- Я не брал твоих карт! К слову пришлось, вот я и сказал, что у тебя неполная колода.
Она явно успокоилась и тихонько заплакала, а я мягко подтолкнул ее, помогая есть на стул и облокотиться о спинку.
- Я решила, ты их украл. - Она бросила на меня взгляд исподлобья. - Совершенно очевидно, что нужной карты у меня нет, и твоя жестокая шутка неуместна.
Я промолчал, твердо зная, что не должен извиняться.
- Далеко тебе удалось уйти?
- Нет. - Внезапно Флора посмотрела на меня, рассмеялась, и в глазах ее зажглись огоньки. - Значит, это все-таки ты закрыл дорогу в Эмбер? Зная, что Эрик интересуется каждым твоим шагом, ты решил не пустить меня к нему с целью заманить его сюда? Верно? Но ведь Эрик кого-нибудь пришлет. Он никогда не явится сам.
Странные нотки восхищения проскальзывали в голосе этой женщины, рассуждавшей о ловкости и уме, которые я проявил, помешав ее планам. И тем не менее она спокойно признавалась в предательстве и не скрывала, что обязательно меня выдаст, как только ей представится такая возможность. Откуда столько бесстыдства, да еще в присутствии предполагаемой жертвы? Ответ напрашивался сам собой: так поступали все члены нашей семьи. Нам незачем было хитрить друг перед другом. Впрочем, Флора, видимо, была простодушнее остальных братьев и сестер.
- Неужели ты считаешь меня полным идиотом? - спросил я. - Или думаешь, я пришел к тебе специально, чтобы Эрик мог меня сцапать? Кто бы ни закрыл дорогу в Эмбер, так тебе и надо!
- Ну хорошо, я была дурой. А куда подевался твой хваленый ум? Ведь ты тоже изгнанник!
Ее слова причинили мне боль, хотя я знал, что она ошибается.
- Черта с два! - невольно вырвалось у меня.
Она опять рассмеялась.
- Так и знала, что ты разозлишься. Ладно, допустим, ты скрываешься на отражениях с какой-то целью. Это безумие! Чего ты добиваешься? Зачем пришел?
Я пожал плечами.
- Мне было любопытно, что ты собираешься делать. Тебе не удастся меня удержать, если я захочу уйти. Это не удавалось даже Эрику. А может, просто захотелось тебя увидеть. Может, к старости я становлюсь сентиментален. Как бы то ни было, я погощу совсем недолго. Если бы ты те поторопилась меня выдать, то в конечном счете осталась бы только в выигрыше. Помнишь, вчера вечером ты попросила не забывать тебя, если произойдет одно обстоятельство…
Прошло несколько секунд, прежде чем Флора поняла, о чем я говорю, но все равно у нее было передо мной преимущество, потому что я не понимал ни единого своего слова.
- Значит, ты решился! - воскликнула она. - Ты все-таки решился!
- А вот в этом можешь не сомневаться! - ответил я, твердо зная, что, о чем бы ни шла речь, я пойду на любой риск ради достижения неведомой мне цели. Пока неведомой. - Так и доложи Эрику. Но помни, что я могу выйти победителем, и тогда лучше быть мне другом, чем врагом.
Угораздило же меня потерять память! Дорого бы я дал, чтобы знать, о чем говорю. Кое-как разобравшись в ситуации и ведя деловые разговоры, не понимая их значения, я тем не менее чувствовал, что поступаю правильно, что иначе нельзя…
Внезапно она кинулась мне на шею и расцеловала в обе щеки.
- Я ничего ему не скажу. Нет, правда, Корвин! И мне кажется, ты добьешься своего! Блейз, конечно, тебе не помощник, но Жерар будет на твоей стороне, а может, и Бенедикт. И если Каин поймет, что за тобой - сила, он тоже к вам присоединится…
- Успокойся, Флора. Я сам решу, что мне делать.
Она подошла к бару и налила два бокала вина.
- За будущее!
- За будущее грех не выпить, - согласился я.
Мы выпили.
Она вновь наполнила бокалы и пристально на меня посмотрела.
- Либо Эрик, либо Блейз, либо ты. Да, больше некому. А ты всегда был умен и находчив. Но ты исчез так давно, что я не могла считать тебя претендентом.
- А зря.
Я прихлебывал вино маленькими глоточками, надеясь, что она замолчит хоть на минуту. Слишком уж очевидно Флора пыталась вести двойную игру.
Меня что-то смутно беспокоило, и я хотел разобраться в своих ощущениях.
Глядя на карты, я чувствовал, как далеки от меня люди, на них изображенные, и в пространстве, и во времени.
Сколько мне было лет?
Судя по всему, около тридцати, хотя Флора все время говорила о каких-то отражениях, и я интуитивно знал, что был куда старше. Много воды утекло с тех пор, как я в последний раз видел своих братьев и сестер вместе, в дружеской непринужденной обстановке, такими же спокойными и веселыми, как на картах.
Во входную дверь позвонили, и я услышал шаги Кармеллы, спешившей узнать, кто пришел.
- Брат Рэндом, - небрежно сообщил я, глядя на Флору. - Я обещал ему свое покровительство.
Она изумленно на меня посмотрела и улыбнулась, как бы по достоинству оценивая мой ловкий ход.
Я был рад, что она считает меня великим интриганом.
Так мне было спокойнее.
Я сидел за рулем, Рэндом - рядом со мной на переднем сиденье. Я небрежно заметил, что хотел бы опять оказаться в Эмбере, и стал ждать, как он отреагирует.
- Я никогда не мог понять, - последовал ответ, - что тобой руководит. Неужели только месть?
Я, конечно, мог бы промолчать, но мне хотелось завязать разговор, и поэтому я произнес свою коронную фразу:
- Знаешь, кажется, я рискну.
Рэндом повернулся (до этого он смотрел в окно) и бросил на меня странный взгляд.
- Наверное, каждый из нас мечтал о власти - сказал он. - По крайней мере, чего скрывать, мне такая мысль приходила в голову и, хоть я от нее отказался, игра стоит свеч. Я понимаю, ты сейчас спрашиваешь, помогу я тебе или нет. Да, помогу. И пошлю к чертям всех остальных. - Он откинулся на спинку сиденья. - Как ты думаешь, на Флору можно рассчитывать?
- Сомневаюсь, - ответил я. - Если она будет уверена, что мы победим, то, конечно, к нам присоединится. Но сейчас ни в чем нельзя быть уверенным.
- И потом тоже, - заявил он.
- И потом тоже, - повторил я, чувствуя, что мне необходимо с ним согласиться. Я боялся признаться, что потерял память. Мне так много надо было узнать, и не к кому было обратиться. Я сидел за рулем и думал о дурацком положении, в которое попал помимо собственной воли. - Итак, когда начнем? - спросил я.
- Когда скажешь.
Вот я и влип. Теперь уже не отделаться ничего не значащей фразой, но молчать тоже было нельзя.
- Я готов.
Он ничего не ответил и закурил сигарету, по-моему, чтобы выиграть время.
- Хорошо. - Он глубоко затянулся. - Когда ты там был в последний раз?
- Так давно, что не помню.
- Хорошо, - повторил он. - Придётся идти в обход. Сколько у нас бензина?
- Три четверти бака.
- Поверни за следующим углом налево. Может, проскочим.
Я повернул налево, и тротуары внезапно начали сыпать искрами.
- Черт! - выругался он. - Перестарался! Не пользовался этой дорогой лет двадцать.
Я продолжал править машиной, не в силах даже выругаться от изумления… Небо стало зеленым, потом розовым.
Я закусил губу, чтобы не ляпнуть чего лишнего.
Мы проехали под мостом, и небо вновь стало голубым, зато вдоль дороги появились большие желтые ветряные мельницы.
- Не беспокойся, - быстро сказал Рэндом. - Могло быть хуже.
Я заметил, что мы ехали по мощеной улице, а люди, стоявшие на обочине, были одеты более чем странно.
- Сверни направо.
Я молча повиновался.
Пурпурные облака закрыли солнце, стал накрапывать дождь, почти мгновенно превратившийся в ливень. Молния расколола небо надвое, забушевал ветер. Щетки лобового стекла работали на полную мощность, но не справлялись с потоками воды. Я включил фары и сбросил скорость.
Нам навстречу (могу поклясться) попался скачущий всадник, низко пригнувшийся в седле. Он был одет в серый плащ с поднятым воротником и широкополую шляпу, надвинутую на лоб.