После получения от тебя карты Земли я направил туда уже три экспедиции: ведь координаты для телепортирования стали известны. Ни одна из них не вышла на связь по амулету связи. Нам известно, что амулеты связи плохо работают над большими водными пространствами, может быть, в этом все дело? Но хоть кто-то из них должен же был телепортироваться обратно? Наши то координаты совершенно правильные! Однако, от людей ни слуху, ни духу. А это - двенадцать магов, в том числе магистры магии в качестве руководителей групп! Самое главное нам неизвестно, не грозит ли оттуда угроза жизни жителям наших регионов. Я предлагаю тебе заняться решением этой проблемы, сыграть роль разведчика. Подумай над моим предложением, представь свои соображения, как его можно реализовать и что для этого надо сделать! Я понимаю, что предлагаю тебе экспедицию с неизвестным результатом! Но больше некому! У меня имеются подозрения, что архимаг Скотиус побывал на том континенте и сумел вернуться обратно, но встреча с йети не позволила ему рассказать о результатах путешествия.
- Хорошо, я подумаю!
- А в отношении Фалии и Игроуса можешь не волноваться: мы не допустим в отношении тебя каких-либо провокаций и недружественных действий, если, конечно, сам не дашь слабину. Я имею в виду отношения с Фалией. По-моему, она еще та штучка!
Дома Паша проанализировал задание Асториуса и понял, что ему самому очень интересно побывать на другом континенте, поэтому, обязательно примет его предложение. Несколько смутило то, что из двенадцати человек ни один тем или иным способом не подал о себе весточку. Это больше говорило о том, что ни одна группа не добралась до места: или не сработало телепортирование, и люди оказались и погибли в океане, или выбор точек раскрытия порталов на континенте был настолько неудачен, что при выходе из них гибли люди.
"Может быть, тут как-то влияет то, что телепортация происходит на другой континент, отделенный от нашего огромным океаном? В то же время, даже в другие миры телепортация проходит благополучно. Или это разные вещи? Чтобы не рисковать, надо пойти другим путем: сначала телепортироваться на восток, на берег океана, где я не так давно побывал. Потом вдоль него телепортами добраться до места, где оба наши континента разделяет только небольшое пространство воды. На Земле это Берингов пролив. В этом месте телепортироваться на другой континент, туда, где на Земле находится Аляска. И уже оттуда создать портал в нужную точку этого континента. Так, конечно, дольше и путь значительно длиннее, но мы отметем фактор пересечения огромных пространств океана.
Теперь, кого с собой взять? Не более двух человек: один обязательно сильный боевой маг, второй маг лечебник. Больше никого не надо. Асториус должен подобрать хороших магов ко мне в спутники. Мне же надо основательно подготовиться: освоить еще несколько боевых и лечебных заклинаний, изучить заклинание "хозяин" - на всякий случай. До конца разобраться с созданием свернутых пространств и хранением в них нашего багажа: не тащить же снаряжение на своих плечах! В этом надо попросить помощь у Астриуса: он специалист в этом разделе магии. Таким образом, на подготовку экспедиции надо не менее месяца. Сейчас - восьмой месяц (по земному календарю - август), значит, в сентябре отправляемся в экспедицию!"
Глава одиннадцатая. Подготовка к экспедиции
На следующий день Паша встретился с архимагом Асториусом и доложил свои соображения о подготовке экспедиции. Асториус со всем согласился, только предупредил, что умелого мага-лечебника среди мужчин у него не осталось: все пропали в последних экспедициях. Предложил на это место свою племянницу мага-подмастерье Ивону.
- Не так уж и молода она: в конце года двадцать четыре стукнет. Но лечебник, каких поискать. И постоянно совершенствуется: книги по теории магии читает, заклинания новые разрабатывает, из прозекторской не вылезает. Честное слово - самому такой лечебник нужен! Но, понимаю, тебе нужнее. Только обратно мне ее живой привези!
До чего себя работой довела: на мужчин - магов внимания не обращает, мать не слушает: та уже все глаза выплакала, так внуков понянчить хочется! А у нее в голове одна медицина. Сначала то мужчины - маги за ней табунами увивались, сватались, в гости приглашали! А теперь - как отрезало: никому не нужна стала. И ведь красивая, умная, сильный магический дар имеет. А вот суженый ей еще не встретился! Да ты ведь с ней ни разу не встречался! Надо будет Вас как-нибудь познакомить, чтобы привыкли друг к другу до экспедиции. А вот боевого мага сам выбирай: их у меня много. И мужчины есть, и женщины. Но лучше бери мужчину, а то в девичьем царстве не о деле думать будешь, а политесы разводить, - пошутил Асториус.
- Я бы предпочел боевого мага моих лет, чтобы он обиды не чувствовал из-за возраста: не каждому приятно более молодому подчиняться. Да и рангом - не выше моего по тем же соображениям.
- Тогда лучше мага-подмастерья Кнориуса тебе не найти: всем твоим критериям удовлетворяет: двадцать пять лет, только-только ранг подмастерья получил, но постоянно совершенствуется, на хорошем счету в патруле магов. Осторожен, но не трус. Честолюбив, но в меру. Холост, так что о семье и детях беспокоиться не будет. Приглашу я завтра Ивону и Кнориуса к себе, познакомлю их с тобой, расскажу о предстоящей экспедиции. Да и ты им свои предложения по подготовке выскажешь. На три часа, тебя устроит?
- Почему нет? В три так в три! Но мне хотелось бы с Вами, господин Асториус, проконсультироваться по созданию свернутых пространств. Что-то у меня не особенно получается. Не могу пока понять, как это происходит, что свернутое пространство, созданное, например, в Париусе, совершенно не надо переносить с собой, например, в Хабариус, чтобы им там воспользоваться. А достаточно только произнести заклинание - и вот оно рядом, Пользуйся, пожалуйста!
- Паша, это говорит только о том, что ты слабо теорию магии изучил! Свернутое пространство - это как бы маленький параллельный мир, в который ты можешь создать портал, и попасть откуда хочешь, если знаешь соответствующие его координаты и заклинание. И размеры этого параллельного мира тоже можешь сам создать: но ограничения определенные имеются: и по продолжительности его существования, и по объему. Все зависит от силы мага. Вот в башне у меня созданы апартаменты в свернутом пространстве. Так это максимально, что я могу сделать! И ежемесячно приходится подпитывать его магической энергией.
- А что произойдет с содержимым свернутого пространства, если оно схлопнется, например, из-за нехватки магической энергии для поддержания?
- Больше ты его не увидишь, а вот куда оно денется - не знаю. В молодости я такие эксперименты проводил! Создавал небольшое свернутое пространство, помещал в него некий предмет, и переставал его поддерживать. Оно схлопывалось. По тем же самым координатам заново создавал свернутое пространство: так внутри него ничего не было!
- Но создание свернутого пространства - это ведь не создание параллельного мира?
- Конечно, нет! Только маг - создатель свернутого пространства может в него попасть, тогда, как в параллельный мир может попасть кто угодно и откуда угодно, только надо знать его координаты. Кроме того, параллельный мир огромен, он развивается, его населяют люди, другие живые организмы, не требуется никакой подпитки магической энергией для его существования и многое, многое другое.
- Но хоть в первом приближении свернутое пространство является моделью параллельного мира?
- Я думаю, что нет. Это совершенно другое образование, весьма локальное и кратковременное.
Дома Паша еще долго раздумывал над информацией, полученной от Асториуса, и пришел к выводу, что тот прав.
"Параллельные миры не могут быть созданы магом, хоть и самым могущественным. Тут требуется рука Бога, или хотя бы его благословение на это деяние! Вообще то очень бы интересно разобраться, откуда появились и еще появятся новые параллельные миры. Ведь для кого-то и Земля, наверное, параллельный мир!"
Заклинание "хозяин" оказалось не так просто изучить: пришлось влезть в сфотографированные в архиве книги. Его разработчик специально сделал так, что простой маг не смог бы разобраться в написанном на шелке тексте заклинания. Там были ссылки к книгам по теории и практике магии, и маг должен был их знать, правильно и умело интерпретировать и соединить. Если бы Паша не сделал фотокопии материалов в архиве, он тоже не смог бы овладеть заклинанием. Сейчас, когда ему стало ясно, как пользоваться этим заклинанием, пришло время для его практической реализации. Для этого Паша решил телепортироваться в малонаселенное место, где мало людей, и там провести эксперимент. Но для этого требовалось время: два - три дня, а сейчас его не было, поскольку предстояла встреча с членами экспедиции у Асториуса.
Ровно в три часа дня в кабинете архимага Асториуса появились Паша, Ивона и Кнориус. Асториус представил их друг другу, рассказал о сути предстоящего задания, предупредил об опасностях, ожидающих членов экспедиции и уже имеющемся негативном опыте. Поинтересовался, готовы ли они принять участие в экспедиции. Никто из присутствующих не отказался. Тогда Асториус передал слово Паше:
- Господин мастер-маг Павелиус назначен руководителем экспедиции. По моему поручению он занимался предварительной подготовкой и сейчас расскажет нам, что уже сделано и что еще предстоит сделать. Пожалуйста, господин Павелиус!
- Господа! Хочу сразу Вас предупредить, что планируемая экспедиция - предприятие с неизвестным исходом: как говорят: "Или грудь в крестах, или голова в кустах!" Хоть Вы и дали согласие на участие в этой экспедиции, но я еще раз попробую донести до Вас хотя бы те проблемы, которые выявлены мною в процессе ее подготовке и планировании. После чего прошу Вас еще раз все хорошо обдумать и принять взвешенное решение о Вашем участии в ней.
Во-первых, предыдущие три экспедиции пропали и нам неизвестно, что случилось с людьми: в худшем варианте они погибли.
Во-вторых, перемещение на другой континент с помощью телепортирования в точку, о которой неизвестно ничего, кроме того, что она находится на этом континенте - очень опасно, так как в этом месте может оказаться все, что угодно: вода, скалы, лес. Поэтому весьма вероятно получение травм, не совместимых с жизнью.
В-третьих, телепортация проходит над большими массами воды: океаном. Предполагается, что это негативно влияет на успех телепортации. Поэтому риски возрастают.
В-четвёртых, мы не имеем опыта связи посредством амулета связи на другой континент. Весьма вероятно, что связь на такие большие расстояния или не работает, или работает плохо, в том числе потому, что континенты разделяет океан. Поэтому, даже при успешном телепортировании весьма вероятно, что мы не сможем сообщить в Париус о состоянии дел в экспедиции кроме, как телепортацией обратно одного из членов экспедиции. А чем это грозит, я уже сказал.
- Меня это не пугает, я согласна участвовать в экспедиции, - проговорила Ивона.
- Я также не передумал и хочу отправиться вместе с Вами, - добавил Кнориус. - Только я не имею практического опыта телепортации в неизвестное место.
- И я тоже, - добавила Ивона, - раньше меня это совершенно не интересовало, я занималась только медициной.
- Понятно. Чтобы свести к минимуму возможные риски я разработал особый маршрут, который позволит добраться до искомой точки на другом континенте, не телепортируясь над океаном. Однако, это значительно удлинит время экспедиции, затраты магической энергии на множество телепортов, которые в этом случае нам предстоит совершить. Поэтому мы обязательно должны научиться телепортации в неизвестную точку. Также нам неизвестно, сможем ли мы пополнить запасы магической энергии на другом континенте! Значит, надо перемещать вместе с собой большие аккумуляторы магической энергии. Учитывая, что снаряжения для участников экспедиции предстоит взять с собой достаточно много, все это также выливается в большую проблему. Сейчас я работаю над решением этой задачи путем использования свернутого пространства в качестве хранилища снаряжения, что при успехе позволит нам путешествовать налегке без багажа. Но еще требуется время для ее решения. И последнее, прежде, чем отправляться в экспедицию, надо разработать и апробировать безопасные способы телепортирования в точку с неизвестными координатами, хоть и на небольшие расстояния.
Поэтому, нам предстоит тренировочный поход на три - пять дней на север Западного региона. Исходя из этого мой план таков:
- за ближайшие три - пять дней я закончу разработку и создание хранилища снаряжения в свернутом пространстве,
- в это время: Ивона - усиленно занимается изучением методов лечения тяжелых физических травм, которые можно получить при телепортации, Кнориус - совершенствуется свое боевое мастерство, делая особый упор на защите экспедиции от различных способов нападения с помощью ментальной магии,
- после этого мы отправляемся в тренировочный поход на север,
- затем подводим итоги, корректируем наши планы, готовим снаряжение. Всего на это используем не более трех дней, и через восемь - десять дней отправляемся в экспедицию: время поджимает, впереди осень и не хочется усложнять ситуацию плохой погодой на другом континенте.
- Я принимаю предложенный план, - проговорила Ивона.
- Думаю, мне надо заняться не только изучением методов защиты от действия ментальной магии, но освоить и методы нападения с ее помощью. Для этого мне нужны специальные консультанты, так как я не силен в этих разделах боевой магии, - добавил Кнориус.
- Я обеспечу помощь в этом вопросе, - сказал Асториус. - Предупреждаю: подготовка к экспедиции проводится тайно. Никому ни слова о ней, ни о ее составе, ни о дате начала экспедиции. Это в Ваших же интересах.
Паша смотрел на Ивону и Кнориуса и думал:
"Как-то поведут они себя в экстремальных условиях? Обязательно во время тренировочного похода надо проверить их способность безоговорочно подчиняться моим командам и нашу психологическую совместимость. Проблемы в этом плане в экспедиции совершенно недопустимы!"
После ухода Ивоны и Кнорриуса, Паша сказал Асториусу:
- Прежде, чем тащить ребят в тренировочный поход, я должен сам смотаться в то место и все посмотреть. Оно должно быть малолюдным, там должно быть холодно, сыро и достаточно ровно. Жаль что сейчас начало осени и нет снега. Чтобы хотя бы по этим параметрам оно было приближено к той реальности, в которой нам придется находиться. Может быть, Вы знаете такое место?
- Недавно с севера вернулась одна экспедиция, занимавшаяся там поиском йети. Ничего они не нашли, но намучились - мама не горюй! У меня есть координаты этого места. Оно идеально тебе подходит. Из местных жителей там только несколько свободных охотников за пушным зверем и оленями. Телепортируйся туда, посмотри. Лови координаты! Паша записал координаты точки телепортации в свои золотые часы и подумал:
"Вот там я и опробую заклинание "хозяин".
- Тогда я завтра поутру туда телепортируюсь, а к вечеру вернусь. Мне надо с Вами еще проконсультироваться по созданию свернутых пространств. Если мы встретимся послезавтра с утра?
- Хорошо, приходи.
Паша несколько принизил свои результаты по созданию свернутых пространств, когда просил Асториуса проконсультировать его.
"Лучше для меня, если окружающие будут считать меня слабее, чем я есть на самом деле!"
Он создал совсем небольшой пространственный карман, куда положил приготовленный служанками обед, и телепортировался на север по координатам, представленным Асториусом.
Вокруг расстилалась тундра. Было сыро, но не морозно. Начиналась метель и снежные заряды, швыряемые ветром, казалось, доставали до тела. Вдалеке виднелось море, рядом - начинающая замерзать река. Паша огляделся - вокруг никого. Включил магическое зрение: где-то на границе восприятия, по реке, ближе к морю, находились живые существа.
"Люди или животные? Попасть на глаза людям совершенно не хочется. Мой эксперимент с заклинанием "хозяин" должен быть проведен инкогнито. Что это за место? Похоже на север Ненецкого Автономного округа на Земле. А река? Печора! На правом берегу. Я в районе Печерской губы".
Паша медленно продвигался вдоль реки, прячась за прибрежными кустами. Полностью закрыть его они не могли, хоть на голых ветках и был снег, но хотя бы создавали иллюзию укрытия. Чем ближе подходил Паша к месту, где были обнаружены живые существа, тем больше он убеждался, что это люди: уж очень осознанно они что-то делали на берегу полузамерзшей реки.
"Хорошо, что я взял с собой несколько белых простыней, из которых перед перемещением соорудил что-то подобное масхалату",- подумал он, - можно приблизиться еще метров на триста - четыреста без боязни быть обнаруженным".
Паша использовал заклинание "бинокль" и с удивлением смотрел на то, чем занимались люди: их было трое. Высокие мужчины, тепло одетые. Они двигалиь в сторону Баренцова моря, где на берегу расположилось несколько тысяч оленей.
"Для чего это они туда идут? Это же охотники! А олени дикие".
Наконец, люди остановились, не дойдя до оленей с километр, и собрались в кучку, что-то обсуждая, резко жестикулируя.
"Пока не поздно, попробую заклинание "хозяин"!
Паша, глядя на людей, произнес заклинание и сделал необходимые пасы руками. Они вдруг замерли на месте и только крутили головами, оглядываясь по сторонам. Он мысленно дал им команду идти вдоль реки от него в сторону моря, желая уточнить расстояние, на котором действует заклинание. Мужчины медленно, проваливаясь по колено в снег и грязь, пошли в указанном направлении. Метров через триста они неожиданно остановились и стали друг друга о чем-то спрашивать. Потом пропали из вида.
"До них около полукилометра. Они вышли из прямой видимости, спустившись в ручей, впадающий в реку, поэтому заклинание перестало действовать. Включаю магическое зрение и пытаюсь снова взять их под контроль".
Паша проделал необходимые манипуляции и приказал одному оставаться на месте, а двум другим разойтись в разные стороны по ручью. Люди стали дергаться в разные стороны: то все вместе идти в сторону реки, то обратно.
"Ясно, надо давать команды не в общем, а конкретному человеку. Вот теперь все нормально! Ладно, не буду больше их мучить. Пусть идут вдоль реки в сторону от меня, а я пойду назад. Надо заметить расстояние, на котором перестанет действовать заклинание".
Когда между ними оказалось около километра, мужчины опять остановились, и, испуганно оглядываясь по сторонам, быстро пошли в сторону оленей. На обратном пути вдоль реки Паша обнаружил спрятанную телегу, груженную шкурами оленей.
"Так вот зачем они шли в сторону оленей. Хотели наполнить телегу полностью, а потом перевезти в место, куда должен телепортироваться маг и доставить их добычу заказчикам! Первое дело сделано: заклинание работает, дальность - около километра. Причем как на прямой видимости, так и при магическом зрении. Эти люди меня не видели. Теперь я телепортируюсь километров на десять по реке в обратную сторону, посмотрю, что там есть. Надо определиться с местом для тренировок!"