– Все гоблины сейчас сидят на Хребте Дракона и в долину не спускаются, – проворчал Зуболом. – Вот если бы немного раньше об этом подумали, когда гоблины вели себя смелее и делали вылазки в стан людей за мясом, то – да, поймать их было бы сложно, но можно. А так…
Он махнул рукой и замолчал.
– Значит нужно выманить их из своих убежишь, – стукнул по своему колену кулаком Камень.
– Как?! – вопросил Хребет.
– Да как угодно! Хотя бы…
– Мы сами станем приманкой, – твердо сказал Мартин.
– Ты хочешь сказать…
– Да Зуболом, иначе никак. Мы подберемся к Хребту Дракона так близко как только можно и словно потерявшие страх и всякую осторожность разожжем костер. А чтобы окончательно сманить зеленомордых, мы зажарим на углях хороший окорок…
Горг Белый схватился за живот и все тут же услышали как заурчал его живот.
– Тебе бы только жрать, – засмеялся в окладистую бороду Рудал.
– Он сам, – развел руками Горг.
– То-то и оно. Ландскнехт, его в засаду однозначно брать нельзя, выдаст всех с головой, не он, так его живот! Ты только послушай как урчит его брюхо! А в лесу такой рев за километры услышат!
– Мы его перед засадой накормим, – сквозь смех проговорил Мартин.
– Так ты думаешь он сейчас голодный что ли?! – воскликнул Рудал. – Как бы не так! Я лично видел как он у поваров графа Нойбера, пока те готовили жаровню, стащил бараний окорок и умчался в лес! Вряд ли для того чтобы спрятать его до лучших времен! А Горг?!
Гоблин под взглядами товарищей виновато развел руками, впрочем виноватым он не выглядел.
– Было дело… – признался он и скривившись добавил: – Ну не могу я этими вашими бобами питаться! Не лезет эта мешанина в меня…
– Ох поймают тебя Горг, – продолжая смеяться вместе со всеми, покачал головой Мартин. – За одно только воровство повесят.
– Пусть только попробуют, – ухмыльнулся гоблин.
Все снова прыснули со смеху, зная что гоблинская шея весьма крепка и повесить гоблина просто невозможно.
– Тогда голову отрубят, – кивнул Хребет.
– Сначала пусть попробуют поймать, – осклабился Горг и скинув плащ, вскочил и показал свои бугристые мышцы на ногах и руках во всей красе.
– Ох и отъелся ты… – покачал головой Рудал, взглянув на гоблина с прищуром зависти.
– Да уж не такой сморчок как ты…
– Ах ты вислоухое отродье! – вскочил гном и бросился на гоблина сбив того с ног.
В шатре завязалась потешная драка. Гном хоть и не большого роста, не имел такой впечатляющей мускулатуры, но силу имел не дюжую. Вскоре рычащий Горг оказался на животе с заломанными за спину руками.
– Ну, кто из нас сморчок?! – победно восседая на спине гоблина, спросил Рудал.
Горг не признавал своего поражения, продолжая дрыгаться и рычать.
– Ладно, посмеялись и хватит, – остановил борьбу Мартин, зная что ни один инородец не признает над собой победу другого и лучше это пресечь пока забава не превратилась в серьезное противостояние.
Рудал со смехом отпустил гоблина, тот лишь криво оскалился разминая точно щипцами сжатые руки.
– Ничего коротышка я еще с тобой разберусь…
– Буду ждать с нетерпением!
– Хватит… – снова поднял руку Мартин Флокхарт. – Давайте лучше обмозгуем засаду…
– Я не подведу Ландскнехт, – прорычал Горг, косясь на гнома и вновь набрасывая на себя плащ. – Ты меня знаешь…
Мартин кивнул. В засаде Горг Белый никогда не подводил (другое дело что никогда засада еще не была связана с аппетитным жарким дразнящее чуткое обоняние гоблина).
– Мы пойдем одни или еще пару десятков парней возьмем? – спросил Трилист.
– Я думаю что чем меньше народу будет знать о нашей задумке, тем лучше, – возразил Мартин. – Маг, ты можешь сделать для Безухого снотворное снадобье?
– Без проблем…
– Как быстро?
– Пара часов и все готово.
– Тогда решено, выступаем сегодня же вечером через три часа. А за это время кое-кому нужно выполнить персональные задания. Для Мага – снадобье. Безухий, с тебя стрелы, а точнее такие наконечники, чтобы не убивали, а только лишь доставляли снадобье Мага. Сделаешь?
– Управлюсь, – кивнул лучник. – За те же два часа. Тут ничего сложного.
– Превосходно…
Мартин оглянулся ища кому бы дать еще персональное поручение и остановил свой взгляд на гоблине.
– Ну а раз ты такой спец по стягиванию окороков, то с тебя Горг еще один окорок.
Рудал громко хихикнул, и погладив бороду язвительно добавил:
– Только не съедай сразу, мясо если ты понял, для дела нужно…
Рыкнув, гоблин толкнул гнома в лоб, от чего он через голову покатился со своей подушки точно кочан капусты.
– Достану…
– Мистер Триер, готовьте инструменты. Уже завтра утром, если все пройдет удачно, у вас появится много работы.
– Не беспокойтесь ваша милость, я все подготовлю в лучшем виде, – загадочно, даже кровожадно улыбнулся мастер по выделке шкур.
Мартин кивнул и обратившись к остальным произнес:
– А нам проверить оружие и подготовиться для засады. Ночка сегодня будет морозной…
– Еще один момент, – остановил всех Горг.
– Какой? – спросил Мартин.
– Вы конечно сможете одеться в гоблинские шкуры, но вот этот коротышка будет выглядеть весьма нелепо и подведет нас всех. Его придется оставить…
– Ни за что! – вскочил гном.
– Горг прав, – кивнул Флокхарт. – Гоблины сразу же распознают подделку какой бы хорошей она ни была. Я что-то никогда не слышал о гоблинах-карликах.
– А между тем они есть, – не сдавался Рудал. – Спросите его…
– Есть, – не стал отрицать Горг. – Но они прислужники у шаманов и по лесам не шатаются. Так что поймать такого карлика просто нереально.
– А сделать из обычного гоблина? – предложил Мартин.
– Нет, – отрицательно покачал головой Горг Белый. – Эти карлики не просто карлики, а скорее отдельный вид гоблинов. Их мои соплеменники и гоблинами-то не считают, называя голгодами…
– Понятно…
Флокхарт призадумался. Терять такого хорошего бойца как Рудал в бою стоившего десятерых обычных солдат, ему не хотелось, но и как выяснялось взять с собой тоже невозможно, ведь придется проходить через посты вислоухих…
– Тогда запихайте меня в мешок и пронесите!
– А это мысль! – засмеялся Зуб.
Его поддержали остальные бойцы представляя гнома в мешке.
Мартин вопросительно посмотрел на гоблина.
– Получится?
– Может, – кивнул он.
– Тогда решено.
– Но как он пойдет по снегу Ландскнехт? – продолжал выискивать Горг слабые места гнома в походе. – Он же проваливаться будет, а времени его вытаскивать из каждого сугроба, у нас нет.
– Проклятье… Рудал?
– Нет ничего проще! Возьмем доску и вы меня прокатите как на санках! Это ни у кого не отнимет много сил… Зато я своей секирой все возмещу! – снова вскочил на ноги Рудал потрясая в воздухе своим оружием.
Флокхарт утвердительно кивнул, несмотря на сомнительные взгляды товарищей.
– Принято.
3
Когда все разошлись Мартин взялся за осмотр своего оружия как то сам приказал своим людям. Он знал что оно в идеальном состоянии, с гномьим мечом что ему подарил король вообще мало что могло случиться. Зазубриться он мог только при фехтовании с другим гномьим клинком и то вряд ли, а уж про ржавчину и говорить нечего.
Тем не менее Флокхарт внимательнейшим образом осмотрел дымчатый рисунок.
"Хм-м… такое впечатление, что он каждый раз другой, вроде как резче стал, – вдруг подумал Мартин и это открытие его поразило. – А может мне просто показалось? Надо потом у Рудала на этот счет поинтересоваться".
Отложив в сторону, как он того и ожидал полностью исправный меч, Флокхарт взялся за доспехи.
– Нет, столь шикарные латы не пойдут, – сказал себе Мартин, – надо что-нибудь попроще, особенно шлем.
Шлем с плюмажем из конского хвоста действительно не годился для засады. Требовался обыкновенный шишак на который можно спокойно натянуть шапку или капюшон. Но с этим проблем не возникло. Позвав ближайшего солдата, Мартин приказал принести ему из запасников обычный шлем. Все остальное вполне годилось. Подобрав теплую одежду и объемный плащ способный скрыть все и вся Мартин остался доволен.
Осталось лишь дождаться нужного часа, пока Маг сделает свое сонное снадобье, Безухий изготовит необходимые наконечники для стрел, а Горг украдет окорок.
– Хотя с воровством окорока я перегнул, – раскаялся в своем приказе Флокхарт, понимая, что отдал его под впечатлением обстановки. – Надо было просто купить это мясо и не рисковать, денег хоть мало, но есть, а то как бы чего не случилось из-за жадности…
Посидев еще с минуту и не находя себе места из-за волнения за гоблина, Мартин подхватив кошель с деньгами пошел наружу, собираясь найти Горга и отменить прежнее поручение.
Но не тут-то было. Горга Белого на месте, в своем шалаше из еловых веток, увы не оказалось, стало быть он уже пошел на дело.
Из своей палатки выглянул Безухий с недоделанной стрелой в руке. Не заметив своего командира, он сурово всмотрелся в сторону дворянского палаточного городка на холме, отделенного леском, медленно водя головой из стороны в сторону. Мартин видел как под длинными волосами лучника подрагивают обрубки его ушей. В такой напряженный момент он как никогда походил на эльфа, чья кровь в нем присутствовала, пусть и в небольшом количестве.
– Что-то случилось Безухий? Ты что-то слышишь? – спросил Флокхарт, чувствуя неудобство за свое подглядывание.
Острота черт лица резко развернувшегося Безухого тут же пропала, став почти нормальным.
– Ландскнехт… – окончательно расслабился Безухий. – Да… я что-то определенно слышу… И это мне не нравится.
– Горг?
– Скорее всего командир, – кивнул Безухий. – Шум определенно связан с ним.
– Проклятье, как знал что этим кончится, – сплюнул Мартин и вздохнув поглубже, выкрикнул: – Шухер!
На выкрик из своих палаток кто в чем выглянули все капитаны без исключения.
– Что случилось? – с тревогой спросил Зуб держа в руке меч.
– У Горга неприятности…
– Мать… – ругнулся Зуб полностью выходя из палатки. – Тогда чего мы стоим?
Это послужило сигналом и капитаны вслед за Флокхартом побежали в сторону холма с господскими шатрами.
– Хватайте его! Держите вора! – услышали друзья чей-то громогласный голос, едва только добежав до холма.
– И впрямь Горг засыпался, – скривившись, произнес Камень.
Чем ближе капитаны подбегали к палаткам тем явственней слышался многоголосый шум. На ноги поднялся весь лагерь. Из своих шатров выглядывали маркизы, бароны, графы… желая посмотреть что творится. А их челядь и оруженосцы ловили вора за которым гнался повар с огромным тесаком для разделки туш.
Горг почти вырвался из западни прорываясь сквозь заслоны, петляя среди палаток, отбиваясь от наседавших и встававших у него на пути людей где-то раздобытым окороком точно дубиной.
И вот когда Горг почти вырвался из лагеря у него на пути вместо жалких оруженосцев с кинжалами, которых он раскидывал словно играючи, встали настоящие солдаты из свиты лордов. Они сомкнули перед ним щиты, ощетинились копьями. Позади латников встали лучники и арбалетчики. Еще немного и гоблина с окороком окружили плотным кольцом.
– Вот и все, – обронил Зуболом, когда они подошли к месту происшествия.
Вокруг стали собираться лорды о чем-то весело переговариваясь, видимо предвкушая зрелище повешенья вора.
Подъехал на коне сам ограбленный граф в наспех надетой кольчужной рубахе и даже не пристегнутым нагрудником. Размахивая мечом он требовал чтобы его пропустили к вору. Рядом со своим господином бежал тот повар что засек воровство.
– Вот ваша милость! Второй раз ворует уже, только на этот раз я его приметил! – лепетал повар труся следом за господином.
– Вот ты и попался воришка! – въехав в центр круга сквозь расступившихся солдат.
Граф рубанул свои мечом, но Горг отбился окороком и рыкнув испугал лошадь которая встав на дыбы сбросила плохо сидевшего в седле графа. Графу тут же помогли встать и оттащили за кольцо окружения.
Друзья подошли вплотную к солдатам, не зная как поступить. Но понимали, что бросить своего товарища нельзя, как нельзя пойти на вооруженный конфликт с их милостями лордами.
– Маг, может ты чего можешь сделать? – тихо спросил Флокхарт.
– Нет… – отрицательно покачал головой Брем Сайзмор.
– Я граф Рамшор Линдосский объявляю свой суд над этим разбойником! – тем временем выкрикнул ссаженный с коня граф продолжая сотрясать мечом снова вернувшись в круг, правда не отходя от латников дальше чем на два шага.
Все вокруг замолчали. Обворованный лорд имел на это право, как впрочем и любой другой, если бы сэр Рамшор вдруг отказался бы от подобного права. Но он от такого удовольствия не отказался.
– Кто-нибудь желает выступать защитником этого проходимца?!
Толпа загудела. Никто из дворян явно таким желанием не горел, даже более того, раздались насмешливые крики:
– Дураков нет! Тем более и у меня украли мясо прямо из блюда когда его должны были подать мне в шатер! И сдается мне что это именно его рук дело! Вздернуть его!
– Вздернуть воришку!
– Он и меня обворовал! Вздернуть ублюдка!
Пока лорды горячились, вспоминая у кого что из мясного в последнее время пропало и требуя расплаты к Флокхарту приблизился Хребет.
– Почему ты не встанешь на его за щиту?! У тебя же есть такое право, ты лорд!
– Ты забываешь Хребет, у них у всех, – оглядел толпу высокородных дворян, призывая и Хребта осмотреться, – на меня огромный зуб. Кто я для них, крестьянин, ставший разбойником, разбойник ставший охотникам за головами, охотник ставший генералом и лордом, пусть и не имеющий права передачи титула своим потомкам, но все же лорд, почти ровня этим потомственным дворянам. Это их очень оскорбляет…Так что я не только ничем не помогу Горгу, но еще и ухудшу его участь. А так все может обойдется… он же сам сказал что петля его не возьмет.
Хребет отступил удовлетворенный объяснением. Вдруг и впрямь обойдется?
– Что ж господа, я вижу суд излишняя трата времени! Этот человек объявляется вором и приговаривается к смерти через повешенье! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! Привести приговор в исполнение немедленно!
Несколько оруженосцев уже бежали с веревкой к ближайшему дереву, чтобы перекинуть петлю через наиболее крепкую ветку.
– Схватите его!
Несколько латников из кольца окружения вышли навстречу приговоренному.
Мартин наконец смог встретиться взглядом с Горгом и отрицательно покачал головой, дескать не надо сопротивляться и мы тебя снимем при первой же возможности.
Гоблин согласно кивнул, под капюшоном плаща, оскалив в улыбке свою морду.
Солдаты отняв порубленный окорок схватили Горга за руки и связав их веревкой, потащили к уже подготовленной виселице. Толпа последовала следом оскорбляя приговоренного на все лады. Кто-то даже начал бросаться всем что только попадалась под руку, в основном грязным снегом и ветками.
Подтащив ни капельки не сопротивляющегося Горга к дереву, латники начали накидывать на его голову петлю.
"Только не снимайте капюшон", – взмолился Мартин, наблюдая за действом.
Словно услышав его молитву один из солдат сдернул ткань с головы приговоренного, секунду постояв с широко раскрытым ртом, разглядывая повернувшуюся в его сторону оскаленную морду Горга, он отскочил с диким воплем, выхватывая меч:
– Это гоблин!!!
Толпа ахнула и отхлынула на несколько шагов зазвенели вытаскиваемые из ножен мечи.
– Проклятье, – выругался Флокхарт, пнув с досады какой-то тяжелый камень, сильно ушибив палец.
4
Толпа стояла кругом, не зная что предпринять. Все понимали что этот гоблин какой-то неправильный. Мало того что белый, так еще и не сопротивлялся когда его судили и вели к виселице, что по мнению всякого просто обязан делать настоящий дикий гоблин – рвать и метать.
– Ну чего зажались как зайцы?! Солдаты вы или бабы?! – выкрикнул пришедший в себя обворованный граф. – Гоблина что ли никогда не видели?! Раз петля готова так давайте доделаем дело до конца и повесим этого вислоухого!
– Да!!! – взорвалась толпа яростными криками. – Вздернем гоблина-вора!
На помощь к двум латникам-палачам поспешили их товарищи с копьями в числе десяти человек. Наставив копья на гоблина, готовые в любой момент пронзить врага рода человеческого. Палачи несмело приблизились и схватили Горга за руки и стали накидывать петлю.
– Это бесполезно! – прозвучал голос из толпы. – Так вы ничего не добьетесь!
Присутствующие устремили взоры на говорившего. Со злобой уставился на знатока и Флокхарт и если бы его глаза умели испускать молнии и убивать то сэр Венсант Крафт уже превратился бы в кучку пепла.
– Огры его сожри, – сплюнул Зуб.
Остальные капитаны также послали в адрес молодого маркиза крепкие проклятья желая ему сдохнуть самыми разнообразными и довольно изощренными способами.
– Что вы этим хотите сказать? – набычился сэр Рамшор. – Я вздерну эту грязную нелюдь и буду наблюдать как она подыхает корчась в муках!
– Это вряд ли сэр. Дело в том что петля не убьет этого гоблина, как впрочем, и любого другого. Они ужасно живучи, но вы его можете вздернуть, после того как зарубите.
Неожиданно взгляды Венсанта Крафта и Флокхарта встретились. Маркиз гадливо улыбнулся и даже кивнул головой в знак приветствия.
"Он знал что Горг мой чел… в моем отряде, – ошарашено подумал Мартин. – Но откуда, демон его подери?! Нет, просто догадался, увидев нас и наши выражения лиц", – понял Мартин.
– Что ж, пусть так, – согласился Рамшор Линдосский. – Подколите его парни и вздерните!
Латники готовились нанести смертельные удары гоблину, когда Мартин понимая что его друга сейчас убьют, выкрикнул:
– Остановитесь!
– Что такое?! – недовольно встрепенулся граф и стал оглядываться в поиске негодника остановившего убийство вислоухого.
Подняв руку, Флокхарт пробрался сквозь солдат в круг.
– Не делайте этого…
– Кто ты такой чтобы перечить моим приказам?! – вспыхнул в гневе сэр Рамшор Линдосский.
Мартин действительно выглядел не слишком притязательно и ничто не указывало на его генеральский чин и тем более принадлежность к дворянству. Готовившись к походу, он уже снял цепь с золотым медальоном.
– Это небезызвестный сэр Мартин Флокхарт, – представил его Венсант Крафт, широко улыбаясь, сделав едкое ударение на третьем слове.
В толпе прошел шепоток. Как Мартин того и ожидал многие дворяне, особенно знатные, не смогли сдержать своих чувств и презрительно скривились. Они ненавидели этого выскочку и особо этого не скрывали, даже зная, что он протеже короля.
– А-а… сэр Флокхарт, – протянул граф Рамшор. – Наслышан-наслышан… вы не то чтобы небезызвестная, я бы даже сказал, легендарная личность…
В толпе послышались легкие смешки.
– И зачем же достопочтимый сэр… остановил казнь этого врага рода человеческого?