Усул категорически отказался лететь со мной в бухту Плача, поэтому облегченный аппарат легко набирал высоту. Сделав круг над озером, я покачал на прощание крылом и полетел к гребню кратера, через который эльфы спустились в долину замка. Облака висели прямо над самым гребнем, и мне пришлось пролететь над скалами на высоте десятка метров. Краем глаза я успел заметить брошенную стоянку похитителей с кучей несвернутой веревки, с помощью которой они спускались в долину. Безжизненный и заваленный каменными обломками склон вулкана постепенно перешел в заросшую лесом долину, окруженную отвесными скалами. Я решил не снижаться над лесом в поисках отряда эльфов, а пока произвести разведку долины до побережья, чтобы изучить район поисков.
Через три часа полета впереди заблестело море, и я, снизившись до высоты сотни метров, пролетел над словно разрубленной надвое скалой, закрывавшей выход из долины к морю. Стоило мне оставить за спиной окутанные низкими тучами скалы Танола, как в глаза ударило ослепительное солнце. Заложив левый вираж, я сделал разворот над морем, и мой взгляд сразу наткнулся на дракар, спрятанный за скалами. Метатель, которого так не хватало мне в данную минуту, лежал в кладовке флагманской галеры, поэтому мне оставалось только тихо материться. Набрав высоту, я прибавил обороты двигателя и полетел вдоль берега к бухте Плача за метателем, без которого я мог только пугать чаек над морем.
Приводнившись в бухте, я сразу причалил к борту галеры и приказал вытащить дельтаплан на палубу. "Проклятые" давно уже освоились с обслуживанием дракона, и мой приказ установить метатель на аппарат и провести предполетную подготовку не требовал особых пояснений. Капитан галеры, выскочивший из каюты, получил указание немедленно вызвать на борт все руководство, находящееся в бухте. Пока суд да дело, я спустился в каюту Виканы, чтобы показаться ей на глаза, а заодно и перекусить перед совещанием и полетом на озеро для подзарядки.
- Ингар, ты прилетел! - воскликнула принцесса, повиснув у меня на шее.
- Как ты себя чувствуешь, не скучала?
- Со мной все хорошо, Тузик всегда рядом. Только он теперь постоянно спит после очистки моей крови.
- И где этот красавец?
- Тузик под кроватью, он туда тряпок натаскал и логово себе сделал.
Не успела Викана договорить, как из-под кровати высунулась зевающая морда малхуса. Я потрепал его по загривку, а он, в ответ лизнув мою руку, снова забрался в свое убежище.
- Викана, я есть хочу, просто умираю, прикажи принести чего-нибудь, а я немного подремлю.
- Ложись на кровать, я быстро все устрою, - сказала Викана.
Я прилег на кровать, решив немного подремать, но сразу провалился в темноту. Сновидений не было, только какие-то непонятные тени мелькали в голове, и нарастала в душе смутная тревога.
Глава 22
ПОГОНЯ ЗА АМУЛЕТОМ
Проснулся я мгновенно, словно зазвонил внутренний будильник. Тряхнув головой, я сел на кровати и только сейчас заметил, что спал босиком. За накрытым столом сидела Викана и, подперев голову рукой, пристально смотрела на меня.
- Викана, кто это меня разул? - удивился я.
- Я, конечно, - ответила принцесса. - Я твоя жена, а ты сразу заснул как убитый. Что-нибудь не так?
- Да все так, просто ты принцесса и вдруг снимаешь с меня вонючие сапоги?
- Я сначала твоя жена, а потом уже принцесса. Ты же не с гулянки пришел и не от любовницы.
- А если от любовницы? - пошутил я, но шутка явно не удалась.
- Тогда бы ты получил этими сапогами по наглой роже! - сверкнув глазами, заявила Викана. - Садись лучше за стол, любовничек, а то глаза провалились, одна шкура и кости скоро останутся.
Несмотря на все протесты принцессы, мне удалось сократить обед до получаса, с трудом отбив все ее попытки запихнуть в меня ведро похлебки и целый тазик жаркого, и это не считая салатов и десерта. Нежно поцеловав свою кормилицу в щеку, я натянул сапоги и поднялся в каюту капитана.
Все руководство кланов было в сборе, ждали только меня. Я не стал тянуть кота за хвост, а сразу перешел к делу. Выслушав нерадостные известия, командиры угрюмо смотрели на меня, явно ожидая божественных прорицаний. Непререкаемый авторитет, конечно, греет душу, но у него есть и оборотная сторона. Все вокруг смотрели мне в рот и ждали только приказов, даже не пытаясь осмыслить ситуацию и дать хотя бы пару толковых советов. Надувать щеки и принимать эффектные позы я научился, но в действительности Ингар Черный Дракон был всего-навсего двадцативосьмилетним парнем с небольшим жизненным опытом, вколоченным суровой действительностью в основном через задницу. Выслушав гробовое молчание присутствующих, я отчетливо почувствовал, как эта самая мудрая и чувствительная часть моего организма начала потихоньку чесаться в предвкушении очередной порции жизненного опыта. Выждав для очистки совести пару минут и не уловив от подчиненных даже кашля, я, выругавшись про себя, начал раздавать приказы.
- Ингур, ты берешь корабль с пятьюдесятью воинами и немедленно отплываешь к выходу вот из этого ущелья, - указал я брату точку на карте. - Сейчас там за скалами спрятан, по-моему, таргский дракар. "Проклятые" устанавливают на дракона метатель, и я постараюсь сжечь эту посудину. Сколько вражеских воинов на берегу, мне неизвестно, поэтому готовьтесь к очень тяжелому бою. В отряде темных эльфов бойцы очень серьезные, и один на один вам с ними не справиться. Если все пойдет хорошо, то ждите меня на выходе из ущелья, но сами в долину не лезьте, там может быть засада, и эльфы в лесу вас перещелкают в два счета.
Закончив инструктировать брата, я перешел к организационным вопросам, которые необходимо было немедленно решить. Внимательно выслушав все доклады и просьбы, я, сделав умный вид, перевалил решение проблем на своих же подчиненных. Затем, оставив Колина за старшего, закрыл совещание.
"Проклятые" выполнили работу на отлично, и мне практически ничего не пришлось поправлять. Заняв место пилота, я приказал спускать аппарат на воду. Короткий разбег - и дельтаплан снова в воздухе. Сначала я слетал на горное озеро для подзарядки, а затем полетел разбираться с вражеским кораблем.
Сжечь дракар с первого захода мне не удалось, файербол задел верхушку скалы и устроил очень красивый, но абсолютно неопасный для противника фейерверк. Со второго захода я попал точно в центр палубы корабля, после чего дракар, охваченный магическим огнем, переломился пополам и через пару минут пошел на дно.
До темноты оставалось еще около трех часов, и мне пришла в голову гениальная идея долететь до середины долины в надежде засечь отряд похитителей. Над лесом висели низкие тучи, поэтому я вынужден был опуститься до высоты сотни метров, чтобы не блуждать в тумане облаков. Поиски ничего путного не дали, слишком много помех оказалось в этом дремучем лесу, буквально забитом аурами животных и обрывками магического тумана. Единственной более или менее удобной дорогой в долине было русло неглубокого ручья, вдоль него-то я и решил поискать следы отряда эльфов.
Дурная голова всегда с легкостью находит приключения на мою пятую точку, так произошло и на этот раз. Чтобы обнаружить скрытые в лесу ауры темных эльфов, я ничего умнее не придумал, как снизиться до самых макушек деревьев, а местами, если позволяла ширина ручья, то почти и до воды, провоцируя эльфов. Темного эльфа в лесу и с двух шагов не заметишь, даже если идешь пешком, а я возомнил себя зорким соколом, пролетая над ручьем на довольно большой скорости. Конечно же первыми увидели меня именно эльфы, о чем я даже пожалеть не успел. Две черных стрелы с визгом ушли в сторону, отскочив от защиты кольчуги, а третья, на мою беду, оказалась навороченной и, лопнув, словно китайская петарда, окатила зеленой дрянью обшивку крыла. Я резко набрал высоту и с ужасом увидел, как расползается ткань на правой плоскости. Через мгновение обшивка с треском лопнула, и дельтаплан, сделав правую бочку, вошел в штопор. Рукоятку управления сразу вырвало из моих рук, и аппарат, беспорядочно кувыркаясь, рухнул вниз.
Первый удар пришелся на разорванное крыло, шарнир крепления вырвало из обоймы, и фюзеляж дельтаплана вместе с двигателем, пилотским креслом и мною полетел дальше. Затем сорвало поплавки, и обломки каркаса, ломая ветви деревьев, впечатались в толстенный ствол лесного гиганта. Привязные ремни лопнули, и меня, словно из катапульты, швырнуло через ручей в кусты, растущие между огромных валунов. Удар от падения вышиб воздух из моей груди, и я провалился в черную яму забытья.
* * *
Сознание возвращалось медленно и как бы нехотя. Сначала я услышал голоса, звучащие словно через вату, засунутую в уши, затем я увидел свет сквозь залепленные грязью веки.
- Князь, его нигде не видно! Хреновина, на которой эта тварь летела, застряла на дереве. Здесь его меч и лук со стрелами, а самого не видно. Я все сверху осмотрел, может, он спрятался где-нибудь рядом? Давайте прочешем все вокруг.
- Лайонел, сиди на дереве и не дергайся. Я постараюсь оторваться, кто знает, сколько этих тварей еще может здесь появиться. Если засечете его, тогда гоните вверх по долине, но не приближайтесь, а бейте из луков издали. Понятно?
- Да, мой князь, - ответил голос.
Протерев глаза, я осмотрелся: мне сильно повезло, что я не разбился о камни, а упал в грязную лужу, засыпанную толстым слоем опавших листьев, смягчивших удар. Как я ухитрился при падении проскочить в узкую щель между валунами, только одному Богу известно. Едва отдышавшись, я начал сканировать состояние своего организма, и мне сразу стало дурно только от одного вида внутренних повреждений. Цирковой кульбит обошелся мне четырьмя сломанными ребрами, вывихнутой в плече левой рукой и раной на правой ноге с торчащим из нее обломком ветки. Помимо всей этой радости у меня порвалась селезенка и была отбита печень.
Регенерация, запущенная организмом, блокировала поврежденные участки и остановила кровотечение, а с остальным мне еще придется разбираться. Запасов магической Силы оставалось немного больше половины, и я занялся самолечением.
Для начала, скрипя зубами, я вытащил сук из раны на ноге и постарался срастить разорванные мышцы. В более комфортных условиях мне удалось бы достичь большего, но сейчас необходимо экономить Силу, поэтому лечить приходилось только самые опасные раны и повреждения внутренних органов, а царапины оставить до лучших времен. Через пару часов я уже смог безбоязненно двигать руками и ногами, оставалось только незаметно вылезти из своего убежища и делать ноги.
Перетянув рану на ноге куском кожи, оторванным от разорванного летного комбинезона, я, сканируя пространство вокруг себя, высунул голову из кустов. Оружия у меня не было никакого, а еще, к пущей радости, во время катастрофы дельтаплана из кольчуги выбило камень Силы и магическая защита не работала. В лесу наступили поздние сумерки, и только магическое зрение позволяло как-то ориентироваться. Не обнаружив ничего подозрительного, я, подтянувшись на руках, залез на камень и сразу столкнулся лицом к лицу с эльфом. Наше замешательство продлилось только одно мгновение, и мы храбро ломанулись в разные стороны друг от друга, хорошо хоть не заорали. Так начался мой бег с препятствиями по дремучему ночному лесу.
Гоняли меня три эльфа и трое имперцев из "Зеленых призраков". Команда у них оказалась слаженная, и, отрезав мне путь к морю, они погнали Ингара Великого вверх по ущелью. Чего-чего, а драпать за время, проведенное на Геоне, я научился лучше любого зайца. Стоило стреле только свистнуть над моим ухом, как я уходил вперед от преследователей, как от стоячих. Погоня продолжалась почти всю ночь, пока я не оторвался от преследователей, забравшись на скальную гряду, идущую вдоль долины. Таких, как у меня, талантов в ночном скалолазании у преследователей не оказалось, и я на всех парах припустился вдогонку за эльфийским князем, который должен был на всех парах бежать к побережью.
Не знаю почему, но главарь похитителей не особо торопился к побережью и бежал легкой рысью, время от времени переходя на шаг. Во время ночного забега чувства обострились до инстинктов, и моими действиями руководил не столько разум, сколько звериное чутье. Эльф бежал, постоянно оглядываясь, ожидая нападения сзади, а я, обогнав его по большой дуге, устроил засаду на нижней ветке одного из огромных деревьев в десяти шагах от ручья. Воевать мне было нечем, поэтому я держал в руке увесистый булыжник, которым хотел сбить эльфийского князя с ног, а затем добить врукопашную. План, конечно, идиотский, но лучшего у меня не было.
Эльф, добежав до места засады, неожиданно остановился, озираясь по сторонам, словно что-то заподозрил. Я сжался в комок и стал мысленно убеждать себя в том, что меня нет, и моя аура начала медленно бледнеть, растворяясь среди магической засветки окружающего леса. Напряжение эльфа спало, и он, встряхнув головой, словно избавляясь от наваждения, побежал дальше, подставив мне свою спину. Силы для ментального удара у меня не было, поэтому я со всей дури швырнул булыжник в спину врага.
Камень попал точно между лопаток эльфа, и его сшибло с ног, словно от удара кувалдой. Я опрометью бросился к поверженному противнику и выхватил саблю из ножен, закрепленных за его плечами. Рядом с головой эльфийского князя лежал какой-то предмет, аккуратно завернутый в кусок кожи, из-под которого выглядывал край мифриловой кольчужной сетки.
"Кажется, это и есть амулет согласия", - подумал я и протянул к свертку руку.
Неожиданно эльф захрипел и, выгнувшись, пополз к свертку. Меня от страха аж оторопь взяла, и я конвульсивно ткнул ожившего покойника саблей в горло. Струя крови ударила мне под ноги, а эльф, схватившись за шею, засучил ногами. Быстро подхватив с земли сверток с амулетом, я рванул вниз по долине от греха подальше.
* * *
Я наконец вошел в ритм бега по каменистой тропинке вдоль неглубокого ручья, текущего по дну долины. Боль в раненой ноге отступила, но вероятность ее возвращения заставляла меня прихрамывать, оберегая ногу от излишней нагрузки. Погоню за собой я не чувствовал уже почти сутки, и подсознание не давало сигналов опасности. До берега моря оставалось недалеко, а там меня ждали друзья и спасение.
"Раз-два, раз-два", - убаюкивая, отдавался ритм бега в голове. Но внутренний голос шептал: "Нет, расслабляться нельзя".
Тряхнув головой, я погрузился в ауру окружающего меня мира, выискивая в ней ледяное дуновение опасности и дыхание находящейся поблизости чужой жизни. Опасность я почувствовал только за мгновение до нападения.
Огромный разъяренный зверь прыгнул со скалы, чтобы одним ударом острых как бритва когтей распороть врага от левой ключицы до паха, но, к своему удивлению, промахнулся. Осознав, что добыча ускользает, зверь еще в полете сгруппировался, чтобы, приземлившись, с разворота повторно атаковать врага. Мощные жгуты мышц снова подняли могучее тело в воздух, и от этого прыжка у добычи не было шансов на спасение, но чудовищная боль выдираемых из тела внутренностей убила зверя еще в полете.
Чувство опасности молнией пронзило сознание, сердце в груди ухнуло, и время резко замедлило свой бег.
"Это зорг", - узнал я летящего на меня зверя.
Увертываясь от удара чудовищной лапы, я выхватил саблю и упал на спину, вспарывая живот зорга, пролетавшего над головой. Быстро перевернувшись и вскочив на ноги, я встал в оборонительную позицию. Зорг снова прыгнул, но его вываливавшиеся кишки зацепились за торчащую из ручья корягу. Этот прыжок убил зверя, и мертвое тело рухнуло к моим ногам, а вырванные внутренности стало уносить вместе с кровавой пеной вниз по течению.
Я медленно сполз спиной по скользкому боку валуна на землю. Пошел откат - так было всегда после того, как мне приходилось растягивать ход времени. Все тело налилось свинцом, сердце бухало в груди, с трудом проталкивая кровь по сосудам. Трюк с растягиванием времени, проделанный только на одних внутренних ресурсах израненного тела, обошелся мне очень дорого. Я почувствовал, что открылась рана на ноге и как вместе с вытекающей из нее кровью уходит из тела жизнь.
Я крепко, до скрипа сжал зубы, - нельзя сдаваться, нужно из последних сил бороться за жизнь. Несколько раз глубоко вздохнув, я снова погрузился в ауру леса. В мозгу медленно проявлялась энергетическая картина окружающего мира. По стволам деревьев от корней до каждой веточки плавно двигались светло-зеленые энергетические потоки. В ручье голубыми искорками плыли ауры рыбок. В кронах деревьев красными сполохами передвигались ауры белок, вниз по течению ручья были видны ауры кабаньего выводка, пришедшего на водопой. Высоко над головой небо было покрыто гигантской сетью потоков энергии. Одни из них выглядели как широкие и ярко-белые ленты. Другие были едва различимыми и имели разнообразные оттенки. Но мне вся эта красота в небе была недоступна. Внутренним взглядом я ощупывал окружающее пространство в поисках энергетического потока красного или желтого цвета.
"Слава богу!" - мысленно перекрестился я: за моей спиной в тридцати шагах вверх по течению ручья из расщелины в скале выбивался слабый бледно-желтый поток энергии. Луч Силы пересекал ручей примерно на высоте груди и исчезал в скалах на противоположной стороне ручья.
"Нужно остановить кровь, иначе не доползти".
Ослабевшими руками я покрепче затянул повязку на ране и, цепляясь за дерево, с трудом поднялся. До расщелины, откуда начинался энергетический поток, я доковылял на трясущихся ногах, покрывшись холодным липким потом. Отдышавшись, я сел, оперевшись спиной на скалу, и закрыл глаза. Внутренний взгляд нашел место, где выбивался лучик, и я поднял левую руку, пропуская энергию через нее. Теперь необходимо было войти в резонанс с потоком. Это удалось легко, как говорится, опыт не пропьешь. Я увидел, как энергия, дойдя до руки, вливается по ней в тело, наполняя уже опустевшие и поэтому почти погасшие энергетические сосуды. Мое сознание управляло потоком, направляя энергию на заживление ран, поднимая жизненный тонус мышц и залечивая повреждения внутренних органов. В таком состоянии я находился часа полтора.
"Пора подниматься", - отдал команду мой мозг онемевшему телу.