— Откуда у тебя это кольцо?! — ласково, с ноткой затаенной ярости, поинтересовался Сайтос, весь подобравшись.
Недоуменно посмотрела на него, перевала взгляд на руки. Вспомнив о кольце, вздохнула и пожала плечами:
— Подарок. Вы не ответили на мой…
Договорить не получилось. Горло сжали длинные тонкие пальцы, впечатав меня в кухонную мебель. Холодный, полный ярости взгляд впился в мое лицо, а низкий, смахивающий на рык голос пробрал до костей, нежным шепотом проговорив на ухо:
— Ты скажешь все, что я хочу знать. Ты мне ответишь на этот вопрос, даже ценою собственной жизни!
— Кхе… — с трудом втянув воздух в сдавленное горло, постаралась вложить в слова как можно больше сарказма. — Мертвые не особо полезный источник информации, господин Эристай. К тому же, милый демон, в своем приступе ярости вы как — то подзабыли о таком маленьком факте, как…
— О каком же? — хватка немного ослабла, позволив дышать относительно нормально
— О таком факте, как наличие лезвия кухонного ножа у вашего живота. Успеете уклониться от удара или нет? — тихо хмыкнула, сильнее сжав нож. Не самый лучший аргумент, но возможно сработает.
— Я как — нибудь переживу, — усмехнулся Сайтос, наклоняясь чуть ниже. Его губы касались кожи на моем виске, а шепот обволакивал, снова вызывая то чувство опасности, бегущее по позвоночнику.
— Смотри сам, — едва заметно пожала плечами. — И что же вы хотели узнать, господин Эристай?
— Для начала, откуда на тебе, — он интонацией выделил местоимение, — это кольцо. А затем я бы хотел поговорить о том, как же нам быть дальше.
— Нам? — переспросила, понимая, что вообще — то ни черта не понимаю из того, что тут происходит. — Мало того, что мы уже на «ты», так есть еще и «нам»?
— Смотри сюда, девочка, — демон показал мне свою правую руку. На безымянном пальце сверкнуло кольцо, с печально знакомым зеленым камнем. Простое, из того же металла что и известное мне, сейчас крепко сидящее у меня на пальце.
— Красивое колечко, но немного не мой стиль, — пальцы снова сильнее сжали горло. Разозлившись, ударила его ногой по колену, впрочем, не добившись особых изменений. Эрхан по — прежнему удерживал меня за шею, только придвинулся ближе, тем самым не давая мне возможности и дальше бить его.
Несмотря на всю серьезность ситуации и то, что он причинял мне боль, его магнетизм начал действовать, практически на животном уровне, вынуждая бороться с желанием уткнуться носом ему в шею. Для меня это оказалось легким шоком, вылившимся в ступор на пару минут.
Чем демон и воспользовался, поглаживая мое свободное от его захвата запястье. Когда он добрался до кольца, то крепко ухватился за него и поднял вверх, показывая мне чужое украшение на собственном пальце.
— Смотри внимательно, красавица, — голос эрхана опустился до нежного, практически интимного мурлыканья. — Вот это милое колечко, пара тому, что есть у меня. И по твоей непревзойденной глупости, так же как и того, кто спер у меня из — под носа данную вещичку, нас связывают некоторые магические обязательства.
Досада удушливой волной обрушилась на меня, заставив мысленно повторить все известные ругательства, преимущественно нецензурного содержания. Приличными в прозвучавших эпитетах были разве что запятые. И то, смотря как на это посмотреть, уж извините за тавтологию.
Справиться с собой и не показать, что я на самом деле думаю обо всей этой ситуации, удалось на отлично. Сайтос, как ни старался, а прочесть что — то на моем лице не смог, от чего малахитовые глаза зло сверкнули, узор на радужке стал более отчетливым.
— Даже так? — задумчиво протянула, попутно пытаясь разжать хватку на горле. К моему удивлению, стоило коснуться его руки, как он тут же ее отдернул, едва не сморщившись брезгливо. Вот как, значит? Прикосновения мои неприятны?
Очень интересно.
— Даже так, — в тон мне откликнулся эрхан, отходя назад к столу и снова усаживаясь на уже облюбованный стул с высокой спинкой. Откинувшись назад, он закинул ноги в высоких кожаных сапогах на столешницу и стал покачиваться на ножках несчастного предмета мебели, так не кстати подвернувшегося под его демонический зад. Очень даже ничего так, симпатичный я бы даже сказала…
Так. Глубоко вздохнув, слегка помотала головой, отгоняя ненужные мысли. Я подумаю об этой странной тяге к нему после, желательно завтра, если в круговороте собственных забот вообще вспомню о данном вопросе. А сейчас неплохо бы выяснить, что же за обязательства и выставить этого нахала вон. Ходит тут, понимаешь ли, нервы портит… Тоже мне, павлин надутый.
— Господин Эристай, не будете ли вы так любезны и не поясните ли вы мне суть этих самых магических обязательств? — специально не переходила на «ты», предпочитая держать дистанцию между нами. Правда, улыбаться тоже прекратила, коли он говорит правду и между нами теперь действительно существуют определенные магические обязательства… Что ж, тогда у меня намечаются довольно существенные проблемы.
— Доиграешься, — фыркнул демон, прикрыв глаза. Он притворился, что задумался над вопросом, что вряд ли является правдой. Не мог он не знать сейчас, что же это за «обязательства».
— Уже боюсь, — издала точно такой же фырк, решив занять себя чем — нибудь полезным. Посмотреть, что прислал Хаос, к примеру. Наш обожаемый, своеобразный нелюдь, имеющий четырех приемных дочерей и не возражающий против звания «папочка» и «дедуля», отличался довольно эксцентричным взглядом на то, что именно стоит дарить детям. Помнится, однажды, он подарил Шенти так называемую «железную грушу», одно из специфических орудий пыток. Хорошо еще дракончик не в курсе, где и как его применяют, да и отобрать получилось довольно быстро, без последствий.
Зарывшись по самые уши в сумки, сортируя гостинца по степени опасности и нужности, как — то даже подзабыла про своего гостя. Правда, его взгляд так настойчиво мозолил мне спину, словно собирался прожечь там дыру. Так что выкинуть из головы демона окончательно не получалось, как я ни старалась.
Сайтос.Все пошло не так с самого начала. Казалось бы, что может быть проще: забрать изготовленные по заказу украшения и покинуть городок так, как будто его тут никогда и не было. Но то ли Хранители где — то опять напортачили, то ли он слишком расслабился…
Эрхан украдкой вздохнул, продолжая наблюдать за хозяйкой этого дома, как и его самого, в общем — то. Магическая привязка зафиксирована надежно, правильно, без каких — либо сбоев и отклонений. Мастер сделал все именно так, как Сайтос и просил…
Разве что не учел, что колечко окажется вовсе не на том пальце.
Раздраженно поведя плечами, мужчина нахмурился, машинально прокручивая на пальце второе из колец. Между прочим, подчиненное и в какой — то степени ему очень повезло, что Нилу (ну и имечко) больше интересует содержимое каких — то сумок, чем суть той ситуации, в которой они оба оказались. По вине того мальчишки, разумеется.
Он еще раз посмотрел на девушку. Нельзя не признать, что доля красоты в ней наличествовала. Для человека достаточно высокого роста, с приятной фигурой, пусть и излишне тонкокостная на его взгляд. Волосы темно — фиолетового цвета, собранные в неряшливый пучок, удерживаемый вязальной спицей. Лицо овальное, с плавными линиями скул и округлым, мягким подбородком, больше подходящим ребенку, а не взрослой женщине. Глаза фиалковые, но с легкой золотистой крапинкой и чем — то еще, скрывающимся в черноте зрачков, но чем именно определить не получалось. Длинные пальцы, хрупкие запястья. На вкус Сайтоса, она была слишком простой и хрупкой, впрочем, стоило ли ожидать чего — то другого от человека?
Словно в ответ на его размышления и оценивающий взгляд, неспешно путешествующий по телу сгорбившейся над разделочным столом девушки, Нила резко обернулась и показала ему… Язык.
Сначала Сайтос моргнул, не доверяя собственным глазам. Однако они его не обманывали, Нила развернулась к нему лицом, уперла руки в бока и снова показала ему язык, ехидно улыбаясь при этом.
— И как это понимать? — вежливо поинтересовался демон, иронично изогнув бровь.
— А я и не тебе, — отмахнулась от него Нила, сменив ехидную усмешку на добродушную, в чем — то щемящее нежную улыбку. Из коридора раздался строенный вопль «Мама!» и в кухню влетели трое ребятишек, разного возраста, совершенно непохожие друг на друга и определенно ничем не похожие на собственную мать.
Двое мальчишек и девочка обняли Нилу со всех сторон и начали на перебой говорить:
— Мам, а Суок хотел скормить ему карандаши!
— Мама, а можно мы с ним погуляем?!
— Ма, Азар врет! Я ему ничего не давал, он сам!
— Да как же сам, ага. И лужу в комнате он тоже сам наделал?!
— Ну ты же обеща — а–а-ал…
Двое мальчишек и девочка обняли Нилу со всех сторон и начали на перебой говорить:
— Мам, а Суок хотел скормить ему карандаши!
— Мама, а можно мы с ним погуляем?!
— Ма, Азар врет! Я ему ничего не давал, он сам!
— Да как же сам, ага. И лужу в комнате он тоже сам наделал?!
— Ну ты же обеща — а–а-ал…
— Запомни, мелкота, обещанного три года ждут!
— Мамочка, а можно я их стукну? Они обижают Красавчика!
— Мам, а он…
— Мам…
— Ма!
— Тихо! — грозно рявкнула девушка, сведя брови к переносице и стараясь выглядеть как можно более разгневанно. По мнению Сайтоса, получалось у нее так себе, но стоит признать, что с детьми она справлялась довольно хорошо, на его критический взгляд. Во всяком случае, не смотря на некоторую диковатость и легкое недоверие, чувствовавшееся в детях, они Нилу любили и даже уважали.
— Тихо, солнышки мои, — уже гораздо спокойнее повторила девушку, взъерошив волосы на макушке девочки. — Что случилось такого, что вы все втроем слетелись на меня как коршуны? Даже гостя нашего дорогого не поприветствовали.
Дети тут же замерли на месте, даже дышать вроде через раз начали. Повернувшись, они втроем осмотрели развалившегося на стуле демона. Лицо самого старшего тут же стало отчужденным, со смесью злобы и страха. Младшие же просто предпочли спрятаться за мать, позволяя себе лишь редкие взгляды в сторону эрхана.
— Мам, может позвать Шенти? — наконец отмер самый старший, продолжая хмуриться. Приветствовать гостя он так и не стал, проигнорировав укор матери.
— Не нужно, — вздохнув, Нила покачала головой. — Я так понимаю, сцепились вы из — за того щенка? Опять спорили чей он и кто имеет право с ним гулять?
Детишки пристыжено опустили головы, обиженно сопя при этом. По слегка покрасневшим ушам не сложно было догадаться, что женщина без труда определил истинную причину такого гвалта. Полюбовавшись немного на виноватые моськи ребятни, Нила тяжело вздохнула и махнула рукой:
— Идите во двор, вместе с живностью. Только не как в прошлый раз, что бы мне еще и перед соседями извиняться не пришлось!
— Ура! — снова повеселев, ребятня скопом обняла ее, после чего смылась из кухни, не забыв прихватить мешок с конфетами, пока мать не видит. Та же только обреченно покачала головой, пробормотав себе под нос что — то о каком — то нелюде, у которого что — то где — то слиплось.
— Вернемся к нашим баранам? — Нила снова вернула ему свое внимание, подтащив к столу высокую табуретку и устроившись на ней.
Прикусив нижнюю губу, она задумчиво прищурилась, рассматривая демона. Почему — то от такого пристального и в тоже время в чем — то совершенно равнодушного внимания ему стало неуютно и даже слегка обидно. Эмоциональный фон хозяйки дома прочитать не удавалось совершенно. То ли она настолько ловко владеет щитами, закрывающими ее эмоции от окружающих, то ли просто не имеет оных. Хотя в отношении детей Сайтос довольно четко читал невербальные знаки чувств, трактуемые совершенно однозначно.
— К которым именно? — любезно задал уточняющий вопрос мужчина, склонив голову набок.
— К вот этим, — Нила подняла руку вверх и продемонстрировала кольцо, уже начавшее работать, судя по всполохам магии вокруг него. Неужели эта малышка не чувствует ничего? Или просто не понимает, что происходит с их аурой? — Что за магические обязательства?
Раскрывать карты сразу ему совершенно не хотелось. Мало ли, что придет в голову человечке, узнавшей, что она случайно получила определенную власть над демоном и может вызвать его в любое время дня и ночи, независимо от того, где он находится. Только и на вопрос ответить тоже нужно, желательно относительную правду, пусть и не всю.
Едва заметно поморщившись, Сайтос снова улыбнулся, постаравшись сделать это как можно более непринужденно и обаятельно:
— Магические обязательства? Да так, ничего особенного, если честно. Просто между нами теперь есть… Скажем так, определенная связь.
— И что это значит? — если бы можно было состроить еще более подозрительное выражение лица, он ни капли не сомневался, что у нее это получится. Нила смотрела на него настолько недоверчиво, что даже как — то… Обидно стало. Ведь по сути, Сайтос не сделал ничего такого, что бы заслужить подобное недоверие.
— Это значит, что…
Развить мысль ему не позволили. Каким образом он пропустил момент магического перемещения, эрхан не совсем понял, но когда его снесло со стула и впечатало в стену, опалив лютым холодом и ненавистью, демон мог честно признаться, что удивился.
— Ты! Кто ты такой и что ты сделал с Моим Ангелом?!
Слова больше походили на рык, причем драконий. Щуплый паренек, явно не старше того, что не так давно смотрел на него со злобой, вжимал Сайтоса в стену, смяв ворот рубашки и с холодной яростью рассматривая его лицо. Темно — синие волосы, неровно остриженные, льдистые, серо — голубые глаза, в которых гнев смешан с безумием. Чужие, слишком идеальные черты лица: прямой нос с горбинкой, высокие скулы, мягки линии подбородка, припухлые губы, высокий лоб, четкий разлет бровей. Парень был просто пугающе красив, что наводило на мысли о его явно нечеловеческом происхождении. Заостренные уши и едва заметное подрагивание зрачка так и норовившего вытянуться в тонкую вертикальную линию, лишь укрепляли такие мысли.
— Юноша, мне кажется или вы слишком много о себе мните? — вежливость в его голосе граничила с откровенной насмешкой. С легкостью разжав хватку ребенка, Сайтос оттолкнул его, поправляя смятую ткань своей одежды. — И Ваш Ангел, мягко говоря, не тянет на такое наименование. Во всяком случае, по мне, так она просто жаждущая приключений домохозяйка… К моему сожалению, нашедшая оные на свою и мою голову!
— Да как ты…
— Шенти! — резкий оклик заставил вздрогнуть обоих. Нила поднялась с табуретки и твердо посмотрела на нового гостя. — Шенти, не трогай его. Я сама разберусь, ты меня понял?
— Но Ангел…
— Шенти! — в голосе девушки прозвучали первые нотки злости. Стремительно подойдя к ним, она втиснулась между ними, встав спиной к Сайтосу. Тот невольно скользнул взглядом по изящному изгибу шеи, где виднелся едва различимый на фоне кожи сиреневый рисунок, складывающийся в какую — то печать что ли… Или это просто такой замысловатый узор.
— Но…
— Шенти, — уже мягче протянула Нила, убрав с его лба прядь волос. — Он не причинит мне зла. Это раз. Он ничего мне не сделал… Скорее это я, по ходу дела, оказалась кем — то вроде его хозяйки, благодаря случайно найденному кольцу. Это два. И я тоже очень соскучилась, дракончик, это три. Почему ты так внезапно появился, не предупредив? Что — то случилось?
Сайтос был готов поаплодировать столь ловкому переводу темы разговора. Однако, его неприятно удивило то, что Нила без труда определила направление их магической связи, даже бровью не повела и не усомнилась в верности собственных выводов.
Это демону не понравилось. Читать эмоции не получалось, выражение лица… Учитывая, что она либо хмурилась, либо улыбалась, либо выглядела абсолютно отключившейся от реальности, в этом тоже не было ни смысла, ни толку. Проверить наличие магии? Как? Сколько не пытался он уловить хоть какой — то отголосок магических сил у этой человечки, так и не смог ничего почувствовать.
Эрхан нахмурился. Если бы Нила не упомянула о связи, если бы она реагировала на него так же, как и все, он бы не сомневался, что перед ним человек. Но она…
Девушка с фиолетовыми волосами не вписывалась ни в один шаблон. Судя по фигуре, она не рожала, хотя имеет четверо детей на воспитании. К тому же, почти все они — полукровки, что уже наводит на мысль о небольшом личном гареме исключительно мужского пола. Правда тогда, в такую схему не вписывается недоверие, сквозившее в словах и действиях детей. Исключая того, что только что имел честь приложить об стену одного из лучших воинов Сайтаншесса.
Кстати о нем. По всем внешним признакам, мальчишка являлся сыном дракона и эльфийки. Причем дракон, скорее всего, не совсем обычный, учитывая специфический цвет волос и магию, напоминавшую жидкий лед. Сайтос невольно повел плечами, вспомнив тот обжигающий, всепоглощающий холод, что расползся по венам, когда этот Шенти удерживал его на месте. К тому же, нельзя не отметить энное количество шрамов на обнаженном торсе парня, явившегося в свободных штанах и расстегнутой, изрядно потрепанной рубашке на голое тело.
Про ажурный рабский ошейник можно вообще промолчать. Мимо этого факта не сможет пройти даже полный ноль в политике и ни черта не смыслящий в жизни человек.
Увлекшись своими размышлениями, Сайтос как — то пропустил мимо ушей половину разговора Нилы и мальчишки. Девушка что — то сосредоточено выслушивала, хмурясь и теребя пальцами кольцо. Судя по ее взгляду, услышанная информация ее не то что не радовала, скорее уж злила и выводила из себя. Она глубоко вздохнула и тихо поинтересовалась: