-Эркешш... Зачем вожжаться с эльфами? Мы спасли их шкуры, и хватит с них! Я им еще припомню шкафчик папочки Джока!
Я покачал головой (между нами - она кружилась, в затылок бухала кровь):
-Ты помнишь, у меня к ним вопросы. Давай, найди экипаж.
-Ночью, в нашем квартале, экипаж?
-Вывернись наизнанку.
Он надулся и сделал большие глаза:
-Ну спасибо тебе, товарищ!
Я выдержал паузу, затем пожал плечами:
-Ладно. Я за экипажем, а ты можешь возиться с эльфами, если испытываешь желание прочихаться до кровавого поноса.
Он думал несколько секунд:
-Знаешь что? А забирай их себе насовсем! И умчался.
Вот так. Если хочешь, чтобы гном что-то для тебя сделал, припугни его эльфом.
Между тем избитый перворожденный продолжал впустую мусолить узлы. Сил в его теле оставалось немного, зато гордости набралось бы на всю Харашту. Я молча отодвинул Его Надутость в сторону и рассек веревки. Девушка обмякла на стуле, тяжело дыша и глядя перед собой. Из лопнувшей губы сочилась кровь. Подонки били ее по лицу, но не так долго, как эльфа. Вот его обработали на совесть, так что физиономия отекла, а глаза стали как щелочки, а когда он потерял сознание, бросили у окна и принялись за девушку. Мы прибыли своевременно, что ни говори. Кстати, эльфу надрали острые уши, и они стали красными, как свекла.
Эльф снова меня отпихнул и начал растирать девушке запястья.
Интересно, он ей кто - муж или близкий друг? Может, все-таки брат?
Хм, откуда у меня эти мысли?
-Здесь будут Охотники, совсем скоро. - Мой голос почему-то прозвучал виновато, будто я отчитывался о заваленной работе. - Я собираюсь вывести вас отсюда.
Я удивился, когда ответила девушка:
-Мы... слышали. Вам... хорошо заплатят, Фатик Джарси.
Гритт! Все время забываю, что меня держат чуть ли не за бандита с большого тракта!
-На вас сделан заказ, - уточнил я. - Охотники как клещи, они не отцепятся. Где вы живете? Вы сказали им, где ваш дом?
-Нет. Поместье Бренка на Холмах...
Проклятие, ну конечно, эльфы умудрились снять целую виллу в богатом квартале! Одно хорошо, отсюда до Холмов не очень далеко. Но сколько времени пройдет, прежде чем Охотники узнают про съемщиков виллы?
-Охотники не отстанут. Завтра днем, самое позднее - завтра вечером вам нужно бежать из Харашты. Вы меня слышите?
Они промолчали. Я дал им еще несколько минут, чтобы прийти в себя. Сам в это время обшаривал карманы Охотников. Все они были мертвы. Гномы знают толк в обращении с боевыми молотами. И с не боевыми колотушками тоже. Когда я сунул в карман кошелек третьего Охотника, эльфийка негодующе ахнула:
-Что вы... делаете?
Дьявольщина, я умудрился еще больше замараться.
-Собираю арендную плату за беспокойство. Только не говорите, что ваши кошельки все еще у вас в карманах. Хотите получить их назад?
Вместо девушки (да, снова презрительное молчание!) ответил эльф:
-Наши кошельки унес Сколдинг Фрей. Беловолосый.
Какой сюрприз. Он знал имя смертоносца. Ладно, все вопросы побоку. До времени.
-Вы сможете спуститься вниз?
Эльф взглянул на девушку. Та кивнула, попыталась встать. Он поддержал ее, хотя сам шатался, как тростинка под ветром. Короче, встав на ноги, они зашатались оба. Эльф посмотрел на девушку и что-то спросил.
-Я в... па...ряяяядкееее... - Она закрыла свои чудные серые глаза, обмякла и завалилась вперед. Хорошо, что я успел ее поймать. Но ее собрат был тут как тут и ухватил девушку за талию.
. - Я ее понесу!
О-о, да пожалуйста!
Он не смог ее даже приподнять и сам едва не отрубился. Тогда я всучил ему мечи и взвалил девушку на плечо. Не скажу, что по весу она была как тростинка, но ее податливая тяжесть доставила мне много приятных ощущений. Да, это эгоистично звучит, но, согласитесь, некоторые приятные ощущения я сегодня попросту заслужил.
Эльф зыркнул букой и пошел рядом, заплетая ногами. Да ничего я с ней не сделаю, успокойся! Я не тот варвар, о котором ты думаешь. Я не граблю караваны и не насилую девственниц! Тьфу ты, я вообще никого не насилую!
От двери Джабара по половицам коридора к тускло освещенному выходу на лестницу протянулись две цепочки кровавых следов. На ступеньках следы были тоже. И в холле. Черт, откуда они взялись?
Элидор выглянул из своей квартиры под лестницей, в руке фонарь. Впервые за три года старый хрыч смотрел на меня с великим уважением и не менее великим испугом.
-Мы отомстили за твою птицу. Он медленно кивнул.
-Мне Олник ска... сказал. А по-после... Один из них прополз мимо меня на коленках... Я смотрел, он и по улице так же... Ч-что ты с ним сделал, Фатик?
Кралик, живучая сволочь! Как сумел прокрасться мимо меня без стонов?
-Маленькое кровопускание, плюс немножко сломал обе ноги. Опасно злить варваров, Элидор!
Он спешно захлопнул дверь, тряся подбородками.
Улица была пуста, Олник еще не подсуетился с экипажем. Мы немного подождали. Потом еще немного. Эльфийка на моем плече размеренно дышала и иногда шмыгала носиком. Наконец у меня стали сдавать нервы, а эльф в изнеможении прислонился к стене. Внезапно из-за ближайшего поворота раздался нарастающий грохот, и оттуда выкатилась деревянная двуосная тачка с ободранными бортами. В качестве тягловой силы использовался один знакомый мне гном, он гнал тачку перед собой в ритме галопа, так что она подскакивала на булыжниках. Он до того ее разогнал, что с трудом затормозил возле нас, ухватив за ручки.
-Только тачка, эркешш! Никаких упряжек в округе! Все как вымерли, может, у лошадей сап, у кучеров бубонная чума, а сами экипажи сожрали древоточцы. Ну чего смотришь, клади их в тачку и понеслись!
-Надеюсь, это не тележка золотаря.
-Увел у зеленщика Гекко, ну у того хмыря, что отказался продлить нам кредит. Сбил колотушкой замок, и пошло оно все! Ну ты спишь там, Фатик?
Ад и пламя! Ну и что мне оставалось делать? Я уложил обоих эльфов в тачку, спрятал между ними клинки, обмотав их куском ткани. Девушка была без сознания, эльф - близок к обмороку.
-Достал выпивку?
-Только бутылочку уракамбаса. Оказывается, я вчера подарил ее Элидору. Убей меня, не помню. Он еще сказал, что я плакал и лез к нему обниматься. Тьфу, тьфу! Можно, я отхлебну глоточек?
Опять гномий самогон. Меня передернуло. С другой стороны, дух от него такой, что медведь окосеет. Это хорошо.
-Погоди. - Я отобрал бутылку, ножом сковырнул пробку и щедро обрызгал страдальцев-эльфов, прижав горлышко пальцем. - Не кричать! От вас должно нести выпивкой. - Надеюсь, меня услышали. Я плеснул себе на воротник, хорошенько сполоснул горло и выплюнул горькую отраву на мостовую. Больше никогда не буду пить, до конца недели - уж точно. - Держи, Ол. Нет, ты сперва полей себе на голову, остальным прополощи рот, чтобы запах впитался, а уж потом глотай, если охота. Мы - загулявшие горожане, ясно? Двоих совсем ноги не держат. Олник, если покажется стража, начинай выделывать кренделя и горланить кабацкие песни.
-"Моя милка загуляла и от эльфа понесла" сойдет?
-Кхм. Лучше выбери что-то без участия эльфов. Олник насупился:
-Как скажешь. А если стража нас все-таки остановит?
-Ну мало ли... Скажем, что пришибли двух чащобных эльфов и везем их домой, э-э, чтобы съесть. - Я звякнул кошельками в кармане. - Да ладно, просто откупимся. В первый раз, что ли, а, в первый раз?
Я затенил эльфийские лица парой трофейных шляп, и мы покатили. Только представьте себе: глубокий вечер, полная луна, редкие огни фонарей выблескивают на мокрых булыжниках, местами стелется туман, ничего так картина. Но только на этом полотне не должно быть никакого варвара, везущего двух провонявших бормотухой эльфов на подло украденной тачке!
Пожалуй, на этом месте я дам занавес.
10
Утро, да-да. Здесь полагается написать что-то про то, как я проснулся, почесался, оделся, прошелся по комнатам виллы Бренка, разглядывая интерьер, может, поел и вспомнил остаток вчерашнего вечера.
Вчера все прошло без сучка, без задоринки. Мы не встретили на нашем пути ни Охотников, ни стражи. Даже незаметно миновали частную охрану Холмов (прошел маленький дождь, и охранники, как надлежит всяким халтурщикам, попрятались в норки). Должен добавить, что охрана набиралась по большей части из отставников Ночной Гильдии. Таким образом, обитатели Холмов платили Гильдии за то, чтобы молодые зубастые воры обходили их владения стороной, а Гильдия обеспечивала потерявших квалификацию собратьев достойной заменой пенсии.
Мне пришлось растолкать эльфа, чтобы он указал путь к вилле, потом я растолкал его еще раз, чтобы он назвался и позволил челяди нас впустить. У Бренка прислуживали коротышки. Видели бы вы их глаза, когда я ввез новых хозяев на тачке! Их глаза еще больше расширились, когда они учуяли аромат гномьей сивухи. Даже поджарые псы, ночные охранники виллы, и те, скуля, попятились от тачки, не дожидаясь окрика "Свои!".
- Господа загуляли, - сообщил я, толкая тачку по широкой аллее, обсаженной кустами розмарина. - Что делает с приезжими наш распутный город!
Виллу окружал обширный парк, мощеная дорога тянулась к самому дому. Во тьме ночной выделялся треугольный подсвеченный фронтон с массой лепных фигур. Я кое-как подтащил тележку к портику, под свет огромных масляных ламп на треножниках, затем с помощью Олника перенес обоих эльфов в их апартаменты на втором этаже. К этому времени я уже вымотался как зараза, так что соображал не очень хорошо, однако запомнил, что эльфы спали в разных комнатах. Впрочем, это ни о чем не говорило, может, таковы эльфийские обычаи - даже в браке не спать в одной постели, чтобы меньше мозолить друг другу глаза и вообще не портить нервы: все-таки вечный брак - это не шутки, тут, рано или поздно, у опостылевших супругов может возникнуть желание прирезать друг друга.
Внутренняя прислуга тоже состояла из карликов. Дворецкий был пожилой, он не задавал лишних вопросов, только от вида гнома его слегка перекосило. По его знаку (и по моей просьбе) слуги принесли все медикаменты, которые нашлись в доме. Я умею перевязывать раны, я умею их даже зашивать, так что эльфы... Но это не те подробности, которые стоит предавать огласке. Да, в одно из мгновений из меня выполз самый настоящий варвар. Гритт! У эльфийки были стройные, обворожительно красивые ножки! И... боги, Олник не ошибся - у нее таки был второй размер!
Забудьте. Слышите? Забудьте то, что я только что наплел! По крайней мере, постарайтесь забыть. Вы ничего не слышали, а я ничего не видел, лады?
Пульс у обоих нормальный, жар как будто не намечается, так что я счел свою работу на сегодня выполненной.
- Пусть кто-нибудь дежурит под дверями, - сказал я. - Воды принести или еще что...
Дворецкий давал уклончивые ответы, но даже по его умолчаниям я понял, что в доме нет других эльфов. Тем лучше. Я попросил принести что-то пожевать (Олник уже давно самостоятельно шарил на кухне, громогласно сообщив, что он гость и близкий друг хозяев) и заснул в прихожей на диване, с куском пирога в руке.
Утром я проснулся поздно, уже одетым, чесаться не стал, ибо не чесалось, по вилле почти не бродил, ибо повсюду за мной следовали вежливые надзиратели из прислуги.
На второй этаж мне и вовсе запретили заходить, а на вопрос: "Все в порядке у хозяев?" карлики только пожимали плечами. Старый генерал Бренк хорошо вымуштровал слуг. Клинки Гхашш, правда, никто не отобрал, тем не менее я вновь ощутил себя марионеткой. Как-то там поживает девица со стройными ножками? Раны ее поверхностны, уверен, с ней все в порядке. А вот братцу ее - или все-таки мужу? - тому, конечно, досталось, и если он сумеет сегодня разглядеть сквозь заплывшие веки хоть что-то, это будет чудом.
Сам я чувствовал себя не сказать, чтобы свежо, но и ног не волочил. Варвары - они выносливы.
Мой напарник проснулся раньше и пропадал где-то в направлении кухни. Пару раз я слышал его возбужденный голос, сопровождаемый волнами удушливой кахавной вони. Боги, за кахаву он готов брататься хоть с коротышками, хоть с эльфами, поправ вековой антагонизм! Слаб гном, слаб!
Еду мне принесли на подносе - пирожные с земляничным вареньем и заварным кремом, свежие кексы и... полный кахавник распроклятой кахавы. Я чуть не вывернул его на голову коротышки.
Скрипнув зубами, я попросил воды.
Олник явился, когда я запивал последний кекс водой. Вид цветущий, щеки горят, однако что сотворили с мирным гномом невиданный сервис и мерзкий напиток! И главное - он не чихает! Неужели кахава - антидот от эльфийского запаха?
-Твитто, дворецкий, сказал, что у хозяев для тебя разговор!
-Какое совпадение, и у меня для них разговор. Интересно, чей разговор важнее?
-Они примут тебя сразу после купальни.
-Очень мило. Утреннее купание эльфов. Надеюсь, они уже пригласили художника?
-Нет, купальня приготовлена для нас!
Небеса! Однако тонкие намеки толщиной в бревно.
-И, это... - Олник замялся. - Тебя просили предупредить, чтобы ты больше не мазался теми адскими духами, коли они у тебя еще имеются.
-Адскими?
Олник развел широченными ладонями:
-Так мне сказали.
И тут я вспомнил, что обрызгался в подпольной цирюльне гоблинов лучшим одеколоном. Гритт! Когда же она успела учуять, если почти все время была без сознания? Дважды Гритт, я думал, ей понравится! Будь проклято эльфийское обоняние! Будь проклят мой вкус, вернее, его отсутствие!
-Ладно, считай, я услышал. А ты, похоже, готов предать всех на свете за единственный полный кахавник.
-За три, - уточнил мой сияющий приятель. - И еще за пирожные с заварным кремом.
Купальня располагалась в подвале. Вернее, в подвальном помещении, роскошно отделанном розовым полированным мрамором. Мы отмокли в медных надраенных ваннах с горячей водой, которая подавалась по трубам из огромного бака над угольной печкой. Должен заметить, что водная процедура пришлась очень кстати. В предбаннике мы обнаружили, что шустрые карлики подложили нам чистое белье. Мне достались шелковые панталоны оттенка спелой малины - любимого цвета хараштийской аристократии.
Эльфы!
Мы вновь поднялись в прихожую. Там уже маячил Твитто, готовый проводить меня наверх. Я сделал ему знак подождать (да, я люблю вертеть прислугой, которой у меня никогда не было!) и спросил Олника:
-Напомни, какой сегодня день? Товарищ наморщил лоб:
-Пятница, тринадцатое.
-Ой, ё!
-Чего? У нас, гномов, это самый счастливый день в году, ну не считая дней затмения. Но затмения - они бывают редко, особенно в пещерах. А ты к чему спрашиваешь?
-Думаю, где может отираться Джабар по пятницам.
-Ну он же разорен. Значит, у любовницы. Должен же кто-то его утешать.
-Тьфу ты, совсем об этом забыл! Вот что: напяль шляпу, чтобы лицо не светить, и сходи к его единственной любви. Если там его нет, сходи ко второй единственной, ну и потом к третьей, помнишь ту даму с огромным бюстом, который словно незрячие огры лепили?
Олника передернуло:
-Не напоминай! До сих пор в кошмарах снится.
-Вот-вот! Ежели его там нет, значит, он в Ночной Гильдии. Пятничный пароль, надеюсь, прежний - "Подайте убогому!".
-А если он поменялся?
-Тогда тебя вытурят. Но тебе все равно придется туда войти. Кричи, мол, нужен Джабар и точка, разыграй припадочного. В крайнем случае прикинься его внебрачным сыном.
-Найду, и?
-Тащи его сюда, лучше в закрытом экипаже. - Я порылся в кармане и вручил Олнику наименее увесистый из кошельков Охотников. - Будем мозговать пути отхода из города. Скажи, дело срочное, касается четырех человек.
-Одного, вернее.
-О, небо! Хорошо: двух эльфийских особей, варвара и педантичного безбородого гнома. По дороге не пей. Твитто, передайте на улицу - пусть этого гнома выпустят и впустят. Он должен привести важного человека.
Морщинистое лицо коротышки осталось неподвижным.
-Как велит госпожа.
Угу, стало быть, всем заправляет эльфийка.
-Гритт! Но выйти-то он может?
-Выйти может.
-Ну и отлично, а с госпожой решим позже. Давай, друг мой, труба зовет!
Олник помедлил.
-А наверху, может, есть кахава?
-И эльфы, чтобы ты хорошенько прочихался. Для разговора пригласили меня одного.
Он исчез.
Оставив клинки Гхашш на диване (так, видите ли, повелела госпожа), вслед за дворецким я поднялся по крученой, застеленной багряным ковром лестнице с золочеными поручнями. Пройдя по коридору с портретами на стенах (они изображали победы Бренка при Повии, Турне и Хлеберине и составляли общий цикл "По колено в крови"), мы остановились у массивных двустворчатых дверей. Твитто распахнул их за особые ручки, прибитые точно по росту коротышек.
-Госпожа! Господин!
Они сидели в глубоких креслах у прогоревшего камина, украшенного гербовым щитом с набором оружия, сидели, идеально вписываясь в интерьер. Сноп солнечных лучей падал из высоких окон на золотые волосы и бледные лица без малейших следов ран и побоев.
Несколько мгновений я разглядывал эльфов, стараясь ничем не выдать своего замешательства. Нет, это таки были мои эльфы - добрая фея с утиным носом и желчный гордец с надменно задранным подбородком. Оба смотрели на меня, не мигая, - это вообще свойство эльфов, долго смотреть и не мигать. Ни дать ни взять - две алебастровые статуи. Возможно, они могут так же долго не дышать под водой, не есть, не пить, не спать, не заниматься любовью. Не знаю. Ненавижу хитровылепленную эльфийскую загадочность!
Они были одеты в одинаковые, темных тонов костюмы, неброские, слава Небу. Уши... эти острые эльфийские уши у обоих спрятаны под прической; волосы одинаковой длины зачесаны назад.
Дворецкий тихонько притворил двери за моей спиной.
Я вышел на середину комнаты и пристально взглянул на эльфийку.
-Ну, добрая фея, и к чему вы все это затеяли?
Ее взгляд дрогнул, она отвела глаза, чтобы потом посмотреть на меня требовательно и жестко. Совсем не та задорная наивная девчонка, что накинулась на меня вчера утром.
-Нам нужен герой.
Опять и снова! Ну и что ей на это ответить? Я чуть не послал ее к чертовой бабушке.