- Не вижу смысла. - Разочарованно пробормотал Андрей, от всеобщего лицемерия его начинало тошнить. - Я сожалею о том, что принял оружие из рук одного из ваших бойцов, и еще больше сожалею о том, что выстрелил в того брюхорукого урода. Для меня было бы лучше пасть его жертвой!
- Ну, зачем ты так. - Покачал головой генерал. - Мы же не Франкенштейны какие-нибудь.
- Вы хуже. Вы лицемеры, и я не имею в виду лично Вас, я говорю обобщенно. Вы все время делаете вид, что вас волнует человек с его судьбой, а на самом деле только и думаете, как свернуть этому человеку шею! Я в шоке от того, что Россия утратила демократию, превратившись в милитаристский тоталитаризм, в котором человеческая личность с её правами и свободами попрана грубыми сапогами тупых солдафонов!
Генерал протянул руку к планшету СОПа и Андрей, скорчившись от боли, сполз под стол. С лихвой насладившись стонами бьющегося в агонии парня, Сорокин восстановил положительный доступ юноши в данное помещение. С отрешенным видом, помятый и взъерошенный, с новыми ссадинами на лице и руках, Андрей взобрался обратно на стул и уставился в окно, мимо уха генерала:
- Не проще ли меня просто расстрелять за измену Родине.
- Это мы всегда успеем. - Съязвил генерал. - Однако, впредь будь поаккуратнее в высказываниях с экспрессивной окраской, не важно на какой объект или субъект направлено твое негодование. В России не меняли основной закон и не изменяли государственного строя, так, что тут ты не прав.
Генерал придвинулся в направлении юноши:
- Ты должен понимать, что находишься в местности с действующим военным положением и, соответственно, с законами военного времени. И так мягко с тобой обращаются лишь потому, что в целом законы по стране более чем демократические. У нас даже тюрем теперь нет, и все благодаря отечественным инновационным разработкам в области нанотехнологий.
Андрей задумался, из-за спокойного пояснительного тона генерала он начал чувствовать себя не правым, но, все же, спросил:
- А как же презумпция невиновности?
- Мы на военном положении, сынок. - Генерал развел руками. - За тобой два нарушения, по первому из которых в обычной ситуации ты схлопотал бы штраф, а по второму получил оправдание, но по законам военного времени, твои действия тянут на расстрел. Вот так, юноша!
- Вы говорили про какое-то предложение. - Попытался уйти от скользкой и спорной в его глазах темы Андрей.
- Меня крайне интересуют некоторые аспекты твоего, э-э, хождения по так называемым отражениям. В частности, детальное описание всех точек пространственного искривления с точным направлением перемещения. Известные аномалии и человеческие группировки с наиболее полным описанием организационной структуры. Мне нужна четкая, последовательно изложенная, проанализированная и структурированная картина параллельных реальностей.
- По мнению Марка, это искривленные отражения оригинального мира.
- Вот! - Генерал поднял вверх указательный палец. - И про теорию Марка, тоже подробно все изложишь.
- Прямо сейчас?
- Нет, что ты. С тобой будет работать профессор Старцев. Руководителем группы я назначил майора Виноградова, - Сорокин улыбнулся, заметив, как скривилось лицо юноши при упоминании знакомой фамилии, - и твой друг, тоже включен в специальную комиссию. Думаю, в присутствии старого друга. тебе будет уютнее.
Василий Карлович долго беседовал с Андреем, выясняя различные интересующие его подробности об отражениях, делая пометки на старой карте города и заставляя свою ассистентку вести подробный протокол. В молодой рыжеволосой помощнице профессора Старцева Андрей сразу же узнал Аллу, девушку с монитора медицинского бокса. Алексей и майор Виноградов также присутствовали в лаборатории профессора, и в то время, как Алексей внимательно слушал Андрея, руководитель группы пожирал глазами прелести девичей фигуры, нисколько не скрываемые бесформенным медицинским халатом. Работа по составлению детальной картины посещенных Андреем отражений для генерала Сорокина продлилась четыре дня. Особый интерес Алексея вызвала привокзальная точка перехода из отражения Марка, как поименовал профессор первое из посещенных юношей отражений. Рассказывая о возвращении Марка из экспедиции в смежное отражение, Андрей упомянул о необычном преследователе старого математика, и Алексей обратился к Виноградову, отвлекая от созерцания девичей шевелюры:
- Как думаешь, Игорь, есть шанс прорваться в отражение цераподов и попытаться уничтожить ближайшие к городу логова?
- А потом вернуться его путем? - Виноградов кивнул на Андрея, его взгляд стал серьезным. - Сначала нужно проработать целесообразность подобной вылазки.
- Мы можем получить реальную передышку, а кроме того соберем кучу данных для тактического анализа.
Руководитель группы пожал плечами, возвращаясь к лицезрению девушки:
- Я обсужу этот вопрос с генералом, когда мы выполним поставленную задачу.
- Да-да, - согласился с Виноградовым профессор, - не нужно пороть горячку. К тому же, вы забываете о различной скорости временных потоков. Достигнув отражения Марка, разведывательная или диверсионная группа может столкнуться с сильными ландшафтными и другими изменения. Попросту говоря, указанного Андреем перехода в отражение цераподов может не оказаться на прежнем месте в силу различных причин. Кроме того, меня крайне волнует тот факт, что оговоренные существа не предпринимают попыток расширить свой ареал за счет отражения Марка, в то время как переход в нашу реальность они штурмуют периодически.
- Быть может, - предположила Алла, - наш пространственный пузырь лежит на пути их миграции? Это могло бы объяснить их настойчивость здесь, и полную незаинтересованность там.
- Возможно. - Профессор постучал стилусом по подбородку и сделал пометку в электронном блокноте. - Головной мозг цераподов развит слабо, что указывает на крайне низкий уровень интеллекта.
- А почему вы называете их цераподами? - Спросил Андрей.
- Скажите юноша, кого Вам на первый взгляд напоминает это существо? - Ответил вопросом на вопрос Василий Карлович.
- Динозавра?
Профессор поднял вверх указательный палец:
- Пять с плюсом, юноша! Это и есть динозавр, самый, что ни на есть настоящий. По строению скелета он птицетазовый. Подотряд, соответственно, цераподы. А по более конкретным признакам больше всего похож на пахицефалозавра, коим не является по другим признакам. К примеру, пахицефалозавр был растительноядным, а наш церапод - плотоядный, это, кстати, основное их различие. Строение скелета у них идентичное, но у представителей ископаемого инфраотряда, голова имела менее выраженные наросты, нежели у нового, ныне здравствующего. В свою очередь, пахицефалозавр относился к группе маргиноцефалов. Вот мы и не стали шибко мудрствовать с придумыванием названия новому виду, а воспользовались имеющейся классификацией и определили его как маргиноцефалоподобный церапод.
- Не сказать, чтобы я все понял, - растерянно улыбнулся юноша, - но, в общих чертах....
- Все это детали, подлежащие дальнейшим исследованиям, пока что данных слишком мало. И если честно, - профессор перевел взгляд на майора, - идея посещения отражения цераподов для меня звучит крайне заманчивой. Однако, мы отвлеклись, нам еще нужно составить целостную картину последнего из посещенных тобой, Андрей, отражений.
- Глеб назвал его миром воплощаемых мыслей. - Улыбнулся Андрей, вспоминая моменты продуктовых вылазок в другом отражении, когда они от души дурачились, валяя друг друга в сугробах и порой, вымокнув и замерзнув, возвращались с пустыми руками, за что и получали нагоняй от Марка и Вячеслава. В отличие от промерзлого мира, события последнего отражения, вспоминать не хотелось.
Алла включила звукозапись и активировала голографическую клавиатуру перед встроенным в стол дисплеем, приготовившись, таким образом, оперативно исправлять огрехи распознавателя речи в ведущемся протоколе.
- В этом отражении с самого начала все пошло не так....
Когда Андрей закончил рассказ, в лаборатории профессора Старцева повисла звенящая тишина, настолько увлеченно собравшиеся слушали рассказчика. Первым встрепенулся майор Виноградов, придвинув стул ближе к Андрею и, похоже, забыв на время о золотых кудрях Аллы.
- Так значит, ты утверждаешь, что сам стал инициатором образования пространственного преломления? То есть, ты самолично создал "кротовую нору" в наше измерение? - Вскочив, майор стал расхаживать вдоль стола, затем резко остановился и указал пальцем на Андрея. - Если это так, то ты представляешь угрозу! И....
- Тихо, тихо, успокойся, Игорь! - Алексей встал и поднял раскрытые ладони в успокаивающем жесте. - Будь здравым на размышления. Андрей сказал, что искривление уже существовало. Возможно, ему показалось, что он повлиял на активацию канала, скорее всего, мы имеем дело с совпадением.
Виноградов перевел палец на профессора:
- Немедленно займитесь выяснением данного вопроса. Любые тесты и исследования, ясно? Любые!
Майор Виноградов пристально наблюдал за тем, как помощница профессора Старцева закрепляет на голове Андрея шлем медицинского сканера, прилепляет датчики к обнаженной груди и запястьям. Каким ободрением сияют её глаза, а руки делают свою работу так нежно, словно перед ней сидит не подопытный пациент, а самый ценный и горячо любимый человек.
Закончив с подключением оборудования, Алла скользнула взглядом по прозрачной перегородке, отделяющей блок диагностики от управляющего терминала и, удивилась, заметив на лице Виноградова застывшую гримасу презрительного отвращения.
Поспешив отвернуться, майор подошел к управляющему терминалу, возле которого, щелкая переключателями и бесшумно барабаня пальцами по голографической клавиатуре, вводя бесчисленные команды, колдовал профессор Старцев, успевая при этом перебрасываться репликами с лейтенантом Борисовым.
- Ну, что тут у нас? - поинтересовался руководитель группы.
- Я подготовил гипнограмму, которая заставит сознание юноши вернуться в тот день и час, когда он совершил переход из последнего отражения в наш мир. - Пояснил Василий Карлович и указал на дисплей многосекционного монитора. - Здесь мы увидим, как протекали процессы нейронной и биоэлектрической активности мозга исследуемого в момент, предшествующий так называемому переходу. Затем сравним полученные данные с ведущейся сейчас записью, Аллочка как раз беседует с Андреем на отвлеченные темы, дабы аппаратура могла зафиксировать работу мозга юноши в обычной, стандартной обстановке.
- Находиться в медицинском боксе и быть обвешанным датчиками, Вы называете стандартной обстановкой? - Алексей усмехнулся. - Да он, поди, нервничает сейчас больше, чем при встрече с брюхоедом.
- Вовсе нет. - Не согласился профессор. - Алла умеет привести человека в приподнятое состояние души, уж поверьте мне.
Виноградов фыркнул:
- Да уж, смотреть противно, как она с этим подопытным кроликом цацкается!
- Вообще-то, Андрей мой друг.... - Попытался осадить майора Алексей.
На что Виноградов ответил сквозь зубы:
- Ты не в детском саду лейтенант! Друг, не друг, это все бирюльки! Есть конкретное задание, и ты, - майор сделал короткую паузу и продолжил, постепенно повышая голос, - выполнить его обязан! И встать! Когда с тобой старший по званию разговаривает!
Борисов демонстративно медленно поднялся с дублирующего операторского кресла и вытянул руки по швам:
- Есть, товарищ майор.
- Начинайте! - Бросил Виноградов профессору, затем кинул испепеляющий взгляд на Алексея. - Вольно, лейтенант. И не забывай, что ты на задании.
Быстрей, быстрей, добежать, снова горели в мозгу слова самостимуляции. Вот она лестница, перекладина, бросок вверх, перекладина, и..., пронзительная боль в ноге, в которую вцепилась клыкастая пасть. Сбросить, на-на, и вверх....
Алла с беспокойством смотрела на дергающегося Андрея, следя за тем, чтобы он не сбросил с себя какой-нибудь датчик. А Василий Карлович указывал на электроэнцефалографические графики, поясняя ничего не соображающему руководителю группы о альфа- и тета-активности, о перестройке частотно-амплитудных параметров и прочих подробностях, в которые он старался не вникать.
- Вот-вот, посмотрите, - профессор возбужденно тыкал в экран монитора стилусом, вот здесь и здесь, в передних отделах коры сильное увеличение тета-активности, что говорит о высокой концентрации мыслительной деятельности. В тоже время, мы видим резкий подъем среднечастотного альфа-ритма, а это значит, ему приходится решать не стандартную задачу, неспецифичную, если вы меня понимаете. Происходит увеличение биоэлектрической активности всех участков коры, что не характерно, так как решение различных задач имеет зональную структуру задействования различных участков. Бета-ритм зашкаливает. Все показатели в красной зоне....
Взволнованный профессор напряженно взглянул на Виноградова:
- Биоэлектрическая активность мозга в опасной зоне, ритм сердца нестабилен, кровяное давление сильно повышено, нужно прекратить эксперимент.
- Продолжайте. - Отозвался майор, переводя взгляд с мониторов за прозрачную перегородку.
В этот момент взвыл сигнал тревоги. Синтезированный голос автоматической системы оповещения сообщил:
- Внимание! Зафиксировано новое образование искривления пространства. Всем находящимся на территории научно-медицинского центра, рекомендуется немедленно покинуть комплекс.
- Кажется, это у нас. - Алексей указал на формирующуюся за спиной Аллы воздушную линзу.
- Вырубай свою чертову тарантайку! - Выкрикнул майор Виноградов профессору и бросился к прозрачной перегородке, жестами давая понять девушке о возникшей позади неё опасности.
- Внимание! - Включилась система оповещения, повторяя сообщение о возникшей опасности. - Зафиксировано новое образование искривления пространства. Лабораторный уровень будет обесточен через две минуты. Всем находящимся на указанном уровне, немедленно покинуть опасную зону.
Пальцы профессора порхали над клавиатурой, вводя команду за командой.
- Да выключите Вы свой агрегат Василий Карлович. - Закричал майор, видя, как расширяющаяся линза пространственного искривления подвигается к вжимающейся в настенное оборудование девушке.
- Я не могу просто отключить установку, пациент может пострадать. - Выпалил профессор, делая все возможное. - Его необходимо вывести из гипнограммы.
- К черту пациента! - Выругался Виноградов. - Нас все равно сейчас обесточат!
- Все! - Выдохнул профессор, полой халата вытирая стекающие по лицу капли пота. - Успел!
В динамиках внутрилабораторной связи раздался перепуганный визг Аллы, и в это время погасло освещение. Медленно потухли секции монитора.
- Алексей. - Раздался голос Виноградова.
- Уже иду. - Ответил лейтенант, прорезая плотную темноту тонким лучом фонарика. - Дверь заблокирована. Мне к ним не пробраться.
- Да, посвети хоть. - Голос майора дрожал.
Алексей подошел к прозрачной перегородке и направил луч света внутрь диагностического бокса. Облепленный датчиками Андрей, держа снятый шлем в одной руке, повернулся в сторону источника света и помахал свободной рукой. Алла стояла рядом, прижавшись к юноше, испуганно смотрела туда, где должна была быть воздушная линза. Борисов скользнул лучом влево.
- Мать твою за ногу! - Выругался Виноградов. - Черте что и сбоку бантик. Да сделай ты что-нибудь, вытаскивать девчонку надо!
В стекле перегородки отразился огонек наручного коммуникатора.
- Майор Виноградов.
- Сорокин. - Раздался голос генерала. - Что у вас там?
Виноградов зло глянул туда, где скрытый темнотой вздыхал профессор Старцев и ответил:
- Эксперимент вышел из-под контроля. Пространственный пузырь тут у нас, товарищ генерал.
- Ваш ярус вместе с двумя смежными полностью изолирован, ждите аварийщиков и бригаду заграждения, на всякий случай. Все результаты исследований засекретить, парня перевести в сангородок под усиленную охрану, ни к чему мне тут подобные явления. И ни слова об истинной причине пузыря, понял меня?
- Так точно, товарищ генерал.
- Ладно, майор, расслабься. - Голос генерала стал мягче. - С кем не бывает. Разберетесь с делами, сразу ко мне. И Старцева с Борисовым прихватить не забудь, девчонку не надо, о серьезных делах говорить будем.
Коммуникатор стих.
- Слышал? - Обратился Виноградов к Борисову.
- Слышал. - Невесело отозвался Алексей.
Луч фонаря скользил из стороны в сторону, выхватывая то выгибающееся пространство, то прижавшуюся к Андрею девушку, испуганно смотрящую на постоянно изменяющееся искривление. Взгляд Виноградова с какой-то маниакальностью возвращался к коленям девушки, соприкасающимся с бедром сидящего на тест-кресле Андрея, к её рукам, держащимся за плечо конкурента. А когда воздушная линза резко расширилась на несколько сантиметров, почти дотянувшись своим искажающим действительность расплывчатым краем до девичьих ног и, девушка в ужасе запрыгнула на колени Андрея, прижавшись к нему всем телом, нервы майора не выдержали и он в очередной раз сорвался на крик:
- Итить его налево, какого черта там происходит! Профессор, мать вашу, почему эта дрянь продолжает преспокойно существовать и позволяет себе увеличиваться при отключенном оборудовании?!
- Потому, майор, - донесся из темноты спокойный, с нотками назидательного тона, голос Старцева, - что оборудование здесь чисто диагностического характера, оно не участвовало в создании данного образования, а значит, за его функциональность не отвечает.
- Мать его! - Виноградов с силой ударил кулаком о перегородку. - Прибью тебя, понял? Ублюдок! Придушу!
- Пористый стеклопластик не пропускает звук и вибрацию, они не слышат тебя. - Подал голос Алексей. - Успокойся и давай думать конструктивно. Что конкретно мы можем сделать?
- Дай мне. - Майор забрал у Борисова источник света и подошел к двери в диагностический бокс. - Здесь двери должны быть на пневмоприводе. Нужно вскрыть обшивку стены здесь и постараться перерубить металлический шланг подачи сжатого воздуха, после этого можно будет открыть дверь, используя рычаг. Есть тут у Вас топор?
- В лаборатории установлена новейшая система пожаротушения, - отозвался Василий Карлович, - пожарный щит в центральном вестибюле уровня, топор только там.
- Черте знает что! - Снова вспылил Виноградов.
- Перестаньте ругаться молодой человек. Мы живем в век электронных систем, многократно перепроверенных и продублированных, уже давно никто не рассчитывает на применение грубой силы, всем заправляет компьютер.
Виноградов нервно усмехнулся.
- Это не штатная ситуация. - Продолжил профессор. - Прибудет аварийная команда и все разрешиться, проявите терпение.
- Терпение! - Фыркнул майор. - Это Вашу помощницу, между прочим, сейчас поглотит пространственное преломление.
- Я тоже переживаю и за судьбу Аллы, и за судьбу Андрея.
- Расстрелять мало, этого Вашего Андрея. - Виноградов просто кипел. - Сотворил пространственный переход в неизвестное измерение, да еще и невесту мою лапает, гад! Придушу собственными руками, пусть только выйдет оттуда.