Ее дернуло что-то, хлестнуло, и тогда она бессознательно выбралась из кресла. Очнулась она в тот момент, когда едва брела к устало шагавшему по пирсу Дмитрию. Он посмотрел вопросительно, но не равнодушно.
- Я чуть не разбилась, - выдохнула она. Ей хотелось обнять его, прижаться, ощутить защиту. Как трудно.
Дмитрий дернул бровями.
- Не мудрено при такой обстановке. Эл как?
- Двигатель сгорел.
- Левый?
- Я не знаю.
- И как это ты нос свой любопытный не сунула? Плохо? Посиди где-нибудь, тебя шатает, но не ложись, можно лечь только в капсулу, - он говорил так просто и спокойно.
Ника смотрела в его осунувшееся лицо, взгляд усталый. А он не отстриг свой хвостик, пилотам запрещались длинные волосы. Значит, ничего такого не планировалось?
- Не тушуйся ты. Ты все хорошо сделала. С чего ты взяла, что тебе кто-то будет пенять. Не Космофлот. Без нас один пилот на пятнадцать рейсов умотался бы до полусмерти. Двое бортовых суток бы летал с перерывами. Кроме "спасибо" ты ничего не услышишь.
Он говорил с ней?
- Ты понимаешь? - очнулась она. - Ты со мной говоришь?
Дмитрий в ответ опять шевельнул бровью.
- Пройдет, - сказал он и пошел к выходу.
- А Эл за двигателем полетела, - сообщила Ника ему в спину.
- А могло быть по-другому? - издали услышала она.
У Эл поломка, он и бровью не повел. Ника хмыкнула. К ней постепенно возвращалось самообладание. Она с трудом стояла, пол все еще вибрировал и ходил ходуном. Она добралась до места, где они поселились, и рухнула на постель Эл вопреки предупреждению. Добраться до медицинского отсека Ника даже не подумала.
Сон был тяжелым, ее мутило, снилось, что она не может сесть, что ее чем-то придавило. Кто-то тормошил ее, горьковато пряный вкус во рту и желудок неприятно обожгло. Она очнулась в поту на руках у Эл.
- Глотай еще. Ничего, малыш. Бывает хуже. Это Плутон так действует.
Эл салфеткой вытирала ей лицо.
- Мне так плохо, - проныла Ника. - Мерещится.
- У нее галлюцинации, - услышала она сквозь шум в ушах незнакомый голос. - Может, поместим ее в медкапсулу?
- Поздно уже. Она у нас - крепкий орех. Выдержит. Я после службы около Плутона до сих пор не ем перед полетами.
- А что вы делали на Плутоне?
- Меня туда отправили полетные часы отрабатывать, - слышала она над ухом голос Эл.
Врач присвистнул.
- Кто с вами так сурово обошелся?
- Командор Ставинский.
- Сколько вам было тогда?
- Восемнадцать.
- Сердца у вашего командора нет.
- Это не совсем так, - возразила Эл.
- Все его выпускники так говорят...
Потом речь стала невнятной, подействовало лекарство, Ника провалилась в темноту, где ни снов, ни образов. Потом она снова проснулась с головокружением, слезла с постели с ощущением, что лежала долго. Тело покалывало, колени подгибались.
Единственный путь, который Ника помнила - путь в рубку.
- Виват, герою! - услышала она приветствие, мгновенно осознав, что это сказано ей.
В кресле сидел другой штурман, другой пилот.
- А где все?
- Кто все?
- Тут другие люди были.
- Вахта сменилась. Уж пару раз. Если своими ногами пришла, значит, в порядке?
- Ага, - согласилась Ника. - А Эл?
- А они к высадке готовятся. Скоро маяк.
- Уже?!
- С возвращением, - поприветствовал ее кто-то еще.
- Какой пирс?
- А откуда ты пришла?
Ника, не отвечая, развернулась и пошла обратно. На пирсе действительно были Эл и Дмитрий. Как она их не заметила?
Дмитрий посмотрел в сторону девочки.
- Она думала, что мы ее проверяли, - заметил он.
Глава 4
Пирс маяка был залит неприятным для зрения человека светом. Все еще переживавшая последствия полетов к Плутону Ника, затемнила щиток шлема до предела и шла последней. Какой-то маленький искусственный, похожий на механический прибор проводник привел их в помещение похожее на ангар. Там стояла некая насекомоподобная, угловатая конструкция.
- Наш груз, - сказала Эл с гордостью.
- На маяке? - спросил Дмитрий.
Эл кивнула.
"Груз" представлял нечто, в чем не угадывался корабль или катер. Аппарат был странным. Эл жестом попросила их не подходить. Она ходила вокруг, ее выражение лица было заинтересованным и озадаченным. Ника ожидала, что Дмитрий первым начнет расспрашивать Эл, а он безучастно стоял на месте, сложив на груди руки, наблюдал.
Ника по связи услышала, как вздохнула Эл, что могло означать недоумение. Эл с панели на рукаве читала какие-то знаки, похожими был испещрен корпус этой штуковины.
- Что это? - спросила Ника.
- Э-э-это наш транспорт.
- А точнее?
- Это средство переброски.
- Она инопланетная? Гластическая?
- Нет. Это технология не Галактиса. Здорово, - Эл смотрела на рукав и заметила неуверенно. - Ну что гадать, пошли.
Эл расставила их напротив каких-то сводчатых арок. Арки были разными. Ника сделала шаг, и конструкция арки шевельнулась. Ника испугалась.
Жесткий голос Эл одернул ее:
- Стой, где стоишь! Тебе все еще плохо?
- Нет, - проворчала Ника.
- Страшно?
- Нет.
- А что шарахаешься и сопишь?
Ника задержала дыхание. Догадливость Эл ее еще никогда так не раздражала.
Ника его не видела Дмитрия. Эл тоже скрылась из виду.
- Сейчас вас накроет куполом, и вы будете меня видеть. Потом встаньте за арками, не пугайтесь, если конструкция будет шевелиться, она к нам примеряется.
- Почему мы не вместе? - спросила Ника недоверчиво.
- Мы - три принципиально разные организма. Вспомните еще раз, в ваших телах есть какие-нибудь инородные устройства?
- Ты уже спрашивала, - услышала Ника голос Дмитрия.
- Это на всякий случай. Ника, ты?
- Нет на мне ничего.
- Справа от вас зеленое пятно. У меня оно зеленое, во всяком случае. В этой зоне сложите все свои вещи, на теле ничего не должно быть.
- Совсем раздеваться? - уточнила Ника.
- Да.
Когда Ника закончила возню с одеждой, то не услышала ничего.
- Эл?
- Разделась?
- Да.
- Надеюсь, костюм сложила? Не бросай одежду кучей.
Ника нахмурилась и вернулась к одежде, чтобы ее сложить.
- Когда закончишь, заходи за перегородку, пройди сквозь нее. Поняла?
- Да.
- Дмитрий, что там у тебя?
- Сидение. И таблетка. Маленькая. Внутри жидкость.
- Это снотворное, я думаю. Принимай.
Ника замерла, слушая их переговоры. Отчего ей так неуютно?
- Ну? - услышала она вопрос Эл через определенное время.
- Это... Это не снотворное... Ощущения...
Он умолк.
Ника поспешила за перегородку, как велела Эл. Внутри было темно. Где он нашел таблетку?
- Ника?
- Я ничего не вижу.
- А чувствуешь?
- Впереди что-то.
- Это диванчик. Можешь лечь.
Это было ее последним воспоминанием о посещении странной штуки. Очнулась она, лежа на чем-то мягком, в окружении приятно освещения, без тошноты и дурного настроения, сразу открыла глаза. Она увидела незнакомее что-то похожее лицо. Она села без разрешения и ощупала себя. На ней был ее комбинезон, не было шлема и что-то было закреплено на шее. Ника хотела схватиться за шею, но мягкие настойчивые руки остановили ее.
- Успокойся. Ты на месте. Состояние нормальное.
- А где Эл?
Ника не соображала, с кем разговаривает. Гуманоид. С виду. Мужчина или женщина? Пока Ника разбиралась, ее собеседник указал глазами. Она обернулась и увидела Дмитрия, который сидел у стены и смотрел куда-то. Ника посмотрела туда же. Там была Эл на узкой лежанке, на ней застегивали костюм.
- Можно открыть глаза и встать.
Тело Эл шевельнулось, она села, легко встала на ноги и, повернувшись в сторону Дмитрия, улыбнулась ему.
- Как ощущения?
- Это был наркотик, - сказал он.
- По заданным параметрам препарат не был наркотиком, но он насущно необходим. Это была страховка, - сказал им кто-то.
- Я не возражаю. Так хорошо, мне давно не было, - кивнул Дмитрий.
Они остались одни.
Ника сидела на своей лежанке.
- Страх прошел? - спросила Эл.
- Кажется, да. Я хорошо себя чувствую, лучше, чем на маяке.
- Где мы? - спросил Дмитрий.
- Мы за пределами досягаемости Галактиса. Это негалактическая колония, развитая. Никто из нашего окружения не знает, где мы. И мы не знаем. Что, кстати, полезно.
- Вот почему не было Геликса, - сказала Ника. - Зачем такие ухищрения?
Тут Эл переменилась в лице.
- Мы вступаем в полосу неизведанного, - произнесла она загадочным тоном, без намека на иронию.
Они вышли в пространство другого мира. Ника ощупала полоску на шее, нашла такую же на лбу.
- Я знаю, где мы, - сказала она, вслушиваясь, оглядываясь, а потом закрыла глаза с блаженным вздохом.
- У меня есть дела, а вы пока - свободны. Погуляйте. Я вас найду. Не потеряетесь, - заверила Эл и пошла куда-то никого не приглашая с собой.
Ника открыла глаза, проводила Эл взглядом и заявила:
- Предлагаю разойтись.
Она дала понять, что не желает быть с ним рядом. Это был мир, где она училась во время войны, где ее прятали, до сих пор она не желала, чтобы кто-то, даже Эл, знали он нем. Говорить о том времени с Дмитрием она не. Это был ее секрет. Теперь ей очень нравилось, что у нее есть секреты от него. Он обычно уходил от вопросов, на которые не хотел отвечать. Ника решила поступить, как он. Впервые с момента встречи она остро почувствовала, что прошлое ему не интересно, вернее не нужно, словно ему не на что обернуться. Это было странно и больно. В его нынешнем мире места для нее не было. Она торопливо оставила его одного.
***
Все было не так как в прошлом. Большое, заполненное естественным дневным светом пространство, апартаменты под открытым небом. Сидение специально для нее.
- Здравствуй, Зента.
- Ты всерьез желаешь мне здоровья?
Она улыбнулась.
Видеть его прежним, без копирования ее поддельного бледного облика было приятнее. Она смирилась с тем, что ради выживания Зента позаимствовал ее внешность. В его исполнении она выглядела жутковато, как когда-то во время войны. Ее живучая по конструкции биологическая схема не справлялась с потребностями монстра в энергии.
- Красивый мир, - заметила она. - И такой невероятный.
- Я прихожу сюда отдыхать. Ты еще помнишь, как сама искала места для отдыха, - сказал он. - Тебе понравилась доставка?
- Потрясающе!
- Похоже на двери. Так ты это называешь?
- Смысл тот же. С той разницей, что это был искусственный аппарат. Металлический привкус во рту. Наркотик для моего друга.
- Он тебя остро ощущает, мог помешать процессу, - пояснил монстр. - Нужно быть тобой, чтобы повторить это свойство.
- Есть одна тонкость. Я нахожу двери, могу пройти, но открывать их специально, по своей воле я не научилась. Я не считаю, что правильно делать искусственную дверь.
- Неправильно. Но как выполнить иначе то, о чем ты просила. Ты привела своего друга. Зачем?
- На случай, если не удалось найти точку, где они встретились с Кикхой. А еще, он не желает со мной расставаться, - с улыбкой ответила она.
Эл присела в кресло с удовольствием.
- Как тут хорошо.
- Я нашел это место перед войной. Этот мир несоизмеримо развит по сравнению с другими.
- Здесь ты прятал Нику. Вне досягаемости. Галактиса здесь нет.
- Я нашел место, где они видели твоего брата, - сменил тему Зента, разговоры о красоте его раздражали.
- Это отличная новость. Как жаль, что я тороплюсь. Какое здесь чистое пространство, я не привыкла существовать в такой свободной атмосфере, она меня пьянит!
В эти мгновения она изучала силу, которой ему не хватало. Для Зенты такая энергия была как живительный нектар. Ему захотелось убить ее ради этой силы. Это алчное чувство он подавил. Без живой Эл его оболочка такую же не сгенерирует, ему требуется время от времени общаться с ней, чтобы жить.
- Забудь о времени, - сказал он.
Эл удобно устроилась в кресле и замолчала, позволяя местным силам течь через нее. Зента наблюдал процесс из практических соображений. Ему было любопытно, как проницаемая природа Эл подстраивается под окружающее пространство. Она изменится здесь.
- Твой друг узнает место, где они встречались. Это не нужно проверять, - Зента возобновил разговор.
Вздох блаженства в исполнении Эл и ее эмоциональная возвышенность под действием окружающего мира, способность так просто переключаться из одного состояния в другое вызывали чувство зависти, ее счастливые вздохи заставляли шевелиться его темную сторону.
Наконец, он приблизился, повернулся своей "лицевой частью". Раньше, в первые годы знакомства, она думала, что эта мутная переменчивая, но всегда жутковатая на вид конструкция - это тело. Она воображала себе даже лицо, могла поклясться, что смотрит в глаза. Иллюзия. На самом деле Зента был энергией способной конструировать материю. Теперь она понимала, зачем ему пугающий вид. Ее способности были таковы, что она узнала бы его в любой форме. Ему не требовалось притворяться. Его нынешняя внешность - дань традиции их знакомства.
- Тебе удобно в таком виде? - спросила она.
- Здесь, да. Этот мир способен дать мне отдых. Твоему миру очень далеко до этого.
- Многим из миров, которые я знаю, далеко до этого, - согласилась она. - Здесь и Дмитрий переменился.
- Это действие лекарства.
- Ему нужно лекарство для души. Мне нужно, чтобы он воскрес. Во всех смыслах. Он мне нужен.
- Ты этого хочешь. А он?
- Он пока только понимает, что сломался. Я знаю, каково это. Воскреснуть изнутри довольно не просто. Я хочу, чтобы он прошел этот путь сам. Он упрямый и сильный. От тебя не требуется лечить его душу. От тебя требуется другая помощь.
- Чем я могу помочь тебе?
- Ты формально убил пилота по кличке "Белая смерть", я хочу, чтобы ты его вернул.
Зента намекал своим видом, что вопрос не касался Дмитрия, он спросил о ней самой, чтобы она могла сразу перейти к главному.
- Со мной кое-что случилось, - сказала Эл. - Я знаю, что это опять изменило мою жизнь, и изменит жизнь моего окружения. Мне нужен кто-то, кто знает меня до мозга и костей в буквальном смысле. В моем нынешнем окружении таких нет, кроме тебя. Мне нужна твоя помощь, Зента. Мне нужен посторонний. Кому безразлично мое прошлое, да и мое будущее тоже. У меня не так давно было видение. Мне трудно разобраться в некоторых важных позициях и персонажах. Я путаюсь. Есть события моей жизни, о которых никто не знает. Чтобы двигаться дальше, мне нужно разобраться. Мне нужен совет.
Зента сосредоточился на ней. Приятное покалывание в теле, сопровождающее соприкосновением с этим миром, сменилось тяжелой волной его влияния. Разница была столь ощутима, что Эл сморщилась, глядя на монстра. Мелькнула мысль не подпускать его, но передать воспоминания - единственное верное средство. Она задержала дыхание, подавила выработанный рефлекс сопротивляться воздействию. На это требовалось время. Эл знала, что ему нужно. Она позволила воспоминаниям о видении выплеснуться в сознание. Финальная сцена с Бариэлем и Нейдой, со всем букетом их переживаний выкинула ее из короткого, как ей показалось, забытья. Эл, вздрогнув всем телом, подалась назад вместе с легким сидением. Зента был очень близко, и он занимался не только просмотром видения. С воспоминаниями он вытянул из нее часть энергии.
- Ты не можешь быть осторожнее! - прикрикнула она, зажимая глаза руками и стискивая лоб. - Зента! Что ты делаешь?
- Раньше ты не жаловалась.
- Потому что не знала, что ты способен таким образом паразитировать!
- А как же Нейбо? Он делал процедуры и похуже.
- Ты не Нейбо, мне казалось!
- Зато ты можешь считать, что ничем мне не обязана за помощь. Твоя жизнь научила тебя торговаться. Прежняя Эл не любила торговаться. Но ты не хочешь быть мне обязанной.
Эл приходила в себя, сил возразить ему не было.
- О, Космос! Тебе мало благодатной атмосферы этого мира? - проворчала она после паузы. - Зачем тебе моя энергия?
- Мне ее не хватает. Здесь я смог забыть, что ты из себя представляешь. Мы давно не встречались, вот так. То, что ты принимаешь за вандализм с моей стороны необходимо, чтобы тебе помочь.
- Приму как оправдание. Видел?
- Да.
- Я бы взяла с тебя клятву, что об этом никто не узнает.
- Я не рассержусь. Эл, я никогда не раскаюсь за то, что сделал тебе плохо. Никогда. Это было необходимо. Но я не бездушен, как ты думаешь, я стал причиной твоих страданий, и мне - жаль. Не только в этой ситуации. Я делал для тебя все необходимое. Но я вижу, что ты подошла к грани, когда готова пойти на сделку с теми, кого считаешь врагами. Или я не прав?
- Не прав, - гордо заявила она. Зента "засопел". Злорадно улыбнувшись, разгибая ноющие плечи, Эл продолжила. - Когда-то я ушла в своем сознании от того, чтобы делить мир на друзей и врагов. Ты мне не мало в этом помог. Ценю. Всем достижениям, всем, что я могу, я обязана своим, так называемым, врагам. Сколько раз существа, которые желали мне зла, оказывались полезнее тех, кто искренне хотел помочь. Меня это обстоятельство последнее время не тревожит. Зато меня поражает такое странное поведение мироздания. Как эволюция создала столь высокое существо, как ты, и при этом сделала его таким паразитом! Ты мог бы попросить, я поделилась бы силой добровольно. Рана донимает?
Зента проигнорировал ее тираду, подчеркивая малозначительность ее замечаний. Эл знала, что колкость достигла цели. С Зентой нужно уметь держать паузу. Она выждала, когда он сам пойдет на контакт.
- Я напомнил тебе, что всем действительно нужно от тебя. Сила.
- Твое право так считать, - возразила она.
- Спрашивай.
- Что я, по-твоему, видела? Это конструкция моего подсознания или реальность?
- Ты видела прошлое, через щель своего сознания. Тот, кто научил тебя этому, сказал тебе верно... Самадин Бхудт. Эл, пока у вашей цивилизации есть такие особи, ваш мир небезнадежен.
- Спасибо. Приму как комплимент. Значит, прошлое...
- Да. Почему ты решила, что запуталась? Я вижу другое. Ты не запуталась, но да, ты путаешь прошлое с действительностью. Прошлого - нет.
- Что именно я путаю?
- Какие доказательства ты ищешь? У тебя есть оружие, ты привела с собой доказательство.
- Дмитрий.
- Эл, ты не запуталась.
- Время. Как давно это могло быть? Какие сроки?
- В какие единицы измерения ты хочешь перевести эту древность?
- Возьми за измерение мою жизнь.