Но ко мне ни у кого из варг претензий не возникло. Хотя вот он я, рядом стою. Сделали вид, что меня тут как бы нет. Сей факт несколько озадачил и насторожил. Чего это они? Признали за главного? Что-то быстро… А вот сейчас, когда я лечу Дану, Ри опять шипит в мою сторону… Больная, что ли?
– Пасть захлопни, – глядя ей в глаза, сказал я, – я тут лечением занимаюсь, а не подругу твою лапаю. Нужно будет для ее лечения любовью с ней заняться – займусь, как целитель. А ты – мне поможешь, если будет в том нужда! Поняла?
Рината захлопнула рот и вдруг неожиданно ярко покраснела и отвела взгляд.
– И вообще, – повернулся я от нее к Кире, держа при этом ладонь на внутренней стороне бедра Даны (какая тут нежная кожа!). – Мне кажется, у ваших подчиненных слишком много свободного времени. Вы считаете, что одного человека в охранении достаточно? Почему вы все столпились здесь? Что, разве тут дают представление?
– Дана – член моей пятерки, – нахмурившись, ответила она, – и я хочу знать, как у нее дела. Как старшая, я имею на это право. Рината и Анжелина – ее подруги и вместе служат. Они тоже имеют право посетить раненую. Что касается охраны… Черный киллос – очень опасный и свирепый хищник, строго охраняющий свою территорию. Поэтому я уверена, что других хищников тут нет. А если появятся – то не скоро. Исходя из этого, потребности в усиленной караульной службе нет. Исследовать территорию – тоже нет возможности ввиду наличия в пятерке раненых. Поэтому занимаемся текущими делами, ждем выздоровления Даны…
– Угу. Понятно. У всех есть масса прав при минимуме обязанностей. Замечательно, просто замечательно! Но хоть что-то вы могли бы сделать? Прикинуть, например, куда мы попали? Вам что, это вообще неинтересно?
– Как это – прикинуть? – не поняла Кира.
– Да хоть по небу! Разве вас не учили ориентироваться по звездам?
– А вас? – задала она встречный, совершенно наглый и дурацкий вопрос. Они что, думают, что я за них буду все делать? На фиг они мне тогда нужны!
– Меня учили магичить, – начиная злиться, ответил я, – претензии к моим умениям есть?
– Нет, никаких претензий нет! – быстро ответила начальница пятерки, видно, уловив мое настроение.
– А если нет, то тогда я вправе ждать от вас и вашей команды посильного вклада в наше совместное времяпрепровождение! Прошу определить, пусть примерно, где мы находимся и в какую сторону следует возвращаться! Вам понятна моя просьба, леди Кира?
– Да-да, конечно. Только сейчас день. Придется дождаться ночи, когда появятся звезды!
Я хмуро несколько секунд смотрел на нее. Отмазалась? Вместо того чтобы исследовать портал, я занимаюсь какой-то ерундой, леча посторонних варг, а они, понимаешь, в благодарность бездельничают! Зря я проявил гуманность, ой, зря! Не нужно было им ничего давать. Пусть бы корешки копали да лягушек у озера ловили. Решение дать еды и одежды, чтобы они от меня отвязались, на момент его принятия казалось самым простым и быстрым. Но быстрые решения – к сожалению, не всегда самые правильные. Потом приходится о них жалеть. Как, например, пожалел сейчас я…
Сихот! Что я делаю?!
Пока я высказывал "фи" одной варге, мои пальцы легонько поглаживали с внутренней стороны бедра ногу другой варги, явно получая удовольствие от прикосновений.
Я бросил быстрый взгляд на троицу, стоящую передо мной. Лица у них были сосредоточенными и хмурыми. Размышляющими. Я взглянул на Дану. Все тот же молчаливо-внимательный взгляд из-под длинных ресниц. Ни звука. Неторопливым, плавным движением, дабы не обратить на него внимание группы, я убрал руку от ее ноги.
– Леди, вы мешаете мне проводить лечение, – сказал я старшей пятерки, желая избавиться от глазеющих.
– Да, мы сейчас уйдем, – кивнула Кира, – и не будем беспокоить. Единственно, у меня есть к вам просьба…
– Какая? – сухо поинтересовался я.
– У нас заканчиваются продукты…
Она не договорила, предлагая мне догадаться самому.
– И? – прикинулся я валенком.
– Не могли бы вы… помочь…
Просьба о помощи давалась начальнице варг явно с неким трудом. Неприученные, видно, у людей помощи просить, понял я так для себя это затруднение.
– А что, охотиться вы разве не умеете? – делано удивился я.
– У нас, кроме шотанов и кинжалов, ничего нет. А с таким оружием не поохотишься. Да еще киллос, похоже, всю живность сожрал в округе. Никого крупного не видели…
– Отлично! Значит, охотьтесь на мелких. Выкапывайте из нор кроликов и вытаскивайте из дупел белок. Это поможет вашим подчиненным потратить кучу сил, которые они в данный момент растрачивают на драки, явно не зная, куда их деть!
Кира поджала губы и нахмурилась еще больше.
– И учтите, – добавил я, – раненой необходимо усиленное питание. И обеспечить его – ваша прямая обязанность, как старшей. Эта обязанность идет в связке с вашим правом интересоваться у целителя здоровьем вашей подчиненной.
Кира вообще посмурнела лицом.
– Если ко мне больше ничего нет, тогда давайте расстанемся на какое-то время. Кожа – штука тонкая и требует кропотливого и тщательного подхода в лечении. Идите!
Кира, кивнув, развернулась и пошла. Рината и Анжелина пошли за ней. Я немного посмотрел им вслед, затем перевел взгляд на Дану, встретившись с нею глазами. Секунду она смотрела на меня, затем, не издав ни звука, смежила ресницы.
Поздним вечером того же дня
На небольшом пригорке – четыре темные фигуры сидели, задрав головы в звездное небо. Фигуры шепотом спорили, наклоняясь друг к другу и тыча вверх руками.
– Раз, два, три и вон четвертая – хвост! Это Скорпион!
– Какой скорпион? Ты вообще, что ли, Анж? Это Воин! Видишь – раз, два, три, четыре – это рука! А те звезды – это меч в ней! Видишь? Это созвездие Воина!
– Рината, а разве это не Корона? Созвездие Короны, я хотела сказать.
– Не-а! Корона – вон там!
Одна из фигур повернулась и показала рукой в другую сторону небосвода. Головы дружно развернулись в указанном направлении. Секундная пауза.
– М-да, – раздался скептический голос Киры, – а по-моему, это "ковш"!
Еще несколько секунд молчания. Озадаченного.
– Вообще-то да… похож… – наконец неохотно признал голос Ри.
– Тогда это Скорпион!
Головы развернулись в другую сторону.
– Наверное, да, – согласилась Кира после еще некоторого времени созерцания предложенной интерпретации расположения звезд. – И что?
– Что "и что"?
– Чем нам это поможет?
– Ну…
– Дарга гну!
Молчание.
– Что, никто не знает? – голос Киры.
Хмурое молчание.
– Я на всякий случай лекции взяла… – Анжи.
– И где они, эти лекции? – злая Кира.
Опять молчание.
– Может, Дана знает? – Илона.
– Точно, точно! Дана знает! – вскричали Анжи и Ри с радостью в голосе.
– Совсем… уже, что ли? На первом курсе этому не учат! – образумила их Кира.
– А, ну да… – вяло проговорила Ри.
– Отличниц-ц-цы, – процедила сквозь зубы Кира, – ладно, сама разберусь!
– Карта нужна, – с оправдательными нотками в голосе произнесла Анжи, – без карты… сложно.
– А то я не знаю, что нужно! – огрызнулась Ки. – И давайте, думайте, где еду брать будем. Завтра все кончится!
– Ты старшая – ты и думай… – пробубнила Рината себе под нос, но так, чтобы слышали все.
– Так, я не поняла, боец?! Это что, неповиновение? Я поставила задачу! Твоя задача – выполнять! Твое решение? Отвечай!
– Нужно обрить Илону, а из ее волос наделать силков и поймать кролика!
– От… сука… – это Илона.
– Отставить! Хм… А хорошая идея. У нас же есть нитки! И куртку Даны можно использовать. Тоже распустим и сделаем силки. Все равно ее только на выброс. Хорошо!
– Она в крови. Кролики будут чувствовать. Не пойдут… – вновь Илона.
– Отстираем! Вот ты этим и займешься завтра.
– Я? – в воздухе нарисовалось удивление.
– Ты! Тебе за то, что с Аальстом учудила, вообще карцер нужно было дать. Суток на пять.
– Карцер? За что? – вновь искренне удивилась Илона.
– За то самое. Сама знаешь. За покушение на чужое имущество.
– Ничье он не имущество. Дина от него отказалась.
– Она тебе об этом сказала?
– Нет. А что – должна была? И так яснее ясного! Если мы подписали договор "О неразглашении", то получается, что она не хочет, чтобы он о ней знал. Значит, видеться с ним больше не собирается. Значит, он свободен для "охоты".
Повисло задумчивое молчание.
– Дурами будем, если такой момент упустим! Прибрать к рукам мага, целителя, дворянина, да и вообще – симпатичную "зверушку", с которой можно делать много чего интересного! Над нами же все смеяться будут, если узнают, что мы ничего не предприняли!
– Как же ты собираешься его прибрать к рукам, – хмыкнула Кира, – он же как раз "зверушкой" и не станет! Дина уже пробовала.
– Ну нас много, а она одна была. Да и потом, зачем "зверушка"? Ведь можно же и по-другому. Любовь. Чем плохо? Были же случаи, когда люди жили с варгами, не становясь "зверушками"? Были! Редко, но случалось. Пусть он любит нас, а мы будем позволять ему это делать. Тогда он для нас все и так сделает. И проживет дольше!
– Все… это что? – сделав паузу между словами, спросила Кира. В темноте было не видно, как она прищурилась.
– Вот представь, что нам будет, если мы приведем в Эторию мага, который умеет делать, ну, скажем… "особые пятерки"? Он же – темный! А? Думаю, Этории это пригодится.
Ошеломляющая тишина.
– Да ты что несешь, Дарг тебя побери! – выдохнула, придя в себя, Кира. – Это же – измена! "Особые пятерки", не присягнувшие императору? Да ты знаешь, что за такие речи можно головы лишиться, дура?
– Или сорвать очень большой куш, – ничуть не испугавшись, спокойно ответила Илона. – Только подумайте, какова будет наша награда, если у нас получится! А? И звания, и ордена, и деньги… и "зверушка" благородная! Не знаю кому как, а мне каторжники ну никак не нравятся!
И вновь – тишина. Все прикидывали открывающиеся перспективы.
– И главное – риска никакого нет! – продолжила убеждать Илона. – Нужно только улыбаться ему побольше, хвалить и казаться слабыми. Пусть помогает, думая, что мы без него пропадем. Да и в рубашках почаще ходить. Видели, как он реагирует? И все! А не выйдет – ничего такого мы не делали! Просто ходить было не в чем, а с Аальстом – поддерживали хорошие отношения. Как с членом команды…
– Что же ты, умная такая, сама это не провернула, а? – с угрозой в голосе произнесла Рината.
– Я не жадная, – щедро ответила ей Илона, – тут на всех хватит! А одной будет сложно. Лучше сразу договориться, чтобы соперничества не было. Попадется какая-нибудь овца вроде тебя – все испортит!
– Кем ты меня назвала?
– С ушами плохо? Не нужно тебе – так че ты другим все портишь? Сядь в сторонке и сопи в две дырочки! А то ни себе ни людям! Так только овцы дурные поступают!
– Да я тебя щас…
– Отставить! – прикрикнула Кира. – Ил! Ты вообще понимаешь, что ты несешь? Ты соображаешь вообще?
– Соображаю. Я думаю, это тот шанс, который выпадает раз в жизни. И упускать его не намерена. Если вы не хотите – ваше дело. Только не мешайте мне тогда.
– Не мешайте? – хмыкнула Анжи. – После того, как ты все всем выболтала? Мы теперь в одной команде. Сейчас тебя только удавить и делать вид, что никто ничего не слышал. Либо делать, как ты говоришь.
– А давайте вместо меня лучше Ринату удавим? – предложила Илона. – Она Аальста бесит. Это совершенно нам не нужно.
– Я тебя первой и удавлю, фальшивка поганая! – пообещала Ри.
– Всем – молчать! Молчать и слушать меня! – рявкнув, приказала Кира, прерывая прения по вопросу "кого душить первым?".
– Никто… ничего… – Сделав паузу и обведя всех взглядом, она продолжила: – Не слышал! Ясно всем? Никто и ничего! Илона ничего не говорила! Ни про Аальста, ни про "особые пятерки"… Короче, вы поняли! Всем молчать! Ясно?
– Ясно… ясно, ясно, – нестройно отозвались три голоса. Илона при этом слегка хмыкнула.
– А раз ясно, сейчас будем решать вопрос, который решали до этого. Как определить – где мы?
– А чего тут сложного? – с некой язвительностью в голосе спросила Ил. – Мы – в пустыне!
– Если ты думаешь, что это остроумно, то ты ошибаешься! Если такая умная, скажи – куда нам идти?
– А зачем – идти? Лично я никуда не тороплюсь! Чем дольше мы будем с Аальстом, тем лучше.
– Ты опять за свое? Я тебе что только что сказала?
– Виновата, госпожа старшая пятерки!
– Ну разве она не сука? – спросила Ри.
– Я могу завтра подойти к Аальсту и сказать, что мы заблудились, и попросить помочь, – предложила Ил, никак не отреагировав на последнюю фразу Ринаты. – И все! Какие в этом проблемы?
– Унижаться перед человеком… фу! – дернула плечами Рината.
– Кто же виноват, что ты такая дура и спала на занятиях? Знала бы астрономию – мне не пришлось бы за тебя завтра идти просить, унижаться.
– Я спала?! А сама-то ты ее знаешь?
– Заткнитесь обе, – приказала Кира, – с ним я поговорю сама. Что будем делать с продуктами? Силки – это хорошо, но, может, что-то еще? Вдруг ничего не поймаем?
– Я подойду к Аальсту и попрошу… – предложила Илона.
– Да ты двинулась на своем Аальсте! – перебила ее Рината. – Может, тебе просто хочется, чтобы он тебя трахнул? Ну так и скажи! Че всем мозги-то сушить какими-то заговорами!
– …Попрошу удочку и наловлю рыбы, – закончила фразу Илона и повернулась к Ри. – Если ты, дурочка, чего такого еще раз скажешь, то я не посмотрю, что мы вместе учимся. Пришлю вызов по всем правилам – и Дарг нам тогда кто помешает на арене! Тебе ясно?
– Не больно-то и страшно…
– Молчать! Вы мне надоели! Одну чушь несете! Обе! Всем – спать! Ри – дежурит, сменяет ее Анжи. Дальше – по порядку, как обычно! Спать! Отбой!
– Ну… спать так спать, – сказала Ил, поднимаясь на ноги.
Сладкая парочка
– Одна из всех нормальная, – произнес Марсус, кивком указав на Илону. – Остальные – идиотки.
– Нормальная? – хмыкнула Мирана, иронично приподняв тонкую бровь. – Скорее, практичная. Ты это хотел сказать?
– Нормальная, практичная… Разве это не слова-синонимы?
– В какой-то мере да, о великий бог войны! В какой-то мере – да. Но где же тогда любовь?
Марсус перевел взгляд на смеющуюся богиню любви и нахмурился.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он.
– Ровным счетом ничего. Совсем нечего… Кроме того, что в мире практичного порядка мне места нет.
– Не понял. Это ты у Хель нахваталась, что ли? Какие-то умные рассуждения ни о чем. Толку с которых – никакого!
– Не ворчи.
Мирана подошла к Марсусу и с удовольствием похлопала маленькой ладошкой по его могучим грудным мышцам.
– У меня сегодня хорошее настроение, – улыбнувшись, сказала она, – могу я побыть умной? Хоть иногда?
– Умная любовь? – тоже громко хмыкнул Марсус, с удовольствием глядя сверху вниз на макушку с золотыми волосами. – По-моему, это несовместимое сочетание. А что за цветы у тебя сегодня в спальне?
– Любовь бывает разная. А цветы… Я еще не выбрала!
– Тебе помочь?
– Ты предлагаешь свою помощь в выборе цветов? Вот уж воистину война тоже разная бывает!
– Так же, как и любовь. Ну так как? Помощь требуется?
– Знаю я, чем она закончится… Нет, у меня сегодня не то настроение. Пожалуй, лучше я посмотрю, как ты что-то предпринимаешь. Мне нравится смотреть, как ты что-то делаешь. А знание того, что ты "ходишь по краю", придает этому… э-э… интригующий момент.
– Так ты что, ждешь, когда меня "хлопнет"? Чтобы посмотреть? – возмутился Марсус.
– Ну что ты, Марсик, как ты мог такое подумать! Большой, сильный мужчина занят трудным и опасным делом. Рискует собой, спасая всех! Настоящая мужская работа. Знаешь, как это восхитительно смотрится со стороны!
Нахмурившееся было лицо Марсуса разгладилось, и бог войны широко и горделиво улыбнулся, расправив плечи.
– А еще более восхитительно, – продолжила Мирана, – знать, что, стоит мне захотеть – и этот герой бросит спасать мир и пойдет со мной выбирать цветочки… для моей спальни.
Мирана ослепительно улыбнулась. Марсус выдохнул и "сдулся".
– Так и знал, что ты что-нибудь да скажешь эдакое. Не можешь просто так!
Хоть бог войны и постарался произнести эти слова хмуро и сердито, но от улыбки удержаться не смог.
– Все вы – собственницы. И они, – мотнул он головой в сторону варг, – и ты!
– А ты прямо этого не знал, – хмыкнула Мирана. – Мне вот интересно – как они его делить собираются?
– Аальста? Ну Илона уже предложила – всем поровну, по-честному.
– Да-а? Варги – и поровну? Мужчину? Ха-ха-ха! Забавная шутка!
– А что? Разве не выйдет?
– Еще как не выйдет! Скорее получится "так не достанься же ты никому!".
– Ты думаешь? – неподдельно заинтересовался Марсус. – Может, так и случится?
– Да запросто! Они же, варги, в делах любви с головой совсем не дружат. И собственницы, как ты говоришь, дикие. Если вещами или едой – поделятся, без вопросов, то любовь и дети – у них святое. Горло перегрызут!
– Хм… Ссора с поножовщиной… Проигрывающая убивает Аальста, чтобы не дать восторжествовать сопернице… Отличный ход! Единственно – нужны сильные чувства, переживания! Ми, добавишь им огня? А то что-то они какие-то… Расчетливые! Нет бурления страстей!
– Даже и не думай, – сделала рукой отрицательный жест богиня любви. – Я уже надобавлялась! Пусть сами варятся!
– М-да… Жаль, жаль. Так бы они быстрее в глотки друг другу повцеплялись…
– Может, и до этого дело дойдет. Просто нужно подождать…
– Не люблю я ждать! Слушай… а ведь это мысль!
– Какая?
– А не починить ли мне еще один телепорт… А?
– Ну почини… Только куда?
– В одно очень интересное место. Где монстров выращивали…
– Хочешь, чтобы его там сожрали? А пророчество? Не боишься?
– Да никого там уже почти нет. Разбежались давно.
– Тогда не очень понятно – зачем? Аальст с киллосом справился. Или там что, сильнее будут? Сейчас избранный с варгами сидит посреди пустыни, пешком не выйти… Ну и пусть сидят, друг другу надоедают… Чем-нибудь да закончится…
– Там мутаген остался!
– Мутаген?
– Да. Порошок, который, собственно, и преобразует тела.
– Что, до сих пор действует? Не верю. Сколько времени прошло. Наверное, уже одна пыль осталась.
– Нет. Изготовленный мутаген быстро портится и теряет свойства. Поэтому хранят его с помощью заклинания "вечность". Уверен, ничего с ним не случилось.
– Откуда ты знаешь?
– Это же оружие. А про оружие я знаю все! Где что лежит и у кого.
– Действительно, нашла о чем и у кого спрашивать! И что же ты хочешь, чтобы случилось?
– Пусть они его нюхнут. Желательно – побольше! Вот смеху-то будет, когда Аальст с варгами в монстров превратятся!
– Ну допустим… Но что потом?
– Потом? Потом они либо порвут на куски друг друга, либо их порвут на куски местные, либо порвут маги, если они выберутся к людям. Вот и весь расклад.