- Семь Печатей, - пояснил Мастер, стоявший прямо перед ней. - Они будут сопровождать тебя на твоем дальнейшем пути - видимо или невидимо. Скоро они поблекнут. Но если к тебе приблизится какое-либо зло, Печати тут же проявятся, чтобы предостеречь тебя. Будь осторожна, маленькая Деа: они не только предупреждают - они также и притягивают зло! Силы тьмы будут лететь на них, как мотыльки на свет. Твоя жизнь превратится в постоянную борьбу. Но возможно - только возможно, - ты победишь. Ты сама или кто-то из носителей Печатей, которые последуют за тобой.
Деа не хотелось выслушивать все это. Ей хотелось только горевать - о своем отце, о Моргвен и немножко о самой себе. Так несправедливо, что все это обрушилось именно на нее.
И все-таки невольно она прислушивалась к словам Мастеров. С ее губ уже готов был сорваться вопрос, но сказитель продолжал:
- Будь во всеоружии, Деа. Мы определим твою дальнейшую жизнь. Ты станешь бессмертной.
- Бес… бессмертной?!
- Ты слишком нужна миру и слишком сильна, чтобы подарить тебе милосердие смерти. Ты будешь жить, Деа. Ты будешь побеждать силы зла, где бы они ни столкнулись с тобой. Ты будешь встречать мужчин, которых полюбишь; от них у тебя будут дети. И когда-нибудь один из них станет достойным преемником твоего наследия. Может быть, тогда ты обретешь наконец покой. Девочка - такая же, как ты, Деа, - родится однажды, чтобы стать новой носительницей Семи Печатей и продолжить твою борьбу - так, как ты с сегодняшнего дня продолжаешь дело, начатое твоим отцом.
Деа хотела задать вопросы - дюжины, а может, и сотни вопросов, - но не сумела задать и одного. Мастера нового тысячелетия отступили на несколько шагов, подняли руки и… сотворили новый портал - новые ворота - прямо здесь, перед ее глазами. Не успела Деа оглянуться, как ощутила сзади легкий толчок, похожий на дуновение ветерка или прикосновение невидимой руки. Она подалась вперед, окунувшись в струящийся воздух, и первое, что увидела в следующий момент, был камень. Каменный пол большого зала.
Очень медленно, с трудом она поднялась с пола. За ее спиной еще некоторое время ярко горел ковер на стене - вскоре он обратился в пепел.
Никаких следов Абакуса и уцелевших ведьм. Деа решила осмотреть всю крепость и отправилась в путь, прежде чем сообразила, что Мастера, конечно, достаточно могущественны, чтобы направить Абакуса в иной мир. Кто знает, куда теперь занесло его с помощницами? Во всяком случае, не сюда.
Перед дверью в святая святых Арканума Деа остановилась. Не особо надеясь на успех, попыталась открыть ее. Не получилось. Без магического ключа Абакуса попасть к таинственной Книге имен невозможно. Какие бы заклинания ни пыталась она творить над замком, они не помогали. Через некоторое время она оставила эти попытки и продолжила свой путь по крепости.
Полуразрушенная твердыня была покинута.
По крайней мере, почти.
Когда Деа, завершив обход замка, выезжала на повозке Готена из ворот крепости, покачиваясь на козлах, рядом с ней восседало некое существо. Некто темный, с кожистым панцирем. Ее новый спутник.
Вместо традиционного черного кота на козлах примостилась огромная вошь; она тихонько трещала и терлась своим прохладным панцирем о колени хозяйки.
Деа нежно улыбнулась огромному насекомому, затем пустила коня быстрее. Повозка въехала на холм, достигла лесной просеки и повернула на север.
Дальний, холодный север… Безмолвная ледяная пустыня… Место, где человек, подобный Абакусу, должен неплохо себя чувствовать. Деа была убеждена, что его переместили именно в те края.
Она готова к новой встрече с ним. Она будет ждать его. Будет бороться с ним и победит в этой борьбе.
Ожидание покажется ей легким.
Потому что время не властно над Деа.
Примечания
1
Дамаст, камчатная ткань - плотная хлопковая ткань. (Примеч. ред.)
2
Цитадель - здесь: внутренняя, наиболее укрепленная часть крепости.