- Влад, - повернула ко мне свою чумазую мордочку принцесса Анита, - я смогла его удивить!
Заметили меня, наконец-то. Я уже пять минут вас рассматриваю!
- Сильно? - спросил я.
- Нет, - рявкнул Керин, - до этого я и сам додумался, а она только помогла мне понять кое-что. Кстати, ты зачем пришел?
- Забыл, - ответил я, - и меня уже здесь нет.
Я вышел из кузни и захлопнул за собой дверь. Анита, твой охотничий костюм превратился в черт знает что. Кожаный фартук его не спас, но тебе на это плевать. Думаю, что скоро костюм пострадает еще больше. Слишком уж Керин красуется перед тобой и оглаживает все твои выпуклости и ложбинки голодным взглядом. Так, чтобы первого сына вы назвали Владом. Лично проконтролирую, если буду к тому времени жив. А в этом у меня есть серьезные сомнения. Я вскочил на Пушка. Давай в корчму.
- Ну как тебе город? - спросил я Норка.
Уже несколько часов мы бродили по Белгору. Прошлись по каждой улочке и закоулку. Посмотрели на представление уличных артистов и акробатов. Приезжие, которые заполонили город, аплодировали и бросали деньги им, как и мы. Вернее, как горожане, которые начали наслаждаться очередным отпуском. Побывали на рынке и полигоне. Там мы немного размялись с Норком. После седьмого впечатывания в защитный барьер девятого сектора Норк сказал, что с него хватит. Мол, лучше мне работать с другими идиотами, которые осмелятся выйти против безобидного меня. Зашли в кузню Керина, и я понял по блестящим глазам едва проснувшихся ребят, что мне крестника ждать всего восемь месяцев и тридцать дней. А на наковальне висела курточка Аниты. Хулиганы, однако. И все время мы с Норком разговаривали. Да, я получу информацию о темных от Кара, но общение вживую - это лучше. Блин!!! Я кретин. Общение вживую с тем, кого через несколько часов я должен убить.
- Белгор великолепен, - улыбнулся Норк. - Знаешь, Влад, я почти ни о чем не жалею - о том, что сделал в своей жизни. Только одно вызывает у меня грусть. Я должен был поехать в Белгор и стать охотником, а только потом убивать этих сволочей. Они не заслуживали жизни, а я был слишком магически слаб, чтобы прикончить их без камней боли. Я не знал, что охотники сохранили искусство абсолютного боя. Тогда было бы все иначе.
Ты никогда не узнаешь, что это искусство начал возрождать я. Незачем тебе такое разочарование в последние часы жизни. Незачем! Как мне сказал вчера наедине Кар, его боевой потенциал повысился процентов на двадцать. Через несколько месяцев он полностью освоит то, что я им показал на полигоне. Да и другие от него не отстают.
- Гуляете? - хлопнул меня по плечу подошедший со спины Лайдлак.
- А то! - усмехнулся я.
А то я тебя не видел? А то я не вижу, как несколько охотников постоянно вертятся недалеко от меня? Кар, ты дурак. Я не подставлю гильдию и не организую побег Норку. За все в жизни нужно платить. Он ошибся - и должен умереть.
- Поработаем завтра? - спросил я.
- Только без магии, - усмехнулся лучший мечник Арланда. - Влад, - притянул он меня к себе, - не делай глупостей. Ты несколько раз слишком далеко отпускал Норка от себя. Я прошу тебя, не надо. Ты слишком странный и иногда делаешь то, что никому другому и в голову прийти не может. Не надо создавать проблем.
- А теперь слушай меня, - жестко сказал я. - Ты - идиот, и Вулкан тоже. Завтра мы будем рубиться не на полигоне. Отзывай остальных ребят и не мешай мне. Кстати, не забудь пригласить Живчика, чтобы он тебя вылечил.
- Я и говорю, что ты странный, - заметил Лайдлак. - У тебя ведь нет никаких шансов без магии.
Это ты так думаешь. С Третьим мы отработали пару связок, которые могут удивить любого. Арна вообще была в полном восторге, когда я разделал ее тренировочными мечами до громадных гематом. Правда, Рада потом попыталась меня избить - мол, за что ты ее так, скотина, сволочь, подлец и так далее? Волчица срочно пришла мне на помощь и успокоила мою хулиганистую лекарку. Пятый вообще скромно стоял в сторонке, подкаблучник, и мечтал активно строить гарнизон уставом где-то подальше от своей жены. Лайдлак, я тебя разделаю, а ты не поймешь, как именно я это провернул. Скрытый удар винтом из-за корпуса - отличная находка. Ты не сможешь его парировать ничем.
- Увидишь, - усмехнулся я. - Отзывай ребят и не мешайте мне. А на Норке висит моя метка, которой никто не может видеть, кроме меня. Свали в туман, Лайдлак, и готовься к завтрашнему бою. Глупостей делать я не стану. Норк, - сказал я подошедшему к нам от прилавка с пирожками темному. - Пойдем в одно замечательное место. Гарантирую, что там тебе понравится и ты получишь незабываемые впечатления.
- Сводишь в приехавший сегодня королевский театр? - спросил Норк.
- Лучше, - заверил его я. - Нам осталось еще метров двадцать. Вперед!
Пара минут - и я остановился перед дверью одного интересного заведения. Да, есть мне что вспомнить из происходившего здесь когда-то. Как меня тут строили волчицы?! Ужас, а я был почти совсем ни в чем не виноват. Это все раздолбаи, а не я! Грустно и смешно одновременно, когда я вспоминаю эти события.
- Держи, - всунул я флакон с местным аналогом виагры, взятый с утра у Лага, Норку, - пригодится.
Я открыл дверь и втащил ошеломленного Норка внутрь. Да, что собой представляет данный эликсир, он понял сразу.
- Привет, девчонки, - поприветствовал я двенадцать девушек, сидящих в зале. - Жула, - обратился я к пышной зрелой красавице, уже сорок пять лет работающей бандершей в Белгоре, - как дела?
- Ты наконец решил опять к нам зайти? - удивилась знойная брюнетка, имеющая впечатляющие формы. - Тогда тебе положена скидка, как почти самому желанному гостю. Влад, ты мучитель! Несколько моих девочек готовы выпрыгнуть из…
- Хватит, Жула, - прервал ее я. - Мой знакомый хочет развлечься. Девчонки, - подмигнул я уставившимся на меня с удивлением подругам красного фонаря, - он очень страстный. Но премию для всех, кого он выберет, и не только для них, я обеспечу.
- Какая премия? - поднялась с кресла Ирина и прошлась по мне изучающим взглядом. - Ты сам или кое-что другое?
- Нет, - рассмеялся я, - для всех вас есть тринадцать билетов на завтрашнее представление королевского театра. Вас ведь тринадцать вместе с Жулой?
Девчонки, сидевшие на диванчиках и креслах в зале, одновременно грустно вздохнули.
- Нас туда не пустят, Влад, - горько усмехнулась Сана, - мы шлюхи, а не…
- Лично гарантирую ваше появление на спектакле, - перебил я ее. - А тот, кто попробует вас остановить, будет иметь очень плотный разговор со мной. Как ты думаешь, вы сможете посмотреть представление или нет?
- Сможем, - восторженно завопили вскочившие девчонки и начали с большим интересом присматриваться к ошеломленному Норку.
Блин! Да они сейчас прямо тут его разложат. Я рассмеялся. Из двенадцати девочек мамы Жулы, находившихся в зале, семь были красотками, четыре симпатяшками, а одна полностью соответствовала вкусам ценителей красоты берсерков-женщин. Хотя это все - мое личное мнение. Так, надо это уже останавливать. Норка окружили девчонки и ненавязчиво демонстрировали ему свои прелести, ненароком углубляя декольте платья или случайно обнажая бедро. Хотя пусть посмотрит. Больше такого цветника он не увидит никогда в своей жизни. Пусть выберет себе подружку, а лучше - подружек, на то время, что у него осталось.
- Эта и эта, - сказал Норк.
Неплохой вкус у него, почти совпадает с моим, но нужно добавить еще пару женских тушек. Лаг меня уверил, что этого снадобья хватит на два часа непрерывной работы, а девчонки подобными штуками не увлекаются. Зачем это им? Не дам мучить девушек. Да и заработать им надо. Сейчас у них тоже почти каникулы. Пара девчонок, с которыми я давно развлекался, лишними не будут. Те еще затейницы. Хотя я не помню точно, что тогда происходило. Может, это я был затейником? К черту!
- Сана, Ирина, Хела и Тана, скрасите одиночество моему знакомому?
- Все сразу? - спросила меня явно удивленная Хела.
- По очереди, - успокоил я ее. - Девчонки, за дело. За мной не заржавеет, вы это знаете.
Норка, еще не до конца осознавшего ситуацию, девушки мигом занесли в одну комнату на втором этаже. Что ж, я сел в кресло, теперь буду ждать. Что мне еще остается делать?
- Как с работой, Жула? - полюбопытствовал я у мамки, присевшей рядом со мной.
- А то ты не знаешь? - усмехнулась она. - Охотники начали пьянствовать, приезжие дворянки вообще отбивают всю клиентуру, а смертники глазеют на погань и становятся при этом полными импотентами. Подвиги им подавай, а не наши услуги. Одним словом, кретины. Мужчины в городе женщине сейчас не найти! Я вообще страдаю от почти полного одиночества.
- А ты разве еще работаешь? - удивился я.
- Временами, - ответила Жула, - когда есть интерес к импозантному седовласому и серьезному мужчине. Кстати, Влад, а если клирики будут против посещения нами театра? Ты ведь их рубить не будешь.
- Договорюсь, Жула, - сказал я, - а теперь обслужи меня в своей самой изощренной манере.
- Тебя? - удивилась мамка. - Лайда и так мне жалуется, когда изредка заходит поболтать!
- Я есть хочу, - пояснил я свою просьбу и расхохотался.
- Бегом! - рявкнула Жула, и Ирда с Камой метнулись на кухню.
Великолепно, сейчас на халяву пообедаю, да и поужинаю заодно. Деньги и ресурсы нужно экономить хоть в малости. Да, вот такой я жадный. Да и голодный вдобавок.
- Влад, - выскочила из кухни Кама, - а ты борщ будешь? Я вчера приготовила - вкуснятина! Кстати, по твоему рецепту, который мне Лайда рассказала по большому секрету.
- Наливай, - согласился я.
Лаг обманул: Норк продержался почти четыре часа и теперь неспешно принимал водные процедуры. М-да, каждый час из комнаты, где он развлекался, выходила очередная изможденная девчонка. Решено, девушки: у вас сегодня двойной тариф и двойная премия. Причем у всех. Я не хочу обижать никого из вас. Так, где еще взять тринадцать билетов на послезавтрашнее представление? Вроде все места на две недели вперед уже выкуплены. К черту! Воспользуюсь своим правом Руки гильдии охотников и получу контрамарки. И пусть кто-то попробует мне возразить. Да, это нецелевое использование должности, и Вулкану наверняка нажалуются. Да мне плевать на это!
- Влад, - села рядом со мной Хела, - а кто он такой?
А вот этого знать тебе совсем не обязательно. Только те охотники, кто был в командах разведки, прикрытия, атаки и отвлечения внимания, знают, кто этот человек. Остальные имеют лишь общие данные. Темный и темный. Допрашивают его в пыточной гильдии охотников с клириками и несколькими сановниками, и все. Даже раздолбаи не знают подробностей, хотя охраняли его. Вернее, сторожили пыточную.
- Влад, кто он такой? - положила голову мне на плечо Хела. - Ты ведь знаешь, что я люблю, когда грубо. Но теперь… Он был слишком нежен. Он относился ко мне, да и ко всем нам, как к самым величайшим драгоценностям в мире. Его глаза старались запомнить каждую частичку моего тела. Влад, я влюбилась в него, - всхлипнула Хела.
Приплыли. И что мне ей сказать, кроме того что я почти совершенно не помню наших постельных подвигов? Полное гадство! Ты в него влюбилась, а скоро…
- Влад, - проник в мою голову зовКара, - тебе не кажется, что пора?
- Скоро будем, - ответил я.
Вот гадость! Я стал перебирать волосы Хелы. Что я ей могу сказать?! Что Норк скоро умрет? Что он пытался запомнить вас потому…
- Влад, пойдем, - сказал спустившийся в зал дома Норк.
- Ты будешь меня навещать? - вскинулась Хела и обняла Норка.
- Забудь меня, - усмехнулся он, - я уезжаю сегодня на Ритум и больше никогда не появлюсь в Белгоре. Забудь меня и не строй замков на песке. Я дворянин, а ты шлюха. Я понимаю, что в Белгоре особое отношение к блудницам, но не смей касаться меня.
Норк оттолкнул от себя Хелу и вышел из дома. Блин! Я понимаю, почему он так себя повел, но можно же было отыграть ситуацию легче! Зачем он так? Она же все поня…
- Влад, - схватила меня за руку Хела, - а он не тот темный, которого держат в пыточной гильдии охотников? Скажи мне! Он сегодня умрет?!
Ничего не ответив, я вышел из дома. Дверь за моей спиной захлопнулась, и за ней раздались рыдания. Какое гадство! ДЕРЕВНЯ! Одна сплошная деревня.
- Спасибо тебе за все, Влад, - печально улыбнулся Норк, - пойдем. Нас уже наверняка заждались.
Мы медленно пошли на центральную площадь Белгора. Редкие снежинки падали на вылизанную городскую мостовую. М-да, когда живешь в городе магов, маленькие бытовые трудности тебя не достают. Кстати, а почему бы не оформить патент…
- Все готово, Норк, - оповестил нас отец Анер.
Все готово. Площадь оцеплена охотниками. Никого из чужих здесь нет. Все подходы перекрыты. Поленница дров и возвышающийся из нее столб тоже присутствуют. Кар, Дилс, Реб и остальные мастера внутреннего круга лениво смотрят на звезды и Сестер. Какое гадство! Я посмотрел на Норка и вытащил из заспинных ножен мизерикорд. Убью одним ударом - и все. Он не будет мучиться.
- Темный, ты готов к смерти? - поинтересовался сэр Берг.
- Давно, - улыбнулся Норк. - Влад, да не переживай ты так. Не нужно. Кстати, спрячь свою иглу. Я сам уйду. Не нужно ломать себя, Влад. Я жалею в своей прожитой жизни только об одном. Почему я не стал охотником?
Глаза темного закрылись, и через пару секунд Дилс и Реб подхватили его падающее тело. Норк ушел.
Твою тещу! Почему тот, кого я мог бы, при определенных условиях, назвать своим другом, - мертв, а всякие сволочи жируют и наслаждаются жизнью?! Дилс и Реб положили тело Норка на поленницу. Блин! Ог, работать!
- Влад, - произнес подошедший ко мне Инс Лед, - все когда-то умирают. Не переживай ты так. Не надо.
- Я и не переживаю, я полностью спокоен.
- Да? - удивился Лед. - А почему идет снег? Когда Хелларен потерял своего друга в битве - это было еще до того, как он стал тем, кем стал, - поле прошедшего боя накрыла вьюга.
Я смотрел на небо, стремительно затягивающееся тучами, на изумительный свет Сестер, который быстро исчезал, на мостовую, которую покрывал снег, и на костер, где превращалось в пепел тело Норка. Ог решил поработать газовой горелкой. Да к черту все! Почему?!
Глава 2
Впросак и восвояси
- Кар, а что ты вчера устроил? - поинтересовался я у магистра, усевшись на стул напротив Вулкана.
- Ты был слишком взвинченным, Влад, и мог совершить глупость, - меланхолично ответил он. - По большому счету, мне было плевать на Норка. Он получил то, что заслужил. Убийство клириков полностью на его совести. А вот твоя судьба мне не безразлична. Ты не должен испытывать никаких проблем, общаясь с отцом Анером и прочими церковниками. Влад, я тебе должен и буду защищать тебя от глупости даже против твоей воли.
- Кар, ты считаешь меня полудурком или полным придурком? - спросил я.
- Я считаю тебя тем, кто может сорваться в любой момент из-за мелочи, - отрезал Вулкан. - Причем не в бою. Когда ты находишься в погани, я почти спокоен за тебя. А вот когда начинаются розовые сопли, то возможны любые варианты. Влад, ты странный.
- И почему я до сих пор Рука гильдии? А, магистр? - процедил я.
- Да потому, бешеное ты создание, что ты нужен гильдии. Ты нужен мне в этом качестве. Ты странный, но принес пользу гильдии с тех пор, как появился в Белгоре, больше, чем любой другой охотник. Одно дело в Бренне чего стоило! У тебя нетрадиционные методы решения задач. И всегда тебе сопутствует успех. Не хочешь вспомнить, как ты помог Шалуну и Мокрому? У тебя последние полтора года выдались очень напряженными. Я знаю о тебе многое, и мой тебе совет. Возьми Арну за шкирку, отправься на юг и поразвлекайся с ней там полгодика. Сбрось свое внутреннее напряжение. А графство Артуа тебя подождет. Я не хочу, чтобы мастер-охотник Влад Молния погиб из-за проблем графа Влада.
Хм, может, ты и знаешь обо мне много, даже наверняка знаешь, но только граф может помочь простому и беззащитному охотнику.
- Это было не недоверие к тебе, Влад, - продолжил Кар, - это было опасение за тебя. Пойми это и прими.
Тоже мне нянька выискалась! Может, еще и эти розовые сопли подтирать мне будешь кружевным платочком?
- Постараюсь, Кар, - ответил я.
- Долго еще будешь в Белгоре? - поинтересовался магистр.
- Пару-тройку дней, - сознался я.
Да, за это время коты смогут достичь границ эльфийской фактории, а от Зетра я получил один неплохой пейзаж, который довольно точно описывает место, которое я могу использовать для фокусировки точки перехода. Проф долго щипал свою бороду, но дал согласие на подобный эксперимент. Наука - превыше всего, а если не получится, то ничего страшного. И так доберусь, с опозданием, правда, но доберусь. Алиана меня убьет. Приехала на свиданку к мужу, а он тут же сорвался в бега. Ничего, женушка, две недели общения со мной из четырех я тебе гарантирую. А может, и три, как получится.
- Вижу, что мои слова до тебя не дошли, - вздохнул Кар. - Влад, ты себя загонишь, пойми это. Это совет магистра и герцога - меня, если ты не понял.
- Не дождетесь, - усмехнулся я. - У меня много дел, и прекращать их я не собираюсь.
- Пошел вон из моего кабинета, придурок!
Пойду, куда я денусь! Охотники, я захлопнул дверь за собой, жуткие хамы! Хотя достаточно посмотреть на себя в зеркало, чтобы убедиться в этом. Ладно, отдохну и поработаю на полигоне пару дней, а потом - здравствуй, Кенара. Мне нужно кое-что обсудить с тобой, прежде чем я начну потрошить одного нехорошего герцога. А сейчас - к девчонкам и в театр.
- Кто вас сюда пустил?! - заревел бизоном один придурок.
М-да, а так хорошо все начиналось. В главном зале магистрата, превращенном на время каникул в театр, была сцена, партер и даже ложи, и тут какой-то козел начинает мутить воду. А что так смутилась Сана?
- Ты его знаешь? - спросил я у девчонки.
- Обслуживала год назад, - покраснев и теребя платье, ответила она. - Мразь еще та. Я потом синяки и следы от укусов два дня сводила со своего тела.
- И никому ничего не сказала? - удивился я, не обращая внимания на продолжающиеся вопли дворянчика. - Пшел вон, мерзавец, - оттолкнул я хама, который решил схватить девчонку за руку.
Если ты не успокоишься, то тебе скоро будет плохо. Несколько охотников, оставив своих дам, уже начали подбираться к месту конфликта в этом импровизированном фойе.
- Так он и заказывал особые услуги, и щедро расплатился, - ответила Сана. - Сама виновата, что согласилась на это.
Так это у нас постоянный ездун в Белгор, а сейчас, если он не успокоится, то к нему придет ездец. Даже клирик, прохаживающийся у входа в магистрат и вылупивший глаза на стайку женщин, которых я вел за собой, промолчал, отвернулся и стал внимательно смотреть на закат. Помнит, как я отвлек от его тушки ругающегося отца Анера год назад. А ты зачем так возбухаешь? Вызов от меня хочешь получить?
- Кого ты назвал шлюхами? - поинтересовался Реб Хитрец у придурка.
- С кем тебе находиться в одном помещении невозможно? - добавил Лей Шалун.
- Что здесь происходит? - опять возмутился дворянчик. - Я барон…
- Ничего, - перебил я благородного и улыбнулся ему: - Я к вашим услугам, если мои женщины так мешают вам наслаждаться спектаклем. Выйдем и поговорим?