Изображая наемного убийцу, опасайся стать таковым. Беря на себя роль вершителя правосудия, будь готов оказаться в роли палача. Стремясь коварством свалить и уничтожить ненавистного врага, всегда помни, что судьба коварнее и сумеет заставить тебя возлюбить его. А измена супруги может состоять не в конкретном адюльтере, а в желании тебе же облегчить жизнь. Именно с такого рода метаморфозами сталкивается Влад, граф эл Артуа, и все его акции, начиная с похищения эльфы Кенары, отныне приобретают не совсем спрогнозированный характер и несут совсем не тот результат. Но ведь эльфу украл? Серых и эльфов подставил? Заговоры раскрыл? Гномам сосватал принца-консорта? Восточный замок на Баросе взорвал?.. Мало! В новых бедах и напастях вылезают то заячьи уши эльфов, то флористские следы "непротивленцев"-друидов. Это доводит Влада до бешенства, и он решается…
Содержание:
Карты 1
Пролог 1
Глава 1 - Миссия 1
Глава 2 - Впросак и восвояси 6
Глава 3 - Ох и охота! 11
Глава 4 - Братья-рейнджеры… 17
Глава 5 - О чем же я забыл? 23
Глава 6 - Артистизм в действии 28
Глава 7 - "Уланы с пестрыми значками…" 33
Глава 8 - "Драгуны с конскими хвостами…" 37
Глава 9 - От пиратов и Орхета до сердечной аритмии 41
Глава 10 - Диверсанты и штурмовики 46
Глава 11 - В свете новых обстоятельств 53
Глава 12 - Новые и старые связи 58
Глава 13 - Откровения гигантской летучей мыши 64
Глава 14 - Жизнь и Смерть 69
Глава 15 - Идея созревает… 74
Глава 16 - Рейд 79
Эпилог 86
Примечания 87
Игорь Дравин
МЭТР
Карты
Пролог
- Влад, - Кар задумчиво вертел мизерикордом, - я хочу рассказать тебе о настоящих причинах серенской резни. О ней мало кто знает. Грязная история, и по молчаливому согласию между королевским домом Каросы и руководством гильдии охотников она замалчивается. Это было одним из условий соглашения, которого достигли на суде королей заинтересованные в мирном разрешении конфликта стороны. Конечно, остальные королевские дома, церковь и руководство гильдии рейнджеров знают правду. Почти все разумные знают, что охотника казнили под вымышленным предлогом. Это было не совсем так. Мастер-охотник Крит Лучина решил уйти на покой. Он был в возрасте и не хотел больше гулять по погани. Крит забрал свою жену, сына, дочь и уехал в Каросу. Там он родился, и там он хотел умереть. Крит со своей семьей остановился на одном постоялом дворе в Серене. Он решил купить себе имение и не обивать пороги провинциальных чиновников. В столице королевства время оформления необходимых бумаг сокращается на порядок. В один из вечеров он вернулся в гостиницу и увидел убитыми жену и сына. Его дочь пропала, а хозяин только испуганно вращал глазами и отказывался говорить о произошедшем. Несколько стражников, которые были в гостинице, посоветовали мастеру-охотнику заткнуться и проваливать из города. Эти, конечно, умерли, трактирщик был изувечен, - только тогда Крит узнал правду. Группа высокородных дворян из ближнего круга наследника Каросы, весело развлекаясь в трактире, заметила красавицу, которая ужинала вместе со своей матерью и братом. На все предложения познакомиться поближе девушка отвечала отказом. Дворяне решили наказать гордячку, а также убить ее мать и брата за то, что хотели защитить ее. Ничего необычного в подобном развлечении для них не было.
Глава 1
Миссия
- Грилас, я постоянно буду видеть тебя, когда приезжаю в Белгор? - спросил я у ухмыляющегося десятника и спрыгнул с Пушка.
- А куда ты денешься? - подошедший Вотр сжал мое предплечье. - Как дела?
- Нормально. Как у вас дела и что со смертниками? - ответил я. - Вроде Орхет решил что-то предпринять?
- Ничего, - вздохнул подошедший Грилас и обнял меня. - Теперь в погань могут спускаться только те, кто является мастером оружия или мастером магии. Скоро будет наплыв этих придурков, и хозяева погани получат очередное мясо.
М-да. Будет. Вздох прошел буквально пару часов назад, и идиоты, ждущие сообщения у телепортов, скоро заполонят Белгор. А те кретины, которые думают добраться сюда своим ходом, через неделю вообще оживят красочный пейзаж. Орхет решил начать двигаться к своей цели маленькими шагами. Правильно. Резкие телодвижения никому на пользу не пойдут. А кровь, вопли и стоны будут по-любому. Черт, ведь знаешь, что это нужно сделать, а механизма выполнения данной задачи себе представить не можешь. А кто может? Ткни пальцем! Обрадуй меня!
- Я - это я? - спросил я у Вотра.
- А кто же еще? - изумился он. - Проезжай быстрее, халявщик. Вечером с тебя поляна.
И этот туда же. За что это все бедному мне?
- Чего новенького? - поинтересовался я у Лайды, заходя в корчму.
- Влад! - обняла меня девчонка и начала слюнявить мои почти небритые щеки. - Как себя чувствуют Арна и Евдокия? Ты знаешь, какой популярностью пользуются некоторые блюда? - оторвавшись от моих губ, но не разжимая объятий, начала тараторить она. - Шницель по-венски попробовали все горожане! А рецепт кетчупа мне предложил продать каждый владелец трактира за большие деньги. Причем все они просили, чтобы другим секрета приготовления этого соуса я не открывала. А еще…
- Лайда, - прервал я ее, - дай мне отдохнуть, а потом мы поговорим. Девушки чувствуют себя великолепно. Вечер уже, смертники начали съезжаться в Белгор после вздоха, им удели свое повышенное внимание.
- Хорошо, - согласилась девчонка, - ночью к тебе зайти?
- Не надо, - рассмеялся я, - я полностью небоеспособен.
- Вечно ты так говоришь, - надула губки Лайда и освободила меня.
Наблюдая за девушкой, начавшей встречать посетителей-смертников, я усмехнулся. Да, разок ты похулиганила с моей спящей тушкой. Тебе было тогда страшно, одиноко и все такое. Забыл: я еще и нравлюсь тебе. А теперь ты пытаешься скрасить мое одиночество из спортивного интереса. Как же, я помогаю тебе и отказываюсь от вознаграждения, да и неуютно ты себя чувствуешь без мужчины, без спины, за которую можно спрятаться. Но ты так сильно хочешь забыть свою прошлую профессию, что никого у тебя сейчас из местных нет. Раздолбаи проинформировали меня об этом в прошлый мой визит в Белгор. Парни были изрядно удивлены тем, что все приставания горожан Лайда отвергала, а Лею вообще один раз влепила пощечину, когда он шлепнул ее по упругой попке. Все охотники, находившиеся тогда в корчме, чуть не умерли со смеху. Кстати, мне кажется, что после этого он немного запал на тебя. А я вроде не совсем местный, помогаю тебе и так далее. Ничего, пройдет время - и ты успокоишься. Лайда, ты не будешь следующей целью ткача, да и не хочу я изменять Эле. Хватит, нужно ценить то, что имеешь. Хм, а что я делаю с Арной? Хотя кто поймет отношения волчицы и Элы? Они вроде меня поделили и договорились, а мой голос при этом совершенно не учитывался. Когда жена дома, то любовнице нельзя, жена отсутствует - так любовница вперед. А может, я француз по жизни? У них такая ситуация абсолютно нормальна. Официальная жена и официальная любовница. Нет, я не француз, а баран! Так долго продолжаться не может, но и сделать я ничего не могу.
- Привет, надолго, племяш? - спросил меня подошедший Матвей.
- Привет, как получится, - ответил я. - Матвей, пойдем и поговорим. Мне нужно кое-что уточнить по поводу некоторых придурков.
"Утро красит…" и не красит. Потянувшись и зевнув, я вскочил с кровати. Так, а теперь водные процедуры - и за дело. Мало у меня времени. Кое-что про серых Матвей смог мне рассказать и очень ехидно ухмылялся при этом. Графом меня обзывал и все время пытался выяснить подробности ужасного убийства некоего барона. Мол, не знаю ли я об этом ничего больше, чем известно остальным? Скотина, наверняка он просчитал меня, а информация, полученная от Валита, только подтвердила его предположения. Тут просто какая-то охотничья мафия. Да и хрен с ним, Матвей меня прикрывает, что бы он про свой нейтралитет ни говорил. Странная организация этот совет Верных. Растворились в общей массе и время от времени наносят удар по тому, кто им не нравится. Да и информированность их нареканий не вызывает. Наверняка среди Верных есть церковники, высокородные и даже короли. Хотя с последним, может, я и загнул. Но вот насчет источников финансирования этой организации у меня есть очень серьезные и обоснованные подозрения. Что-то Алые ко мне относятся слишком благодушно. Абонемент я выбрал на последнем развлечении с бароном, но они его продлили на тысячу поездок. Премия, мол. Это к дождю или как?
Так, надену лучше бригантину и остальные причиндалы. Неуютно я чувствую себя без брони. А что касается убийства барона, то ничего странного в этом нет. Эллина плотно пообщалась с ним, и, узнав некие подробности его жизни, я пожалел только о том, что не мог медленно запытать этого мерзавца. Да и моя подруга слегка расстроилась, когда я проткнул мечом грудь этого подонка. Выговаривала еще мне - мол, я бы с ним лучше сама пару часиков позабавилась. Зря ты это сделал. Слишком добрый ты, Влад… Добрый, как же! Этого барончика должны убить серые, а не другие, и в его мертвой голове это должно отражаться четко. Зачем иначе я пустил несколько слухов? Зачем серого почти постоянно неделю держали в коме? Всему народу, съехавшемуся на место ужасного преступления, должна быть ясна ситуация с первых же минут. Вот труп серого, а вот труп барона - и никакие некроманты ничего узнать не смогут. Нет грубого вмешательства в мозги, а магии иллюзии - тем более. Не зря я запустил несколько мощнейших плетений массового действия, прикрывая отход котов. Да и сутки почти прошли, прежде чем один слабый фокусник прибыл на место преступления. Хрен он что смог узнать - растворяется информация со временем, однако. А если бы он оказался гением-иллюзионистом, то Третий с Вениром, которые наблюдали за птичками поблизости от замка барона, совершенно нечаянно убили бы его. Ведь в округе так много разбойников, которые собрались грабить полуразрушенный замок. Вернее, замок с почти перебитой дружиной. Ничего личного, жизнь такая, не стоило этому барончику пытаться меня убить. Так, сбруя застегнута, и можно предстать перед народом.
Я спустился в зал. А это что такое? Магиня земли - и со свитой?! Я зашел на кухню и оторвал Лайду от приготовления пищи. Кстати, а почему она одна?
- Тебе никто не помогает? - спросил я девчонку.
- Так первый день, Влад, - ответила Лайда. - Завтра с утра будут помощницы. Мало кто еще приехал из смертников. Да и то, что в погань можно будет спускаться только с разрешения магистрата, наверняка заставило многих идиотов задуматься.
- А кто по жизни эти гномы? - продолжил я допрос.
- Гномы или гнома? - сделала хитрую мордочку Лайда.
- Отвечать немедленно, - я шлепнул ее по круглой попке, - иначе обижусь и ничего больше тебе не расскажу.
- Один час сегодня вечером, - поставила условие Лайда. - Будешь говорить мне новые рецепты, раз на ничто другое не способен.
Блин. Она слишком часто видела, как я спорил с Дуняшей. Торговаться что-то не хочется. Компания почти закончила завтракать. Мне бегать за ними по Белгору?
- Двадцать минут, и это не обсуждается, - жестко сказал я, взял талию и попку Лайды в плен и припал к губам девчонки.
- Договорились, - сказала раскрасневшаяся Лайда через пару минут. - Жестокий ты, Влад. Я скучаю ночами одна в холодной постели, а ты ничего не предпринимаешь! Эта гнома - принцесса Анита. Приехала вчера вечером, когда вы с Матвеем пьянствовали в его комнате. Охотится за Керином. Знает, что он тут бывает каждый день вместе с остальными кузнецами из гильдии. Я перехватила вчера вечером парня у входа и описала ему ситуацию. Керин убежал и заперся в кузне. Мне так Лида сказала. До сих пор он не выходит оттуда и все время работает. Доволен?
- Благодарю, - усмехнулся я и вышел из кухни.
В Белгоре еще существует мафия подружек, сплетниц и так далее. Лида торгует живым мясом на городском рынке - пока еще живым мясом. Первая сплетница в этой деревне и все всегда знает из обычной жизни города. Завербовать ее и назначить начальником собственной контрразведки в помощь Четвертому? Я вздохнул. Плохая идея: эта женщина за пару дней узнает все мои жуткие тайны и тут же огласит их всем желающим. Так, пора за дело. Проверю слухи о принцессе, ее умение быстро оценивать обстановку и делать правильные выводы. Посмотрим, как она понимает второй или третий слой разговора.
- Привет. - Раздвинув пару гномов-воинов, я нагло уселся за стол к принцессе. - Красотка, ты скучаешь? Развлечемся по-быстрому или как?
Свита Аниты, состоящая из десяти воинов, парочки магов и одного слишком важного мажордома-гнома, впала в ступор.
- Ну что, красавица, поехали кататься? - продолжал я пробивать обстановку.
А она действительно красивая. Забыл, еще и умная - так говорят, а сейчас я это проверяю.
- Как вы посмели?! - очнулся дворецкий. - Этот стол…
- Посмел, - перебил его я. - Девушка явно скучает, а я смогу занять ее беседой и всем остальным. У меня есть к этому делу талант. Два часа удовольствия гарантирую.
- Только два часа? - спросила принцесса, успокоив одним взмахом руки побагровевшего толстяка. - Ты охотник и должен продержаться дольше.
Да, насчет твоей властности слухи тоже не обманули. Мгновенно зашевелившиеся воины, маги и толстяк замерли. Твоя свита в полном твоем подчинении. Пикнуть не смеют без твоего разрешения. Так, а она меня уже частично просчитала.
- С эликсирами - четыре часа, - успокоил я принцессу. - Красотка, ты готова к постельным подвигам? Зачем же ты еще сюда приехала? Жаль, что ребенка не сможешь от меня получить. Что делать, если тебе не повезло родиться гномой!
- Спокойно, - рявкнула принцесса Анита на свою ошарашенную свиту. - Ты слишком нагл, охотник. Ты явно здесь свой. Мало того, ты вольно общаешься с местной прислугой и позволяешь себе то, чего не может позволить обычный посетитель. Я - Анита, Влад Молния.
Принцесса протянула мне свою ручку. Почти все слухи правдивы. Просчитала она меня полностью. Я пожал ее кисть. Умна, властна и красива. Осталось разобраться с твоей постельной историей. Керин - мой друг, и жена-шлюха ему не нужна. Кстати, ты очень неплохо информирована. Наверняка третья канцелярия твоего папеньки собирала данные о Керине и его окружении, о местах зависания малолетки и так далее. Хм, а гномы, услышав мое имя, резко сдулись. Все понятно: вот такой вот смертоносный я рядом, и совершенно без намордника. Слишком часто мое имя в последнее время упоминается в некрологах по безвременно ушедшим к своему повелителю хозяевам погани.
- Влад, зачем ты устроил этот спектакль? - поинтересовалась Анита.
- Должен же я знать, кто хочет женить на себе моего друга, - ухмыльнулся я.
Скандал принцессе не нужен, поэтому наглеть можно и больше, а смотреть за твоей реакцией - необходимо.
- Как вы смеете оскорблять принцессу Аниту Лазуритную!.. - пролепетал мажордом. - Она приехала в Белгор, чтобы посмотреть на погань. Прин…
- Хватит, - перебил я его. - Анита, давай покатаемся по окрестностям. Я тебе и погань издали покажу, пообедаем на мягкой травке, запорошенной снегом, поговорим и займемся делом. Да, забыл, твоя свита нам не нужна. Зачем ей видеть твое обнаженное тело, которое будет извиваться от страсти в моих объятиях?
Анита, запрокинув свою прелестную головку, расхохоталась. А за моей спиной прыснула Лайда, которая минуту назад вышла из кухни и внимательно прислушивалась к нашему разговору, усердно протирая влажной тряпкой чистые столы. Ты еще и скатерти поменяй, любопытная ты наша. А легенда твоего прибытия в Белгор, Анита, слабенькая.
- Поехали и развлечемся, - тряхнула своей каштановой гривой принцесса. - Вы остаетесь здесь, - жестко сказала Анита своей свите.
Мажордом позеленел. Девчонка, ты - молодец, но, как мне кажется, слишком властная. Керин не потерпит узды. Очень независимый у него характер. А зачем нужен брак, если он скоро распадется? Ладно, поговорю с тобой и приму решение о своих рекомендациях Керину.
- Лайда, собери нам все для пикника, - громко сказал я, - и не забудь положить пару бутылок хорошего вина. Девушку так легче уговорить.
- Сделаю, Влад, - уже откровенно рассмеялась Лайда. - Ваше высочество, - подошла она к нашему столу, - прошу меня простить, что я обращаюсь к вам, но этот охотник может только говорить. С делом у него большие проблемы.
- Прощаю, - усмехнулась гнома. - А дело я проверю лично.
Мы с Анитой вышли из-за стола, оставив ее свиту ловить своими ртами воздух. Лайда, я тебя отшлепаю самым жестоким образом. Нет, я сделаю лучше! Ничего я тебе больше не скажу! Никаких рецептов, пока ты не вымолишь у меня прощения. Так, значит, стирка, готовка… Я болван, она и так это делает. Чем же Лайду загрузить? А гнома - почти молодец. Свиту мигом приструнила и понимает, что ей сейчас предстоит.
Пушок описывал круги возле нашего месторасположения и время от времени негодующе взрыкивал. Вполне его понимаю. Уже месяц как он никого не убил. Кошмарная жизнь наступила у драка. Хозяин - зверь! Так нельзя издеваться над бедным и совершенно миролюбивым созданием. Хорошо, что хоть теперь не надел на него цепи-хамелеона и никто не принимает его за коня. Хм, Пушок, проф уж очень сильно разнервничался, и пришлось оставить этот артефакт ему на опыты. И зачем Колару нужно было тогда так кричать?
- Влад, - усмехнулась Анита, - ты закончил меня допрашивать? Я тебе уже все о себе рассказала.
- Нет, - успокоил я принцессу. - Мы просто болтали о жизни, а теперь пришло время серьезного разговора.
И две бутылки вина нами почти выпито. Язычок у тебя уже развязался. За последние десять минут ты мне выдала то, о чем в другом состоянии промолчала бы. Да и не один я такой умный на вершине этого холма. Ты тоже меня пробивала.
- Курточку своего охотничьего костюма застегни и рубашку тоже, - посоветовал я принцессе. - Зима еще не закончилась, и то, что мы сидим на одеяле около костра, - еще не значит, что нельзя застудить твою великолепную грудь. Зачем ты это сделала? Надеялась, что я тебя оприходую?