- Пугаешь? - хмыкнул Т'мор, устраиваясь в соседнем кресле.
- Неа. Предвкушаю, - хохотнул рисс. - Ладно. Это подождет.
- Верно. Лучше расскажи об этом мире… и магии, - согласился Т'мор.
- Только кратко, - кивнул Гор. - Начнем сначала. В нашем мире проживает несколько рас. Самые многочисленные из них - это люди, хорги, эйре и риссы. Есть еще торы, но их точное количество неизвестно. Хорги живут за Восходным Таласским хребтом. Торы живут под ним. От Восходного до Закатного Таласса простирается Шаэр, наши земли. Кроме нас здесь обосновалась большая община кромов. Верные и честные союзники. На полдень, за Огненным заливом, находится Эйреаллан, вотчина эйре. А за Закатным Талассом, до самого океана и на полночь от Длинного моря лежат земли людей.
- И как вы уживаетесь? - поинтересовался Т'мор.
- Честно? Хреново, - усмехнулся Гор. - Эйре и ведомые ими люди почитают Свет и Порядок. А риссы, хорги и кромы Ночь и Хаос. Как ты думаешь, с такими противоположными мировоззрениями возможно нормальное сосуществование?
- А торы?
- Хм… Торы - это торы. Коротышки живут своей жизнью, торгуют драгоценностями и абсолютно не горят желанием лезть в наши свары.
- Хм-м. Слушай, Гор. - Парень на мгновение замялся. - А вот эти вот Свет-Ночь… Это как?
- А чего это ты так напрягся? - ухмыльнулся Гор. - Или у тебя тоже мозги запудрены всеми этими бреднями о вселенском зле?
- Ну нет… Просто… - Т'мор смутился. В шаре обучения была кое-какая инфа о религиях его бывшего мира… А в них достаточно четко делилось добро и зло.
- Ох, - вздохнул Гор. - Человеки! Когда же до вас дойдет, что не существует абсолютного зла и добра! Все зло разумные творят сами. Сами! И ни хрена перекладывать вину за собственную жадность, подлость и ненависть на кого-то другого. "Ай, бес попутал!", "Ах, лукавый с пути истинного сбил!"…
- Тогда что же такое эти твои Порядок и Хаос? - тихо поинтересовался Т'мор.
- По-моему, названия говорят сами за себя, - пожал плечами Гор. - Хаос - это постоянное движение, созидание и разрушение, полет и падение. Все вместе. А Свет, Порядок, учти, об этом я могу говорить только как представитель Ночи, так вот, на мой взгляд, это стагнация.
- Че-его? - округлил глаза Т'мор.
- Ну, полное прекращение развития, - щелкнул когтями Гор. - Все разложено по полочкам, всему свое место. Чему-то на пьедестале, чему-то на свалке. Короче, полный ступор и отсутствие каких-либо изменений. Так понятней?
- Ну… да, - кивнул Т'мор. - А у светлых такая же точка зрения?
- Ага. Как же! - рассмеялся Гор, прихлебывая вино из очередного бокала (пятого по счету). - У них такие тараканы в голове… Встретишься как-нибудь, поймешь. Хотя с некоторыми бывает интересно поболтать… и подраться.
- Ясно, что ничего не ясно, - вздохнул Т'мор.
- Да ладно. Пообщаешься на эту тему с Джорро, он с радостью просветит тебя обо всех точках зрения на существующее положение вещей… Эк я загнул, - отмахнулся Гор и тут же вскочил: - А, совсем забыл! Мне же твоих потенциальных наставников еще навестить нужно! Обрадовать, так сказать.
- Погоди, Гор. Успеешь, - притормозил друга Т'мор. - Сначала скажи, эти… торы. Они какие?
- Маленькие, жилистые и очень наглые! - ощерился Гор, порываясь бежать.
- Да я не о том, - хмыкнул парень. - В смысле, они темные или светлые?
- Дались тебе эти коротышки? - усмехнулся рисс, но пояснил: - Они ни те, ни другие. Эйре считают, что торы тяготеют к Порядку. Достаточно взглянуть на их филигранную работу с драгоценными камнями.
- Что, такие хорошие ювелиры?
- Лучшие! У них действительно получаются великолепные артефакты Света из алмазов, рубинов и изумрудов.
- Что не мешает риссам причислять торов к своим?
- Ну да… Они явно не дети Ночи, но ты даже представить не можешь, какие мощные артефакты Тьмы получаются у этих торгашей из черных алмазов, опалов и аметистов! Так что темные и светлые остаются при своем мнении, а торы молчат и торгуют с теми и другими. Вот только кромов они слегка недолюбливают… взаимно.
- Очаровательно, - ухмыльнулся Т'мор. - Как вы до сих пор не разнесли мир на клочки?
- Потому и не разнесли. Стоит кому-то обзавестись союзниками, как это приводит к появлению новых врагов…
- А как же быть с кромами в Шаэре? Разве торы не должны были стать вашими противниками?
- Тут… немного иное, - замялся Гор. - Кромы, живущие у нас, не представляют для торов никакой опасности. Скажем так.
- Угу. И наверняка подгорные жители вам за это еще и благодарны.
- Не без того, - кивнул Гор. - Слушай, Т'мор, мне действительно пора бежать. С наставниками надо договориться до ужина, чтобы после него можно было спокойно тебя представить.
- Последний вопрос.
- Задавай… репей, - смирился Гор.
- Слушай, а что, у каждой расы есть свое государство?
- Почему же. Человеки и здесь отличились. По-насоздавали кучу королевств и княжеств и активно собачатся друг с другом. Так-то. На вопрос я ответил, остальное вытряхивай из наставников. А я побежал, обрадую их новым пополнением, - скороговоркой отбарабанил Гор и умчался.
Обеденный зал был огромен. Высоченный сводчатый потолок терялся в полумраке. Свет сияющих фонарей, закрепленных на стенах, просто не достигал его. Под стать залу был и П-образный стол, протянувшийся вдоль стен. Противоположную от входа стену украсил гигантский подсвеченный изнутри витраж, под которым обнаружилось два троноподобных кресла. Вообще-то, как Т'мор узнал из рассказа проводившего его в этот зал мастера Корра, кресел должно было быть три. Для Главы клана (он же князь Дома - Рион), его супруги и наследника. Но домесса Лиара ан-Рауд но'Шаэр-и-Нилл лей'Лонн погибла сто восемнадцать лет назад, во время войны с хоргами, а посему рядом с креслом Главы клана стояло лишь кресло его наследника.
Вспоминая заковыристое имечко княгини, Т'мор пытался избавиться от стеснения перед… новыми родственниками, рассевшимися за столом. Идиотский этикет требовал от него прийти позже всех на ужин, пройти под артобстрелом заинтересованных, изучающих взглядов риссов через весь зал и официально представиться Главе клана. Урговы традиции!
Где-то на полпути Т'мор понял, что происходит что-то не то. За свою короткую, но богатую на приключения жизнь парень успел понять, что стоит ему принять решение и начать действовать, как все эмоции словно бы отключаются. Но сейчас происходило что-то совершенно непонятное. Чем дальше он продвигался по залу, тем больший страх он испытывал. Вот еще один шаг… Взгляд человека уцепился за одного из сидящих за центральным столом рисса, с насмешкой поглядывающего на него, и… Уже знакомая по общению с Лоссом частичка сознания Т'мора словно встала на дыбы. ЭТА КОТОПОДОБНАЯ МРАЗЬ ПЫТАЕТСЯ ДАВИТЬ НА МЕНЯ!!! На мгновение глаза человека застила красная пелена. А когда она сгинула, первое, что он увидел, было обмякшее тело рисса в кресле. Хорошо еще никто ничего не заметил. О, встрепенулся, гад. В себя приходит… Ага, а страх-то исчез! Теперь еще два шага, стоп, проговорить выученную формулу.
- Аэн Рион, Т'мор гардэно'Рауд прибыл для защиты клана в Шаэр-и-Нилл, примешь ли ты мои знания и умения?
- Да, - грохнул мощный голос князя. - Сядь рядом с братом, защитник.
Риссы заволновались. Т'мор, только что проскользнувший на место рядом с Гором, сидящим по левую руку от Риона, судорожно вздохнул. Козырное место за центральным столом. Судя по всему, он оказался где-то очень близко к верхушке клана… Ё-мое! Ох ни… да… по… это же… Идиот! Если Гор - брат Риона, а Т'мор - побратим Гора… Верхушка клана? А верхушку Высокого Дома не хочешь?! Вот вляпался.
- Однако долго же до тебя доходило, - фыркнул Гор.
- Ты что, мысли подслушивал? - недоверчиво покосился Т'мор.
- Очень надо! - ухмыльнулся тот. - Просто, ты себя в зеркале не видел. Зрелище то еще.
Но все когда-нибудь заканчивается, завершился и ужин. Риссы поднялись из-за столов, блюда на которых сменились вином и легкими закусками. Началось то, ради чего знать первого клана и-Нилл раз в декаду собиралась за ужином. Обмен новостями, сплетнями и слухами. На Т'мора если и поглядывали, то с легким недоумением, правда, не переходившим в пренебрежение. Человек на мгновение задумался. Какой же властью и авторитетом должен обладать Глава клана, чтобы появление в Доме ТАКОГО защитника (небывалое событие, как успел узнать Т'мор от Тира) не вызвало особого шума? А ведь риссы, несмотря на малоподвижные лица, все-таки существа очень эмоциональные.
- Идем, познакомлю с твоим наставником по магии и истории. - Гор вырвал друга из задумчивости и потащил куда-то в глубь зала. - Сьерр Джорро, позвольте представить вам вашего нового ученика.
Высокий, сухощавый рисс смерил Т'мора холодным взглядом пронзительно-голубых глаз и, чуть поклонившись, усмехнулся.
- Приятно видеть, такой самоконтроль, гардэно. Думаю, ваше обучение у меня будет интересным.
- Ты это о чем, Джорро? - удивился Гор, покосившись на хмыкнувшего от неожиданности Т'мора.
- Наш юный друг весьма резко и, я бы сказал, мощно отреагировал на глупую шутку Маллиса, - пояснил Джорро, - когда тот попытался внушить ему страх перед новыми родственниками.
- Мальчик врезал нашему дорогому братцу? - пропел женский голос за спиной Т'мора и рассыпался хрустальным смехом. - Это отрадно. Мне нравятся смелые котята.
Т'мор обернулся, чтобы взглянуть на говорившую, и чуть не задохнулся. Стоявшая за его спиной рисса была не-поз-во-ли-тель-но красива… и, несмотря на еще звучавшее эхо ее смеха, холодна и неприступна. Если бы Т'мора спросили, на кого она похожа, он, не колеблясь ни секунды, сравнил бы риссу с копьеголовкой - маленькой, красивой и смертельно опасной змейкой, что водятся в Свободном Городе в районе старого парка. А уж когда затянутая в ринс точеная фигурка сделала стремительно-плавное движение навстречу Т'мору…
- Домесса Лорана, мастер Танца, - тихо представил риссу Гор и тут же отошел в сторонку. Т'мор покосился на друга, но тот застыл истуканом в трех шагах от него, молчал, пожирая домессу огненным взглядом, и одновременно пытался сделать вид, что его вообще здесь нет.
- Именно. - Рисса уверенно тряхнула гривой темно-русых волос и обнажила клыки в улыбке. Если она рассчитывала этим напугать Т'мора, то несколько просчиталась. Такие мелочи, как хищный оскал, человеку, родившемуся в Свободном Городе, были по барабану. А посему Т'мор, заранее проинструктированный все тем же мастером Корром о правилах хорошего тона, ничтоже сумняшеся склонился над протянутой риссой рукой и, обозначив поцелуй, сделал шаг назад, одновременно выпрямляясь. Непривычный к подобным ритуалам, Т'мор проделал все очень быстро, и это спасло ему жизнь, так как в тот момент, когда он отпрянул от домессы, тяжелая шпага, направляемая рукой мастера Танца, просвистела в сантиметре от его груди.
- Лори, не смей! - рыкнул Джорро, прищелкивая пальцами, и шпага, вновь устремившаяся к человеку, застряла на полпути, наткнувшись на радужное свечение, созданное сьерром.
- Издеваеш-шься? - прошипела рисса.
- Ничуть, сестрица, - качнул головой Джорро. - Парень следовал этикету… И был прав. То, что ты мастер Танца, не отменяет твоей принадлежности к женскому полу.
- Терпеть не могу эти облизывания, - уже спокойным голосом произнесла Лорана, отправляя шпагу в ножны.
- Знаю. И Т'мор теперь тоже в курсе твоих предпочтений, - усмехнулся сьерр. - Ты же не думаешь, что он сделал это специально?
Рисса махнула рукой и уставилась на офигевшего человека. В глазах Лораны уже не было и намека на гнев, зато вместо ярости там поселились искорки живого любопытства.
- А ты побыстрее своих сородичей, - отметила рисса и, легко улыбнувшись, мурлыкнула: - Пожалуй, я займусь твоим обучением… Гору это обойдется в две марки за урок…
После этой фразы домесса Лорана развернулась и удалилась, заставляя всех присутствующих на приеме риссов мужского пола провожать ее взглядом, а их спутниц тихо шипеть от злости.
Только теперь Т'мор позволил себе облегченно вздохнуть. Точно такой же вздох вырвался из груди Гора. Сьерр тут же повернулся к нему.
- Ты ополоумел? Не мог заранее просветить парня о тараканах в голове Лори?!
- Да кто же знал, что она соизволит подойти? - хмыкнул Гор. - Я вообще думал, что обучением Т'мора займется Шант. Но он, как назло, куда-то пропал! Так что, очевидно, придется парню помучиться у нашей несравненной Лори!
- Легкомыслие тебя погубит, Гор, - вздохнул Джорро и обратился к Т'мору. - Ты поразительно везучее существо. Суметь уклониться от удара моей сестры, это, знаешь ли, не каждому дано. А уж стать ее учеником тем более.
- Но это же была случайность! - попытался отмазаться Т'мор.
- Сожалею. Теперь тебе предстоит доказывать, что это НЕ была случайность, - пожал плечами сьерр и тут же усмехнулся: - Но, как я уже сказал, ты везучий. Глядишь и докажешь… Кстати, завтра в десять жду тебя у себя дома. Смотри, не вздумай опоздать. Иначе придется учить тебя еще и пунктуальности, а средства, которыми я вбиваю в своих учеников уважение ко времени и учителю, скажем так… довольно болезненны.
- М-да. Везет тебе, братец, - хмыкнул Гор.
- Что-то в твоих интонациях подсказывает, что окончание фразы звучит: "…как утопленнику", - фыркнул Т'мор. - Я не ошибся?
- Как посмотреть. С одной стороны, твоим обучением займутся лучшие мастера Дома, и это здорово. С другой стороны, Джорро - самый натуральный фанатик магии, а учеников Лораны, успешно завершивших обучение, можно пересчитать по пальцам… Остальные сбегают.
- Вот спасибо, удружил, - вздохнул Т'мор и вскинулся: - Слушай, Гор, а две марки за урок - это много?
- Как тебе сказать… - ухмыльнулся Гор. - Смотря с чем сравнивать… Хороший номер в гостинице с полным пансионом декад на десять снять можно. Но я так понимаю, тебя интересует не это… Не парься. По моему настоянию тебя приняли в клан, а значит, я должен позаботиться о том, чтобы из тебя получился настоящий защитник. И уж поверь, я могу себе позволить оплатить твое обучение в самом дорогом зале Шаэра. Талант Лораны того стоит.
- Ты серьезно, насчет самой дорогого зала? - удивился Т'мор. - А оно нам надо? Может, какой другой зал найдем?
- Перестань. Это удача, что она тобой заинтересовалась. К тому же все ее выпускники - мастера Клинка, а это дорогого стоит!
- И кто такие эти самые мастера Клинка? - резко заинтересовался Т'мор, увлекая приятеля к выходу из зала. Через минуту человек и рисс уже поднимались на открытую террасу, в мирное время служившую обзорной площадкой, а в военное - местом, с которого великолепно простреливалось все пространство под полуденной стеной резиденции.
- Ну… у нас во всех профессиях есть разделения на ступени, по мастерству. У воинов младшая ступень - кнехт. Это чаще всего ополченцы, сброд. Следующая ступень определяется уровнем владения каким-либо определенным видом оружия: лучники, арбалетчики, пикинеры, мечники и т. д. На этой ступени находятся отряды землевладельцев и наемники. Мечники, кстати, еще зовутся подмастерьями, но только во время обучения на мастера Клинка, следующую ступень. Здесь уже мало быть серьезным фехтовальщиком, поскольку для мастера Клинка, владение оружием не ремесло, а искусство.
- Тогда почему Лорану называют учителем танцев? - поинтересовался Т'мор, и рисс тут же заржал в голос.
- Не учителем танцев, а мастером Танца! - сквозь смех произнес Гор и пояснил: - Это высшая ступень воинского мастерства, Т'мор! В Шаэре только мастера Танца могут открывать свои школы. А чтобы понять, почему таких, как Лорана, называют мастерами Танца, нужно просто один раз увидеть, как они сражаются. Танец - это очень бледное, но все-таки наиболее подходящее определение того, что они творят на поле боя и в поединке. Кстати… Т'мор?
- А?
- А ты что-нибудь длиннее ножа в своей жизни держал в руке? - Гор почесал нервно встрепенувшееся ухо.
- Своевременный вопрос, - улыбнулся Т'мор. - Было дело. Да только незадолго до твоего визита в Свободный Город мой клинок приказал долго жить.
- Уже легче, - хмыкнул Гор и, заметив, что побратим клюет носом, кликнул слугу, чтобы тот проводил Т'мора в его покои.
Доковыляв до знакомых дверей, Т'мор невнятно поблагодарил слугу и, ввалившись в спальню, рухнул на кровать. Долгий переход и "веселый" ужин с риссами вымотали его до предела.
- Ну-с, человек, посмотрим, на что ты способен. - Сьерр Джорро окинул взглядом сидящего напротив него Т'мора, не знающего куда деть руки со свежестесанными костяшками. - Хм. По-моему вчера с твоими руками было все в порядке, ученик… Ничего не хочешь сказать?
- Ну-у… - протянул Т'мор. - Я же не виноват, что в Столице не продохнуть от хулиганья…
- Подробности? - приподнял одну бровь рисс.
Т'мор поежился, но рассказал.
Из крепости Т'мор вышел загодя и, следуя ориентирам, подсказанным ему мастером Корром, направился к дому сьерра Джорро. Человеку осталось неизвестным, специально ли встреченные по дороге молодые риссы "не заметили" фибулу защитника клана, но наехали они на Т'мора основательно. В общем, не хрен было хватать за руки боящегося опоздать на первое занятие ученика…
- И что ты с ними сделал? - усмехнулся Джорро.
- В ручей уронил. - вздохнул Т'мор.
- Всех пятерых? - рассмеялся сьерр.
- Четверых. Пятый сам прыгнул, - поправил сьерра Т'мор.
- Рисс… прыгнул в воду… САМ? Зачем?! - офигел Джорро. Риссы, как и многие кошачьи, терпеть не могут незапланированные купания… о чем Т'мору было прекрасно известно со слов Тира.
- За шпагой. Он меня ею проткнуть хотел… пришлось отобрать и выкинуть куда подальше. А он за ней…
- Ну и ну, - протянул Джорро. - Кажется, Столице предстоит еще не раз вздрогнуть. Везет же тебе, Т'мор…
- Как утопленнику, - закончил за учителя тот. Рисс и человек улыбнулись.
- Ладно. Надеюсь с этими мелочами ты разберешься сам. А сейчас приступим к нашему занятию и для начала попробуем определить твои способности. Сядь прямо, закрой глаза…
Несколько минут Т'мор сидел неподвижно, даже через одежду ощущая, как вокруг него струятся какие-то потоки. Деловито скользят, обвиваются невидимыми змейками вокруг торса, легким сквозняком касаются лица, ерошат отросшие патлы… Ощущения были приятными, но странными. У Т'мора создалось впечатление, что эти живые и по-дружески беспардонные создания с любопытством принюхиваются к нему и будто бы что-то ищут.
- Весьма и весьма интересно, - пробормотал Джорро, едва Т'мор открыл глаза, и тут же начал увлеченно рассказывать о том, что увидел. - У тебя очень странная защита… Нет, даже не так. На тебе лежит врожденное заклятье, помимо основного своего предназначения выполняющее работу мощнейшего щита.
- Откуда? - удивился Т'мор.