В здании хоть и было светло, но Гуфар все равно пришлось напрягать зрения. В небольшом зале, на пять столов, сидело примерно двенадцать человек. За барной стойкой расположился средних лет мужчина с твердым лицом и крупными руками. Как только двое вошло, все взгляды тут же устремились ко входу. В воздухе повисло напряженное, но оно было какое-то странное, чуждое, такого Лиамия еще не ощущала. Но этому Тиму как обычно было плевать, он решительно прошел вперед и повернулся к бармену.
- Мир дому вашему, - чуть кивнул он.
"Опять эти нелепые обряды" - мысленно вздохнула девушка.
- Эээ. Да, спасибо, - кивнул мужчина.
После этого кивка Мия обрадовалась тому что здесь не будет расшаркиваний и прочего, а остальные посетители вернулись к своим делам. Они тихонько что-то обсуждали и пили. Вероятно эту мерзкую сивуху. Так же перед ними на столах стояли полные тарелки всякой снеди, у девушки потекли слюнки. Естественно воображаемые, не будет же воспитанная тори действительно опускаться до такого уровня. Но опять все испортил Тим, он подошел к единственному пустующему столу, вольготно там расселся, даже не дождавшись пока сядет леди и чуть насмешливо поинтересовался:
- И чем здесь кормят?
Гуфар, досчитав про себя до десяти, села рядом. Как же ей было за него стыдно. Интересно только почему?
- А что желает господин? - вопросом на вопрос ответила подошедшая миловидная служанка. Ровесница тори.
- Нам бы похлебки мясной, холодной воды и поторговать.
Девушка кивнула и убежала на кухню, напряжение возросло. От барной стойки отошел хозяин и придвинулся поближе.
- Кубарт предупредил меня о вашей ситуации. Что вы хотите купить?
- Несколько фунтов свежего мяса, желательно баранины. Пару фунтов лепешек или свежего хлеба, парочку бурдюков с водой и немного специй.
Мужчина покивал.
- Сфили! - гаркнул он так, что у леди чуть уши не заложило.
Тут же перед ним, как из-под земли возник молодой парнишка. А мгновение спустя появилась служанка, принесшая заказ. Мия уж собиралась было отведать похлебки, но под столом её кто-то больно стукнул по ноге. Девушка в полной прострации повернулась к Тиму, но он был все таким же - насмешливо собранным. Невозможное сочетание. Его серые глаза азартно загорелись.
- Принеси в тележку господина заказ.
Юноша кивнул и стремительно бросился к складу. Вскоре он вышел нагруженный тюками и поплелся к повозке. Тим же повернулся к окну и следил за тем как парень сбрасывает поклажу. И даже отсюда было слышно нервное ржание пегой кобылки и тревожный скрип рессор.
- Отчего же вы не едите? - чуть притупилась служанка.
- Не беспокойтесь, - улыбнулся, хотя скорее - ухмыльнулся, варвар. - Мы с женой не едим такую горячую еду. Предпочитаем чуть остывшую.
Девушка вздрогнула и машинально потерла свой браслет. Каждый раз когда Ройс упоминал их "женитьбу" леди становилось не по себе. Спустя пару минут в таверну вернулся мальчик Сфили и сел за ближайший стол, старшие тут же подвинули ему кружку. Мия передернулась, у них в Алиате было не принято спаивать младших.
- Сколько с нас? - все с той же насмешкой в голосе поинтересовался телохранитель.
- Один золотой.
Тим кивнул и развязал тесемки кошелька, там мелькнуло серебро и золото.
- Ох, как неловко вышло, - покачал головой Тим. - Золота то и нет, вас серебро устроит?
С этими словами Ройс выложил на стол чуть больше десятка серебряных монет. Мужчина напряженно улыбнулся и кивнул. Девушка тут же смахнула монетки себе в передник, правда в руке она держала тряпку, будто хотела заодно и стол протереть. Глаза Тима как-то странно блеснули, он схватил ойкнувшую девушку за руку, и с силой пнул стол. Да так, что тот ударился в хозяина таверны и унес их со служанкой к противоположной стене.
Девушка впала в ступор, события замелькали с бешенной скоростью. Вот она буквально повиснув на руках телохранителя, видит как приближается окно. Как по ушам бьет протяжный визг разбитого стекла, как бешено ржет лошадь. И как Тим буквально один рывком сдергивает, казалось бы прочно завязанный узел уздечки. Как усаживает Мию на козлы и протягивает ей вожжи. Все пришло в норму, лишь когда Ройс развернулся к таверне, из которой выходили люди. Все они были подозрительно спокойны и вовсе не растерялись и даже не были шокированы подобным поведением. Хотя еще бы, каждый из них держал в руках по пять кинжалов. А потом Мия вздрогнула, то что она сперва приняла за кинжалы, оказалось неестественно длинными и даже с виду острыми когтями-ногтями. Тим встал перед лошадь, перекрывая им путь к девушке и повозке, а странные люди перекрыли путь к воротам деревни. И только сейчас девушка заметила что её так напрягло, среди них не было ни одно старика. Вообще. Самым младшим оказался Сфили, которому по прикидке, было лет шестнадцать, а самым старым - хозяин таверны от тридцати до сорока.
- Что нас выдало? - спросил он.
За спиной у недавнего бармена, Мия приметила Квина, гадко ухмылявшегося своей выпиравшей верхней челюстью. И вновь леди вздрогнула, челюсть выпирала у всех. Лошадь испуганно заржала.
- Вам по пунктам или краткую сводку? - в голосе Тима было слышно столько иронии, сарказма, язвы и насмешки одновременно, что обратись он так к Мии, та бы предпочла спрятать взгляд в землю и больше никогда не разговаривать с этим человеком.
- Как тебе удобнее, - но бармену было все равно.
Ройс пожал плечами.
- Открытые ворота, пустая вышка, пустая будка, упоминание Куберта, что там должен сидеть дед. Его уже упоминание о маленькой деревеньки, это в тридцать то домов? Незнание тобой обряда знакомства и встречи гостя, то что среди вас ни одного седого, то что у всех выпирают челюсти, и то что вы пили но ничего не ели. Короче на крестьян вы похожи, как я на наследного принца. Да и кто так торговлю ведет? Я вам говорю "несколько того", "парочку этого", а вы только головой киваете. Потом ваш посыльный, как такой щуплый парнишка поднял на себя два пуда? И за два пуда провианта один золотой? Да и к тому же я на стол положил серебра меньше, чем им за золотой рассчитываются. Ну и последнее - служанка смахнула деньги тряпкой, а так даже самый последний хам не сделает. Но у с вами понятно, небось серебро то жжется, зверьки вы мои зубастенькие.
В тот же миг Мия стремительно побледнела, когда заметила что все, кроме бармена, ухмыляются и у них в верхних челюстях выступает по четыре белоснежных длинных клыка. Лиами отказывалась верить в происходящее. Как эти твари смогли забраться так далеко от Диких Земель и Долины? Как Вампиры смогли захватить целое поселение.
- Умен, - как то странно хмыкнул бармен, а остальная нежить засмеялась в голос. - Но долго ли это продлиться?
Тим, казалось, замер, он не шевелился, лишь пристально вглядывался в глаза мужчины, чьи зрачки стали вертикальными, как у кошки.
- Что ты имеешь ввиду?
- А ты не знаешь? - смех стал противнее и громче. - Беру свои слова назад. Хотя быть может это не твоя вина, а тех кто это сотворил с тобой.
- Демоны, - вздохнул Тим. - Я тебе что, сфинкс загадки разгадывать? Если есть что сказать, говори прямо.
Кто такой "сфинкс" Мия не знала, присутствующие скорее всего тоже. Вообще Тим любил ввернуть какое-нибудь странное словечко, видимо жаргон наемников.
- Мы, вампиры теснее связаны с природой, чем люди, - судя по презрительно-надменному смешку Тима, он имел свое мнение по этому вопросу. - И чувствуем и видим больше чем вы. И каждый из нас видит, как кто-то весьма сильный, но вряд ли очень мудрый, захотел соединить тебя с природой. Правда сделал это не до конца, и теперь внутри тебя зияет разлом, который был бы не столь опасен, если бы не разорванная печать подчинения, - Ройс дернулся как от удара кнутом. - Значит я не ошибся и это действительно она.
- И что теперь? Мне румбу сплясать или что? В чем суть?
- Ты умираешь. И умрешь. Год, может два, и разлом поглотит тебя. Но куда как быстрее он поглотит твой разум, ввергнет в пучину безумия. Если уже не вверг.
Повисла тянущая тишина, вампира не нападали, а Тим над чем-то размышлял.
- Так это было безумием, а я то гадал, - вдруг пробурчал он. - Ну, не удивительно, безумие уж точно сильнее страха…
"О чем они говорят?" - билось в голове у Мии, от страха она не могла уловить суть разговора.
- Но мы можем помочь, - вдруг прошипел мужчина. - Идем с нами. Я чувствую силу. Она велика, больше чем у любого человека, встреченного нами прежде. Нет, они были лишь добыча, а ты сам охотник, такой же хищник как и мы. Пойдем с нами, пойдем в ночь. Мы сделаем тебя быстрее и сильнее любого живого существа, мы закроем разлом и завершим начатый неизвестным процесс. Ты станешь цельным, а с острым умом и великой силой, ты возглавишь наш род и приведешь к славе! Не будет города что не покориться нам, не будет не склонившейся короны! Наш род распространиться везде и начнется эра процветания! Пойдем же…
- Бла-бла-бла, - передразнил Тим. - Нет, и чего в последнее время все так стремятся со мной поговорить? То враги, обернувшиеся друзьями, то стража, то разбойники, то деревья, а нет, это были глюки. То Охотники, то остроухие, то дознаватели всякие. Я уж не говорю вон про ту девушку, она вообще рот не затыкает. У всех что ли приступ словоохотливости? Демоны! Да он заразен. Короче, клыкастый, я тебя даже за существо разумное не считаю, так, очередная заблудшая тварь из Диких земель. Так что либо мы сейчас быстренько смахиваемся, либо ты сам себе головы отрываешь.
- Подумай, от чего ты отка…
- Заело, да? - приторно сочувственно спросил Тим.
- Безумие уже захватило тебя, - с явным сожалением вздохнул мужчина.
- Мне плевать. Меня мама учила не верить всякой нежити.
- Тебе не справиться с нами, смертный.
- Не поверишь как часто я слышу эту фразу.
- Довольно разговоров! Вы умрете и станете хорошей пищей для наших птенцов!
Вампира ощерились, их глаза запылали как могильные костры, в воздухе запахло гнилью. Они присели, согнув колени, словно хищные птицы, готовые сорваться в полет. Тим же даже не обнажил сабель, он лишь встал в какую-то странную стойку, и скрестил руки на поясе. Левую он положил на гарду правого клинка, а правую на гарду левого. И вдруг все замерло, Мия как зачарованная наблюдала за тем как задрожал вдруг туман. Он заклубился, словно гонимый несуществующим ветром. Хотя почему, вполне реальным, вот только это был странный ветер, он был другим, не обычным, не реальным. Он… он… он стремился к Тиму, а за ним летел туман. Вампиры так же замерли, наблюдая за тем как вокруг Ройса собирается серая дымка. И вдруг все застыло, а потом на деревню налетел целый вихрь, задрожали ставни, заскрипели заборы и казалось завыла земля. Всего за секунду вокруг телохранителя образовался плотный кокон из тумана, позволявший видеть токи ветра.
- Убить его! - взревел фальшивый хозяин таверны.
Тут же на улице показалось еще с десяток вампиров. И серыми тенями те бросились на туманную сферу. И тут Мии показалось будто она слышит столь привычную усмешку, или насмешку, будто сам ветер, тоном Тима, насмехался над немертвыми врагами. Сфера стала столь плотной, от немыслимого количества тумана, который раньше лежал всюду, а сейчас собрался вокруг одного человека, что та, вертясь будто демон в пляске, стала серебряной. Но вампиры приближались, их когти сверкали в свете внезапно выплывшей луны, как стальные ножи. Глаза, с опасными, вертикальными зрачками, заалели как угли в плавильной печи. Серой дымкой они размазались по дороге, стремясь порвать Тима. Мия застыла, она видела как медленно тянется когтистая лапа и в момент когда до сферы оставалось расстояние меньше толщины волосы, из кокона вылетел серп. Нет, не серп, это было серебряное лезвие, сотканное из тумана. Вампир стоявший напротив замер, как каменное изваяние, а потом его верхняя половина медленно скользнула вниз, а из все еще стоявших ног и части корпуса, ударил фонтан черной крови. И тогда все завертелось, вампиры бросилась на кокон словно змеи, они вертелись ужом, стремясь не попасть под лезвие, цвета ночного светила. Но те их настигали, и рассекали словно нить гарроты теплый сыр. Был слышен страшный рев вожака, отправляющего членов стаи на смерть. Но лезвия было не остановить, и даже немертвая плоть их не задерживала. Они летели дальше, сминали сараи как чахлый пергамент, разбивали в щепы заборы. С домов срезая крышу, лезвия уносились в небо, где вновь оборачивались туманом, туманом гонимым обратно в сферу. Всюду мелькали силуэты, но их всегда настигала летучая смерть, собиравшая богатую жатву. А ветер казалось смеялся, будто ребенок увлеченный игрой. И когда земля почернела от проклятой крови, вперед бросился трактирщик.
Он оказался быстрее своих сородичей, он лихо уворачивался от лезвий, пропуская их за спину. До сферы было все ближе, ближе, ближе, за спиной вампиры взрывались здания, лопаясь словно воздушные шарики, пенилась земля как игристое вино, и в воздух взлетали черные, как агаты, капли крови. Наконец вампир настиг Тим, он потянулся к сфере, и та вдруг расширилась, поглощая расплывшуюся от немыслимой скорости фигуру. А потом туман столбом взвился в небо и исчез. На земле стоял Ройс, он тяжело дышал, одежда его покраснела от непонятно откуда взявшейся крови, с лица катился пот и воздухе клубился пар, шедший от его тела. Напротив стоял вожак вампиров, его глаза были широко распахнуты, он вдруг открыл рот и Мию чуть не врывало. Цельная фигура вдруг развалилась как карточный домик, целое море черной крови ударило вверх.
Девушка облегченно вздохнула, и тут же обреченно сникла. Из разрушенных зданий выбегали десятки других вампиров. Вся деревня была обращена, и пусть это всего лишь птенцы, но вряд ли сейчас Тим сможет что-то с ними сделать. Впрочем охранник, явно терпя жуткую боль, буквально взлетел в повозку и крикнул.
- Жми в пол шеф!
Мия не сразу поняла что от неё требуется, а потом стеганула кобылу вожжами. Испуганная лошадь только этого и ждала, она взвилась на дыбы и взяла немыслимую для себя скорость. Быстро мелькали здания, но вампиры не отставали, они наоборот догоняли. Вот уже приблизился забор, но не было ни шанса на спасение. И тогда леди заметила как Тим, окровавленными руками, роется в сумке. Вот он достал свой дневник и вытащил закладку, а потом, чуть не уронив её, обмотал листок вокруг огнива, с которым не расставался ни на секунду.
- Закрой глаза!
И девушка послушно подчинилась.
- Прощай, мой друг, ты верно мне служил.
И даже сквозь опущенные веки, даже учитывая что леди была повернута спиной, она все равно увидела эту белую вспышку, на миг заставившую все вокруг покраснеть. В этот миг Мия могла различить тонкую сеточку вен на веках…
Тим
Огниво взорвалось солнцем в ночи, и я опустился на спину. Лошадь несла как ненормальная, а Мия лишь умоляла её скакать быстрее. Мне уже было все равно. Звуки погони смолкли. Смолкли все звуки…
Глава 6. "Морской Сокол"
Сидя на козлах и вытачивая очередное неведомое нечто из бруска, я с тоской вздыхал, глядя на то как Мия резво запекает мясо. От работ меня отстранили… Нет, вы себе представьте. Меня. Отстранили. От. Работ. И все почему? Видите ли крови много потерял. Какое там много. У меня её в организме вообще пять литров, ну пролилось немного, ну так ведь уже все нормально. Но видимо Принцесска испугалась перспективы продолжать путь в одиночку, и решила включить заботливую девушку. Вот как все было.
В первый же день, как очнулся, меня натурально спеленали. В итоге я стал напоминать мумию, разве что девять казней ни на кого не наслал. И все почему? А потому что Гуфар видела как из меня натуральным образом вытекает кровь, а ран найти не могла. Так что для надежности, замотала все что только можно замотать. Понятное дело, меня такой расклад не устроил, и я попытался сорвать эти ненужные мужчинам украшения. Увы, самонадеянность моя не знала границ. Стоило мне поднять руку, как нервная система оповестила мой мозг, что телу весьма неприятно. И неприятно настолько, что надо бы издать крик, похожий на рев самолетной турбины. Что тут началось…
Меня пичкали травами, тело намазывали какой-то пахучей жижей, а на заверения в том, что все в порядке, и через день я буду как огурчик, одаривали гневным взглядом и шипением. В общем, оставалось только молиться Седому Жнецу, чтобы он забрал мою душу в свой мешок и избавил от этого позора. Конечно к вечеру первого дня, я все же, кряхтя и сопя, стянул бинты. Ран, понятное дело, как не было так и не появилось. На все вопросы я отвечал просто - волшебство. Если спрашивали про кровь - не рассчитал. Вскоре девушка надулась и вернулась к приготовлению различных отваров. Учтите, если вы меня сейчас тоже спросите про события злополучного вечера в деревне, отвечу тоже самое.
Ночью не спалось, болело буквально все, но поскольку всего в десяти сантиметрах от меня лежала Мия, решившая еще и ночью следить за здоровьем своего компаньона, то приходилось стискивать зубы но терпеть. И ведь если кто узнает, что бывалого наемника, члена специального отряда "Пробитого Золотого", выпускника первого курса боевого факультета, и просто отчаянного парня, лечит аристократка, и разве что с ложечки не кормит, то это все. Можно заказывать мыло, покупать веревку и вешаться на первом же суку. Жуть. Но прошла ночь, я стал чувствовать себя немного лучше и уже было забрался на козлы. Но в тот же миг меня согнали на своеобразное ложе в телегу, и попросили указать направление.
Боги, великих сил мне стоило не прибить Мию и не прирезать самого себя. Но в таком состоянии я не мог составить достойную конкуренцию разгневанной фурии, поэтому выполнил все указания. В таком темпе прошли четыре дня. За это время я узнал, что в следующий раз, если вдруг мне взбредет в голову применить в бою недоделанную технику "Насмешки ветра", то под конец я сам себе по горлу чиркану. И только я вспомнил слово "чиркнуть", как еще на два дня погрузился в глубочайшую депрессию. Мое счастливое огниво, пало в бою.
Сколько мы с ним прошли. И пять лет в лесу с Добряком, и все тяжелые переходы по границам Империи и Нимии, Харпудовы пещеры, Академию, и даже Долину Древних Королей, и где оно (огниво) пало. В месте, где отродясь не водилось никаких тварей страшнее голодного хомяка. Что, кстати странно. Каким образом вампиры вообще дошли до цветущих холмов. Если бы декаду назад, мне кто-нибудь рассказал что два десятка клыкастых смогут захватить деревню и провернуть все так, чтобы никто об этом не узнал, даже местный ведун, я бы плюнул ему в лицо. А тут… И ладно бы будь это первая странность за все время, что мы путешествуем. Так нет, со звонким "плюх" эта самая странность упала в копилку к остальным. Складывается такое ощущение, что либо мир вертится вокруг Гуфар и кому-то позарез нужна эта смуглянка, либо мир попросту сошел с ума.
Кстати о "сойти с ума". Нет, ну что за нелепые запугивания. Разлом какой-то они во мне увидели, безумием стращали. У них у самих чердак в подвал переехал, видимо магия Цветущих Холмов, оставшихся уже далеко за спиной, весьма тлетворно влияет на всякую нечисть. Хотя во всей этой не самой приятной истории, есть бесспорный плюс - я, наконец, опробовал собственную технику в бою. Признаться, ожидал меньшего, меньшего в плане последствий для своей тушки. Так что теперь, чтобы заставить меня её применить не на тренировке, должно произойти событие похлещи нападения клыкастых или даже какого-нибудь захудалого демона. Вот когда доделаю, что буде лет через десять, вот тогда можно и подумать.