- Ладно, - кивнула Гермиона. - Допустим, тебе удалось захватить власть, подавить крупные очаги сопротивления и обеспечить поддержку народа. Что ты будешь делать дальше?
- Разделю ветви власти, изменю устаревшее законодательство, проведу ряд экономических и социальных реформ.
- А поконкретнее? К примеру, чем тебе не угодила существующая правовая система?
- Главным образом, тем, что в ней дыр больше, чем в решете! - воскликнул Поттер. - Не говоря уже про имеющиеся противоречия. Акт Визенгамота устанавливает права волшебных рас, а указы Министерства их ограничивают, министр подписывает положение, расширяющее полномочия авроров, но Верховный Чародей тут же выдает постановление, превращающую действие министра в фикцию. Ну как здесь можно работать? Имущественное право пестрит недоработками, целая отрасль, касающаяся интеллектуальной собственности, до сих пор находится в зачаточном состоянии. Об ограниченности права и речи не ведется. И это - только вершина айсберга!
Понимая, что Гарри оседлал любимого конька и теперь с него не слезет, заскучавший Виктор предложил Делакур потанцевать. Полувейла бросила вопросительный взгляд на Грейнджер, внимательно слушавшую разливавшегося соловьем Поттера. Все-таки Крам был ее кавалером. Гермиона в ответ подмигнула и легонько кивнула. Сообразив, что подруга предоставила ей полный карт-бланш, Флёр улыбнулась болгарину и подала ему руку.
Одним танцем парочка не ограничилась. Поддерживаемая умелыми руками ловца Делакур отметила, что Грейнджер ошиблась - причина иммунитета Поттера к вейловскому обаянию заключалась в его природных талантах, а не в воспитании. Крам тоже был неплохо воспитан, но это не мешало ему демонстрировать неподдельный интерес к партнерше. Что, к слову, очень нравилось Флёр. Шампанское ли ударило в голову или подействовала праздничная атмосфера, но девушка таяла под жаркими взглядами болгарина и получала небывалое удовольствие от танцев, прижимаясь к сильному телу парня.
Когда же парочка притомилась и решила вернуться к своим спутникам, то обнаружила, что их и след простыл. Причина оказалась элементарной - Гарри и Гермионе надоело постоянно перекрикивать громкую музыку, и они вышли на свежий воздух, где продолжили увлекательную беседу. Однако вокруг оказалось слишком много лишних ушей - немало романтически настроенных пар тоже решили прогуляться. Поскольку темы были чересчур деликатными, чемпионы отправились искать укромное местечко, а вскоре оказались в комнате Грейнджер в Шармбатонской карете. Там девушка познакомила Поттера со своим домовым эльфом, который принял активное участие в разговоре, затянувшемся далеко за полночь.
На следующий день признанные "кумушки" Хогвартса, не покладая языков, рассказывали всем желающим об удивительных событиях. Оказывается, во время Бала ловец болгарской сборной сумел каким-то образом закадрить вейлу, а двое чемпионов, несмотря на соперничество, дали волю своим чувствам. И судя по мечтательным улыбкам, частенько мелькавшим на лицах девушек, одними поцелуями дело не ограничилось!
Гермиона о слухах знала - вездесущая Скитер уже успела состряпать очередную статью с весьма удачными фотографиями чемпионов. Поразмыслив, девушка дала добро на публикацию, тем самым официально заявляя права на Поттера. Мальчик-Который-Выжил тоже был не против получить законный предлог продолжить общение с Грейнджер. И с ее домовиком, оказавшимся весьма интересной личностью. Гарри был доволен, как слон. Наконец-то нашлись те, кто разделял его идеи насчет правовой системы Англии. И мальчика не смущал тот факт, что одна из них - представительница прекрасного пола, а другой вообще не принадлежал к роду человеческому. Главное - он больше не одинок в своих стремлениях!
* * *
В огромном подземном зале Хогвартса было сыро, темно и грязно. Однако именно здесь предпочла встретиться очень необычная троица, променявшая тепло и уют профессорского кабинета на гарантии того, что их разговор останется тайной.
- Думаю, братишку надо вводить в курс дела, - уверенно заявил мужчина. - Сам говоришь, идеи он излагает здравые, при этом демонстрируя горячее желание воплотить их в жизнь.
- Так-то оно так, но представь, как четырнадцатилетний подросток воспримет новость о том, что убийца его родителей до сих пор жив и является его родственником по духу? - возразил домовик.
- Зато, как мне кажется, он сможет дать нам ответ на вопрос - почему вообще был запущен процесс слияния душ. А если нет - небольшая корректировка памяти заставит мальчика забыть о нашей беседе.
- Сомневаюсь, что обливиейт сработает должным образом. Во время нашего разговора я пытался прочитать Поттера, но наткнулся на мощный природный блок, аналогичный нашему.
- Тогда не пойму, чего ты вообще опасаешься? - удивился профессор маггловедения. - Способности легилемента, парселтанг, необычайно высокий уровень умственного развития - буквально все указывает на тот факт, что в Гарри куда больше Тома Реддла, чем он сам представляет. А если так, мальчик вполне спокойно воспримет новость о нашем существовании… Может, даже рад будет прибавлению в родственниках.
Домовик почесал в затылке и признался:
- Я и сам об этом думал. Даже провел несколько тестов и выяснил, что мальчишке претит мысль о насилии. Свой план по захвату власти он собирался воплощать исключительно мирными средствами… Наивный! Нет, после моих объяснений он признал необходимость силовых методов для решения отдельных задач, но все равно было видно, что он их не одобряет. Это говорит о том, что памяти Тома Реддла у него нет.
- Пусть так. Но он был крестражем, а значит, частичка души Волдеморта в нем имеется. Не знаю, как ты, а я своего брата на заклание Дамблдору отдавать не собираюсь!
- Не переживай, я тоже. Он нам еще пригодится!
Квиринус смерил собеседника насмешливым взглядом и уточнил:
- Ты так и не отказался от своей идеи?
- Нет.
- И зря! Поверь моему опыту, власть приносит больше проблем, чем пользы. Встав во главе Англии, ты получишь такой огромный геморрой, что через пару месяцев завоешь. Ведь мало захватить страну, надо еще навести в ней порядок! Ты к этому готов, ассенизатор?
- Всегда готов! - ухмыльнулся Томми. - Тем более мои планы на одной Англии не заканчиваются. Это так - ступенька для старта. А на самом деле я собираюсь захватить мир!
- Целый мир? - удивился волшебник. - На кой черт он тебе сдался?
- А чтоб был! - уверенно ответил домовик. - Ну а с Поттером, думаю, надо подождать.
- Куда еще? Все идет к тому, что лишнего Избранного скоро попытаются смахнуть с доски. Чтобы не путался под ногами. И я не поручусь, что у нас получится это предотвратить.
- С Трелони же получилось, - возразил Томми.
- Брат, только не говори, что ты считаешь этот цирк успешной операцией!
- А разве это не так?
- Нет, конечно! - воскликнул Квиринус. - Во-первых, нам пришлось быстро реагировать на провокацию, из-за чего игра пошла на поле Дамблдора. Во-вторых, после провала задумки с привлечением внимания к дублеру, Альбус понял, что у него появился неизвестный и крайне опасный противник, который не гнушается действовать методами директора. В-третьих, он начал подозревать меня и организовал плотную слежку, из-за чего нам пришлось ограничить контакты. В-четвертых… Мерлин тебя дери, да мы только чудом не попались! Мне пришлось править память Сивилле на глазах у сотен школьников!
- Можешь не сомневаться, я тобой горжусь! - ехидно заявил домовик. - Но прежде чем жаловаться, вспомни - это была твоя идея. Я до сих пор не могу понять, почему нельзя было позволить Дамблдору возвысить своего Избранного.
Маг покачал головой:
- То есть, ты был готов допустить затяжную войну в школе, которая привела бы к уничтожению остатков былой репутации Хогвартса?
- Если бы это привело к падению Альбуса - да.
- О да, я прекрасно помню этот юношеский максимализм. Все - или ничего! Ради достижения цели годятся любые методы! Если ты не со мной - враг! Томми, ты меня разочаровываешь. Пора бы уже повзрослеть! Неужели, ты не заметил, что, несмотря на шумиху в прессе, организованную с твоей подачи, директорский зад покидать насиженное место не собирается. А о чем это говорит? Можешь не морщить лоб, я озвучу очевидный факт - пока Дамблдор полезен власти, даже смерть ученика не заставит его освободить свой золотой трон. Теперь понял?
В подземельях воцарилось молчание. Пристыженный домовик, не найдя контраргументов, тяжело вздохнул и уточнил:
- И что же нам делать?
- Остается одно - выходить из тени, - ответил волшебник. - Гарри абсолютно прав, Англии жизненно необходима смена руководства. Думаю, пора мне навестить старых знакомых и поинтересоваться, устраивает ли их сложившаяся ситуация.
- Тех самых знакомых?
- Нет, что ты! С психами и фанатиками я больше связываться не собираюсь! Знакомых из жизни Квиррелла. Несмотря на огромную жажду силы, личностью профессор был весьма разносторонней и обладал кучей связей в волшебном мире. Настало время их поднять!
- А роль главного ассенизатора ты, конечно, доверишь себе? - прищурился Томми.
- Уверен, с ней прекрасно справится Амелия Боунс, - спокойно заявил маг. - Эта, без сомнений, выдающаяся ведьма, деятельная и крайне порядочная особа, которая благодаря своим организаторским талантам сумела занять пост главы ДМП, наверняка не испытывает удовольствия, читая статейки Скитер. Как-никак в Хогвартсе учится ее племянница! Вот только без приказа сверху сделать Амелия ничего не может. Глава Визенгамота - не мелкий карманник, которого можно задержать и сунуть в камеру. Тут нужен особый подход!
- И ты, разумеется, уже его нашел?
Квиррел замялся:
- Пока нет… Но я активно работаю над этим. Судя по моим наблюдениям, Дамблдор затеял что-то крупное. И это пророчество под империусом, которое является прямым продолжением темы безобразий на Чемпионате мира, заставляет меня предположить, что…
- Директор собрался возродить Волдеморта! - выпучил глаза домовик, у которого наконец-то сложилась в голове картинка происходящего. - То-то ему так нужен Избранный! Это же шанс изменить все! Враг, который снова развяжет террор, устраняя всех неугодных Альбусу, который заставит людей вспомнить о героическом прошлом директора и который одним своим присутствием повергнет страну в хаос, где так удобно установливать свои правила игры!
- Именно! - обрадовался Квиррелл и, перейдя на торжественный слог, продолжил: - А как только Герой сразит черного мага, пожертвовав жизнью ради дела Света, опечаленный директор, роняя скупую слезу, заявит, что трагедия произошла из-за того, что во главе Англии стояли люди, сердца которых наполнены тьмой. И доверчивые обыватели сами вручат ему власть над страной.
Слушавший брата Томми восхищенно произнес:
- Ну ты артист… Ладно, Боунс, так Боунс! А с Поттером что прикажешь делать?
- Гарри станет нашим стягом, за которым пойдут люди. Сейчас, когда его популярность достигла небывалых высот, слова мальчика могут стать серьезным аргументом. С его поддержкой Боунс быстро наберет сторонников, и нам останется только дождаться ошибки Альбуса, чтобы взять его с поличным.
В разговоре наступила пауза. Собеседники обдумывали, все ли они обсудили. И тут решил подать голос третий присутствующий.
- Скуш-шные вы! Уйду я от вас-с! - прошипел гигантский змей и пополз в лес на охоту.
Проводив василиска взглядом, Квиринус вспомнил об одной мелочи:
- Кстати, ты Грейнджер-то рассказывать собираешься?
- Да расскажу я, расскажу! - буркнул домовой эльф. - Дождусь удобного момента, и расскажу.
- Ну-ну… - с сомнением покачал головой волшебник.
И парочка заговорщиков направилась к выходу из подземелий.
Глава 19
Зима оказалась неожиданно короткой. Многие оглянуться не успели, как наступило двадцать четвертое февраля, и в Хогвартсе был проведен второй тур Турнира Трех волшебников. Он получился куда менее зрелищным, но по-своему интересным. Согласно условиям задания, чемпионы должны были за час отыскать на дне озера то, что у них отобрали, и доставить пропажу на поверхность.
В назначенное время на помосте у самого берега появились участники. Зрители громко хлопали им с трибун, установленных посреди озера на гигантских сваях. Неизвестно, кому пришла в голову идея переместить зрительские места с берега на воду, но она оказалась весьма удачной. Все-таки сидеть на морозе, пытаясь разглядеть сквозь толщу мутной воды, чем там занимаются чемпионы, довольно скучно. А так собравшиеся могли ощущать некую сопричастность происходящему и не сетовать на выверты фантазии организаторов Турнира, решивших соригинальничать с подбором испытания для участников.
Дождавшись, пока чемпионы продемонстрируют готовность, Бэгмен огласил им суть задания и дал отмашку на старт. Наблюдавшая за соревнованием с трибун Скитер видела, как Седрик, наколдовав себе чары головного пузыря, первым плюхнулся в ледяную воду. Невилл достал что-то из кармана, сунул в рот и принялся жевать, кривясь и морщась. Похоже, прихваченный толстячком "тормозок" пришелся ему не по вкусу.
Гарри с Гермионой действовали иначе. Девушка взмахнула палочкой, превращая свой наряд в нечто удивительное, вмиг сделавшее ее похожей на русалку. Только не ту уродливую зверушку, что в изобилии водились в волшебном озере рядом с Хогвартсом, а в существо из маггловских сказок - сексуальную красотку с рыбьим хвостом. Помахав рукой зрителям, разразившимися восторженными криками, Грейнджер мягко скользнула в воду. А спустя несколько секунд вылетела из нее, сделала в воздухе сальто, демонстрируя присутствующим свое великолепное атлетическое тело, и снова без плеска скрылась под водой.
Глядя на этот спектакль, Поттер неодобрительно покачал головой и продолжил заниматься своим делом. Пока Гермиона завоевывала симпатии мужской части публики, Гарри пытался выяснить местонахождение своей цели. Создав несколько хитрых приборов из оторванных от помоста досок, он с минуту наблюдал за их показаниями, затем довольно кивнул и шагнул в воду. Но не скользнул на глубину, как остальные, а неспешно зашагал по поверхности озера, словно по земле, периодически сверяясь с артефактами.
Не ожидавшие такое увидеть зрители были в экстазе. Они даже позабыли о последнем чемпионе, наблюдая за мальчиком, осмелившимся подражать великому магу древности - Иисусу из Назарета. А Поттер был доволен - его хобби приносило плоды. Не так давно он приобрел у одного антиквара древний магический трактат времен падения Западной Римской Империи, в котором обнаружил несколько любопытных заклинаний. И вот теперь одно из них ему пригодилось.
Тем временем Лонгботтом встал на краю настила, с опаской глядя на темную воду, и все никак не решался прыгнуть. Ласковый пинок Грюма прибавил мальчику смелости. С жалобным криком чемпион шлепнулся в озеро и камнем ушел под воду. На трибунах раздались обеспокоенные возгласы - после первого тура многие поверили в удачу Невилла и решили поучаствовать в тотализаторе близнецов. Однако непоправимого не произошло - вскоре отчаянно барахтавшийся мальчик показался на поверхности. Заметив перепонки между его пальцами и ласты на ногах, Рита предположила, что Невилл воспользовался жаборослями. Умный ход! Это растение не относилось к запрещенным в соревновании стимуляторам и не являлось магическим артефактом, так что его использование не могло быть квалифицировано судьями как мошенничество.
Чтобы сообразить, что теперь он может спокойно дышать под водой, Лонгботтому потребовалась минута. После чего он снова скрылся с глаз, и внимание судей сконцентрировалось на Поттере. Тот уже дошел до нужного места, окружил себя яйцеподобным сверкающим коконом, трансфигурировал оторванные от помоста деревяшки в массивные гири и начал погружение, меняя их размер.
С четверть часа ничего не происходило. Зрители обновляли согревающие чары, отхлебывали из захваченных фляжек и гадали, кто же первым справится с заданием. Затем поверхность воды разверзлась, явив мокрого и очень недовольного Мальчика-Который-Выжил. В его руках была бессознательная вейла, которая, оказавшись на воздухе, моментально пришла в себя и закашлялась. Крутнувшись на месте, Гарри со своей добычей аппарировал на помост. Уложив девушку на доски, он принялся накладывать на нее диагностирующие и целительские заклинания. Не забыл мальчик и про себя - вскоре от мокрой одежды парочки повалил пар.
А тем временем на берег вышла Гермиона. Или, скорее, выползла, так как ее очаровательный покрытый сверкающей чешуей "хвостик" на суше только мешал. За собой она тащила бесчувственного Крама. Сменив наряд на более подобающий, смелая девушка, которую публика щедро наградила овациями, занялась приведением в порядок спутника. Далее чемпионы и их "трофеи" были переданы колдомедику Хогвартса. Помфри влила в них бодроперцовое зелье и приступила к тщательному осмотру.
Снова потянулось томительное ожидание. Зрители развлекали себя, как могли. Общались, обсуждали продемонстрированные участниками таланты. Коротая время, Скитер принялась набрасывать будущую статью. И вот, наконец, спустя минуту после истечения контрольного срока появился Седрик, сжимающий в руках Чжоу Чанг. Несмотря на то, что в отведенное время хаффлпаффец не уложился и промерз до костей в февральской водичке, расстроенным он не выглядел. А лучшей наградой для чемпиона Хогвартса стал поцелуй, который ему подарила спасенная под восхищенный свист, доносящийся с трибун.
Невилл появляться не торопился, обнадеживая учеников, поставивших на смерть мальчика. Когда же судьи всерьез забеспокоились и уже подумывали послать на его поиски спасательную команду, зрители заметили у берега какую-то возню. Как оказалось, четвертый чемпион все же сумел выполнить задание и освободить последнего заложника, которым, как многие наверняка догадались, оказалась Джиневра Уизли. Однако Невилл затянул с поисками, и в результате действие жаборослей кончилось в момент буксировки девушки на сушу.
Мальчику, легкие которого стремительно заполнялись водой, удалось каким-то чудом вытолкнуть Джинни на поверхность. От соприкосновения с воздухом чары оцепенения развеялись, и Седьмая Уизли очнулась. Завизжав от страха, она принялась барахтаться на мелководье, пока, наконец, не сообразила двинуться к берегу, прихватив с собой и своего кавалера. Гриффиндорку встретила на берегу мадам Помфри, которая оказала первую помощь Лонгботому, продемонстрировав немалый опыт применения реанимационных заклинаний. В умелых руках колдомедика нахлебавшийся воды Невилл передумал помирать, ну а Поппи удалила с одежды и волос мальчика водоросли, после чего утащила детей к себе в палатку поить бодроперцовым зельем.