- А я чтобы вы посмотрели, что я девица, и кузнецу про то сказали, ежели спрашивать придет, - буркнула Сабия и спрятала полыхающее лицо за исходящей парком чашкой.
- Скажу, коль девица. Только не торопилась бы ты слово свое ему отдавать, - задумчиво произносит Хельга. - У хорошего отца сын-то не очень вышел, и выпить любит, и девок гулящих поколачивает.
- А мы в гости собрались, - расстроилась Сабия.
- Так идите, кто же не дает? Поговорите, слухи развейте, и домой идите. Отбояришься что мол, негоже при незамужней госпоже мужней служанке быть. А лучше я с вами прогуляюсь.
Остаток вечера прошел шумно и весело. Языкастая ведьма собрала своих котят и пошла вместе с нами к кузнецу - принести в дар животных, и присмотреть за нами. До дома мы добрались уже впотьмах. Сабия побежала на кухню, принести яблок, а я зашла в гостиную и споткнулась о чье-то распростертое на полу тело.
Глава 9
Чтобы смягчить падение я выставила вперед руки. Ладони скользили в вязкой, холодной субстанции, колени ныли от удара о каменный пол. Из-за облака вышла луна и беспощадным серебром высветила происходящее в моей гостиной. В центре комнаты, раскинув руки, лежало тело, вокруг него расплылась лужа крови. Из спины мертвеца торчал серебрящийся в свете луны кинжал, на его рукояти издевательски горело клеймо владельца - схематичная лисица на клеверном поле, герб рода Адалберт.
Я сидела на полу рядом с мертвым юношей, из горла не рвалось ни звука. Руки стягивала высыхающая пленка крови, в левом виске набирала силу боль. В моей гостиной, кинжалом, принадлежащим моей семье, заколот неизвестный мне парень. На его поясе болтается опознавательная бляха слуги Ковена. И только я могу знать, что не трогала этого несчастного. Но голос мне вновь не повинуется, в пору заплакать, вот только слез нет, только удивление и страх.
В проеме открытой двери появилась Сабия в пятне желтого света - служанки имели собственных переносных светлячков. В один миг девица выпустила из рук поднос и заголосила, прося помощи не то у богов, не то у боевых магов. Имена Кернунна и Лозняка мешались друг с другом в интересной последовательности. А я продолжала сидеть, держа на весу ладони, не желая касаться себя оскверненными кровью руками.
Я не знаю, сколько прошло времени, кто-то прибежал, меня подняли с пола, укутали во что-то теплое и мягкое. Альбод смыл с моих рук кровь, возле трупа суетился Лозняк, сонный Квинт громогласно сообщил, что уже вызвал знахарку. Сабия, вцепившись в мои плечи мертвой хваткой, рыдала, размазывая по щекам слезы, а я пыталась заговорить. Но голос возвращаться не желал.
- Игрейн? - Атолгар серьезно смотрит на меня. Смотрит так, будто ни капли не сомневается в моей вине. Качаю головой из стороны в сторону, и целитель Альбод, крепко выругавшись, проводит по моему горлу кончиками пальцев. Где-то внутри что-то отзывается щекоткой и тут же стихает.
- Рецидив, - целитель вздыхает и достает из-за пазухи уже знакомый кошель с зельями. Масло мальвикии, мой новый старый друг.
- Чего? - ошарашено выдал Квинт и чуть отодвинулся в сторону, вдруг заразно?
- Голос пропал от пережитых эмоций. Потому и не закричала. Но сразу могу сказать, тело пролежало не меньше часа, - целитель выразительно перебрал в воздухе пальцами и вернулся к трупу. Мне стало немного легче, час назад мы шли из деревни в крепость в сопровождении знахарки и крепко выпившего кузнеца. Последний громко расписывал преимущества замужества за своим сыном. Причем впотьмах он время от времени путал меня с Сабией.
- Так, - гаркнул маркиз. - Миледи увести, напоить сонной настойкой и уложить спать. Знахарку привести ко мне, Квинт не хрен зевать, проводишь Игрейн и подними портальщиков, работы невпроворот.
Квинт бережно поднял меня из кресла и вынес в коридор. Пришедшие на крик служанки маги ярко осветили гостиную, оттого, безмерно удивленное лицо совсем юного парня отпечаталось в моих глазах. Он не ожидал получить удар в спину. А я никого не ждала в своих покоях. Все мы получаем то, чего не ждем.
Комната похожа на келью, узкая и тесная. Шкаф, один стул и прикроватный столик. Широкий и длинный сундук - место для сна служанки. Под потолком узкое оконце забрано решеткой, на полу пятно лунного света. Сабия суетится, подготавливает постель, незнакомая девица принесла мне плотный халат и нижнее платье. Подол моего платья пропитан кровью.
Слуги приносят таз с теплой водой и полотенце, тюфяк и покрывало для Сабии. Наскоро оттираю тело, и забираюсь в холодную постель. Настойка заволокла сознание мутным туманом, и как служанка разбирала мои косы, я уже не почувствовала.
Говорят, что сны это наши невысказанные желания. У меня очень странные желания, ведь мне всю ночь снилось, как мы с Атолгаром взявшись за руки, бродим по серым равнинам, то спускаясь в озера молочно-белого тумана, то поднимаясь на поросшие вереском холмы. Я не видела лица воина, только чувствовала его руку, знакомую до последней мозоли и трещинки. Грубую руку бойца, не чурающегося тяжелой работы и горячей схватки.
Проснулась я от звука открывшейся двери - в комнату проскользнула Сирилл. Приветливо улыбнувшись мне, леди библиотекарь присела на единственный стул.
- Доброе утро, Игрейн. Крепость стоит на ушах, сплетни противоречат одна другой.
- Доброе, Сирилл. Расскажешь?
- Я не вслушивалась, - смутилась девчонка. - Вроде как вы злодейски закололи милорда Амлаута, но целитель Альбод его спас.
- Это свойственно людям, искать в других то, что есть в них самих.
- Эруан Третий выдержка из наставления юным, - эхом отзывается Сирилл и краснеет.
- Может быть, - пожимаю плечами я. - Читала давно и откуда эта фраза я не помню.
Поморщившись выпиваю масло, оно ласковой волной проходит по моему горлу, смягчая измученные ткани. Вот только на ближайшие пол часа во рту поселиться неприятный привкус.
- А меня расспросить не хотят? - спрашиваю Сирилл.
- Ты леди, - спокойно пожимает плечами Сирилл. - Даже если ты его убила, выплатишь дань крови семье и все. Милорд не станет допрашивать тебя.
- И чем ты меня будешь развлекать?
- Хорошо расслышанными сплетнями, - жизнерадостно улыбнулась леди библиотекарь. - Я ни разу этим не занималась с тех пор, как ты перестала приходить. Мне казалось, ты меня бросила, - она помолчала и продолжила, таинственно понизив голос, - я слышала, как милорд Терцис и дор Харт обсуждали благородных дам и дворовых девок. Мол, дворовой подол на голову завернул и того ее, а если она не согласна, по морде съездит и не в обиде. А даму в щеку поцелуешь, а она уж и в обморок свалилась, потом ведро претензий, слез, а ты и не помнишь, целовал ее или только собирался. И смешно, и обидно.
- Милорд Терцис так и поступает, я как-то видела, как он едва увернулся от коромысла, коим его пыталась приложить оскорбленная молодка, - смеюсь я, вспоминая как забавно выглядел грозный боец.
- Но ведь так нельзя, - задумчиво произносит Сирилл.
- Каждый сам для себя определяет границы "нельзя", - я улыбаюсь. - Так говорят мудрые люди. А я тебе скажу, за нас границы определили родители. Будь ты младой селянской девой, носилась бы в простом платье, раздавала бойцам оплеухи и отдавалась на сеновале самому настойчивому и изобретательному. Потому что можно, потому что ребенок-маг в семье важнее мужа. Но ты родилась в благородной семье, где нет выбора между смертью и бесчестьем - этот выбор сделали предки на много поколения до тебя. Леди травят себя, бросаются с высоких башен и разбиваются насмерть, потому что это правильно, в их понимании. Потому что иначе осудят.
- Ты говоришь ужасные вещи, как и раньше.
- Больше не буду, - я поднимаю руку и чуть удобнее устраиваюсь под одеялом. Нет желания вылезать из тепла в мерзлую комнату. Специально или нет, но в этих покоях невероятно холодно.
- Ты ни разу не сдержала слова, - морщит нос Сирилл.
Требовательный стук в дверь и я понимаю, что вылезать и принимать достойный вид все же придется.
- Можешь сделать вид, что спишь, - смеется Сирилл, прикрывая ладошкой губы.
Я отмахиваюсь от нее, вскакиваю с кровати, наскоро привожу в порядок постель, закутываюсь в плотный расшитый бисером халат.
- Я открою, - Сирилл легко поднимается и дергает закрытую дверь. - Ой, забыла, что мы заперты. Можете войти!
Сначала в дверь прошла яркая зелень куста - среди мелких, темно зеленых листочков прятались крохотные, синие цветочки.
- Кайриб, какая прелесть, - Сирилл взмахнула руками, - а здесь даже вазы нет!
Из-за разлапистого букета появилось довольное лицо Герада, позади которого шла Сабия с вазой.
- Все у нас есть, - проворчал боец, и я улыбнулась, сын и отец почти как одно лицо. - Приятного дня, миледи.
- Окажите мне честь, Герад, перейдя на неформальное общение, - отзываюсь я, принимая из рук парня колкие ветви. - Благодарю, они невероятны! А запах какой сладкий, Герад!
- Друид кричал как оглашенный, - поделилась Сабия, - первый кайриб завсегда Бригитте дарят, а милорд пошел да срубил кустик под корень. Вжих!
- Но все равно пришлось делиться, - Герад потер шею, так, словно вспомнил, как ему по этой шее прилетело от друида.
Парень уселся на сундук, Сабия пристроилась на полу, а Сирилл я пересадила на свою постель - библиотекарь совсем застеснялась такой большой компании. Таким образом, единственный стул достался вазе с кайрибом.
- Сейчас принесут завтрак на всех, я позволил себе распорядиться вашим утренним временем, Игрейн, - немного неловко произнес Герад.
- Вот и прекрасно, - ненадолго замолкаю и все-таки рискую продолжить, - есть какие-то новости? Мне не дали даже оправдаться, сразу заперли.
- Милорд будет свободен после обеда, - пожимает плечами служанка, а Герад отчаянно мотает головой.
- Что вы, Игрейн, вас никто ни в чем не подозревает! Чтобы убить человека, нужна и сила и навык, - снисходительно поясняет боец, а я прикусываю губу. - Но даже если предположить, что вы могли бы это сделать, ваша служанка и знахарка ясно объяснили, где вы были и как поздно вернулись. А тело пролежало в ваших покоях почти три часа - это Альбод определил.
- Тогда почему я здесь?
Герад невероятно серьезно и даже тоскливо на меня посмотрел, но отвечать не стал. И меня пронзило пониманием - кто-то ударил по самому дорогому. Безопасность в Ковене поставлена во главу угла, но некто убивает слугу боевых магов. Убивает в самом сердце крепости - господском доме. И есть лишь два, одинаково страшных варианта - либо крепость не так неприступна, как кажется, либо убил кто-то из своих. А столь удобная для повешения собак чужачка весь вечер и часть ночи веселилась в деревне. Впору расстроиться.
Простая Сабия заполняет паузу в разговоре, рассказывая про свару леди Терцис и Инсы, Герад фыркает, и я вопросительно на него смотрю.
- Ей нигде не работается, - боец пожимает плечами. - В винный погреб наведывается отец, до того в зерновом хранилище мыши зерно поели. Куда бы мать Инсу не поставила, она нигде не справляется. Так и не лезла бы, и без нее руки найдутся.
- Но она все лезет, помогает, а леди потом за ней все переделывают, - Сабия кивает.
В двери стучат, Герад открывает и помогает слугам занести небольшой столик, следом трое служанок заносят подносы. Я словно окунаюсь в детство, иногда с отцом мы завтракали точно так же, сидя с ногами на кровати и не пользуясь столовыми приборами. Под смущенный смех и шутки заглянувшей к нам мамы, мы салютовали ей надкушенными булочками. И она, забыв, что является дочерью правителя, падала на мою постель и отнимала у мужа уже надкушенный пирожок. Аргументируя тем, что он мужчина и должен кормить свою семью. Такие утра в нашей семье были редкость и ценились мною особенно сильно.
От воспоминаний испортился аппетит. Дожевав суховатый сыр и запив его разбавленным вином, я спряталась за переставленным букетом кайриба. Сирилл неприкрыто разглядывала Герада, тот смущался и отвечал взрывом малопристойных шуток, Сабия заливалась смехом, а Сирилл укоризненно качала головой.
Вернувшиеся слуги убрали стол и остатки трапезы, Сабия устроилась с ниткой и иголкой под оконцем.
- Герад, я могу вас попросить? Вместе с Сирилл дойти до библиотеки, она даст вам книги для меня.
- Хорошо, я выполню ваше распоряжение в точности, - наигранно браво вытянулся Герад и с ходу предложил леди библиотекарю локоть. Заалев щеками, девушка приняла руку бойца, и они выскользнули из комнаты.
- Мне кажется, ничем хорошим это не кончится, - неожиданно произнесла Сабия, но пояснять не стала.
Три дня слились в один. Сабия принесла мое "Наставление" и разбор отцовых записей пошел значительно веселее. Я сменяла книги, завтракала в обществе Сирилл и Герада, зачитывалась приключенческими и рыцарскими романами до обеда, на котором обсуждала их с Атолгаром. С обеда до ужина вновь разбирала хитросплетения ритуала и ужинала в обществе миледи Терцис. Три совместных ужина примирили нас друг с другом, я простила ей купание в воде, и многие прошлые пакости.
Утром четвертого дня мое заключение закончилось. Составить мне компанию на завтраке пришел милорд Терцис. Грозно рыкнув на слуг, Квинт с ногами устроился на сундуке. Завтракали мы в молчании, я сидела за столом в одиночестве. С прямой спиной и сведенными судорогой плечами я заталкивала в себя творог, как всегда, слишком сухой.
- Ты можешь вернуться в свои покои, - прогудел боец.
- Это хорошо, что-то выяснилось? - с надеждой спрашиваю я.
- И да, и нет, - простодушный Квинт явно не хочет говорит на эту тему.
- У меня есть что рассказать по документам.
- Значит, вечером встретимся в общей зале, сейчас мы все носимся, ищем лазейку в охранке. Тебя сегодня Чумной навестит.
- Это очень хорошо, - вот действительно приятная новость. - Попрошу Сабию устроить нам пикник на природе.
- Атолгар не будет доволен.
- Думаешь, Чумной объест Ковен?
- Он не ест в гостях - маска, - Квинт хохочет.
Мне ясно вспомнился жар чужого дыхания на коже. Опаляющий жар и не потому, что ситуация была интимной. Просто, у человека не может быть настолько горячего дыхания.
Гостиная блистала отмытым полом, мебель была немного передвинута, окно заново остеклили. Когда только разбить успели. Так или иначе, но с трудом созданный мною налет уюта был разбит. Появились лишние предметы мебели, длинная скамья и широкий сундук.
- Сабия, как ты думаешь, можно попросить перенести из библиотеки сюда мой стол и кресло?
- Можно, особенно если хорошо просить, - хрипловатый баритон из-за спины едва не напугал меня. Но с течением времени я привыкаю к привычке ковенцев подкрадываться к своим жертвам.
- Добрый день, - легко приседаю и улыбаюсь. Атолгар за эти дни устал настолько, что временами забывает побриться. Маркиз из тех мужчин кому идет небольшая щетина, к моему огромному сожалению.
- Квинт предупредил меня, что вам есть что сказать.
В гостиную один за один проходили бойцы. Не нужно быть гением, чтобы понять - это доверенные люди Атолгара. Лозняк как всегда встал у окна, Квинт и Эгги устроились на скамье, за пазухой медведеподобного друга милорда Терциса что-то загадочно булькало при каждом его движении. Целитель Альбод сел на сундук, дор Харт пристроился рядом с ним. Атолгар как и Лозняк остался стоять.
Выпив очередной флакон масла, я положила перед собой ладони - еще не хватало начать бурно жестикулировать.
- Как бы это ни прозвучало, но все началось со смерти Бриалл, - вспомнив свою прошлую жизнь, я начала называть смертную богиню так, как это принято в Дин-Гуардире. Отчасти потому что с детства привыкла, отчасти назло окружающим.
- Как и все конфликты за последнее время, - кивает Лозняк.
- Да. Мои отец и мать искали способ, как исправить содеянное эйрами, - сильнее стискиваю пальцы. - И нашли.
- Этот способ - вы? - поднимает брови целитель.
- Не могу точно сказать, мой отец был ученым, я же еще в начале его пути. Ритуал был испорчен, это точно.
- В чем была суть? - Атолгар серьезен как никогда. Сейчас я подкладываю дрова в свой костер, но промолчать нет возможности.
- Обратиться к Богам напрямую, попросить милости и отдать самое дорогое. Стандартная формула, - горечь оседает на языке. - Моя мать приехала в Дин-Эйрин как заложница мира и Кардорги были вынуждены на обмен отдать своих ближайших родственников, тогда как раньше было достаточно просто родовитых леди.
- Да, поступок леди Адалберт, дочери Вортигерна поразил всех.
- Крапинка пришла в Дин-Гуардир, - я пожимаю плечами. - Так или иначе, ритуал был сложен. Девица из гуаров, как лицо невинное перед богами, должна была быть максимально близка к правящей династии.
- Это вы, миледи?
- Да, я и та, что ушла заложницей со стороны эйров, - потираю ладони. - Раз жива я, значит и она тоже осталась в этом мире. Ритуал был начать единовременно со мной и с нею, мать просила, чтобы Боги даровали ответ, как победить болезнь или заслужить их прощение.
- Но человеческий разум не в силах удержать в себе божественные знания, - весомо произносит Альбод.
- Да, здесь отец допустил просчет. На сегодняшний день это все, что мне удалось разобрать в документах.
- Этого достаточно чтобы тебя казнить, - задумчиво произнес Квинт. - Вот ведь принесла ты нам головную боль, девочка. Ковен не смог защитить Бриаллен в прошлом, а сейчас перед нами ты.
- Я не она.
- Ты это ты, Игрейн, и я не хочу знать, что свалится на два Дина если тебя убьют по нашему недосмотру. Или если ты сама убьешься.
- И обнародовать это по-прежнему нельзя, - Лозняк засунул большие пальцы под пояс.
- Значит, нужно набирать силу, - спокойно произнес Эгги. - Теперь Игрейн будет жить здесь и наша задача обеспечить ей безопасность. Большую, чем раньше.
- Птица в золотой клетке, - со смешком выдал Квинт. - В нашем случае целительница, запертая в крепости.
- Рано или поздно о ней узнают, захотят себе. Или казнить, вернув дар богам - магия уходит вместе с крапинкой, колдуны слабеют и многих это устраивает, - слова Эгги испортили настроение сразу всем.
- Островной шаманизм доступен даже тем, чей дар по нашим меркам прискорбно мал, - Атолгар кивнул.
- Вернуть Ковену былую силу и власть задача достойная, - Квинт хмыкнул, - даже не представляю, с какого конца за это взяться.
- Разберемся.
По распоряжению милорда на обеде собирались все, кто живет в господском доме. Меня это не касалось пока я болела. Однако сегодня Сабия принесла благую весть - маркиз желает видеть меня на обеде.
- Это леди Инира, все же кто где кушал, а ей одной скучно, - проворчала служанка.
Голубое платье, причудливая коса, на пояс повешена книга "Наставлений", немного подведены глаза. Кажется сегодня я пожалею, что меня выпустили из заключения.
Инира сияет, золотое колье, золотистое платье. Демонстративно оголённые запястья, чтобы массивный браслет был ясно виден. Она смеется и улыбается только для Атолгара, позволяет себе подкладывать ему на тарелку вкусности и отпускает едкие замечания в сторону жен бойцов. Нельзя сказать, что за столом сложилась дружественная атмосфера.