- Это для вас "что такого" - Усмехнулась Клади. - А в нашем мире их давно нет. Только и осталось, что упоминания в древних хрониках, да вот такие фразочки… Так, одевайся, а я побегу. Надо еще Яра разбудить, завтрак приготовить, да и с Турном пообщаться тоже хочется.
- А что, разве Яр спит?
- А что, разве он не человек? - Хитро улыбнулась с порога Клади.
- Почему… Просто я не думала, что он… а откуда ты знаешь, что он человек? - Поинтересовалась Эль.
- Ха! Милая, когда он учился в нашем мире, у меня было достаточно времени и возможностей, что бы убедиться в этом и изучить этого нахала, вдоль и поперек. - Рассмеялась девушка и, тряхнув гривой черных как смоль волос, игриво добавила, - но сейчас мы просто друзья, так что если он тебе приглянулся, действуй!
- Я… э-э о-о-о… - Глубокомысленно протянула Эль. Нет, слова Клади ее не задели, они вообще можно сказать, прошли мимо сознания рыжей… Просто, только сейчас Эль заметила на голове у владелицы таверны небольшие аккуратные рожки.
- Ванна там. - Клади подмигнула ошарашенной Эль и, махнув рукой в сторону низкой двери в противоположном от нее углу комнаты, направилась к выходу.
- Ванна, в моем нынешнем состоянии?!
- А ты попробуй. - Чуть не мурлыкнула Клади, и выскользнула за дверь.
- Куда же мы все-таки попали? - Пробормотала Эль, оглядывая сверкающую сантехнику. - И что нам за это будет?
Впрочем, после принятого огненного душа, дурное настроение рыжей чаромутки более или менее пришло в норму, и она временно выкинула из головы вопросы, ответы на которые мог дать только шустрый "уборщик"… и Китежский Дракон. Ох… что будет!
Спустя полчаса, вся компания собралась в обеденном зале. Довольная знакомством с троллем, Клади, тут же притащила им плотный завтрак, и специально для Турна, легкое пиво. Бедняга, после гонок за неуловимым Радом, слишком хорошо "отдохнул", так что одним бокалом дело не обошлось. Яр что-то недовольно фыркнул, заметив как пристала к Турну его старая знакомая, но от комментариев удержался.
Позавтракав, чаромуты поблагодарили Клади за гостеприимство, и дружной толпой вывалились на улицу. Об оплате за их гульбу, речь даже не шла.
- Яр! Ответь, почему Клади только отмахнулась, когда мы заикнулись об оплате? - Поинтересовалась Мила, едва они вышли на проспект, и под ноги снова легла тонкая золотистая нить указателя пути, начарованная "уборщиком".
- Так вы уже расплатились. Могли бы и сами догадаться. - Хмыкнул голос. - Какие деньги могут быть в ходу в таком месте, если золото здесь ни к чему… То есть его здесь хоть лопатой греби… Хоть оно и фонит. Не дошло?
- Хм-м. Если ты утверждаешь, что мы уже расплатились… а также учитывая, что сами этого не заметили, а обычные средства оплаты здесь не в ходу… - Промычал Турн, и под взглядами друзей закончил, - гипотезы две. Либо мы расплатились эмоциями, либо частью своих сил.
- Второе. - Довольно ответил Яр. - Как вы, наверное, заметили, эмоций у Клади и самой в избытке. А вот чар на долгое проживание здесь, и поддержку таверны в хорошем состоянии, требуется немало. Так что, можете проверить свой резерв. Если он окажется наполнен менее чем на три четверти, вернемся и устроим моей милой демонессе скандал за "обдираловку".
- "Милой демонессе"? - Поперхнулась Эль - Так это что правда…?!
- Что именно? - Голос Яра неуловимо изменился, теперь он был сух и неприятен как скрежет железа по стеклу.
- Ой! Кажется, мы пришли! - Подал голос Радомир, указывая на исчезающую у подножия лестницы нить указателя. Стоило ему это сказать, отвлекая внимание Ярослава от темы, как от входа в прямоугольную, ничем не украшенную коробку храма, на учеников хлынула целая толпа призрачных уродцев.
- В круг! Немедленно! Турн поднимай защиту от духов! Шаман ты или где?! - Зарычал Ярослав. Вокруг учеников тут же замерцала радужная стена, тут же начавшая наливаться силой. Волна рогато-хвостатой нечисти с разочарованным воем разбилась о выросшую перед ней преграду и, ворча, подалась в стороны.
- Ты же говорил, что этот поход безопасен! - Раскаляясь прошипела Эль, ощущая за спиной молчаливую поддержку учеников.
- Абсолютно. - Ответил Яр. - Ну, высосут эти уроды из нас силы. Проснемся на поляне у полигона… Невелика беда! Но уж очень не хочется снова отправляться в путь. Так… стену им не пробить. Поэтому… Турн, уменьшай радиус. Пелена должна продержаться до самого входа в храм. Там они нас уже не тронут. И вперед! Да, ученики, смотрите, берегите эмоции. Этим тварям они тоже по вкусу. Посему, держите себя в руках, и постарайтесь не обращать внимания на их кривляние.
Хорошо, что Яр догадался их предупредить, иначе Эль точно бы взорвалась еще на полпути ко входу в храм. Эти… эти уроды… ни стыда ни совести! Как старательно они изображали, что хотели бы сделать с рыжей и Милой. Только что слюнями не изошли! А их сальные, раздевающие взгляды?! Мальчишкам было проще, их попросту обзывали и материли. И все-таки первым не выдержали именно парни. А может Яр просто понял, что еще немного и Эль ринется в бой невзирая ни на какие предупреждения, и опередил ее. В воздухе, на мгновение мелькнул призрачный абрис боевого шеста с остролистом, одним махом отхвативший пару хвостов особо наглых и бесстыжих тварей. А тут как раз закончилось и долгое восхождение по ступеням лестницы. Монстрики обиженно заорали, и сгинули.
Глава 9. На всякого хранителя найдется…
Честно говоря, увидев, как Эль посматривает на несчастных тварюшек, я решил наподдать им сам. По-крайней мере, я-то их просто попугаю, им больше и не нужно, что бы слинять. А если за дело возьмется эта рыжая… поголовье несчастных резко уменьшится. Что не есть хорошо! Почему? Да потому что эти мелкие пакостники не настолько опасны, что бы отправлять их в небытие. А Эль ведь не удержится… Обязательно прихлопнет с десяток-другой…
- И что это были за уродцы, что так настойчиво предлагали нам с Милой то, о чем порядочным девицам, до свадьбы и знать-то не положено, а Ярослав? - Поинтересовались у меня чаромутки.
- Бесы. Бесы похоти одного ушедшего в историю культа. - Ответил я.
- Так это что, мы в аду? - Побледневший элементаль воздуха в исполнении Радомира… выглядит даже забавно.
- С чего бы? Какой ад? Это всего лишь Анклав - место, куда скидывают всякий ненужный хлам, дематериализовать который не поднимется рука, откаты чар, и прочую недо- и пере- воплощенную ерундистику.
- Если бы я тебя не знал, Яр, подумал, что ты хочешь меня очень сильно обидеть. - Раздавшийся от входа в храм шепот, я узнаю где угодно. Самый неправильный призрак во всех известных мне мирах! Прошу любить и жаловать.
Ученики вскинули головы, и их глаза начали удивленно расширяться. Ну да, Сатх - зрелище то еще, даже в богатом на выдумку Анклаве. Я глянул в ту же сторону. Хм. Сегодня призрак при параде. Высокий полупрозрачный старик в развевающемся на несуществующем ураганном ветру бурнусе. Суровое, словно вырублено из камня, неподвижное лицо, и белоснежная грива волос, волнами спадающая на широкие плечи, больше подошедшие бы воину, нежели жрецу. И первая серьезная странность: призрак сияет ярким белым светом, чего за ними вообще-то не водится. То есть, они светятся, но совсем слабо, настолько, что не способны осветить пространство вокруг себя. А Сатха, при желании можно было бы использовать для освещения Больших трапезных палат в Китежском детинце. И где он только поднабрался таких барских замашек? Точно не в Анклаве. Здесь его просто некому было научить. Сатх, единственный призрак на весь Руинный город. И это еще большая странность, чем его работа осветительным прибором. Всем призракам вход в Анклав закрыт… А сколько еще таких нестыковок, ой-ей!
- Знакомьтесь. Это Сатх. Хранитель храма. - Кивнул я на надувшегося от важности призрака. - Сатх, это мои гости: Эль, Мила, Радомир и Турн.
Хранитель явно произвел на учеников сильное впечатление.
- Призрак понтифика культа? - Тихо спросил у меня любознательный тролль.
- Полагаю да. В крайнем случае, одного из первосвященников. - Согласился я. - Не колется, гад.
- Надеюсь, мои помощники не причинили вам особого вреда? - Осведомился Сатх. Ой, придуро-о-ок!
- Так это твои твари над нами издевались? - Почти вежливо поинтересовалась Эль, и на Сатха уставились две пары горящих яростью глаз. Всепожирающий огонь и двенадцатибальный шторм! Боги! Куда делись мои милые чаромутки?!
Турн и Рад переглянулись, и одновременно шагнули в стороны, уходя с линии возможной атаки. Попасть под раздачу, явно не входило в планы этих двоих. А вот Сатх совершил ошибку. Сказалось долгое затворничество, или же он просто ступил… но не нашел ничего лучшего, чем пожать призрачными плечами, все своим видом показывая: "стоит ли о таких пустяках?".
- Может быть… - Безразличным тоном протянул он, и тут же схлопотал сдвоенный удар огненной и водяной плетей. Чудом увернувшись от атаки (куда целили наши мстительные амазонки, думаю, объяснять не надо), Сатх выругался на каком-то мертвом наречии, и припустил внутрь храма.
Таких гонок я еще не видел! Вообще-то я уже не раз бывал в гостях у Сатха, и был уверен, что разрушать в храме давно нечего… Так вот, я ошибался. Когда мы с Радом и Турном рискнули войти следом за чаромутками, нашим взорам предстало удручающее зрелище.
Закопченные каменные стены главного зала были буквально исполосованы следами от прошедшихся по ним "плетей". А кое-где эти следы даже имели вид сквозных щелей! Пол, изрядно выщербленный, местами обожженный, был по щиколотку залит водой. И над всем этим "великолепием" плыл непередаваемый "аромат" гари и жженого камня. Ученицы, расположившиеся на расколотом алтаре, матерясь вполголоса, переводили дух, а Сатх, с абсолютно круглыми, от шока, глазами, своего, теперь уже мальчишеского обличья, висел под чудом уцелевшим куполом. И куда только подевался суровый старик с манерами Властелина Мира?
Учуяв мое приближение, Сатх обвел бывшее святилище печальным взглядом, и пробормотал:
- А я думал, что там, где развлеклась Ликка, разрушать уже нечего. - Призрак опасливо покосился на угрюмых учениц. - И за что вы на меня взъелись, девушки?
- Они решили, что это ты на них натравил "похотливчиков". - Ответил я, стараясь сдержать смех.
- Что-о?! - Разъяренный призрак стал действительно страшен. Думаю, если бы он не валял дурака, и сразу показал "охотницам" свой истинный облик, они бы тут же в обморок рухнули. Прямо, как сейчас.
Вот придурок бессмертный! Хорошо еще Радомир с Турном в порядке. Вон уже и чаромуток в сознание привели…
- А, это в самом деле не вы? - Тихо спросила Эль.
- Подобной чушью не увлекаюсь. Я просто позволили им здесь обитать и подпитываться силой храма. - Сдулся Сатх, возвращая себе облик растрепанного мальчишки, и пожал плечами. - Это все братец мой, младший. Ну, понимаете… пубертатный период, гормоны… Вот и наплодил… кошмар извращенца.
Не знаю как чаромуты, а мне в этот момент резко поплохело. Уж мне ли, проведшему столько времени в Анклаве, не знать, кто на что способен в плане с о з и д а н и я? И кто, конкретно, может творить бесов… Успокоило только одно, этим существам проход в Анклав закрыт, как и призракам.
А глазки "охотниц" тем временем, снова опасно засверкали. Я даже начал беспокоиться…
- А вы не могли бы нас познакомить с вашим братом? - Вкрадчиво поинтересовалась Эль. Мила поддержала ее таким умоляющим взглядом, что пробрало даже Сатха.
- Не вопрос. Как только покину Анклав, так сразу и приглашу вас в гости. Только нужно вам пропуск сделать. Так… Секундочку, не дергайтесь. Это совершенно безопасно… - Улыбнулся призрак. Ой, что-то мне все это не нравится, ой не нравится! Уж больно ухмылочка у него… многообещающая. Понимаю, что невозможно… нереально, но вот же этот чертов, сумасшедший призрак уже творит заклятье! Призрак… заклятье! С катушек съехать можно!
- А… в гости, это куда? - Осведомился Турн, и призрак рассмеялся.
- Не волнуйся. Не в Навь.
- Э-э, Сатх? Ты поаккуратнее, это же не их собственные тела, а обычным человеческим тушкам, на ваш план хода нет. Не забыл? - Тихо пробормотал я.
- Догадался? Ну и ладно, все равно уже поздно что-либо менять. Не парься, Яр. Уж на такую мелочь, моих сил хватит. Я оставлю твоим гостям возможность призыва этих тел, что бы они могли навещать наш план напрямую, а не транзитом через твои владения… Знаешь, в который раз уже удивляюсь практичности этого места… Придумать такую толковую систему защиты…
Пока призрак вот так болтал, пространство внутри храма начал окутывать сверкающий туман. Чаромуты замерли, забыв о том, что только что пытались расслышать наш короткий тихий диалог… Несколько долгих мгновений, туман полыхнул золотым сиянием и пропал, впитавшись в наши тела… Да-да, знаю, что тела здесь у меня нет, но ощущение было именно такое… Метка Сатха не обошла меня стороной.
Вот влип, а! И ведь знаю, что происходящее невозможно… а может это очередная шуточка Анклава? Нет… Я очень четко почувствовал несогласие дома с моим предположением. Вопросы, вопросы…
- Не напрягайся, Яр. - Услышал мое бормотание Сатх, и заговорил громче, так что бы и чаромуты расслышали. - Лучше, скажи, зачем пришел, да еще не один, а с гостями? Не только же для того, что бы скрасить мое унылое существование в твоем…
Встретив мой предупреждающий взгляд, Сатх поправился:
- любимом Анклаве? - А глазки хитрые-хитрые. У-у, чудо бестелесное.
- Не только. - Переключился я на предложенную тему, и подозвал учеников. Когда же те, прошлепав по грязным лужам, подошли ближе, я продолжил, - у нас тут маленькая неприятность образовалась. Полигон некрономики во время боя, разнесли. Надо бы восстановить.
- А я здесь причем? - Усмехнулся Сатх.
- Так это… - Замялся я. - Я тут подумал, ну где еще можно взять несколько мумифицированных "подопечных" трехтысячелетней выдержки? Только в твоем храме… Тебе же этот "сухостой" ни к чему?
Ответом мне было гробовое молчание охреневших от такой наглости учеников, по-моему, даже не подозревавших, что я вот так запросто предложу местному хранителю поделиться подотчетным имуществом. И громовой хохот Сатха…
- Так ты… ой-ей!.. Ты этих ребят сюда притащил, что бы они гробокопателями и носильщиками поработали? - Стонал от смеха Сатх.
- Так ты не против? - Осведомился я.
- Хм… мои жрецы будут работать учебными пособиями для начинающих некрономов?
- Не только… - Пробормотал Турн.
- Что, не только пособиями, или не только для некрономов? - Прищурился Сатх и, не дожидаясь ответа, махнул рукой. - Да ладно. Туда им и дорога. Властолюбивые уроды… (И добавил совсем уж тихо). Я им еще и привязку душ организую, чтоб посмертие медом не казалось.
- А они личами не станут? - Так же тихо поинтересовался я.
- Нет, конечно. Зато будут чувствовать каждое поднятие и упокоение.
- Ну смотри, тебе видней. - Пожал плечами я.
- Вот-вот. - Согласился Сатх, и договорил, уже в полный голос. - Где располагаются их тела, извините, сказать не могу, не имею права. А так, ищите… выковыривайте.
Ну да, ни один призрак не может сказать, где находится то, что он охраняет. Но и отойти далеко от "объекта" он тоже не в состоянии. Правда, нам и не нужны его подсказки. Сами справимся.
Анклав легко откликнулся на мой призыв и, повинуясь, тут же указал возможные места захоронения жрецов. Я поставил задачу тяжело вздыхающим, в преддверии большой работы, чаромутам и спокойно вернулся к Сатху. Призрак устроился на расколотом алтаре и перед ним, как всегда во время наших встреч, уже были расставлены костяные шахматные фигурки.
"Нет, все-таки здорово Ли придумала с подпиткой жрецов от силы молитв! Не надо отвлекаться на удовлетворение каждой просьбы подопечных, и в ушах не стоит звон от их голосов, вот уже почти сотню лет!". - Довольно заключил Эсс. - "А сколько свободного времени появилось, которое мы можем провести вместе! О, а вот и она, солнце мое!".
Юноша широко улыбнулся и поднялся навстречу красивой русоволосой девушке в серебристой тунике, идущей по залитой солнечным светом, садовой дорожке.
- Привет, Ли!
- Здравствуй. - От ледяного тона и презрительного взгляда, которыми одарила его девушка, юноша отшатнулся. Попытался взглянуть в глаза любимой, но встретил лишь холодную неживую маску… и отчуждение в, совсем недавно сиявших нежностью, серых глазах. Губы девушки искривились, и даже не произнесли, выплюнули последнее слово. - Темный!
- Что? - Юноша непонимающе взглянул на ту, с которой еще вчера был так счастлив, и неверяще замотал растрепанной гривой черных, как вороново крыло, волос. - Почему Темный? Ли! Ты что?! Кто тебе сказал эту чушь?
- Это неважно. Ты обманул меня, Эсс. Прощай. - Девушка повела рукой, и юноша, повинуясь жесту, шагнул в сторону, давая ей пройти. Та сделала несколько шагов, замерла на месте, и вдруг вернулась. В глазах парня мелькнула надежда, но удар маленькой сильной ладошки по щеке, убил ее на месте.
Отвесив юноше пощечину, Ли развернулась и удалилась. "Походка победителя". - Почему-то подумал Эсс… и провалился в пустоту.
Потом было много пьянок, безобразных выходок и похмелья… И все они тоже проваливались в ту же пустоту… Только однажды он вынырнул из омута эскапад и бездумного, бессмысленного риска. Вынырнул, услышав плач. Плач его народа. Маленькое, еще недавно кочевое племя, живущее в сердце Серой пустыни, взятое им когда-то под опеку, молило его… Молило? Нет, проклинало! Эсс даже протрезвел от такого. За что?!
Затуманенный обильными возлияниями разум, и полупьяные приятели уговорили его проведать своих подопечных вживую, и на месте разобраться с проклятьями…
Две вести пришло в харам Медула. Радость и горе… Радость рождения сына, принесенная его любимой женой, и горе скорой смерти наследника, пришедшее с десятком храмовой стражи. Долгожданный сын, наследник Первого копья, включен в список Милости Эсса. А значит, уже завтра его кровь обагрит священный алтарь Предвестницы Бога… Не любят жрецы влиятельного Медула. Не желают, что бы у него были наследники - продолжатели старого культа Эсса. Эсса Чистого. Да, за ним армия, по сравнению с которой храмовая стража, что верблюжонок против матерого пустынного кота! Была… Две луны тому, как пришли на помощь жрецам, покоренные его рукой, рукой Медула! племена. Пришли, что бы принять веру в Эсса Кровавого и Предвестницу его. Нет большего фанатика, чем новообращенный. И с этими племенами, теперь Медулу не справиться. Победив их однажды, он проиграл навсегда. Свою веру, свой народ, наследника и жизнь.
Словно поняв, что происходит, в хараме зарыдал новорожденный. Медул посмотрел в глаза трем остановившимся перед ним стражникам…