Жребий не раз сводил на ринге бойцов из числа обычных зеков и ненавидевших все и вся сатанистов. И вот как раз в таких столкновениях дело редко обходилось без убийств или чудовищных травм. Как правило, в Колизее, несмотря на предельную жесткость правил, царил, все же, спортивный дух. Но - лишь до тех пор, пока на ринге не появлялся боец, отмеченный печатью Дьявола. Ни к нему, ни от него пощады ждать не следовало. Когда на ринге сходились христианин и дьяволопоклонник, кровь вскоре заливала дощатый настил настоящим потоком. Но, как ни странно, наибольшую жестокость сатанисты демонстрировали по отношению к кавказцам и мусульманам. И те платили им той же монетой, благо среди них также имелось немало "крепких орешков". Чего стоил хотя бы один дагестанец Казбек Магомедов, который, до того, как попасть в тюрьму, был всемирно известным спортсменом и имел в своем активе несколько чемпионских титулов. За несколько месяцев существования Колизея Казбек успел свернуть не одну сатанинскую шею.
Но, как ни тяжело было с этим смириться воровской тусовке, лучшим бойцом и непобедимым чемпионом тюремного Колизея не был один из православных сидельцев или приверженцев Аллаха. Им быстро стал один из сатанистов. То был не кто иной, как Паук. Страшные удары, которыми он награждал своих соперников, опрокидывали тех навзничь, будто кулаки и ступни лысого выродка были заряжены настоящей дьявольской силой. Когда Паук выходил на ринг, то полностью преображался - хоть этот парень и так выглядел достаточно неприятно, во время боя он превращался в настоящего зверя. Те, кто стоял близко к Арене и мог заглянуть в его глаза, клялись потом - адское пламя бесилось там, закрывая своими сполохами зрачки. Тюрьма единодушно сходилась во мнении, что тягаться с Пауком на ринге среди всех обитателей ИТК-29 могли бы, пожалуй, лишь двое - Казбек Магомедов, да русский мужик по прозвищу Медведь, запросто перешибавший ударом кулака строительный брус и гнувший лом у себя на плечах. Но жеребьевка пока еще ни разу не свела в бою Пука и Магомедова. А Медведь - тот даже и в качестве зрителя не посещал Колизей, считая эти кровавые забавы слишком порочным зрелищем для глубоко верующего человека, каким он являлся.
Блатные не раз зазывали Колю Ветра попробовать свои силы на арене Колизея. Пока что он отказывался - не хотел бередить свои старые раны. Боялся, что потеряет контроль над собой, не сможет остановиться, и снова отберет чью-то жизнь, пусть даже то будет пропащая жизнь какого-нибудь дьяволопоклонника. Для него, стараниями отца Аристарха, вставшего недавно на путь к Богу, это было недопустимо.
Но Николай, во-первых, еще не осознал до конца, насколько тяжек может быть этот путь. Порой случается так, что для успешного постижения божественной сути, для успешной борьбы за правду, требуется совершить именно то, что Богом же и запрещено. И это, пускай и страшно, но необходимо. Ибо своим верным солдатам, несущим в мир торжество добродетели, Господь прощает любые грехи, совершенные во имя общего блага.
А во-вторых - Ветер не мог предвидеть, что очень скоро ему придется, все-таки, выйти на ринг. Причем - по собственной воле, а не по принуждению или ради сиюминутной выгоды…
Глава 17
Предотвратить кощунство
Два человека, неслышно ступая по казавшейся в вечерних сумерках сиреневой траве, шли сквозь глухой лес в Ленинградской области.
Странен был их внешний облик. Тот, кто разбирается в современных молодежных движениях, несомненно, принял бы этих людей за ролевиков-толкиенистов. Черные плащи, надетые поверх вязаных кольчуг, клинки в ножнах у пояса, луки и колчаны со стрелами за плечами. Причудливые браслеты на запястьях и золотые кольца на пальцах. Но кое-что не вязалось в их внешности с привычным образом любителей поиграть на природе в эльфов и орков. При взгляде с расстояния в несколько шагов становилось ясно, что странная пара вооружена не только старинным, но и современным оружием. У обоих имелись с собой компактные пистолеты-пулеметы марки "Узи". А когда один из них, заслышав неясный шум поблизости, остановился и молниеносным движением обнажил свой меч, стало ясно, что клинок сделан из первоклассной стали и прекрасно отточен. Настоящее оружие, предназначенное для настоящего убийства - не то, что можно встретить на стоянках ролевиков или даже реконструкторов. Так может быть, по лесу шли два современных разбойника, увлекшихся военным ремеслом давно минувших дней? Но слишком чисты и добры были их лица, чтобы принять этих людей за бандитов…
То, конечно, были не ролевики, не реконструкторы, и даже не разбойники. Брат Константин и брат Мефодий, православные монахи из числа воинов Церкви, отправились в этот лес по заданию Московской Патриархии, чтобы проследить за группой странных личностей, в чьих действиях наблюдатели заподозрили признаки сатанизма. К сожалению, в самом начале пути братья потеряли след тех, кого преследовали. Теперь они прочесывали лес, пытаясь вновь обнаружить этих людей.
Их странный внешний вид объяснялся просто. С тех пор, как Русская Православная Церковь начала тесно сотрудничать с эзотерическим Орденом Ярополка Логвинова, воинов стали обучать не только боевым искусствам и военному делу, но и основам магии. Прежде воины Церкви предпочитали полагаться в бою на собственные ловкость и силу, а также на огнестрельное оружие. Хотя, конечно, и на мечах драться они умели весьма неплохо. Луки и боевые кольца вошли в их обиход после того, как в обучении стали принимать участие маги и ведуньи из Ордена. Тогда же привычные бронежилеты были заменены кольчугами - материал, из которого те были сделаны, лучше впитывал колдовскую энергию, что позволяло накладывать на броню не только православные молитвы, но и волшебные наговоры.
Так что, братья Константин и Мефодий были, в буквальном смысле слова, вооружены до зубов, и наилучшим образом защищены от вражеских атак. Каждая пуля в их магазинах была отлита из освященного свинца. Каждая стрела в колчанах имела освященный наконечник с выгравированным на нем крестом, усиленный вдобавок магическим заклятием, предназначенным разрушать черную ворожбу сатанистов.
Миссия этих монахов была чрезвычайно важна. Даже, пожалуй, важнее, чем расследование, которым занимались до 2010 года агенты 777.
На Совете, что состоялся в прошлом году в патриаршей резиденции, было решено не препятствовать приходу к власти злокозненного дьяволопоклонника Геннадия Райшмановского. Патриарх, магистр и их сторонники сочли, что став Президентом, тот даст волю самым мерзким своим потаенным страстям и порокам и посеет в стране абсолютную сатанинскую смуту, после чего народ возненавидит такого правителя и не станет препятствовать чьим-то попыткам его уничтожить. Но они просчитались. Никто даже предположить не мог, что Райшмановский выполнит свои предвыборные обещания. К настоящему моменту при взгляде на улицы крупнейших российских городов даже подумать было нельзя, что всего год назад здесь свирепствовали орды обезумевших вандалов, и продолжалась эта вакханалия долгих десять лет. Правда, в то время, как народные массы лишь диву давались - что же такого сделал новый Президент, чтобы избавить Россию от сатанистов, в Церкви и в Ордене прекрасно знали всю правду. Он ведь был наставником и повелителем всего этого дьявольского легиона, и ему ничего не стоило дать отмашку на отступление. Райшмановский всего лишь приказал своим солдатам перестать буйствовать - они и перестали.
Вышло так, что в этом раунде он не просто переиграл своих противников, а разбил все их задумки в пух и прах. Райшмановский был теперь для народа настоящим героем, уже хотя бы потому, что он сделал такое, чего не делал ни один из его предшественников - выполнил свои предвыборные обещания, пускай и не все. Но проволочки с амнистией для уголовников - сущая мелочь по сравнению с освобождением страны от черного террора. К тому же, амнистия мало кому была нужна, кроме самих уголовников…
"Получается, Райшмановский вовсе не стремился утопить Россию в крови, а лишь хотел легальным способом прийти к власти, и для того закрутил эту чудовищную интригу, обернувшуюся для страны двенадцатью годами ужаса?", - размышлял Патриарх, наблюдая за развитием политической ситуации. - "Но зачем? Неужели только для того, чтоб потешить свое самолюбие? Каким же циклопическим должно оно быть! Нет, эта цель явно не оправдывает средств, которые он затратил на свою карьеру. Ради пустого тщеславия не пускают в трубу тысячи человеческих жизней. Гитлер - и тот руководствовался сперва благими намерениями, искренне любил свой народ. Здесь должно быть что-то другое. Ради чего может идти по трупам к президентскому креслу сверхбогатый и влиятельный человек, каким уже давно является Райшмановский? Только ради чего-то такого, что он не может сделать, даже задействовав все свое влияние и деньги. Ради чего-то такого, на что ему даст право лишь абсолютная власть…".
Подумав так, первосвященник поделился своими мыслями с Ярополком Логвиновым. Тот, как выяснилось, и сам был сторонником точно такой же версии. Он хорошо знал Геннадия, и помнил - тот, хоть и был человеком тщеславным и горделивым, но не настолько, чтоб корчить из себя некоего Черного Властелина, стремящегося к высшей власти ради самой власти.
Получалось, что заплетенная зловещим экстрасенсом интрига пока не доиграна до конца. Геннадий Райшмановский замышлял что-то еще. Весьма вероятно - что-то, гораздо более мрачное и злое, чем все, что он сотворил до этого.
Но что?
Кое-какие намеки вскоре всплыли. Точнее, они продолжались все это время, но Церковь, погрязнув в борьбе с сатанистами на улицах, перестала обращать на них внимание. А следовало бы. Ведь за кровавым водопадом, что застил страну, по-прежнему творилось другое кровопролитие. В гораздо меньших масштабах, но также и гораздо более жестокое, мерзкое и кощунственное.
То, с чего все начиналось. То, что когда-то дало Русской Православной Церкви повод заподозрить существование мощной сатанинской организации…
Убийства детей. Как недавно выяснилось, маленьких мальчиков и девочек по сей день продолжали похищать и приносить в жертву Дьяволу. Только в предыдущие несколько лет Церковь была слишком занята открытой борьбой, чтобы пытаться расследовать эти случаи или препятствовать им. А ныне, с приходом к власти сатаниста Райшмановского, информация о жутких жертвоприношениях просто не получала широкой огласки, не проходила на телеэкраны и газетные страницы.
Но Патриарх все же узнал о происходящем. Жители одной из деревень, в которой "пошалили" детоубийцы, сами явились к нему однажды бить челом. Вскоре выяснилось, что этот случай был далеко не единственным за последние несколько месяцев. А дальше - закрутилось, завертелось, и стало ясно, что дьявольская паутина продолжает ткаться, только теперь - тихо, тайно, вдали от посторонних глаз.
- У черных магов это называется "гекатомба", - сказал на одном из брифингов Ярополк Логвинов. - Серия кровавых жертвоприношений, требующих тщательного соблюдения условий мерзкого ритуала. Гекатомбы используются для осуществления самых серьезных магических операций - например, для нанесения мощнейшего волшебного удара по своему врагу. Или для вызова неких особо сильных существ из другой реальности…
- Удар по врагу, говорите? - подхватил иерей Макарий. - Кого же этот долговязый черт считает своим врагом? Ответ прост - нас с вами! Он понимает, что не может совладать с нами в честном бою. Его сатанинские легионы бессильны против воинов Церкви! А при поддержке Ордена мы, считай, и вовсе непобедимы. Но их намного больше, и Райшмановский в любой момент может заполучить сколько угодно новых солдат Сатаны. Так что, как бы силен ни был наш Альянс, мы никогда не сможем уничтожить их всех. Такой паритет невыгоден Райшмановского. Братья, я склонен думать, что Президент хочет одним ударом уничтожить Альянс.
- Вряд ли он знает о существовании Альянса, - покачал головой Логвинов. - Мы приложили все усилия, чтобы Райшмановский оставался в неведении относительно нашего участия.
- Стало быть, его цель - Церковь, - развивая мысль своего заместителя, промолвил Патриарх. - Выходит, он задумал расправу над нами даже раньше, чем начал осуществлять свою богомерзкую "президентскую программу". Предвидел, что мы обо всем догадаемся и попытаемся ему воспрепятствовать. Ничего не скажешь, хитер…
- Как и положено наместнику Дьявола, - пробасил отец Никанор. - Ну ничего, теперь мы все знаем. Осталось нанести ответный удар.
- Это точно, - резюмировал владыка Русской Православной Церкви.
Началось новое расследование. Воины Церкви теперь меньше патрулировали ночные города. Множество их разъехалось по глухим уголкам России, чтобы выявлять и нейтрализовать сектантов. Через некоторое время удалось выяснить, что сатанисты стали действовать гораздо более скрытно. Они, как и в былые времена, маскировались под представителей разнообразных молодежных субкультур - готов, эмо, панков, скинхедов и ролевиков. Но если прежде это делалось с целью посеять в стране замешательство и отвести удар от себя, дискредитировав в глазах народа и государства сами субкультуры, то ныне дело объяснялось обычной маскировкой. После того, как "сатанинский вопрос" был благополучно разрешен, гонения на неформалов прекратились. Кое-кто, конечно, и сейчас вздрагивал, завидев на улице компанию молодых ребят в черных кожаных плащах. Но если те не демонстрировали агрессивных намерений - а такого и не случалось - их тоже никто не трогал. Так что, культисты были в полной безопасности, разъезжая по стране под видом компаний молодых неформалов, решивших, скажем, отправиться в турпоход. В прежние годы, когда страну еще не захлестнула сатанинская смута, такое встречалось сплошь и рядом, и никто не видел в том ничего подозрительного. Все меньше подозрительного в таких вещах видели и теперь…
И вот, пристально наблюдая за перемещениями этих компаний, воинам Церкви удалось выйти на след одной из мобильных групп сатанистов. Перед этим они несколько раз брали ложный след - что и неудивительно, учитывая тот факт, что в стране постепенно восстанавливались закрытые в период смуты рок-фестивали и клубы ролевых игр. Именно на одном из фестивалей братья Константин и Мефодий обнаружили отряд закамуфлированных под готов дьяволопоклонников. Группа из четырех мрачных парней, не дожидаясь окончания программы, вдруг снялась со своей стоянки и потянулась по направлению к ближайшей деревне. Монахи сперва не придали этому значения. А надо бы - вскоре из деревушки примчался полицейский "УАЗ". Как оказалось, там была похищена маленькая девочка. Проклиная свою недальновидность, Константин и Мефодий тотчас отправились прочесывать окрестные леса…
Глава 18
Дьявольский алтарь
- Тише, - произнес Мефодий, напряженно вслушиваясь в звуки вечернего леса. - Кажется, они близко.
- Ты что-то слышишь? - шепотом поинтересовался Константин.
- Да, - кивнул Мефодий. - Голоса. Вон там, - взглядом он указал направление.
- Хм, - сказал, прислушавшись, Константин. - Да, теперь я тоже слышу. Кажется, они читают заклинания.
- Но это же значит, что они уже начали ритуал, - на лице Мефодия появилось выражение крайней обеспокоенности.
- Мы еще можем успеть, - не сговариваясь, оба монаха шагнули в гущу деревьев. Уничтожить или пленить сатанистов было не самым главным. В основе священной миссии воинов Церкви лежало спасение невинной души, которую приспешники зла назначили в жертву своему богомерзкому идолу…
Быстрым шагом - но при том совершенно бесшумно - воины приближались к месту, откуда доносились голоса. Искусству неслышной ходьбы православных монахов научили волшебники Ордена. Истоки его лежали в незапамятных временах, когда, как гласят легенды, Землю населяли давние предки человека - пресветлые эльфы. Хоть приверженцам святой православной веры и трудновато было поверить в такое, они безоговорочно признавали - если эльфы действительно когда-то существовали, то им стоит сказать большое спасибо за столь ценное наследие.
Вскоре среди деревьев замелькали оранжевые сполохи пламени. Подойдя поближе, скрываясь до времени в тени, Константин и Мефодий могли теперь разглядеть все, что происходило на небольшой лужайке, на которую они набрели…
В центре ее был воздвигнут мрачный черный алтарь, представлявший собой громоздкий предмет трапециевидной формы. Должно быть, его сектанты заготовили загодя, задолго до того, как даже отправились на фестиваль. Сложно было предположить, что материалы, необходимые для постройки алтаря они притащили с собой в увешанных цепями рюкзаках.
По углам пылали четыре высоких костра. Ровно столько, сколько темных человеческих силуэтов сгрудилось вокруг алтаря. То, без всяких сомнений, были те самые люди, что несколько часов назад спешно покинули рок-фестиваль. Только одеты они теперь были по-другому. Здесь, где, как думали сатанисты, их никто не видел, необходимость в камуфляже отпала, и вместо черных кожаных готических курток на них теперь были надеты длинные матерчатые плащи с капюшонами. Но, разумеется, тоже черные.
Как и предположил несколько минут назад брат Константин, дьяволопоклонники читали заклинания. Каждый из них по очереди произносил свою часть текста оскверненной молитвы, отбирающей у небес власть над душой, которую культисты намеревались исторгнуть из невинного детского тельца.
Девочка была распята посреди перевернутой трапеции дьявольского алтаря. Ручки и ножки ее были привязаны прочными жгутами к вставленным в каменную поверхность колышкам. Рот бедняжки был замотан тряпкой - у нее отобрали даже возможность оплакать свою преждевременную погибель…
Монахи подоспели как раз вовремя, чтобы не позволить сатанистам совершить очередное чудовищное преступление. В тот момент, когда один из сектантов достал из складок своей колдовской одежды длинный кривой нож и занес его над обнаженным животом малютки, брат Мефодий снял с плеча свой лук, достал стрелу, что есть силы, натянул тетиву, прицелился, и послал божественный снаряд прямо в голову гнусного нечестивца.
Этому выстрелу мог бы позавидовать сам Робин Гуд! Стрела Мефодия непременно прикончила бы дьяволопоклонника, если бы не одно "но". Спешившие предотвратить кощунство монахи не могли предусмотреть всего. Например - того, что над местом жертвоприношения сатанисты раскинут колдовскую защиту. А именно так те и поступили, подозревали, значит, что за ними могут следить. В тот момент, когда посланная братом Мефодием стрела соприкоснулась с магическим куполом и прошла сквозь него, оперение ее, зашипев, воспламенилось. Сатанисты встрепенулись. Четыре пары горящих адовым огнем глаз устремились в сторону, откуда прилетела стрела. Направление ее полета при столкновении с куполом изменилось, и острие вонзилось не в голову жреца тьмы, а в его державшую нож руку. Закричав от внезапной боли, дьяволопоклонник выронил ритуальное орудие на траву. Девочка была спасена, но надолго ли? В любой момент ее мог голыми руками или даже зубами растерзать любой из стоявших рядом нелюдей…
В следующий миг обнаружилось, что слово "нелюди" применительно к этим четверым имеет самый буквальный смысл. В том месте, где освященное острие пробило плоть вооруженного сатаниста, его одежда вспыхнула, из раны повалил черный дым. Человеку, каким бы убежденным дьяволопоклонником он ни был, освященный металл может причинить ровно такой же вред, как и обычное железо. Может парализовать болью, может убить, но никогда человек не загорится от соприкосновения с ним…
Значит, дьявольская четверка была воистину дьявольской. Логвинов предупреждал о возможности столкновения с эмиссарами Ада. И братья Константин и Мефодий были готовы к этому.