- Матон, ты вещала царице. Из того, что я знаю, эти предсказания могли быть неправдой. В городе начинаются беспорядки. Может оказаться так, что тебя начнут преследовать, если не бунтовщики, то царская семья. Тебе стоит уехать из Александрии. Собери слуг, необходимые вещи. После полудня придет Деметрий и заберет вас. Не спорь. Сделай это хотя бы не ради себя. Мне нужно идти.
Матон последовала за ней и у выхода остановила Елену.
- Мельзис - бывший жрец культа Амона. Я видела его только раз. - Она удержала Елену за руку.
- Жрецы бывают бывшими? - уточснила Елена с сомнением.
- Осторожно, Елена, он умеет оказывать незаметное влияние. Он способен погрузить разум в наваждение, и ты спутаешь реальность и видение. Лучше не приближайся к нему. Чем ближе ты будешь, тем сильнее будет он.
Эл спешила через город. Стало трудно найти безлюдные улицы, город превратился в человеческий поток. Шумные шествия перемежались со стихийными сходками людей. На одном из небольших рынков была невероятная толчея. Находясь в окружении толпы она слышала шепот: "Статуя, статуя".
Она дернула за руку невысокого мальчика и спросила:
- Что со статуей?
- Статуя опять повернулась лицом ко дворцу, - торжественно доложил паренек.
- Опять? Началось, - проворчала про себя Эл.
Все же подальше от центра, ближе к западной части стало спокойнее. На площади перед Серапеоном толпились люди, их было много, но они не шумели, как на улицах. Эл догадалась, что они чего-то ожидают. Она прошмыгнула мимо охраны, потом знакомым двориком. Немудрено выучить дорогу, сколько раз она приходила сюда из-за мелочей.
Когда же она наконец подошла к запертой двери, у которой была охрана, она заявила твердо, как будто имела все права требовать что-то.
- Мне нужен жрец Солон или писец Нкрума, - сказала она.
- Говори точнее женщина, - сказал строго охранник.
- Солон, - твердо ответила Эл.
Охранник приоткрыл дверь сообщил просьбу и тут же встал на место, в дверь он даже не вошел.
Воины хоть и стояли с каменными лицами, но постоянно косились на нее, стоило Эл повернуться и сделать вид, что она не наблюдает за ними.
Ждать пришлось долго.
- Елена?! - изумленный Солон вышел к ней, тут же указал, чтобы она шла в дальнюю часть коридора, обогнал, открыл перед ней небольшую дверь. За ней то же была охрана. - Ты же уехала!
Он обеспокоенный повернулся к ней, дал знак солдату, и тот оставил их наедине.
- Я не уехала. Во всяком случае далеко. На пути кое-что произошло, и я решила возвратиться, - ответила она.
- А я так надеялся, что ты покинешь этот город. Сегодня в храм приходил человек из царской стражи, он искал тех, кто общался с тобой. Почему тебя разыскивает царская охрана?
- Он не объяснил зачем я ему?
- Он беседовал с Эйдике, не со мной.
- Имя этого человека Пталимарх? - спросила Елена.
- Да, его звали так.
- Я не уверена, что он искал меня с каким-то угрожающим мотивом. У нас есть общие знакомые. Я уезжала, никого не предупредив, вот в праздники меня стали разыскивать.
- Это не было похоже на дружеский визит.
- Я предлагаю поговорить о том, что меня тревожит больше, чем царская стража. За этим я пришла. Я напала на очень странный след.
- Елена, не стоит так легкомысленно относиться к тому, что происходит в городе. Я уже предупреждал тебя. Тебе стоило бы приостановить свои поиски и уехать из города. У меня есть маленькая вилла к югу от Александрии. Я предлагаю тебе уехать и укрыться там. Немедленно.
- Что-то происходит в городе?
- Я жрец. Я не вмешиваюсь в дела правящих ни этой страной, ни этим городом. Но даже за стены этого храма просачиваются слухи.
- Вы о статуе? Город гудит как улей.
- Елена, ты умна, ты должна понимать, что статуи не ходят сами. Такими рассказами питают умы суеверных людей, усугубляя их беспочвенную веру в чудеса.
- Солон, не волнуйтесь обо мне. Я бы еще хотела повидать Эйдике, у меня есть для него новости.
- Я его позову. Печально слышать твой отказ. Я хочу верить, что твой могучий друг защитит тебя. Нкрума тоже кое-что нашел. Он на днях обнаружил старую опись. Ящик, который ты открывала, содержал изначально двадцать пластин. Считалось, что не хватает одной из них, оказывается, не хватает четырех. Опись не старая, Нкрума в недоумении, кража произошла несколько лет назад, когда уже он служил здесь. Это значит, что он несет ответственность за потерю.
- Ему грозит смерть?
- Нет, только изгнание из храма.
Елена достала из сумки знакомый Солону кожаный тубус.
- Я возвращаю письмо, потому что я не нашла Мельзиса. Солон, уговорите Нкруму на беседу со мной, лучше наедине. И сейчас.
- Я передам ему. Побудь здесь, солдат будет у двери, извини, это нужно для спокойствия.
Она кивнула и осталась ждать.
Нкрума пришел такой же хмурый и строгий, ничто не выдавало его настроениея. Потом Эл заметила, как во взгляде писца, устремленном на него, появилась надежда.
- Я слушаю тебя, Елена из Мантиней, - сказал он сухо.
- Вы нарушили некоторые правила и отступили от своих принципов, были добры ко мне. Я не хочу оставаться в долгу. Вы местный, ваше воспитание отличается от эллинского. Сегодня я уже прошла половину города пешком, повсюду суматоха, кроме египетских кварталов, там продолжается повседневная жизнь, люди работают, ведь египтяне не празднуют новые праздники. Я заметила, как вы с превосходством относитесь к эллинам, даже к Солону. Местные тайны кажутся египтянину игрой, в то время, как он знает, что тайны этой земли старше всех богов греков. Когда был открыт тот ларец, я заметила, что вы обратили внимание на его содержимое и замелили, что таблицы не все. Потому стали искать. Вы не виноваты в их пропаже, но это событие сильно вас расстроило и может стать причиной вашего позора. Я чувствую ваше отчаяние, хоть вы не хотите показывать его перед женщиной. Таблицы для этой земли священны и целью похищения была не нажива. Их спрятали. Их даже в самом Египте мало кто может понять. Похитители понимали их значение и огромную ценность.
Она достала сверток, развязала веревочку и сняла обертку из старого папирусного листа. Там было еще несколько папирусов.
- Вы уже видели этот тип клинописи. Записи похожи на тот текст, что предъявила я. Но эти написаны совсем недавно. Этот способ обработки папируса применяют в Александрии. Они куплены на рынке в Канопе. Вы умеете читать схожий текст, но этот вам не совсем понятен. Тот лист, что принесла я, имеет сродство с этими листами. В вашем архиве хранятся похожие тексты, их только из-за надписей считают старыми, но написаны они на таких же листах или на коже. А если вы проверите опись, то окажется, что они попали сюда в течение последних шести лет, время попадания совпадает со временем последней эпидемии в Александрии. Мне нужно, чтобы вы извлекли те записи из архива тайком и отдали мне. Вы хранитель, для вас - это просто. Я заберу их на время и верну, а если мне будет сопутствовать удача, то часть украденных таблиц из ларца тоже отыщется. У таблиц и этих записей есть связь.
Нкрума резко развернулся в ее сторону.
- Когда ты уехала, Солон рассказал мне, что ты не спартанка. При виде тебя суеверный трепет посещает мою душу. Что хотят боги, посылая тебя снова? Как ты собираешься искать то, что пропало давно?
- Боги проявляют свою волю через людей, а люди имеют свойство оставлять следы.
- Ты все еще ищешь Мельзиса?
- Да, и надеюсь, что найду.
- Солон был другом ему, потому его уверенность в старом друге была ложной. Мельзис в Александрии, ты откуда-то узнала, если вернулась.
- Ты что-нибудь знаешь о нем?
- О нем знают многие. Он могущественный иерофант, таких у нас называют посланниками богов или мастерами. Если он не захочет, ты его никогда не найдешь. И у тебя есть еще препятствие. Царский стражник беседовал о тебе с Эйдике, а поскольку этот жрец винит тебя в пропаже племянницы, он все ему о тебе рассказал. Ты была вчера у македонских казарм?
- Да, была. Солдаты поймали мою сестру и хотели обесчестить. Я вступилась за нее.
- Как я слышал, ты была не одна. Это было столкновение. Сплетни в этом городе расползаются быстро. Среди солдат был царский страж, а нападение на царского стража карается смертью. Я не уважаю такие законы, но сейчас такой момент, когда честь одной девушки дешевле жизни стражника. Я не уверен, что в подобных обстоятельствах ты сможешь мне помочь, а если при тебе будут свитки из храмовой библиотеки, тебя казнят на месте.
- Я могу поклясться, что свитки при мне не найдут, а если со мной что-то случиться, они вернуться назад. Поклянусь, чем пожелаешь.
- Откуда в тебе такая отвага? - изумился Нкрума, наконец показав чувства.
- Это не отвага, - с улыбкой ответила она. - Я знаю, что нужно делать, и ни что мне не помешает.
- Жди.
На этот раз солдат занял место у двери внутри комнаты. Он остался равнодушен. Смотрел мимо нее, не шевельнулся, когда она двигалась, садилась, чтобы подождать Нкруму.
За Еленой Нкрума послал юношу-египтянина. В полном молчании она проследовала за ним туда, где они вскрывали ларец. На столе уже были развернуты несколько листов, на вид достаточно старых. Это были планы.
- Ты знаешь геометрию. Понимаешь, что это? - спросил Нкрума.
Она присмотрелась.
- Это планы города.
- Верно. Я не сидел без дела, старался размышлять. Ты собралась искать пластины здесь, значит, у тебя есть причина. Эти планы отличаются от первоначальной схемы застройки Александрии. Я обратил внимание на одну необычную деталь. - Нкрума указал место на плане. - Архитекторы исследовали местность и обратили внимание, что здесь прочный грунт, они полагали, что это часть плиты материка. Здесь имеется небольшая возвышенность.
- Там захоронения и катакомбы, - сказала Елена.
- Да.
- Поиски в катакомбах довольно опасное занятие.
- Но там много хоронили во время последней эпидемии. Когда ты сообщила об этом меня посетила догадка, что их украли именно тогда. Храм и библиотека хорошо охраняются, в этом городе последние годы много культов, отрицающих старых богов. Много фанатиков. Но в тот год умерли многие. Ихмогли вынести отсюда по недосмотру.
- Есть другие планы, где указываются схемы катакомб?
- Только этот. Ему больше ста лет, разумеется там все изменилось.
- Есть люди, которые знаю, как там ориентироваться?
- Неужели ради цели ты спустишься под землю к мертвым? - спросил Нкрума.
- Я привыкла больше опасаться живых.
Глава 2
Алик не ждал, что Геликс подаст признаки присутствия, а когда оказался на борту был поражен царившим беспорядком. Обычно чистый овальный зал корабля был завален чем-то больше напоминающим хлам. Несколько контейнеров были закрыты, но по полу валялись свитки из ткани и кожи, папирусы, каменные и глиняные таблички. Посреди всего этого он увидел Эл, которая что-то чертила на прозрачном экране.
Он не стал долго осматриваться подошел к ней и обнял. Она хмыкнула, улыбнулась, прильнула к нему. Он поцеловал ее страстно и произнес:
- Это тебе за то, что ты игнорируешь меня. Может быть вспомнишь, что я не просто подчиненный. Расскажи хоть, что происходит? Что с Геликсом, что с тобой?
- Может тебе реабилитацию? Нервы поправить? - потрепав его по волосам, спросила она шутливо.
- Это ты колчан в людей разрядила. Теперь этот бардак на борту...
- Тут было столкновение цивилизаций, а сейчас идет бурное исследование.
- Геликс? Ты цел?
- Вполне. Я вам не мешаю?
- Если ты о поцелуях, то меня уже мало что смутит. - И разгоряченный Алик не отказал себе в удовольствии поцеловать Эл еще раз. - У меня помимо меток в службе времени уже все показатели, небось, в красной зоне. Я скоро что-нибудь сломаю от избытка любопытства.
- Геликс. Кресло ему, и пройдись по его утомленному телу, чтобы успокоился, - с хохотом сказала Эл.
- Если ты веселишься, значит жизнь не так трудна, как мне кажется, - сказал он, усаживаясь на место приготовленное Геликсом. - Мне все чаще кажется, что я сплю и вот-вот проснусь, но сон все еще удерживает меня, а я знаю, что сплю и могу все прекратить. Взять хоть вчерашний вечер. Я и Дмитрий стоим в стороне, ты стреляешь в солдат. У меня был контакт с тобой, я тебя понял, для этого ничего не потребовалось. Так теперь будет постоянно? Я тебя ощущаю, Эл.
Она подошла и присела к нему на колено.
-М-м-м. Так я буду менее внимателен, - сказал он.
Он вспомнил, как держал фигурку в руках, как едва не сломал статуэтку. Он закрыл глаза и впитывал ее ласку, когда она успокаивающими движениями гладила его лицо. И прикосновение губ. К щеке, ко лбу. Долгожданная пауза. Он будто не видел ее вечность и забыл, что Эл может быть мягкой с ним. По телу разливался жар. Ум еще цеплялся за то, что они на борту корабля, а Геликс - своего рода посторонний наблюдатель. Но он все равно не удержался и снова начал ее целовать.
Потом он признался с выдохом:
- Я с ума схожу без тебя. Несколько дней прошло, а я извожусь. Вини в том, что тебе вздумается - мой эгоизм, силу, чувства, неизвестное мне притяжение, да хоть свои миры и владыку вместе с ними, только не отгораживайся от меня. Скажи, что любишь. Все еще любишь? Как когда-то. Как раньше.
- Алик, я тебя люблю, - ее дыхание на его щеке было жарким. - Я постоянно даю тебе повод думать иначе, сомневаться, но я люблю тебя. Мое пребывание в этом мире без тебя вообще не имело бы смысла.
- Я не хочу любить тебя на расстоянии. Придумай что-нибудь, чтобы я крутился где-нибудь поблизости. Не только в этот раз, но и все время. Ты же это умеешь.
- Ты злился, что я уехала, не предупредив?
- Немного. Минуту. Игорь сумел меня вразумить. И Дмитрий со своими гранатами меня отвлек. Потом я решил, что ты поступила так не случайно Словом, я не успел рассердиться.
Они еще достаточно долго сидели вместе, напряжение отступало, ему стало спокойно и уютно. Ничем не примечательная ситуация - двое людей сидят в обнимку в одном кресле, банально, не будь такие минуты редкостью.
Усталость прошла, и он чувствовал новый прилив сил, и некоторый энтузиазм. Подумал о том, что сегодняшний день еще не закончился, но оставшиеся несколько часов приблизят их к финалу. Когда он встретил Хёйлера, у него возникло чувство, что ситуация продвинулась к логическому концу и скоро наступит развязка.
Он протянул медленно с ленью в голосе:
- Ты не сказала, почему здесь беспорядок и как прошло твое путешествие? И зачем было врать нам? Это был маневр?
- Это был маневр, который себя оправдал. Я согласилась на твою помощь сейчас, не из желания выразить чувства. Тут весьма практический интерес. Мне понадобились твои новые способности. А у тебя будет практическая возможность понять, чем ты обладаешь.
- В чем интрига?
- Ты сможешь различить влияние?
- Какое?
- Влияние другого на тебя?
- Мельзиса? Дмитрий немного прояснил ситуацию.
- Дмитрий ничего об этом не знает.
- Ох, что-то ты опять задумала. Сложное?
- Нет. Мне предстоит сдаться властям. Хочу увидеть, как он себяповедет. Это было в моем видении. Ты нужен, чтобы не дать меня убить.
- Эл...
- Это необходимо.
- Ты склонилась к варианту, что явится разъяренный муж и освободит тебя?
- Разъяренный муж - это запасной вариант, освобождать меня придет кто-то другой, твоя задача - эта персона.
- И кто же это?
- Автор этого беспорядка.
- Тут был посторонний? - Алик сменил ленивую позу, сел ровно, вспомнив, что они на борту.
- Да.
- Геликс?
- Да, - практически копируя интонацию Эл, отозвался корабль.
- Ты это позволил?
- Я ему не мешал.
- Э-э-эл, может быть, хватит уже этой таинственности! Сначала это все откуда-то взялось. Потом в этом кто-то рылся. В чем смысл?
- Он не видел во мне индивидуальности, - заметил корабль совершенно ироничным тоном.
Алику снова показалось, что он копирует Эл.
Он не думал, что будет скучать по шуткам Дмитрия и его затеям. Сам пытался шутить пока были силы. Поведение Геликса в этом же ключе было неожиданным. Геликс - логическая система, как он считал, его особенность - предельный рационализм.
- Таким образом мы определили, что он не обладает познанием в области искусственных ментальных систем, - заключил корабль, - то есть не считает меня участником событий. Таким образом, мое участие в операции станет еще одним страхующим звеном.
- А кто из местных в состоянии понять, что ты такое?! - Алик осмотрелся. - То есть, это не местный... У нас еще один чужак?
- Да. На этот раз не человек, - сказала Эл. - То есть человек, он в прямом биологическом родстве с людьми.
- Он из тех? - Алик многозначительно посмотрел наверх.
- Да. Они оставили здесь группу исследователей, - подтвердила Эл, пребывая в задумчивости. Глядя на нее, у Алика возникала иллюзия спокойствия. Эл словно размышляла в слух. - Они прожили тут несколько поколений. Во время эпидемии, о которой я слышала от жрецов, а ты от Хёйлера, выжил один. Я нашла его на болотах под Канопусом, взяла под арест. Он был тут на борту, пытался выудить из контейнеров то, что наиболее ценно. Стоило мне выпустить его наружу здесь, в Александрии, как он сбежал. Сценарий событий я угадала.
- Вы не можете его отследить?
- Он чувствует активные системы слежения и обладает ментальной волей.
- А что ему мешает дать знать своим и уйти?
- У меня его архив, самое ценное из того, что они собрали. Остальное превратиться в пыль через сорок два часа. Я оставила плазменные уничтожители в его убежище. Он не успеет спасти свою нору. Если он туда даже по воздуху полетит, все равно погибнет. А он честолюбив, он не хочет быть просто биологическим экспонатом для изучения, ему важно придти победителем к своим.
- Ты на него не охотишься, ждешь подвоха?
- Я поставила его в безвыходное положение. Он меня найдет.
- Ты остальных вывела их из игры, чтобы он с ними что-нибудь не сделал?
- Он почувствовал Дмитрия и меня, потому что мы оказались рядом с Матон. И на удачу никто из вас не попал в поле его зрения. Пока мы перемещались по городу, он был на борту и не знал, что происходило. Пока Дмитрий рядом с Матон у них не будет контакта. Матон за городом и не сможет быть его инструментом. Но у него есть еще медиумы. Как он воспользуется их возможностями, я не знаю. Мы сейчас играем с ним в слепую. Если он привлечет на свою сторону настоящего Мельзиса, игра усложниться. Это мне напоминает народ Ники, ее мир. За одной силой стоит другая, а потом еще одна, а в итоге - я не знаю с какой из них столкнусь.
- Да. Хорошо. В чем моя роль? - спросил Алик.
- Ты уникальный. Он за тебя зацепиться, отвлечется, и я улизну от его внимания.