Неистовый был поражён до глубины души, и Рогов, по прежнему стоящий в дверях, его понимал: какая‑то местная аристократка, с дикого мира, с ходу выдаёт то, для чего он, Владыка одного из самых сильных государств Галактики, прибыл сюда. Закончив гипнотизировать человека взглядом, взглянула на Атти:
- Пожалуйста, дай распоряжение на транспортные ворота - принять незнакомый вызов через тридцать минут и привести того, кто прибудет, сюда. Это первое. Второе - сейчас Ооли приведёт своего отца.
- Тесть?!
Потрясённо выдавил из себя Атти. Женщина кивнула в знак согласия.
- Да. Так что дай распоряжение слугам сварить кофе. И побольше. Майор, пристраивайтесь. Сюда. Мне под бочок.
Она хлопнула изящной ладошкой по подушке. Дмитрий даже не подумал брыкаться, занимая место на диване. Сергей молча следил за происходящим, пока не вмешиваясь. Реакция сына, да и поведение аури его удивили. Но он не был бы императором, не попытавшись сложить заданный ему пазл, лихорадочно размышляя над тем, почему эта средневековая аристократка командует его приёмным сыном. Рогову показалось, что он слышит мысли, возникающие сейчас в мозгу императора Руси. Шаги в коридоре. Двери распахнулись, и на пороге появился слуга, внося поднос с дымящимися чашками. Аккуратно составил принесённое на стол, поклонился и исчез. Двери не успели за ним закрыться, как Яяри поднялась с дивана, направляясь к столу и негромко произнесла:
- Дима, хватит сидеть. Встань у двери и лови Вождя Вождей.
- А?
Удивление Сергея было неподдельным, а Рогов улыбнулся про себя, вспоминая реакцию тех саури, которые видели асийчи. И верно, женщина, стоя спиной к входу, успела сделать пару крохотных глотков, когда створки вновь распахнулись, и на пороге возник пожилой саури под ручку с Ооли.
- О, зять! Приветствую вас, Сергей, владыка русских.
Саури чуть склонил голову. Рогов заступил ему за спину, перекрывая выход. Впрочем, пожилой саури не обратил внимания на его действие и сразу устремился к столу, увидев там парящие чашки.
- Кофе! Ты делаешь успехи, зять! Знаешь, чем растопить моё сердце…
- Ююти, не приветствовать женщину с вашей стороны невежливо…
Яяри медленно повернулась к Вождю Вождей лицом. Чуть наклонила голову в коротком поклоне. Тот замер, серея на глазах, делая шаг назад и опуская руку на широкий пояс. Потом остановился, отталкивая дочь за свою спину, прохрипел:
- Аури!
- Аури?!
Откликнулся эхом Сергей.
- Что за аури? Объяснит мне кто‑нибудь, что тут происходит?!
Яяри взглянула на него своими огромными глазами, хлопнула наивно ресницами длиной в палец:
- Ваше величество, вы же желаете узнать, как ваш сын выиграл войну на Фиори?
- Д - да.
Поражённый до глубины души Неистовый растерялся, застыв на месте, а аури развернулась к Вождю Вождей, потянула рукав платья, обнажая запястье и что‑то показывая тому. Дмитрий заметил едва заметный свет тончайшей замысловатой татуировки на внутренней стороне сустава. Начавший было приходить в себя саури вновь захрипел:
- Высший ранг! Ты…
- У вас меня зовут Алая Яяри. Ооли, помоги отцу дойти до дивана, и дай ему успокоительное. Заодно…
Улыбнулась.
- И себе приготовь порцию.
- А мне то зачем?
Обиделась та, и графиня дель Стел ткнула пальцев в двери:
- А вот почему.
Створки распахнулись, и на пороге появилась совершенно незнакомая Рогову женщина, с закутанным покрывалом лицом, при виде которой саури просто окончательно отключился. А Ооли с визгом бросилась к Атти, забыв обо всём и повиснув на муже. Оба русских рефлекторно шагнули вперёд, прикрывая женщину и лежащего без сознания Вождя Вождей. Там замерла на месте, затем медленно потянула прикрывающий нижнюю половину лица платок, обнажая нечеловечески прекрасные черты. Яяри склонилась в низком поклоне. Незнакомка, не обращая внимания на напрягшихся людей, плавно подошла к столу. Выбрала себе чашку, крылья тонкого носа затрепетали, когда она втянула в себя аромат. Затем сделал крошечный глоток, улыбнулась и произнесла, к огромному удивлению Рогова и императора Руси на чистейшем русском языке:
- Моя дорогая, ты оказалась полностью права. Этот напиток действительно достоин, чтобы им наслаждаться… А теперь представь меня людям. Потому что те, кто меня знают, не способны этого сделать!
Рогов только успел понять, что незнакомка принадлежит к той же расе, что и Яяри. Аури выпрямилась и торжественно произнесла, указывая на вторую рукой:
- Позвольте мне представить вам, люди, Великую Мать Домов Светлых и Могучих, Юрайю ас Таррии уль Макийя, главу нашего народа.
Та вежливо улыбнулась, чуть наклонив голову.
- Думаю, можно снять маскировку.
Сняв окончательно платок, до этого скрывавший её голову, сбросила тёмный плащ на руки поспешившей Яяри. Взглянула на Рогова - тот рефлекторным движением выдернул из‑под стола роскошный мягкий стул, предлагая женщине присесть. Диван, увы, был занят находящимся без сознания саури. Между тем владычица аури взглянула на жену Атти, вцепившегося в мужа. словно в ствол дерева:
- Успокойся, саури. Я пришла с миром. Поэтому, приведи отца в чувство. У нас будет долгий и трудный разговор.
- С…С миром?!
Ооли кое‑как отцепилась от Атти, спустилась на пол. До этого она даже обвила его своими ногами, словно пыталась влезть на него.
- Да. Перед лицом возникшей угрозы нам, трём народам, нужно забыть все распри и стать единым целым. Не так ли, люди?
Помимо воли Сергей кивнул в знак согласия. Тьма его побери, а сын оказался прав! Ради явления ещё одного вида разумных стоило пойти в кабинет… Между тем аури продолжила:
- Вы, император людей, хотели знать, как Фиори смогла победить врага? Что же…
Вскинула руку, делая какой‑то знак, и в тишине прозвучал прерывающийся голос Вождя Вождей:
- Асийчи… Асийчи высшего ранга, человек. Одна из двух в Домах Светлых и Могучих.
Великая Мать довольно кивнула:
- Правильно, саури. Асийчи.
- Мне это ничего не говорит.
Нахмурился Неистовый. Рогов вздохнул. Естественно, про себя. Ему тоже это слово ничего не говорило, и он тоже ничему не верил. Поначалу… Зато потом… Очень многое, что ему вбивали в голову, как непреложную истину, потерпело крах.
- Асийчи - военный гений. Ещё это слово на древнем языке означает "Непогрешимый". Для вас, люди, проще всего воспринимать Яяри дель Стель, в девичестве - Яяри ас Марри из Дома Алого Дерева, как военного стратега. И…
Только что смотревшая одновременно и на Рогова, и на императора Руси Великая Мать сделал то, что никто не мог даже ожидать от неё, во всяком случае, саури - она улыбнулась и как‑то мягко, истинно по - матерински обратилась к жене фиорийца:
- Ооли, я знаю, тебе сейчас не по себе, но поверь, я знаю тебя куда лучше, чем ты можешь себе представить. Твоему отцу сейчас куда хуже, потому что он считает, что попал в смертельную ловушку. Хотя неожиданно для себя, ошибается. Как ни странно это звучит от меня… Поэтому, пожалуйста, возьми у своего супруга аптечку людей и помоги своему отцу прийти в себя. У нас троих сейчас будет очень важный разговор. И твой батюшка мне нужен в нормальном, рабочем состоянии. Его мозг, отточенный сотнями лет интриг и выживания на троне Вождя Вождей очень нам пригодится…
Молодая женщина вздрогнула, затем бросила беспомощный взгляд на мужа. Тот согласно кивнул. Саури медленно, не отрывая взгляда от владычицы аури, отступила в сторону, присела, извлекая из небольшой тумбочки овал стандартной военной аптечки, затем словно пролетела к дивану и приложила аппарат к тыльной стороне руки Вождя Вождей. Аппарат сердито загудел, замигал индикаторами. Зашипели встроенные иньекторы, и беспорядочная пляска огней начала упорядочиваться. Между тем Великая Мать спокойно посмотрела на по - прежнему замерших мужчин, удивлённо следящих за происходящим:
- Что же вы, господа?
Неистовый от удивления икнул, тут же смущённо приложил ладонь ко рту, послышался короткий смешок Вождя Вождей, кожа которого начала быстро принимать нормальный вид, а на морщинистых, что для саури было практически невероятным и лишь подчёркивало невероятный возраст разумного, даже заиграл слабый румянец:
- Нормальная реакция, император. Правда, я чуть не получил инфаркт.
Старик легко поднялся, отстранив дочь в сторону:
- Если уж ты, Великая Мать моих заклятых врагов, пришла на нашу встречу, значит, угроза действительно велика.
Женщина кивнула, потом сделал непонятный жест и Яяри, проскользив по сияющему воском полу, ухватила Дмитрия и Ооли за руки:
- Присядем.
Усадила их на диван, разместившись между ними и приложив на мгновение палец к губам. Вождь Вождей оторвал свой взгляд от вельможной аури, вопросительно взглянул на сына, который пожал плечами в знак незнания, взглянул на своего человеческого родственника. Сергей опустил глаза и едва заметно кивнул.
- Что же, думаю, пора нам услышать о неприятностях. Похоже, что всё, что было раньше, окажется мелкими неудобствами, по сравнению с тем, что нас ждёт…
Он уже совершенно спокойно уселся за стул, его примеру последовали два других императора. Великая Мать удовлетворённо улыбнулась, точнее, изобразила улыбку краешками губ и обратилась к Неистовому:
- Мы слушаем, император.
Сергей открыл рот:
- Государства людей, граничащие с Русью, решили уничтожить Империю. Причём, не просто покорить, а устроить тотальный геноцид населения. Затем в их планах уничтожить Кланы, сват, и, я думаю, что узнав о существовании Домов Светлых и Могучих, они не остановятся…
- Действительно… Мы немного изучили тех, других людей, попадавших к нам. Очень мало, правда, но даже то, что мы выяснили, привело нас в шок.
Кивнул саури.
- Если они замыслили подобное…
- Совершенно верно.
Поддержала его аури.
- Раз они решили таким беспощадным образом, вплоть до полного истребления родственной им расы поступить с Русью, то что ждёт нас, старый враг? Ведь они вообще не принимают саури за себе подобных, считая их хуже пресмыкающихся.
- Ты права, старый враг. Как ни жаль мне это признавать.
- У меня есть доказательство моих слов, чтобы вы не подумали, будто я вашими руками желаю разделаться со своими врагами…
Начал было Сергей, но Вождь Вождей вскинул руку, совершенно человеческим жестом останавливая его:
- Не нужно. Одно наличие Великой Матери здесь, среди нас, куда более веская причина верить сказанному, чем все имеющиеся у тебя доказательства.
Поймав удивлённый взгляд Сергея, демонстративно обратился к аури:
- Светлая Юрайя, вас вызвала Аля Яяри?
- Да, Высокий. Если уж асийчи высшего ранга, хоть и отошедшая от дел и освобождённая Советом Домов решилась на подобное, значит, перед нами возникла смертельная угроза.
Старик кивнул. Потом вдруг прищурился:
- Значит, вы готовы заключить мир, несмотря на тысячи лет войны?
- Когда на одной чаше весов стоит конфликт между роднёй, а на другое - выживание всего вида, чему стоит отдавать предпочтение?
…Рогов поразился, как изящно аури обошла скользкий вопрос. К тому же, внезапно узкая ладошка Яяри легла на его кисть и слегка сжала, словно удерживая от малейших звуков при разговоре высших…
- Тем не менее, я бы хотел, чтобы вы увидели это, своими глазами. Среди вас я самый молодой, а вы, Владетели, куда более опытны меня в этих делах. Может, и ваш военный гений тоже что‑нибудь сможет подсказать?
Бросил взгляд на сидящую на диване троицу, чуть нахмурился при виде держащей руку Рогова асийчи. Тот дрогнул бровями, показывая, что он, лично, тут не причём.
- Прежде, чем мы увидим, уважаемый коллега, позволь задать тебе пару вопросов?
- Разумеется. Я не стану ничего скрывать. Время недомолвок прошло.
Чуть напрягшись, ответил Неистовый, и Вождь Вождей удовлетворённо улыбнулся:
- По нашим оценкам, ты можешь поставить в строй около пятисот миллионов человек в случае крайне опасности?
- Двадцать два миллиарда.
- Двадцать Два миллиарда?!
Оба разумных были поражены.
- Каждый мужчина Руси - воин. Среди нас тех, кто не прошёл военную подготовку. А население Империи насчитывает сорок миллиардов граждан. Мужчин из них - более тридцати. Но…
Вздохнув, император продолжил:
- У нас это называется всеобщей мобилизацией. Но в подобной случае Империя развалится. Непосредственно за таким призывом последует быстрый экономический крах - некому будет обеспечивать и кормить такую армию.
- Понятно. Тогда - сколько воинов сможет содержать Русь не насилуя экономику?
Ответ последовал незамедлительно:
- От трёх, до трёх с половиной миллиардов граждан, сват. Хотя техникой и вооружением обеспечить и сотню. Ресурсы Руси велики.
- Сто миллиардов?
Уточнил саури. Человек кивнул. Старик повернулся к аури:
- Что скажете?
- Учитывая, что по мнению Яяри против нас выдвинут около сорока миллиардов солдат… А экономика объединившихся врагов такую армию выдержит… Дело крайне серьёзно. Тебя, коллега…
Она ответила саури твёрдым взглядом:
- …Сдерживает недостаточность мощностей промышленности, неспособной поставить необходимое количество кораблей и оружия. Людей - нехватка рук, могущих повести это корабли и драться оружием. Но зато их промышленность воистину велика, раз способна построить гигантские флота. Остаёмся мы, аури… Что же… Я думаю, мы тоже можем внести весомы вклад в общее дело - асийчи и наши технологии.
- Я ещё не согласился!
- А я - за!
Одновременно воскликнули саури и Неистовый. Человек впился в свата пылающим взглядом, но аури сделала останавливающий жест и обернулась к Яяри:
- Говори.
Та встала:
- Моё слово таково - враги начнут примерно через год. Это - максимальный срок. Минимальный - одиннадцать месяцев. Данный промежуток времени - безопасный период для наших контрмер. Наш организационный период по запуску противодействия займёт двадцать стандартных суток. Детали потом. Функции трёх народов будут распределены в целях наивысшей эффективности следующим образом: люди - производство оружия и кораблей. Саури - живая сила. Аури - научная поддержка, планирование и координация военных действий. Помимо всех перечисленных основных функций - все стороны, кроме саури, которые и так это делают, естественно, выделяют и военные силы, но не в ущерб экономике. Кроме производства люди организовывают обучение войск Кланов и аури пользованию своей техникой. Постэффект совместных мер - потери существующих ныне разумных в количестве ста процентов участвующих…
- Что?!
Вопль всех голосов, находящихся в кабинете Атти был подобен грозе, но асийчи совершенно невозмутимо выдержал паузу, глядя на всех смеющимися глазами:
- Владыки, разве я сказала - безвозвратные потери?
Трое государей переглянулись, и саури решился:
- Тогда почему?
Женщина уже не скрывал ехидной улыбки:
- Вождь Вождей, император уже сообщил тебе, что имеет тридцать один миллион мужчин и девять миллионов женщин. Ещё - десять миллионов детей. Так?
Сергей напряжённо кивнул, и аури продолжила:
- Среди нас, аури, большая часть женщин не имеет мужчин. В Кланах ситуация ещё хуже - на настоящий момент свыше двадцати миллиардов женщин детородного возраста не может найти себе мужей. Учитывая же полную совместимость генетического кода трёх народов и возможность перекрёстных браков, точнее, их неизбежность, я могу смело утверждать, что в течение трёх, максимум, четырёх поколений новый вид разумных станет доминирующим в Галактике. Вид, появившийся в результате смешения крови всех трёх рас. Поэтому сейчас наиболее важным является вопрос не противостояния врагам, а вопрос существования видов. Согласны ли вы здесь и сейчас решиться на неслыханное?
Трое государей замерли. Атти - тот вообще пока только молча слушал. Воцарилась тяжёлая пауза. Яяри вновь улыбнулась, на этот раз уже без всякого ехидства:
- Ваш сын, и ваша дочь, государи - уже женаты. И у них общий ребёнок. Я вышла замуж за человека и родила ему двойню…
Теперь громко икнул и вытаращил глаза старый саури, попытался что‑то сказать, но под взглядом аури проглотил слова…
- Вы, император, женаты на фиорийке. Результатами, как я думаю, остались довольны все…
…Неожиданно для всех сидящая на диване Ооли сладко мурлыкнула, словно огромная сытая кошка. Даже Великая мать улыбнулась этому, сморщив нос, как маленькая девочка…
- Даже ваш Рогов, сидящий здесь, император, через полчаса возьмёт себе вторую жену. И опять - саури.
Сергей охнул, впился в глазами в Дмитрия, не знающего, куда бы ему деться…
- Так прошу учесть и эти случаи, владыки. В конце концов, вы же ни слой будете заставлять самцов и самок спариваться?
Великая Мать неожиданно для всех залилась густым румянцем… Потом кивнула:
- Будет так, как будет.
- В конце концов, мужчина должен жениться по своему выбору.
Старый саури один молчал, размышляя о чём то своём. Потом молча кивнул.
- Я отменю Канон.
Яяри счастливо кивнула и села обратно, одновременно незаметно ткнув Рогова кулачком в бок. Вождь Вождей взглянул на асийчи, потом по очереди на своих сиятельных коллег, остановившись на Сергее:
- Цена велика. Но пусть будущие поколения сами выберут свою судьбу. Хотя… Я бы хотел иметь гарантии…
Асийчи подалась вперёд и произнесла, не взирая на запрещающий жест Великой Матери:
- Саури желает получить заложников от других сторон.
- Заложников?
Неукротимый помрачнел, но Вождь Вождей спокойно объяснил слова аури:
- В Кланах есть великий университет.
- Чемье?
Усмехнулась Юрайя.
- Да. Великая Мать. Речь о нём. Если бы кто‑то их ваших родственников начал бы обучаться в нём, то…
Сергей чуть успокоился - почему бы и нет? Раз так, тем более, что он обещал племяннику специальное задание. Усмехнулся - вот пусть и попрыгает!
- У меня нет детей, я имею в виду, вообще. Хотя Аруанн вскоре обещает одарить меня сыном. Атти - у тебя будет брат через полгода…
…Тот расплылся в улыбке, забыв обо всём…
- Но я могу послать в Чемье своего племянника, сына моего младшего брата.
Вождь Вождей улыбнулся в ответ:
- Уверяю, сват, твой племянник не пожалеет о времени, проведённом там. Оно только пойдёт ему на пользу, гарантирую.
Великая Мать остро взглянула на Сергея:
- Сколько лет твоему родственнику?
- Восемнадцать стандартных, Могучая. Он только что закончил наше военное учебное заведение и получил первый армейский чин.
- Хм… Тогда я пошлю в Чемье свою младшую дочь. Ей шестнадцать… ваших лет, император. Но, старый интриган!
Она свирепо уставилась на саури, невольно подавшегося назад.
- При двух условиях! Или союзу не бывать!
- Каких?
Тот снова начал медленно сереть, и аури выпалила:
- Моя дочь будет жить вместе с человеком в одном доме! Раз он военный, то, в случае чего, сумеет защитить Айили!
- Это не условие, Могучая, а милость.
Довольно кивнул саури, но тут же замер, услышав второе условие: