…Утром первого дня занятий он стоял внизу, на первом этаже тиба, одетый в безукоризненно сшитый костюм, ладно сидящий на нём. Драгоценный меч висел на поясе, сверкая ножнами, начищенные киберами туфли отражали покрытие. Где же она? Стук каблучков заставил его поднять голову, и человек замер от удивления - куда делась девчонка незнакомой ранее расы? Перед ним была истинная королева, правительница, в невиданного покроя длинное платье, украшенном богатой вышивкой, в сложном головном уборе. Волосы стянуты внизу багровым бантом, на узкой талии, затянутой широким металлическим поясом, волнистый клинок, напоминающий короткий фламберг под женскую руку. Айили замерла на миг, давая оценить себя, потом улыбнулась, превращаясь в ту девушку, которой была с момента их знакомства:
- Идём?
- Пора.
Он взглянул на часы - времени до начала собрания оставалось немного. Аури приблизилась вплотную, отчего то залилась румянцем, изумительно ей идущем, чуть слышно произнесла:
- Ты говорил, что у людей мужчине и женщине можно идти вместе?
- Да. Но, думаю, нам лучше пойти вот так.
Чуть оставил слегка согнутую руку в локте, затем водрузил её ладошку на положенное место.
- Айе!
Восхищённо выдохнула та.
- Тогда - пошли?
- Пора встряхнуть это болото!
Весело воскликнула аури и они синхронно сделали первый шаг.
Глава 6
- …А сейчас я хочу представить всем учащимся двух новых переведённых в наш великий университет Чемье студентов!
С пафосом произнёс средних лет саури, ректор универа, и сделал приглашающий жест. Александр набрал побольше воздуха в лёгкие и решительно сделал первый шаг. Айили так же гордо выпрямив спину и надменно держа голову последовала бок о боком с ним. ректор вздрогнул, неимоверным усилием воли загоняя подальше рефлекторное движение бежать и замер на месте. Парочка спокойно замерла возле него. Сглотнув, что эхом отдалось в динамиках, развешанных по залу, саури кое‑как выдавил из себя:
- Александр Кузнецов, высокородный человек из Империи Русь. И..
Названный слегка склонил голову в приветственном поклоне, не обращая внимания на ропот, ветром прокатившийся по залу. Саури снова сглотнул:
- Айили оль Кузнецова ас Таррии уль Макийя, младшая. Из Синего дома Светлых и Могучих по происхождению…
Теперь шум был куда громче. Сашка смог различить:
- Аури… Аури… Аури… Младшая… Синий Дом…
Хотя его больше занимал другой вопрос - что значит приставка "оль" перед вписанной фамилией его семьи в имени Айили? Но морду держал кирпичом, положив свободную руку на рукоятку меча. Ректор, похоже, смог справиться с волнением, поэтому продолжил:
- Мы надеемся, что новые студенты воспримут правила и негласные традиции Чемье и покажут себя достойными чести учиться в его великих стенах.
Александр кивнул, потом. повинуясь знаку рукой ректора, повёл свою спутницу со сцены в зал по лестнице в середине сцены. Едва они спустились с неё и приблизились к плотно стоящим студентам разных лет обучения, как те шарахнулись, образуя проход, по которому они свободно шли к группе второкурсников. И как только они делали очередной шаг, саури раздвигались в разные стороны, лишь бы не препятствовать им.
- Учитель ас Архим, они будут учиться в вашей группе.
Всеобщий стон, наложившийся на куда более облегчённый вздох подавляющего большинства тех, кому повезло. Ещё один взрослый саури обречённо опустив голову возник перед ними и выдохнул:
- За мной.
А вот и куратор… Ухмыльнулся про себя Сашка, увлекая спутницу за ним. Айили словно плыла рядом, презрительно оттопырив нижнюю губу и смотря на окружающих их саури, словно… На фекалии. Брезгливо и снисходительно. Зато те, мимо кого они проходили, замирали, будто кролики перед удавом и начинали дышать лишь тогда, когда двое чужих проходили мимо. Куратор остановился перед пёстрой линейкой студентов, серых от ужаса, показал рукой:
- Вот ваша группа. Становитесь.
Оба спокойно повернулись, подходить ближе было чревато тем, что учащиеся просто упадут в обморок. Между тем ректор закруглялся, вовремя сообразив, что продолжение собрания чревато тем, что добрая половина его студентов сейчас лишиться сознания. Саури просто скомкал своё выступление, приказав группам разойтись по своим аудиториям…
- Все за мной.
Услыхав эти слова ректора, развернулся, Айили последовала его примеру, и они не спеша двинулись по практически мгновенно освобождаемому им коридору. Аудитория их группы оказалась довольно большой. Впрочем, как и группа. Почти тридцать разумных. Если, разумеется, считать и их двоих. Освещённая обычными древними люминесцентными лампами, с низенькими сабейчхе вместо стульев и столь же низкими столиками аршха. Едва куратор вошёл внутрь, как сразу отдал команду:
- Всем занять свои прежние места. Новички, вы пока подождите…
Пока студенты торопливо устремились к своим диванчикам, куратор нехотя приблизился к ним и торопливо заговорил:
- Запрещается использовать на лекциях логгеры и иные приборы. Стило и бумага - ваши помощники. Необходимые учебные пособия можете взять в библиотеке, в подвале этого здания.
Оба кивнули, и саури вздохнул - ректор подложил ему колоссальных размеров неприятность… Тем временем учащиеся расселись, не отрывая глаз от жуткой парочки.
- Так… Айе… Аль Сабира, пересядь к ас Кеури.
- Ни за что!!! Мне, шурхе Первых Кланов сидеть с какой то низкорождённой?!
Истошный прорезал тишину и оборвался под ледяным взором фиолетовых глаз. Словно загипнотизированная, девушка медленно поднялась и торопливо подхватив сумку мгновенно уселась туда, куда велено не издавая больше ни звука.
- Новенькие - вы на её место.
- Как скажете, учитель.
Проход был довольно узок, и он пропустил Айили вперёд. По аудитории прокатился непонятный гул. Та, видимо вспомнив, что он говорил ей перед лавкой торговца, спокойно и надменно прошла к их столу, заняла место на низком диванчике сабейчхе, следом за ней сел и сам Александр. Снял сумку, до этого висевшую через плечо, спокойно вытащил две толстых тетради в линейку, пару простых стилосов, положил перед собой и Айили. Та кивком поблагодарила его. Раскрыла тетрадь, взяв в руки ручку и приготовившись слушать и записывать. Сашка сделал тоже самое. Снова завистливый гул. А он привычно прокачивал окружение. Первое - аудитория невелика. Небольшая комната без всякого оборудования или приборов. Нет даже голосфер для демонстрации учебных фильмов. Стоп. А есть ли они у них вообще? Второе - в их группе он, кажется, единственный мужчина. А - нет. Вон там, в первом ряду, какой‑то совершенно незаметный, маленький и щуплый. Задохлик. Их стол в середине крайнего ряда. Всего рядов - два. Их находится ближе к выходу. Низкий потолок. Окон нет. Словно пещера. Спина чувствует сверлящие спину взгляды тех, кто сидит позади него… Между тем куратор с обречённым видом оглядел группу в новом составе и открыл рот. Студенты дружно наклонили головы и застрочили лекцию. Александр сидел и слушал, всеми силами не открыть рот от изумления - ему читали лекцию по экономике за… второй год обучения в средней школе Руси. Для девятилетних школьников. Он не знал, что ему делать - то ли смеяться, то ли плакать. Может, это вступление? Но саури вещал, с пафосом, приводя примеры, рассказывая о различных случаях, произошедшими как в незапамятные времена, так и буквально вчера. Скосил глаза в сторону Айили, та прилежно строчила конспект, покрывая внутренности тетради столбцами совершенно неизвестных ему значков. Почувствовав его взгляд, скосила на него глаза, прикрыв ротик ладошкой, показала ему язык, спрятала. Снова уткнулась в тетрадку. Хм, она это серьёзно?! И для аури это является откровением?! Мать Богов, да как они вообще тут живут?!. Получив локтем в бок, вздрогнул, взглянул на соседку - та оттопырила пальчик вперёд. Учитель зло смотрел на него и пыхтел. Потом всё же решился:
- И чем же человеку…
Естественно, что название расы он произнёс со всем возможным презрением.
- неинтересна моя лекция?!
Смолчать? Ну уж нет. Встал под удивлёнными взглядами всех. Похоже, что тут это не принято, но уж ладно.
- Прошу прощения. Высокий. Но я уже изучал то, что вы говорите. Если хотите, то можете дать мне задачу, и я предоставлю вам решение.
Гул пронёсся по группе. Айли дёрнула его за полу пиджака, но он спокойно стоял. Саури среагировал правильно. Точно так, как и рассчитывал Сашка. Куратор стал чертить условия на большой грифельной доске висевшей на стене. Закончил. Правда, его знаки вызывали некоторое затруднение в чтении, но он всё понимал. И когда тот закончил, и под испуганный гул повернулся к нему, Сашка спокойно выдал ответ. Куратор икнул. Взглянул на доску. Потом на него. Опять на доску.
- Айе… У тебя есть логгер?!
- Нет, Высокий. Я решил задачу в уме. Если желаете. Могу выйти к доске и вы напишите новую задачу.
Он зловеще усмехнулся. Саури сразу скис. Махнул рукой.
- Нет. Достаточно. Можешь сидеть.
Едва он опустился, как Айили прошипела не разжимая губ:
- С ума сошёл?! Зачем нарываешься? Он тебе задачу задал из выпускного курса. Такие не каждый учитель решит!
- И что? У нас в школе это проходят во втором классе общей школы.
- Пхе!
Она поперхнулась, закашлялась под злым взглядом куратора, задавила кашель внутри себя. Саури потихоньку начал успокаиваться. Как раз вовремя раздался удар колокола, отозвавшийся гулом в здании.
- Всё! Сегодняшняя лекция окончена. Дальше вас ждёт учитель су Коро. Занятие пройдёт здесь!..
Едва он вышел, аудитория очистилась, оставив сладкую парочку одних. Айили потянулась, встала.
- Вот же…
Улыбнулась:
- А ты молодец! Опустил этих заносчивых ничтожеств!
Сашка почесал затылок:
- Я тут подумал… Не устроить ли мне саури небольшое развлечение? Похоже, их болоту требуется встряска.
- Ты о чём?
Тут же заинтересовалась аури. Он тоже встал, приблизил к её уху свои губы и прошептал:
- Хочу попробовать поиграть на бирже.
- С ума сошёл?
Она игриво оттолкнула опасно приблизившегося к себе парня, рассмеялась.
- Айе!
Гневно послышалось от входа. "Ас Сабира"! Они выгнали её с места. Ну и вчера… Усмехнулся, и саури осеклась, проглотив те слова, что хотели сорваться с её губ.
- С точки зрения Кланов мы ведём себя непозволительно.
- Кстати, а что такое "оль Кузнецова"? Ни разу не слышал.
Аури махнула рукой:
- Это просто. Так зовётся разумный в клане, но не являющийся его членом. Проживание которому разрешено главами обеих кланов. Но лучше поговорить об этом дома.
- Согласен.
Как раз прозвенел очередной удар колокола, и в помещение вошла закутанная в покрывало женщина саури. Впрочем, как и все те, кого видел Александр ранее, выглядевшая молодой и красивой. Ему пришлось снова получить удар в бок, потому что он, вместо написания конспекта, нагло таращился на симпатичную преподавательницу, которая обворожительно пунцовела, перехватывая его взгляд. Третья, и последняя лекция оказалась свободной. То есть, посвящена организационным вопросам. Выбирали, точнее, назначали старосту, его заместителя, представителя в студенческий совет. Новичков - переведённых, Хвала Богам, чаша сия минула. Да никто бы и не осмелился выдвинуть их кандидатуру. Быстро назначили несчастных, которые оказались из самих малых и бедных Кланов, и все поспешили по домам. Александр поднялся, забрал у Айили самописку и тетрадь, потому что у той ничего не было, положил в свою сумку. Пристегнул ту к поле, подал девушке руку, опёршись на которую, та поднялась гибким плавным движением. Те, кто увидел это, восхищённо загудели. Но едва пара сделала шаг по проходу, естественно, Айили была впереди, как всех словно выдуло могучим ураганом.
- Домой?
- А ты есть не хочешь?
Он отрицательно помотал головой.
- Не рискну. И знаешь, почему?
- Айе, почему же?
Ей действительно стало интересно.
- Да потому, что саури никогда не станут есть пищу, приготовленную не членами их Кланов. Не догадываешься? Их столовая - просто место, где едят пищу сделанную дома.
- Пойдём, проверим!
Аури не поверила. Но, увы, Александр оказался прав. Столовая действительно оказалась местом приёмки пищи, принесённой с собой студентами. Правда, при их появлении в дверях шум, стоящий там, мгновенно оборвался, и сотни глаз уставились на возникший в дверях воплощённый кошмар.
- Ты проиграла.
- Угу.
Буркнула она. Затем потянула обратно.
- Тогда пошли домой. Нечего тут делать…
Их аллея была почти пуста. Только где‑то впереди с трудом ковыляла одинокая фигура. Было видно, что саури идёт с трудом, припадая на правую ногу, которую волокла за собой, не в силах поднять. Поэтому парочка быстро её догнала. Поравнявшись, та как раз в очередной раз провалилась в ходьбе, подтягивая не слушающуюся хозяйку ногу, Айили вдруг выдохнула:
- Это же ас Кеури! Наша соседка!
- Да?
Саури, услышав их голоса, вскинула опущенную до этого голову, и Александр с удивлением увидел на её лице многочисленные синяки и ссадины. Айили тоже удивилась:
- Айе! Её били ногами. И повредили сухожилие, да ещё вывернули ступню. Жестоко.
Та, о ком говорили, испуганно шарахнулась назад и начала заваливаться на спину из‑за ноги, вскрикнула в ужасе, потому что падала на острые концы ограды… В следующее мгновение с громадным удивлением ощутила себя поднятой в воздух двумя сильными руками. Что?! Увидела лицо человека, поняла, что это он держит её на своих руках, и в страхе лишилась сознания…
- И зачем ты это сделал?
Девушка указала подбородком на безвольно обвисшую саури на руках Александра.
- А ты не догадываешься, что её избили из‑за нас?
- Она же саури!
- И что?
Он нахмурился.
- Девчонка пострадала из‑за нас.
- Это верно. Но её Клан ничтожен по сравнению с ас Сабира. Так что шурхе всё сойдёт с рук, как говорите вы, люди.
Привычно наклонила голову в бок:
- И что ты собираешься с ней делать?
- Для начала - донести до её дома. А там посмотрим.
- Согласна.
Тело студентки практически не ощущалось, так что Александр нёс всё ещё пребывающую без сознания девушку без всяких усилий. Так они дошли до своего тиба. Он шагнул к калитке, аури застыла:
- Я думала, ты хотел донести саури до её дома…
- Так и есть. Просто надо взять аптечку, на всякий случай, и вызвать лекаря к ней.
Айили щёлкнула пальцами:
- Не понимаю я тебя. Лекарь в Чемье стоит огромных денег, которых у неё просто нет. Это первое. Аптечка, как я понимаю, та самая, которая лечит сама?
Александр кивнул.
- Такую можно продать в Кланах за десятикратный вес золота, если она в рабочем состоянии.
- Я не сволочь, ясно?!
Он начал терять терпение.
- Если у ваших Домов с Кланами тёрки, то мы, Империя, заключили мир! И я воспринимаю эту несчастную не как врага, а как несправедливо обиженную из‑за нас с тобой девушку! И мой долг помочь ей и наказать сделавшего это!
Неожиданно Айили улыбнулась, её взгляд стал задумчивым на одни неуловимый миг.
- Айе… Ты…
Развернулась к дому, направившись к входу решительной походкой, кинув на ходу:
- Лучше сделать всё у нас. Иначе девчонка не доживёт до утра.
…Поняла? Странная она, аури… Или очередная проверка на вшивость с её стороны… Сканер пробежал по его лицу, логгер принял задачу сразу, как только сенсоры зафиксировали повреждения саури, и у входа Александра встретили оба сервис - кибера. Одни принялся раскладывать портативную кровать, второй держал аптечку. Он сгрузил свою ношу на постель, принял аппарат и приложил к девушке. Аптечка сразу загудела, зажужжали иньекторы, впрыскивая лекарства. Один из киберов приблизился, взялся за ступню, резко дёрнул, вправляя сустав на место. Лежащая без сознания саури дёрнулась, начав приходить в себя. Глаза раскрылись, и когда прояснились, та поняла, что человек нависает над ней с обеспокоенным лицом. Человек… Девушка сжалась, пытаясь выпрыгнуть из кровати и спрятаться, но его рука легко удержала её.
- Не волнуйся. Скоро будет легче. Никто тебя не обидит.
Отступил на шаг, не желая нервировать её ещё больше. Аптечка пискнула, кибер, протянув манипулятор из‑за спины человека, снял её манипулятором, убежал. Второй тоже исчез в нише обслуживания под лестницей. Александр поднял голову, поинтересовался у логгера:
- Состояние раненой?
- Курс восстановительных инъекций проведён. Необходим покой в течение четырёх часов и усиленное питание после. Затем пострадавшая может вернуться к себе. Все травмы будут излечены.
Айили, стоящая рядом с кроватью, на которой сжалась саури, облегчённо вздохнула:
- Светлые Боги милостливы к несчастной. Её…
Кивнула на саури.
- надо поднять ко мне. Лучше всего было бы, если девушка останется у нас до утра.
- А ты не против?
- Я же не такое чудовище, каким хочу казаться?
Ответила Айили вопросом на вопрос. Затем озабоченно добавила:
- Но тебе придётся поднять её в мои покои. И… Сможешь её накормить ужином?
- Даже обедом. Мне не жалко. А насчёт поднять…
Легонько свистнул - оба кибера выскочили из‑под лестницы. Указал на кровать:
- Поднять наверх. Отнести в комнату Айили.
Оба робота тут же подхватили койку и помчались по ступенькам. Саури едва слышно пискнула, снова проваливаясь в обморок. Девушка рассмеялась:
- Бедняга точно решила, что её потащили на разделку. Чтобы приготовить из неё еду для двух чудовищ.
- Ага.
Кивнул он. Затем отстегнул сумку, взяв её в руку. Ослабил узел галстука, покрутил головой.
- Всё. Я переодеваться. Приходи потом в кабинет, хочу тебя немного поспрашивать.
- О Домах?
Мотнул отрицательно подбородком.
- Нет. О саури. Чего‑то я не понимаю. Заодно и проконсультируюсь.
Девушка согласно кивнула…
- Значит, получается, что то, что нам преподают, является последним словом в экономике Кланов?
Аури кивнула в очередной раз:
- Ну, да. Некоторые вещи, о которых нам рассказали, являются для меня новостью…
Александр рассмеялся. Подобного он не ожидал, но резко оборвал смех, когда на пороге кабинета возникла испуганная саури, дрожавшая, как осиновый лист.
- Не бойся и иди сюда.
Та медленно приблизилась, теребя кончик пепельной косы.
- Присядь.
Он указал ей на стул. Девушка, дрожа, опустилась, куда ей было сказано.
- Отвечай честно и говори только правду.
Вмешалась Айили.
- Ты же знаешь, что мы умеем читать мысли.
Кивнула незаметно Сашке, и тот продолжил:
- Тебя избила ас Сабира?
- Нет… Она сама никогда не пачкается… Ююти… Ей есть кому приказывать…
Еле слышно прошептала та. Понятно. Использовала "шестёрок".
- Это сделали за то, что она вынуждена теперь сидеть с тобой?
- Да, ююти. Положение наших кланов в обществе очень разное. Её, входящего в первую десятку Книги Родов, и наше, в конце последней тысячи. Мы новый Клан, недавно созданный… Поэтому защиты мне не найти…
- Считай, что ты её уже нашла, девушка.
Айили неожиданно шагнула к ней и положила руку на хрупкое плечико саури.