- Не подрастет. Это шахиш, - уверено сказал Киого.
- Ладно, я ведь не спорю. Я не разбираюсь в породах грызунов. Чем мой мыш настолько примечателен? - Ярослав решил считать свое животное парнем, пока оно не докажет каким-либо образом обратное.
- Шахиш, - неодобрительно поправила Сан.
- Хорошо, чем мой шахиш настолько примечателен? - не стал спорить Ярослав.
- Поймать их могут только очень сильные маги, - сказала Сан.
- Ага, - оценил откровение Ярослав. - Очень сильным магам катастрофически не хватает мышей.
- Шахиш не мышь! - рявкнула Сан. - Шахиш воплощение магии.
- Я все сразу понял, - решил сыронизировать Ярослав.
Сан скрипнула зубами. Ладанэ виновато улыбнулась. Слово взял Киого.
- Яро, человек, который смог поймать такого грызуна может спокойно плевать вослед главам Старших Домов. Они сделают вид, что ничего не заметили. Ты конечно мальчишка. Всего лишь ученик. Но ты выше них. Тебя признала воплощенная магия.
- Ничего не понял, - признался Ярослав, хотя в предложении плевать вослед сильным мира сего определенно что-то было.
- Ты можешь менять мир, - сказала Сан.
- Любой идиот может менять мир. Срубил дерево, и мир уже изменился.
- А он прав, - заметил Киого.
- Боюсь, мы ничего не сможем тебе объяснить, - печально сказала Ладанэ. - Ты сам почувствуешь. Или не почувствуешь. А может уже почувствовал.
- Какой кошмар, - сказал Ярослав. Чем дальше, тем больше ему казалось, что он находится в местном филиале психбольницы. Сначала зеленые скелеты, теперь эти мышепоклонники - За зверем присмотрите?
- Если он будет не против, - согласилась Ладанэ.
- Согласен? - спросил у зверя.
Тот в ответ стал столбиком и пошевелил усами.
- Он согласен, - обрадовал присутствующих Ярослав.
Шахиш был торжественно переложен в ладони Ладанэ. Ярослав глубоко вдохнул и отлип от двери.
- Ты куда? - неожиданно заинтересовался Киого. Нюх у него на чужие глупости.
- В библиотеку. К дракону, - честно сознался Ярослав.
- Зачем?!
- Ругаться.
- С библиотекарями?
- Нет, конечно. Библиотекари милые люди, мне они пока ничего плохого не сделали. С драконом. Знаешь, сидит там один, черный такой, под памятник маскируется. Невидимый, - сказал Ярослав, размышляя, почему все еще отвечает на дурацкие вопросы вместо того, что бы уйти. Время тянет, что ли? - У меня тут с их артефактом проблемы. Я его случайно проглотил. Пускай теперь извлекает.
- Ты спятил?! - спросил Киого.
- Я спятил?! Это вы все здесь чокнутые, - раздраженно поделился наблюдением Ярослав. - Грызунам поклоняетесь. Подозрительные сказки читаете. Артефакты бесхозные валяются. Бери, не хочу. Найти их проще простого, прочитал сказку и иди, ищи. Соблазнительно, правда? Я не собирался его глотать, ясно? Мне Сердце Огня нужно было для сравнения. Теперь хочу выяснить некоторые нюансы. И я их выясню. Чего бы мне это ни стояло. Все равно терять нечего.
- Ты головой не ударялся?! - решил уточнить Киого, выслушав сумбурную речь.
- Ударялся, - подтвердил его худшие опасения Ярослав.
- С драконами нельзя ругаться, - попытался объяснить прописные истины Киого, хорошо хоть девушки молчали. Стоят, смотрят как на говорящее растение.
- Можно. Если повод подходящий, - не согласился Ярослав.
- Ну и иди, придурок.
- Ну и пойду.
Ярослав на прощанье громко хлопнул дверью и помчался к дракону. Настроение было самое подходящее. Умыться он опять забыл.
Пока Ярослав пристраивал магически одаренного грызуна в хорошие руки, на улице успело посветлеть. Появились первые прохожие, дружно провожавшие неумытого парня удивленными взглядами. Окончательно вымерли патрули. Заголосили какие-то птицы. Местный аналог солнца выкрасил серые стены в золотистые и красноватые тона.
Красота, в общем. Ругаться в такой обстановке сплошное удовольствие.
Дракон сидел на своем постаменте, укрывшись крыльями с головой. Возможно, спал. Или думал о судьбах миров. Кто их поймет, этих драконов. Красивый. Черный до синевы, огромный и невероятно изящный. Резкие, изломанные линии, острые углы и плавные, гибкие переходы. Будь он скульптурой, у создателя такого шедевра отбоя от клиентов не было бы. Жаль, что мало кто может увидеть это совершенство без его на то желания.
- Эй, - сказал Ярослав.
Дракон не отреагировал.
- Я к тебе обращаюсь.
Даже не пошевелился. Скандал не ладился из-за нежелания противника общаться.
- Проснись, громадина, дело есть.
У противоположного библиотеке дома остановилась мелкая белобрысая девчонка и стала с любопытством наблюдать, как оборванный парень разговаривает с пустым местом. Сумасшедших она раньше не встречала.
- Ты, ящерица-мутант, хватит спать! - заорал Ярослав, заподозрив, что дракон его попросту не услышал.
К девчонке присоединились парочка ребят постарше и тоже стали смотреть. Дракон по-прежнему не реагировал.
- Ну, гад, - оценил его выдержку Ярослав. - Будем использовать подручные средства.
Из подручных средств нашлось оброненное кем-то яблоко и метла на длинной ручке, прислоненная к стене библиотеки.
Яблоко дракона не впечатлило, наверное, потому что до него не долетело. Метла оказалась действенней. Да и кто бы не отреагировал, если бы его по филейной части изо всех сил стукнули немаленьким таким дрыном, снабженным в качестве утяжелителя пучком колючих веток перетянутых металлической полосой?
Дракон резко распахнул крылья. Ярослава сдуло с места, протянуло по земле и хорошенько стукнуло о ступени библиотеки. Зрителей прибавилось. Проходящий мимо народ заподозрил, что сегодня дракон на месте, стал присматриваться к постаменту, уделяя малую долю внимания матерящемуся парню.
- Гад, - закончил Ярослав прохаживаться по родне дракона и решил вернуться к конструктивному диалогу, то бишь к запланированному скандалу. - Я только вылечился от повреждений. Зачем меня ронять? Я тебя всего лишь будил. У меня дело.
Дракон склонил голову и, кажется, ухмыльнулся. Многообещающе.
- Вытащи из меня свою дрянь, - как можно увереннее не то попросил, не то приказал Ярослав, поднявшись на ноги.
- Какую дрянь? - зловеще промурлыкал дракон.
Народ застыл в восхищении. Дракон был на месте. Голос из пустоты убедил их больше, чем полет Ярослава.
- Сердце Огня. Я его проглотил случайно.
- Верни туда, где взял, - сказал дракон и потерял к Ярославу интерес.
- Вот тупая гадина, - восхитился парень. - Как я его верну? Я его проглотил. А целители говорят, что ничего нет, они его не видят. Вдруг он намертво в моем организме застрял. Даже не знаю, растворился, например.
- Верни где взял, - повторился дракон.
- Верну. Он мне нужен как прошлогодний снег. Зачем мне какой-то ненормальный огонь? От мыша и то больше пользы. Верну, как только ты его из меня вытащишь.
- Верни на место! - рявкнул дракон.
Диалог не ладился.
- Вот тупой! Как я его тебе верну?! Я его проглотил!
- Зря, - зловеще сказал дракон.
- Как же ты меня достал, - сказал Ярослав, поднял метлу и пошел на второй заход. Он заподозрил, что дракон проснулся не полностью и поэтому до него не доходят некоторые слова.
Зрители и дракон с одинаковым интересом наблюдали за его действиями. Кажется ни те, ни другой не верили, что парень осмелится ударить дракона во второй раз. Пришлось их разуверить.
- Увв, - высказал свое отношение к метле Ярослав.
Орудие пробуждения смачно впечаталось в драконий бок, прогнулось, вырвалось из рук парня и стукнуло его в подбородок. В голове зазвенело.
- Гарр, - подтвердил его мнение дракон, глубоко вдохнул и на выдохе плюнул в Ярослава огнем. Ярко-оранжевый сгусток, беззвучно расплескавшийся по мостовой. Зрители дружно ахнули и прижались к стенам.
От метлы не осталось даже пепла. Ярослав непонятно как оказался за ступеньками.
- Она была не моя, - предупредил парень.
Дракон плюнул еще раз.
- А ступеньки кто ремонтировать будет? - спросил Ярослав, полюбовавшись на их оплавленные края. Что он делает вдали от тех ступенек, он не знал. Перенесся как-то.
- Странно, - сказал дракон и опять плюнул.
- О, и площадь испортил, - тупо отметил Ярослав, полюбовавшись на кратер образовавшийся на том месте, где он только что стоял. На этот раз ему удалось уловить тот момент, когда ноги сами по себе понесли его в сторону. - Хватит плеваться. Забери свой камешек, и я отстану. Иначе буду надоедать вечно. Тебе место жительства менять придется. Зачем тебе такие проблемы?
Дракон плюнул три раза подряд.
Ярослав весело заскакал по площади, размышляя на отвлеченные темы. Сначала подумал о человеке-пауке, потом о шаровых молниях.
- Сильный маг, - отметил дракон, подперев голову лапой.
- Создатель, - зачем-то представился Ярослав.
- А, - явно разочаровался дракон. - Создателей убивать нельзя. Жаль.
- Забери свой камешек, - опять попросил Ярослав.
- Это невозможно. Он часть тебя, - равнодушно отозвался дракон.
- Я его ничем не поливал, - вспомнил о ритуале привязки к хозяину парень.
- Уверен? - поинтересовался дракон.
- Я не проводил ритуал. Я его случайно проглотил.
- Ты его брал руками, - меланхолично сказал дракон и, кажется, впал в депрессию. А может просто задремал. Физиономия у него не очень выразительная.
Ярослав хмыкнул, внимательно осмотрел свои руки и понял, что дракон прав. Перед тем, как хватать артефакт, он забыл помыть руки после сеанса самолечения. На них и сейчас оставались бурые шелушинки. Идиотство какое-то.
- Забери его! - заорал Ярослав, потеряв остатки терпения и здравого смысла. Он очень хорошо помнил, чем закончились драконьи сказки-ужастики. Умирать подобным образом из-за собственной глупости совершенно не хотелось.
- Это невозможно, - продолжал настаивать на своем дракон и глаза прикрыл, чтобы не видеть ненормального создателя.
Ярослав в ответ обозвал его нецензурными словами и рассказал собравшимся, в каких отношениях была мама дракона с метлой, макакой и волосатым гоблином. Больше всего дракона почему-то впечатлил гоблин. После гоблина он неприлично заржал.
- Ах ты, гадина, - правильно оценил смех Ярослав. Издевается же. - У меня проблемы, а ты ржешь как лошадь. Ну я тебя…
Метлы больше не было. Других подручных средств тоже. Потому Ярослав влез на постамент и пнул дракона ногой. Тот прекратил смеяться и посмотрел на него с непередаваемым изумлением. До сих пор пинать его никто не пытался.
- Странно, - сказал дракон.
- Ладно, я пошел за копьем. Никуда не улетай, - сказал Ярослав, спускаясь с постамента. В голове образовалась пустота, в которую периодически залетали странные идеи. Думать над своими действиями не хотелось.
- Меч подойдет? - спросил дракон.
- Подойдет, - решил Ярослав. Где можно найти копье и как ним пользоваться он не знал. У него даже лошади знакомой не было. А незнакомая вряд ли согласится ради него нападать на огромную крылатую рептилию.
Дракон потоптался на своем постаменте, помахал легонько крыльями, вильнул хвостом и рядом с Ярославом из воздуха вывалился меч. Длинный, узкий, слегка изогнутый, немного похожий на растолстевшую японскую катану. Рукоять была в треть клинка, переплетенная разноцветными шнурами, складывающимися в геометрические узоры, в конце свисали три красные кисточки, больше уместные на детской шапке. Клинок точно такого же цвета, как дракон, с чуть заметной гравировкой у основания. Приглядевшись Ярослав опознал в гравировке пару драконов стоявших друг напротив друга растопырив крылья.
- Хм, - оценил меч Ярослав. Он только что вспомнил, что с мечом обращаться умеет так же хорошо, как и с копьем.
Воспоминание его не остановило. Что ему какое-то воспоминание, когда на кону жизнь. Он схватился двумя руками за рукоять и попытался мечом помахать. Меч в ответ попытался улететь в неведомые дали.
- Тяжелый, зараза. А по виду и не скажешь.
- Ты его неправильно держишь, - заметил дракон.
- Плевать, - сказал Ярослав. - Он мне не нужен. Мне нужно чтобы ты забрал свой камешек.
- Это невозможно, - в который раз повторил дракон.
Ярослав в ответ зарычал, поудобнее перехватил меч и пошел на таран, целясь острием в дракона.
Дракону быть целью не понравилось, он ловко подпрыгнул, позволив парню без ущерба перелететь через постамент, и с грохотом приземлился обратно. С постамента полетела пыль и мелкий мусор. Зрители дружно ахнули, но уходить не стали. Столь интересные представления, да и еще и бесплатно, случаются нечасто.
Мечу Ярослав понравился с первого взгляда. Ничем другим объяснить тот факт, что в процессе падения на землю он ничего себе не отрезал, было невозможно.
- Я Этль, - представился дракон, налюбовавшись на то, как Ярослав, ощупав предварительно опять пострадавшую физиономию, пытался сообразить, как правильно держать меч. Рукоять была слишком длинная. За нее удобно было бы держаться вдвоем, в четыре руки, места для рук хватит. Одному держаться было неудобно, меч все время перевешивало вперед, и он утыкался в брусчатку.
- Ярослав, - пропыхтел в ответ парень.
- Давай, я дам тебе много золота, и ты от меня отстанешь. Ты мне мешаешь думать.
- Ха, - сказал Ярослав. - Засунь свое золото знаешь куда? Мертвецам золото ни к чему. А я обязательно стану мертвецом, если не избавлюсь от той гадости, что случайно проглотил.
- Не станешь. Ты не желал, - сказал дракон.
- Так я тебе и поверил! - решил опять покричать Ярослав, меч он держал как косу над обреченной к покосу травой. При этом его немного клонился вправо, в направлении тяжеленного клинка.
- В тебе нет воды! - рявкнул в ответ дракон.
- Зато есть огонь, металл и зеркало!
- Для огня и металла Сердце Огня не смертельно! Просто бесполезно! А зеркало… - дракон запнулся и задумался. - Зеркало мы не учли.
- Ага! - неизвестно чему обрадовался Ярослав. - Кретины хвостатые!
- Почему никто не подумал про зеркало? - удивился вслух дракон.
- Гады огнедышащие!
- Зеркало ведь отражает…
- Ящерицы тупоголовые!
- Если отразить сущность дракона…
- Чучело крылатое!
- … то получится…
- Птеродактиль недобитый!
- … владеющий тенью.
Дракон качнулся вперед, опустил голову и, прищурив желтые глаза, уставился в лицо Ярославу.
Парень от неожиданности взмахнул мечом, едва не свалившись на спину, и стукнул дракона плашмя по носу.
Оба удивленно заморгали.
- Ты неправильный, - сказал дракон.
- Я знаю, - не стал спорить Ярослав, о драконью голову было очень удобно опираться.
- Зеркало из кусочков. Неровное. Отражающее во все стороны. Металлическое.
- Об этом уже кое-кто догадался, - счел нужным сообщить Ярослав.
- Тень со всех сторон. Как интересно.
- Интересно?!
- Не беспокойся. Тебе это ничем не грозит. Главное - не дроби зеркало.
- Иначе?
- Станешь похож на дракона. Люди перестанут тебя понимать. Это плохо.
- Люди вообще не умеют понимать кого-либо.
- Ты ошибаешься.
Дракон стряхнул со своей головы меч, выудил из воздуха толстенную книгу, подул на нее и протянул Ярославу.
- Почитай. Возможно, поймешь. Задатки у тебя есть.
- Почитать?! - Ярослав стал пятиться от постамента. Кончик меча скрежетал по брусчатке, подпрыгивая на неровностях. - Спасибо, я уже начитался! Драконовых сказок, чтоб икалось их создателям.
- Желающие чужого могущества заслуживают наказания, - миролюбиво произнес дракон. - Иначе мир рухнет.
- Да?! Под тяжестью желаний? Ваши идиотские сказки дети читают.
- Причем здесь дети? - удивился дракон. - Дети не пойдут искать могущество. Искать пойдут маги. Уже ходили, не один раз. Получили то, на что желали обречь остальной мир. Очень действенный метод обучения.
- Ах, обучения…
Значит, они считают себя вправе учить жалких человечков. Наверное, как более древние и разумные существа, не иначе.
Ярослав крепко вцепился в рукоять меча, поднял его над головой и, слегка покачиваясь, пошел к дракону.
Этль полюбовался на него, склонив набок голову, помахал кончиком хвоста, немножко подумал, оценил степень вменяемости, подпрыгнул и взлетел, взметнув над площадью пыль. С сумасшедшими и неуравновешенными магами он предпочитал не связываться.
- Вернись, гад! - заорал вослед Ярослав, прокашлявшись. Он даже мечом немного помахал. Потом тот вырвался из рук и шлепнулся на брусчатку, чудом разминувшись с ногами возмущенно выплясывавшего парня.
Дракон покружил над библиотекой, но возвращаться не стал. Понял, что спокойно подумать ему не позволят.
- Ты все равно вернешься! Ты здесь живешь! Я тебя вижу! Я заставлю тебя со мной поговорить!
Угрозы дракона почему-то не испугали.
- Сволочь черная, - добавил парень, понаблюдав как дракон улетает куда-то в сторону похожих на стекло гор.
С поражением пришлось смириться. Пока. Никуда дракон от библиотеки не денется. Он здешний страж, а к обязанностям стражей драконы относятся очень ответственно.
Ярослав печально вздохнул, поднял с брусчатки толстенный фолиант, пристроил на плече меч и покинул площадь. Задерживать его никто не стал. Даже подошедший патруль в лице двух бравых вояк не рискнул связываться с парнем, не побоявшимся кричать на дракона. Мало ли какая светлая идея посетит его голову в следующее мгновение. Вдруг решит, что в побеге дракона виноваты именно стражи, что дракон представителей патруля стесняется, или налоги не платит. Тем более у него был меч. Да и книга, в крайнем случае, вполне могла сгодиться в качестве оружия. Толстая, с металлическими украшениями на обложке, формата А-4.
- Ярен, что мне с ним делать? Выбросить жалко.
Сонный эльф недоверчиво посмотрел на кончик меча, подрагивающий в районе его живота, перевел взгляд на украшенную грязными разводами и свежими царапинами виноватую физиономию своего ученика и душевно выругался.
- Где ты его взял? - спросил, высказав миру все свои претензии.
- Дракон дал. Чтобы я за копьем не ходил. Наверное, ждать не хотел.
- Зачем тебе копье?
- Ну, не знаю. Обычно на драконов ходят с копьем.
- Ты хочешь убить дракона?! - изумленно спросил Ярен.
- Зачем? Мне нужно было с ним поговорить, - попытался прояснить ситуацию Ярослав. - А он, гад, улетел. Книжку дал и смылся. Сказал почитать. Я просматривал ее по дороге. Ничего здесь про Сердце Огня нет.
- Зачем тебе Сердце Огня?! - рявкнул учитель. Кажется он о своем ученике только что узнал много нового и интересного.
- Мне оно не нужно. В том и проблема. Я его проглотил. Случайно. Боялся потерять.
Эльф выругался еще раз.
- Так что делать с мечом? - спросил Ярослав, убедившись, что советов по поводу драконьих артефактов не последует.
- Ничего. Хороший меч. Тебе подходит. Буду учить обращаться.
- Меня?! - вытаращился на эльфа Ярослав.
- Нет, твою тень. Если дракон его тебе дал, значит, у него были причины и не мне оспаривать решение дракона.