- Люди сами себя защитят, я только помогу создать условия. Вы уже не мало сделали для этого. Вы тоже кое-что сделали. Не все пластины подлинные, часть листов - подделки, материалы поздние, хотя сходство замечательное. Но хранители не знали об этом, потому что этот язык уже мертвый, его никто толком не умеет читать. Если вы служили в храме Сераписа, то я могу догадаться, кто подменил пластины, и почему они не хранились в Музеуме, как и полагается такой ценности. Недостающие листы похоронили с вашим телом? Мне остается найти могилу?
- Ты ее уже нашла. Я был жив, когда меня хоронили. Те, кто сейчас мне помогают, даже не подозревают, что я жив.
- Вы продолжали изготавливать подделки и меняли пластины при случае.
- Это целое искусство. - Мельзис кивнул и улыбнулся.
- Я передам одну подлинную пластину гостям, а три и одну поддельную верну жрецам в библиотеку. Пропажу обнаружили и одному писцу, которому я испытываю уважение, грозит позор.
- Для тебя имеют значение заботы простых людей?
- Хороших людей.
Мельзис покачал головой.
- Ты убедительна, упряма. Не уйдешь с пустыми руками. Не хотел бы тратить силы на соперничество с тобой. Я отдам пластины. Тебе. Как ты с ними поступишь - уже твоя ответственность за хороших людей.
Эл расплылась в ответной улыбке.
В стыке пола и стены была ниша, оттуда Мельзис и достал свое сокровище. Он какое-то время колебался, не решался передать ей чехол из грубой кожи по форме напоминаюшщий пухлую папку. Они обменивались взглядами. Потом Эл не без трепета приняла протянутый им сверток.
Он сказал что проводит ее наружу,но к вечеру она должна возвратиться и вернуться назад следующим утром. Бородач ее дождется. Эл ему поверила.
Он выпустил ее наверх западнее входа в катакомбы. Лаз был в полу какого-то сарая.
- Здесь живет мой друг. Он хотел тебе помочь, но не знал как. Если встретишь его, не говори обо мне. Я этим ходом не пользуюсь с тех пор, как умер, - в голосе Мельзиса звучали ироничные нотки.
- Я сохраню все в тайне, - пообещала Эл.
Она выбралась на свет. Уже близилось утро.
Тут же отрывисто прозвучал позывной Геликса.
Эл прильнула к стене сарая, сквозь щели осмотрела пространство за стенами. Дворик. Тихо. Где-то квохтали куры. Звуки вполне мирные, шума города не слышно. Людей нет.
- Геликс.
- Эл, Алик ищет тебя со всем своим рвением.
- Мы же договорились.
- Он попал под влияние твоего нового знакомого. Я не могу его остановить. Он недалеко от катакомб.
- Скажи, что ты меня нашел.
- Он воспринимает мои посылы, как наваждение.
- Где я нахожусь?
- Усадьбой владеет еще один твой знакомый - Солон.
Эл присвистнула.
- Он в доме?
- Да.
- Пять минут и заберешь меня, я скажу куда перебросить. Прости, Мельзис, твой план отменяется. Я вернусь сегодня.
Эл трясла за плечо спящего Солона, напугав слугу у двери. Она вошла в спальню владельца дома не принимая возражений.
Сон у жреца был крепок. Он открыл глаза, и Эл дала ему время сообразить, что он видит.
- Это я.
- Елена? Тебя же арестовали...
- Новости плохо доходят сюда. Толпа ворвалась в дом, где меня держали. Я бежала.
- Тебе нужно покинуть город. Беги.
- Я кое-что Нкруме обещала. - Эл достала из маленькой сумки пластины завернутые в кожу и сунула Солону. - Передай при случае. Прости, что пришла вот так грубо.
- Что это?
- То, что Нкрума потерял, а я обещала вернуть.
- Скрижали, - и без того растерянный Солон воззрился на нее, кровь отлила от его лица.
Эл кивнула и отошла от постели.
- Прощай, Солон, благодарю за твою помощь и доброту, я тебя не забуду.
Она ушла, а Солон не успел опомниться сказать что-либо или остановить ее. Он с опозданием выбежал из комнаты, поправляя наспех одежду. Он стал искать Елену, но в доме все спали, в ранний час никто не подтвердил, что тут была девушка. Слуга у двери заверил, что она появилась так стремительно, что напугала его до смерти.
Доказательством визита Елены из Мантинеи были четыре завернутые в кожу пластинки, которые жрец не смел выпустить из рук.
Глава 6
Эл влезла вверх по веревке, нащупала каменный край колодца, пошарив по нему, выбирая удобное положение, в ту же минуту сильная, знакомая рука перехватила ее кисть. Сила потянула ее наверх.
- Вот она, - раздался рядом выдох.
Алик сильно прижал ее к себе, как только она встала на ноги.
- Ты в безопасности, я заберу тебя отсюда.
Рядом был бородач и еще люди, они были недовольны и смотрели зло. Эл сделала несколько жестов в их сторону, лицо бородача стало еще более недовольным.
- Ты замерзла, - потирая ее плечи проговорил Алик заботливо.
- Там жуткий холод, - посетовала Эл. - Я думала, что в царстве Аида несколько теплее. Что в городе?
- Погромы. Сейчас притихло, но вечера начанется опять, - сказал Алик. - Нужно тебя срочно спрятать, пока рано.
- Уходите из города, - пробасил бородач.
Эл отстранилась, стала развязывать на себе шнурок, вернула накидку бородачу.
- Прости, если мой друг был несдержан. Он тревожился за меня.
- Он чуть не разнес ворота моего дома. Принудил меня отвести его сюда. Грозил избить охрану у стены.
- Простите, его рвение, он решил, что я погибну там.
- Это безумие отпускать женщину одну, а потом угрожать всем вокруг. Он вел себя, как будто в него вселился буйный дух. - Бородач остановил свою речь, посмотрел на дрожащую от холода девушку. В ночи он не разглядел, что она молода. Она была одета не бедно, но исцарапанные руки и испачнанная одежда портили впечатление. Он подумал, что она не несет ответственности за несдержанность мужчины. - Ты нашла то, что хотела?
- Да. Благодарю тебя. Ты сможешь увидеть Артесия?
- Он еще в моем доме, я спрятал его.
Эл нашарила под одеждой потайной карман и вытащила все серебро, что там было.
- Вот отдай ему. Этого хватит, чтобы он не стал рабом.
- Он не богат, его могут обвинить в краже при таких беспорядках, - подозрительно косясь на его руку, сказал бородач.
- Он сам придумает, как за себя заплатить и уехать с миром. Просто передай ему это в знак моей благодарности за смелость, - заверила Эл. - Поклон ему от меня.
Она взяла за руку Алика и потащила прочь.
- Ну что? Попался? - протянула она, как только они вышли на одну из улочек ведущих от катакомб в город.
- Пока за руку тебя не взял остановиться не мог. Что он со мной сделал?
- Убедил, что мне грозит опасность. Небось ты начал волноваться за меня, а он этим воспользовался.
- Я не помню, как помчался тебя искать. Но чувство тревоги и острое желание тебя найти, было непреодолимым. Я с ног валюсь, значит, бродил давно. Я, кажется, метался по городу из конца в конец и побывал везде, где мы бывали вместе. Он опять сбежал?
- Да, на борту его нет, но Геликс правильно поступил, что его выпустил. До Мельзиса он не доберется, а к нам после всего, что случилось, не подойдет. Свои его заберут. Я заставлю. Теперь у меня такое преимущество, что хоть звездами торгуй!
Алик был измотан и растерян, поэтому не разделил ее восторга. Мысли прояснялись, наступил покой, он удовлетворенно поцеловал ее в висок.
- Все-таки, я тебя нашел. Пусть так. Оказывается тоже могу, как Дмитрий..., - он что-то вспомнил и посмотрел в сторону. - Я говорил, что Хёйлер ждет тебя в дюнах на западной окраине, где заканчиваются рыбацкие причалы?
- Я сначала закончу тут дела, а потом уже займусь Хёйлером. Как же ты меня разыскал? - с нитересом спросила она.
- Ощущение. - Алик неопределенно повел бровью и показал жест рукой, который мог бы продемонстрировать, чт он имеет в виду. - Я пошел за ощущением. Ты была... Я видел темноту. Везде было темно, как в гробу. Но ощущение связи с тобой, где-то у меня внутри не давало мне остановиться. Я бы за тобой полез, если бы ты сама...
- Значит, это он тебя вывел. Да, нам такие сородичи по планете не нужны. Опасно, Мельзис прав. Он не полезет в катакомбы, но я постараюсь, чтобы его забрали сегодня же.
-Мне казщалось, что навигационная станция наверху. Я у нашего фонтана сигнал поймал. Так что с эвакуацией стоит поспешить. А то нас накроют здесь. При таких беспорядках патрулю будет удобно нас убивать. Мысли путаются. Я сейчас не услежу за всеми.
- Удача, что ты не пострадал в этом хаосе. Почему ты к катакомбам пошел?
- Понятия не имею. Вспомнил о них, вспомнил, как историю города изучали. Там же темно. Под землей. - Он затряс головой.
Эл взяла его за плечи, потянула на себя, они обнялись, он благодарно положил голову ей на плечо.
- Еще немного, - сказала она. - Ребят заберем. У меня еще одна встреча.
- Опять видение...
- Да.
- Пошли... Я от тебя теперь не на шаг.
Глава 7
Влажный воздух здесь быт не с запахом моря, ила и водорослей, а со смесью запаха земли. Пепел после ночных пожаров в Александрии занесло сюда ветром. Это мог быть пепел от костра, разведенного кем-то на берегу озера ночью. Все как в видении и не важно, что откуда взялось.
Деревушка была слева от нее, домики выглядели ненадежными, слепленные из того, что жители добыли в округе. Эл про себя обозвала это птичником. С утра все петухи договорились между собой и устроили перекличку.
Волны на озере не было. Пепел плавал по гладкой поверхности. Эл смотрела на отражение и ждала момента. В воде возникла отражение и голос:
- Елена?
Эл оторвала глаза от воды. Рядом стояла юная девушка и держала в руках простой глиняный кувшин с высоким горлом.
- Климера, Лаодика.
- Это ты! Я опять вижу тебя!
- Очевидно. Значит, родственники не нашли тебя.
Лаодика без смущения и, не спрашивая разрешения, села рядом с Эл, поставила рядом свой кувшин. Она с детской непосредственностью была рада этой встрече.
- Надеюсь, что не найдут. Я ушла из семьи, - сказала она спокойным голосом и уверенно. - Я больше не вернусь к прежней жизни. Мне здесь очень хорошо и не нужно выходить замуж.
- А твой дядя с ног сбился, разыскивая тебя.
- Он не остановил моих родителей и не отменил свадьбу, когда мог. Не говори никому, что ты видела меня здесь.
- Я не вернусь в Александрию.
- Во двор дома, где я сейчас живу, с утра зашел ежик. Хороша примета, к встрече. Вот и встретила тебя.
Эл улыбнулась этой детской болтовне. В их первую встречу юная девушка выглядела затравленным бунтующим подростком, теперь смеялась и радовалась жизни на свободе. Как знать? Вдруг она права и их встреча все изменила. Эл подумала о Пелии.
- Какие хорошие приметы ты еще знаешь? - спросила Эл.
- Их много, всех не перечислить.
- Говорят у вас провидица поселилась. Матон, кажется.
-Да и с ней такой невероятный мужчина, большой, как Геракл, седой и с пронзительным взглядом. Все женщины ходили смотреть на него.
Эл улыбнулась.
- Ты тоже ходила смотреть?
- Ничего особенного, на финикийца похож, только слишком большой. Я не смотрю на мужчин. Не хочу рано выходить замуж, только если полюблю. Я заметила другое, в одном доме с провидицей на окраине поселилась семья, там девушка похожая на тебя. Я поначалу думала, что это ты, но у тебя другие волосы и ты старше. Бывает же такое. В мире так много знаков.
- Проводишь меня туда? Хочу посмотреть на нее.
Эл поднялась, Лаодика тоже.
- А ты купаться не будешь? От тебя пахнет так странно и плохо. Дымом, подземельем. Как смертью. Я могу принести тебе чистую одежду, а эту сама выстираю. Такая туника красивая и ткань тонкая. Она вся испачкана.
- Да-а. Где эта одежда только не побывала. - Эл посмотрела на Лаодику, которая всем видом выражала готовность ей помочь.
- Хорошо. Я оставлю себе накидку, а ты принеси мне какую-нибудь простую одежду, а эту, если хочешь, оставь себе.
- Ты мне подаришь ее?
- Да и вот браслет еще возьми.
Лаодика стала рассматривать широкий браслет.
- Какай красивый. Это дорогой подарок и одежда дорогая.
- Замуж в ней будешь выходить, - пошутила Эл.
Лаодика добродушно рассмеялась в ответ.
- При моей новой жизни таких дорогих тканей у меня больше не будет. Тут все равны и роскоши нет, но красивая одежда для праздника у меня все-таки будет.
Эл разделась, залезла в воду и нырнула с головой. Когда она вынырнула, Лаодика еще стояла на берегу с комком ее одежды в руках.
- Тебе тут нравится? - спросила Эл.
- Это чистое место и хорошие люди, воды озера уносят все печали, если нырнуть и достать до дна, загадать желание и взять камешек, то желание исполнится. Только глубоко здесь.
Лаодика набрала воды, забрала одежду и грациозно пошла на окраину деревеньки.
А Эл нырнула.
***
- Эл, прости меня, - на этот раз другой, несчастный подросток зашмыгал носом, едва она вошла на территорию огороженную незатейливой изгородью.
Ника первой выскочила из строения среднего между домом и сараем.
Ника требовала участия в своей несчастной жизни. Эл обняла ее. Кажется команда устроила ей психологическую трепку, а тайный покровитель, Алик, был сейчас вне досягаемости.
- Я дура. Я буду слушаться, - горячо заверила Ника.
Эл поцеловала ее в макушку и поправила волосы.
- Я не злюсь, совсем, малыш.
- Я знаю, что не злишься. А меня тут девочка с тобой перепутала.
- Это Лаодика. Познакомились случайно.
- Я не созналась, что тебя знаю.
- Я тоже.
- Ты заберешь нас отсюда? Уже пора. Правда. Сигналы сработали. Патруль здесь. Опять драться будете?
Эл засмеялась.
- Без тебя, не бойся.
- А почему на борт нельзя?
- Теперь можно, только уйдем подальше от этого места. Где Матон? Попрощаться хочу.
- А мы все тут живем вместе. Она в доме. У нее есть комната. Дмитрий приказал нам быть рядом с ним, загнал как кур в один двор.
- Опять злишься.
- Он меня побил бы тогда, если бы Алик не пришел. И сейчас рычит каждый раз, как я...
- Жалуешься. А он первый примчался тебя спасать. Если бы я не была там, он бы убил ради тебя. Ник, не хочу возвращаться к этой теме. Не маленькая. Сама уже все поминаешь. Хватит скулить.
- Я больше не буду.
Ее обступили, на шум из-за плетеной перегородки вышла Матон. Новость, что Эл выполнила свою работу, привела ее друзей в восторг. Для Матон было удивительно наблюдать, что Елена оказалась главой целого клана необычных людей. Они радовались и обнимались, будто праздновали что-то.
Похожая на Елену юная девушка, сторонилась Матон, но ее теснили к перегородке, Нике пришлось зайти в комнатку Матон. Предсказательница закрыла занавес и повернула девочку к себе лицом.
Ника посмотрела с протестом, когда Матон взяла ее за плечи. Ника фыркнула:
- Не надо мне ничего предсказывать.
- Тебе не важно знать о нем?
Ника решила ничего не говорить, так она ничего не нарушит, еще испугалась, что Дмитрий уловить чутких ухом их разговор. Матон посмотрела на перегородку и улыбнулась.
- Я бы хотела сказать им, но ни Елена, ни Деметрий не хотят знать будущее.
- А они и так его знают, - сказала Ника в пол.
- А ты желаешь? - Матон видела, как девочка упрямо молчит, но внутри жаждет узнать. Ею владели страх и любопытство. Матон решила не медлить. - Ты выбрала трудный путь - любить того, чье сердце больше любви не желает. Ему больно, глубокие чувства сопровождаются у него страданиями. Я женщина и считаю, что такой редкий мужчина заслуживает быть любимым. Ничто лучше не сможет изменить тебя, чем твоя любовь. Сможешь молчать о своих чувствах, и судьба тебя возблагодарит. Будущее откроет тебе возможности, если ты забудешь о себе. Однажды это случиться.
- И как же вы это видите? - скривилась Ника.
- Я вижу мало. Я вижу цветок. Обязательно сохрани его, и он растопит его сердце.
Ника скривила губы.
- Спасибо. Не надо больше никому предсказывать, - посоветовала Ника.
Она вышла к остальным. За ней Матон.
Эл попросила, чтобы ее и Матон оставили наедине.
- Ты больше не слышишь Мельзиса? - спросила Эл.
- Нет. Мне не вериться, что это была ложь, - призналась Матон.
- Я не утверждала, что он лгал. Забудь о нем. Твой дом разгромили. Не стоит возвращаться в Александрию. Тебе есть куда отправиться?
- Я останусь здесь.
- Слишком близко от города. Не могу ничего советовать, - призналась Эл.
- Ты уже вмешалась. Не жалеешь?
- Будущее покажет, - с улыбкой сказала Елена. - Спасибо за моего друга.
- Он считает, что должен беречь тебя, но пока я вижу обратное. Я немного тебе помогла.
- Его тьма так заметна? - спросила Эл.
- Ты не дала ему погрузиться во тьму, теперь он вышел на свет. Но тьма последует за ним. Пусть идет сам, так он станет сильнее.
Эл сделала в сторону Матон местный почтительный поклон, которым почитают мудрецов. Матон поклонилась так же, и они расстались.
Эл указала своей команде направление ухода, когда они отошли от поселения.
Глава 8
Эл подходила к человеку, сидевшему на песке. Здесь, среди дюн, недалеко от некрополя было безлюдно. Место было удобным для встречи.
- Добрый день, мастер Хёйлер, - обратилась Эл к человеку в одежде жреца.
Он не поднялся, посмотрел на нее, ничего не ответил, потом отвернулся и стал смотреть перед собой.
- Навещали своих? - спросила она. - Нашли могилу?
- Да. Я видел мозаику, - Хейлер печально усмехнулся. - Прыжок барса. Кое-кто в будущем точно оценить эту шутку. Как раз ее куски собирал Алексей Дубов перед моей отправкой. Искал фрагмент в частной коллекции. Вы договорились?
- Нет.
- Совпадение?
- Скорее всего - да, - ответила Эл.
Эл обратила внимание, что этот Хёйлер совсем не похож на того, прежнего. Взгляд его был печальным и каким-то потухшим. Он гармонично вписывался в образ жреца, будто человек этого времени.
- Александр, то есть Алик, передал, что ты желал встречи лично со мной. Наедине, - сказала Эл.
- Не могла бы ты сесть? - попросил Хейлер.
Эл села рядом. Он замолчал. Ветер шумел, и сюда доносился шум морских волн.
Она была легко одета для такого утра, руки до локтей были в царапинах, волосы - непривычно длинные, убранные в узел на затылке. Она смотрела на горизонт и ждала, что он скажет.
- Я хотел попросить у тебя прощения. Я был несправедлив. Но пришел сюда, пока ждал, понял, что это меня не удовлетворит. Тебе мои извинения не нужны, - ему было трудно говорить. - Все же прости, я был жесток... Тогда...
Он помолчал и продолжил.