Галантно попрощавшись, мужчины покинули приемный будуар. Сабия тенью выскользнула за ними. С усмешкой откидываюсь на спинку кресла. Да, дорогая, самое время откровенничать и вербовать. Именно сейчас когда жертва сломлена, когда внутренних сил на борьбу нет и так хочется сдаться на милость сильного и благородного врага.
- Это я приветствовала тебя по возвращении в земли Амлаута, - Лидда не смотрела на меня. Некрасивая, худая, сейчас она завораживала силой, звучащей в ее голосе. - ты была чумой, что поражает скотину по весне, Игрейн. Или Игринка, как ты просила себя называть. Ты пыталась стравить между собой Атолгара, моего мужа, и дора Харта. И, знаешь, у тебя это почти получилось.
- Почему? - я должна спросить это по той роли что мне определена. И я спрашиваю, не собираясь никому путать карты.
- Почему что? Может, тебе это было интересно, а может ты отвлекала их от своих изысканий в замковой библиотеке? Это не было твоим решением, знаешь, в тебе ничего кроме дивного голоса и красоты не было. Ни характера, ни воли. Мы были уверены, ты покинешь Амлаут, вернешься под крылышко к родителям. Но месяц шел за месяцем, ты молчала, не жаловалась. Только все больше строила глазки нашим мужчинам, - слепая, злая ревность поет в голосе Терцис. Ей не жаль меня, она довольно, хоть и скрывает это.
Миледи Терцис замолчала, не позволяя вернувшейся Сабии услышать хоть слово.
- Иди, в тебе нет надобности.
Но Сабия сначала дождалась моего позволения, лишь после этого покинула будуар.
- И я вновь права, - Лидда усмехается. - Слуги терпеть тебя не могли. А сейчас она готова пойти на конфронтацию со мной и оказаться на скотном дворе.
- Это вряд ли, Лидда, Сабия моя служанка, - усмехаюсь ее наивным в своей злости словам.
- Ты никогда не запоминала имен слуг. Знаешь, на что первое тебя проверили? На цельность души - и твое счастье, что проверка прошла успешно.
- К чему ты все это ведешь?
- К чему? Я не собираюсь извиняться, ради спокойствия своего молочного брата я была готова тебя убить. Но пока ты не начала чудить по-прежнему, я буду тебе соратницей. Мужчины зашли в тупик, заговорщики на свободе и у них развязаны руки. Толпу, ты сама видела, гнев народа успешно разжигают. И сражение будет здесь.
- Живых не останется, - тихо произношу я. Но вторая часть фразы остается не произнесенной. Живых не останется. И мне не жаль.
- Да, в случае необходимости наши люди вырежут всех, кто имеет приоритетные права на трон обоих Динов. И купят этим спокойствие земель Амлаут.
Поднимаюсь на ноги, делаю небольшой круг. Вы так сильны, вы так уверены в себе. Вот только и дор Харт и маркиз Амлаут понимают, прошло то время когда все можно было решить силой. Оттого и ввязывается Ковен во все интриги, плетет свою сеть, пытаясь стать центром на границе двух государств.
- Резни допустить нельзя, - ведь ты именно это хочешь услышать, моя заклятая подруга.
Есть еще не решенные дела, и я начинаю искать свою поясную сумочку. Повторяю свой вчерашний путь, опускаюсь на колени, возле прохода в спальню. От воспоминания о том, как прижимал меня к себе Чумной жаром опаляет щеки.
- Ты там плакать собралась? - едко интересуется Терцис.
- Да, репетирую перед вселенскими похоронами, - огрызаюсь я, и выпрямляюсь.
Переворачиваю сумочку над столешницей, и мои скромные пожитки дождем летят, ударяясь о полированную поверхность. И среди знакомых вещиц лежит янтарная безделушка на витом шнурке. Терцис хохочет, запрокидывая голову:
- А суть-то твоя прежняя, верно? Только ухажера сменила. Когда успела только, говорят ты трупом лежала. Или это Чума тебе пишет? Всегда было интересно что этот трус под маской прячет.
- Завидуешь? - хрипло спрашиваю я. Пальцы живут своей жизнью, надавливают, проворачивают и вот в моих руках крохотный клочок бумаги. Плотной, дорогой бумаги. Что за дилетант ее выбирал? Для таких тайничков лучше использовать газетные заготовки, они мягче и тоньше, послание выходит большим. А здесь едва-едва две строчки цифр и букв влезли. Лидда бесцеремонно выхватывает записку, пробегает взглядом и насторожено хмуриться.
- От кого?
- От полюбовника, - огрызаюсь, и мегера смягчается.
- Прости, ты выпила немало мой крови. Это шифр, довольно распространенный, много лет назад так шифровали послания наши бойцы. После был выведен иной способ, и этот постепенно получил распространение в массах. Кто?
- Чумной Лекарь.
- Братишка должен об этом узнать, - Лидда поднялась, оправила юбки и направилась к двери.
- Что там написано?
- Ты думаешь, я владею этим шифром? - легко соврала миледи Терцис. Она даже не попыталась придать своим словам достоверность, просто отмахнулась от меня. А я пожала плечами, если я правильно поняла, о чем написано в шифре, без меня ничего не произойдет.
Цифры на листке можно прочесть общеизвестным способом. А можно тем, что придумал мой друг. Друг которого я сильно обидела. Не помню, чем, или как его зовут. Может ли Чумной оказаться тем другом? Не знаю. Вот только там и предупреждение и координаты. Он рассчитал двойной шифр, читая одним способом ты получаешь координаты, вторым, короткое сообщение. "Никому не верь. Держись. Я с тобой". Значит, простил? Значит, я не одна? Или крючок для глупой и голодной рыбки?
Глава 5
Вестник настиг меня рядом с конюшней. Привязав к длинной ветке ленту, я играла с пятнистой кошкой, в ожидании пока Сабия принесет лимонад. Серебристая птица окруженная тонким барьером замерла у левой руки. Нежно касаюсь "клюва" и звучит раскатистый голос:
- Я всюду искал тебя. Свяжись со мной.
Я вплела пальцы в косу. Кошка требовательно уцепилась когтями за подол, и я пихнула ее в сторону носком туфли. Сердце колотилось, я оттерла вспотевшие ладони о юбку.
- Миледи! А вот и я. Леди Терцис сказала вам на кухню не ходить. А правда, что вы компот через дуршлаг в помои слили?
Отрицательно качаю головой, чувствуя, как покалывает скулы от прилившей к ним крови. Кто мог подумать, что то коричневое месиво - компот?
- Вот значит, соврала? Ну и ладно, а я однажды в уже готовую блинную смесь тухлые яйца влила, а это была последняя мука, детям на перелом года блинов напечь хотели. Меня не ругали, - Сабия нахмурилась, - я сама плакала.
Последняя мука. Для меня это что-то непонятное. Как мука может быть последней, на же всегда есть?
- А мужчин нынче в крепости нет, - Сабия присаживается и начинает отцеплять от моей юбки зацепившуюся когтями кошку. - Потащили мелких в лес, будут учить охоте. И пугать. Оно и правильно, это ж ведь надо было додуматься. А все пришлые, подначили. Наши-то отцовскими ремнями ученые.
Я радуюсь тому, что Сабия умеет читать. Пусть голос ко мне и вернулся, но я все еще ношу с собой вощеную дощечку. Берегу горло - одну фразу из трех записываю. И пусть это смешно, но я слишком боюсь остаться немой чтобы игнорировать советы целителя.
Необходимо занять свой день. Иначе глухая обида, непонимание, злость и Проклятые Духи знают, что и кто съедят меня изнутри.
Даже от забранной записки не так больно, как от молчания. Неужели он не мог мне сказать? Я бы успела хоть что-нибудь. Попрощаться, вымолить позволение увидеться с родителями.
От горечи першит в горле и я пью внеочередной фиал масла. Сабия заглядывает в глаза, улыбается и тараторит, рассказывая бесконечные истории про свою товарку Нидду.
В пристройке, рядом с кухней, собрались все наличные дамы. Рассевшись перед мешками они споро перебирали зерно, перемывая косточки мужьям.
- Доброго дня, Игрейн, - Лидда кивнула мне в угол, - можешь присоединиться.
Занятие было бы довольно нудным. Но мне пришло в голову посмотреть на зерно с точки зрения колдуньи. Так и вышло, порченые зернышки в магическом зрении выглядели черными, а цельные - белыми. Прищурив глаза и выпрямив спину я левитацией подхватывала черные точки и отбрасывала в стоящую на полу плошку. Это занятие настолько увлекло меня, что я даже не заметила наступившей тишины.
- Игрейн, - Лидда тронула меня за локоть, и я едва удержала концентрацию. Вскидываю на нее глаза. - Мы не используем магию для работы.
"Почему?" стило легко царапает воск.
- Потому что, - Терцис прикусывает губу, - это закрытая информация.
"Я - могу, чужая". В трех словах выразить и горечь и спокойствие.
- Да, верно. Ты молодец.
На свежем воздухе был накрыт стол. Вообще в землях маркизата Амлаут время тянулось подобно патоке. Лениво, тягуче, затягивая в свой неспешный ход каждого, кто имел неосторожность появиться здесь. Степенные беседы дам о зерне и видах на урожай. И малиновое варенье, с травами, от простуды, следует сварить побольше - денег нет, значит зима будет холодной. Не вырубать же лес, из-за того что нет денег на горючие камни?
Напившись с женами бойцов чая, я вышла в сад. Солнце клонилось к земле, и мне нестерпимо хотелось немного почитать перед беспокойным сном.
Прохладный, вечерний ветерок приносил с собой дивные ароматы цветущих яблонь. Не назойливый, едва ощутимый запах умиротворял. Трижды перечитанная баллада вызывала усмешку, как и каракули на краях - Сабия зачитывала особенно удавшиеся комментарии слугам. Что принесло ей особую популярность и псов отправляли кормить Нидду. Девушку непорядочную и склонную к жестоким шуткам. Это если верить Сабии.
Сама Сабия готова была на меня молиться. Это было заметно по тому, как она ежеутренне изобретала на моей голове новую прическу, укутывала на улице в теплый, овечий плед. И по три раза за ночь будила меня, задыхающуюся от слез.
- Вы хорошая, понимающая. Не требуете, чтобы я у двери стояла, или еще какую глупость. Вот вы своим делом заняты, и я своим, приданое собираю. Мне-то неоткуда добра к свадьбе ждать - мамка старенькая совсем, шить-вышивать не может. Не голодранкой же мне идти? А шнурок ваш, для лорда Терциса младшего я подправила, кривеньким он так и остался, но на волосах заметно не будет.
Примерно так, утром, мне ответствовала служанка, на вопрос отчего она так обо мне заботиться. А шнурок мы упаковали в бумаги и Сабия отнесла его Гераду, с моим письмом внутри.
- Приятный вечер, миледи.
Маркиз как забытый медяк - перестала искать и он нашелся. Вчитываюсь в опостылевшие строки, стараясь прочувствовать собственное понимание слова "предательство". Юная дева так патетично вещает уже третий лист подряд о том, как ее предали, что и я и рыцарь потеряли нить претензий.
- Вы сердиты, леди Игрейн?
"А вы считаете, не должна?" От злости я даже использовала знаки препинания. Все что я гнала от себя навалилось разом.
- Простите.
Сабия протягивает мне фиал с маслом и я отрицательно качаю головой. Только недавно пила.
- Полагаете, у меня есть повод сердится, милорд? Я преисполнена благодарности, к вам и сиятельной династии Кардорг, да продлит Кернунн время правления Адеррина Десятого, - нет ни малейшего желания объяснять свое настроение маркизу.
Сабия прыскает смехом, Атолгар поджимает губы. Изучая заново религию, я наткнулась на малоизвестны факт, что в прошлом, когда Боги еще ходили по земле, Кернунн трижды казнил несправедливых властителей.
- Сабия, собирай вещи, становится слишком холодно.
Маркиз вздыхает и помогает моей служанке собрать вещи в корзину. Розовые ушки девушки подрагивают от любопытства. Сегодня вечером у слуг будет много поводов посудачить.
- Вы имеете право злиться, миледи. Позвольте лишь проводить вас.
- Премного благодарна, милостивый лорд, - я склоняю голову. Из моего хриплого голоса не сделать нежный девичий щебет. Но я стараюсь. Хлопаю ресницами и повисаю на руке Амлаута.
Перед глазами стоит баллада, и я повторяю монолог главной героини едва не сведшей с ума злого колдуна:
- Ах, этот птичий щебет, вы слышите? - с тренировочной площадки прозвучал сочный матерок Квинта. - Словно сама мать-природа говорит с нами.
Сабия давилась хохотом, Атолгар кусал губы, а я злилась.
- Смилуйтесь, Игрейн. Я дал клятву, вашему отцу, что буду защищать вас. Так и тем способом которым смогу. Желание короля, на территории его королевства - закон. Я не мог поступить иначе. И не хотел. Ваше незнание спасал вашу жизнь.
- Вы были там, - царапать на ходу не удобно, и я решаю не щадить горло. - Место указанное в записке. Что там? И оставим тему про семью, погибли и Таранису на радость, мне на слезы. Все. Я разберусь со своими чувствами сама. Если вы конечно не хотите побеседовать о чарующей красоте весны и упоительном аромате свежей земли.
Атолгар с ужасом покосился на глубокую лужу по которой уже несколько раз промчалась собачья свора и покачал головой.
- Я не могу обещать вам покарать виновников, - он смотрит уверенно.
- Я не собираюсь из-за своей прихоти вынуждать вас подвергать Ковен опасности. Мне нужно знать. А там как жизнь сложится.
- Вы поверите мне на слово?
- А вы гербовую бумагу предложить можете? С печатью и подписью?
- В записке были указаны координаты нескольких тайников. Один приготовила ваша матушка, второй отец. Тот, что устроила леди Адалберт - раскрыт. Схрон вашего отца невозможно открыть без вашей крови.
- Вы и флакончик с собой принесли? - как можно более едко интересуюсь я. Конечно, безголовую глупышку кто будет вовлекать в расследование? Нацедить с нее крови, да отправить гулять по условно безопасным землям.
Милорд Амлаут немного смутился и как-то неловко прикрыл рукой пояс - очевидно емкость под мою ценную кровь находилась именно там.
- Либо я иду с вами, либо режьте меня силой, маркиз!
На суровом лице воина отобразилась борьба сразу двух чувств - оскорбленная гордость воевала с желанием воспользоваться моим щедрым предложением. Я затаила дыхание, реши маркиз пойти наперекор - не мне с ним бороться.
- Миледи, вы вынуждаете меня творить недопустимые вещи, - маркиз нахмурился. - Ваше участие в операциях Ковена выставляет нас не в лучшем свете.
- Маркиз, - пора выпить новый флакон масла мальвикии. - Я не собираюсь брать в руки оружие. Но ведь Ковен не всегда идет напролом? Тайник - я хочу сама открыть его. Я хочу знать, что там, читать, что там и смотреть, задери вас дикие звери, что там. Я хочу знать, ради чего родители отдали свои жизни. И что было со мной.
- Вас могут узнать, - негромко произносит милорд Амлаут, сдаваясь. Почему сдаваясь? Да потому что его последнее изречение я даже комментировать отказываюсь - кто меня узнает? Чтобы ни болтали в тавернах, на лица между эйрами и гуарами разницы почти нет. А ту, что есть, горожане не разберут.
- Хорошо, миледи, но учтите, это только потому, что вы меня бессовестно шантажировали.
- Не слышали фразу популярной нынче поэтессы, из Дин-Эйрина, что-то про женщину, которая змея? Вот и не ищите во мне того, чего отродясь не было. Я сейчас про совесть.
Как выяснилось, кабинетом главе Боевого Ковена служит общая воинская зала. В одной стороне стоит внушительный письменный стол, рядом несколько скамей, пуфов, кресло без одной ручки и три маленькие скамеечки.
- Не надо так смотреть, Игрейн. Крепость только кажется большой, на деле лишни комнат нет. У счетовода есть своя каморка, и я бы еще в ней поместился, а вот Квинт в нее и боком не проходит. Лучше уж так. Да и привычней.
Воинский зал был жарко натоплен - прямо под ним располагалась кухня, так что к жару камина прилагался и жар от печей. Особо холодными зимами здесь спали дети и женщины, укладываясь прямо на полу, на соломенных тюфяках.
- Присаживайся, девонька, сквозняк здесь по ногам особенно сильно чувствуется, - прогудел Квинт и широко обвел рукой разномастную мебель, - выбирай куда хошь умоститься, тащили у кого что есть лишнего.
Милорд Терцис на мгновение прижался губами к моей макушке и тут же принялся знакомить меня с бойцами:
- Мой старый товарищ, Эгги по прозвищу Бурый.
Мужчина был невысок и коренаст, все обозримое пространство кожи было покрыто курчавыми волосками. Он коротко кивнул и сцедил зевоту в кулак.
- Дор Йорген Ан, чаще слышит в свой адрес Лозняк. Хороший малый, как и все мы.
Темные глаза Лозняка словно мимоходом скользнули по мне, зацепили отсутствующие серьги, грубый шнурок в волосах. Криво усмехнулся и небрежно кивнул.
- Итак, дамы, когда мы все познакомились и расшаркались, - Квинт усадил меня в широкое, мягкое кресло без ручки, и набросил на ноги истрепанную волчью шкуру. - Можно и пообщаться.
Целитель Альбод только подкатил глаза, в ответ на выпад Терциса.
- Вы не смогли открыть тайник, почему? - беру диалог в свои руки. Я смотрела на маркиза, но ответил дор Харт:
- Тайник в хорошем месте - оживленная таверна. Начни мы творить ритуалы и королевская стража возьмет нас за жабры.
- Какое им дело до волшбы? - в памяти что-то крутится, но ухватить не выходит.
- Здесь я поясню. - Голос дора Йоргена резанул по ушам. Сиплый, грубый, он рассказывал слушателям о том, как грубо были повреждены связки. Повреждены и быстро залечены, как у меня. - Особый королевский перечень заклинаний определяет чем мы можем пользоваться, а чем нет. Один из пунктов, запрет на серьезную волшбу в местах скопления людей. Канцелярские крысы полагают это опасным.
- Другое дело, что правосудию слабо прихватить нас за жабры, - перебил Лозняка Квинт. Дор Йорген согласно кивнул и вытащил из рукава темный флакон. В такие пузырьки целитель Альбод разливает масло мальвикии.
- Тайник настроен на вас миледи. - Атолгар кивнул, и неохотно добавил, - ваша кровь, будучи отделена от вас, могла и не сработать.
Мужчины принялись жарко обсуждать предстоящую вылазку. Я, со своим ценным мнением, влезать не стала. Как показала практика, с кухонным ножом в укромном уголке, некоторыми приемами я владела. Но память тела отделенная от рассудка не лучший советчик.
Дор Ан возжелал испить зелья Истинного зрения и проследить за нами с крыши театра, самого высокого здания в городе. За исключением домов знати, но те крыши слишком хорошо охраняются.
- Глупец, глаза на помойку после этого выкинешь? Сколько раз повторять, эту отраву, будь она неладна, нельзя часто использовать. Ты и так за последнее время много ее в себя влил.
- Я стрелок!
Здесь целитель ответил крайне похабно и в рифму. После чего вспомнил про меня и устыдился. Но больше всех мне понравилось отношения к происходящему Квинта и дора Эгги - бойцы быстро сообразили на двоих, и потихонечку доходили до грани алкогольного отравления. Закусывая крепкий самогон сушеными яблоками мужчины отпускали едкие комментарии в сторону своих товарищей. И старательно кормили меня кисловатыми, сухими дольками.
- Квинт, - окликнул бойца маркиз и весьма многозначительно мотнул головой в мою сторону. Мол, что творишь. Милорд Терцис изволил отмахнуться от своего сюзерена:
- Девять из десяти, что уходить придется боем. Значит, вся ваша тактическая заумь яйца выеденного не стоит. Городите забор вокруг навозной лужи. Игрейн переоденем в горожанку, из зажиточных, да с тобой Атти на свидание отправим. Посидите, посмеетесь, заберете посылку, а мы присмотрим. Тебя в Дин-Эйрине каждая собака знает, так что пойдешь в родовых цветах.