Служба савахов. Балх.
- Какого?!?! Анхель, десять дет работы псу под хвост. Мы опять в дерьме!!!!!! Мать… Мать…
- Милорд, у нас остаются датленцы и купец.
- К черту твоих любителей, годы торговли, уступки, подкупы, шантаж… и все зря. Как они узнали, что мы хотим протолкнуть гномов?
- Милорд это чистая случайность, один из торговых домов гномов сделал слишком большую ставку на финал.
- Жадные ублюдки. Такая операция!!! Все шло как по маслу. Эрик обескровил бы эльфов, те сами выторговывали право схватки с ним, а следом гномы разделали бы ушастых. Такой план….
- Может не стоит сбрасывать со счетов датленцев и Таленгар?
- Тени проредят команду Эрика, разве что есть рычаги на них?
- К сожалению, нет, милорд.
- То-то и оно, а твой купчишка, монахи заставят его преклонить колени.
- Он неплохо показал себя.
- Ты видел, как дерется этот Кулак Веры. Какие сделал выводы?
- Эльфийские препараты и модификация с рождения.
- Воот!!! им не выстоять. Или потеряют магов. Все же расскажи, как им победить, но в следующей схватке без Болго их просто сожрут. Все бесполезно.
- Мы все же попробуем милорд.
- Делай, что хочешь и готовь задницу старый хрыч, после игр нас ждут во дворце. Эхе-хе. Такой план…..
Центральная арена. Балх.
- Вот такие пироги Алекс, сейчас все по честному.
- Хмм… Давно бы так.
- Что думаешь?
- Мы попробуем.
- Что же, удачи сынок и прости, если где-то обидел.
- Все в порядке. Сделаем все возможное.
- Да кстати, если это поможет, скажи ребятам, что королевства людей сделают всех победителей дворянами, правда, без поместий, но будут солидные денежные призы, так что сможете купить землю у себя в Таленгаре.
Первый день. Сегодня четыре схватки. Открывали Кубок Эрик Дикикий и Клан теней. Датленцы сохранили семерых пехотинцев, морских разбойников с громадными секирами, которыми северяне управлялись весьма ловко. Сам король-маг, и пятерка его уже поистине легендарных телохранителей. По слухам именно они во главе с безрассудно храбрым королем уничтожили неуязвимых. Хотя драка с эльфами один к одному, да при этом с победой в сухую больше походят на миф. По сравнению с овеянными славой и боевыми походами по кочевьям орков воинами севера Клан теней выглядел откровенно хлипко. Победы в первом туре списывали на везение и слабых противников, но участников Кубка было не обмануть. Три сражения в этой кровавой игре брали если не силой и ловкостью, то умом и магией.
Эрик был в атаке. Опытный воитель двинул своих воинов к лагерю теней. Времени в этот раз отводилось на час больше, так что датленцы не спешили, но и не ждали попусту, опасаясь, что непонятный противник успеет приготовить какую-нибудь пакость. Тени стояли плотным строем, укрытые плащами и масками воины слились в одну массу. И вдруг они плавно двинулись навстречу северянам. Строй их ощерился острыми лезвиями, непонятными магическими приспособлениями и щитами. Да, а я то думал, что артефактная магия у нас в упадке.
- Поклонники темных!!!
- Боже мой, отрыжка Скаринга!!!
- Дьяволы…
Кто-то из впечатлительных зрителей, обманутых темными плащами, поднял шквал недовольства среди болельщиков. Западники, поддерживающие своих земляков, тут же поменяли вектор своих настроений. Сектора эльфов и гномов хранили молчание. Лишь одни орки поддерживали Клан теней, скорее не "за" клан, а вопреки Эрику.
Тени нанесли удар первыми. Мне с моими куцыми способностями так и не удалось понять, что и как было сделано. Но следствие этой магии было просто ошеломляющим. Трое из пяти боевиков Эрика - все как на подбор воины маги, немногим хуже Болго в магии и мало уступающие мечникам в рукопашной рухнули на землю. Смерть это, ранение или временное забытье, но Дикий остался без большей половины своих телохранителей. Удар не прошел бесследно и для Теней, четверо их магов без сил опустились на колени, окружив флаг своими телами. Обе стороны видимо решили закончить дело рукопашной. Ударили огромные секиры, навстречу им понеслись шесты с острыми жалами, цепи и кинжалы. В битве лицом к лицу воинам Эрика не было равных, потеряв троих рубак, датленцы устремились к флагу. Победа досталась Дикому большой ценой, но и этого было мало странному Клану Теней, павшие вокруг флага маги последним заклятием забрали жизнь еще одного воина. Это была катастрофа, у короля в команде осталось лишь шесть человек, возможно если до завтра его телохранители очнуться их станет девять, но пока шансы Эрика поквитаться с эльфами стремились к нулю.
Вторыми выпал черед драться гиордцам и Академикам. По магии Академики давали сто очков вперед любой команде кроме эльфов. Но их традиционная слабость заключалась в отсутствии пехотного строя. За время пока маги пробивали щит противника, мечники подбирались к ним. Кубок от кубка Академия пыталась доказать превосходство магии равно как сборная команда школ мечников, выбывшая в первом туре, безуспешно доказывала превосходство меча. Магам многое удавалось, развилось направление магов-боевиков, которые успешно дрались в контакте, используя короткие импульсные заклятия и псевдо магическое оружие: иглы льда, воздушные ножи и прочее. Но классическая связка маги плюс воины, рано или поздно, побеждала голую магию. Так случилось и в этот раз, гиордцы показали высококлассный, красивый бой. Сдерживая силы Академиков, воины сократили расстояние и навязали борьбу на короткой дистанции. В схватке погибли боевые псы гиордцев и рептилии Академиков. Победа была за королями наемников, что, несомненно, прибавит последним заказов. Бои были неплохой рекламой для гиордцев, в очередной раз подтверждавшей их компетентность в решении любых силовых вопросов.
Третьими выступали мы. Предстоящий бой не вдохновлял. Получив инструкции Анхеля, команда долго думала, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Но вариантов кроме предложенного риттенцами просто не было. Слишком пугающими были характеристики воинов-фанатиков. Как оказалось, Кулак веры поддерживался эльфами, которые отрабатывали на людях технологии выращивания бойцов. Будущие монахи отбирались из беднейших семей во всех человеческих королевствах, трехлетних малышей, по сути купленных рабов, по слухам пичкали эльфийскими отварами, проводили магические ритуалы и тренировали. В итоге получались бесстрашные, быстрые, не чувствующие боли солдаты, еще и обладающие способностями к быстрой регенерации. Подпустить таких солдат близко - верная смерть. Отстреливать - бесполезно, скорость позволит им без труда отклониться от стрел и пуль, а раны не остановит монахов, даже умирая, они доберутся до нас. Шанс победить, и победить с небольшими потерями был - уничтожить их магией. Было бы у нас три-четыре мага как у Риттенских волков, Эрика или Гиордцев это было бы легкой задачей, но у нас только Болго. И остановить врага он мог только ценой полного опустошения резервов. В конце концов, мы заплатили эту цену. Болго начал магичить прямо с наших позиций пока воины-монахи стояли тесным строем. Ученик легендарного риттенского архимага вначале сломал Щит Веры, а потом раздул громадное пламя вокруг модификантов. Сжигая врага, маг сгорал и сам. Болго удалось уничтожить две трети фанатиков. С остальными мы схлестнулись в короткой рукопашной, вскоре превратившейся в бойню, гестам и мечникам пришлось буквально лишать конечностей эльфийских выкормышей, чтобы остановить обезумевшего врага. Вакханалию прекратили смотрители, вмешавшись в бой и присудив нам заслуженную победу.
Последними, наверное, не без участия устроителей, проводили схватку эльфы и гномы. Самый ожидаемый и обсуждаемый бой. Шансы гномов на победу оценивали три к одному. Воины обеих сторон не разочаровали зрителя. Это был самый красочный, профессиональный бой кубка. Ни эльфы, ни гномы по молчаливому уговору не стремились закончить дело захватом флага. Противоборствующие встретились на середине поля и вцепились друг в друга смертельной хваткой. Пехота эльфов была примерно равна гномьей, как и маги противников. Не хватало лишь песчинки на чаше весов той или иной команды, чтобы решить кто победит. Но исход битвы решался не на земле. В небе кружились давние враги - орлы и драконы. В дикой природе драконы неизменно выходили победителями из таких схваток, но всадники меняли все. Гномы были хорошими наездниками, имели кучу наработок боя в воздухе, но они не могли стрелять как эльфы и не могли уберечь драконов клением. Те попросту не смогли бы летать. Магия встретила магию, щит на щит. А вот острым стрелам Леса было нечего противопоставить. Сами по себе они были не страшны драконам. Но жалящих снарядов было так много. Тут эльф попал между пластинами хитина, задев мышцу, здесь болезненно пронзил хвост, замедляя маневренность и отвлекая ящера. Древним рептилиям приходилось вертеться в два раз больше чем орлам, чтобы не получить стрелу в глаз или нежное брюхо. Все это играло на руку эльфам, терпеливо ждавшим решающего момента. Вот один из них взмыв вверх и ударил дракона, тот не сумев, уклонится, стал кувыркаться в воздухе и пал жертвой хищных когтей противника. Оставшийся дракон продержался на пару мгновений больше. В игре два на один у него не было никаких шансов. Следом дождь стрел залил пехоту гномов, несмотря на прочные клениевые доспехи эти снаряды сыграли решающую роль. Мощные удары тяжелых стрел, пусть и не пробивали доспехи гномов, пусть и не жалили в забрала, но неизменно сбивали с ритма, вызывали рефлекторный отмах у мечников гномов, чем и воспользовались пехота эльфов.
Трибуны разразились громом аплодисментов. Публика посчитала зрелище достойным. Тем более поражение гномов было почти победой над эльфами. Гномы сумели убить или вывести из строя семерых неуязвимых. Еще никогда эльфы не подходили к финалу в таком жалком состоянии. А впереди у них как минимум две схватки.
Жребий дал шанс Эрику встретиться с эльфами, шестеро датленцев против семи эльфов. Шансы малы, но и эльфы потрепаны, так что воитель севера готовился проредить ненавистных остроухих. Все произошло очень быстро. Эльфы не миндальничали и, работая в атаке, с ходу вывели из строя бойцов с секирами, два телохранителя и король продержались чуть больше, причем спасая короля, воины-маги сумели завалить одного неуязвимого и просигналить о сдаче флага. Эрик, по-видимому, мечтавший биться до конца, разочаровано отступил. Но его последний удар достиг своей цели одновременно с гонгом, тяжелая секира, которую король за мгновение до этого с неимоверной силой метнул в ближайшего неуязвимого, с хрустом вошла в бедро одного из эльфов.
Нам предстояла встреча с гиордцами. В поединке с Кулаком веры мы потеряли не только Болго, но одного из мечников и безумного брата, схлестнувшегося с таким, же не чувствующим боли бойцом. Итого в наших рядах осталось десять бойцов: три геста, мечник с Рэнди, я, Арук, Киыс и метатель гранат орк Курак. Гиордцев было немного больше, двенадцать бойцов, но, то были маги и опытнейшие бойцы, в отличие от нас дилетантов. У нас был один шанс из двух победить, и мы его получили. В жеребьевке нам выпала оборона. Пришлось распаковать еще один из возов. Гиордцев мы победили. Правда, это, наверное, была самая невзрачная победа за всю историю игр. Наша команда оградилась щитами и повозками и долгих два часа просто отстреливалась от противника. Помимо титула самой нудной схватки сезона можно было считать ее и самой дорогой - в денежном плане. Курак разбрасывал драгоценные гранаты как булыжники, я с Рэнди безостановочно стреляли из ружей, остальные раз за разом разряжали арбалеты. Магические атаки Арук и я отбивали пассивным щитом, стараясь экономить силы шамана, ставили щит в критические моменты, в остальное время, надеясь на клений. Наемники из Гиорда так и не смогли подобрать ключи к нашему замку в отведенное правилами время. Постоянно уклоняясь от кучи снарядов, противник потерял инициативу, а нам присудили техническую победу.
К схватке с эльфами мы подошли без магии, Арук исчерпал весь резерв, вместе с ним как бойцом у нас было десять пеших воинов против пяти эльфов. Плохой для нас расклад. Битва началась. Эльфы выпустили орлов и те взмыли высоко в небо, чтобы потом камнем пасть на дичь. У нас было три часа на захват флага, но остроухие похоже решили ускорить события. Тогда гесты под моим руководством освободили так долго ждавшего своего часа зверя. Гарпия - подарок Абака. Ее нашла поисковая партия, демон вцепился когтями в гигантского ящера и видимо не мог освободиться, а последний медленно тонул в зыбучих песках. Айвы с трудом вытащили гарпию, а сопровождавшие кочевников акрамы спеленали легионера Скаринга. На соревнование демона привезли в глухом коробе, который тащила лошадь Киыса. С ума сойти изнутри короб пришлось полностью покрыть клением, чтобы тварь не смогла вырваться раньше времени.
Освобожденная гарпия в первую очередь бросилась на своего естественного противника. Так эльфы потеряли двоих наездников. Уничтожить орлов ей не составило труда, правда потом демон направил свои орудия на зрителей, но был спеленат архимагами Риттена, заранее предупрежденными Анхелем. Так в команде Леса осталось всего три неуязвимых, и несмотря ни на что они имели все шансы на победу. Но эльфы просто сдались, метнув флаг на середину поля. Слишком большим потрясением были для них тридцать четвертые игры, дюжина бойцов убита или тяжело ранена, а впереди десяток, закованных в клений таленгарцев, с репутацией убийц второй волны. Лес просто струсил. Сегодня они потеряли почти столько, сколько за все игры предыдущие игры вместе взятые.
Глава 11
Чествование героев запланировали на следующий день, а сегодня праздновали победу в узком кругу: Анхель, Болго и его друзья по Академии, Огл, наши не принимавшие участие в Кубке и вся команда. Те, кто остались в живых. В усадьбе Анхеля, нет теперь моей, накрыла столы, затопили баню и просто предались отдыху. Все устали как физически, так и морально, но адреналин и переживания выплескивались до сих пор, потому засиделись допоздна, обсуждая схватки и вспоминая павших.
- А помните, как Тарин раскидал аборигенов? Те, кажется, ничего не поняли.
- Да, а вы видели Курака, гиордцы в последние минуты вообще не приближались ближе, чем на пятьдесят локтей. Курак ты раскидал тысяч десять золотых!!!
- Не может быть, Алекс?
- Это так, если честно немного больше.
- О-го-го себе.
- Да, а как наши схлестнулись с рыцарями!
- Никто не ждал от них этого.
- Но мы все равно их порвали!
- За победу!!!
- За победу!!! Уррааааа!!!
- Что дальше Анхель? - мне удалось задать вопрос риттенскому купцу в паузе между тостами.
- Завтра вам вручат Кубок Королей, сегодня наши торгуются за тебя с Эриком. Скорее всего, эльфы откажутся преследовать вас. Вы неплохо проредили Руку Леса, ха-ха-ха им срочно требуются новобранцы.
- Ха-ха-ха, ух-ха-ха, новобранцы, сколько у них там курс молодого бойца? Лет этак двести?
- Угу, представьте как им обидно, учили-учили, а тут бац….Тарин со своими громилами.
- Мы хотим бить эльфов. Еще.
- Прекращайте подначивать гестов, а то они передавят всех эльфов и примутся за нас.
- А давайте еще раз за победу!
- Ура, ура, ураааааааа!!!!
- Ребята, ребята не перестарайтесь, завтра вас замучают поздравлениями, награждениями и пирами. Будете сидеть на приеме королей. Даже моему шефу туда путь заказан. Так что там вы должны выглядеть о-го-го.
- А почему не разыграли третье место?
- Гномы не смогли выставить и трех воинов, отчаянные ребята. Так что победу взяли гиордцы.
- Жаль, и жаль, что их не будет на приеме, по большому счету это победа гномов, ну и Эрика.
- Эрик там как раз таки будет, как король.
- О точно!!! Совсем забыл.
- Он кстати хочет пожать тебе руку, и поспрашивать, как быть со второй волной если что.
- Буду только рад. Ладно, ребят я спать, завтра нелегкий день.
Балх. Совет Королей.
- От имени королевств людей предлагаем Лесу прекратить преследование героев войны. И я как король датлена заявляю, что в противном случае объявлю охоту на всех эльфов находящихся на территории человеческих королевств.
- Гномы поддерживают людей.
- Хоть нам и трудно, но кланы орков тоже за. Война есть война, и преследовать удачливых воинов после нее - бессчетно.
- Эрик наше право закреплено вашими предками, или память короткоживущих так же коротка как и жизнь?
- Мы не помним, мы записываем.
- Так поднимите наши соглашения.
- Все меняется, тогда наши предки подписали хартию, чтобы гарантировать участие Леса в войне с Скарингом. Но сменилось десять поколений, а вы продолжает беспричинно убивать нас в наших домах.
- На всех на кого пала Рука Леса кровь перворожденных.
- Пусть и так, тогда что делали эльфы с оружием в руках на войне орков и людей?
- Не вам указывать нам, где и кому помогать.
- Мне кажется, нам больше не о чем спорить, завтра я объявлю охоту на эльфов, а начнем мы с посольства и всех гостей прибывших в Риттен.
- Таленгар с тобой.
- Очербаты подержат тебя.
- И гномы….
- Вы хотите войны смертные?
- Нет, мы хотим пересмотра хартии, отмену Руки Леса, свободный торговый коридор к гномам и право освоения пустоши.
- Не помните, чем это закончилось в прошлый раз?
- Не Тин призвал Скаринга и вы это знаете. Решайте.
- Мы посоветуемся, такие решения должен принимать круг Недосягаемых, а сегодня здесь лишь один. Пока же обещаю снять преследование с Эрика и как там его… в общем таленгарца, как героев кубка.
- Когда мы вернемся к хартии? У нас нет сотен лет, чтобы ждать.
- Что по торговле? Ваши посты безбожно дерут караваны гномов и людей. Нам гнома есть, что предложить людям и оркам, но ваши пошлины…
- Вы жжете костры, ломаете ветви, ваши лошади съедают цветы стоимость которых….. Если хотите проходить через наши земли платите, каждый убитый вами росток это бесценное дитя Леса. Или путешествуйте по пустоши и не заходите на нашу территорию.
- Вы перекрыли кордонами более или менее безопасные участки вдоль Ваших границ.
- Мы их очистили, потому и охраняем.
- Значит ли это, что вы уступаете нам неосвоенные земли вдоль ваших территорий?
- Нет, смертный, мы разрешаем проходить по НАШЕЙ территории без пошлины, если там еще нет кордонов Леса. И все на этом, мы уступили сегодня непозволительно много. Моих сородичей удивит моя мягкость, вы знаете, что Лес может, говорит и языком меча.
- Хорошо, предлагаю вернуться к обсуждению хартии позже. Люди, гномы и орки подпишут свой вариант сами, соглашения Леса будем ждать ровно год, после этого посчитаем, что вы согласны.
- Ты забываешься смертный?
- Наоборот, я вспомнил, кто я есть.
- Что же в твоих дерзких речах есть доля правды, Лес ответит через год.