323(Иллюстрация на обороте)
Голос заинтриговал тебя: ты чувствуешь, что тебя неудержимо влечет к нему. Он звучит из арки, темнеющей в центре восточной стены: "Подойди поближе, чтоб мы могли поговорить с тобой наедине. Нет, не в эту арку, а в ту, что рядом. Правильно, сюда. Не бойся. Я расскажу тебе о том, кто знает все на свете. Я расскажу тебе, где отыскать жирных Хоббитов. Только не спеши. Я так долго ни с кем не разговаривал, а ведь ужасно хочется узнать, что происходит там, в мире…" Ты проходишь в арку и осматриваешься. Когда твои глаза привыкают к темноте, ты обнаруживаешь, что находишься в коротком тоннеле, который всего лишь в нескольких шагах от тебя заканчивается тупиком. Здесь нет светящихся сталактитов, но от потолка исходит слабое сияние. Наконец тебе удается рассмотреть какой-то силуэт в конце туннеля. Ты видишь человека в рваном капюшоне, который сидит на полу, прислонившись спиной к стене. В ногах у него стоит кожаная фляга. "Подойди поближе, – говорит голос, – я плохо слышу. Хочешь пить? Позволь мне угостить тебя". Если ты решишь подойти поближе, то 439. Если решишь зайти в другую арку, то 220.
324
Устроившись на ночь в старом обшарпанном доме, ты размышляешь над тем, что услышал от ведьм. Найти корень растения, которого никогда раньше не видел! Возможно ли это? Но ты чувствуешь, что это новое испытание интересно тебе, ощущаешь, как что-то в тебе меняется. В памяти встает случай с Ханникусом, и ты думаешь о том, что ни за что не смог бы взяться за предложенное тебе задание, если бы сейчас был таким, как тогда. Похоже, в тебе развивается разум. Разум! Это слово занимает все твои мысли, пока ты не забываешься беспокойным сном. Просыпаешься ты лишь утром – сквозь цветные стекла окон в комнату льется яркий свет. Поднявшись с постели, ты находишь хорошую порцию свежего мяса, кем-то предусмотрительно оставленную в твоей комнате. Отдых и пища сделали свое дело – прибавь 8 к уровню своей ВЫНОСЛИВОСТИ и 2 – к уровню своей УДАЧИ. Пора отправляться в путь.
Итак, куда ты пойдешь?
На север – 301.
На юг – 95.
На восток – 304.
На запад – 299.
325
Это растение обладает магическими свойствами. Быть может, в дальнейшем тебе представится возможность узнать об этих свойствах, а может быть и нет. Если тебя попросят отдать кому-нибудь это растение, прибавь к номеру раздела, на котором ты будешь в этот момент находиться, 27, и раздел, номер которого тебе подскажет получившееся в результате число. Теперь ты можешь покинуть берег реки – 18.
326
Коридор ведет на восток, а затем сворачивает на север. Подойдя к повороту, ты слышишь какой-то протяжный звук, похожий на скрип. Осторожно выглянув из-за угла, ты пытаешься рассмотреть источник этого звука, однако там царит кромешная темнота. Если ты все-таки свернешь за угол, то 441. Если вернешься к развилке и отправишься на запад, то 353.
327
Каменный Демон приближается к тебе. Ты принимаешь боевую стойку и готовишься отразить нападение. Когда враг уже нависает над тобой, ты изо всех сил бьешь его кулаком в грудь, однако кулак проходит сквозь тело Демона, не встречая на своем пути ни малейшего препятствия. Ты наносишь еще один удар, и вновь безрезультатно! Ты делаешь шаг вперед и толкаешь Демона обеими руками, но руки лишь раздвигают воздух. В тот же момент откуда-то снизу раздается тоненький писк, и ты чувствуешь, что у тебя под ногами бьется какой-то крошечный теплый комочек. Каково же твое удивление, когда ты видишь, что, будто бы испугавшись едва слышного писка, огромная фигура Каменного Демона растворяется в воздухе. Приподняв ногу, ты видишь лежащее на полу мёртвое тельце маленького зверька. Ты раздавил мышь, над которой было произнесено Заклинание Иллюзии, и тем самым избавился от страшного противника!
Опасность миновала, и теперь ты можешь либо изучить пергаментные свитки (192), либо покинуть комнату. Если ты решил уйти, то можешь воспользоваться дверью в южной стене, через которую ты пришел (450), либо же дверью в восточной стене (365).
328
Останки тела погребены под обломками совсем неглубоко. Откопав скелет, ты понимаешь, что, кем бы ни был хозяин дома, он умер страшной, мучительной смертью: грудная клетка скелета разбита и искорежена! Ты снова переводишь взгляд на его вытянутую руку. Жидкость! Быть может, это какое-то предупреждение? Или жидкость могла предотвратить несчастье? Поломав немного голову над этими вопросами, ты выходишь из старого дома. Если хочешь, можешь взять бутыль с зеленоватой жидкостью с собой (в этом случае не забудь сделать соответствующую пометку на Игровой Карте) – 126.
329
Наконец-то фрагменты головоломки сложились воедино! Ты подходишь к зеркалу и пристально смотришь в стекло. В следующую секунду ты понимаешь, что смотришь не на себя, а куда-то в глубь зеркала. Последние сомнения исчезают, когда твое отражение начинает постепенно меркнуть и растворяться, а вместо него в зеркале появляется нечто совсем иное –то из глубин Нижнего Мира, который черный маг превратил в свою обитель, пред тобой предстает ужасная фигура самого Жаррадана Марра!
Когда туман рассеивается, тебе удается разглядеть, что Марр сидит за письменным столом в помещении, напоминающем библиотеку. По столу разложены книги, расставлены разнообразные магические предметы и фигурки демонов. Такими же фигурками украшен и высокий стул чародея. Сам Жаррадан Марр то ли спит, то ли погружен в глубокие раздумья. По твоей спине пробегает неприятный холодок. Ощущение опасности заставляет сердце биться все сильнее, и ты чувствуешь, что взгляд твой буквально прикован к чародею. Кажется, один его вид излучает такую энергию, что ты ощущаешь ее всем телом.
Неожиданно глаза чародея открываются. Ты отпрыгиваешь назад, но его похожие на пылающие угли огненные зрачки пронизывают тебя насквозь. Его нижняя губа слегка оттопыривается, обнажая острые редкие зубы, и изо рта доносится похожий на шипение звук. Затем Марр начинает говорить: "Подобно лососю, который всегда возвращается к месту появления на свет, влекомый силами природы, мое творение вернулось ко мне. Ты молодец! У тебя все получилось. И ты принес мне мою награду". На твоем лице застывает изумление, но Марр с усмешкой продолжает: "О да, мой ужасный друг. Не случай привел тебя на борт Корабля-Крепости. Ты стал одним из лучших творений, созданных с помощью искусства марранга. Это был абсолютный триумф! Ты не только доказал, что достоин быть образцом, по которому я буду создавать своих самых лучших легионеров. Ты доказал, что твой ум ничуть не слабее твоих крепких мускулов. Ты прошел все испытания: сумел выбраться из подземелий, нашел путь на Корабль-Крепость и, наконец, вернул мне Эфира". Будто собственному сыну, чародей с гордостью рассказывает тебе об успешном свершении своих планов.
"Когда мы впервые встретились, ты был моим пленником. И хотя ты не заслуживал пощады, я был милостив к тебе. Вместо того, чтобы умертвить тебя, я предложил выбор: или ты будешь служить мне, или я использую тебя для опытов марранга. Но ты заявил, что никогда не будешь моим слугой, а, значит, твоя судьба была решена. В знак уважения я приберег для тебя свой самый смелый эксперимент". Эти слова глубоко западают тебе в душу. Разве ты когда-нибудь раньше знал Жаррадана Марра? И почему он должен испытывать к тебе уважение? 121.
330
Некоторое время тропинка ведет тебя на юг, а затем поворачивает на восток. Вскоре она переходит в широкую наезженную дорогу, и ты оказываешься на окраине деревушки. Слева от тебя остается полуразрушенное здание, в котором можно было бы устроиться на ночлег. Но тут твое внимание привлекает какой-то шум, доносящийся спереди. Пройдя еще несколько метров, ты видишь нескольких крестьян, перегородивших тебе дорогу. Один из них подбирает с земли камень и запускает в тебя. Булыжник падает у твоих ног. Второй камень достигает своей цели, попав тебе прямо в грудь - отними 1 от уровня своей ВЫНОСЛИВОСТИ. Со стороны нападающих слышатся радостные выкрики. Крестьяне подбирают камни и готовятся к новой атаке. Похоже, тебе здесь не слишком рады. Ты решаешь не дожидаться, пока в тебя попадут еще раз, и отступить. Испытай удачу. Если тебе повезет, селянам больше не удастся поразить тебя. Если удача отвернется от тебя, значит пара камней все таки долетит до тебя – отними 2 от уровня своей ВЫНОСЛИВОСТИ. Ты возвращаешься к перекрестку, и теперь можешь отправиться либо на запад (177), либо на север (130).
331
Низко пригнувшись, ты протискиваешься в лаз и оказываешься в узком коротком туннеле, по стенам которого расставлены пустые полки. В конце коридора виднеется деревянная дверь. Ты подходишь к ней и толчком открываешь – 15.
332
Тебе предстоит битва не на жизнь, а на смерть! Гигантский Шершень не отличается большой силой, зато у него есть страшное оружие. Если при определении силы его удара ты выбросишь на костях дубль, это будет означать, что насекомое нанесло тебе смертельный удар ядовитым жалом. Ты неизбежно умрешь, если только в этом же раунде, определяя силу своего удара, не выбросишь еще один дубль. Тогда, потеряв 6 пунктов ВЫНОСЛИВОСТИ, ты нанесешь Шершню удар Мгновенной Смерти:
ГИГАНТСКИЙ ШЕРШЕНЬ
Мастерство 6 Выносливость 7
Если тебе удастся справиться с Шершнем, поскорее покидай зловещую пещеру – 239.
333
Ты выхватываешь хрустальную дубину и запускаешь ее в голову своему противнику. К твоему удивлению, дубина будто бы сама решает, куда ей лететь. Враг пытается уклониться, но оружие, точно повторяя все его движения, бьет ему прямо в лоб. От удара дубина разлетается вдребезги, усеивая пол осколками. Однако силы удара было достаточно, чтобы сразить противника наповал. Твой враг мертв, но и дубины у тебя больше нет –вычеркни ее из списка на Игровой Карте. Возвращайся на раздел, с которого пришел, и продолжай свое путешествие.
334(Иллюстрация на обороте)
Некоторое время ты бродишь по комнате, но не находишь абсолютно ничего интересного. Остановившись перед грудой черных тряпок, ты наклоняешься, чтобы взять одну из них в руки. Однако не успеваешь ты прикоснуться к куче, как она подпрыгивает вверх и исчезает! В изумлении ты осматриваешь комнату в поисках исчезнувшего тряпья, но среди мечущихся по стенам теней трудно что-либо различить. В конце концов, удивленно покачав головой, ты решаешь забыть об этом странном происшествии. Ты направляешься обратно к арке, как вдруг твою спину пронзает острая боль.
Издав дикий рев, ты как ужаленный разворачиваешься кругом, чтобы встретиться лицом к лицу с таинственным врагом, однако там никого нет, и лишь сбегающие по твоей спине и мерно падающие на пол капли темной жидкости подтверждают, что ты действительно ранен. Отними 2 от уровня своей ВЫНОСЛИВОСТИ. Как безумный ты носишься по комнате, пытаясь отыскать невидимого обидчика, и, наконец, тебе удается увидеть нечто, что заставляет тебя настороженно остановиться. Твоя тень движется вдоль стены, и внезапно ты понимаешь, что в ней пытается спрятаться другая тень! Ее тощая рука заносит над твоей тенью острый нож, и ты стремительно отпрыгиваешь в сторону. Тем не менее лезвие все же достает до тени твоей руки, и из-под чешуи на твоем предплечье начинает сочиться темная кровь. Снова отними 2 от уровня своей ВЫНОСЛИВОСТИ. Что ты предпримешь? Если попытаешься сразиться с ТЕНЬЮ-УБИЙЦЕЙ, то 34. Если решишь схватить факел, то 379. Если попробуешь спастись бегством, то 242.
335
Ты твердо намерен покинуть Лагерь. "Если тебе надо уйти, - пищит привратник, - пусть будет так, как ты хочешь. Но должен предупредить тебя – далеко ты не уйдешь!" Пикси открывает ворота и выпускает тебя. Даже не оглянувшись, ты шагаешь по тропинке, которая привела тебя сюда. Через несколько минут замок исчезает из виду, и тут до твоих ушей начинает доноситься какой-то зловещий свист. Он похож на вой ветра, но вокруг все спокойно. Внезапно вокруг тебя сгущается темнота, и вскоре тебе уже не удается разглядеть ничего даже в двух шагах. Вдруг ты в ужасе замечаешь, как на фоне темного неба прямо из воздуха возникает несколько призрачных силуэтов. Будто сама тьма породила эти жуткие фигуры! Однако в следующее мгновение и свист, и тьма, и напугавшие тебя силуэты – все исчезает, словно закончило действовать какое-то неведомое тебе заклинание. Ты понимаешь, что вокруг тебя происходят странные и, вероятно, опасные вещи, и решаешь не облегчать задачу тем, кто, не исключено, попытается тебя преследовать. Сойдя с тропы, ты сворачиваешь в глубь леса – 57.
336
Ты уже вне себя от ярости и вряд ли догадываешься о том, что совсем рядом в небе кружит Корабль-Крепость. Будь ты в более спокойном состоянии духа, ты наверняка бы заметил высокое дерево, с силой пригнутое к земле. Его верхушка удерживается у самой земли веревкой, которая привязана к вбитому в землю
колу. Конец веревки лежит на земле, свитый в петлю. Еще один шаг – и твоя нога оказывается в центре петли. В следующий миг срабатывает нехитрый механизм ловушки – петля затягивается вокруг твоей лодыжки, ствол распрямляется, и тебя со свистом подбрасывает вверх. И вот ты уже беспомощно висишь на самой вершине дерева. Вскоре тебя поднимут на борт Корабля-Крепости. Экипаж судна ждет сегодня отменный ужин…
На этом твое путешествие окончено!
337
"Свкнпрылакзийпрб. Тыопр кзнбнев кнпвным авизлп нбмжржн нпмоппд жпгжеч тпасчкт бжтся-ипд нкмокзос бмыхастр бшныхип ржстфп лжнкйов азбсфшл квыхип кржстнп стяхес блбмп нксб. Викбчж ствжан бкбзб нкяит ыедплж жнуспвж ршктьап пбснпжеп фтжш жствкж оказбрб бптбтьус жбжапр пщжнкж. Прк кбзыв бжмот жбжипт прбв ктьсяон бисж вжракоп рпнк кнфтьив аппдзж мжльяиж бр рбдбн бомбррб. Тбмит ыодплж жнанб йткокозб пплф чктьес псфдыавок птпры хахрб нят сяеэф кры. Эт поэф крыад жржвнк истк ттлав пфд. Ктбкон бйдк иэткас псфдыок адпст бвьик хавесфд. ППДАС ТРБХПМИС МЖРТКОЗ БПРЖЩБ ЖМАПТ КРЫВБТЬЕС ПСФДЫ. Тбкп вутвпйапр кгпвприк атбкп впотв пжонб кбзб нкж. Вып плнказб дбнкжик лкоф мрк".
Внизу написано что-то еще, но уже другим почерком: "Эф краз нбнкя Шжл кпгр квакз ескльвж ртпнб Крыл бтыйуш лжм".
338
Ты поскальзываешься и, издав душераздирающий вопль, срываешься со склона и летишь вниз. Однако тебе не суждено оценить всю прелесть купания в зловонной Реке Нечистот - на полпути ты врезаешься в огромный камень, торчащий из склона. Смерть наступает мгновенно…
На этом твое путешествие окончено!
339
Ты мечешься по комнате, пытаясь найти выход из этого раскаленного ада. Но тщетно! Воздух настолько горяч, что каждый вдох будто расплавленный свинец обжигает твои легкие. Вскоре сознание покидает тебя, и тебе так и не доведется узнать, кто и за что зажарил тебя в этой огненной ловушке…
На этом твое приключение окончено!
340
Ты заходишь в самую большую из пещер. Она, похоже, довольно глубокая: вокруг царит непроглядная темнота. Пол покрывает солома, а в воздухе стоит какой-то неприятный запах. Заслышав сопение, доносящееся из глубины пещеры, ты настороженно останавливаешься. За сопением следует звон металла о камень, и твои широко раздувающиеся ноздри улавливают залах животного. Что ты предпримешь? Если хочешь углубиться в пещеру и выяснить, кто обитает в ней, то 451. Если предпочтешь не рисковать и вернешься на свежий воздух, то 386.
341
Пока ты занят тщетными поисками среди деревьев, силуэт корабля в небе становится все больше и больше. Он направляется к тебе! Ты начинаешь в отчаянии метаться между деревьев, и вдруг на глаза тебе попадается именно то, что ты давно искал. Странно, как ты этого раньше не заметил! Прямо над головой у тебя высокое, стройное дерево, ствол которого с силой пригнут почти к земле. Это и есть ловушка Корабля-Крепости! Разглядев устройство поближе, ты видишь, что со ствола срублены все ветки, а к вершине привязана веревка, удерживающая его в согнутом положений. Веревка заканчивается кольцом. Ты внимательно изучаешь ловушку и наконец понимаешь, как она работает.
Ты ждешь, наблюдая, как Корабль-Крепость медленно приближается к тебе. Выбрав подходящий момент, ты прыгаешь на ловушку. Ствол стремительно распрямляется, подбрасывает тебя в воздух, однако дело заканчивается лишь тем, что ты беспомощно повисаешь на вершине дерева. Остается лишь одна надежда, что тебя заметят с корабля и поднимут на борт. Корабль подходит все ближе. Когда его черная громадина нависает прямо над тобой, с борта судна спускается длинный шест, и с его помощью тебя поднимают наверх. Твой план сработал!
Источающие отвратительный запах темнолицые существа, скрипя острыми когтями по твоей чешуе, втаскивают тебя на борт и бросают в общую кучу на палубе. Притворившись мертвым, ты выбираешь момент для того, чтобы броситься в бой.
Две пары заскорузлых рук хватают тебя за плечи и тащат вдоль палубы к гильотине. Ее лезвие уже поднято и готово к кровавой работе. Пора! Ты вскакиваешь на ноги и одним мощным ударом выкидываешь охранников за борт. Однако расслабляться рано, ибо на тебя, обнажив короткие мечи, уже движется пара крепких Гоблинов – хочешь не хочешь, а тебе придется сразиться с ними одновременно:
Первый ГОБЛИН
Мастерство 6 Выносливость 5
Второй ГОБЛИН
Мастерство 5 Выносливость 5
Если ты победишь обоих Гоблинов, то 312.
342
Шаги и звон металла быстро приближаются. Ты чувствуешь, как в тебе закипает ярость, а на лице появляется свирепый оскал. Неожиданно шаги затихают, и твоего слуха достигает какое-то шипение. Судя по всему, твое присутствие обнаружено! Коридор петляет, и ты тщетно пытаешься разглядеть идущего навстречу незнакомца. Шаг за шагом вы все ближе и ближе подходите друг к другу. Наконец ты выходишь на прямой участок туннеля, и вдали в мерцающем свете голубых минералов различаешь очертания двух человеческих фигур. Без сомнения, они тоже видят тебя. Несколько секунд вы стоите неподвижно, настороженно всматриваясь друг в друга. Если хочешь напасть на таинственных незнакомцев, то 258. Если предпочтешь подождать и посмотреть, что они будут делать, то 432.