Мы искали этот зал и спуск туда, но бесполезно. Отец категорически отказался обсуждать с нами эту тему. Так мы и жили - дети дракона, но не драконы. Для прислуги в замке мы были господами, милордом и миледи.
Мы проштудировали все книги в замковой библиотеке про историю рода нашего отца, мы знали, что на самом деле ему не сорок лет, как казалось на первый взгляд, а все четыреста, ведь драконы живут долго.
Много тысяч лет драконы были правителями на всей земле, они правили миром и вели междоусобные войны- все трепетало перед ними. Они сжигали города своим дыханием и вытаптывали человеческие армии как сорняк. Дракон мог принимать облик человека, но при этом оставался неуязвимым для человеческого оружия.
Вот уже более трехсот лет драконы исчезли с лица земли. Куда? Отец загадочно говорил - узнаете в свое время. Был ли отец последним драконом мы не знали. Других драконов мы никогда не видели.
Десять лет назад в день нашего рождения, когда нам исполнилось по десять, отец увел нас в подземелья замка. После часа ходьбы по темным сумрачным залам вывел в огромную пещеру и там рассказав о себе на наших глазах превратился в рептилию в золотистой чешуе с черными крыльями. У меня мурашки бегут по коже когда я этот момент вспоминаю. Помню я намочил штанишки от страха.
Потом отец обучил нас языку драконов, и мы прочли ранее недоступные книги из библиотеки.
С того времени у нас с сестрой было единственное желание-стать настоящими драконами и взмыть в небо под самые тучи. Но мы были "ублюдки дракона" - и не могли оборотиться в этого прекрасного и страшного зверя с янтарными глазами и крыльями величиной с паруса океанского корабля. От отца я узнал, что мы сможем стать магами и жить очень долго, лет по двести, но путь в небо для нас закрыт. Небо снилось нам во сне и гигантские крылья вместо рук - это в вас говорит память предков, говорил отец. Слабое утешенье. . .
Аристократы из-за перевала избегали отца, и никто не совался в долину Холлилох. К нам приезжали лишь те, кого хотел видеть отец, а такое случалось очень редко.
Слуги в замке были потомственными слугами и жили в деревеньке под скалой у озера Холли. Мать Люси - матушка Дрю - камеристка нашей матери, но после смерти мамы отец отправил всех ее слуг по домам - он не хотел, чтобы их лица напоминали ему о ней каждодневно и ежечасно.
Мать Люси жила в чистеньком белом домике под черепичной крышей, копалась летом в огороде и угощала нас вкуснейшими пирогами. Правда, увидев нас с сестрой, она всегда пускала слезу и вспоминала маму - мы терпели - уж очень пироги были вкусными. Отец не запрещал нам спускаться в деревню, да и вся долина была открыта для нас.
Конечно, этим больше пользовался я и снабжал замок и своих приятелей свежей дичью. Начиная с пятнадцати лет охота была моим любимым занятием, а еще чтение. Отец не редко выгонял меня из библиотеки, когда находил меня там под утро с книгой и охотничьем костюме, перепачканном кровью зверей и глиной с гор.
За столом в главном зале между нами посадили молодого герцога Генриха - что нам обоим не понравилось, ведь с самого детства, едва научившись держать в руке ложку и вилку, мы с сестрой сидели только рядом.
Но пришлось терпеть, ждать вечер и слушать дурацкие или подхалимские тосты гостей.
Вина пили много. Оно быстро ударило в голову, гости стали вести себя развязно. Хорошо, что гости у нас в замке редки-эти застолья только напрасная трата времени и средств.
Потом заиграла музыка - музыкантов привезли в свите герцога и Генрих пригласил мою сестру. Их танец, конечно, привлек всеобщее внимание. Молодой герцог был ловок и элегантен, но сестра - ее движения, жесты поневоле заставили всех замолчать. Я тоже вышел в центр зала, пригласив одну из молоденьких фрейлин свиты герцога-худенькую, длинноносую брюнетку-баронессу. Как ее там - ее родовое имя не отложилось в моей голове. Я ревновал сестру к этому хлыщу - Генриху - он обнимал ее за талию, а у меня закипала кровь - он трогал то, что принадлежало мне. . . Она была моей и только моей. Сестра через плечо герцога улыбалась мне, и злоба испарялась, но стоило ей отвернуться я опять закипал. Бедная брюнетка в моих руках трепетала, ощущая мою злость, но ее страх еще более распаляли мою злобу. Конец танца принес избавление - бросив брюнетку на полушаге, я устремился к сестре.
-Генрих, позвольте украсть вашу партнершу?
-Милорд вы в своем доме и вольны делать все что заблагорассудится!
Его усмешка мне не понравилась. Взяв сестру под руку, я отвел ее к окну, но не успел открыть рта. . .
-Ты ведешь себя как мальчишка!
-Ты кокетничала с ним!
-Разве я должна глядеть на гостя букой?
-Ты слишком любезно на него смотрела!
-Ну, знаешь, ты - невыносим!
-Прости меня. . . - я пошел на попятную - спорить с женщиной - себе дороже - учил меня дворецкий Пэррис. И он был, черт возьми, прав на все сто!
Но сестра уже надулась. Пожалуй, вечер испорчен и испорчен мной. . . и я лишусь на сегодня радости наших маленьких постельных шалостей.
-Когда ушел отец?
Я оглянулся - место отца во главе стола пустовало, не было за столом ни герцога, ни мага.
Глава 3
Огонь
Сью была встревожена.
-Поспеши и найди отца - у меня словно камень лег на сердце. . . А я останусь с гостями - не вежливо оставлять их одних. . .
-Только не улыбайся больше Генриху, обещаешь?
-Конечно, дурачок. .
Отец и гости могли незаметно уйти только через заднюю дверь. Не обращая внимания на любопытные взгляды придворных герцога я поспешил к этой двери.
Коридор за дверью был пуст - я добежал до конца, спустился по леснице-вышел во двор замка. Желтый свет окон падал на мостовую двора ровными квадратами. Был тот час, когда солнце уже зашло, но темнота еще не пришла и небо было ровного синего цвета. Ворота замка заперты и на стене видны силуэты стражников.
-Милорд?
От ниши стены выдвинулся стражник Шварц - рослый детина, родом из горского племени, всегда немногословный и независимый как лорд.
-Шварц, ты видел отца или герцога?
-Никто не выходил из этой двери, милорд.
Бормоча проклятия я вернулся в дом. Из зала доносились звуки музыки. Я оглядел знакомые с детства стены-значит, где то здесь спрятан отцом потайной ход? Положив ладони на камни стены, я медленно стал входить в транс, делая один вдох на два удара сердца.
Но музыка меня отвлекала и я никак не мог сосредоточится. Это было жутко и неожиданно-ауру отца и сестры я никак не мог ощутить.
Поднявшись по лестнице, я пошел по коридору, вспугнув две парочки, что страстно целовались по стенным нишам.
В зале играла музыка, и танцевали, но Сью уже я не увидел. Она исчезла! Не было в зале и Генриха. Черт возьми, мне весь вечер искать членов своей семьи?! Лет с шести я всегда ощущал присутствие отца и сестры и легко находил их в любом месте на замковой горе-но теперь словно повязка опустилась на глаза! Я их не ощущал!
Я пересек зал быстрым шагом и вышел через парадную двухстворчатую дверь.
К счастью здесь мне здесь попался Стив-он нес в зал блюдо с тортом и в момент встречи со мной облизывал палец с толстым слоем крема.
-Кушаем тортик! - я попытался сказать это зловеще и страшно, но дал петуха. Горло перехватило. . .
Бедный малый едва не уронил блюдо, но, увидев меня, перевел дух, ведь поганец ни черта меня не боялся. Он скорчил обиженную мину.
-Так можно лишиться здоровья, милорд!
-Ворюга - тебе вскоре твое здоровье не понадобится!
-Что вы, милорд, мне еще надо женится и наделать деток. . .
-Заткнись, пустомеля! Ты видел Сью?
-Миледи с молодым герцогом минуту назад прошли в сторону сада. . .
Я опять побежал, переход, лестница - пахнуло запахами стряпни из кухни, направо и, наконец, внутренний двор с нашим садом. Это конечно громко сказано - пятнадцать яблонь и слив не совсем сад, но и не пустырь или мощеная булыжником площадь. Основное здание замка подковой охватывало этот наш сад, а потом круто вверх уходила скала.
Тускло светил масляный фонарь и было очень тихо. Здесь всегда тихо.
Матушка Люси рассказала, что сад был посажен нашей мамой, а отец его бережно хранил все эти годы.
Мелкий камень скрипел под туфлями. Было что-то жутковатое сегодня в этой тишине. Рука легла на рукоять кинжала. Ну, чего можно боятся в собственном доме? Грудь вдруг сдавило словно тисками, я с трудом перевел дыханье - что со мной?
Голова была ясной, но грудь давило, как на высокогорье. . .
Нечем дышать. . . нечем. . . Щебенка дорожки ударила по коленям. . . . Руки рвали камзол у горла. . . затрещал кружевной воротник. . . Дышать. . . дышать. . .
Борьба с удушьем внезапно завершилась облегчением-воздух взрезал сжавшееся горло, я вздохнул и закашлял - слюна забила горло, слезы выступили на глазах. . . . Что со мной? Я отравлен?
С трудом, кашляя, приподнялся, встал на ноги. . . Что-то исчезло из этого мира, словно часть моего сердца омертвела и превратилась в кусок камня. Что-то исчезло. . .
На заплетающихся ногах я побрел к павильону беседки, заросшему диким виноградом. . . Два человека возились на полу беседки - мужчина и женщина. Женщина кашляла или ее рвало, мужчина пытался ей помочь, или нет - он задирал ее пышную юбку. .
-Генрих?- прохрипел я. . .
Мужчина быстро обернулся. Я не ошибся. .
Молодой герцог поднялся с пола - зазвенела сталь - его кинжал был быстр, но в этот момент я пошатнулся на ватных ногах и сталь попала в каменный столб беседки.
Следующий выпад его кинжала я перехватил, левой рукой сжал его запястье и правой наотмашь полоснул кинжалом по лицу.
Он тонко закричал и, бросив кинжал, обеими руками схватился за лицо. Пинок в живот отправил мерзавца в угол на каменные плитки. . .
Бросившись к сестре - она кашляла и давилась слюной, как и я, несколькими минутами ранее, недолго думая, разрезал шнуровку ее платья и освободил стянутую тканью грудь.
-Сью! Дыши! Дыши!
Слава великому Эрхарду - она задышала.
-Что - то произошло - я не ощущаю ауру отца и твою ауру тоже!
-Ты не нашел отца?
-Нет, их никто не видел!
-Это все проклятый колдун. . .
-Ты думаешь-он возвел между нами барьеры?
-А как иначе объяснить?
-Этот урод, Генрих, пытался меня зарезать!
-А меня изнасиловать!
-Я выпущу ему кишки!
-Не стоит, он вроде получил свое - пусть повоет!
-Я ему нарисовал красивый шрам на лице. . . Жаль, что на волколаках все заживает быстро. . .
-Поделом, скотине. . .
Генрих, стоя на коленях, подвывал на полу, все еще держась за лицо. Я поднялся и от души врезал пару раз ногой в живот. Он захрипел и задергался в конвульсиях. Я поднял Сью на ноги, и она метко прицелившись - пнула нашего гостя между ног.
-Надо найти отца, Грегори!
Подобрав с пола кинжал Генриха, я подал его сестре.
-Только на этот раз пойдем вдвоем, я тебя одну не оставлю!
Хруст щебня, шатающаяся черная на фоне света фонаря фигура приближалась к нам.
-Милорд. . . миледи. . .
Человек упал к нашим ногам. Это - Стив. Между его пальцев , зажавших живот, струйками сочилась черная кровь. .
-Бегите. . . Спасайтесь. . . Люди герцога режут всех наших. . .
С хрустом лопнули стекла в двух окнах-клуб пламени-ярко оранжевый и ослепительный в ночи взметнулся из оконных проемов выше крыши.
Глава 4
Лорд Грегори
Опустившись на колени, я приподнял Стива за плечи, на его губах уже пузырилась кровавая пена. . . Он не жилец - мелькнула мысль и детей ему не наделать уже никогда.
-Что случилось?
-Стража во дворе и у ворот погибла. . . телохранители герцога режут всех. . . Они кричат, что дракон мертв. . . Они ищут вас. . .
-Сью, перевяжи его - я бегу в замок!
Сестра, рвавшая полосу из нижней юбке, оставила это занятие и опустилась передо мной на колени. .
-Не ходи туда, Грег - если отец мертв - они убьют тебя, а потом меня!
-Чепуха - дракона может убить только дракон - ты разве забыла?! Отец не мог умереть!
-Не ходи, Грег, нам надо бежать! Им нужны наши головы - они для этого явились!
-Ты веришь Стиву?
-Посмотри - он уже мертв!
Бедный парень уже испустил дух.
Я обнял сестру, она дрожала.
-Забирайся на скалу - шепнул я - А я должен взглянуть своими глазами на все происходящее. . .
-Не ходи Грег, без тебя мне не жить. . - она вцепилась в меня обеими руками.
-Я быстро вернусь - не теряй времени - там ты будешь в безопасности!
Я оттолкнул Сью. . .
-Грег!
Но я уже бежал со всех ног.
Ворвавшись в дверь - я резко остановился и выставил вперед руку с кинжалом. По лестнице навстречу мне спускались люди герцога с факелами и мечами - бастардами на изготовку.
-Режь драконьего ублюдка! - Заорали они, радостно оскалившись как свора бешеных псов.
-Попробуйте поймать - вы ублюдки вонючих шлюх!
Я побежал в сторону кухни. Вернуться в сад означало смерть - там мне от них не уйти и у Сью не будет времени забраться на скалу, а у меня и подавно. . .
Кухня встретила меня трупом мамаши Сюзон. Бедную женщину зарезали как свинью, почти отпилив голову. Я перепрыгнул через ее тело, распростертое на полу и лужу черной крови. С пронзительным мявом от меня шарахнулся белый комок кошки. . .
За мной грохотали сапоги головорезов. Пробегая мимо плиты я схватил за ручку кастрюлю с кипящим супом и швырнул за спину. Грохот железа и вопли обваренных подонков неслись мне в спину. Но я, уже перепрыгивая через несколько ступенек скатился вниз к кладовым. Потом еще вниз по каменной лестнице к винным погребам.
Шестая бочка в правом ряду, поворот крана и я уже внутри тайного хода, тихо прикрыл за собой дверцу в виде дна бочонка и быстро, на сколько возможно, на четвереньках пополз в темноту.
Через несколько минут ход вывел меня прямо в подвал под старым донжоном. Сухой пыльный подвал лет десять назад стал нашим местом для игр - здесь мы с Сью учились в темноте находить друг друга по ауре. Дети дракона не боялись темноты.
Я поднялся наощупь по ступеням, нашел у двери знакомый камень, правда, он оказался ниже, чем я помнил - видимо я здорово подрос. . .
Открылся беззвучно дверной проем, и я оказался на площадке каменной лестницы. Поднялся до ближайшей бойницы. Отсюда был виден двор замка.
Наш дом горел, треск и рев пламени, головешки сыпятся на мостовую двора и на неподвижные тела.
Темные фигуры убийц, блестя сталью мечей и доспехов пятятся к распахнутым воротам, подальше от жара. Я никуда не успел-все кончено. . . Если все это случилось, подонки живы, а наши люди лежат мертвыми и не слышен рев дракона - значит дракона больше нет. . . . Отец никогда не бросил бы нас . . . свой дом. . . своих людей. . .
Я сел на ступени. Стиснул кулаки, слезы душили горло, я задыхался.
Нет, ничего не кончено, если отца больше нет - я лорд Холлилоха, и они за все заплатят своими паршивыми шкурами! Я отмщу. . . я страшно отомщу. . . Я лорд Грегори. . .
Надо найти оружие серьезнее кинжала и пробраться в пещеру, где должна была укрыться Сью, а завтра найти способ пробраться в долину.
Внизу раздался грохот выбитой двери, лязг железа, быстрые шаги и грубые голоса-захватчики ворвались в старый донжон - они видимо ищут наших людей или чем поживится. . Надо вернуться в подвал. . .
Но я опять не успел. .
Навстречу по ступенькам пыхтел солдат в кожаном камзоле с гербом герцога, в левой руке он нес факел, в правой меч-бастард. Он смотрел под ноги на ступеньки и это его погубило.
Я ударил его кинжалом выше стального нагрудника в шею справа.
Он увидел меня, и я посмотрел в его светлые глаза жителя равнин. Он был чуть старше меня, губастый парень с едва заметной рыжей щетиной. Он попытался крикнуть, но сталь в горле помешала это сделать. Я схватился за гарду его меча и пнул в грудь. . . Он опрокинулся навзничь и исчез за поворотом винтовой лестницы, прихватив с собой и мой кинжал. Меч остался у меня - такой вот быстрый размен!
Через мгновение его голова в стальном шлеме гулко ударилась о ступени где-то внизу, и заорали его товарищи идущие следом:
-Там кто-то есть!
-Он зарезал Мэтью!
-Сержант - нужно копье!
-Вперед псы, чего струсили!- заорал внизу хриплый бас, видимо сержант.
Я лихорадочно нащупал камень, открывающий вход в подвал и спустя мгновения уже отделен от солдат стеной тайного хода. Глухо и неразборчиво бубнили голоса. Еле слышный топот - они бежали наверх - решили, что я убежал именно туда - иного же пути нет.
С мечом в руке я прокрался назад к потайному лазу и опять на четвереньках поспешил назад в винный погреб. Трофейный меч мне мешал ползти, задевая за стены тесного лаза, но с ним я чувствовал себя увереннее.
До кухни я добрался никого, не встретив, до нее огонь еще не дошел. Но в дверях и в коридоре уже бушевало пламя и было полно дыма - единственный выход в сад был перекрыт - я оказался в мышеловке. . . Оставаться здесь и ждать когда потолок загорится и рухнет на голову? Через узкие окна-бойницы не пролезть. . Вернуться тайным ходом в донжон? А если солдаты нашли вход в подвал?
От пронзительного мяуканья я чуть не подпрыгнул на месте. Кошка мамаши Сюзон терлась о мою ногу. Бедняжка Поли была испугана до смерти. Я взял ее на руки- она мгновенно засунула голову через порванный камзол мне под мышку и затихла- бедняжка решила что нашла убежище от окружающего ужаса. . .
Я обернулся - на кухне можно было дышать, потому что дым из коридора вытягивался в трубу большого очага.
Быстро подхватил парадный передник поварихи, намочил его в чану и обмотал мокрой тряпкой голову. Поливал камзол из того же чана водой, пока не промок, потом натянул на руки толстые рукавицы, которыми повариха брала горячие сковороды и кастрюли.
Напялил на голову мелкую кастрюлю, засунул меч за пояс и двинулся в огонь.
Кошка за пазухой взвыла и вцепилась когтями в грудь. . .
Гул огня, невыносимый жар охватил меня со всех сторон. . Зажмурив глаза и не дыша, я промчался по коридору. Коридор превратился в трубу, по которой пламя рвалось в сад. По саду я бежал, сбрасывая с себя тлеющий камзол, мгновенно накалившуюся кастрюлю и вытряхивая из-за пазухи осатаневшую кошку.
Но кошка выбираться из убежища не пожелала, а продолжала драть меня когтями. Я не мог этого выдержать о заорал как грешник, терзаемый бесами в аду. . . Гул пожара заглушил мои вопли.
Я смог остановиться только в глубине сада, где, наконец, нащупал загривок кошки и выдернул буквально из своего тела. В этот момент я готов был убить это пушистой исчадье ада! Но просто швырнул в сторону ближайшей яблони. Кошка мгновенно вскарабкалась по стволу и исчезла в листве.
Три ближайшие к дому яблони горели, но надеюсь на остальные пламя не перейдет.
Я повернулся лицом к скале, сбросил туфли и нащупал первый знакомый выступ.