Сбросив оцепенение, Гиларди стал вполоборота к ведьмаку. Тот внимательно глядел куда-то за угол, вдоль коридора; квартерон со своей позиции не видел куда именно. Секундой позже Геральт жестом скомандовал выглянуть, что Гиларди с некоторым даже удовольствием и проделал.
Он увидел прозрачную стену напротив себя. За стеной хорошо просматривалась небольшая комната, но не обстановка в первую очередь приковала внимание - вовсе нет.
Гиларди увидел дочь.
Мелисса сидела на диване в позе живого, измученного долгим ожиданием и неизвестностью. Рядом на полу раскорячился очередной металлический паук - двойник обезвреженного в подвале. Странно, но ни на ведьмака, ни на выглянувшего из-за угла квартерона паук-страж никак не прореагировал, ходя по идее должен был, стена-то стеклянная. Ладно Мелисса - она устала, отчаялась, могла и прозевать появление нежданных гостей. Но страж? Гиларди был, конечно, наивнее и неопытнее ведьмака, но не до такой степени.
- Тихо, - прошептал незаметно приблизившийся ведьмак - теперь он стоял за спиной квартерона. - Они нас не увидят, эта стена прозрачна только с нашей стороны.
Гиларди оглянулся и перехватил взгляд Геральта. Пристальный, пытливый, словно ведьмак стремился влезть квартерону в самую душу и выведать все его помыслы, считать все до единого чувства.
К счастью, на подобное не были способны даже ведьмаки. Возможно они умели влезать в души машин и других сложных механизмов, но души живых оставались закрытой книгой и для ведьмаков тоже.
"Интересно, - подумал Гиларди немного не к месту. - Откуда он знает, что стена комнаты односторонней прозрачности? Как он это определил?"
"За мной", - отсигналил ведьмак и скользнул в коридор. На этот раз он не стал приседать, крался почти в полный рост, только немного пригнулся.
Гиларди послушался. Но… немного отстал. Очень вовремя.
Когда ведьмак преодолел половину пути до стеклянной стены, пол под ковром вдруг вспучился; одновременно, прорвав тонкий маскировочный покров на потолке, сверху упала металлическая клетка. Прутья с размаху вонзились в специальные вертикальные гнезда, доселе прячущиеся под ковром, вонзились - и зафиксировались. Вторая клетка поднялась из пола, приподняв ковер, который провис на манер гамака. Ведьмак остался в этом гамаке, зажатый между решеток, словно таракан, придавленный стеклом к столешнице.
Было видно как Мелисса вскинула голову, как откуда-то слева, из невидимости, шагнул к дверям комнаты Шоб, небрежно отпихнув ногой эспера-стража.
- Джа! - заорал ведьмак, привлекая внимание Гиларди и одновременно отвлекая внимание остальных.
"Уходи тем же маршрутом!" - просигналил он, причем в его жестах впервые проявилась торопливость.
Наверное, у квартерона действительно оставались шансы на успешное бегство из смартхауса. Вот только не собирался он никуда бежать.
- Зачем же уходить? - сказал Гиларди, вставая в полный рост и брезгливо роняя осточертевшую винтовку на обнажившийся паркет. Винтовка полновесно грюкнула. - Я не хочу пропустить самое интересное!
Шоб посторонился, выпуская из комнаты Мелиссу.
- Привет, папаня! - поздоровалась дочь, разумеется - развязно, и, разумеется - без особой радости в голосе. - Я тут чуть не окочурилась со скуки. Гони бабки.
- Потом, - пробурчал Гиларди. - Думаешь, я их с собой таскаю? В этом-то наряде…
Мелисса смерила взглядом его шпионскую экипировку и фыркнула - не то чтобы с отвращением, но уж точно неодобрительно.
Эспер проскользнул-таки в дверь вперед Шоба и занял позицию у клетки-ловушки.
Следом нарисовался Шоб, а за ним и Хатим с Бригелой.
- Так-так-так, - издевательски провозгласил Шоб, останавливаясь перед клетками. - Кто тут у нас? Ведьмак упакованный - один штука! Гы-гы-гы!
Ведьмак молчал. Интересно, какие мысли роились в его голове? Понял он смысл происходящего или пребывает в шальном недоумении? Увы, умение читать мысли было недоступно Гиларди в той же мере, в какой и остальным живым. Хотя за это умение квартерон, не задумываясь, отдал бы все, что имел. И даже больше, авансом, под любые проценты. Кроме собственной жизни.
- Ну, что, супер недоделанный? Спекся? Провалил контракт? - продолжал издеваться Шоб. - Теперь тебе свои же бритоголовые жопу порвут, гы-гы-гы!
Ведьмак молчал.
- Я буду в гостиной внизу, - заявила Мелисса, направляясь к лифту. - И я жду бабки, папаня! - добавила она уже из-за угла.
Спустя еще несколько секунд вновь донесся ее голос, на этот раз возмущенный:
- Какой идиот сломал лифт??? Двери не открываются!!!
Гиларди досадливо поморщился. Наградило же небо доченькой…
- Бригела! - окликнул квартерон, отвлекаясь от несвоевременных мыслей. - Поди отключи "Тревогу", шибанет еще кого-нибудь ненароком…
Подручный безропотно подчинился - чуть ли не бегом рванул. Приятно вновь стать хозяином и повелевать, а не подчиняться. Все-таки это плохо, подчиняться, пусть даже живому весьма неординарных способностей и умений.
Гиларди никогда не разделял всеобщую неприязнь к ведьмакам. Наоборот, он считал ведьмаков блестящими специалистами-практиками во многих областях техники. Собственно, без этого сегодняшние события не произошли бы.
- А ты, Шоб, заткнись, - велел квартерон второму подручному. - Ты бы еще на лужайке спекся. А он практически до цели дошел, до третьего этажа! Разблокируй лучше ловушку.
Презрительно оттопырив губу, Шоб вынул пульт и набрал сегодняшнюю отбойную комбинацию. Прозвучал предупреждающий сигнал, щелкнули фиксаторы; внешняя клетка неспешно поднялась в специальный паз наверху, внутренняя втянулась в пол. Ведьмак остался лежать на беспорядочно сбитом ковре.
- Вставайте, Геральт, - сказал Гиларди, невольно копируя бесстрастные ведьмачьи интонации. - Пройдемте в комнату. Не здесь же, в самом деле, беседовать…
Геральт медленно поднялся на ноги. Лицо его было мертвым и непроницаемым, но Гиларди уловил момент, когда ведьмак быстро проверил локтем пистолет при поясе.
Пистолет никуда не делся. И пистолет был заряжен, Гиларди это знал. Но он не побоялся показать ведьмаку спину.
Дурить Геральт не стал. Не настолько он был глуп, чтобы дурить в такой ситуации.
- Присаживайтесь, - Гиларди указал на диван, где совсем недавно сидела Мелисса.
Геральт сел. Хмуро зыркнул на стену - она действительно с этой стороны была непрозрачной. Зато напротив дивана на массивном штативе располагался плоский монитор видеонаблюдения, в котором прямо сейчас можно было в подробностях разглядеть коридор за стеной - каждую складочку на так и не расправленном ковре.
- Как вы уже догадались, любезный Геральт, - начал Гиларди, - дела обстоят не совсем так, как вам казалось еще десять минут назад.
- По меньшей мере час, - буркнул Геральт, не меняясь в лице.
- Что? - квартерон слегка растерялся.
- Я понял, что это ваш смартхаус примерно час назад. В камере перед внешней дверью.
- Как?
Геральт поднял на собеседника непроницаемый взгляд.
- Не вижу причин откровенничать с вами, господин Гиларди.
Квартерон некоторое время молчал. Он подумал, что ведьмак неожиданно ловко лишил его инициативы, и это была единственная дельная мысль.
- Так или иначе, контракт остался невыполненным, - Гиларди пробовал вновь взять разговор в свои руки.
- Все деньги, включая аванс и неустойку, вы получите сразу же, как только мне разрешено будет войти в сеть, - сказал Геральт сухо. - Что-нибудь еще?
"Все-таки несгибаемые они живые, ведьмаки", - подумал Гиларди с уважением.
Он знал, что ведьмаку, который не выполнил условия подписанного контракта, приходится потом несладко. Собственно, на этом обыкновенно карьера ведьмака и заканчивается, его наказывают другие ведьмаки, более удачливые. Ходят слухи, что провалившихся убивают, но Гиларди прекрасно знал цену слухам. А достоверной информации добыть просто не сумел и подозревал, что эта информация закрыта для всех без исключения не-ведьмаков.
Однако топить Геральта совсем не входило в его планы.
- Геральт, давайте я сначала кое-что объясню, а потом будем обсуждать кто кому и сколько должен, ладно?
Теперь Гиларди готов был поклясться, что ведьмак заинтригован. Внешне это не проявилось никак и ранее Гиларди этого тоже, скорее всего, не заметил бы. Но последние недели они слишком много времени провели вместе, причем как одна команда.
- Это действительно мой смартхаус. Но поверьте, я никогда не ставил целью погубить вас или другого ведьмака. Моя цель иная.
Здесь Гиларди сделал намеренную паузу. Ну же, ведьмак, давай! Прояви заинтересованность! В конце концов, грядущие неприятности тебе не нужны, а тут вроде бы наклевывается шанс их замять.
- И какая же у вас цель? - осторожно спросил Геральт.
"Клюнул! - мысленно возликовал квартерон, не изменившись в лице. - Ура!"
Скрывать чувства он умел немногим хуже ведьмака.
- Если коротко - то проверить безопасность смарт-хауса. Даже вы не смогли дойти до цели, хотя осталось совсем немного.
- Мы и так зашли чрезвычайно далеко, - Геральт чуть заметно пожал плечами. - При видеонаблюдении и живой охране нас должны были повязать еще на лужайке.
- Ну, справедливости ради надо уточнить, что живое видеонаблюдение задействовано только на втором этаже и здесь, в этой комнате. Так или иначе я убедился, что имеющаяся в моем распоряжении система охраны достаточно эффективна. Полагаю, повторение одной и той же уловки с механической атакой сверху явилось для вас неожиданностью?
- Да, для смартхаусов это нехарактерно. Каюсь, расслабился.
- Со всеми бывает, - Гиларди улыбнулся - насколько мог дружелюбно. - Итак, если вдуматься - дух контракта не нарушен, я хотел проверить свою систему охраны и я ее проверил. А дабы соблюсти еще и букву контракта, я попрошу вас оказать мне еще несколько мелких услуг. И тогда я готов забыть и о возврате денег, и о неустойке… В конце концов это может стать нашим и только нашим делом, улаженным полюбовно и тихо. А? Что скажете?
Ведьмак помедлил. Осторожничал, скорее всего, прикидывал варианты.
- Об услугах какого рода вы говорите, господин Гиларди?
Тут квартерон неожиданно даже для себя сымпровизировал:
- Во-первых, признайтесь, только честно: даже когда вы поняли, что я в этом доме не чужак, вы шли всерьез? В полную силу?
- Да, - без колебаний ответил ведьмак. - Ловушку в коридоре я зевнул. Это действительно удачный и новый для меня ход - две ловушки на одном и том же принципе в разных местах. Вы ведь устроили ее намеренно, это не изначальная оборона смартхауса?
- Угадали, - подтвердил Гиларди. - Ловушку изъяли из другого смартхауса и приращивали два с лишним года! Признаться, стоило это кучу денег, но потратил я их, как сегодня выяснилось, не зря.
- Блестящий ход, - совершенно искренне похвалил Геральт. - Скажите, не Халькдафф ли приращивал эту ловушку?
Теперь настал черед квартерона изумляться:
- Хм… действительно Халькдафф… Но откуда… впрочем, неважно.
Положительно невозможно все время сохранять инициативу в разговоре с ведьмаком! Даже в ситуации, когда ведьмак форменным образом прижат к стене!
- Услуга, о которой я прошу, заключается вот в чем: вы должны в деталях проконсультировать меня и моего техника охранных систем касательно методов и приемов, позволивших вам дойти до третьего этажа. Каждый шаг, подробно и полно.
- Это все?
- Нет. Вы должны молчать о методе двух похожих ловушек в одной охранной системе. Лучше было бы вообще забыть, но я понимаю, что бессмысленно просить невозможное. Если кто-нибудь когда-нибудь заберется в мой смартхаус - я выну наш контракт из-под сукна и тогда вам конец как ведьмаку.
- Кто-нибудь может забраться к вам в смартхаус и без знания этого метода, - заметил Геральт.
- В этом случае я вас не трону, - пообещал Гиларди. - Но будьте уверены: я распознаю ваш почерк тотчас же. Может быть я не самый лучший ученик, но и не из худших, как вы могли убедиться.
- Еще требования будут?
- Ну, - протянул Гиларди. - Я надеюсь на дальнейшие консультации… Хотя бы время от времени.
- Нет, - отрезал ведьмак. - О регулярных консультациях и не мечтайте.
- А по первым двум пунктам?
- По первым двум пунктам - да, я согласен. Я готов рассказать каким образом преодолел первые эшелоны защиты и обещаю не лезть в ваш смартхаус, а также хранить в секрете вышеупомянутый метод. В том смысле, что никому не рассказывать о нем. Беречься от него, как легко догадаться, отныне я буду в полной мере. Но - молча.
- Что ж, по рукам! На всякий случай сообщаю, что разговор наш зафиксирован и отныне имеет юридическую силу. Запись, разумеется, я буду хранить под сукном рядом с контрактом и огласке предавать не собираюсь.
- Вы умный живой, господин Гиларди, - сказал Геральт чуточку зловеще. - Очень умный. Вы даже можете себе позволить немного поиграть с загнанным в угол ведьмаком. Но упаси вас жизнь пытаться играть с Арзамасом-шестнадцать. Примите этот совет бесплатно, сверх нашего устного договора. Рекомендую. И, сделайте одолжение, покажите, где тут удобства. А то уже хочется.
- Шоб! - позвал квартерон. - Минутку, Геральт. Шоб вас проводит. Вы уж не пришибите его по дороге, ладно? Он далеко не светоч духа, но мне он, увы, нужен. Даже если будет задираться и язвить. Не обращайте на него внимания и все.
- Не пришибу, - пообещал Геральт, вставая.
На этот раз Ламберт приехал один, без Койона. И не на джипе, а на древнем мотороллере, который по идее должен был развалиться лет двадцать назад, однако никак не желал этого делать и как мог продолжал бегать по дорогам Большого Киева.
Ламберт не был хмур. Зато Геральт напоминал грозовую тучу. Невидимые молнии, казалось, готовы были появиться над его головой в любую секунду.
- Привет, Геральт, - поздоровался Ламберт и заглушил мотороллер. Тот всхлипнул и умолк, как показалось бы любому - с облегчением.
- Я провалился, - сообщил Геральт мрачно. Глядел он куда-то в сторону.
- Я знаю.
- Весемир тоже знает?
- Конечно. Наверное, Койон еще в курсе. Может быть, Эскель, хотя Эскель вряд ли, он на деле в Тернополе.
- Клиент отказался принять контрактные деньги и неустойку…
- Я все знаю, Геральт, - сказал Ламберт мягко, приблизился и участливо похлопал коллегу по плечу. - Не дергайся. Ты был шестым, к кому обратился Гиларди.
Геральт медленно повернул голову, наконец-то встретившись со взглядом Ламберта.
- То есть… Меня что - вели?
- Не вели. Но о сути задания - знали. Весемир сказал, что полезть в смартхаус дерзнешь только ты. Никто из наших не взялся за дело Гиларди, а поглядеть на результаты много кому хотелось. Понятно, что, единственным из круга, кто оставался в неведении, был ты. Так что не раскисай, вскоре теоретики с Выставки возьмут в разработку много нового.
Геральт невесело усмехнулся:
- Так-так… А ты тоже отказал бы Гиларди? Ламберт пожал плечами:
- Наверное… Даже наверняка. И Койон, скорее всего отказал бы. Эскель, вот, отказал. И Зигурд. Пожалуй, Весемир в молодости мог в такой ситуации рискнуть. Не знаю…
Геральт отвернулся и поглядел вдоль проспекта, на ряды серых пятнадцатиэтажек, подпирающих летнее небо.
- Да не раскисай ты, - Ламберт усмехнулся. - Я понимаю, это немного обидно, узнать, что тебя использовали. Но ведь для дела же, не просто так! Судьба у нас такая, городу служить.
- Ты не задумывался, Ламберт? - сказал Геральт, по-прежнему глядя в сторону. - Когда из нас сделали ведьмаков, у нас отобрали будущее. А когда мы стали хорошими ведьмаками, у нас стали по крупице отбирать настоящее и прошлое. Особенно прошлое. В наших комнатах в Арзамасе надо было несмываемой краской написать на стенах "no future", а когда мы сдохнем в поединке с каким-нибудь спятившим механизмом - вместо эпитафий высечь в камне "no past" напротив каждого имени.
Он ненадолго умолк, провожая глазами темно-зеленый "Ингул", целеустремленно спешащий куда-то на северо-запад, в сторону Сум и Прилук.
- Еще вчера мы верили, что просто храним город, - продолжал Геральт. - А теперь все чаще и чаще замечаем, что служим интересам какого-то невидимого и почти всемогущего дяди. Мы - никто, мы - песчинки, винтики в огромном и равнодушном механизме.
- По-моему, ты хандришь, - осторожно предположил Ламберт. - Да и будущее у нас никто не отбирал. Нам просто дали особое будущее, не такое, как простым живым.
Геральт глубоко вздохнул.
- Видимо, хандрю. Ладно, не тревожься. Я не стану заламывать руки и резать вены. Использовали… что ж, утрусь и пойду дальше. Но я это запомню, Ламберт. Непременно запомню.
- Слушай, дружище, - с ехидцей заметил Ламберт. - Я понимаю твой гнев, я даже уловил эдакую обтекаемую угрозу в этом твоем "непременно запомню". Имеешь право помнить, никто не возражает. Только когда кто-нибудь из нас окажется на месте Весемира и вынужден будет поступать так же как Весемир - что он подумает тогда? С какими чувствами мы вспомним сегодняшний день через много лет, когда станем мудрее и прозорливее? Может быть, мы рассмеемся и скажем: "Эх, молодые были, глупые!", а? Я бы на твоем месте не спешил делать выводы.
Сплюнув на пыльный асфальт обочины, Геральт неохотно признал:
- Скорее всего ты прав, Ламберт. Ладно. Проехали. Подковерная возня пусть остается тем, кто ею занимается профессионально. На нашу же долю остается голая проза: ведьмак, проваливший контракт. И с этим нужно что-то делать.
- Да все уже придумано, дружище. Садись на поезд или на попутку и поезжай в Большую Москву - поторчишь там несколько лет, поведьмачишь по маленькой, а тут тем временем все утихнет и забудется. Весемир с тамошним главой круга уже договорился, тебе даже дело какое-то подыскали прямо с ходу. Правда, в команде.
- С местными?
- Угу. Что-то у них там в метро завелось непонятное. Надо разобраться.
- Ничего себе - по маленькой! Ты к ним в метро-то хоть раз в жизни спускался? - Геральт не думал прятать удивление.
- Спускался, спускался. Большое метро, согласен. Только не говори, что тебя подобное задание пугает.
- Нет, но…
- Вот и прекрасно! - перебил Ламберт. - Подвезти я тебя, сам видишь, не могу, да и ситуация не велит. Так что давай сам.
Геральт кивнул, в который уже раз поглядел вдоль проспекта, правда, теперь в другую сторону, на юго-восток.
- Что-то неохота мне поездом… Буду попутку ловить, - сообщил он в пространство, словно бы размышляя вслух. - Пока, Ламберт.
- Пока. Держись, не кисни.
- А, - Геральт махнул рукой, поправил на плече видавший виды рюкзачок и поднял руку в извечном жесте автостопщика.
Всхрапнув, завелся мотороллер Ламберта. Рыкнул пару раз простуженно и уже было приготовился тихонечко тронуться с места, но Ламберт его придержал.
- Геральт!
Тот, не меняя позы, повернул голову.
- Удачи тебе! Увидимся; я думаю - лет через пять!
март-апрель 2005
Москва - Боинг-737 Москва-Одесса - Николаев