Глава 24
Макарий против Дьявола
А в доме Ярополка Логвинова шла тем временем подготовка к ужину. Магистр давно хотел угостить своих союзников из Русской Православной Церкви вкусными блюдами, которые в совершенстве умели готовить он и его супруга. Вот только за целый год существования Альянса все никак не выпадало такой возможности - ведь жизнь священников довольно сильно отличается от быта всех остальных. Придешь, бывает, в гости к батюшке с запотевшей бутылочкой и копченым свиным окороком - а хозяину-то этого и нельзя, потому как пост на дворе. Причем такой пост, про который ты, грешник и не слыхивал. Редко случается так, чтобы святые отцы действительно могли позволить себе расслабиться, выпив рюмочку-другую медовухи, да закусив сочным ломтем говядины или свинины.
Двое адептов Ордена были посланы в огород за картошкой. Помочь им вызвались несколько монахов. Сам Логвинов, его жена и две молодых волшебницы удалились на кухню, заниматься мясными блюдами, салатами, и прочими вкусностями, которым надлежало через несколько часов украсить пиршественный стол.
Патриарх давно знал, что его союзник, помимо магического искусства, является изрядным мастером еще и в искусстве кулинарном. В те годы, когда Церковь старалась все время держать Логвинова в поле зрения, ее представители собирали любую информацию о нем. Старые научные доклады, нашумевшие фантастические книги, даже распечатки из интернет-блога писателя. Среди общего числа этих документов немалую часть составляли его заметки на кулинарную тематику. Читая их, владыка быстро понял - в искусстве приготовить вкуснейший обед или ужин, засолить овощи или закоптить мясо, колдун вполне может тягаться с монастырскими мастерами, работающими лишь по им одним ведомым многовековым старинным рецептам. Даже во время чтения распечатанного из Интернета очерка Логвинова о питательных свойствах самого обыкновенного лука, Патриарх не раз ловил себя на том, что у него урчит в животе. Что уж и говорить о прочих заметках, в которых со знанием дела расписывалось приготовление курицы, фаршированной белыми грибами, заливного карпа, или паштета из утиной печени…
И вот, наконец, настал момент, когда он сможет все это попробовать. Во-первых, Патриарх и магистр были теперь добрыми друзьями, а во-вторых - время стояло как раз такое, когда ни священникам, ни прихожанам их, не нужно было сдерживать себя, отказываясь от маленьких радостей жизни.
Покуда готовился ужин, Патриарх и его спутники присели на расставленных во дворе пеньках, чтоб вдоволь подышать дивным сельским воздухом, к которому примешивались фруктовые ароматы из хозяйского сада, а также еще кое-что, проникавшее наружу из окон кухни. Время от времени мимо проходил адепт Ордена или монах, несший в дом аккуратную плетеную корзинку с крупными картофелинами.
- Итак, друзья мои, приглашаю всех к столу! - Ярополк Владиславович вышел на крыльцо и несколько раз призывно стукнул большой деревянной ложкой по кастрюльной крышке. Мелодичный звон стал сигналом к сбору. Потирая руки в предвкушении вкуснейшего ужина, люди потянулись в дом.
Тот же стол, за которым несколько часов назад обсуждались деловые вопросы, ломился теперь от множества блюд с возлежавшими на них изысканными яствами. То были не заморские деликатесы, которыми привыкли питаться отвернувшиеся от своей великой Родины нувориши, а обычные, в принципе, продукты, которые можно найти на каждой российской кухне. Только стараниями хозяйской четы и ее помощниц эти продукты были превращены в настоящие шедевры кулинарного искусства.
Даже такой простой и привычный овощ, как картофель, был приготовлен тремя различными способами. На столе присутствовали: большой поднос с присыпанной луком горкой жареной картошки, кастрюлька с рассыпчатой вареной, сдобренной укропом, и противень с печеной, покрытой коричневатой поджаристой корочкой. Рядом стояли несколько продолговатых глубоких тарелок с птичьими тушками: четыре жареных курицы, две тушеных с грибами, и один запеченный гусь. Жареные грибы, аккуратно нарезанное сало, нежнейший хлеб, тарелки с зеленью и фруктами… Патриарху вспомнилась картина неизвестного автора, висевшая когда-то в гостиной родительского дома, когда нынешний владыка Русской Православной Церкви был еще совсем маленьким. На ней был изображен похожий натюрморт.
- Друзья, - провозгласил Логвинов, встав во главе стола. - Прежде, чем мы приступим к трапезе, хотелось бы попросить вас об одной вещи. Давайте не будем больше сегодня говорить о Райшмановском и проблемах, связанных с ним. Пускай имя, которое я сейчас произнес, в следующий раз прозвучит лишь завтра. А мы будем вкушать свою пищу, представляя, что на всей территории нашей огромной страны стоит такая же мирная и тихая жизнь, как много лет назад, в начале восьмидесятых. Чересчур расслабляться, конечно, не стоит. Но сегодня - давайте уж, в конце концов, позволим себе эту маленькую слабость.
Слушая эту речь, Патриарх был солидарен с каждым словом. Он, как никто другой, устал от постоянного напряжения, в которое ввергало незримое противоборство с преступным Президентом. Духовный лидер православных христиан понимал - если в этой безумной гонке не сделать хотя бы краткого перерыва, можно сойти с ума.
Так что, ужин проходил в очень спокойной атмосфере - будто устоям мироздания и впрямь ничто не угрожало, а инфернальный злодей был давным-давно повержен.
Похвалы в адрес хозяйской стряпни посыпались сразу, как только гости, разложив яства по тарелкам, испробовали первые кусочки. Нежнейшее мясо прямо-таки таяло во рту, а картошка - та целиком и полностью оправдывала свое народное прозвище "второй хлеб" - настолько вкусной и сытной она была. Грибы же - владыка знал, что их выращивал и готовил лично Ярополк Владиславович - вкусом своим так поражали воображение, что Патриарх подумал - Логвинов, вдобавок к своему званию магистра, вполне заслуживает еще и титула "грибной царь".
Одобрительные возгласы, сопровождавшие эту дружескую трапезу, не смолкали долго. Свое восхищение кулинарным мастерством хозяев выражали не только впервые приобщившиеся к его таинствам люди Церкви, но и адепты Ордена - а уж они-то наверняка пробовали эти кушанья не в первый раз.
Минут через двадцать, когда гости утолили первый голод и вдоволь напробовались царившего на столе изобилия, хозяин дома подал едва заметный знак Аркадию Гольдштейну, и тот наполнил рюмки прозрачной жидкостью из большой квадратной бутылки. Некоторые священнослужители отказались от спиртного, предпочтя вместо этого испить прохладной воды или вишневого компота. Но не все - в конце концов, они ведь тоже люди, и не вечно же им нести на своих плечах тяжкое бремя высочайшего нервного напряжения…
Прежде чем сказать тост, Ярополк Логвинов произнес небольшой монолог, посвященный России и русским людям.
- Не почтите за хвастовство, дорогие гости, - сказал он, - но почти все, что вы видите на столе, является результатом простого человеческого труда. Моего, моей семьи и моих друзей. Вот, скажем, те же грибы. В лесах для них еще не сезон, но мы можем себе позволить отведать настоящих боровиков. Все почему? Да потому, что мой друг и ученик Аркадий, - магистр похлопал по плечу стоявшего рядом Гольдштейна, - помог мне раздобыть споры лесных грибов из Ленинградской области, а я на их основе изготовил мицелии, которые теперь плодоносят в теплицах. Не вешенки, не шампиньоны даже - настоящие русские грибы, короли российских лесов! Обо всем остальном я уж и не говорю. Куры, свинина, картошка, огурцы, помидоры - все свое, все домашнее. Разве что водка в рюмках - из магазина, да и то лишь потому, что трубки, из которых можно было бы собрать соответствующий аппарат, пошли на более важное дело, - Логвинов усмехнулся, намекая на свои магические эксперименты.
- Но если мы внимательно посмотрим вокруг, - продолжил он после секундной паузы, - то увидим, что далеко не каждый россиянин желает своими руками обеспечить благосостояние себе и своей семье. Многие почему-то предпочитают сидеть в грязи и грязью же поливать более удачливых соседей…
- Все это происки сатанистов, - пробормотал иерей Макарий.
- Возможно, - кивнул, услышав это, Логвинов. - У сатанистов очень хорошо получается вредить нашей стране. Падение рождаемости, разгул алкоголизма и наркомании - все это в какой-то степени и их вина. Но, во-первых, мы договорились, что не будем сегодня вечером педалировать эту тему. А во-вторых, согласитесь, если человек будет стойким, крепким как дуб - ему не страшны сатанинские козни. Он ни за что не позволит смешать себя с навозом, защитит свои честь и достоинство, и будет жить так, как должен жить настоящий человек! - глаза магистра на мгновение сверкнули праведным гневом. - Но как же нам воспитать в российских гражданах эту, столь необходимую стойкость? Как привить им желание улучшать собственную жизнь? У нас - Ордена - нет, к сожалению, таких возможностей и полномочий. Зато они есть у Церкви. Вот к чему я хотел бы призвать вас, друзья мои, - произнес Логвинов, пристально глядя на сидевшего напротив Патриарха. - Внушите людям эти идеалы, воспитайте новое поколение тружеников. Ну а теперь давайте выпьем за то, чтобы каждый житель России мог спокойно работать на своей земле и обеспечивать свою семью, не впутываясь в сомнительные делишки с кредитами или, чего доброго, преступной деятельностью.
"Как же мы ошибались в нем, - в очередной раз подумал владыка Русской Православной Церкви, слушая речь магистра. - Он честен и благороден, а мы считали его законченным негодяем".
Застолье продолжалось еще довольно долго. Яства, напитки и закуски на столе через несколько часов иссякли, но теплая дружеская атмосфера, сложившаяся в логвиновской гостиной, требовала продлить этот вечер как можно дольше. И тут преподнесли сюрприз православные монахи. Как оказалось, воины Церкви явились в гости к магистру не с пустыми руками. В корзинках, которые до поры оставались в машине, они привезли несколько бутылок с бальзамами, а также вкуснейший монастырский мясной балык и сделанные по вековым рецептам колбасы. Так что, у компании, собравшейся в тот день в доме Ярополка Логвинова, нашлось, чем поддержать огонек в камине благоприятной обстановки.
Но все помнили - такое благодушие позволено им лишь сегодня, ведь враг не дремлет, и завтра снова предстоит вести незримую битву с таящимися в тени прихвостнями негодяя Райшмановского. Поэтому, когда и вторая порция угощения подошла к концу, маги Ордена и люди Церкви начали постепенно готовиться ко сну.
Но двое все-таки засиделись в гостиной до поздней ночи. Были то иерей Макарий и Аркадий Гольдштейн. Они разговорились еще в процессе всеобщего застолья - Аркадий увлеченно рассказывал о методиках тренировок бойцов Ордена и даже обещал кое-что показать, но, разумеется, не мог этого сделать, пока продолжался пир. Теперь же, когда все кроме них разошлись по комнатам, он включил один из стоявших в гостиной компьютеров и запустил какую-то программу. На экране внезапно развернулось изображение перевернутой пентаграммы.
- Свят, свят, свят, - пробормотал, перекрестившись, Макарий. - Это что же тут у вас такое?!
- Да вы не беспокойтесь, - улыбнулся Гольдштейн. - Этот рисунок для антуража просто. А вообще это - компьютерная игра Hellgate: London. Или, в переводе на русский, "Врата Ада в Лондоне". Ее выпустили почти шесть лет назад, но ведь как в воду глядели! По сюжету Лондон захвачен полчищами демонов, а рыцари ордена тамплиеров должны очистить город от нечисти. Можно играть бойцом, магом, заклинателем, роботехником, и много кем еще.
- А священником можно? - поинтересовался иерей, с любопытством наблюдая за перипетиями красочной заставки.
- Конечно, - кивнул Аркадий и с гордостью добавил: - Я всеми классами ее прошел. В общем, мы эту игру используем в качестве тренажера на случай реального вторжения легионов Ада. Она помогает лучше координировать свои действия. Это, конечно, не профессиональный боевой симулятор, какие в армии используют. Но на безрыбье и рак и рыба. Сейчас я покажу вам основы игры, а потом, если интересно, можете сами попробовать.
Макарий на мгновение задумался. Не пристало, все-таки, священнослужителю баловаться детскими игрушками, какую бы пользу они ни приносили. Но все же, присущее каждому человеку врожденное любопытство взяло в нем верх. Оглянувшись на дверь комнаты, в которую удалился Патриарх, Макарий ближе придвинулся к монитору…
Патриарх в ужасе распахнул глаза, услышав совсем близко звуки выстрелов, рев чудовищ и стоны умирающих людей. "Они решили не медлить, - пронеслось в голове владыки. - Они напали первыми!". Взгляд первосвященника метнулся к стоявшему у изголовья кровати посоху. "На этот раз, видимо, придется, - подумал Патриарх. - Господи, прости меня, грешного".
Сквозь крики и пальбу пробивался голос иерея Макария. "Не возьмешь! - кричал священник. - Сейчас я тебя!".
"Держись, друг, я иду", - Патриарх не стал произносить этой фразы вслух, чтобы не выдать своего присутствия.
Отбросив одеяло, он одним молниеносным движением вскочил с кровати, быстро облачился в священные одежды, сжал посох и тенью выскользнул за дверь…
Макарий так увлекся игрой, что не заметил, как, махнув рукой, пошел спать Аркадий Гольдштейн. К четырем утра Макарий был уже заклинателем бесов шестого уровня и уверенно приближался к седьмому. Поскольку играл он впервые в жизни, то все время ерзал и дергался на месте, "увертываясь" от летящих с экрана энергетических выстрелов и ядовитых плевков. Иерей был столь эмоционален, зацепил коленом провод наушников. Штекер выпал из системного блока, и звук автоматически пошел на колонки. Этого Макарий тоже не заметил. В одном из закоулков мрачной лондонской подземки он бился сразу с четырьмя демонами, которые использовали в бою очень хитрую тактику и все никак не желали умирать.
- Не возьмешь! - скрипел зубами священник. - Сейчас я тебя!
Но в этот миг из потайной ниши в серой стене вылез пятый демон и полоснул когтистой лапой по лицу его персонажа, разом отняв половину жизненных сил.
- Ах ты, е…ное х…ло! - в ярости взревел иерей.
- Гм-гм! - послышалось за спиной.
Макарий чуть не подпрыгнул вместе со стулом, на котором сидел. Он узнал этот кашель. Позабыв о судьбе обреченного теперь быть разорванным на части заклинателя, иерей медленно повернулся, в любой момент ожидая получить удар посохом по затылку. Он считал себя вполне заслужившим такое наказание. Подумать только - с головой погрузился в мирское развлечение, расшалился, как десятилетний мальчишка. Да еще и… Лицо иерея залила краска.
- Ну что ты тут устроил? - укоризненно прошептал Патриарх. Склонившись к столу, он сбавил громкость динамиков до минимума. - Людей перебудишь… Тебе перед магистром не стыдно?
- Виноват, владыка, - Макарий принялся креститься. - Готов понести любую епитимью.
- Не до епитимий сейчас, - махнул рукой Патриарх. - Время сам знаешь, какое. Я, вон, грешным делом подумал, что на дом сатанисты напали, а ты от них отбиваешься. Давай, выключай эту "дьявольскую машинку", - усмехнулся первосвященник. - И бегом спать. Только не забудь, что подъем у нас, - лукаво улыбнулся в бороду владыка, - в семь утра.
- Эх, - горестно вздохнув, Макарий поплелся к двери отведенной ему спальной комнаты. Сложно было понять, о чем жалеет больше - что спать осталось всего три часа, или что так и не успел достичь заветного седьмого уровня.
Утром, аккурат к завтраку, в деревню вернулся Олег Баранов. Бультерьер был хмур и раздражителен. Наскоро перекусив, он рассказал о причинах своего состояния. Как оказалось, на обратном пути Олег обнаружил еще один сатанинский алтарь! Тот пустовал в момент, когда Баранов впервые проехал мимом него, но покуда боец Ордена разбирался с сатанистами в ленинградском лесу, другая группа дьяволопоклонников, у другого алтаря, совершила еще одно жертвоприношение и ретировалась. К сожалению, Олег не успел предотвратить ни одно из этих страшных преступлений.
- Если, как я предполагал, речь идет о гекатомбе, - нахмурившись произнес магистр Логвинов, выслушав рассказ своего помощника, - то происходящее выглядит странновато. Для массового жертвоприношения не обязательно строить множество алтарей и организовывать странствующие бригады жрецов. Да и то, что второй алтарь обнаружился на столь небольшом расстоянии от первого, меня несколько смущает. Должно быть, мои мысли с самого начала пошли по не совсем правильному пути, - Ярополк Владиславович начал погружаться в себя. - Должно быть, они затевают что-то еще более серьезное, чем мы думали.
- Макарий, - сказал магистр через минуту, выйдя из оцепенения, - Русская Православная Церковь следила за хроникой детоубийств почти с самого начала. Не могли бы вы предоставить мне информацию об этих делах? Конкретно меня интересуют географические локации, в которых было совершено каждое известное вам жертвоприношение.
- Конечно, - кивнул иерей. - Но для этого мне нужно будет вернуться в Москву. Все данные находятся в компьютерах епархии. Впрочем, наша делегация и так сегодня туда поедет.
- Да, как же я мог забыть! - хлопнул себя по лбу Бультерьер. - Я ведь не только разрушил алтари и отправил часть сатанистов к их рогатому господину. Мне удалось захватить, так сказать, языка. Надеюсь, нам удастся развязать ему язык, - скаламбурил Олег. - Вы будете здорово удивлены, увидев, кто это. Идемте к машине.
Когда Баранов поднял крышку багажника, лицо магистра Ордена озарила улыбка. Священники тоже были обрадованы. И, как предупредил Олег, все очень сильно удивились. В багажнике джипа, смешно, по-тараканьи шевеля усами, лежал парализованный заклятием Алексей Борачев, также известный как Харракс.
- Вот это настоящая удача! - воскликнул Логвинов. - Ну ты и молодец, Олежка! Прямо скажем, герой. С таким заложником мы, считай, уже победили. Он ведь знает о делах Райшмановского если не все, то по крайней мере, самое главное. Кстати, можешь снять с него заклятие. Отсюда он не сможет удрать.
- Он и не попытается, - пожал плечами Баранов. - Мерзавец мерзавцем, но голова у него на месте. Пока, - добавил боевой маг, зловеще посмотрев на пленника. Щелкнув пальцами, Бультерьер вернул Харраксу возможность двигаться.
- Я буду жаловаться, - заявил, приподнявшись, Борачев. - Вы нарушаете мои конституционные права. Кто-нибудь, вызовите полицию, - он пробежался взглядом по лицам священников, словно ища у них поддержки. Патриарх с трудом подавил в себе желание расхохотаться. Более жалкого сатаниста он в жизни своей не видывал.
- Ну разумеется, мой дорогой, - Логвинов по-отцовски похлопал Харракса по лысой голове. - Конечно, ты будешь жаловаться. В Конституционный суд, в Гаагский трибунал, куда захочешь. Но сначала расскажешь нам, что задумал твой шеф, и как его можно остановить.
- Ну уж дудки! - скрестив руки на груди, отрезал Харракс.
- Как пожелаешь, - развел руками магистр. - У тебя будет время подумать. Олег, отведи его в подземелье, - сказал Ярополк Владиславович, повернувшись к Баранову. Дай поесть и попить, но никакого телевизора!
- Пойдем! - Бультерьер грубо выволок Харракса из багажника и повел его к одной из хозяйственных построек, толкая перед собой.
В кармане у иерея Макария раздались звуки рождественской мессы. Священник выудил мобильный телефон.