Дождавшись, когда Викана вышла из лазарета, я приступил к осуществлению своих планов. Первым на очереди был колдун, я снял блокировку со своей ауры и заставил ее светиться. От такого зрелища глаза у негра вылезли на лоб, и он, рухнув на колени, стал колотиться лбом об пол, при этом завывая:
- Мардук, великий Мардук, не ешь мою душу! Я твой раб навсегда, только не ешь мою душу, я буду служить тебе даже ценой жизни, но прошу, не ешь мою душу.
"Кажется, клиент готов", - решил я и жестом приказал колдуну подняться.
Большого желания возиться с Матомбо у меня не было, и я, приказав ему беречь Ингура, выгнал этого сына джунглей из лазарета во двор.
- Теперь поговорим с тобой, Кид, - начал я претворять в жизнь свой план еще большего закабаления капитана. - Мне известно, что у тебя есть жена и больная дочка. Пока ты не был под моим контролем, я не мог сделать тебе этого предложения…
- Не трогайте жену и дочь, я и так все для вас сделаю! Умоляю, не трогайте мою дочь! - неожиданно зарыдал Кид Кровавый, прервав мою тираду.
Вид у капитана стал таким, словно из него выпустили воздух, и мне на секунду стало жалко этого пропащего человека, пролившего море безвинной крови.
- Кид, ты меня не понял! Я не собираюсь тебя шантажировать дочерью или женой, им не угрожает никакая опасность с моей стороны. Просто у меня есть предложение для тебя. Ты уже знаешь, что я не совсем обычный человек и у меня есть большие магические возможности. Послезавтра я ухожу из Кайтона, и, когда вернусь в него, неизвестно. Ты можешь завтра привести в замок свою дочь, и мы с Виканой попытаемся ей помочь. Моя жена - видящая высокого уровня посвящения, а я сильный маг, и мы вдвоем способны на многое!
- Ингар, у меня нет надежды, и я не верю тебе. Четыре года мы с женой не спим по ночам и смотрим, как угасает наша кровиночка. Все золото, добытое кровью и потом, я трачу на врачей и чудодейственные эликсиры, но толку мало. Лучшие врачи Геона осматривали мою дочь, но никто не смог ее вылечить. Единственное, что им удалось, - это отсрочить смерть дочери.
- Как знаешь, но я тебе предложил помощь, и моя совесть чиста. У тебя есть время до полудня, потом у меня и Виканы просто не будет времени. Теперь поговорим о твоих задачах и действиях. Мистир не будет вмешиваться в твое правление в Кайтоне. Твоя задача - держать город под контролем и обеспечивать безопасность прибывающим в Кайтон хуманам и гвельфам. Понадобится военная помощь - обратись к Мистиру или моему брату Ингуру. Мистир будет приказывать тебе только в чрезвычайных обстоятельствах, тогда подчиняйся беспрекословно. Постоянно будь с ним на связи и не утаивай от него информацию. Пойми, это в твоих интересах, без нас тебе не удержать Кайтон в своей власти! Я не монстр и не чудовище, пьющее человеческую кровь, просто у нас нет другого выхода. Магическая обработка, которой ты подвергся, это обычная страховка от предательства. Прости, конечно, но очень многое на тебя завязано. Никто ломать капитана Кида через колено не собирается, ты нам нужен живой и здоровый, потому что друг намного полезнее запуганного раба. А теперь прощай и помни: у тебя есть время только до завтрашнего полудня, дай шанс своей дочери.
Мне осталось только разбудить троих спящих охранников и выпустить эту компанию из замка. На Кайтон спустилась ночь, и заморосил мелкий дождик. Я поднялся в покои Виканы, разделся и, не зажигая света, лег в постель под теплый бок жены. Принцесса спала, измученная дневными заботами, и даже не почувствовала моего появления. Пришлось снова применить губозакаточную машинку и оставить воплощение эротических фантазий до лучших времен. Попытки заснуть результата не дали, и я решил не считать овец, а заняться планированием завтрашнего дня. Если мысли о прелестях супруги не давали мне заснуть, то попытка напрячь мозги усыпила мгновенно. В который раз подтвердилась поговорка "Если хочешь поработать, ляг, поспи, и все пройдет!".
* * *
С первыми лучами солнца я вылез из постели и, решив не будить Викану, отправился умываться. Так начался, наверное, самый суматошный день за все время, проведенное мной на Геоне. Если вы когда-нибудь переезжали жить из одного города в другой, то имеете представление, о чем я говорю.
Подготовка к переселению из Кайтона в долину Нордрассила велась с первого дня нашего прибытия в порт, но, как всегда, в последний момент выяснилось, что что-то забыли взять или чего-то не хватает. Я мотался по городу в сопровождении охраны, как мастер спортивного ориентирования, заблудившийся в лесу. К полудню мои силы и нервы иссякли, и я вернулся в замок с головой, гудящей как колокол.
Гвельфы, в отличие от меня, народ, поживший на свете и многое повидавший, поэтому проблем с переездом у них было в разы меньше. Стоило только мне с женой сесть за стол, чтобы перекусить, как в замок заявился капитан Кид с женой и дочерью. Пират все-таки решил воспользоваться моим предложением. Я поначалу хотел заставить его подождать до окончания обеда, но Викана, повинуясь долгу видящей, перестала есть и вышла из-за стола. Я, проклиная все на свете, схватил кусок жареного мяса и пошел следом.
Кид с семьей ожидал нас во дворе и нервно мял в руках свою шляпу. Похоже, хождения по врачам и неоправдавшиеся надежды на излечение дочери давно уже являлись для него настоящей пыткой. Рядом с капитаном стояла высокая, в прошлом очень красивая женщина с изможденным лицом и держала за руку тонкую, как былинка, девочку лет десяти - двенадцати. Жена у старого пирата оказалась гвельфийкой-полукровкой, если судить по форме ее ушей. На лице дочери Кида сияли огромные голубые глаза, наполненные неописуемой тоской и отчаянием.
- Князь, это моя жена Элата и дочь Лаура, я привел их к вам, как вы говорили. Может быть, боги на этот раз сжалятся над моей дочкой.
Болезнь уже увела девочку за грань жизни, и она держалась на этом свете только мольбами своих родителей. Мое раздражение моментально улетучилось, и я, подняв малышку на руки, понес ее в лазарет следом за озабоченной Виканой. Жена Кида пыталась что-то мне говорить, но я не слышал, раздавленный страданием, запечатленным в глазах ее дочери.
Следующие два часа пролетели как одно мгновение. Викана, осмотрев девочку, покачала головой и скорбно объявила, что она не в силах помочь дочери капитана. Болезнь оказалась сильно запущенной и к тому же практически неизлечимой, потому что носила инфекционный характер. По ее словам, эта болезнь переносится тропическими комарами, и в крови девочки поселились паразиты, с которыми геонская медицина справиться не могла. Успешное лечение возможно только на ранней стадии заражения, но первые симптомы проявлялись лишь тогда, когда уже слишком поздно. То, что девочка прожила четыре года после заражения, само по себе являлось чудом.
Кид зарыдал как ребенок и хотел забрать дочь из лазарета, но я не позволил ему этого сделать и попросил выйти из комнаты, для того чтобы мы с женой могли поговорить наедине. Капитан и мать девочки вышли в коридор, и мы с супругой остались вдвоем.
- Викана, ты абсолютно уверена, что сделать ничего невозможно? - спросил я.
- Ингар, я видящая, и не последняя на Геоне. Мне уже приходилось сталкиваться с этой болезнью, и ни один пациент не выжил. Лекарства, которые эффективны на ранней стадии болезни, сами по себе являются сильным ядом, и длительное их употребление убивает больного не хуже самой болезни. Есть несколько способов продлить жизнь пациента, но здесь эти способы себя уже исчерпали, и девочке осталось жить не более месяца.
- Дорогая, я все-таки попытаюсь спасти ребенка, может быть, ей повезет? Только помоги мне, пожалуйста, и проконтролируй ход лечения, чтобы мои манипуляции не убили ее из-за глупой ошибки.
- Ингар, малышка сильно страдает и сейчас находится под воздействием одурманивающего эликсира, любое ментальное воздействие не даст никакого эффекта.
- Я не буду манипулировать сознанием девочки, а попробую уничтожить паразитов в ее крови.
Викана с сомнением покачала головой, но согласилась на эксперимент. Собрав всю свою волю в кулак, я сосредоточился и, войдя в транс, начал сканировать организм девочки.
Картина, возникшая передо мной, была удручающей. Кровь Лауры представляла собой коктейль из мелких зеленых паразитов и ядовитых отходов их жизнедеятельности. Печень и почки девочки оказались сильно поражены болезнью и едва функционировали. Единственной силой, удерживающей девочку на этом свете, являлась большая, но практически полностью истощенная аура. Лаура обладала очень большим магическим потенциалом и, сама не осознавая этого, самостоятельно боролась с болезнью. Это наблюдение натолкнуло меня на мысль зарядить ауру пациентки и посмотреть, что из этого получится.
Стоило мне только начать закачку Силы в энергетическую сущность Лауры, как ее организм сразу ожил. Паразиты в крови начали дохнуть тысячами, но трупный яд хлынул в печень, и девочку согнуло от дикой боли. Я растерялся, но Викана не потеряла самообладания и стала активизировать процессы в почках и печени девочки, которые начала очищать кровь от токсинов. Мне удалось блокировать импульсы боли, поступающие в мозг несчастной малышки, и погрузить ее в сон.
- Ингар, нужно много сока аурии, это фрукт такой, он похож на яблоки. У меня есть только половина кувшина этого сока, он помогает при отравлении. Прикажи, чтобы принесли еще, и как можно быстрей!
Я пулей бросился на кухню и приказал кухарке приготовить как можно больше сока.
По дороге обратно в лазарет мне под ноги попалось корыто для стирки с комплектом грязного белья. В мою голову пришла идея использовать его для того, чтобы положить в него больную девочку, которая после обильного питья бессознательно может затопить весь лазарет продуктами жизнедеятельности.
Так в течение трех часов мы совместными усилиями уничтожали паразитов и очищали организм Лауры. Девочка в полубреду непрерывно пила сок, и яд из организма постепенно вымывался. У девочки поднялась температура, и отрава из организма начала выходить вместе с липким потом. Вокруг Лауры суетилась прислуга, меняя мокрые простыни и обтирая ее тело водой с каким-то настоем. Моя помощь в основном сводилась к подкачке энергетики Виканы и Лауры и контролю процесса лечения.
Еще через пару часов, когда напряжение несколько спало, жена выгнала меня в коридор, чтобы очистить девочке кишечник, а это зрелище не для мужских глаз. Минут через двадцать мне разрешили вернуться, и я снова погрузился в транс, чтобы помочь Викане. В конце концов моя энергетика истощилась почти до основания, и нам пришлось прекратить лечебные процедуры. Я не сказал, чтобы результаты лечения сильно меня впечатлили, но оттащить девочку от края пропасти нам все-таки удалось, и на данный момент самочувствие пациентки значительно улучшилось. Выйдя из транса, я попытался встать на ноги, но меня штормило, как пьяного матроса в кабаке.
- Викана, я пошел на подзарядку, толку от меня сейчас никакого, заканчивай сама, - заявил я и вышел из лазарета.
Стоило мне выйти за дверь, как ко мне бросились заплаканные родители Лауры.
- Как моя девочка? - спросила Элата, заламывая руки.
- Сейчас Лаура спит, и ей стало значительно легче. Викана закончит лечение и пустит вас к дочери. Извините меня, но я еле ноги таскаю, и мне необходимо восстановить свои силы, обо всем вам расскажет моя жена, - ответил я и похромал под лестницу на подзарядку.
Через час я пришел в себя и встал из кресла, в котором сидел, подзаряжая свою ауру. За последние месяцы в результате огромных нагрузок и постоянного использования своего магического потенциала мой организм научился хранить очень большой запас магической Силы. Искусства владения магией особенно не прибавилось, но до использования некоторых своих возможностей я дошел интуитивно. Мне была недоступна ментальная вязь магического манипулирования, которой владела Викана, но проявилась возможность прямого воздействия на жизненную силу живых существ. Я мог очень долго держать на этом свете практически мертвого человека или животное, подкачивая его ауру, и мне удалось научиться высасывать жизненную энергию из живого организма, обессиливая его или убивая.
С помощью энергетического удара я мог оглушить человека или вскипятить его мозг, как в микроволновке. Ментальный удар мощным потоком Силы превращал мозг живых существ в кипящий кисель, и даже лопались глаза у моих врагов, только управлять этим потоком энергии получалось через раз. Для меня являлось большой проблемой направить Силу в цель и контролировать мощность удара. Когда выброс магической энергии происходил спонтанно, то страдали все окружающие, доставалось всем без разбора, правым и виноватым.
Вломиться в мозг любого живого существа для меня не представляло никакой сложности, и я проделывал это легко, однако скачивание информации из подсознания представляло серьезную проблему. В половине случаев мой клиент сходил с ума, а я мучился дикой головной болью. Более или менее удачно обмен информацией происходил только тогда, когда человек сам открывал мне свое подсознание, и я считывал информацию из верхних слоев памяти, которую он самостоятельно отдавал. В случае с Лаурой нам просто повезло, и мои способности, дополненные искусством Виканы, помогли ей самостоятельно бороться с недугом.
Я вернулся в лазарет к Викане, чтобы посмотреть на результат наших трудов. Лаура спала, положив руки под щеку, и тихо посапывала во сне.
- Как она? - спросил я Викану.
- Ингар, я даже не знаю, что тебе ответить. Как только ты ушел, Лаура проснулась и попросила есть. Элата говорит, что Лауру уже год кормят едва ли не насильно, вся пища почти сразу выходит назад с рвотой. Единственное, что удается ей скормить, - это жиденький бульон и сок, а сейчас она съела тарелку супа и попросила добавки. Я не стала рисковать и дала только сок. Самое удивительное заключается в том, что девочка требует, чтобы ее привели к дяде, который сделал ей хорошо.
- И кто этот дядя?
- Мы не знаем, Элата говорит, что девочка почти ни с кем не общается и про этого дядю ей ничего не известно.
- Бог с ним, с этим дядей, давай я лучше посмотрю, что нам удалось сделать, - ответил я и вошел в транс.
Осмотр организма Лауры обрадовал меня и дал надежду на выздоровление девочки. Паразиты в ее крови выглядели вялыми и угнетенными, по крайней мере, увеличения их численности не наблюдалось. Меня только расстроило, что аура девочки опять сильно поблекла и требовала подкачки. Завтра мы с Виканой покинем город, и местные эскулапы не смогут оказать Лауре помощь в неравной борьбе с болезнью. Я тягостно вздохнул и начал наполнять энергетическую оболочку девочки Силой.
Закончив подкачку, я вышел из транса и встретился с взглядом огромных голубых глаз Лауры. Девочка проснулась и пристально смотрела на меня, затем она скривила губу и, обхватив мою шею руками, заявила:
- Дядя, зачем ты ушел? Мне с тобой хорошо, и ничуточки ничего не болит. Ты от меня не уйдешь?
Это заявление Лауры буквально убило всех присутствующих в лазарете, мне же сразу стало ясно, что у меня появилась новая подопечная, которую придется брать с собой к Нордрассилу. Бросить больную малышку в Кайтоне на неминуемую смерть я не мог: если совершить подлость, которой просто не может быть оправдания, то можно сразу ставить крест на себе как человеке.
- Лаура, я тебя не брошу, и ты поедешь со мной в далекую страну, где ты выздоровеешь и станешь красивее всех на свете.
- Даже красивее моей мамы? - с недоверием спросила Лаура.
- Красивее, намного красивее! - ответила за меня Элата. - А если будешь слушаться дядю Ингара, то станешь красивой, как принцесса Викана.
Лаура скосила глаза на Викану и, выпятив губу, обиженно заявила:
- Мама, ты меня обманываешь, таких красивых не бывает! Принцесса Викана красивая, как фея из сказки!
Мы все невольно рассмеялись, выслушав реплику девочки, и напряжение момента сразу спало. Я встал со стула и, взяв Кида под руку, вышел с ним в коридор для разговора.
- Капитан, мы завтра уходим из Кайтона, и твоя дочь и жена поедут с нами. Можешь думать, что я взял их в заложники, но умирать ее в Кайтоне я не оставлю!
- Князь, у меня даже мысли не было на этот счет. То, что произошло с Лаурой, просто чудо. Я первый раз за четыре года вижу дочь улыбающейся, она будет жить, а это для меня главное. Капитан Кид будет последним на Геоне, кто вас предаст, и плевать на вашу магию, смерть всех равняет. Без дочери моя жизнь не имеет смысла, и на этом свете я живу только ради нее.
- Кид, девочка пока останется в замке под контролем Виканы, а вы с женой должны собрать необходимые в дороге вещи. Поторопитесь, времени осталось мало, а у меня еще очень много дел.
Снова меня захлестнул круговорот неотложных дел по подготовке к походу, но, как ни старайся, все равно всего не учтешь. Когда время перевалило за полночь, я стукнул кулаком по столу и приказал всем спать, потому что мы с рассветом уходим.
Глава 30
ПОБОИЩЕ В АФРСКОЙ ДЕРЕВНЕ
Хотя мы с Виканой встали с первыми лучами солнца, караван вышел из Кайтона только через два часа. Нашей целью была разрушенная башня на краю пустоши, где Первый спрятал метатель, когда преследовал ассасинов, захвативших меня, раненного, в плен. Переход, по моим прикидкам, получался очень длинным, и, чтобы не заночевать в пустоши, я приказал двигаться с максимально возможной скоростью. Лошадей на всех не хватало, поэтому пришлось усадить женщин на заводных лошадей, а воинам бежать рядом, ухватившись за стремя.
Еще за день до начала похода я мысленно поговорил с Тузиком и объяснил ему свои планы. Малхус понял мою просьбу и сейчас бежал впереди каравана, указывая кратчайшую дорогу. До Дерева Жизни было относительно недалеко, и Тузик прекрасно ориентировался на местности. В прошлый раз мы с Первым добирались от Нордрассила до пустоши около двух недель, не зная толком дороги, но тогда нас было всего двое, не считая Тузика, а сейчас я вел караван из семидесяти шести человек. Мне было бы значительно легче, если бы караван состоял из одних только воинов, однако в караване ехали двадцать девять женщин и четверо детей, для надежной охраны которых сорока двух воинов явно не хватало, но дожидаться, когда округу заполонят толпы беженцев, я не мог.
Колонна растянулась по петлявшей между холмов дороге на полкилометра, и хвост каравана постоянно пропадал из вида. Эти холмы являлись прекрасным местом для засады, и мне приходилось напрягать все свои магические способности для сканирования округи. Холмы и близость пустоши резко ограничивали дальность сканирования, поэтому я постоянно нарезал круги вокруг каравана. На наше счастье, засады в холмах не оказалось, и колонна вышла в раскинувшуюся до горизонта черную пустыню. Я приказал надеть лицевые платки для защиты от пыли и ускорить движение.