- Ты перешла границы, Таалейн. Я надеялся, что за столько лет ты перерастешь свою зависть и жажду мести… зря.
- Только такой дурак как ты мог в это поверить…
У Таалейн все болело, она была зла и устала. А еще внутри была пустота. Странная такая… вроде все сделано правильно? А почему все не так?
- Я действительно дурак. Но я исправлю свои ошибки. Иди в свою комнату и не выходи оттуда.
Таалейн презрительно сплюнула на пол. Отчасти - из презрения, отчасти - Линаара разбила ей губу и вкус крови был неприятен.
Муж молча схватил ее за руку и потащил вверх. Щелкнул замок на двери спальни.
Завтра он подаст жрецам прошение о расторжении брака.
Пригреть гадюку на груди, холить ее, лелеять, любить - и обнаружить, что тебя не укусили просто потому что побрезговали?
Нет уж.
Развод и разъезд!
* * *
Тайяна смотрела на город - и глазам своим не верила. Это она вышла из Разлома?
На другой его стороне?
Суди по тому, что Ааша чувствительно прикусила ей руку - она не спит. Но КАК!?
Ответ был только один.
Храм неизвестных богов листэрр.
Что ж, она благодарна за помощь. Что там от нее требовали?
Раз в год пролить кровь в огонь и вспомнить их? Она сделает, она обещала. Даже чаще. Тайяна знала из книг, что боги живут, пока их помнят. А кто помнит здесь богов листэрр?
О змеехвостых давно остались лишь невнятные предания…
Девушка встряхнулась, одернула куртку и направилась к городу, стараясь выглядеть независимо. Рассуждения - это хорошо. Но!
Надо узнать, что это за город - и убраться отсюда, если что. Если он слишком близко к Разлому.
Лично ее устроит скромное жилье где‑нибудь подальше от Леса. Наверняка ее уже начали искать, но пока у Тайяны преимущество. И во времени, и в осведомленности - она использует его на полную!
Ааша рыкнула, намекая, что может, верхом поедешь? Так быстрее? Но Тайяна решила прогуляться. Надо было все хорошенько обдумать. Как себя вести, что говорить, куда идти…
А что тут думать?
Сначала нужны человеческие деньги.
Надо продать жемчуг.
Тайяна представила, как она вытаскивает кисет из кармана и выуживает из него дорогую жемчужную нить…
Ой!
Дурочкой нархи - ро отродясь не была, да и рассказывали им о людских обычаях, и немало. И о том, как люди воруют, и как грабят, и подставляют друг друга…
Пришлось остановиться и вытряхнуть содержимое кисета на траву. Таалейн не поскупилась. Тайяна достала из кисета три жемчужины, снятых с нити, а остальное… хотя странный вопрос - куда! На Аашу!
У каждого волка есть ошейник, за который держится нархи - ро при езде. Ну… не совсем ошейник, скорее, система ремней. И - да, в ней предусмотрен карман, как раз под мордой волка.
Очень хотелось бы посмотреть на тех героев - самоубийц, которые попробуют что‑то вытащить из этого кармашка. Обычно волки таким сначала откусывают пару пальцев, а потом, если не доходит - то и руку. Или голову, в зависимости от выучки.
Жемчуг отправился в нагрудный карман.
Тайяна еще раз оглядела себя, охлопала, стряхивая грязь и пыль… ну, ничего так.
За человека ей все равно не сойти - не тот рост. Маленькая, не больше полутора метров, длинные волосы заплетены в косу, из одежды - повязка на голове, закрывающая их, чтобы за ветви не цеплялись, куртка, рубашка, штаны и сапожки.
Прямо сказать - небогатая одежка.
Ну и ладно.
Нархи - ро потрепала волчицу по густой шерсти, велела охранять кисет - и пошла к городу. Она уже видела и серую змейку дороги, и ворота, которые были открыты, острым зрением лесовички различала отблески солнца на шлемах стражников….
Правда, по дороге ей идти не понравилось. Пыльно, грязно, камни под ноги попадаются - ф - фу! Пришлось свернуть на обочину. Там, по травке, идти было куда как удобнее. Загрохотала сзади телега.
- Твою Раш в… и… поперек! - произнес мальчишеский голос. - Деда, смотри - волк!
Звук подзатыльника получился звонким.
- Помолчи, олух!
Тайяна обернулась.
Телега из небогатых, это сразу видно. Двое мужчин - старик и мальчишка лет пятнадцати, старик на облучке, мальчишка идет рядом с телегой, лошаденка - по виду чуть ли не ровесница старика… телега гружена хворостом и дровами.
- Здравствуйте, сатро.
Приветствия людей Тайяна тоже знала - книги научат. И поклоны - этот вышел легким, но уважительным.
- И тебе здоровьичка, коль не шутишь, - отозвался старик после минуты молчания. Глаза у него были серо - зеленые, хитрые и умные. - Далеко ли путь держите, кана?
- А вот в город и иду. Не подскажете ли, как он называется?
- Что ж не подсказать, кана. Линдар, вот как его имечко.
- Благодарствую, сатро.
- А вы, никак, из нархи - ро будете?
- Буду, сатро, - разулыбалась Тайяна.
- А имечко ваше как, кана?
- Тайяна э´Лесс Риккэр.
- Ишь ты, вы не из высокородных ли будете? Уж больно имя‑то сложное?
- Да нет, - Тайяна пожала плечами. - меня зовут Тайяна. Я дочь Лесса из рода Риккэр. По вашему - летописцев, книгочеев, ученых…
- вот оно как… А я сатро Вейш, можно просто деда Вейш. И внучок мой, Каним. Он еще до сатро не дорос.
- Очень приятно, сатро.
Тайяна решила быть вежливой - так, на всякий случай. Она уже видела, что эти двое не настроены причинять ей зло. Скорее, наоборот, им любопытно, им еще долго плестись до города и они не прочь поболтать. Тем более, что лошаденка у них старенькая, она уже и на волка не реагирует. В ее возрасте волчьи зубы - это скорее избавление.
- А к нам какими ж судьбами, кана?
- А интересно стало, что за люди такие, как живут, о чем поют….
Получилось и достаточно вежливо - и доходчиво. Старик усмехнулся.
- Неужто у вас, в Лесу, хуже? Говорят, там реки медом да молоком текут, а на деревьях булки сами вырастают?
Тайяна от души рассмеялась.
- Вот сколь ни жила, а не видела. Ни таких рек, ни булок… Зерно у людей покупаем, правда, муку сами делать любим, с лесными травами, скотинку водим, как и вы, рыбачим…
- А охотитесь? - встрял внук.
- Нет. Кого так разводим, тех же зайцев, оленей. Кого приходится иногда убивать. Но не охотиться. Я знаю, вы люди, иногда для забавы, да?
- Есть такое, кана.
Тайяна поравнялась с телегой и теперь шла по травке с другой стороны дороги.
- А мы не понимаем, как можно убивать для развлечения. Для еды, ради одежды - да. Но не чтобы причинить боль другому. Вот моя подруга, Ааша, - волчица, услышав свое имя, зевнула, показав острые клыки, - ей тоже больно. У нее так же идет кровь, она так же умеет любить и страдать, как и я. Разве можно…. ради забавы?!
- наверное нельзя, милая кана, - вздохнул старик. - Только кого это сейчас волнует?
- Но… как же!?
Договорить помешал свист плети.
- Эй, ты! А ну уберись с дороги!
Тайяна обернулась.
Их нагнала небольшая компания. Четверо человек, все на конях, богато разодетые, одежда аж блестит от шитья, кони гарцуют… разве такие пройдут мимо скромной телеги? Двое крестьян, да и Тайяна не производили впечатления богачей, а Ааша? Заметить волка, если он сам того не хочет - сложно. Природа у них такая…
- Я кому сказал, дед! - заорал самый наглый, верхом на рыжем коне и с плеткой в руках. - А ну сворачивая на обочину, дай нам проехать! Расставился тут и едва ползет!
Тайяна поняла бы, если бы телега и правда мешала. Но дорога‑то была широкая, утоптанная, пусть не на две телеги, но на полторы - точно. Могли бы и объехать.
- А что вам - места мало? - осведомилась она.
Плеть коротко свистнула.
Тайяна даже не ожидала, что ее попробуют ударить, потому и защититься не успела.
Ну так то - девушка.
А вот волчица такими сложными категориями не мыслила. Замах Ааша распознала еще до того, как плеть взвилась в воздух над головой нахала - и из травы почти взлетело гибкое черное тело, перехватив на лету кожаный ремень.
Чудо?
Да ничего чудесного, волки вообще в высоту прыгают чуть ли не на два метра, Ааша и Тайяну спокойно перепрыгивала на тренировках.
Немая сцена продлилась ровно секунду. Одну.
Потому умные лошади поняли, что это - ВОЛК! И, не обращая внимания на хозяев, взяли такой старт с места, что пыль взвилась столбом. Правда, бежали они не к городу, а кто назад, кто в лес, ну так это же мелочи? Зато целы… и даже хозяева целы, хотя один от шока из седла и выпал.
Тот самый, который замахивался.
Тайяна обошла его кругом, оглядела.
Сопляк типичный, такие везде одинаковы, хоть среди нархи - ро, хоть среди людей. Шет на него похож, кстати, чем‑то неуловимым. Может, этим вечным 'хочу' в глубине глаз?
Рядом возникла Ааша, сплюнула на траву остатки плети, еще и поглядела с упреком. И - зевнула. Показав все сорок два зуба, а особенно четыре клыка, каждый чуть ли не в мизинец длиной.
Тайяна поглядела на юнца, который только начал приходить в себя, на старика, на мальчишку, который восторженно пялился то на волчицу, то на девушку…
- Это нормально - плетью махать?
Ответ читался на лице старика.
Не нормально. Но кто там будет разбираться из‑за какого‑то крестьянина?
- Это ж благородный лойрио…
Ааша подумала - и смачно лизнула благородного прямо в лицо. Чтобы насладился 'свежим' ароматом волчьей пасти. Парень взвизгнул, заскулил и из‑под него начала расползаться лужа.
- Вот благородства я как раз не вижу, - Тайяна сморщила нос. - Пойдемте отсюда? Воняет…
Телега медленно потащилась дальше. Крестьяне‑то знали, что от места происшествия лучше убраться, пока не поздно. А Тайяна и не подумала обернуться.
Она не видела злобного взгляда, направленного ей в спину.
* * *
- Лучше бы вам, кана, лишнее время в городе‑то не оставаться, - честно предупредил сатро Вейш. Это ж лойрио Варлей был, а он мстительный и шебутной. - наткнулся на непонимающий взгляд Тайяны и пояснил подробнее. - Взгальный он да дурной, делает, что его левая пятка захочет.
- А захочет она отомстить мне?
- Вы и сам понимаете, никто с ним так не поступал, раньше‑то…
- Сатро Вейш, а для вас не опасно ли?
- Да мы‑то что? Деревня серая… все на одно лицо для него, он меня от внука не отличит, а того - от сына старосты.
- Не хотелось бы, чтобы из‑за меня у вас неприятности были.
- Не будет. За то не волнуйтесь.
- и все же…. Возьмите на добрую память, сатро?
В ладони девушки сверкнула одна из жемчужин. Крупная, с ноготь, золотистая…
Сатро Вейш шарахнулся так, что чуть с лошади не слетел.
- Да что вы, кана!
- Я понимаю, что это малость…
- Да вы что, кана! На такое я лошадь купить могу!
- Вот и купите, сатро Вейш, не обижайте меня.
Долго уговаривать не пришлось. Сатро хоть и поломался для приличия, но жемчужину принял и спрятал куда‑то в штаны, поближе к самому ценному. А заодно намекнул, что относительно честный скупщик (поскольку честных скупщиков не бывает вообще) - некто сатро Ривар. Держит лавку рядом с портом. Там на вывеске как раз три рыбы нарисованы, спросить - каждый покажет.
Тайяна поблагодарила за совет.
Что ж, если жемчуг так дорого стоит - она может продать пару жемчужин, купить себе место на корабле - и завтра, край послезавтра, отплыть в другой город. Подальше от Разлома и от Леса.
Она была уверена, что ее будут искать.
Такой пинок по самолюбию Шета?
В жизни парень того не стерпит, ну так и не надо! Не терпи, женись на другой, а она - она построит свою жизнь сама. Она справится.
* * *
Если бы Тайяна увидела, что происходило на дороге, она бы вдвое заторопилась.
Телега уже успела скрыться за поворотом и даже отсчитать там не один оборот скрипучих колес, когда на дороге опять собрались все четверо молодчиков. Один из них вел под уздцы сбежавшего коня.
При виде друзей - приятелей - прихлебателей, лойрио вскочил и принялся отряхиваться.
- что, бросили меня - и довольны!? Уроды! А если б меня тут сожрали!?
- Варт, прости, но меня лошадь понесла. Пока смирил, - покаянно склонил голову один. Второй закивал, подтверждая, что да лошадь - это великая движущая сила, не остановишь… третий помахал зажатым в руке поводом.
- я твоего коня поймал.
- Дай сюда!
Лойрио запрыгнул в седло и еще витиеватее выругался. Отбитое седалище пульсировало нешуточной болью.
- Что это за тварь?! Циркачка?!
- ты знаешь, Варт, - начал один из прихлебателей после недолгого размышления, - Мне кажется, она не человек.
- Вот как? А кто?
- Нархи - ро. У нее глаза такие, пальцы, опять же, ну и зверье их слушает, как себя.
- Они ж тут раз в год бывают - и то человек по десять!
- Ну а эта вот…
- Беглая? Или преступница?
В голове Варта завертелись мыслишки.
Если девчонка одна, а она должна быть одна, что она иначе делала на дороге в компании крестьян, то она или беглая или преступница… это как раз неважно.
Важно другое - что ее никто не хватится.
А стало быть - мстить и можно и нужно! А то своя же свора, то есть свита, уважать перестанет.
Как мстить будем?
Осторожность настаивала на выстреле из арбалета - быстро и удобно. А главное - безопасно для мстителя.
А вот обида, алчность и мстительность давили на самолюбие. Неужели ей просто так спустить? Сдохнет - и даже не поймет, за что помирает! Обидно ж!
Не - ет, она помучиться должна! А иначе - неинтересно!
Поскольку их было трое против одной - осторожность быстро была повержена, и лойрио принялся прикидывать. А потом и поделился планом.
Схватить девчонку, скрутить, в волчицу выстрелить отравленным болтом, а соплюшку - попользовать всем вместе. А потом - в бордель к мамаше Данго. Там как раз экзотики не хватает!
Опасно?
Да какая опасность! Кто ее там найдет!
Данго - тварь осторожная, абы кому ценную девку подкладывать не будет… а они и удовольствие получат, и деньги. Это ж хорошо!
Надо только узнать, куда эта нархи - ро пошла. А арбалеты найти несложно.
Дождаться темноты - и….
* * *
В город их пропустили за чисто символическую пошлину - крестьян за пару медяков, а с Тайяны и того не взяли. Видно ж, что нархи - ро. Да и волчица рядом не располагала к длительным разговорам. Не стрелять же в нее? И выстрелишь - еще попади?
В районе рынка девушка дружески распрощалась с крестьянами и направилась к лавке сатро Ривара. Дорогу она представляла очень приблизительно, но язык доведет?
Уже и в Разлом завел и в Интар вывел…
Хотя лавка Тайяне не понравилась. Маленькая, грязная, гадкая - иначе и не скажешь. В Лесу такое сожгли бы еще до окончания строительства. Но выбора‑то нет?
- Подожди меня здесь, Ааша…
Волчице и самой не хотелось в эту клоаку, но вдруг там обидят ее подругу?
- А если будет шум - ты сразу прибежишь. Просто люди такие странные, - рука Тайяны ласково почесала хищницу за ушами. - Друг друга они не боятся, тебя почему‑то… странные…
Девушка решительно перешагнула порог - и закашлялась. В нос ударило потрясающей вонью. Смесь протухшей рыбы, грязных носков, тараканов и просто вековая пыль сплетались в изумительный по своей красоте букет.
- Кхе! Пчхи! ПЧХИ!!!
Только слегка прочихавшись и протерев глаза, Тайяна смогла думать дальше. Огляделась - и заметила невысокого человечка за стойкой в углу.
- Сатро Ривар?
- Ну, я. С чем пожаловали, кана?
Любезности в его голосе не было ни на медяк. Тайяна вздохнула - и зашагала к нему.
- мне сказали, что вы покупаете.
- Смотря что, кана.
- А я, вот, продаю.
Тайяна подобралась поближе. В полумраке лавчонки видно ее было плохо, но когда она подобралась поближе, торговец охнул.
- Вы, никак, из нархи - ро будете?
- Буду.
- И какими ж судьбами в наш город?
- Шла - и пришла, - вежливо ответила Тайяна. - Так мы разговариваем о товаре, сатро?
- У вас, лесных, хорошие вещички имеются.
- Вполне.
Наверное, на грязной стойке лежали вещи и подороже пары жемчужин. И она привыкла, и ее хозяин… руку Тайяны он смерил равнодушным взглядом.
- Ну… ничего так. Не подделка?
- Вы настолько не разбираетесь в жемчуге? - удивилась Тайяна. - А мне говорили, что вы человек опытный…
Сатро, весьма похожий на крысу, прищурился.
- Дайте‑ка сюда…
- Из моих рук, - спокойно оборвала Тайяна.
- вы мне не доверяете?
- Я вас первый раз в жизни вижу. О каком доверии речь?
- А прийти сюда не побоялись?
- так с охраной же, - Тайяна пожала плечами. - Я не одна, меня на улице ждут.
- Вот оно как… ладно. Шесть золотых за ваши побрякушки.
- Сколько?! - искренне удивилась Тайяна. Названная цена даже для одной жемчужины мала была, это‑то она от крестьян узнала.
- Шесть золотых.
- Смешно. Сатро, вы решили балаган открыть?
- и что же вам смешно?
- Да такой жемчуг - еще и парный, стоит никак не меньше тридцати монет золотом. А вы думаете, что раз я из леса вышла, то и цен не знаю?
- тридцать монет золотом? Да вы, кана, с ума сошли! Если всю мою лавку продать - она столько стоить не будет!
- В этом и я не сомневаюсь. Но мы ж не лавку продаем, а жемчуг покупаем. Две ровные жемчужины, одна к одной, знатной даме на серьги…
- Знатные дамы сюда не зайдут.
- Кто‑то да зайдет.
- Было б их больше… у вас еще‑то нету? Хоть штук пять бы…
Тайяна медленно покачала головой .
Нет. У нее - нет, хоть карманы выверни. И не солгала, кстати. Все у Ааши. Если храбрец найдется - пусть ищет.
- Жалко… было б больше - я куда как выгоднее бы их купил. И продал лучше…
- И эти перепродадите с выгодой. Это у меня времени нет возиться, а у вас оно всяко будет.
- Я и себе что‑то оставить должен.
- Ну так и я цену занизила. Но не до пятой части стоимости.
- Хорошо. Десять монет.
- Тридцать две, - пожала плечами Тайяна.
- Ладно, только из уважения к вам - двенадцать.
- Хорошо. Тридцать четыре.
Сатро даже не сразу понял. А потом ахнул.
- Только ж тридцать было.
- А вы предложите разумную цену?
Сатро посопел, но потом смирился.
- Ладно. Двадцать пять монет за обе - и ни монетой больше. Хотите - уходите.
Тайяна пожала плечами. Цена, конечно, была занижена минимум на десять монет золотом, но… пес с ним! На место на корабле хватит, а там посмотрим.
Сатро принялся выкладывать на прилавок монеты - и был тут же остановлен.
- Са - атро… ну как не стыдно? Давать девушке фальшивое золото!
- Эммм… какое?
- Вот эта и эта монеты, - безошибочно ткнула пальцем Тайяна.
Сатро засопел, но выложил новые.
- И как вы их…
- Секрет, - улыбнулась девушка.