- Да, - согласился с дочкой король, - я так тебя учил. Я специально растил из тебя убийцу, потому что воин силен в открытом бою, а в политике такого не бывает. В той грязи, что окружает трон, нет места честному бою. Но ты забыла мой самый главный урок. Нельзя убивать направо и налево только потому, что тебе этого хочется. Если бы я так поступал, если бы так поступал твой брат, то в нашей стране давно вспыхнул бы мятеж, а соседи с удовольствием объявили бы Мелору войну. Я убиваю только тогда, когда полностью уверен в предоставленной мне информации и не вижу другого выхода. Это первое, а второе - зря ты действовала подобным образом. Далв-рейнджер прочитал следы и все понял. Обида на тебя стала дополнительной причиной его действия.
- У меня было очень мало времени, и я не могла придумать ничего другого, - вздохнула Алиана. - Папка, а почему большинство мужчин являются скотами, которые так и норовят уложить в постель всех встречных симпатичных женщин?! Почему флирт так размягчает им мозги? Этот способ срабатывает почти безотказно.
- Такова наша порода, дочка, - усмехнулся король. - Кстати, с недавнего времени я собираю все слухи о Владе Молнии, Далве Шутнике и графе эл Артуа. Не удивляйся, если скоро привязка душ исчезнет.
- Только я могу ее снять, - сказала Алиана, - только я, и никто другой!
- Да? - удивился король. - Если хоть треть слухов об этом человеке правдива. Если правдив хоть наполовину рассказ твоих спутников о вашей недавней прогулке в пограничье, то как ты там говорила?
- Он не знает слова "невозможно", - прошептала Алиана, а спустя несколько минут с отчаянием спросила: - Что мне теперь делать, папка?
- Пока ничего, - сказал Торин Второй. - Наверняка Влад еще в бешенстве из-за твоей выходки. Пройдет время, он успокоится - и ты, возможно, сможешь вернуть его. Пять лет у тебя на это есть. Но у тебя будет только один шанс, я так думаю. Второго может не быть. Подумай над этим и действуй очень осторожно. Что касается остального, то надеюсь, что этот урок ты запомнишь на всю жизнь. Ты поняла наконец разницу между любовником и мужем. Но я забыл тебе сказать одно. Если он полюбит другую девушку, то ваш брак распадется. Святая Ауна ставит любовь превыше некоторых формальностей.
- ЧТО?! - вскинулась герцогиня. - Я не отдам его никому! Ваше величество, какие поручения у вас есть ко мне?
- Вот такой ты мне больше нравишься, дочка, - рассмеялся Торин Второй, - но не хитри со мной. Тебе не стоит присутствовать на похоронах Эрана Первого, где Рука короля Декары обязан находиться, а вот то, что король Керт Третий обязательно будет привлекать Влада к участию в делах короны Декары, ты просчитала правильно. Я дам тебе список тех мероприятий, где Влад может появиться. Обязательности не гарантирую, но это лучше, чем ничего. А сейчас у меня к тебе первое поручение. Быстро умой свою зареванную мордашку и приведи в порядок одежду!
Король с улыбкой посмотрел на дочь, которая превратилась в вихрь и скрылась в глубине своих апартаментов.
- Да, - не переставая улыбаться, прошептал король, - почти все считают тебя прожигательницей жизни, главный смысл которой состоит в балах, турнирах и любовных интрижках. Пусть считают так. Пусть моего сына считают бабником, вертопрахом и заядлым охотником, который абсолютно не пригоден к управлению страной. А то, что треть всех договоров и соглашений второстепенного политического плана, но выгодных экономически для короны Мелора, за последние пять лет заключены при твоем участии, дочка… Как ты там говорила - мол, никому это совершенно не интересно? Или это опять слова твоего мужа? Никуда Влад от тебя не денется. У тебя моя хватка. Я почти каждый день благодарю Создателя за то, что встретил тогда в лесу твою умирающую мать с младенцем на руках. Жаль, что я не смог ей помочь. Никто был не в силах спасти ей жизнь.
- Ваше величество, - герцогиня вошла в комнату, - я готова.
Глава 5
О чем же я забыл?
Кто там еще? Я с трудом открыл глаза. Дуняшка, чего тебе от меня надо в такую рань? Я спал всего три с чем-то часа!
- Сестренка, - простонал я, - дай мне поспать.
- Ты мерзавец, братик, - заявила девушка, поставила полог молчанияи села на кровать. - Почему ты игнорируешь Арну? Ты не понимаешь, что своим презрением ты ее убиваешь? Как ты можешь так себя вести?!
- Спокойно, - рявкнул я, - дай мне проснуться, а потом поговорим. Жди меня здесь, ученица.
Я встал с кровати и направился в санузел. Клятва на крови - это супер. Теперь Дуняшка не побежит за мной, потрясая кулачками и чего-то требуя. Я нырнул в бассейн. И чего она такая злая с утра? Какое презрение к Арне? Я вообще не понимаю, о чем говорит сестренка! У меня вчера был трудный день. Сначала переход с четырьмя девушками к ближайшему порталу Алых, потом рывок в Декару, потом переход в графство. Да, теперь у меня две слезы Тайи, но это не значит, что я совершенно не устаю. Еще как выматываюсь. Элы с ее эликсирами под рукой нет. Интересно, что моя бывшая освоила раньше - изготовление снадобья жизни или производство всевозможных ядов? Квалификация у нее на уровне. Любому алхимику фору даст.
Я вынырнул из бассейна. Перешел, а когда стемнело, вернулся в замок, чтобы зрители не задавали глупых вопросов. Принял отчет Второго, Бонара, Четвертого и Пятого, обозначил присутствие графа своим постоянно пирующим гостям. Алкаши, мать его. Брали бы пример с моих гвардейцев - у них легкая степень опьянения, и все. С утра у гвардейцев очередные тренировки. Потом долго говорил с вытащенным из бани Зетром, который соизволил наконец-то навестить меня. Да, забыл: еще озаботился устройством Эллины и пленницы, плотным инструктажем Четвертого, профа и Ераны. Ошибок в этой партии быть не должно. Слишком важная игра на грани фола как с моей стороны, так и со стороны моих магов.
Я вышел из санузла и направился в свою комнатушку.
- Братик, ты подонок, - зло сказала Дуняша.
Интересно, а стервозность не передается воздушно-капельным путем? Алиана, за сестренку спрошу отдельно. Я лег на кровать. Жаль, что остальных своих воинов и Третьего с тинами я не мог перебросить подобным образом. Будут добираться в замок обычным путем - мелкими группами в течение месяца. Могут быстрее и все вместе, но мне глупые вопросы не нужны. И не только в замок: есть еще на Арланде интересные места.
- Ты не слышал, что я сказала?!
Процесс превращения сестренки в кобру зашел слишком далеко. Да, я понимаю, что у нее с Арной особые отношения, но так шипеть на меня не надо.
- Ремня хочешь? - поинтересовался я.
- Я - магистр магии Смерти, - задрала нос кверху сестренка, - а ты всего лишь жалкий мастер-универсал.
Как это называется? Вроде головокружение от успехов. С такой жизненной позицией - я вся в белом, а вокруг одни козлы - сеструха долго не проживет. Обязательно вляпается в какое-то дерьмо. Использовать статус учителя - значит еще сильнее обидеть сестренку. И вообще я не хочу пользоваться этой гадостью. С утра я немного не соображал, поэтому Дуняша такая злая.
- Да, - протянул я, - целый магистр магии Смерти - и на свободе. Мало того, ты еще почему-то жива. Надо исправить эту ситуацию. Примешь вызов от меня как мастера магии, а не своего учителя, - а, магиструха?
- Я полная дура? - изумилась сестренка. - Вот вырасту и выучусь, стану Повелительницей Смерти и только потом убью тебя ночью. Сначала подсыплю тебе яд в еду и вино, много яду, на десятерых троллей хватит, потом подговорю тинов и профа. Выманиваем тебя из замка и накидываемся все вместе. А ты чтобы не смел сопротивляться, понял! А потом твое тело…
- Хватит, а?! - прервал я садистские фантазии сестренки. - Говори, в чем именно я на этот раз провинился.
- Я вчера разговаривала с Арной, - начала обвинять меня сестренка, - она не в себе! Она страдает. Подумаешь, побегала по лесу с этим оборотнем. Чего в этом такого? Ты прекрасно знаешь эту особенность оборотней. К Вайку ты ее не ревновал, а к этому Киру ревнуешь. Даже не зашел ты к ней этой ночью! Послушал, что напел тебе в уши Второй, и решил оскорбиться. Изменила она тебе, и…
- Хватит, - прервал я доморощенного прокурора. - Евдокия Матвеевна, разберем ваше обвинение по пунктам. Первое - я не ревную Арну. Второе - если ты не забыла, то мы с ней в ссоре. Она не разговаривает со мной. Третье - волчица сама приходит ко мне, а не я к ней. Я никому не навязываюсь. Четвертое - Второй мне на этот счет ничего не говорил. Пятое - Арна технически не может мне изменить - она не моя жена или любимая девушка - и прекрасно знает об этом. Я ее ценю, уважаю, она моя подруга, и все. Забыл: за нее убью любого. Шестое - хреновая ты магиня. Маг - это не только сила и искусство. Маг - это еще и гибкий ум, умение правильно оценивать обстановку, делать верные выводы из замеченных мелочей. Седьмое - хреновый из меня учитель, если я столько времени мучаюсь с тобой, а никакого результата не наблюдается. Вспомни поздний вчерашний ужин с гостями, где присутствовал этот вервольф. Вспомни подробности его моторики!
- Да ничего особенного я не заметила, - сказала оторопевшая сестренка.
- Вот и я об том же, - вздохнул я. - Он немного подволакивал левую ногу. Поворачивать голову в правую сторону Киру было слегка некомфортно. Были и еще мелочи. А если вспомнить про регенерацию оборотней? Какие выводы ты можешь сделать из этого, наблюдательная ты наша?
- Арна его позавчера на прогулке порвала, - сообразила сестренка.
- Хоть что-то до тебя доходит, - усмехнулся я. - С трудом и временами, но доходит. Это говорит о том, что ситуация с тобой не настолько грустная. Станешь ты магиней - туповатенькой, конечно, но станешь. Спасибо тебе за информацию, но я и так хотел переговорить с Арной за завтраком - конечно, если она станет общаться со мной. А теперь снимай свой недоделанный полог молчанияи брысь к себе в конуру. Мне переодеться нужно.
Проводив взглядом убежавшую сестренку, я стал одеваться. Принципы на то и существуют, чтобы их можно было нарушать. Придется мне нанести визит вежливости Арне. Я не думал, что ситуация настолько серьезна. Не думал. Мне только повторного впадения в депресняк Арны не хватает. И так все хорошо, а теперь еще и это. Наоборот, я думал, что хулиганства с этим Киром помогут волчице. Я ошибся. Так, теперь нацепить сбрую. Сеструха, спасибо тебе еще раз за предоставленную информацию.
Я вышел из своей клетки, несколько шагов - и постучался в дверь. "А в ответ - тишина". М-да. Молчание - знак согласия. Я распахнул дверь и вошел в апартаменты волчицы. Прелестная картина. Арна в красном платье, красных чулочках и красных туфельках, ну нравится ей этот цвет, закинув руки за голову, лежит на кровати. Первый раз она надела праздничное платье в моем замке. Это к чему? Меня смущает еще одна деталь. По этикету, которому Арна следует всегда, сказывается дурная наследственность и издержки воспитания, которое волчица получила в детстве, ее внешний вид вызывает нарекание.
Я подошел к кровати, лег рядом с Арной и забросил руки за голову. Волосы у леди могут быть свободными, если на голове шляпа или берет, а на теле охотничий костюм. С платьем чаще всего используется сетка, в которую укладываются волосы, в редких случаях - шляпа. Если леди не носит подобных издевательств на своей голове, то должна быть прическа со шпильками и всем остальным. А находиться с распущенными волосами женщина может только у себя дома, в доме мужа или любовника. Арна принципиально первым делом утром ладила себе прическу. Мол, я свободная женщина и нахожусь у тебя в гостях. Не забывай об этом, Влад. Может, волчица прервала на время свой утренний туалет, а может, все серьезней. Мне кажется, что…
- Чего тебе нужно, брат? - спросила меня Арна.
О как! Я уже не Влад или котяра, а всего лишь брат. Один из нескольких сотен братьев-охотников. Ну-ну, я тоже могу играть в молчанку. Блин! У меня куча дел. К друиду нужно съездить и поговорить с ним "за жизнь". Райн должен сегодня приехать. Нужно проверить приготовления к этому долбаному турниру и гнусному предательству. С Лоной, которая стала управляющей замком, потрещать необходимо. Вилк-кузнец пытался меня вчера домогаться, но был послан на завтра. Чего ему вообще нужно? Железа, которое осталось после гоблов, хватит на три его жизни! Лонир угрожал меня навестить и обсудить со мной текущую экономическую составляющую графства. Жаль, что проф делает такие хорошие амулеты дальней связи. В своем последнем разговоре с Алианой, перед идиотской охотой на тварей, этот маньяк благоденствия и достатка поднял тему весенней посевной. Мол, а как лучше распорядиться тем, что имеешь? Ты подскажи, со стороны виднее, а потом мы поспорим с тобой, Эла эл Артуа. Если он думает, что я буду разговаривать с ним на эту тему, то пусть больше так не думает. Тоже мне нашел агронома. Как я понимаю раздолбаев, которые очень хотели в детстве стать охотниками. Действительно, как посмотришь на вечно загруженного отца, так…
- Чего тебе нужно, Влад? - повторила Арна свой вопрос.
Правильный пароль. Отзыв на подходе.
- Да ничего особенного, - начал я, - за что ребенка столь качественно покалечила? Человек, тьфу, оборотень решил с тобой похулиганить на свежем воздухе. Ты согласилась, а потом перепутала баронета с тварью. А между прочим, он - официальный гонец или представитель, хрен его разберешь, султаната Айра. Ты же его чуть не убила.
- Уже нажаловались? - хмыкнула волчица.
- Да никто мне не жаловался, - усмехнулся я. - Кир скорее умрет, чем расскажет об этом. Хорошая у тебя родословная, Арна. Грамотно вели селекцию оборотней твои предки. Чем выше статус в клане, тем лучше порода, больше сила оборотня и так далее. Чем тебе это не нравится?
- Влад, заткнись, - посоветовала мне волчица, - мне и так плохо, а ты еще со своими вечными под… Кстати, - повернулась на бок лицом ко мне волчица, - тебе тоже грустить надо, а не радоваться жизни. Ты обещал меня не бросать. Так что придется тебе мучиться со мной до конца своей жизни. Хотя, наверно, ты этому обрадуешься, холостяк.
- Все так серьезно? - Я повернулся к волчице.
- Гораздо хуже, чем я думала, - начала Арна, - все очень плохо. Я решила, что стала прежней, но это не так. Если даже во время весеннего гона моя вторая ипостась чуть не растерзала понравившегося ей самца, когда тот решил похулиганить, как ты говоришь, то это о чем-то говорит. Я едва смогла вернуть себе контроль и перекинулась обратно. Баронет был весь истерзан и умирал, несмотря на всю свою регенерацию. Хорошо, что на мне было снаряжение охотника. Я обработала его раны и несколько часов сидела с ним в лесу. Все эликсиры жизни и флаконы с иноином, которые были у меня с собой, пошли в дело. Наконец силы частично вернулись к Киру, и он смог обернуться. Радуйся, Влад: кроме тебя, у меня не может быть ни одного мужчины. Теперь я верна тебе до самой смерти!
М-да. Если во второй ипостаси происходит такое, то даже Эллина ничем не может помочь. Хотя нужно с ней переговорить.
- Во-первых, - начал я, - со мной приехала Эллина, и может, с ней тебе поговорить? А во-вторых, даже если она не сумеет тебе помочь, то никакого повода для радости я не вижу. Наоборот, я очень этим огорчен.
- Огорчен? - усмехнулась Арна. - Чем же ты так расстроен? Алиану ты выгнал из замка во многом из-за ее измены. Кисть с кольцом себе отрубил. Я ведь видела все. Я не менее красива, чем Алиана. Хотя здесь скорее обратная ситуация. Я это знаю, и ты это знаешь. Я теперь никогда не посмотрю на другого мужчину с желанием. Я - только твоя, зачем мне собирать свои волосы в прическу? Что тебе не нравится?
- Причины, по которым я так поступил с Алианой, оставим в стороне, - сказал я. - А что касается моего огорчения, то я объясню тебе на пальцах, если у тебя сегодня голова вообще не работает. Одно дело, когда красивая и умная женщина осознанно выбирает тебя, хотя вокруг нее вьются толпы готовых на все поклонников, и совершенно другое - когда она вынуждена находиться рядом с тобой. Деньги, власть или другая причина - это не столь важно. Ты знаешь, как я был горд, когда мне завидовали все охотники Белгора? Пять самых красивых девушек города. Понимаешь? Пять охотниц, на которых облизывались все мужики независимо от возраста, расы или положения, выбрали меня. Это был ваш и мой выбор. Чем мне гордиться сейчас, чему мне радоваться? Тому, что ты вынуждена оставаться со мной? Этим гордиться?
Молчание. Я смотрел в глаза Арне, а она - в мои. Да, многие меня бы не поняли. Иссиня-черные волосы, голубые глаза. Прелестное лицо, а про грудь я вообще не говорю. Если бы я встретил тебя на Земле, то был бы уверен на сто процентов в наличии силиконовых имплантатов. Не может так стоять четвертый номер. Удивительно тонкая для ее роста талия. Да и все остальное - мужская мечта. Я не знаю, подправляла ли внешность Арне одна мертвая магиня жизни. За такие вопросы женщины обычно бьют мужчину в пах коленом. Но думаю, что все натуральное. Чувствуется порода в этой девушке. И я еще недоволен сложившийся ситуацией. Дурак я, дурак. Мне прыгать от счастья нужно, а не грустить.
- Ты странный, Влад, - наконец улыбнулась Арна.
- Ты тоже, - я вернул ей улыбку. - Когда ты еще не знала об этой проблеме и считала себя полностью здоровой, как ты себя вела? Помнишь представление народу Керта и Чейты в Борите? Я тогда тебя немного обидел, и до боя в саду ты все время танцевала. Почти все время. Сколько у тебя было кавалеров? А в одном танце с принцем как его там вы оказались слишком близко от меня, и я уловил обрывки вашего разговора. Что он тебе предлагал?
- Пост официальной фаворитки, - сказала Арна, - осыпание золотом с головы до ног, наследный титул, земли, угодья и много другое по мелочи. Сейчас я точно не помню.
- Тогда почему ты ему отказала? - поинтересовался я. - Мужик он видный, репутация у него хорошая. В нарушении слова и всяких гадостях замечен не был. Воин неплохой. На тебя запал серьезно. Чего тебе не хватило?
Молчание. Глаза в глаза. Мы одновременно с Арной рассмеялись. Голова волчицы уткнулась мне в грудь, а ее руки обняли меня за шею.
- Променять Влада Молнию и Далва Шутника на какого-то принца? - мурлыкнула Арна. - Я не дурочка. Тем более что я никогда не подчинюсь желаниям мужчины. Ты единственный, кто не давил на меня никогда. Я не чья-то игрушка.
- А я?
Волчица замерла. Ты отвыкла от меня за то время, что мы не виделись. Ты решила, что можешь давить на меня. Теперь ты вспомнила, что это не проходит. Я не все тебе сказал. Действительно, я был горд, когда слышал очередную шутку охотников обо мне и волчицах. Но я был еще и унижен тем, что не соответствую своим женщинам. Они спускаются в погань, они воины и магини, а кто я? Да никто. Вру, я смелый человек, которому сопутствует удача, я - племянник Матвея, и все! Я старался соответствовать своим подругам. Старался избавить себя от внутреннего дискомфорта и вашей опеки. Во многом поэтому я и стал тем, кем являюсь сейчас. Когда вы спускались в погань, Матвей отгонял меня от полигона, а проф отбирал железные игрушки. Мол, загонишь ты себя, и никакие эликсиры не помогут. Я добился, что вы стали принимать меня за равного себе, а не за свою игрушку, и сходить с этих позиций я не намерен.