Поговорили….- подумал я, - ладно оставим магистра в покое, а то он, кажется, начинает закипать…
- Благодарю вас, учитель! - сделал я кивок головой.
- Всегда, пожалуйста! - прищурив сердито глаза, ответил тот.
Так, но все же, что же мне одеть? Попробовать стрельнуть у кого-нибудь доспехи? А есть ли в этом смысл? Если я с роду их не одевал, то, как же я смогу в них двигаться? Да, скорее всего ни как!
Хм… И что тогда? Идти как есть? Похоже да… только пожалуй…. нужно что-то более яркое! Да! Карновально - брутально - самцовое! Зрелищное! Точно! Нужен яркий выход… и смелый образ! Именно так! Хм… и что же это может быть? А ну-ка, посмотрим!!
Замок Гессена. Папа и дочь
- Фелия! Что ты себе позволяешь! - не сдерживаясь, орал Гессен на свою дочь, потрясая над своей головой руками со сжатыми кулаками, - это ж надо додуматься, вызвать своего жениха на поединок! При всех! Просто УМУ НЕПОСТИЖИМО! Как такое могло тебе вообще в голову прийти!! Ты же из меня посмешище делаешь! Посмешище! Ты что, не понимаешь?
Фелия стояла перед отцом, с недовольным видом поджав губы и уставясь в пол.
- Ну? Что ты молчишь? Скажи мне уж что-нибудь? - разводя руки в стороны, уже несколько спокойнее сказал Гессен, - ну?
В ответ Фелия только упрямо сжала губы.
- Нет, ну я так не могу! - хлопнул себя ладонями по бедрам князь, - стараешься, стараешься, растишь, растишь, а в ответ вместо благодарности получаешь одно ослиное упрямство! И от кого? От родной дочери! За что мне такое наказание! За что?
Фелия еще сильнее сжала губы.
- Значит так, - так и не дождавшись ответа, сказал князь, - еще раз выкинешь подобное - выпорю! Самолично! Не посмотрю что уже здоровая! Десять лет уже обещаю, но на этот раз выполню! Будешь перед алтарем стоять с драной жопой! Понятно?
Фелия подняла глаза и хмуро посмотрела на отца из-под бровей.
- Да вот так вот! - разводя руки в стороны, качая головой и вытаращивая глаза, сказал князь, - я уже не знаю, как на тебя воздействовать!
Фелия снова хмуро и молча уставилась в пол.
- Все, поговорили! - махнул Гессен, - иди к себе и сиди там! А я пойду, поговорю еще с одним… ослом…
Замок Гессена. Родственники
- Леронт! Что ты себе позволяешь! - повысил голос князь Гессен.
- М… а что? - набычившись, угрюмо спросил Леронт, смотря в пол.
- Да ты вообще охренел! Устраивать поединки с женихом МОЕЙ дочери в МОЕМ замке! И это после всего, что я для тебя сделал? Это что, твоя благодарность?
- Он оскорбил меня… - вяло ответил Леронт, отворачивая голову в сторону.
- Оскорбил?? Да не влезь ты со своим предложением заменить Фелию, ничего бы не было!
Чего ты влез? Зачем?
Леронт сжал губы и промолчал.
- Зачем ты это сделал? - снова спросил Гессен.
- Может это тебя кто-то подучил? Может это заговор против меня? А? - нагнув голову к плечу, и пристально глядя на Леронта спросил князь. Взгляд у него стал колючим и подозрительным.
- Никто не подучивал! - поднял голову Леронт.
- А почему же тогда?
- Я… я… просто… Я люблю вашу дочь! - подняв вверх подбородок, громко произнес Леронт.
- Грм! - озадачено произнес Гессен, - гм… и что?
- Как что? Я ЕЕ ЛЮБЛЮ! - с удивлением повторил Леронт.
- И поэтому ты решил испортить ей жизнь?
- Испортить жизнь? - растеряно-непонимающе произнес Леронт, - не понимаю… ведь я…
- Не понимаешь? А ты подумай немного! Надеюсь, ты слышал про Седрика? У? Слышал? Что мы у него следующие на очереди?
- Я всю кровь отдам, до капли, защищая Фелию! - развернув плечи и еще выше задрав подбородок, произнес Леронт.
- Эх, если бы этого было достаточно! - вздохнул князь, - если бы было… Ну, скольких ты убьешь? Ну, троих… ну десяток… ну пусть даже два десятка! А их сколько? Что будет потом с Фелией, когда ты упадешь? А? Ты подумал? Что с ней сделают наемники Седрика, если она попадет к ним лапы?
Леронт угрюмо потупился в пол.
- То-то и оно! Об этом ты и не подумал… - снова вздохнул князь, - то-то и оно!
Леронт угрюмо молчал.
- Так что Лер, давай не дури, успокойся и откажись от поединка!
- Отказаться от поединка? Это невозможно! Я ведь обещал!
- Обещал? Кому? - вскинулся князь.
Леронт плотно сжал губы.
- Значит, все-таки обещал! Значит все-таки предательство! Уж от кого-кого, а от тебя я не ожидал ножа в спину! Эх, Леронт, Леронт! - князь огорченно махнул рукой.
- Это не то, что вы думаете! Это не предательство! Нет! Это не то, что вы… Я… я скажу! Только пообещайте, что не скажите ей! - с мукой в голосе сказал Леронт.
- Кому, ей? - не понял князь.
- Фелии!
- Ну, хорошо, обещаю, что не скажу ей! - не понимая, сказал князь.
- Я…я… обещал это…. Фелии! - последнее слово Леронту далось с трудом.
- Фелии? - в изумлении переспросил Гессен, - Фелия хотела, что бы ты убил Эриадора?
- Нет… - помотал головой Леронт, - она хотела… что бы я его… унизил… за наглость. Повалял по земле, испугал…Что бы все видели. Но не убивал!
- Наглость? Унизил? Ах вот оно что! - князь в задумчивости выпятил вперед губы и прижал их к носу, - наглость значит! Понятно теперь! Ах, дочура, дочура! Драть тебя в детстве как следует, нужно было! И каждый день! Но теперь, похоже, уже поздно…
- Значит так! - после небольшой паузы сказал князь, - никакого поединка не будет! Сегодня, в полдень ты принесешь свои извинения Эриадору и на этом все!
- Извинения? Ему, этому мерзавцу? Ни за что! - возмутился Леронт.
- Тогда к следующему лету Фелия умрет! - жестко сказал князь, - выбирай! Твоя гордость против ее жизни!
- Это… это невозможно… я ведь… не смогу… - потрясенно пробормотал Леронт.
- Ты же говорил, что готов жизнь отдать за нее! Говорил? А я не прошу твоей жизни! Только гордость!
- Но как же я потом… жить буду? Ведь она… отвернется от меня, будет презирать… как труса! Ведь я ей обещал! Вы поймите! Я же не смогу… без нее! Не смогу! - потрясенно произнес Леронт, - я… я, умру без нее! Правда!
Леронт смотрел полными ужаса глазами на Гессена.
- Э..эх! Ну что я могу тебе сказать? - сокрушенно покрутил головою князь, - ну такая она эта жизнь! Почему- то всегда выходит, что для того, что бы кто - то жил, кто то должен за это умереть! Всегда! Ты ведь рыцарь, Леронт! Рыцарь! А значит, можешь совершить подвиг! Отдать свою жизнь взамен другой!
- Подвиг… - сглотнул горлом Леронт, - я думал… это будет иначе…
- Под звон мечей и рев труб? - грустно усмехнулся князь, - если бы все подвиги совершались так! Говорят, что самый великий подвиг, это тот, о котором никто не узнает! Даже тот, кто будет жить… благодаря герою, о котором и не слышал! Я ведь тоже не в восторге, от этого Аальста! Одни боги знают, что стоило мне решение выдать дочь за его сына! Но я наступил себе на горло и теперь знаю, что моя дочь будет жить! Пусть она сейчас этого не понимает! Но она будет жить! Жить! Понимаешь?
В комнате наступила тишина. Каждый из мужчин думал о своем.
- А как же честь? - поднимая голову от пола, спросил Леронт, - ведь лучше умереть, чем бесчестие!
- Бесчестие? Какое бесчестие? Фелия выходит замуж за сына богатого и сильного князя! Брак будет заключён по всем правилам, при свидетелях! Где тут бесчестие?
- Но ведь она не любит его! - горячо воскликнул Леронт.
- А с чего ты решил, что она любит тебя? Или она тебе что-то обещала? - прищурился Гессен.
- Нет… но я думал…я надеялся… - растеряно произнес Леронт.
- Вот! Ты надеялся! - поднял указательный палец Гессен, - надеялся! А Фелия сейчас не любит ни Эриадора, ни тебя! И может быть уже никогда, никого не полюбит, если ты сейчас убьешь её жениха! У нее просто не будет на это времени! Понимаешь?
- Да… - прошептал Леронт, медленно потирая правой рукой шею, - понимаю…
Замок Гессена. Леронт
Пум!…Пум!…Пум! Пум! - как же колотится мое бедное сердце! Как больно… Сердце, прошу! Разорвись! Я не могу больше…Фелия… Моя любовь! Моя жизнь! До полудня остается час… Всего час… а в полдень меня уже не станет…я умру… Я откажусь от всего, что было моей жизнью… Я САМ откажусь от своей жизни! Я никогда не смогу быть рядом с нею! Никогда…. Какое слово…. Ни-ког-да! И все! Никогда! Никогда….
И я ничего не могу сделать… Ничего… Ничего и никогда! А, вдруг, она меня все-таки любит? Может просто нужно пойти и спросить?
А если она скажет - нет? Тогда… тогда я просто не знаю… Сейчас у меня есть хоть какая-то надежда, а так… Только умереть… А вдруг она скажет - да? И что тогда? Князь прав, против Седрика не выстоять… Полгода счастья в ожидании смерти? Я готов отдать свою жизнь за эти полгода. Но Фелия! Она должна жить! Бежать? А потом что? Жить как простолюдины? Фелия ведь достойна всего самого лучшего! Она будет страдать… Проклятая бедность! Ничего, кроме меча, у меня нет… Да и Гессен княжество свое не бросит… Получится, что ради меня, она принесет в жертву отца! О боги! Как все запутано! Но почему нельзя быть просто счастливым? Почему нужны эти страшные муки??
Пум!…Пум!…Пум! - да, сердце, да! Разорвись! Давай отдохнем…. Мы так устали с тобой от боли…
- Так что ты решил? - как сквозь туман доносится до меня голос Гессена.
- Я… откажусь… - шепчу я, сквозь сдавленное в спазме горло, - я откажусь от нее… ради неё…навсегда…
- Хорошо, - кивает головой князь, - это правильное решение, Лер. Ты пойми! Это просто судьба!
- Судьба… - повторяю я, сквозь застилающие глаза слезы, - судьба…
- И знаешь, Лер, уезжай! Мой тебе совет! Я дам тебе коня, оружие, доспехи и уезжай! Что понапрасну мучить себя!
- Я уеду! Сразу же! В полдень!
- Ну, вот и хорошо…
Замок Гессена. Полдень
Солнце радостно заливало двор замка Гессена своими лучами.
- Хорошо погодка разгулялась! - подумал я, задирая голову в голубой небосвод, - красотень!
Я топал по двору в направлении места поединка. Хотя точнее не топал, а топали…
Впереди я, с шестом на плече, затем Мила и Лора в черных костюмах пажей, в черных беретах и с черными чемоданчиками в руках, потом злой магистр с командиром нашей охраны и собственно четыре охранника в кольчугах и с оружием.
Ага, вот и башня! Сказали, вроде за ней!
Я обогнул башню и вышел на пространство, заполненное народом. Похоже, поглазеть на поединок пришли все, кто смог. Местом поединка был большой квадрат земли, обозначенный вертикальными свежеструганными деревянными столбиками с висящими между ними темно - красными бархатными лентами. Само место было посыпано чистеньким желтым песочком и аккуратненько разравнено грабельками. Вокруг этой красоты уже стояли разновысотные скамейки, типа трибун, на которых сидели гости князя, в основном дамы. Еще масса народа толпилась вокруг и шумно - что то обсуждала.
Ничего себе! - подумал я, увидев все это великолепие, - еще пара скамеек и почти Колизей! Однако Гессен быстро подсуетился со зрелищем для гостей!
При виде меня, вышедшего из-за башни, гомонившая толпа начала затыкаться и через пару секунд замолчала совсем. Все повернулись и молча смотрели на меня.
Ну что ж, смотрите! Думаю, что такого поединьщика вы еще невидали! - усмехнувшись, подумал я, небрежно подкидывая посох на плече и спокойно направляясь к "главной трибуне" на которой сидел Гессен. Толпа расступалась передо мной, сканируя меня самым с ног до головы самым внимательнейшим образом.
На мне была одета ослепительно белая шелковая рубаха свободного покроя с большим воротником, отделанным кружевами и огромными рукавами, которые собирались в манжеты на запястьях. Рубаха была заправлена в черные узкие брюки с широченным черным кожаным поясом, украшенным какими-то прозрачными камушками. Я надеялся, что они блестят на солнце так же как и бронзовые кольца на моем шесте, которые только что закончили надраивать мои охранники. Брючины в свою очередь были заправлены в узкие черные сапоги, сделанные небольшой "гармошкой". Волосы мне Лора с Милой стянули в "хвост", и перетянули его узкой белой ленточкой.
Ага! Похоже, впечатление мне произвести удалось… - подумал я, увидев, как зашушукались после нескольких секунд паузы дамы на скамейках, а мужики стали захлопывать обратно подотвисшие челюсти. Увидев меня, князь Гессен встал со своего кресла и спустился с трибуны. Рядом с его креслом я заметил сидящую, на скамеечке со спинкой Фелию. Невеста сидела напряженно выпрямим спину. Спуститься вместе с отцом ко мне она не соизволила.
- Приветствую вас, княжич! - хмуро сказал князь, подходя ко мне.
- Вот ваш секундант! - кивнул он в сторону стоящего рядом Белогура, - князь сам любезно вызвался быть вашим секундантом!
- Благодарю вас! Премного польщен! - сделал я легкий поклон им обоим.
- Эриадор! Но где же ваши доспехи? И меч? - сразу взял быка за рога Белогур.
- Да собственно они мне как-то и не нужны! - ответил я, утыкая концом в землю шест.
- Но как же! Это же нарушение правил! - удивился Белогур.
- Ну вот нету! - спокойно ответил я.
- Как это нету? Вы же пришли на поединок? Без доспехов? И без меча? Вы что, так шутите?
- Ну не взял я меч!
- Так нужно срочно за ним послать!
- Не надо! Я собираюсь сражаться не мечом!
- А чем?
- Вот! - я выставил вперед руку с шестом.
- Палкой? Но… как же так? Без меча…
- Это шест. А что, разве только мечом можно?
- Воины сражаются мечами. Вы что, не знаете правил?
- Я не воин! Вы что, не знаете, но я вообщем - то маг!
- Применение магии на поединках строго запрещено кодексом!
- Мда…? И как же тогда маги ходят на поединки? - удивился я.
- Эээ… вообще-то я не слышал, что бы маги ходили на поединки… - задумчиво сказал князь оттопыривая нижнюю губу.
- А что так? - поинтересовался я.
- Маги убивают на месте, если что им не нравится. Так что дураков нет, вызывать мага на поединок!
- А вот для меня нашелся! - сказал я.
- Но Эриадор, если вы согласились на поединок, то должны следовать правилам!
- Что бы позволить себя убить? Не, я так не согласен! Я всю жизнь занимался изучением магических заклинаний, а мой противник учился размахивать мечом. И что теперь, я должен забыть о магии и взяв в руки меч, который держал всего пару раз в жизни, попытаться убить им человека, который всю жизнь только и делал, что учился им владеть?! Это совершенно не равные условия для участников! - заявил я.
- Э… да… Но таковы правила!
- Тогда давайте это будет магический поединок! Мы оба будем использовать только магию! И все! Как вам мое предложение?
- Но Леронт не владеет магией! - удивился Белогур.
- Какая жалость! А я не владею мечом! И что теперь? Я должен сражаться в заведомо худших для себя условиях?
- Ну не знаю! - взмахнул руками Белогур, - ваши доводы вполне разумны! Но как же тогда быть с кодексом?
- А это уж ваши проблемы! Как моего секунданта! Решайте!
Белаур пару секунд обдумывал сложившуюся ситуацию но, похоже, ему смогла прийти в голову только одна замечательная мысль - спихнуть решение на кого-то другого.
- Князь, вы как хозяин, что вы скажете? - обратился он к Гессену.
Гессен хмуро оглядел меня, мой посох и сказал: Пусть все остается как есть! Придет Леронт и если он согласится, пусть все так и будет!
- Хорошо, господин князь! Как скажите! - сделал легкий кивок головой Белогур.
Неожиданно по людям вокруг нас прошло волнение.
- Леронт, Леронт! - зашептали вокруг.
Я развернулся в сторону, куда смотрели все. Опустив голову, от башни к месту поединка шел Леронт.
Как - то странно он идёт… подумал я, глядя на него.
В походке Леронта было что - механическое. Словно ноги у него плохо гнулись в коленях.
Толпа молча расступилась перед ним, как недавно расступалась передо мной. Леронт подошел к нам и остановился, уставясь в землю. Возникла пауза.
- Леронт, ты что-то хотел сказать? - спросил Гессен, когда пауза явно затянулась.
- Да… - тихо ответил он и поднял лицо.
Какие у него круги вокруг глаз! И глаза краснющие! Что это с ним? Когда я его видел последний раз, он выглядел пободрее… - подумал я, разглядывая Леронта.
- Я… при… шел сюда, чтобы принести свои… извинения господину Эриадору. Я был не прав и прошу его принять мои извинения… - произнес Леронт не глядя на меня. Слова ему давались похоже с невероятным трудом.
Вокруг наступила оглушающая тишина. Леронт на секунду оторвал свой взгляд от князя, на которого он все это время смотрел и бросил его куда - то назад, за него. Я тоже глянул в ту же сторону. Фелия! Фелия сидела, выпрямившись, словно натянутая струна, которая вот-вот лопнет.
- Эриадор, вы удовлетворены? - сухо обратился ко мне Гессен.
Хм… удовлетворен ли я? В принципе я рассчитывал на поединок, но… какой к Сихоту из него сейчас боец, - подумал я, окидывая взглядом Леронта, - что-то с ним не в порядке…
И эта сидит, как аршин проглотила… - я еще раз взглянул на напряженную Фелию.
- Вполне! - ответил я, - я принимаю извинения и надеюсь, что этот прискорбный инцидент не омрачил наш праздник!
- Хорошо, - медленно кивнул Леронт, - прощайте!
Больше ни на кого не глядя, он развернулся и так же механически зашагал назад. Все молча смотрели ему в след. Стояла ошеломляющая тишина. Я тоже смотрел ему в след. Что - то явно происходило, но что именно, я не понимал. Внезапно у Леронта, уже успевшего проделать половину пути до башни, при очередном шаге как-то разом подогнулись колени, и он упал, завалившись назад и на правый бок. Прошло несколько секунд, но он и не думал подниматься.
- Лероо-онт! - сзади меня горохом простучали по деревянному помосту каблучки, и мимо пронеслась Фелия.
- Леронт!
Фелия летела к упавшему, едва касаясь земли носками туфелек и выставив вперед ладони рук. Ее пышная серая юбка сдвинулась назад, не успевая за своей хозяйкой.
- Леронт! - Фелия с размаху грохнулась рядом с ним на колени и принялась его тормошить, - Лер! Вставай! Ну же! Что с тобой, Лер?
Вот это да! - подумал я, наблюдая эту картину с отвисшей челюстью.
- Что вы стоите! Помогите ей! - закричал опомнившийся Гессен.
Со всех как будто ступор сошел. Гости и слуги побежали к Фелии и упавшему Леронту. Через миг там уже была толпа, скрывшая от меня дальнейшее действо.
Оглянувшись, я встретился взглядом с Гессеном.
- У Фелии очень доброе сердце! - сказал князь, не отрываясь взглядом от моих глаз.
- Да…я вижу… - ответил я.
Князь поджал губы и, отвернувшись, принялся снова смотреть на толпу, хлопочущую вокруг Леронта.
- Ну, неприятная ситуация с поединком благополучно разрешилась, - через пару секунд снова заговорил он, - Эриадор, может быть вы желаете выпить по кубку вина?
- Мм… - благодарствую князь! Но знаете, мне бы хотелось немного поразмяться! А то что-то засиделся я! Где бы это можно было сделать? - спросил я, совсем не желая сидеть в компании князя. И вообще, мне хотелось побыть одному и спокойно подумать.
- Поразмяться? - переспросил князь.