Решение было очевидным. Поблизости находилось множество бутылок с крепкими алкогольными напитками, которые так лихо используют в качестве импровизированных гранат герои американских боевиков. "Хоть какая-то польза есть в этом богопротивном зрелище, - ухмыльнувшись, подумал Николай, срывая пробку с квадратного сосуда, наполненного крепчайшим виски Dewar’s (именно этот сорт полюбила в последние годы изнеженная московская богема). Потом он схватил одну из тряпок, которыми почившие дьявольские бармены протирали пыль со стойки. Пропитал ее алкоголем и запихнул в горлышко бутылки. Схватил со стойки чью-то зажигалку - бывшему владельцу она все равно теперь не понадобилась бы. Поджег тряпку и, выждав несколько секунд, швырнул бутылку вперед и вверх. Наперерез движению ухмыляющегося крылатого демона.
- Хрфффлядь! - завопил Пуля, когда увесистый булькающий снаряд стукнул его в челюсть. В следующий миг бутылка взорвалась, обдав демона россыпью осколков и волной жара. Сами по себе острые стекляшки и огонь, конечно, были "Вове" нипочем, но вот грохот и вспышка… На несколько секунд монстр ослеп и оглох. Он повис на одном месте, над центром зрительного зала, хлопая крыльями, чтоб удержаться в воздухе. И этого времени воинам Церкви с лихвой хватило, чтобы превратить каждое из его крыльев в решето градом освященных пуль!
Испустив обреченный вопль, изувеченный демон начал падать вниз. Из последних сил он успел выкрикнуть дьявольское заклинание, открывающее портал для перехода в Ад. Но, поскольку был ранен и оглоушен, перепутал местами пару слов. Портал раскрылся не внизу, куда падал Пуля (в этом случае тварь, просто провалившись туда, мгновенно оказалась бы вне досягаемости) - а под потолком. И сделать последний рывок, чтоб долететь туда, на перебитых крыльях уже не представлялось возможным…
- Будьте вы все прокляты! - визгливо завопил демон, с грохотом падая в проход между стульями.
- Ужо мы тебя прищучим, рачий сын, за вервию нашу! - взревел, устремляясь к нему, Медведь. Прочие воины Церкви вслед за лидером ринулись к распростертому на полу адскому отродью, на бегу прилаживая к автоматам штык-ножи. Они изрубили бы демона в капусту, кабы не Николай, который, выйдя из-за стойки бара, закричал:
- Стойте! Владыка наказал нам взять его живым!
И, как ни хотелось бойцам отомстить Пуле за мучительную смерть двоих товарищей, им пришлось-таки вспомнить о повелении Патриарха. Демона связали по рукам и ногам освященными цепями (в порядке компенсации ему при этом оторвали крылья и обломали рога) и потащили к выходу.
- А ты молодец, Коля, - сказал Медведь Ветрову, когда тот приблизился. - Твои заслуги перед Русской Православной Церковью множатся буквально с каждой минутой.
- Служу России! - по старой армейской привычке сказал Николай и тут же, вспомнив о своем нынешнем статусе, добавил:
- Во имя Господа!
- Нужно подогнать машину поближе, - окинув взглядом место побоища, проговорил Медведь. - Негоже оставлять останки братьев в этом гадюшнике. Идем.
В тот момент, когда Николай развернулся и сделал шаг по направлению к выходу, из воронки дьявольского портала, которая все еще вращалась под потолком клуба, вырвалась ветвистая молния. Ее отростки оплели тело Ветрова и в мгновение ока затянула его в страшную дыру.
- Господи, - прошептал оставшийся внизу Медведь, провожая взглядом сворачивавшийся портал. - Прощай, Коля.
Воин Церкви перекрестился. Из уголка его левого глаза скатилась по щеке крупная слеза.
Глава 32
Предпоследний штурм
Спустя несколько минут после того, как микроавтобус воинов Церкви отъехал от "Рая", из-за клуба показался еще один автомобиль. То был тяжелый грузовик армейского образца. За рулем сидел Аркадий Гольдштейн. А пассажирами были два убеленных сединами пожилых мужчины. И были то не кто иные, как Патриарх Московский и писатель Ярополк Логвинов.
Это им принадлежала идея подстраховать бригаду воинов Церкви и заблокировать потайной выход, чтобы никто из окопавшихся в ночном клубе мерзких демонов не смог спастись. О том, что в "Раю" есть этот самый проход, поведал Гольдштейну заговоренный им имп.
- На славу поработали твои ребята, - сказал Логвинов, провожая взглядом удаляющееся здание разгромленного клуба.
- Да уж, - довольно усмехнулся первосвященник. - С Божьей помощью.
- Ну а теперь давай поглядим, как мои сработают, - запустив пальцы в бороду, произнес Ярополк Владиславович.
То, что в последнее время воины Церкви и боевые маги Ордена практически не проводили совместных операций, объяснялось просто. Понимая, насколько серьезный враг им противостоит, Патриарх и магистр решили не рассеивать силы своих людей и пустили их по двум разным направлениям. В то время, как людям Церкви было поручено выследить и обезвредить главного пропагандиста дьяволопоклонников, Вову Пулю, команда Олега Баранова занималась подготовкой захвата второго из ближайших помощников Райшмановского - Харракса. Нынешней ночью должны были сработать обе мышеловки, и одна из них уже захлопнулась - Пулю везли в епархиальное управление, чтобы сдать иерею Макарию. А Патриарх, Логвинов и Гольдштейн направлялись сейчас на противоположный конец Москвы, чтобы лично проконтролировать ход выполнения второй из запланированных на сегодняшнюю ночь спецопераций.
Сатанисты засели в заброшенной больнице на окраине. Надо сказать, не так уж легко было вычислить это убежище. Покинутые здания, захламленные чердаки и подвалы, городские свалки и прочие опасные территории Русская Православная Церковь начала прочесывать еще задолго до начала бесчинств отморозков, подконтрольных Райшмановскому. Ведь именно в таких местах проще всего обнаружить сходки желающих скрыться от посторонних глаз греховодников.
Но та старая больница, в которую ехали сейчас люди Альянса, вовсе не выглядела заброшенной и разбитой, а потому не привлекала внимания и не вызвала подозрений. Как оказалось, дьяволопоклонники отреставрировали ее и даже устроили там что-то вроде медицинского центра. Но долго оставаться полностью незамеченными им не удалось - гнилая природа взяла свое. Для отвода глаз сатанисты организовали в своем логове сеансы массажа для всех желающих, и вскоре некоторые из клиентов начали бесследно исчезать. Как впоследствии выяснилось, этих людей убивали там же, в подвалах больницы, а их органы продавались за рубеж, чтобы пополнить казну "Ока Сатаны". Эти оголтелые сектанты на все были готовы ради наживы. Они даже не задумывались об элементарной осторожности…
- Ну, вот, кажется, мы и приехали, - сказал Ярополк Логвинов, когда машина остановилась. Патриарх, задумавшийся о судьбах России, бросил быстрый взгляд за окно. Да, то были окрестности оккупированной сатанистами больницы. Разумеется, Гольдштейн остановился не вблизи от нее, а на значительном отдалении, близ небольшой рощицы. Там уже стояло несколько громоздких джипов, на которых съехались сюда маги Ордена.
- Ну что, давайте присоединимся к остальным? - предложил Логвинов.
- Мы что, тоже пойдем туда? - удивленно посмотрел на него Патриарх.
- В принципе, не обязательно это делать, - пожал плечами Ярополк Владиславович. - Да и лучше будет, если мы пока не станем подвергать наши жизни опасности, а побережем силы для финального сражения, через которое нам неизбежно предстоит пройти. Но, думаю, в любом случае необходимо дать последние наставления перед атакой.
- Конечно, - кивнул Патриарх, открывая дверь грузовика.
К машине уже сходились бойцы Ордена. Первосвященник узнал кое-кого из тех, с кем успел познакомиться на ужине в доме магистра. Худощавый, похожий на сжатую пружину, Олег Баранов по прозвищу Бультерьер. Огромный Руслан, напоминавший вытесанную из камня фигуру древнего витязя. Девушка с заплетенными в косу рыжими волосами - кажется, у нее было редкое имя, Ким. Странноватый парень по фамилии Петров - с всклокоченными волосами непонятного цвета. Не было только застенчивого Игоря Семецкого. Его убили демоны во время недавнего штурма дома Логвинова, куда посланцы Ада наведались, чтобы освободить плененного Харракса. "Что ж, - подумал Патриарх, - сегодняшняя операция для них, несомненно имеет особое значение. Это своего рода "матч-реванш", месть за гибель товарища, и в процессе этой мести наверняка будет уничтожен не один гадкий прислужник Сатаны".
- Все в сборе? - уточнил Логвинов, вслед за первосвященником спускаясь вниз.
- Да, - кивнул Бультерьер. - Даже кое-кого пришлось оставить в запасе. Слишком молодые ребята. Молодые и горячие.
- Ничего, выпадет и на их долю подраться, - заметил магистр. - В решающей битве, которая состоится уже очень скоро, нам, безусловно, понадобятся все.
Как оказалось, разгромить это гнездо дьяволопоклонников оказалось совсем несложно. Должно быть, большая часть отиравшихся здесь сатанистов была отозвана для охраны каких-то других объектов или же для неких нечистых дел. Маги Ордена быстро прикончили всех, кто встретился им на пути. Но кто-то из сатанистов, все же, успел юркнуть в одно из боковых помещений и запер за собой дверь.
- Так, похоже, нам предстоит извлечь сатанинскую крысу из ее норы, - ухмыльнулся, заметив это, Бультерьер. - Ну-ка, кто здесь у нас самый здоровый.
Руслан, разбежавшись по коридору, изо всех сил ударил по двери обутой в тяжелый армейский ботинок ногой. Дверь, хрустнув, дала широкую поперечную трещину. Ветров ударил еще раз, и преграда разломилась пополам. Обломки ее улетели внутрь, едва не сбив с ног скрывавшегося в комнате человека. Увидев, сколько, а главное - каких противников явилось по его душу, тот снял с плеча ремешок автомата Калашникова и бросил оружие на пол.
- Не убивайте меня, - сложив широкие ладони на своем бритом затылке и падая на колени, взмолился боевик. - Я сдаюсь!
Перед адептами Ордена стоял в унизительной позе не кто иной, как Харракс.
- Надо же, какая встреча! - воскликнул Олег Баранов. - Что же ты не размножился, как в нашу прошлую встречу? Оставил бы в комнате клона вместо себя, а сам спокойно удрал через окно. Что, силенки кончились? Аль высоты боишься?
Харракс не отвечал. Он лишь подергивал усами, да бестолково моргал, ожидая решения своей участи. Стыдно было ему признаться, что до варианта, о котором говорил сейчас Баранов, он просто не додумался.
- Ладно, хрен с тобой, - махнул рукой Олег. - Вяжите его, - приказал он бойцам. - И отведите в машину, а там допросим. Глядишь, и удастся вытянуть из него что-нибудь полезное.
- Вы мне, конечно, не поверите, - срывающимся голосом произнес Харракс, отхлебнув дымящегося кофе, - но я уже давно думал о том, чтобы перейти на сторону света.
Руки предводителя - впрочем, теперь уже бывшего предводителя личной гвардии Президента (практически все его подчиненные были уничтожены в ходе только что закончившегося сражения), были закованы в наручники. Впрочем, это не мешало Харраксу время от времени затягиваться сигаретой или брать кружку с напитком. Бойцы Альянса, в отличие от тех, с кем имели дело, вовсе не были злобными и жестокосердными. Так с чего бы им лишать своего пленника такой простой вещи, как возможность покурить и выпить кофе во время допроса?
- В этом ты прав, мы тебе, естественно, не верим, - усмехнувшись, сказал Баранов. Свет - это, понимаешь ли, вовсе не какая-то абстрактная штука, к которой можно вот просто так примазаться, пробыв до этого много лет законченным негодяем. Надеюсь, ты не станешь отрицать того, что ты - негодяй?
- Не стану, - тяжело вздохнув, произнес Борачев после паузы в несколько секунд. - Негодяй и есть.
- Что ж, чистосердечное признание - первый шаг к исправлению, - щелкнул пальцами Бультерьер. - Но этого пока что мало для того, чтобы ты перестал им быть. Мало для того, чтобы и мир тебя признал - но уже в новом качестве. Скажи мне, Харракс - что ты готов сделать в доказательство того, что действительно исправился? За тобой ведь грехов - и больших и малых - на целый "Камаз" наберется.
Харракс понимал, что юлить и отпираться, отделываясь общими фразами, пытаться выехать на одном лишь заявлении "Я больше не буду" - дело абсолютно бесполезное. Этим людям было нужно от него реальное доказательство стремления покончить с мерзким преступным прошлым и начать новую жизнь. И таким доказательством могло стать только раскрытие всех известных Харраксу секретов его патрона, Геннадия Райшмановского.
- Чтобы доказать вам искренность своих намерений, - проговорил Харракс, тщательно взвешивая каждое слово, - я готов раскрыть планы своего шефа. Думаю, не нужно разъяснять, о ком идет речь?
- Ты так хорошо в них посвящен? - хмыкнул Баранов.
- Положение обязывает, - пожал плечами Алексей Борачев. - Чего-то я, разумеется, могу и не знать. Но, полагаю, мне известно достаточно, чтобы навсегда положить конец гнусным козням этого мерзавца.
- Ишь, как заговорил, - то ли удивленно, то ли недоверчиво, произнес сидевший рядом с Олегом Патриарх Московский. - Сам ты, что ли, меньший мерзавец? Ладно б, тебя бес попутал, али силой в секту богомерзкую заманили. Но ты же ведь сам в это греховодство вляпался. Причем - до того, как Генка-паразит на Россию свалился! Как же мы должны тебе верить?
- Понимаете ли, святой отец, - сказал Харракс, и было крайне странным услышать такие слова от одного из опаснейших сатанистов, чьи руки были обагрены кровью не по локоть даже, а по самые плечи, - мое понимание сатанизма всегда шло вразрез с тем, как это видел мой хозяин. Да что уж там - для меня это было не более чем игрой, пусть и достаточно серьезной. Я собственную секту собирал - но для чего? Так, девчонку-другую оттуда в постель затащить, да волосатых металлистов в ларек за пивом посылать. Честно признаюсь - я ж ведь не подозревал даже, что Ад и демоны на самом деле существуют. Я ж против диктата Церкви выступал, а не против Господа Бога!
- Ну и дурак! - отреагировал первосвященник. - Где он, этот твой диктат? Ты сам-то в храме хоть раз бывал?
- Нет, - признался Харракс. - Ну, разве когда громили только…
- Эх, врезать бы тебе хорошенько! - кулак Патриарха взметнулся над потной лысиной сатаниста. Но тут же владыка опустил руку, проявив милосердие по отношению к военнопленному. - Громили… В церкви ни разу не был, а туда же - диктат! Нет его, диктата никакого! Понял?
Харракс наморщил лоб.
- Грешен, батюшка, - сказал он, наконец, вспомнив нужные слова. - Каюсь.
Глава 33
Сквозь Ад
- Отпусти, зараза! - яростно кричал Николай Ветров, пытаясь освободиться от внезапных пут.
Еще секунду назад Николай находился в помещении ночного клуба, и вдруг неведомая сила перенесла его сюда. Обхватившее его полупрозрачное фиолетовое щупальце металось из стороны в сторону над черно-серым каменистым плато. Выхватывая краем глаза кусочки сумбурно мелькавшей вокруг новой обстановки, Ветров постепенно понимал - он уже не в "Раю".
Повсюду носились клубы черной гари. Воздух был пропитан ядовитым запахом серы. И Николай с ужасом осознал, что его затянуло в Ад.
Изловчившись, он выхватил из ножен свой боевой нож и вонзил клинок в призрачную плоть инфернального врага. Но атака оказалась неудачной. Нож прошел сквозь щупальце, как сквозь масло, выпал из руки Николая и звякнул о камни. Ветров понял, что противник имеет магическую природу, и обычным оружием его не возьмешь. А в следующую секунду он догадался, что ничего по-настоящему опасного не происходит. Щупальце, вероятнее всего, было лишь частью портала, предназначенного для того, чтоб выдернуть в Ад с Земли Вову Пулю - точнее, того омерзительного демона, который скрывался под этой личиной. Должно быть, оно не стало отпускать подхваченного по ошибке Николая потому, что магический механизм понял - через портал прошел не тот, кто должен был.
Но, как бы там ни было, а болтаться в воздухе, подобно пойманной уличными хулиганами кошке, все равно было негоже. Ведь раз уж его присутствие засекли, сигнал об этом наверняка уже ушел в глубины Ада, и оттуда в любой момент могли явиться мерзкие местные обитатели.
"Раз уж простым оружием тебя не одолеть, - подумал Николай, - попробуем другие методы!".
- Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа! - выкрикнул Ветров. Это возымело действие. Щупальце вытянулось под прямым углом к земле, замерло, и в следующую секунду рассыпалось в прах. Правда, сам Николай при этом тоже пострадал. В тот момент, когда щупальце исчезло, он находился в наивысшей точке, и сейчас упал на твердые камни с высоты двух с половиной метров. Но тренированный боец успел сгруппироваться, и, хоть падение было довольно-таки болезненным, Ветров ничего себе не повредил.
Он тут же приподнялся и, сидя на корточках, разыскал среди камней свой нож. Вложив оружие обратно в ножны, Николай стал и огляделся.
Все здесь было абсолютно чужим, до крайности противоестественным и ужасным. Груды камней, лежавшие повсюду, при ближайшем рассмотрении оказывались скоплениями человеческих черепов. Заросли травы, что колыхались под порывами ледяного ветра, были не чем иным, как торчавшими из-под земли окровавленными детскими пальчиками…
- Господи, кошмар-то какой, - прошептал Николай, опуская глаза.
- Эй! - окликнул его кто-то сзади. Николай в прыжке развернулся на сто восемьдесят градусов, выхватывая пистолет. Он увидел перед собой абсолютно голого человека, все тело которого было покрыто шрамами и страшными ранами - свежими, едва затянувшимися, и уже почти зарубцевавшимися.
При виде направленного ему в лицо пистолетного дула незнакомец поморщился.
- Слушай, ты бы убрал это, а? - жалобным голосом протянул он. - Я не враг.
- Да ну? - усмехнулся Николай. - Мы же в Аду. Я - человек с Земли. А ты - местный, как я погляжу. Ты уже был здесь, когда я пришел. Так же, как и это проклятое щупальце. Так почему же я должен тебе верить, когда ты говоришь, что ты не враг? И своими ранами ты меня в этом не убедишь. Я уже одного такого видел, причем совсем недавно.
- Послушай, - израненный выставил перед собой обе руки, показывая, что не вооружен. - Ты, в принципе, можешь нажать на спуск и разнести мою голову на куски. Это все равно мне не повредит. Пройдет какое-то время, и эти куски сползутся вместе, срастутся, и голова снова будет у меня на плечах. Правда, сама эта процедура весьма болезненна, и я не хотел бы в очередной раз ее переживать…
- Ну ладно, - Николай опустил оружие, но не стал совсем его убирать. - Смотри, - предупредил воин Церкви, - я в любой момент могу устроить тебе эту "болезненную процедуру". Кстати, как-то странно все это выглядит, ты не находишь? Говоришь, я могу разнести тебе башку вдребезги, и ты после этого оживешь? Получается, ты бессмертен? И при всем при этом, ты - не демон?!
- Нет, я не бессмертен, - затряс головой его собеседник. - И уж конечно, я не демон, хоть большинство из них тоже не обладают бессмертием. Дело в том, что я уже мертв. Демоны - они здесь хозяева, а я… в некотором роде я здесь гость. Как и ты. Правда, конечно, положение у нас с тобой совершенно разное.
- Ага, я, кажется, понял, - догадался Ветров. - Ты - один из грешников, да? Обречен на вечные муки в Аду?
- Именно так все и обстоит, - кивнул истерзанный. - Только муки мои, конечно, будут не вечными. Но все же, достаточно продолжительными. Честно признаться, я даже не представляю, сколько мне еще осталось здесь торчать. А эти рогатые сволочи ничего нам не говорят, - человек горестно вздохнул. - Хуже фашистов…