Глава 4. Выйду на улицу, солнца нема…
Рыжей следопытке с трудом удалось уговорить друзей на очередную авантюру. Прилепленный "уборщику" маячок, упрямо показывал, что "объект" находится в лаборатории некрономики, и это не давало Эль покоя. А уж когда тот выбрался на улицу и направился за пределы Школы… Сего странного вояжа, любознательная девушка пропустить никак не могла. Тем более, что интуиция так и вопила…
Вот теперь и сидит она вместе со своей дурной интуицией и тремя матерящимися друзьями на какой-то березе, под дождем, на кладбище. Черти бы драли эту чертову наследственную черту, ее чертового любопытного папочки! Рыжая услышала шорох и глянула вниз. Под деревом крутилась пара темных гончих. Учуять замаскировавшихся чаромутов они не могли, но то, что порождения некронома смогли выйти с заколдованной территории полигона-кладбища, испугало Эль не на шутку. В ту же секунду, по телу девушки прошла волна ледяных иголок, а от друзей пахнуло таким всепоглощающим страхом! Рыжая взглянула на однокашников и тихо выругалась, в очередной раз наплевав на нравоучения отца.
Радомир и Турн, резко побледневшие, с заострившимися скулами, еле держались побелевшими пальцами за ветви дерева. Зрачки превратились в точки и резко пульсировали от накатывающих волн ужаса. Парней просто трясло от страха. Мила выглядела гораздо лучше, правда как-то резко погрустнела, словно впав в сильнейшую депрессию. Эль хлопнула себя по лбу, отчего чуть не свалилась на головы темным гончим. Конечно! Это же не их страх! Его кто-то внушает. Мила - лесная дева, на нее такие штуки не действуют, разве что в тоску вгоняют, у самой Эль щиты разума поставлены мастерами папиной службы, да и детский оберег "от всего" на шее висит. А вот ребята… Рыжая бросила взгляд на сходящих с ума друзей, на мгновение задумалась, но тут же тряхнув головой, сняла с шеи кулон, и быстро обмотала запястья парней цепочкой, благо ее хватило. Старый детский амулет, не раз спасавший свою хозяйку, послушно принялся за работу, поглощая накатывающие волны ужаса, и лица ребят постепенно начали принимать осмысленное выражение. От произнесения всех приличествующих слов благодарности Эль, друзей отвлек шум, раздавшийся от соседнего дерева, и фосфорецирующие от действия "кошачьего глаза" взгляды, устремились на сидящего в ветвях "уборщика". Немой вытянул какой-то флакончик, одним махом выпил его содержимое и, навернув на шест жало клинка, одним слитным движением скользнул на землю. Ратовище сухо ударило в камень ближайшего надгробия, тут же раздался треск раздавленного флакона, и над кладбищем поплыла еле заметная дымка. Даже не туман, лишь его смутное обещание
- Призрачный снег. - Прошептал обожающий алхимию Радомир, и пояснил недоумевающим друзьям. - Зелье из легких снежного волка. Сильная штука. Теперь всякая, имеющая материальное тело тварь, будет передвигаться значительно медленнее. "Снежники" так загоняют добычу.
- А на самого "уборщика", оно не действует? - Поинтересовалась Мила.
- Вряд ли. - Пожал плечами Радомир. - Специально для таких случаев в зелья вплетаются ограничивающие чары.
Тем временем, Немой заряженный мощным тонизирующим зельем, несущийся огромными скачками к центру кладбища, уже успел привлечь к себе внимание нескольких тварей. Это было последнее, чем заинтересовались зомби, прежде чем осыпаться прахом от мощных ударов "остролиста". Зачарованный клинок с недовольным мерцанием высосал то подобие души, что подселил в разлагающиеся тела своих созданий неизвестный некроном, и уборщик полетел дальше. Встретившиеся на его пути косторезы и вооруженные древними ржавыми мечами скелеты, разлетелись в стороны костяным крошевом, но тут Немой неожиданно замер на месте. Из-за ближайшего надгробия вылетели уродливые полупрозрачные зеленоватые кляксы, испускающие гнилушечный свет.
- "Пожиратели". - Угрюмо прокомментировал Турн. - ****ец котенку.
- Почему? Они такие сильные? - Опять спросила Мила, весьма далекая от боевых заклятий некрономов.
- Пожиратели - это воплощенный ментальный удар. Они питаются чужим разумом, набирая таким образом силу. - Ответила Эль. О пожирателях она немного знала, точно такой же охранял кабинет отца в его отсутствие. Хороший защитник… может пробить почти любой щит разума. Турн прав, Немому конец. От одного пожирателя еще можно убежать или заманить в специальную ловушку, а трое, верная смерть… Даже если у тебя есть защищающий разум артефакт. Что это?!
Уборщик, стоявший напротив своих убийц, как-то странно дернул головой и недосущности, резко оплыв, растворились в воздухе. Эль была в шоке. Одно время она изучала эти создания (уж очень хотелось пошарить в папином столе), и во всех книгах прямо указывалось, что с пожирателями НЕВОЗМОЖНО справиться голыми руками! Только при помощи сложнейшего ритуала или специального артефакта, экранирующего разум чародея, и то, при условии что пожиратель один! Мра-ак.
Дальнейший путь, Немой проложил себе шестом и огнем, вспыхивавшим там, где скапливалось больше всего противников. Сталь разваливала умертвий на части, с хрустом врубалась в костяки ходячих скелетов, а окованный серебром тупой конец шеста молниеносно проламывал черепа темных гончих, тут же тающих черным дымом. Чавк, хруст, скрежет и невообразимая вонь разложения отмечали путь Немого к месту призыва. Заляпанный дурнопахнущей слизью, парень вломился в склеп, избранный колдунами для проведения ритуала.
Что происходило внутри, чаромуты не видели. Трудно, знаете ли, сидя на дереве, в трехстах метрах от места действия, заглядывать в наполовину ушедший под землю, древний склеп.
Ворвавшийся в освещенный черными (а как же) свечами склеп, Немой, не останавливаясь ни на секунду, пустил в ход вооруженный "остролистом" шест, и вытянувшиеся в трансе ритуала колдуны, начали мягко оседать на расчерченный сложнейшим рисунком призыва, пол. Зачарованный клинок засиял совсем уж нестерпимо, переполненный душами убитых чародеев. С последним упавшим колдуном, мир вокруг Немого д р о г н у л, и невероятная сила впечатала уборщика в стену.
В ту же секунду ученики почувствовали, как кладбище ощутимо тряхнуло, в воздух взлетели комья грязи, а через мгновение стало видно, что оставшаяся, не успевшая встретиться с Немым, нечисть, рассыпается в прах, словно кто-то вытягивает из нее силу. Но не успели друзья облегченно вздохнуть, как что-то невидимое ухватило их за шкирки, и не обращая внимания на попытки добычи освободиться, поволокло в тот же склеп.
- Еда! - От грохотнувшего под сводами баса, у чаромутов заложило уши. А когда они взглянули на обладателя голоса, то пожалели, что вместе со слухом не лишились зрения.
Нет, недопризванный чернокнижниками навец, не выглядел так уж отталкивающе. Просто, человекоподобный силуэт… Вот только этот силуэт казался сотканным из жадной, голодной тьмы, так и норовящей дотянуться до жертвы, обнять ее запредельным холодом… растворить. Мила первая поняла, чем грозит ей и друзьям долгое разглядывание этого мрака. Говорят же, не старайся вглядываться в Бездну, она может заглянуть в тебя. Хрупкой лесной деве с трудом удалось заставить друзей отвернуть лица от навца. А тот, вдруг, словно забыл о доставленной "еде". Физически ощущаемая тяжесть от внимания этого существа, отступила. Навец перетек ближе к месту, у которого, пошатываясь, стоял Немой. Если Эль правильно поняла, то между этими двумя завязался какой-то неслышный разговор. Уж больно демонстративно щелкнул Немой по лезвию остролиста, отозвавшемуся неожиданно низким вибрирующим гулом. Навец подернулся рябью, и его голос, разорвавший повисшую в склепе вязкую тишину, подтвердил догадку Эль.
- Обмен. - Грохотнуло создание тьмы. Немой с готовностью кивнул, после чего отцепил от шеста сияющий клинок, и бросил его в охранный круг. Навец дернулся, но тут же склонился над звякнувшим о каменный пол, остролистом, и очень осторожно его коснулся. Стенки охранного круга дико полыхнули, пространство внутри него заполнилось тьмой, но спустя мгновение, она опала, не оставив от призванного создания Нави ни следа. Только там, где только что находился навец, лежал тусклый, потемневший, словно бы уставший клинок. Стоило Немому сделать шаг вперед, как защита охранного круга рассыпалась с легким звоном, и ученики, замершие почти у самого входа в склеп, облегченно вздохнули.
Вот и все. Немой тем временем поднял с пола "остролист", и придирчиво его осмотрев, довольно хмыкнул. Обвел комнату взглядом, недовольно покачал головой и активировал один из своих многочисленных служебных амулетов. Миг, и склеп опустел. Исчезли свечи, рисунок призыва на полу, тела чернокнижников… и ощущение ч у ж д о с т и, поселившееся здесь с приходом навца. Можно сказать, склеп упокоился, как упокаивается правильно поднятое умертвие. Без шума, пыли, драк и взаимных претензий.
Глянув на учеников, "уборщик" кисло улыбнулся и, махнув им рукой, подался на выход. Эль переглянулась с друзьями, и четверка поплелась следом, дрожа от холода и накатившей усталости. Хотя с чего бы? Не считать же тяжелой работой сидение на дереве? А вот однако же…
Едва друзья, хрипя и охая, выбрались на поверхность, им открылась неприглядная картина. Вещи Немого оказались разбросаны по небольшой поляне, сам он скрючился в огромной луже и бьется, опутанный темной сетью какого-то заклятья. А невдалеке высится размытая фигура в балахоне, едва видимая за пеленой то ли тумана, то ли дождя, к которой тянуться нити этого колдовства, скручивающего, ломающего тело человека. Мила вскрикнула, и тут же, повинуясь жесту хозяина, на учеников бросились три темные гончие. Ученики в ответ разразились потоками волшбы, и псы откатились назад. Эль, сплетая мощное заклинание (спасибо папочке, хороший накопитель подарил), оступилась и, упав на пятую точку, наткнулась рукой на ребристую рукоять валяющегося на земле "остролиста". При падении, тщательно сплетаемое заклинание сорвалось, и девушка не долго думая, швырнула тяжелый клинок в сторону напавшего на них некронома. Швырнула больше от бессилия что-то изменить, но "остролист" неожиданно попал в цель, по самую гарду вонзившись в грудь чародея, и тут же налился уже знакомым сиянием. Над кладбищем поплыл жуткий вой, гончие на глазах осыпались прахом, а тело некронома выгнувшееся дугой, вдруг охватило черное, почти невидимое в ночи пламя.
Вот теперь действительно, все. Рыжая устало повела плечами, и сама не заметила как оказалась на ногах, поддерживаемая Радомиром и Турном. Где-то что-то хлюпнуло, и вся компания дружно подскочила, под аккомпанемент очередного взвизга Милы. Во все глаза друзья наблюдали, как из лужи встает нечто о-очень грязное! И лишь, когда этот демон начал собирать разбросанные по полянке вещи, до чаромутов дошло, что это всего лишь Немой. Нервные улыбки сменились не менее нервным хохотом. Тем временем, уборщик собрал свои шмотки, вытащил из вороха пепла, недавно бывшего некрономом, свой клинок и, дождавшись пока ученики успокоятся, подошел к Эль. Благодарный поклон в исполнении Немого, потряс девушку до глубины души. Это был, несомненно, самый изящный из когда-либо виденных ею жестов… какой только может продемонстрировать ходячий грязевой холмик.
Обратный путь оказался куда более долгим и утомительным. А уж когда Немой демонстративно забрался в свою убогую скорлупку вместо того, что бы помочь ученикам справиться с тяжелым для такой маленькой команды ботом, настроение четверки и вовсе упало ниже ватерлинии.
Глава 5. Покой нам уже даже не снится
Мало того, что из-за этих, полезших следом за мной на кладбище, горе-чародеев, я вынужден был ввязаться в сумасшедшую схватку с невесть откуда притащенными на полигон тварями, так еще и чудовищно растянутая и покореженная Призывом защита полигона не давала моей мысли скользнуть к наставнику. Да и судя по его удивленному виду, Дракон вообще не смог учуять происходящего на кладбище. В общем, иначе как невероятнейшей удачей, все, что произошло нынешней ночью, я назвать не могу. Считайте сами. Зачарованный, больше от жадности, чем по необходимости "остролист", без которого я не смог бы пройти по кладбищу и десятка шагов. Удачно выбранный для этого ритуал "Ловушки Духов", наложенный на него, без чего, Школа лишилась бы одного хорошего уборщика и четырех подающих большие надежды чаромутов, которые запросто могли сгинуть в Нави. Обнаглевшие от безнаказанности, а потому расслабившиеся Пожиратели. Если бы не их расхлябаность, быть бы мне их ранним завтраком. Зелье "призрачного снега" сваренное мной на тот случай, если придется удирать от взбесившейся нежити…, использованное в прямо противоположных целях. (Кроме него и тонизирующего отвара, я так ничего в дело и не пустил, а ведь у меня полный пояс всяких эликсиров!). Если бы оно не замедлило нечисть, мне опять же улыбнулся бы маленький полярный лис, поскольку ее подъем и дальнейшее поведение были контролируемыми, а "поводок" был в руках очень опытного некронома. Так что, упокоить кладбище обычными методами, нечего было даже пытаться. Вот и пришлось рубить тварей в капусту. Если Аристарх узнает, как я обошелся с его обожаемыми "клиентами", материться будет долго. Короче, полный финиш! Одно радует, от безнаказанности я сотворил из остролиста такой артефакт, что не будь я его хозяином, умер бы от зависти! Отдать клинок Школе? Фигу. Не получится… Ну, я же не дурак… иногда. Догадался, привязку на владельца сделать. Так что, куда я, туда и он.
А то, что было в склепе, я даже везением не могу назвать. Это просто фантасмагория какая-то! Вместо неразумного голодного порождения Нави, колдуны умудрились призвать часть сознания Тьмы, что считалось, в принципе, невозможным. Первостихии, видите ли, не могут иметь сознания. Так вот, конкретно этот кусок мрака, оказался очень даже сознательным… по своему, разумеется, то есть ровно настолько, что бы попытаться схавать меня вместе с учениками, а полученную силу использовать для возврата в родные пенаты. И будьте уверены, у него имелись все шансы на такое развитие событий, если бы не одно большое "но". Мрак рассчитывал на тринадцать душ-скакунов, которые гарантировано перенесли бы его домой, минуя Серые пределы - вотчину смерти. Вот только девять из них были к тому моменту, заперты в остролисте… К моему удивлению, чудище оказалось настолько вменяемым, что мы смогли с ним договориться. Я сумасшедший? Возможно. Только терять мне, все равно было нечего, так почему бы не попробовать пообщаться с Тьмой, напоследок? В общем, Мрак получил души колдунов (дорога которых, надо сказать, и так лежала в чертоги Нави), чьих сил вполне хватило на то, что бы вытянуть его за Серые пределы, откуда он вполне может добраться до дома, самостоятельно. А нам достались наши жизни.
Дальнейший ход событий, правда, оказался куда менее фантастичен. К моменту прощания с Мраком, я совершенно забыл о некрономе, наводнившем наш полигон своей нечистью. Вот, вылетел у меня из головы "кукловод", обеспечивавший безопасность колдунов! Ну, а когда Мрак выпил всю нежить, труполюб заволновался и решил сам наведаться к месту призыва. Позор на мою голову! Хорошо еще Эль очень лихо грохнула его "остролистом". Так что так. Если бы не эта рыжая язва, у балахонистого труполюба появился бы десяток маленьких немых зомбояриков. Вот кстати, еще один странный момент, почему заговоренное на хозяина оружие, приняло руку какой-то девчонки?
- М-да. - Приняв мой доклад, директор несколько удивленно хмыкнул, откинулся в своем троноподобном кресле, и прикрыл глаза, явно не собираясь комментировать произошедшее.
- "Аникита Силыч" - Я решился потревожить своего засыпающего наставника. А что, я тоже живой человек, и тоже спать хочу!
- Да?
- "Может надо сообщить в Совет?" - Мое предложение вызвало у директора лишь бледную улыбку.
- И что это даст, Яр? - Хмыкнул он. - Чернокнижники мертвы… твоими усилиями, между прочим. Души их в Нави, спасибо тебе и этому твоему Мраку. Так что, допрашивать попросту некого. И с чем ты намерен идти в Совет?
- А-а… кукловод? - Вспомнил я - Душа-то этого любителя фарша в "остролисте"! Его и предъявим Совету. Пусть допрашивают, расспрашивают… да хоть пытают, если смогут.
- И зачем я потратил на твое обучение столько времени, неуч! - Фыркнул Дракон. - Ты не забыл, что твой пленный природный некроном? А что это значит, и куда он денется, едва ты откроешь ловушку, объяснить?
Под грозным взглядом наставника, я принялся судорожно рыться в памяти. Раннее утро, доложу я вам, не лучшее время для подобных напрягов, но что делать. Не найду ответа, получу нехилую молнию в копчик (Я говорил, что наставник на меня ни разу руку не поднимал? Так это только потому, что для создания молнии, ему достаточно шевельнуть бровью). А копчик жалко. В общем, я вспомнил.
Некрономы - ребята умные и ушлые. Они как никто другой знают, насколько болтливыми могут оказаться мертвецы… Еще бы, при их-то профессии! А еще, они как и всякие чародеи, обожают делать тайны из чего попало. Хоть из дороги от спальни до туалета в собственном доме. Но, тайны нужно как-то хранить, а то что это за великий секрет, если после смерти труполюба, собственный дух его же и разболтает первому встречному коллеге? В общем, что бы обезопасить себя от такой перспективы, труполюбы заключили договор со своей покровительницей. Уж не знаю, чего они ей наобещали, но с тех давних пор, Смерть тщательно оберегает души своих контрагентов. У нее за пазухой, любой некроном чувствует себя как настоящий донской козак. В том смысле, что от Смерти, как с Дону - выдачи нет. Кстати, благодаря этому "эксклюзивному", как говорит один наш учитель из "закатных", контракту, вот уже который год не утихают споры, считать некрономов чародеями или жрецами? Вроде, с одной стороны покровительство высшей и немалой силы (кто-то хочет поспорить с силой Смерти?) имеется. С другой стороны эта сила не совсем божественная. Более того, она куда естественней, чем иные боги. Вот и спорят, незнамо сколько лет, философы и чародеи, жрецы и ученые. Больше всех против введения некрономов в жреческое сословие, возражают сами священники. Ну, их можно понять. Обычные люди боятся труполюбов так, словно те - сами нечисть. Так что, от объявления некрономов жрецами, авторитет многих богов и их культов сильно пошатнется… Вот елочки зеленые! Опять увлекся… Это все усталость проклятая.
М-да. Все так… Вот только, что будет с душой некронома попавшей в мою ловушку? С одной стороны, смерть пришла… с другой стороны, душа до нее "не дошла"… а значит и спрятать от призыва то, чего у нее нет, смерть не сможет. Вот только, стоит открыть ловушку, как душа тут же упорхнет к своей хозяйке… Да уж, хотелось бы мне пообщаться с этим "кукловодом". Глядишь и узнал бы, ради чего зелья глотал, шестом махал и с навью общался. А может, можно куда-нибудь эту душу пересадить… так что бы допросить можно было?
Очевидно, директор снова меня прочел, потому как от его рыка, я своей дурной башкой, чуть не устроил его комнате дополнительный воздуховод… в потолке.