Кира доплыла до берега и нехотя начала выходить из воды. В это мгновение я почувствовала справа чье-то присутствие. Сжав левой рукой ножны и зашипев от пронзившей ее боли, я выдернула из них клинок и резко развернулась на источник эмоций. Аальст! Стоит, по пояс выглядывая из кустов, словно громом пораженный. Глаза круглые, рот открыт, замер и смотрит куда-то вперед. Поворачиваю голову в направлении его взгляда – Кира! Кира у кромки воды! С мокрыми, чуть завившимися волосами, вся в блестящих капельках воды. А из одежды на ней… Ничего на ней нет! Грязный костюм она сняла, чтобы постирать, а нижнюю рубашку порвала, чтобы меня перевязать. Кира тоже почувствовала Эриадора. Она гибко изогнулась в его сторону и, чуть пригнувшись, замерла, готовая действовать. Пауза. Кира с Аальстом смотрят друг на друга. От нее исходит чувство опаски и настороженного внимания, а от него… А от него – целый фейерверк необыкновенно ярких и сильных эмоций! Восхищения, восторга, изумления и… желания! Однако немая сцена длилась лишь пару мгновений. Аальст захлопнул рот, закрыл глаза и стал трясти головой, словно отгоняя наваждение. И все исчезло! Весь этот восхитительный фонтан чувств потускнел и превратился в обычный, ровный равнодушный фон, который сопровождает архивариуса всю поездку. Аальст надел на лицо маску скуки и превратился в того, кого мы привыкли видеть рядом с собой, – высокомерного, спесивого и наглого дворянина. После столь сильных эмоций вокруг сделалось буднично и серо…
– Что? Что это было?!
Ко мне с обнаженным клинком и вытаращенными глазами подскочила откуда-то Рината.
– Что случилось?!
– Да так… – уклончиво ответила я, пожимая плечами.
Ри бросила взгляд на скучного Аальста, потом посмотрела на голую Киру, неспешно, на носочках направляющуюся к своей одежде.
– А-а! Он подглядывал! – сделав вывод, радостно и громко вскричала она. – Я так и знала, что он – извращенец!
Аальст, сморщившись, посмотрел на нее, словно прикидывая – в какую сторону ей начать откручивать голову?
– Уж за тобой я подглядывать не буду, – наконец произнес он, немного пожевав перед этим беззвучно губами, – не беспокойся!
– Это почему же? – насторожилась Ри.
– У тебя только голос удался – горластая. А все остальное… Извини, не очень.
Князь демонстративно обежал глазами сверху вниз, а затем снизу вверх фигуру Ринаты. Со стороны Киры донеслась эмоция злорадства, и затем она "закрылась". Больше ее "не слышно". Ри нахмурилась, и я почувствовала, как она злится.
– Я к тебе, – сказал, подходя ко мне, Эриадор, не обращая больше внимания на Ринату. – Давай посмотрим, что с твоей рукой.
– А Дана?
– С ней все в порядке. Спит. В ближайшее время – не умрет. Я две ночи без сна и зверски хочу спать. Поэтому давай быстренько посмотрим, чтобы потом тебе руку не пришлось отрезать, и я задрыхну!
– Хорошо, – кивнув, согласилась я, подумав, что без руки мне будет очень плохо.
– Садись! – приказал Аальст, делая указующий жест рукой. Там, куда он показал, над землей возникло белое клубящееся облако размером примерно с большое кресло.
– Куда? – растерявшись, переспросила я, глядя на эту странную штуку.
Князь молча сделал еще один жест. Рядом с первым облаком возникло второе. Эриадор, не говоря ни слова, прошел мимо меня и сел в него, показывая – как.
– Давай! – раздраженно сказал он, – не тяни!
Я подошла и осторожно села, следуя его примеру. Как здорово! Облако только с виду похоже на туман. А внутри оно плотно охватило тело чем-то упругим и тянущимся. Можно покачаться вверх-вниз, вверх-вниз…
– Чистить нужно, – неожиданно произнес Эри.
Я, исследуя "кресло", отвлеклась. А он сидел рядом, с закрытыми глазами и, развернув лицо в мою сторону, продолжал говорить.
– …Гной скопился. И много уже…
– Рыжая, давай, сгоняй за водой! – открыв глаза, обратился он к Ри, приказывая.
– Сам – гоняй… – прошипела она в ответ, оскорбленная таким к себе обращением.
– Ри, сходи! – раздался сзади голос подошедшей Киры.
Обернулась. Наша командир уже успела одеться. Только куртку застегивать она не стала. Ее гладкий плоский живот – весь на виду. И груди… Хотя они почти целиком и прятались за расстегнутыми половинками куртки, но часть их прекрасно была видна. Эриадор открыл глаза и задумчиво пробежал взглядом по Кире. Лицо его оставалось совершенно бесстрастным.
– Чем обязан столь шикарному виду, госпожа курсантка? – поинтересовался он.
– Отсутствием сменной одежды, – спокойным голосом, видно подражая Аальсту, ответила Кира. И тоже посмотрела на него – ну совершенно спокойно!
– Иными словами, вы не позаботились о снаряжении, а я должен испытывать дискомфорт?
– Вид моего тела вызывает у вас дискомфорт?
В голосе Ки слышалась легкая насмешка. Как она его поддела! Молодец!
Аальст беззвучно пошлепал губами. Пауза.
– Меня, следующего принятым в приличном обществе правилам, голые девушки, не находящиеся в соответствующей обстановке, несколько, гм… озадачивают, – наконец произнес он.
– О какой обстановке вы говорите? – интересуется Кира.
– Я говорю о постели. Голые девушки вне ее выглядят… внезапно, скажем так.
– Вы хотите сказать, что никогда не видели голых девушек?
Глаза Киры лучились смехом, а голос уже откровенно был полон иронии.
– Я сказал то, что хотел сказать. Не более. А вот кто что услышал – это вопрос другой.
– Я понимаю, что вы хотели сказать. Прошу принять мои искренние извинения за мой столь неподобающий в приличном обществе внешний вид. Обещаю вам, что как только я высохну – я застегнусь, чтобы не смущать вас, господин архивариус, своим видом!
Ирония в голосе нашего командира превратилась в сарказм.
Аальст вновь беззвучно пошевелил губами.
– Я так понимаю, что смены одежды – нет ни у кого? – задал он вопрос, обращаясь уже ко всем.
Кира плавно развела руками и пожала плечами. Что, мол, сам не видишь? Глаз нет?
– И это значит, вы будете периодически бегать голышом?
– Пока одежда не высохнет – да! – ответила за всех Ки.
Аальст глубоко вздохнул и не глядя сунул руку назад, куда-то себе за голову.
– Одежда!
Под ноги Киры с шорохом упал мешок из светлой ткани.
– Еще.
Рядом с первым упал еще один, но уже серого цвета мешок.
– Там мужское, но я думаю, что вы что-то себе подберете, – сказал он. – Теперь. Тут еда. Хлеб, копченое мясо, сыр, колбаса…
Еще несколько мешочков, уже поменьше, упали сверху на первые два.
– Теперь – полотенца, одеяла, мыло. Все, хватит с вас! Берите и пользуйтесь. Я хочу спать. Рината, давай принеси воды, а ты, Анжи, сиди и не дергайся. Обещаю, больно не будет…
Из груди Аальста выскочил тонкий полупрозрачный жгутик и приблизился к моей раненой руке, примериваясь.
"Ну, ничего себе! – изумленно подумала я, переводя взгляд с него на груду мешков и на Киру, круглыми глазами смотрящую на них. – Сколько, оказывается, у него есть всего! А почему он раньше ничего не давал? Он что, жмот?"
Кира
Котелок весело булькал над ярким пламенем костра, распространяя вокруг себя умопомрачительный запах.
Наконец-то будет нормальная еда, подумала я, с удовольствием принюхиваясь и сглатывая слюну. Главная задача командира – это… ну не главная, пусть одна из главных… Подчиненные должны быть сыты! Вот! Полный желудок подчиненного – залог высокого командирского авторитета!
Я улыбнулась, вспомнив курсантские побасенки-поговорки. Ринату я, пусть вне очереди, отправила в караул (нечего ей возле продуктов делать!). Анжи готовила, Илона спала перед заступлением на дежурство после Ри. Любит же она поспать! Я бы не смогла на голодный желудок спать рядом с таким котелком. Аальст с Даной тоже спали, каждый в своем облаке. Короче говоря, все были заняты, все при деле, и никто не мешал мне изучать содержимое мешков с вещами.
Уу-у… Какая рубашечка!
Я вытащила очередную вещичку, встряхнула и, держа ее за плечи, принялась разглядывать.
Белый шелк… Вышивка… И длинная…
Я приложила ее к себе, примеряя. Рубаха заканчивалась где-то в верхней части бедер.
Хм… А не оставить ли мне ее себе?
Я попробовала представить реакцию Аальста на появление меня в ней и с голыми ногами. Нарисованная воображением картинка понравилась. Беру! Мне рубашка все равно нужна… Свою-то я порвала! Единственно… пожалуй, стоит сказать об этом Анжи. Чтобы девчонки не подумали, что я молча повыбирала себе все самое лучшее. Впрочем, как старшая пятерки, я имею на это право, но, пожалуй, не стоит так… нагло. Не настолько у меня еще велик авторитет…
– Анж, тебе рубашка нужна? – повернулась я к Анжелине, продолжая прижимать к себе рубаху.
– Рубашка? – вынырнула она из своих мыслей и глянула на меня. – Не… не нужна! Тебе нужнее. Ты же свою порвала…
Молодец! Я в ней не ошиблась! Сказала то, что нужно!
– Тогда я ее себе возьму.
– Ага… тебе идет…
– Как думаешь, если я надену ее на голое тело, Аальст – оценит?
Анж, начавшая было перемешивать еду в котелке, замерла.
– Аальст? – переспросила она и повернула голову ко мне.
– Ага. Помнишь, я тебе про тапочки говорила? Помнишь? А ты не верила. Видела, как он сегодня на меня выставился? То-то! Аж рот открыл. Все просто. Пара тонко спланированных ситуаций – и человек у твоих ног!
– Разве то, что он увидел тебя без одежды, – было спланировано? Мне показалось, что это произошло достаточно случайно… – осторожно выразила недоверие Анжи.
– Ну, почти… спланировано, – пришлось пойти мне немного на попятный. – Но с расстегнутой курткой – все было точно просчитано! Видела, как он смотрел?
– Ну не очень-то он и смотрел, – неуступчиво ответила Анжелина. – Вот когда он первый раз увидел тебя у озера – тогда да, смотрел. А потом – нет.
Я нахмурилась. Она что, завидует мне, что ли?
– Знаешь, – продолжила меж тем говорить Анжи, опять начав осторожно помешивать в котелке и не глядя на меня, – меня беспокоит одна вещь…
– Какая? – наклонив голову к плечу, поинтересовалась я.
– Аальст. Он тебе не кажется странным?
Анжелина подняла взор и уставилась мне в глаза, ожидая ответа.
– Мм… – неопределенно промычала я.
Странный? Да, он очень странный! Мне уже приходила в голову мысль, и не один раз, но командование ими четырьмя и постоянные происшествия как-то не дали мне времени, чтобы неспешно и тщательно все обдумать. Значит, не одна я такая внимательная? Хм… как интересно! А чего именно странного она в нем заметила?
– А что тебе показалось в нем странным? – задала я вопрос, побуждая ее к дальнейшему разговору.
– Да все! – Анжи аккуратно постучала ложкой по краю котелка, стряхивая оставшееся после пробы. – С самого начала. Эта непонятная секретность с Диной Элестрай… странная наша команда… все эти чудеса с говорящими деревьями и рыбами по дороге… А теперь он вообще достает еду и вещи из воздуха и пользуется магией, леча Дану! Обычный архивариус? Правда? Что все это значит?
– Ну-у-у… – протянула я, обдумывая ответ. – Вполне возможно, что каждому названному тобой факту можно найти объяснение. Например, с Диной Элестрай мы с тобой уже выяснили, в чем тут дело… Выяснили ведь, да?
Анжи, соглашаясь, кивнула.
– Вот видишь. Так же и по составу нашей пятерки тоже есть объяснение…
Я окинула критическим взглядом Анжелину и, понизив голос, спросила:
– Скажи… но только честно! У тебя родственницы в верховном командовании есть?
Анж сделала круглые глаза и отрицательно потрясла головой.
– Нет? Правда? Хм… Ладно, тогда… по секрету! В нашей пятерке есть кто-то, для кого ее родня организовала все это. Все – я имею в виду нашу команду. Чтобы этот кто-то не очень выделялся на нашем фоне в плохую сторону. Видно, она тоже не очень хорошо учится… Как и мы… Мне это госпожа старший лейтенант рассказала. Я ее спрашивала. Вот и весь секрет.
– Но я… Я думала, что это – ты! – глядя на меня изумленными глазами, воскликнула Анж. – Я ее тоже об этом спрашивала, и она мне то же самое сказала!
– Что – то же самое?
– Про кого-то! Я и подумала, что этот кто-то – ты! Тебя ведь назначили старшей!
– Не кричи. Назначили, потому что я – самая старшая из вас. И все. И никаких влиятельных родственниц у меня нет. Понятно?
– Да… но тогда… Тогда – кто этот кто-то? – задала вопрос Анжи.
Я задумалась.
– Если это не ты, – медленно произнесла я, – то тогда… может… это… Ри?
– Почему Ри?
– Какая-то она… резкая чересчур. На Аальста постоянно рычит. Может, думает, что родственницы ее защитят, если вдруг что случится? Нам ведь приказали беречь его любой ценой. А она чуть что – сразу за клинок хватается…
– Может… он ей просто нравится? – предположила Анжи.
Высказанная ею мысль про "нравится" мне не понравилась.
– Если нравится, зачем тогда кидаться с кинжалом? – возразила я ей.
– Внимание на себя обращает.
– Так только дуры делают.
– Ну я бы и не назвала ее слишком умной…
Анжелина глянула мне в глаза и улыбнулась. Я тоже хмыкнула ей в ответ, довольная тем, что наши оценки совпали.
– А насчет команды… Я несколько другое имела в виду, – вернулась Анж к начатой ею теме. – Почему мы все – разного возраста? Разве нельзя было набрать команду с одного курса? Пятерку, в которой все друг друга знают. Неужели на каждом курсе есть только одна "разгильдяйка"?
Хм… а ведь действительно, подумала я, на одном моем курсе ведь можно было запросто набрать такую "разгильдяйную команду"… Даже и не одну! Это действительно странно…
– Командованию видней, – уклончиво ответила я.
– Виднее? – хмыкнула Анжелина. – Командование там, а мы – здесь. Дарг знает где, в обществе архивариуса, который только прикидывается архивариусом, а на самом деле – сильный целитель и маг! Маг, которого все считают лишенным сил! Тебя это не настораживает?
– А почему это меня должно настораживать? Просто еще одна тайна, которой мы не знаем… Вот и все. Узнаем, в чем дело, – и сразу все станет понятным.
– Не будь такой легкомысленной, – прищурилась Анжи. – Когда нам говорили, что Аальст – архивариус, нам не врали. Когда говорили, что он потерял силы, – тоже не врали. А он на самом деле – маг! Значит, выходит, что врет – он! Врет своему ректору, врет своему совету, врет нам и нашим командирам! Всем – врет! Почему он это делает? Зачем? Что скрывает?
– Ну… – начала я и осеклась.
А ведь Анжелина права! Если подумать, то выходит именно так, как она говорит. Получается, что Аальст всех убедил, будто он простой книгохранитель! И все ему поверили! Я, как старшая, должна была об этом догадаться! Не Анжи…
– Как думаешь, что он скрывает? – обратилась я к ней.
– Не знаю, – пожала она плечами, – это может быть все что угодно. Но мне кажется, что это что-то очень серьезное, раз он прячет это не только от нас, но и от своих.
– Мы можем понаблюдать за ним и узнать его тайну, – предложила я.
– Узнать? Наверное. Но… Сколько это может нам стоить?
– В смысле? – не поняла я. – Что значит – стоить?
– Он убил киллоса, – неспешно, словно размышляя, произнесла Анж, держа деревянную ложку над кипящим котелком. – Один убил. Мы бы с этим зверем ни за что не справились. А что сделает Аальст, если узнает, что мы раскрыли его тайну, которую он прячет? Сделает с нами? – уточнила она мгновение спустя.
Я подумала, попыталась представить – и результат моих размышлений мне не понравился.
– Если это очень тайная тайна, то на его месте я бы убила! – коротко сказала я Анжелине.
Та, соглашаясь, кивнула в ответ.
– И что нам теперь делать? – задала я вопрос.
– Ты старшая, ты и думай. Лично я вижу два варианта. Первый – потихоньку уйти от него… Второй… Напасть первыми!
– Ты рехнулась! – возмутилась я. – У нас же приказ – охранять архивариуса, даже ценой своей жизни!
– Сама сказала – архивариуса! А он – неизвестно кто. Не архивариус. Значит, приказ не о нем, и его можно не выполнять. У меня вообще такое ощущение, что нас просто используют для каких-то непонятных целей…
– Не говори ерунды! Командование не могло нас взять и подставить! Просто так сложились обстоятельства. Не сработай этот портал – ничего бы не было!
– Вот именно! А так ему пришлось раскрыть себя. И самое простое для него – избавиться от свидетелей.
– Если бы он хотел нас убить, он бы сделал это сразу. Зачем тогда он Дану лечит, тебя? Еду дал?
– Да, это непонятно, – кивнув, согласилась со мной Анжелина. – Может, я ошибаюсь и ничего такого он не собирается делать. Но все равно мне кажется, нам нужно быть очень осторожными. Не злить Аальста по пустякам. Не расспрашивать. Пусть думает, что мы ни о чем не догадываемся, чтобы в голову ему не пришли всякие мысли. И Ринату нужно осадить. Пусть прекратит к нему лезть.
– Хорошо, – кивнула я, – я ее уйму. Действительно, что-то больно много она на себя берет!
– Мы с тобой – самые старшие, – серьезно глядя на меня, сказала Анж. – Поэтому именно мы должны позаботиться о том, чтобы все вернулись в Эторию живыми и здоровыми. Ты – командир пятерки. Я буду помогать тебе во всем и не только потому, что так велит устав. Но еще и потому, что варги должны быть вместе и вместе побеждать врагов! Кем бы те ни были. Можешь полностью на меня полагаться.
– Спасибо, – кивнув, серьезно сказала я, почувствовав, как от слов Анжелины как-то жарко кольнуло в сердце. – Это правильно. Нам нужно будет сесть вдвоем и все тщательно обдумать. Илона, Ри и Дана еще слишком молоды, чтобы им можно было доверять серьезные вещи. Я поняла все, что ты хотела мне сказать, и подумаю над этим. А сейчас, может, поедим? Ринату сменять пора…
– Гошово, – обжигаясь, сказала Анж, пробуя с ложки варившееся в котелке. – Иди буди Илонку, а я пока положу. Остынет. На Аальста оставлять?
Я на секунду задумалась.
– Сама сказала – не злить его по пустякам. Значит, оставлять! Вдруг проснется голодным…
– Вряд ли… Столько не спал…
– Да Сихота маму! – раздался в этот миг над поляной возмущенный вопль Аальста, который должен был спать. – Что же это за гадство-то такое кругом творится?!
Я и Анжи вскочили на ноги и выхватили клинки.
– За мной! – приказала я и побежала на вопль, по пути намереваясь поднять Илону. Но, к моему большому удивлению, на лежанке из ветвей, которую мы использовали в качестве постели, ее не оказалось.
Аальст меж тем продолжал ругаться во весь голос, но уже на каком-то непонятном языке.
– Быстрее! – крикнула я Анжи, устремляясь на шум.
Через секунду моим глазам открылась удивительная картина. Сонная Илона, свесив ноги сидящая в облаке, в котором спал архивариус, и растерянно-недоуменно хлопающая глазами. Рядом с нею – стоящий на земле Аальст, возмущенно вопящий что-то одному ему понятное.
– А! Вот ты где! – заорал он, увидев меня. – Какого дьявола ваши подчиненные не дают мне спать и лезут ко мне в постель? Что это за дела такие?! Какого Сихота ты тут делаешь?! – закричал он уже на Илону, повернувшись к ней.
Та в ответ обиженно надула губки.