Таилшаэлтен обошел письменный стол, заваленный бумагами и какими — то вещицами, непонятного назначения, и сел на свое место, откинувшись на спинку кресла и скрестив пальцы. Он вопросительно изогнул бровь:
— Итак?
— Хм? — повторила его жест, добавив в неопределенный возглас ехидные нотки, словно передразнивая его.
— Сэмира…
— Ась? — невинный взгляд не смог бы обмануть его даже в самом начале нашего знакомства. Страдальчески вздохнув, Таш возвел глаза к потолку и покачал головой.
Хихикнув, окинула его оценивающим взглядом. Внешне он совершенно не похож на типичного представителя эльфийской расы: крепкое телосложение, широкая грудная клетка и все в том же духе. Достаточно высокого роста. Широкие скулы, высокий лоб и упрямый подбородок, вскинутый в вечном вызове миру и природе, и вообще, всем, кто вдруг решится встать у него на пути. Глаза чуть раскосые, приятного зеленого цвета, чем — то похожие на мои. У меня радужка темнее только и с вкраплением золотистых искр вокруг зрачка. Черты лица несколько грубые, хоть и не лишенные привлекательности, волосы каштановые, с любопытной стрижкой: длинная челка падает на левый висок, не сильно длинные пряди сзади, отросшие примерно до основания шеи. Единственным признаком, указывающим на то, что он не чистокровный человек, были заостренные, как у светлых эльфов ушки.
К слову, они еще и жутко чувствительные. Особенно к ласковым прикосновениям. Если это недоразумение все — таки вздумает остепениться, надо будет сдать его эрогенные зоны с потрохами. Не то, что бы я специально изучала их, просто однажды помогала ему с одним любопытным экспериментом. Хаос потом долго, не стесняясь в выражениях, рассказывал что он об этом думает и куда засунет шаловливые ручки полукровки в случае чего.
Мы продолжали меряться взглядами, выжидая, кому это первому надоест. Склонив голову набок, задумчиво почесала нос, в который раз проклиная эту дурацкую привычку. И отделаться от нее не получается.
Если честно, не совсем понимаю, почему Таш до сих пор остался свободным холостяком. Характер спокойный, уравновешенный. Его смело можно назвать Мужчиной, причем именно так — с большой буквы. И пусть в сравнении с Хантором он однозначно проигрывал, отсутствие рядом постоянной женщины меня весьма огорчало. Впрочем, тут нужно еще попытаться найти ту, что сможет выдержать его ум, аналитический склад которого привел к привычке полукровки всегда и все знать. Не спорю, умный мужчина предпочтительней деревенского дурня, размахивающего дрыном направо и налево. Но нездоровый интерес к науке и магии, легкость с которой он вникает в любую ситуацию, вызывают священный ужас у обычных нелогичных по натуре женщин.
Конечно, он не знает все, о магии и других аспектах сего многогранного мира. Но и та крупица знаний, что у него имеется, внушает уважение. К тому же, больше доверяет логике, нежели интуиции, воспринимает эмоции как какой — то алгоритм и убивает на корню любые романтические побуждения в свой адрес.
Из чистой вредности женю его на какой — нибудь мечтательнице, отягощенной стереотипами «принц на белом коне» и «любовь по гроб жизни».
— Сэми, ау, — перед моим носом просвистел небольшая шаровая молния, развеявшаяся в нескольких миллиметрах от моего лица. Желание найти ему пару, представляющую полную противоположность полукровке, стало просто невыносимым. Или это у меня гормоны опять разыгрались.
Скосив глаза, проверила состояние собственного органа обоняния и зло фыркнула, возвращая свое внимание Ташу:
— Еще раз и не посмотрю, что ты директор Академии Магии, как дам промеж глаз!
— Руку не отобьешь? — деловито поинтересовался Таилшаэлтен, нисколько не впечатлившись возможными перспективами.
— А я перчатку позаимствую, у того доспеха, что в углу рядом с камином пылиться, — ткнула пальцем в указанном направлении.
— Хм, вряд ли ты ее сможешь взять. Помнится, прошлым летом кто — то приварил ее к доспеху так, что ни одним заклинанием или инструментом не отодрать, — задумчиво протянул Таш, бросая на меня насмешливо — укоризненные взгляды.
Состроив невинное лицо, похлопала глазами и надула губы:
— Не виноватая я! Кто ж знал, что у тебя студиозы такие… Как бы помягче выразиться? Активные!
С минуту в кабинета царила звенящая тишина, а затем мы рассмеялись, тепло улыбаясь друг другу.
Успокоившись, Таш занялся лежащими на столе бумагами, мимоходом поинтересовавшись:
— Как дела дома? Не так давно ко мне заглядывал Хан… Не хочешь рассказать, что у вас произошло?
— Не сошлись во мнениях по ряду любопытных причин, — уклончиво ответила, неопределенно пожав плечами. — Вообще — то ты не мой семейный психолог, поэтому можно обойти ту часть, где ты читаешь мне нравоучения, пытаешься разобрать наши с Хани отношения на составляющие при помощи логики и анализа, а я в это время устраиваю истерику в лучших традициях лишенных логики женщин?
— Я вовсе… — наткнувшись на мой скептический взгляд, Таш вздохнул и фыркнул, сдувая прядь волос с носа. — Ну ладно. Раз ты не желаешь обсуждать ваши отношения, не будем. Скажу только, что про беременность он знает!
— Тьфу, да в этом мире хоть кто — то еще про нее не знает?! — вскипела, чувствуя себя неуютно от такой осведомленности знакомых. И чего моя персона им покоя никак не дает?! Глубоко вздохнув, заставила себя успокоиться и уже более мирным тоном продолжить разговор. — Вообще — то, я пришла поговорить о более серьезных вещах. К примеру о том, что в ближайшие, — беглый подсчет выдал нужную цифру, — два — три часа на нашего общего знакомого будет совершенно покушение. Которое увенчается… Провалом.
— Любопытно… — после недолгой паузы, протянул Таш, тем не менее продолжая заниматься своими записями. Вот уж точно — ученый. Оставалось только возвести глаза к потолку и попросить у Хаоса еще немного терпения. А то вместо одного покушения этот городок сотрясут целых два.
Ну а что? Я женщина в положении! Мне простительно нервничать для окружающих с последующим летальным исходом.
— Таш, оторвись от своих книжек и посмотри на меня, такую всю красивую, обнаженную…
— Солнышко, прикройся, простынешь еще. Хани меня по голове за это не погладит! Сама понимаешь, злить одного из лучших воинов дроу весьма болезненно и небезопасно для целостности собственной шкурки, — спокойно откликнулся этот ученый, продолжая что — то чертить на листе. — А кого там убить — то хотят? Да еще и провально?
Закрыв лицо ладонями, сосчитала до десяти и обратно. И так раз пять, пока не сбилась и не отвлеклась на пространное желание съесть чего — нибудь кислого. Определенно, я на него плохо влияю. Иначе с чего ему становиться такой… Язвой!
— Таш! — стукнув кулаком по подлокотнику, поморщилась и подула на пострадавшую часть тела.
— Ась? — повторил мой маневр Таилшаэлтен, подняв наконец на меня взгляд и невинно улыбаясь.
— Таш, хватит, — качнула головой, став серьезной. — Есть информация, что сегодня попытаются лишить всех девяти жизней некоего Холлимиона де Див из Младшего Дома Лиадон. Тебе это имя ни о чем не говорит, нет?
— Холл? Кому понадобилось его убивать — то? Он в последнее время вообще за пределы этих земель не выезжал, — подозрительно прищурился Таш, отложив свои заметки в сторону и теперь в упор смотря прямо на меня. — Сэми… По — моему, ты что — то скрываешь.
— Как ты мог такое обо мне подумать? — протянула преувеличенно обиженным тоном. Поймав недоверчивый взгляд, страдальчески вздохнула. Язвить вообще — то не люблю, разве что под настроение или из вредности. Поэтому взяв себя в руки, уже более деловым тоном продолжила. — Честно говоря, Таш, я бы и не вмешивалась во все эти дела, что крутятся вокруг аронтов. Однако, тут оказались задеты интересы одного нашего общего друга и, да простят меня Хранители, оставить все так как есть и пустить на самотек я не могу.
— Я слышал, что у аронтов что — то случилось…. Даже отправил туда группу практикантов, — Таш задумчиво потер подбородок. — Но что — то не припомню, что бы туда входил кто — то из твоих знакомых, Сэм. Все — таки в Академии ты не появлялась уже очень давно. Или я чего — то не знаю?
— Твои студиозы не имеют ко мне никакого отношения и, если откровенно, чхать я на них хотела. А вот Корана моя сестра, пусть и не по крови. За нее я глотку даже Хранителям порву, коли посчастливиться встретиться с ними на Дальних или Ближних пределах Грани, — сухо откликнулась, подавив злобный оскал, так и норовивший появиться на лице. В том, что касалось собственной семьи, вся наша четверка становилась мало похожей на адекватных людей или нелюдей. Нам всем пришлось многое потерять, прежде, чем хоть что — то обрести и сдаваться без боя ни я, ни Корана, ни Аста, ни Ниила не собирались.
Пожалуй, с нашим фанатизмом в этом вопросе мог поспорить и потягаться только Хаос. И то… Когда ему было не лень что — то кому — то доказывать.
— Корана? — Таш вопросительно изогнул брови. Черт, я и забыла, что он не знает этого ее имени, как и того, как она выглядит и что вообще из себя представляет.
— Ладно, — закатила глаза. — Если тебе будет понятнее — Мантикора.
— Позволь, я уточню, — после некоторого молчания, заговорил полукровка, сузив глаза и не отводя от меня напряженного взгляда.
— Хм?
— Ты хочешь сказать, что Мантикора, в свое время сумевшая убить пятерку не самых слабых эрханов во время торжественного мероприятия, на котором они сопровождали дипломатическую миссию, является твоей сестрой не по крови по имени Корана?
— Таш, я в это не верила, но у тебя брови только что с волосами встретились. Ты бы так сильно не удивлялся что ли… Вдруг им там понравится и они не захотят вернуться?
— Сэмира!
— Ну что? Что ты мне сейчас хочешь сказать? — покачала головой, прикрыв глаза и невольно помассировав веки. Голова что — то разболелась от всей этой канители. А еще и время, сволочь, не желает подчиняться моему желанию и неумолимо уменьшает отведенный на решение организационных вопросов срок. — Я знаю, кто она и что она делала. А еще знаю почему и за что погибли эти самые эрханы, далеко, кстати, не единственные, позволь заметить. Сомневаюсь, что мне стоит зачитывать ее послужной список, половину имен ты даже никогда не слышал. Так что давай вернемся к насущным делам, ладно? Пока меня не растащило на разграбление пищевых запасов Академии.
— Хорошо, — Таш кивнул, соглашаясь и вопросительно приподнял брови. — И что же с Холлом?
— В перспективе может стать ковриком для ног у некоторых любопытных личностей, — хмыкнула, сев прямо и сложив руки на коленях. Активность сменилась легкой апатией и сейчас мне жутко хотелось не просто растянуться на какой — нибудь кушетке перед камином, а в идеале подремать, свернувшись в клубок и пристроив голову на коленях мужчины… Причем у меня даже кандидат есть на эту роль. — Но коли я сделала все правильно и ничего не напутала с печатями, то спустя час — полтора жаждущие его крови попадутся в ловушку.
— Информация точная? — постукивая пальцами по столешнице, полукровка нахмурился, видимо перебирая варианты.
— Из очень надежного источника, Таш. Он настолько близко подобрался к организаторам, что сам слышал о готовящемся покушении, — поднявшись с кресла, стала ходить из стороны в сторону.
Почему — то интуиция отчаянно орала, требуя как можно скорее покинуть гостеприимного хозяина и вернуться под крыло к отцу. Не то, что бы я боялась возможных наемных убийц, не совсем тот уровень, дабы мне действительно стоило опасаться. Только все равно, что — то не давало покоя, царапая сознание…
Таилшаэлтен говорил что — то еще, но мое сознание, как это часто теперь бывает, утянуло к определенной части меня, сейчас следившей за домом Холла. Так уж получилось, что у меня есть одна способность, полученная в результате некоторых экспериментов…
В общем, теперь я смотрела на таверну, принадлежавшую полукровке, глазами небольшой черной кошки, изящно изогнувшейся в попытке поиграть с висящим на заборе куском веревки. Одновременно с этим я-кошка прислушивалась к окружающим звукам, внимательно наблюдая за всем, что происходило в доме. Способность видеть в инфракрасном спектре позволяла распознавать действующих лиц. Назвать эту кощару обычной язык не поворачивался даже у случайных знакомых, впервые видевшие настолько занимательное животное.
В конце концов, удерживать два сознания оказалось проблематично и мое «я» полностью перешло в кошку, отключившись от происходящего в кабинете.
Выгнув спину, потянулась, разминая немного затекшие мышцы и заново привыкая к этому телу. Встряхнувшись, облизнула усы и снова посмотрела на уютный, аккуратный дом, с неброской, но весьма выразительной вывеской. Не смотря на то, что «я» по — прежнему принадлежит высшему разумному существу, прочитать название невозможно, впрочем не особо и нужно, куда интереснее, что времени походу вообще не осталось.
Нетерпеливо щелкнула хвостом, поднявшись с земли и направившись к приоткрытой входной двери. Проскользнув в щель, повела носом. Тихое шипение вырвалось из горла, заставив зло сузить глаза. Печати и заклинаний сработали верно, наемники валялись обездвиженными и в принципе не могли причинить вреда… Только как — то не пришло мне в голову, что какая — то тварь, с чересчур бьющими по окружающим амбициями, решит направить еще одну партию убийц.
Тяжелый страдальческий вздох, пополам с разъяренным шипением, в исполнении маленькой черной кошки смотрелся весьма забавно. От досады на саму себя, остервенело впилась когтями в деревянные доски пола. Просто замечательно! Стратегию и тактику, получается, мне еще учить и учить, тянуть и тянуть. Тьфу!
— Ой, какое мило создание, — тягучий, мурлыкающий голос, раздавшийся откуда — то слева, вызвал толпу мурашек, промаршировавших по спине. Медленно повернув голову, сверкнула глазами в сторону говорившего и замерла на месте.
«Ах ты ж мать твою упырева невеста!»
Возле лестницы, ведущей на второй этаж, с нездоровым любопытством изучая плетение печатей на стене, оставленное такой неосторожной мной, стояла миловидная женщина, аронт по происхождению. И не узнать ее, благодаря безумному блеску глаз и когтям, с которых на многострадальный пол стекала алая кровь, не получилось бы даже при всем моем скромном желании.
Разноцветные глаза впились в хрупкую, маленькую кошку, изучая с интересом естествоиспытателя, словно какую — то забавную вещицу. Готова поставить на кон собственный хвост, что видит эта леди, по имени Зива, отнюдь не обычное домашнее животное.
Выгнув спину, медленно начала отступать назад, судорожно соображая, что же делать в сложившейся ситуации. Да, мозгов мне явно досталось меньше, чем нужно для планирования подобной операции. Но на таких ошибках и вырастают хорошие полководцы…
В миллиметре от моего носа доски опалила прицельно брошенная шаровая молния.
Да. Полководцы — то вырастают… Коли выживают, конечно же.
— Кис — кис — кис, — Зива, так, кажется, звали эту ненормальную, наклонилась и поманила меня пальцем, улыбаясь настолько многообещающе, что даже обычная кошка не приблизилась бы. — Иди сюда, киса. Хоть кого — то из вашего долбанного семейства я должна убить, верно?
Навострила уши. Хоть кого — то? Интересно эльфы пляшут, коли снизу посмотреть. Получается, что до Холла она не добралась?
Усмехнувшись в усы, стала двигаться по краю стены, собираясь обойти потенциальную угрозу или хотя бы оказаться поближе к самой лестнице. Подозрения о том, что неугомонный кошак жив, нуждаются в подтверждении.
— Киса, не будь такой злюкой, — насмешливо протянула аронт, бросив в меня еще одно заклинание.
Легко уйдя в сторону, почувствовала подступающую дурноту. Картинка перед глазами на мгновение помутнела. Такое состояние наступала, когда мое тело насильно пытались привести в сознание.
Пытаясь справиться с тошнотой, я совершила одну из самых глупых ошибок в своей жизни — подпустила противника на расстояние удара. Короткий мявк наполненный боли пронесся по обеденной зале. Спустя пару секунд, поняла, что он принадлежал мне.
Спустя еще некоторое время плавно осела на пол. Оставшегося сознания хватило только на короткий крик о помощи, после чего отключилась, даже примерно не представляя, что будет дальше.
* * *Таилшаэлтен отстраненно подумал о том, что пока среди его близких знакомых есть подобные этой красноколосой девушке — скучать ему точно не придется.
Сэмира лежала на наспех сконструированной при помощи магии кушетке. Чуть бледнее обычного, с сжатыми кулаками и совершенно без сознания. Проверив еще раз диагностическим заклинанием ее состояние, полукровка вздохнул и устроился на полу, рядом с ней, пытаясь в который раз за этот день разложить все по полочкам.
Получалось, что кто — то жаждет стравить аронтов со всем миром. В этом деле замешены два брата — акробата — Холлимион и Танорион. И если последний находился в Сайтаншессе, куда сунуться для убийства мог только потенциальный смертник, то второй проживал недалеко от Академии Магии и в целом действительно являлся достаточно легкой добычей. Для тех, кто его плохо знал.
Фыркнув, Таш потер подбородок. Не доверять Сэмире причин не было. Несмотря на всю свою противоречивость, язвительность и периодически просыпающийся авантюризм — эта малышка настоящий клад для тех, кто станут ей по — настоящему близкими. Преданность, граничащая с фанатичностью и самопожертвованием, периодически напоминала ему поведение Хеллианы, но на этом их сходство и заканчивалось. Что — то в «Алом Лисенке», как называл ее собственный отец, выделяло девушку среди других. И для каждого это загадочное «что — то» было своим, личным и неповторимым.