* * *
Ребята телепортировали к канализационному люку. Даня включил фонарь и вместе с другими стал спускаться по железным вбитым скобам. Внизу хлюпнула вода. Один за другим они спустились. Это был ветвистый туннель с множеством ходов. Никто не пытался их запоминать. Все надеялись на Даню, а тот уже бежал. Право, налево, лево, справа, снова влево, вверх право… Одна дыра за другой… Тут он резко затормозил и все чуть не повалились. Вдалеке были слышны голоса…
- Где он? Он опаздывает! - раздался чей-то нервный и явно недовольный голос.
- Да… Должен быть уже здесь…
- Подождем.
- Вот он!
- Кирилл, почему так долго?! - суровый вопрос с нескрываемым упреком.
- Светлые… У Карповки задержали.
- А ты чего, интересно, ждал? У них там точка! Пока что…
- Дамир подтвердил приказ?
- Да. Завтра в пять мы должны взять еще три группы, и нападаем на эту крохотную точечку. Светлые, ни о чем не подозревая, будут спать и мы убьем их быстро. Проблем не должно возникнуть…
- А группы какие?
- Виталика, Рутого, Федора.
- Вандал, откуда-то ты все знаешь?! - тут, услышав это имя, многие переглянулись. Парень был у них на слуху. Многие старшие говорили о нем, что слышали от старших воинов. Ходили слухи, что он был особенно жесток и беспощаден… Для него все равны: и женщины и дети…
- Знать - моя работа. Да и это давно было сказано. На собраниях слушать надо, а не на Алиску глядеть…
- Что?! Алиса… Да ты бредишь! - тут же возмутился говоривший.
- Ладно. Не об этом. Встречаемся у башни в Долгопрудном.
- Все группы там?
- Да.
- Светлым точно ничего не известно?
- Пока нет, но… - и тут вновь сработал Великий Подлости Закон. Генка неуклюже шагнул, на что-то наткнулся и упал. Естественно, что все это сопровождалось шумом, достаточным, чтоб его услышали.
- Мы здесь не одни! Быстрее! Это там! - крикнул Вандал. Послышался топот.
- Бежим! - крикнул Димка и первым бросился вперед. Погоня не отставала. Вода залила все ботинки, сырые ноги, грязь, скользко, но сейчас это никого не волновало. Ребята неслись изо всех сил. На кону стояли их жизни. Вдруг Ленка упала и зацепилась ботинком за торчащую арматуру.
- Стойте! Помогите! - ребята остановились. Свет своих не бросал. Катя побежала на помощь, за ней остальные… Погоня все ближе. Девушка рванула ногу, оставив часть шнурков висеть на железе, в тот момент, когда из-за угла выбежали теней семь - восемь. Тут же стали мелькать сферы, вспышки, щиты. Кавардак.
- Осторожно! Не убивать! Их нужно допросить! - крикнул Вандал и бросился на ребят. Они в ужасе увертывались, уклонялись. Кто-то падал, кто-то атаковал, хоть это и было безнадежным. Вандал обнажил меч. Том, поднимавшийся с колен, оказался у него на пути. Темный занес меч, готовясь отсечь тому голову…
- Не-е-ет! - Катя, понимая, что не успевает, собрала всю силу, всю мощь, что была в ней, и щит огромной, колоссальной силы заполнил весь проход. Вандала вместе с другими отшвырнуло в самый конец коридора…
- Что?! - изумился поднимавшийся Вандал. Обычно это он сбивает с ног, а не его… - Наследница! Катерина… Будь ты… Уходим… Ее силы хватит на нас сполна… Но знайте светлые, то, что вы узнали, ничем вашим дружкам не поможет… Вы не успеете… Я сам свяжусь с другими и… Сейчас. Не завтра. Сейчас они уже нападут. Вы не спасете их… Нет!.. - Вандал усмехнулся и исчез. За ним остальные.
- Телепортировали… - вздохнула Ленка…
- Спасибо, - тихо поблагодарил Том, приходя в себя от изумления. Первым очнулся Димка.
- Эй! Слушайте! Бежим! Давайте! Быстрее! Успеем… Должны! Ну! Встали!
Ребята подскочили и бросились бежать. Как только они выбрались на поверхность, смогли телепортировать. Там внизу Тьма, ее сгусток не давал им этой возможности.
* * *
Первокурсники влетели в гостиную старших и бросились к наставникам.
- Темные нападают на базу в Карповке!
- Когда? - тут же все понял Макс.
- Сейчас! Уже! Летят или уже там… Скорее!
- Марк, сообщи Дионисию, остальные на ары. Живо! Оружие у всех с собой?! Давайте, шевелитесь!
* * *
За ужином первокурсники сидели и смотрели на пустые столы старшеков… Те пока не вернулись. Катя, глядевшая в окно, вдруг закричала: "Вот они!" Все высыпали на улицу.
- Успели… - только и сказал Женя и повел птицу на место… Они все были в царапинах, ранах… Но успели…
Глава 26. Странная ночь
Мужество обнаруживается в страхах и дерзаниях, соразмерных человеку.
Аристотель.
Все свободное время Петр посвящал библиотеке. Это было помещение, состоящее из десятков залов с огромными двухъярусными стеллажами, лесенками, столами в центре, пыльными лампами, а заправлял всем этим хозяйством дядя ВА. Сокращенно от дяди Владимира Алексеевича. Это был дедушка средних лет, весьма веселого нрава и доброго характера, однако за книгами следил хорошо. Каждого он записывал, кто что брал, когда в каком виде сдал и так далее. Так же подкупить такого на разрешение пройти в секретное хранилище не получалось.
Петр решил начать с древних истоков магии и их зарождении. Из груды книг он понял, что распространялись силы Девами и Роином. Так же они делали тайники маги. Правда, зачем, так и не было понятно. Один из них особенно привлек внимание юноши. Это был цветок, росший где-то на Алтае. Среди бескрайнего поля, когда солнце в зените, оно было точно над ним.
В этом растении был один из самых мощных источников сил. Нейтральной, той изначальной чистой силы. Что бы получить ее достаточно одного касания… Но найти его так же реально, как желтую соломинку с красным кончиком в стоге сена. На всем лугу было больше тысячи таких же цветков, но магию хранил лишь один.
У Петра было мелькнула в голове мысль наведаться туда и попытать счастье, но лень и тут одержала верх.
Дальше он перешел на истории сражений. Одна династия за другой умещалась в его голове, он пожирал знания, проглатывал их, но перед этим тщательно жуя и запоминая. Часам к дестями глаза слезились, а мозг ничего не понимал. Пора было кончать.
Он прошелся вдоль стеллажей, расставляя книги на место, но тут ему на глаза попалась записка. Он поднял ее, развернул и прочитал: "Сегодня. В хранилище оружия. В двенадцать".
Поразмыслив, светлый пришел к выводу, что договориться там встретиться могли только кто-то из старших или средних. Других туда бы не пустили. И Петра в том числе… Однако его это не волновало! Он уже несся на всех парусах в подвалы замка. Любопытство не знало пределов.
Оружейную комнату найти не составило труда, так как она занимала весь этаж. Это был огромный зал с секциями. На полках, в шкафах, стеллажах - везде оружие самых разных видов. Были комнаты даже с экипировкой и снаряжением для лошадей, аров и, к великому удивлению, грифов. Петр притаился в дверях и стал ждать. Прятаться ему пришлось долго, но вот в коридоре послышались приближающие голоса. Это были старшекурсники Макс и Женя. Странно… Жить становилось все интересней…
- Макс! Одумайся! Зачем тебе это?
- Слушай, ты сам знаешь зачем. И прекрасно это понимаешь!
- Нет! Ошибаешься. Наоборот. Я НЕ понимаю тебя!
- Слушай, не глупи. Ты сам принял вызов на дуэль в этих чертовых Боях?! - нервничал парень.
- Да. Но в том и суть что не Я взывал, а МЕНЯ вызывали. Речь шла о моей чести. Ты знаешь, что значит отказаться от Черных Боев… Пойми ты, это тебе не задания и вылеты! Виктор же вполне может убить тебя! - гневно пояснял Ев.
- Он вполне смог оскорбить Лизу! - настаивал на своем Макс.
- Но это не повод бросать вызов! Не глупи, Макс… Ну назвал он ее… Нехорошим словом… Но не стоит же так горячиться!
- Он назвал так ЕЕ! Мы будем сражаться. Я ему докажу, кто есть кто…
- Слушай, если тебе себя не жалко, о ней подумай! Что с ней будет, если ты проиграешь?!
- Я буду стоять за правду. За честь той, что люблю…
- Друг, прошу, умоляю, не надо! Не вызывай ты Виктора на дуэль! К чему все это?!
- Нет, Ев… Поздно. Сегодня мы договорились о встрече. В час у фонтана среднего парка. Я вызову его на дуэль.
- А он, конечно же, согласиться… Блеск! Ты хоть понимаешь, что делаешь?!
- Я. Люблю. Ее. И. Не. Позволю. Всяким. Там. Недоучкам. Ее. Оскорблять.
- Боже! Ну, в кого ты такой упертый?! Ладно. Но меня то, ты зачем позвал?! Обрадовать? - сдался друг, поняв, что споры бесполезны.
- Нет. Просить сопровождать. Чтоб договор был заключен честно. Нужно по одному человеку с каждой стороны. Тогда вызов будет официальным. Будете свидетелями.
- Класс. Всегда мечтал увидеть, как друг подписывает себе приговор… Ты хоть не забыл, что ему еще где-то восемнадцать, а он уже в Армии Тьмы в высших кругах?
- Нет. Я прекрасно это помню. Так ты со мной?
- Ладно…
Поговорив еще немного, старшекурсники удалились. Петр, наконец, выполз из-под своего стола - укрытия. Да уж. За эти полчаса он узнал больше, чем за три проведенных в библиотеке. Черные Бои?!.. Дуэли?! Что к чему?! Немного поколебавшись, юноша понял, что в шпиона он играть больше не хочет и отправился спать.
Глава 27. Первая битва за душу
Испробуй все возможности. Всегда важно знать, что ты сделал все, что мог.
Чарльз Диккенс.
Анна шла по аллее к Дворцу Света. Там ей должны были дать задание. Нужен хранитель для маленького новорожденного. Тьма делала на него ставки. В ребенке немало магии. При рождении она нейтральна. И обе стороны хотят ее получить. Аня постучала и вошла. Дионисий уже ждал.
- Здравствуй. Проходи. Итак. Мальчика назвали Сашей. Родители до ночи на работе, они наймут няню, но нам обоим известно, как они, увы, работают… Поэтому ты будешь с ним. Возможно, потом даже останешься его стражем - хранителям. Пока же спасите его от Тьмы. Так как она может атаковать, усилим тебя воином. Когда бы хотела? У тебя ведь есть уже там знакомые? Или хочешь кого-то нового?
- Я знаю оттуда только Лизу и Макса…
- Макса тогда и возьмешь, - легко согласилось начальство.
- Хорошо. Можно идти?
- Да. Вот адрес. Отправляйся прямо сейчас. Макса пришлю как можно скорее. И будь осторожна! Тьма наверняка уже там. Если завяжется бой, сразу вызывайте подкрепление!
Аня кивнула и вышла. Когда телепортация завершилась, Аня оказалась в просторной детской. Обои были светло голубыми, большие окна, солнечная комната… В углу стояла кроватка, в которой и спал златовласый малыш. Он тихонько посасывал пальчик и сладко причмокивал. Вторая его ручка сжалась в кулачке, головка повернута на бок. А няни, естественно, не было рядом. Она была в гостиной и дремала под работающий телевизор. Аня наклонилась над Сашенькой, погладила его по головке… Вдруг в окне мелькнула тень, а вскоре комнату залил свет, раскрылось окно. Макс любил фееричные выходы.
- Привет. Тише ты! Разбудишь! - цыкнула на него девушка.
- Привет. По дороге я заметил четверку крутившуюся поблизости. Разведка. Скоро прибудут гости…
- Ну что ж… Будем ждать, - и они замолчали. Тишину прервал Макс.
- Нам нужно договориться, кто и когда дежурит. Один присматривает за малышом, другой спит. Затем меняемся.
- Хорошо. Ложись. Я встала не давно, а ты только с задания! Кстати, куда летали?
- Тьма пыталась совершить покушение на городок на Алтае. Была резня жуткая… Есть убитые…
- Кто? - тихо спросила девушка.
- Из наших Данил. Он из другой школы приходил в Армию… Бросился защитить одну девушку, когда та пропустила удар. Подставился под клинок. Человека три еще. Про них ничего не знаю.
- А из Тьмы?
- Там меньше. Только двое убиты, одного зацепило болтом арбалета. Хоть мы и разошлись, Тьма отступилась, но ощущения победы ноль. По-моему, наоборот… Поражение.
Они снова молчали. Ребенок неожиданно проснулся и начал кричать. Аня взяла его на руки, стала напевать колыбельную, малыш вернулся к своим грезам, а вместе с ним заснул и Макс.
День шел за днем, а гостей так и не было. Макс уже начал сомневаться, как вдруг в один из дней это началось. Он сидел у ребенка и играл с ним. Аня спала. Солнце затянулось тучей. Окно стало дрожать, звенели от ветра стекла.
- Аня! Вставай! Быстрее! Вызывай помощь! - девушка мигом вскочила и через кулон послала тревожное сообщение. Он вспыхнул. Их услышали. Тем временем стекла разлетелись, осколки посыпались на ковер. Аня успела схватить ребенка и закрыть его от летящего стекла. Саша закричал. В комнату запрыгнули шестеро воинов Тьмы. Численный перевес. Вдвоем им не устоять. Аня положила ребенка в кровать и закрыла защитным куполом.
Обнажились мечи. Использовать магию было неразумно, иначе половины бы дома не стало. Светлые сражались каждый с тремя. Нужно было продержаться до прихода подмоги.
"Выпад, уход, уход. Выпад, уход, калящий снизу" - тихо проговаривала Аня. Так она прощупывала ритм боя. Строила тактику. Макс же просто рубился. Выпад, рубящий, рубящий, уход. Секущий снизу, укол, защита, уход. Светлым приходилось нелегко. Потекла первая кровь. Аня рассекла высокому бледнолицему скулу, взамен тот ей плечо. Аня в который раз заметила, что пора приобретать защитную экипировку. Макса задел секущий, прорезав живот. Но никто не обращал на раны внимание. Помощи все не было. Внезапно кулоны светлых накалились, и они услышали торопливый голос Дионисия: "Срочно уходите оттуда! Вам не выстоять! Они блокировали группы! С правого и левого флангов тоже бои. Всем немедленно вернуться назад! Отмена задания!!!"
Услышав это, Аня и Макс переглянулись. Поражение. Тьма их перехитрила. Они вынуждены подчиниться и отступить… Яркая вспышка ослепила всех, а когда зрение вернулось, в комнате их уже не было.
* * *
Они сидели на диване в кабинете главнокомандующего.
- Мы ошиблись. Они все просчитали. Отрезали пути подмоги, узнав, что вас лишь двое. Так же наложили блокировку телепортации. Причем, самого высокого уровня, раз пробили нашу защиту…
- Что будет теперь с тем ребенком? - тихо спросила Аня.
- То же, что и со всеми, кого нам не удалось отвоевать. Когда подрастет, поступит на служение Тьме. Не всегда в жизни воина удачи. Часто встречаются и поражения. Важно суметь встать. И идти дальше. Как много раз вам эти слова говорили, не так ли?! Но смысл у них всегда один. Вашей вины в этом точно нет. Вы сделали все, что могли. Спасибо…
Глава 28. Лиана
А ты не изменился. Совсем не изменился. Все так же доводишь до слез и остаешься безнаказанным. Но я уверена, найдется сильнее меня. И тогда… О, Боже, бойся!
Из дневника одного воина.
Макс шел по дворам своего дома, проходя около старой школы, и тут к нему подбежала девушка, завопив от радости, и обняла его, забыв про бесчисленные пакеты. Это была Лиана, его бывшая одноклассница, безумно любившая парня. Она знала про Лизу, но это ее ничуть не останавливало. Девушки редко признают поражение… Да и то не сразу. Сначала идет борьба. Хоть порой и бессмысленная.
- Максик! Милый! Где же ты был?! Я скучала! Я так скучала, милый!
- Привет, Лина, - убито ответил Макс, поняв, что путей отступления нет.
- Ой, а ты не мог бы помочь донести мне сумки? - вдруг очнулась она.
- Да. Конечно. Давай сюда! - и он, сгребя все ее пакеты, зашагал вслед за их хозяйкой. А та все болтала и вилась около парня.
- Помнишь еще Нинку Светлякову? Вот она с Макарычем сейчас! А у Маринки мама нового мужа нашла. Свадьба скоро… Меня уже пригласили! - гордо вещала Лина. Любопытствовать, каким боком она будет на той свадьбе, Макс не стал. Он просто шел, таща за собой пакеты. А вот, наконец, и ее дом!
- Ну, все. Тут я сама. Спасибо! - и она, посмотрев куда-то за его плечо, быстро обняла его. А затем поцеловала. Причем весьма дерзко и в губы. Затем отбежала, рассмеявшись, и помахала рукой на прощанье, но опять же, как-то странно. Кто-то был за его спиной. Он оглянулся и увидел… Лизу. Она стояла совсем одна, закутавшаяся в шарф, растрепанные волосы и… Слезы из глаз. Стерев их рукой, она развернулась и бросилась бежать куда-нибудь подальше от него…
- Лиза! Лиза, стой! Вернись! Чертова Лина! - крикнул он и бросился догонять девушку, но вскоре потерял ее из виду.
* * *
Лиза бежала вдоль улиц. Так она забрела в какой-то тупиковый проулок, заканчивающийся глухой стеной и скамейкой. Она села на ее край, закрыла лицо руками и разревелась.
- Как он мог?! Она верила ему, а он… Разбить сердце так легко… Не зная, что ей делать она связалась с Аней. Та, как лучшая подруга, сразу же переместилась к ней. Аня обняла ее за плечи и просто гладила по голове. В такие моменты слово только мешают.
* * *
Не найдя Ли, Макс вернулся в школу где его встретил Женя.
- Ну что, брат? Накосячил? - ухмыльнулся он и протянул руку.
- Откуда ты знаешь?! - убито выдохнул Макс и поприветствовал друга.
- Ли Аньке звонила. О чем говорили, не знаю, но через минуту моей уже не стало в школе.
- Значит ей совсем плохо… Ты не знаешь где они?
- Нет. Да и если б знал, не сказал. Оставь их пока. Сейчас ни та, ни другая тебя слушать не станут. А вот я, пожалуйста!
- Знаешь Лиану? Одноклассницу мою бывшую? - хмуро начал Макс.
- И безнадежно влюбленную?
- Ту самую. Так вот. Сегодня я проводил ее до дома, помогая донести сумки. Она увидела за моей спиной Ли и поцеловала меня ей назло.
- Девчонки… М - да… Нелегко будет это им объяснять. Но что там Лизка то забыла? - поинтересовался Ев.
- Да шут ее знает. Очередная справедливость мира…
- Ну, крепись, брат. Нелегко сейчас будет.
- Да понял я уже…