- И кто же победил?
Айили решилась подать реплику. Ирнай грустно хлопнула ресницами, потом нехотя призналась:
- Суара иль Орри.
- Как я понимаю, она тоже с выпускного курса?
- Да. И входит в пятёрку лучших студентов Чемье. Хотя и на пятом месте.
- Подожди ка. Что значит, пять лучших студентов?
Она сделал крошечный глоток драгоценного для саури напитка, потом вздохнула:
- Как обычно принято. По результатам учёбы педагоги выбирают пять лучших студентов. Им дают льготы - лучший тиб, снижают плату за учёбу, дополнительные дни отдыха, освобождение от обязательных работ по поддержке зданий в надлежащем порядке… Словом, некие…
- Бонусы.
Усмехнулся человек.
- У нас это называют так. Но, Ирнай, честно тебе скажу, что обижен на тебя - ты использовала меня за моей спиной. Кто был инициатором спора?
Имя, которое услышал Александр, оказалось неожиданным, но знакомым.
- Тарх аль Уири.
- Первый клинок Чемье?
Брови саури взмыли к верху.
- И ты слышал о нём?
Человек кивнул в знак согласия. Затем задумчиво произнёс, глядя в окно, за которым расстилался студенческий городок:
- Могу я использовать этот спор в качестве предлога для вызова этого Тарха на поединок? Как оскорбившего мою честь и достоинство?
- Разумеется!
Саури была сильно удивлена вопросом.
- Более того, тебя никто бы не понял, если бы этого не случилось.
Александр рассмеялся, поворачиваясь к Айили:
- Ну - вот! В дело вступила, как у нас говорят, тяжёлая кавалерия. Высокие не стерпели того, что человек продемонстрировал ум. Поэтому решили на всякий случай подстраховаться и показать свою силу.
- Будешь драться?
Он потянулся, расправляя мышцы:
- Разумеется.
Дёрнул щекой в дядиной привычке:
- Меня не поймёт родня, если я не брошу вызов этому первому мечу. И это произойдёт завтра же. Ирнай!
Саури подобралась.
- В благодарность за мою помощь я желаю, чтобы завтра на первой перемене между занятиями ты показала мне обоих, и Тарха аль Уири, и Суару иль Орри.
Девушка покорно склонила голову.
- Как пожелаешь. Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать…
С сожалением допила кофе, вздохнув, поставила чашку на стол, склонила голову:
- Благодарю за доставленное недостойной изысканнейшее наслаждение, достойное Светлых Богов, Аалейк. Позволь теперь покинуть ваше жилище. Завтра, в час первого перерыва, я покажу тебе обоих, бросивших пятно на честь твоего Кла… Рода.
- Заранее благодарю, Высокая.
Он выпрямился и склонил на миг голову, вскинув руку к плечу… Проводив девушку до дверей и облегчённо вздохнув, бросил взгляд на часы - время близилось уже к десяти. Не заметил, как оно пролетело, увлёкшись задачей. Ладно. Вроде бы… Уй, Тьма! Ещё эта шурха! Ничего. Сейчас мы с ней быстренько… Заодно кое‑что и проясним. А то узнавать у Ирнай было бы чревато. Девушка всё же саури, и если посчитает, что ей это будет выгодно, быстро сообщит заинтересованным лицам о том, чем интересовался имперец… Поднявшись наверх, бросил короткий взгляд на Айили, заинтересованно разглядывающий оставшиеся после них конспекты и прошёл к себе. К его удивлению, шурха неподвижно лежала на его кровати, прикрытая одеялом. Правда, на животе. При его появлении в блестящих глазах появился ужас. Именно так, не страх.
- Можешь вылезать. Вторая гостья ушла.
Саури зашевелилась, выбираясь из‑под одеяла, и Сашка удивлённо замер - на той была только практически прозрачная длинная рубашка, полностью обнажающая все прелести девушки. Опустилась на колени, наклонила голову.
- Как пожелает мой господин.
Прошелестела у его ног, вытянув руки вперёд. Подошёл поближе, дал команду логгеру усилить освещение. Аптечка сработала идеально. Впрочем, как всегда. На спине остались лишь тонкие белесые полоски от шрамов, нанесённых указкой. Хотя и они исчезнут через пару - тройку дней. Вздохнул:
- Можешь встать и одеться нормально.
- Господин желает этого?
Прошелестело у его ног.
- Желает.
Отвернулся, одновременно отходя к двери. Послышалось шуршание ткани.
- Я выполнила приказ, господин.
Обернулся. Саури действительно была одета. Но как! Больше всего её наряд напоминал платья танцовщиц Халифата, исполняющих танец живота. Отдельный лиф, обнажающий большую часть груди, расшитый драгоценными камнями, длинная ниспадающая юбка до середины щиколоток, состоящая из чередующихся между собой разноцветных, опять же прозрачных газовых полос ткани, полностью демонстрирующих ноги. Поморщился, на что саури испуганно втянула голову в плечи.
- Не пойдёт.
Внезапно ему в голову пришла мысль, впрочем, тут же отброшенная. Это будет слишком явно. Нет. Да и зачем ему эта саури? Достаточно того, что он спас её от смерти и пустит по миру её Клан. Лучше избавиться от неё. Раз и навсегда.
- Иди за мной.
Шурха послушно поплелась следом. Естественно, к выходу из тиба.
- Можешь идти к себе.
- Но…
Бросила полный ужаса взгляд на жилую галерею, где молча застыла Айили.
- Я старший Рода, если ты помнишь.
- Тогда… Что мне делать, господин?
- Я освобождаю тебя от рабства, но не смей трогать ас Кеури. Если она ещё раз пожалуется нам, или я просто узнаю об этом - поверь, то, что с тобой случилось сегодня, покажется тебе райским наслаждением, ас Самих, по сравнению с тем, что будет твоим наказанием.
- Как пожелаете, господин…
Она торопливо набросила на голову плотную накидку, скрывающую тело, потому что двери наружу начали открываться, и как только та открылась, исчезла в темноте аллеи. Уличного освещения в кампусе Чемье, как и ожидалось, не было… Вообще Александр не мог понять, почему этот университет считался среди саури самым престижным. Почему? Пока всё то, что он слышал и видел здесь, напоминало ему один затянувшийся фарс. Причём, самого дурного пошиба. Учащимся преподавали в самых настоящих сараях. Жили они буквально в хлевах, где, кроме холодной воды не было ни энергии для использования бытовых приборов, ни нормальных санузлов, ни даже ванн. Он представил себе, какого будет в тибах и аудиториях через три месяца, когда наступит зима, которая на планете была, кстати, довольно суровой по меркам саури. Морозы могли достигать минус десяти - двенадцати градусов Цельсия, если верить имеющимся данным…
- Зачем ты её освободил?
Перед ним выросла злющая, словно голодный партократ, аури. Махнул рукой.
- Ну, не нравится мне она. Вот и всё! Не мой типаж! Та же Ирнай куда красивей! Если уж ты так озабочена моим сексуальным состоянием, то не волнуйся. В отличие от тебя я отношусь к этому куда спокойнее и могу себя полностью контролировать.
- Ты мужчина!
Опустила глазки.
- И пока я не определилась насчёт тебя, то если в твоей постели будет другая женщина, мне будет гораздо спокойнее. Потому что я буду знать, что у тебя не возникнет желания ко мне раньше времени.
- Так! Слушай сюда!
Он не выдержал и взорвался:
- Если ты считаешь, что в один прекрасный день от приступа спермотоксикоза я полезу к тебе, мелкая, то сильно ошибаешься! Даже не можешь себе представить, насколько сильно!!!
Айили покраснела:
- Может, ты считаешь, что сможешь удержать себя, когда у меня наступят особые дни, но лучше тебе до их наступления всё‑таки завести себе партнёршу в постели!
Аури вспылила не меньше, чем только что сам Александр, свирепо насев на него и готовая вцепиться в человека.
- Стоп. Брек. Что за "особые дни"?
Айили покраснела так густо, что он серьёзно заволновался за состояние аури. Отвернувшись в сторону, девушка неохотно пояснила:
- В дни, когда женщины моего вида могут зачать дитя, наши тела выделяют особые ферромоны, почувствовав которые все самцы теряют голову, желая оплодотворить нас. Впрочем, мы тоже безотказны в это время… В том самом смысле… И результаты таких беспорядочных сношений зачастую трагичны. Поэтому в период созревания нас, юных девушек, стараются спрятать куда подальше от самцов, чтобы не произошло несчастного случая. А учитывая, к какому Дому я принадлежу…
- Понятно. Извини, сорвался. Я просто не знал этой особенности аури…
- О ней вообще мало кто знает из чужих народов…
Краска на лице аури стала совсем багровой.
- Хорошо. Скажешь, когда у тебя начнутся эти самые особые дни. Что‑нибудь придумаю. В конце концов, наша медицина на высоте. Приму успокоительное, а там меня хоть пили - ничего не почувствую.
- Айе, какое чудесное средство.
Девушка радостно всплеснула в ладоши. Но тут же вновь стала озабоченной:
- Завтра хочешь драться с первым мечом Чемье?
- Да не особо мне хочется его убивать. Но другого выхода я не вижу. Иначе скоро каждый сопляк в этом болоте будет считать себя обязанным бросить мне вызов.
- Может, просто искалечить?
Задумчиво протянула аури.
- А поможет? Сомневаюсь…
- Аль Уири не такой высокий Клан, как те, что удостоили нас, ничтожных, своих вниманием. Но пользуется определённым авторитетом среди них.
- Специализацию Клана знаешь?
- Естественно.
Удивилась аури.
- Медицинские препараты военного и гражданского назначения.
Александр скривился:
- Так вот кто гробил раненых во время войны? Нет. Всё‑таки я его убью.
Айили пожала плечами:
- Как знаешь, Алекс…
…Аудитория, где занимались студенты выпускного курса Чемье, замерла от неожиданности - с первым ударом колокола, означающего окончание первой лекции на пороге выросли две фигуры, одним своим появлением внушившим страх. Человек и аури. Нет, студенты, конечно, знали, что впервые за всю историю существования университета в его стенах появились другие разумные кроме саури. Но вот, столкнуться лицом к лицу… И оба внушали страх, даже ужас своим явлением. Что им надо? И вообще, как осмелились учащиеся низшего курса явиться к старшим? Проявление подобного неуважения…
- Тарх аль Уири.
Негромкий голос человека прозвучал в тишине.
- Ты оскорбил меня. Я желаю смыть обиду твоей кровью и жду тебя после последнего часа лекций на Арене Справедливости.
К чести саури, тот ответил:
- Надеюсь, ты знаешь правила?
- Выбор поединка я оставляю тебе и заранее согласен на любой способ. Моё оружие - меч.
- Да будет так. После пятого часа мы встретимся на арене. Моё оружие - меч.
Человек слегка склонил голову, выражая удовлетворение ответом. Затем перевёл взгляд на замершую саури, придавшей руки к груди в сильном волнении. На миг его лицо дрогнула, словно он увидел что‑то невероятное, но тут же снова прежним, суровым:
- Суара иль Орри. Ты вступилась за меня против моей воли, тем самым унизив моё достоинство. Обычаи моего народа запрещают вызвать женщин на поединок, но твой поступок не останется безнаказанным.
Его губы дрогнули, и человек извлёк сложенный лист, положил его на кафедру учителя.
- Здесь условие задачи. Если ты решишь её в течение суток, то можешь воспользоваться правом Хаар в отношении меня. Если нет - я получаю Хаар от тебя. Согласна ли ты?
Саури гордо выпрямилась:
- Слово услышано. Но если я буду решать это задание, то ты станешь пребывать в предвкушении победы. Вдруг задача не имеет ответа? Поэтому…
Словно заранее зная, что произойдёт сегодня, саури так же извлекла на свет листок, густо покрытый крючковатыми письменами.
- Вот моя задача.
Александр слегка поклонился:
- Достойный ответ. Позволь…
Саури быстро передали лист с задачей по цепочке и через несколько мгновений условие оказалось в руках человека. Все напряглись, а тот спокойно развернул лист, пробежал его глазами, затем усмехнулся:
- Твоя вина в отношении меня значительно выросла, саури. Поскольку эта задача рассчитана на слаборазвитых детей. Ответ на неё - ноль целых, два десятых карха каждый час.
- Что?! Откуда ты… Как?!
- Я поставил условие, Суара иль Орри. Ты выдвинула своё. Оно исполнено. У тебя сутки. Да будут свидетелями все, кто слышал нас.
Снова короткое движение головы человека, изображающее поклон, и пара из аури и имперца исчезла за занавеской, прикрывающей вход в аудиторию. Высокородную ил Орри словно ударила молния. Девушка стояла на месте, жадно глотая воздух и серея на глазах, кажется, до неё дошло, с кем саури вздумала связаться… Напротив, Тарх аль Уири был весел - этот саури считал, что победа уже его. Убить проклятого урода! Самым жестоким способом! Чтобы впредь ничтожные людишки не смели осквернять стены благородного Чемье…
Глава 9
…За всё историю существования университета Арена Справедливости не собирала столько зрителей. Учащиеся в Чемье студенты плотной стеной окружили место поединка, едва со скоростью молнии среди них разнеслась весть о поединке первого клинка заведения против человека. Многие делали ставки на исход поединка, ещё больше просто гадали, сколько времени понадобится аль Уири на то, чтобы разделаться с презренным человеком. Основная часть саури сгрудилась на стороне соотечественника. На половине Александра застыли всего три одинокие фигуры - Айили, ас Кеури, и… А всеобщему удивлению, в том числе и самого участника поединка, шурха Клана ас Самих, что вызвало всеобщий ропот удивления. Позиции этой саури в негласном рейтинге положения социальной лестницы университета стремительно опускались к нулю. Александр усмехнулся, когда гибкая фигура его противника перемахнула через выставленное ограждение и не спеша, поигрывая узким прямым мечом, двинулась к центру. Саури остановился на положенном месте, потом коротким движением стряхнул ножны, обнажая тускло блестевшее лезвие клинка из монокристалла.
- Я скоро, девочки.
Улыбнулся Сашка всем троим, чуть задержав взгляд на прижавшей кулачки к высокой груди шурхе и подмигнул той. Саури посерела, что означало сильные эмоции. Спокойно двинулся к центру. Тарх был одет в облегающие брюки и свободную короткую безрукавку, открывающую тело, меч саури отставил чуть в сторону. Александр приблизился и остановился - обнажать оружие он пока не спешил. Успеется. Между ними стал сам ректор. Взглянул на одного, потом на другого участника поединка. Поднял руку, призывая всех к вниманию. Стоявший вокруг тихий ропот перешёптывающихся зрителей стих по мановению ока.
- Человек Александр Кузнецов посчитал себя оскорблённым, поскольку Тарх аль Уири использовал его имя без разрешения и вызвал обидчика на поединок чести. Благородный ююти принял вызов, и как, вызываемая сторона вправе выбрать вид поединка.
- До смерти!
Торопливо выдохнул тот. Александр спокойно кивнул:
- До смерти.
Ректор чуть посерел, но продолжил ритуал:
- Поскольку оба участника пришли к общему мнению насчёт условий, то моя часть, как судьи, пока завершена.
Пожилой саури отступил к ограде, затем выдохнул:
- Анд!
Давая команду к началу. Саури напрягся, но человек вдруг резким движением встряхнул свой оружие, освобождая его от ножен, и все собравшиеся изумлённого загомонили, тыкая пальцами в угольно - чёрный клинок. Александр слегка выдвинул вперёд левую ногу, приседая на неё и поднимая чуть изогнутый меч перед собой, держа его обеими руками. Саури немного насторожился - человеческие приёмы работы с холодным оружием были ему неизвестны. Так что рисковать необдуманно не стоило. Да и материал, из которого было изготовлено оружие презренного, совершенно неизвестен. Кто знает, на что способно оружие человека? Он начал описывать небольшой круг, время от времени вращая свой меч в руке. Впрочем, довольно спокойно. Толпа вновь загудела, такая осторожность была неожиданной для первого меча, обычно стремившегося сразу нанести удар противнику. Человек вдруг сделал шаг назад, отводя оружие за спину, опять же обеими руками. Тарк резко присел, выбрасывая меч вперёд, но тут же получил удар по острию. Но…Тупой стороной человеческого клинка. Оружие саури отбросило вверх, а человек дёрнул щекой в непонятной эмоции. Тарк снова начал плавно перемещаться текучими движениями, но человек вдруг стремительно присел и подобрал ножны. Затем, не отрывая глаз от противника, воткнул ножны в специальные кольца на поясе. То, что последовало потом, вызвало шок среди всех саури. Он просто вставил меч назад и замер в спокойной позе, правда, чуть подав правое плечо вперёд и немного наклонившись в сторону своего противника, держа левую руку на поясе, а правую не снимая с рукояти убранного оружия.
- Это тебя не спасёт, ничтожество!
Выдохнул Тарх, обрадованный неожиданной глупостью своего врага. Любой мечник знает, что меч в ножнах - лишние мгновения удачи для противника. Мгновенно прыгнул вперёд, выбрасывая меч, и… Почему то земля вдруг прыгнула саури навстречу, а глаза увидели багровое небо, в быстро сгущающейся красноте… Александр коротким резким движением стряхнул кровь убитого с клинка, снова вогнал его на место. Коротко поклонился убитому, затем спокойно пошагал назад в гробовой тишине, спустя миг сменившимся возмущённым рёвом толпы.
- Ты это… Как?!
Айили застыла с открытым ртом у ограды. Молодой человек спокойно перемахнул через низкие перильца, забрал у неё свою куртку, снятую перед боем.
- Этот, что ли?
С пренебрежением взглянул на практически располовиненное тело разумного в луже крови.
- Придурок, никогда не дравшийся всерьёз и возомнивший себя богом. А это - искусство быстрого обнажения меча. Меня не учили драться красиво. Меня учили убивать одним ударом. Извлёк меч наружу и сразу ударил. Без пауз, без раздумий. Коротко и ясно.
- У аль Уири не было шансов. Вообще. Да и, пожалуй, у любого из здесь присутствующих, потому что меня учили воины, выжившие на поле боя, а не учителя…
Александр не лгал и не кривил душой. Всё было так, как он и говорил… Между тем ректор - судья словно очнулся от шока и торопливо пошагал к убитому. Нагнулся, потрогал зачем‑то жилку на виске. Хотя любому было ясно при первом же взгляде на убитого - это мертвец. Затем саури вскинул руку:
- Поединок окончен. Честь восстановлена. Нарушений не было. Клан аль Уири не может иметь никаких претензий к Роду Кузнецова и его самому.
Тишина, воцарившаяся, как только ректор перед началом своей речи поднял руку, не осмелилась нарушиться никем. Александр спокойно взглянул на троицу девушек:
- Вроде всё на сегодня. Идём домой?
И первым зашагал прочь с арены… Перед своей калиткой распрощался с двумя саури, пропуская вперёд Айили. Опять молча. Только оказавшись внутри дома, аури прорвало:
- Как ты это сделал?!
Скривился:
- Сделал, сама видела. Теперь можешь быть спокойна - если что, то я смогу тебя защитить.
- Разумеется! Если раньше на меня нет - нет, да нападали сомнения, но после сегодняшнего…