- Смотри мне в глаза и слушай, девочка: ты обозналась! Я самый обычный парень с Земли Игорь Столяров, я никто и звать меня никак! Когда я в первый раз услышал про себя слова "великий и непревзойденный" и передо мной встал на колени темный эльф по имени Алой, мне чудом удалось остаться в живых. Когда красивейшая девушка Шателье по имени Лили заявила, что она от меня без ума, то я уже через пару минут корчился в предсмертных судорогах, отравленный смертельным ядом, а Тузик, жертвуя своей жизнью, высасывал яд из моей крови, чтобы не дать мне подохнуть от "страстной любви"! Когда я влюбился в девушку по имени Викана, мне грело душу, что она настоящая гвельфийская принцесса, но это было дело десятое! Я полюбил ее как обычную девушку, а не за титулы и возможность погреть свой зад на гвельфийском троне! Я бы любил эту девушку и в княжеском замке, обжираясь деликатесами, и на помойке, подыхая с голоду! Не за княжеский титул я заживо горел в пустоши, уводя за собой убийц от любимой, не за бархатные портки на заднице я гнил в придорожной канаве и меня жрали черви! Я был гниющим трупом, но полз на карачках через афрские джунгли с мечтой о девушке по имени Викана! За мной горы трупов людей, вставших на моем пути к девушке по имени Викана! Я пролил море крови, чтобы встретиться с этой девушкой! Мне плевать на Геон, на гвельфов, имперцев и арбов с афрами! Я едва не предал и не погубил людей из кланов "Желтая змея" и "Зорг", доверивших мне свою жизнь. Я бросил их на погибель посреди океана, едва узнав, что Викана хочет уйти в монашки. Я бросил среди болота брата Ингура, чтобы побыть наедине с девушкой по имени Викана. И вот, наконец, наступил счастливейший день в моей жалкой жизни, я назвал девушку по имени Викана своей женой и отдал ей остатки своей разорванной на куски души. И что же происходит? Передо мной снова встают на колени, снова я слышу слово "сиятельный". Оказывается, Игорь Столяров на хрен никому не нужен, нужен истинный высокородный, сиятельный Ингар, со стаканом какой-то протухшей крови древних в своих жилах. Да будьте вы все прокляты со своими религиозными заморочками, титулами и званиями, уничтожившими в вас остатки человеческих чувств и мои надежды на простое человеческое счастье. Не трясись так, девочка, здесь с тебя даже волос не упадет. Как только выбьем имперцев из бухты Плача, я отвезу тебя к отцу, пусть он тебя выдает за императора, за халифа, да хоть за черта лысого. Я даже слышать о вас, ваше императорское величество, не хочу! - закончил я свой монолог.
- Сиятельный! Ой, Ингар, - осеклась Викана. - Умоляю вас указать место, где растет Нордрассил. Мой народ вымирает, нам жизненно необходимо Дерево Жизни!
- Не расстраивайся, девочка, я укажу гвельфам, где оно растет, но только когда вышибу имперцев с Танола и решу, что это на пользу моему народу. Вы живете столетия, а человеческая жизнь коротка. Для вас подождать пару лет, что для человека один день прожить! - ответил я и, открыв дверь на палубу, позвал Маркуса и Курта.
Воины вошли в каюту и молча застыли у дверей, дожидаясь моих приказов.
- Курт, проводи принцессу в ее каюту и выстави охрану. Маркус, зови сюда командиров, пора заниматься делами.
Викана, синяя, как гвельфийская смерть, вышла из каюты в сопровождении Курта, а следом за ним каюту покинул Маркус, и мы остались вдвоем с Тузиком.
- Ну что, брат, я не знаю, с кем ты теперь, но прошу тебя, береги Викану. Мне очень больно, но она не виновата, что она гвельфийская принцесса, это я не должен был губы раскатывать. Иди за ней в каюту и охраняй ее, - попросил я Тузика и открыл дверь.
"Я с тобой, Ингар, хотя мое сердце рвется пополам. Что-то здесь неправильно", - послышался голос малхуса у меня в голове.
Я впервые услышал голос Тузика, и это меня очень обрадовало, потому что теперь я мог с ним говорить, а не только обмениваться мысленными образами. Тузик выскользнул в дверь, а в каюту стали заходить вызванные на совет командиры и старейшины.
Выслушав доклады капитанов о состоянии кораблей и боеспособности экипажей, я перешел к обсуждению планов на завтрашний день. Погода нам благоприятствовала: дул хоть и слабый, но попутный ветер, поэтому можно было дать отдохнуть воинам, сидевшим на веслах. Если ветер не стихнет, то к утру мы должны подойти к побережью. Планы скрытого выхода к бухте в темноте и высадку ночного десанта я сразу отклонил. Для руководства ночным боем у меня не было ни знаний, ни опыта, поэтому я решил штурмовать бухту утром, используя дельтаплан в качестве штурмовика, вооруженного легким метателем. План был довольно опасным, но в свете последних событий это меня мало волновало. Колин на баркасе должен был расчищать вход в бухту, подавляя сопротивление огнем крепостного метателя, а затем - общий штурм и высадка на берег. Выдумывать никаких заумных диспозиций я не стал, все равно, как только начнется бой, все планы полетят кувырком. Закончив совет в стиле "вперед, ура!" и все такое, я распустил командиров и пошел монтировать метатель на дельтаплан.
"Проклятые" в полном составе ждали моих указаний возле аппарата, и я сразу же взялся за дело. Куда установить метатель, я решил еще в процессе изготовления каркаса дельтаплана, но закончить эту работу не успел в связи с экстренным отлетом на Зурон. Мы быстро сняли крыло с шарнира подвески для ремонта, после чего я приказал прошить все основные швы заново и приступил к обслуживанию двигателя и протяжке крепежа. Я полностью погрузился в работу, которая вытеснила из головы разборки с Виканой.
С первыми лучами солнца все приготовления были закончены, я поднялся на мостик корабля и выслушал доклад капитана. Эскадра приблизилась к берегу метров на триста и ходко пошла в сторону скал, стороживших вход в бухту. Мы должны были выйти на позицию для атаки уже через час, а пока я решил позавтракать и немного отдохнуть перед боем. Мой завтрак был прерван зашедшим в каюту Колином. Я рассеянно выслушал его доклад о готовности эскадры к бою, кивнул и с угрюмым лицом продолжил завтрак, пригласив друга присоединиться ко мне.
- Ингар, я, возможно, влезаю не в свои дела, но что произошло вчера в каюте? Ты был таким счастливым после возвращения, объявил Викану своей женой, а потом все встало с ног на голову. Викана сидит под стражей в своей каюте и непрерывно плачет, на тебя вообще страшно смотреть. Таким жестким я тебя никогда не видел. Я видел тебя злым и жестоким, но сейчас ты просто другой человек.
- Колин, не спрашивай меня об этом, я не смогу ничего объяснить. Просто я навыдумывал себе сказочную любовь и оказался у разбитого корыта.
- Я ничего не понимаю, Викана обманула тебя?
- Нет, Колин, это я сам себя обманул, Викана ни в чем не виновата. Давай прекратим этот бессмысленный разговор, я наворотил дел, мне и расхлебывать. Скоро в бой, и случиться может всякое. Колин, я прошу тебя как друга, если меня убьют, то позаботься о Викане и задержи ее в клане до того, как она родит ребенка.
- Викана беременна, и не от тебя?!
- Нет, Колин, ты не понял, мы были вчера близки с Виканой, и она могла забеременеть. Если я завтра погибну, то мой ребенок должен жить, это единственное, что останется от меня на этом свете. Я не хочу, чтобы моего ребенка просто вытравили из утробы матери ради гвельфийских политических интересов. Пусть Викана родит в клане и мой наследник займет достойное место под солнцем, а не сгниет в помойной яме или станет презираемым полукровкой на содержании стыдящейся его родни.
- Ингар, ты несешь какой-то бред! Один раз переспал с гвельфийкой, и уже дети! Гвельфийки столетиями не могут зачать ребенка, для них это почти чудо.
- Я не знаю, как тебе это объяснить, но я почти уверен, что это произошло. Ты должен исполнить мою просьбу только в том случае, если я завтра погибну, если же нет, то я отвезу Викану к ее отцу, когда полечу за Ингуром на Тарон.
- Ты с ума сошел, если ты оправишь Викану к отцу, то ребенка тебе не видать, это точно. Гвельфы не отдадут свою кровь на сторону, даже тебе.
- Все будет нормально, гвельфы Викану облизывать будут и привезут моего ребенка на Танол по первому требованию, я сделаю им предложение, от которого они не смогут отказаться, - ответил я, криво усмехнувшись.
В этот момент в дверь постучали, и после моего разрешения в каюту вошел капитан.
- Мой князь, корабли вышли на исходную позицию, пора начинать.
- Колин, не забудь о моей просьбе!
- Ингар, я клянусь, что все сделаю, как ты просишь. Пока я жив, Викане ничего не будет угрожать.
Мы вышли на палубу галеры, и я, заняв место пилота, приказал спускать дельтаплан на воду.
Глава 17
Я ГОТОВЛЮСЬ СТАТЬ ОТЦОМ
Двигатель дельтаплана ровно гудел за моей спиной, и я сделал круг над эскадрой, вытянувшейся в колонну перед фарватером, ведущим в бухту Плача. Имперский дозор, расположившийся на скале у входа в бухту, уже заметил корабли и подавал какие-то сигналы дымом от костра. Я положил аппарат на крыло и решил выбрать эту скалу мишенью для пристрелки метателя. На сделанный в спешке прицел надежды было мало, поэтому мне пришла в голову мысль проверить на файерболе методику, применяемую для управления и разгона стрел. Выровняв дельтаплан, я перевел его в пологое снижение и начал выцеливать верхушку скалы, на которой суетились несколько воинов.
Первый файербол, выпущенный мной, ушел к цели с расстояния около пятисот метров, отдача резко качнула аппарат, но не настолько сильно, чтобы вывести его из-под контроля. Я погрузился в транс и переключил все внимание на огненный шар, летящий к скале. Тонкая нить Силы устремилась к файерболу и начала разгонять его по пологой дуге. Скорость огненного шара увеличилась, и он, не долетев до цели, вытянулся в эллипс и окатил скалу пламенем, как из огнемета. Вопль сгорающих заживо людей был слышен в дельтаплане даже на высоте двухсот метров над скалой. Заложив вираж, я повернул в бухту навстречу двум имперским галерам, пытающимся блокировать фарватер. Появление дракона и огненный смерч, уничтоживший дозор на скале, резко поменял планы имперцев. Галеры, табаня веслами, пытались развернуться к берегу, а я пошел на второй заход, выбрав целью ближайшую галеру.
На этот раз дела пошли не так гладко, как мне бы хотелось. Как только дельтаплан встал на боевой курс и я начал прицеливаться, на галере грохнул выстрел метателя и в сторону дельтаплана полетел огненный шар. На мое счастье, нервы у мага не выдержали, и выстрел был произведен со слишком большого расстояния. Файербол летит относительно медленно, и расстояния в пятьсот метров хватило, чтобы увернуться. Файербол не причинил мне никакого вреда, но сбил с боевого курса. Пока я закладывал вираж и снова ложился на боевой курс, одна из имперских галер причалила к пристани и с нее как горох посыпались воины. Мой второй выстрел превратил галеру с метателем в пылающий костер, после чего я, набрав высоту, начал барражировать над бухтой, прикрывая свою эскадру с воздуха.
Мне еще около часа пришлось летать над бухтой, пока наши корабли не подошли к пристани. Отряды хуманов сошли на берег и почти без потерь захватили припортовый поселок. Серьезного сопротивления враг не оказывал, и разрозненные группы имперцев очень быстро были уничтожены или сдались в плен. Мне пришлось стрелять из метателя еще два раза, это произошло, когда на горном серпантине показался отряд из сотни имперцев, пытающихся уйти в горы. Чтобы не заполучить у себя под боком имперский партизанский отряд, я дождался, когда колонна бойцов втянется на дорогу, идущую вдоль обрыва, и сжег авангард двумя файерболами. Оставшиеся в живых воины бросились назад в поселок, где были убиты или взяты в плен.
Операция по захвату бухты Плача закончилась только под вечер. На флагманскую галеру то и дело прибывали посыльные с докладами о положении дел в поселке, о наших убитых и раненых, о потерях имперцев. Мой штаб, состоящий из Колина, казначея Рапара и Арчера, оказался завален делами по горло. Необходимо было организовать оборону бухты, разместить на берегу женщин и детей, найти продовольствие, разослать по угрожаемым направлениям разведку. Повесив на подчиненных неотложные дела, я отправился к раненым, захватив с собой Тузика. Потери у нас оказались небольшими, всего четверо убитых и одиннадцать раненых. В основном это были молодые воины из клана "Желтая змея", для которых этот бой оказался первым. С девятью ранеными мне удалось разобраться довольно легко, но два случая оказались очень тяжелыми, и мне даже при помощи Тузика никак не удавалось вытащить ребят практически с того света.
Один из воинов получил удар копьем в живот, и наконечник вылез из спины раненого, а у второго воина почти до легкого была разрублена ключица. Раненые потеряли много крови и держались только на магической подпитке. Опыта в лечении подобных увечий у меня не было, здесь требовался обученный специалист, а не самоучка. Я приказал пригласить в лазарет Викану, хотя предстоящая встреча с принцессой наполняла душу горечью. Гвельфийка пришла минут через десять, и вид у нее был такой, что краше в гроб кладут. На осунувшемся лице принцессы остались только огромные голубые глаза. Она тоскливо посмотрела на меня и спросила:
- Что я должна сделать, сиятельный?
В душе снова начала закипать черная злоба, но в этот раз я задавил ее в зародыше.
- Викана, раненым нужна твоя помощь, я самостоятельно с такими ранениями справиться не могу.
Викана, кивнув, склонилась над парнем с раной на плече. Я погрузился в транс и начал подкачивать тусклую ауру принцессы магической Силой. Через полчаса рана на плече воина начала затягиваться, и он погрузился в гипнотический сон. Состояние второго раненого оказалось безнадежным, более двух часов мы пытались спасти его, но он умер, не приходя в сознание. Викана отдала почти все свои силы умирающему воину и едва стояла на ногах. Я уложил ее на пустующую кровать и погрузил в сон при помощи ментального воздействия. Принцесса поначалу пыталась сопротивляться, но силы были неравны, и я просто вломился в ее сознание. Физически и энергетически Викана оказалась истощенной до критического уровня, за которым могли возникнуть серьезные проблемы со здоровьем. Поэтому мне пришлось заняться лечением Виканы всерьез. Я перенес девушку в ее каюту на галере и уложил на кровать.
Для начала мне потребовалось подкачать ее ауру до стабильного состояния и синхронизировать со своей, затем шаг за шагом я стал сканировать ее тело, попутно восстанавливая нарушенные энергетические потоки, массируя затекшие мышцы и проталкивая застоявшуюся кровь по сосудам. Через час, закончив восстановление несложных повреждений в организме принцессы, я перешел к лечению ее внутренних органов. Первое, что сразу бросилось мне в глаза, - это явно перегруженная печень девушки и начавшийся в крови токсикоз. Я мысленно приказал Тузику заняться очисткой крови Виканы, а сам решил повнимательнее присмотреться к двум странным энергетическим сгусткам в районе тазовых костей.
Тузик послушно воткнул свои клыки в бедро Виканы и начал процесс своеобразного гемодиализа. Через полчаса после начала этой процедуры кровь приобрела здоровый вид, и Тузик расцепил клыки. Я сразу заживил ранки от зубов малхуса. Процедура очистки крови Виканы далась Тузику нелегко, потому что яд, отравлявший принцессу, сказался и на его самочувствии. Беднягу начало трясти, как в лихорадке, а потом вырвало какой-то зеленой слизью. Мне пришлось срочно отпаивать отравившегося малхуса водой и подкачивать его ауру. Тузик вылакал, наверное, целое ведро. Я снова занялся спящей Виканой, сканируя ее тело.
Непонятные энергетические образования сосали из организма принцессы магическую силу и из крови - питательные вещества, ущерб, наносимый ими, был невелик, но если они стали бы разрастаться, то могли сильно повредить здоровью девушки.
"Поздравляю тебя, хранитель, у тебя скоро будут щенки!" - прозвучал в голове голос Тузика, вернувшегося в каюту.
Я едва не подпрыгнул от неожиданности, потому что еще не привык к разговаривающему Тузику.
- Какие еще щенки? Ты себе подружку нашел? - переспросил я.
"Извини, я оговорился, у людей не бывает щенков, у вас дети. В животе у Виканы два совсем маленьких твоих детеныша, неужели ты не видишь?"
"Господи, какой же я дурак! Ведь чувствовал, что Викана беременна, и рассказал об этом Колину - и здрасте, не признал собственных детей", - мысленно выругался я.
После этой радостной вести на лечение Виканы ушло еще около часа, после чего я стал наблюдать за двумя крохотными комочками жизни, растущими в ее животе. Любопытство неожиданно подтолкнуло меня к осознанию очень важной и опасной проблемы, вставшей передо мной и Виканой. Наблюдая за развитием плода, я заметил, что кровь принцессы отравляется продуктами жизнедеятельности, производимыми этой новой жизнью. Тоненькие зеленые струйки вливались в кровоток, а печень не могла очистить от них кровь. Возможно, в этом обстоятельстве и таилась причина низкой рождаемости у гвельфов. Открывшаяся картина была очень похожа на своеобразный резус-конфликт, когда организм матери воспринимает собственного ребенка как чужеродное тело и старается его отторгнуть. У людей это довольно редкая проблема, а у гвельфов, скорее всего, поголовная. Ребенок травит организм матери, и происходит выкидыш, или мать умирает от сильнейшего токсикоза. Проблему токсикоза гвельфы, наверное, решают с помощью плодов Нордрассила, вот почему дерево является основой их жизни.
Сложившаяся ситуация в корне поменяла мои планы на будущее. Перед угрозой смерти для наших с Виканой детей все любовные конфликты превратились в ничто - нужно спасать жизнь детей и их матери. Мозг, словно компьютер, начал перебирать возможные варианты в поисках выхода из создавшейся ситуации.
"Отправлять Викану к отцу теперь не было никакого смысла. Анхель в опале, и эликсира жизни для продолжения рода дочери ему не видать как своих эльфийских ушей. Алакдар, просватавший Викану за императора Антора II, и подавно не помощник в этих делах. Остается только один способ спасти детей и Викану - это отвезти ее к Нордрассилу, под опеку малхусов. Там принцесса будет в полной безопасности, а когда придет срок рожать, то я смогу как-то разрулить ситуацию на Таноле и забрать детей к себе", - решил я и приказал отнести Викану в каюту.
Тяжелый день и навалившиеся проблемы подкосили меня окончательно, тащиться назад на галеру просто не осталось сил, и я забылся прямо на койке лазарета.
Пробуждение было тяжелым не потому, что я толком не выспался, моральное истощение подавляло значительно сильнее, чем физическая усталость. После короткого завтрака на меня снова обрушился водопад неотложных дел и забот, в которых я толком ничего не понимал. Отвечать только за самого себя или за небольшой отряд воинов - это не руководство целым народом и его армией. Зажигательные речи и геройство в бою мало походят на рутину, которая буквально раздавила меня. Толпа посыльных и командиров ждала меня на флагманской галере. Стоило разрулить одну неотложную проблему, как тут же появлялась новая. К полудню я окончательно запутался и взял тайм-аут на обед. Обедали мы в узком кругу ближайших помощников и начальника охраны.