Но вот, забежав за угол, Паклет резко остановился. Тартак, который мчался за ним, чуть было не снес его с ног. Надо ли рассказывать, чем чреват такой снос?
- Вон! - ткнул пальцем парень, указывая на дверь еще одной таверны. - Мы сначала тут, в "Веселом поросенке", гуляли.
- Очень хорошо! - пробурчал Тартак, отодвигая Паклета в сторону. - Дальше мы уже сами. Беги к своим!
- Фулос, Харос! Держите правые окна. Ты, Жерест, с Моритой возьмите левые! - распорядилась Аранта. - Мы заходим, а дальше по обстановке.
- Постарайтесь не разносить это здание до основания! - серьезно попросила Морита.
- Ну второй этаж его не красит, - пробурчал Тартак. - Ари, ты первая!
Аранта размытой тенью скользнула к двери таверны. Мы бросились за ней, на ходу готовя свой арсенал к бою.
Влетев в дверь, я успел заметить, как в закрывающуюся створку напротив вонзилось два сюрикена. Аранта пронеслась по залу, отшвырнув двух попавшихся ей на пути мужичков, рванула на себя дверь и скрылась за ней. Следом протрещал разлетающимися столами и табуретами Тартак. Дверь он открывать не стал. Так прошел.
Меня же заинтересовал тип, который стоял около проема. При нашем появлении он резко отшатнулся, что-то быстро засунул в карман куртки и попытался скрыться в глубине зала. Я нацелился на него, особо не переживая по поводу Аранты и Тартака, тем более что туда же пробежала Гариэль.
- Всем на пол! - рявкнул Тимон, выхватывая рапиру.
- Лежать! - вторил ему Лешка, ловко роняя на пол выскочившего из-за стойки трактирщика.
- Стой! - рыкнул я убегающему, посылая предупредительный пульсар, который разнес вдребезги полку над головой прыткого человечка. - Следующий будет твой!
Человечек меня не послушал и, выбив стекло, выпрыгнул на улицу. За окном раздался полный муки вопль. Ну этого как раз и следовало ожидать! Я с интересом выглянул в окно. Ко мне тут же присоединился и Тимон.
Над личностью уже вовсю трудились братцы. Харос активно стягивал ремешком руки, а Фулос - ноги поваленного на землю беглеца. Из задницы его торчала стрела. Морита, наложив на тетиву новую, бдительно смотрела на окна таверны. Жерест так же бдительно целился из рогатки в захваченного.
- Мы крутая группа захвата! - гордо заявил Леха, появляясь в дверях.
- Я посмотрю, что там у ребят, - бросаясь к черному входу, крикнул я.
- Я с тобой! - снова роняя на пол поднявшегося было трактирщика, бросился за мной Лешка.
Я проскочил проем двери, пронесся через кухню, в углу которой слабо икал сидящий на полу повар, и вылетел во внутренний двор таверны. Там я и застал печально стоящих Аранту, Тартака и Гариэль. Что характерно, пленника у них в руках не было, а впереди них я уловил остаточные эманации исчезающего портала.
- Ушел, зараза! - с чувством сказала Аранта. - Я чуть-чуть не успела. Если бы кинула ножи, то не ушел бы.
- Так почему не кинула? - с досадой спросил я.
- Живым взять хотела, - виновато глянула на меня Ари.
- Да зачем он нам живым нужен? - вопросительно пробасил Тартак. - Разве чтобы прибить.
- Ножи бы не помогли, - проинформировала нас Гариэль. - Он нес экран.
- Мы вынуждены отвечать на его выпады! - Я с досадой стукнул кулаком по стене. - Инициатива у него. Ну что же это такое? Мы постоянно на шаг отстаем!
- А что мы можем сделать? Как перехватить инициативу? - повернулась ко мне Аранта.
- Еще не знаю, - хмуро ответил я. - Но я над этим думаю.
- Когда придумаешь, не забудь сообщить и нам, - пробасил Тартак.
- Может быть, тот, кого мы там поймали, даст нам возможность встретиться с Салтуком? - предположил я.
- Так чего мы тут стоим? - удивилась Ари. - Пошли узнаем!
Глава 4
Мужичок лежал, спеленатый ремнями, с самодельным кляпом во рту и испуганно таращился на нас.
- Так! - обозревая его, пробурчал Тартак. - Это подельник. Значит, жалеть его нечего. Осталось только решить, что с ним делать. Можно отдать преподам для опытов, местной страже для тренировок или пойти самым гуманным путем и прибить его тут. Я лично тролль гуманный.
Тартак многообещающе крутанул палицу. Пленник испуганно замычал и задергался.
- Может быть, не прибивать? - задумчиво спросила Гариэль, рассматривая наш трофей. - Может, он что-то рассказать может?
Трофей усиленно закивал, показывая, что таки может что-то рассказать.
- Да что он знает? - кровожадно спросил Фулос.
Харос пренебрежительно хмыкнул.
- А ты спрашивал? - поинтересовался я.
- Да как-то некогда было, - смутился Фулос.
- Вот именно! - Я со значением поднял палец. - Как люди благородные, мы должны всегда давать шанс человеку сохранить жизнь. А каким образом он может сохранить жизнь? Правильно! Только рассказав нам то, что нас интересует. А как он может это сделать, если у него во рту тряпка?
- Эй! - вытаскивая кляп изо рта мужичка, заговорил Жерест. - Если хочешь жить, говори!
Тот сделал несколько движений челюстью, возвращая ей подвижность, потом произнес несколько непонятных звуков.
- Чего? - хмуро переспросил Тартак.
- Я того, вообще ни при чем, - заговорил пленник. - Просто рядом стоял. А как вы появились, я испугался.
- Товарищ не понимает! - прокомментировал Лешка. - Товарищу нужно убедиться, что тут не шутят.
- Нет, Лексис, тут как раз можно и пошутить, - кровожадно прищурилась Ари. - Причем так пошутить, что он все равно все скажет, но уже по частям.
- Каким частям? - ошарашенно спросил Леха.
- Отдельным, - отрезала Аранта.
В ее руках, как по волшебству, возникли ее любимые клинки.
- Ну кто желает филейку? Могу также лапки и крылышки обеспечить, - подражая торговцу мясом и птицей, воскликнула она.
- Советую проявить здравомыслие, - наклонился я к пленнику. - Эта девушка - специалист по разделке мяса. Причем, так как она еще и вампир, ей, в общем, без разницы, какое мясо разделывать. Я понятно объясняю?
Судя по внезапной дрожи, пробежавшей по телу пленного, тот понял.
- Я… это… все скажу! - проблеял мужичок.
- Только желательно, чтобы это был интересный и содержательный рассказ! - со значением сказал Тимон.
- Да! - присоединилась к нему Морита. - С точными датами и адресами.
- А я послушаю! - внушительно пробасил Тартак.
Для наглядности тролль еще раз крутанул свою палицу. Пленного уже основательно затрясло. Так. Этот уже готов! Бери его тепленьким!
- Рассказывай все с самого начала! - потребовал я, присаживаясь рядом с мужичком на корточки. - Зарабатывай себе жизнь!
- И здоровье! - многозначительно добавил брат, присаживаясь с другой стороны.
- Он, когда я пришел, уже был тут, - начал рассказывать наш пленник, - терся около наемников. Они тут что-то отмечали. Я его сразу заметил. Он по одежде от них отличается. Я еще подумал, что ему не место среди них. Потом наемники ушли, а он подошел ко мне. Не знаю, чем я ему приглянулся.
- Ты в зеркало смотрел? - язвительно спросил Жерест. - Ты физиономию свою видел? Если бы видел, то сразу бы понял, чем.
- Продолжай! - велел я, делая нетерпеливый жест в сторону Жереста.
- Ну он сказал, что мое лицо внушает ему доверие, - даже несколько обиженно продолжил мужичок. - И он предложил мне подзаработать.
- А вот с этого места поподробнее! - прогудел Тартак. - Кстати, как тебя зовут?
- Мораст…
- Вот-вот! Мораст. Поподробнее!
- Он сказал, что я человек ловкий и могу сделать одно дело…
- А дело заключается вот в этом мешочке! - хмыкнула Аранта, потряхивая действительно каким-то мешочком.
И когда она успела обшарить карманы этого Мораста?
- Это не мое! Это он мне дал! - испуганно заговорил пленник.
- Верю! Дальше!
- Он сказал, что тут в Школе есть один человек, который очень его обидел.
- Ну, во-первых, не один, а целых девять или даже десять, - глубокомысленно подсчитал Тимон. - А во-вторых, еще неизвестно, кто кого обижал.
- Этот гад может не сомневаться, что когда я его встречу, то очень сильно обижу! - пообещал Тартак.
- Я тоже! - отозвался мой братик. - Только давай сначала я, а потом уже ты. А то после тебя уже и обижать некого будет.
- На всех хватит, - пообещал Жерест.
- Ну дальше, дальше! - потребовал я.
- Он сказал, - Мораст боязливо взглянул на Тартака, - что того человека можно победить. И он дал мне этот мешочек. Он сказал, что этими шариками надо в того человека кинуть…
Ари быстро раскрыла свой трофей и заглянула внутрь.
- Тут действительно несколько шариков, - сообщила она.
Гариэль потянулась к ней и тоже заглянула в мешочек.
- Да. Постой!.. Да это же компактные телепорты! Только какие-то странные. Я таких еще не видела. Этот Салтук очень сильный маг, если умеет делать компакты!
- Если он попадется мне под руку, то я из него сделаю компакт! - рявкнул Тартак так, что хозяин разгромленной таверны, появившийся было на пороге, шустро юркнул назад.
- Тартак! Тут физической силой ничего не сделать, - печально сказал я. - Из всех нас только я могу еще сравниться с ним по силе магии, но не по знаниям и опыту. Меня начинают одолевать сомнения. Справимся ли мы с ним?
- А я удивляюсь, - вдруг неожиданно вмешалась Морита, до этого тихо стоявшая рядом. - Почему он, являясь, несомненно, очень сильным магом, не напал на нас сам? Почему он действует через подставных людей? Да и все покушения, которые он предпринимал, были крайне глупыми и неподготовленными.
- Может, он и сильный маг, а вот организатор никудышный, - заметил я. - Все, что он ни задумывал, проваливалось. Но это не значит, что в следующий раз нам так же повезет.
- Так чего он хотел? - нетерпеливо спросил Фулос. - Что ты должен был сделать?
Харос вопросительно поднял брови.
- Я должен был попасть одной из этих штук в человека по имени Колин, - сообщил Мораст.
- И ты, такой добрый защитник обиженных, согласился? - продолжил я.
- Ну да! - торопливо закивал пленник.
- Даром?
- Ну… да. - Это прозвучало уже не так уверенно.
- Угу! - кивнула Аранта. - Совсем даром!
Она подняла вверх мешочек и тряхнула им. Явственно звякнули монеты.
- И сколько же значит - даром? - с интересом спросил Жерест.
Аранта высыпала деньги на ладонь и зашевелила губами, подсчитывая наличность.
- Двадцать золотых. - Она сделала презрительную гримасу. - Дешево он тебя ценит.
- Вот на этом он и проигрывает! - убежденно сказал Тимон. - Он постоянно нас недооценивает, а все неудачи списывает на твое везение.
- До чего вы еще успели договориться? - снова обратился я к пленнику.
- Он сказал, что сам меня найдет, как только задание будет выполнено, - признался тот.
- Я вот тут разбираюсь, - заметила Гариэль, все еще держа в руке шар телепорта. - В этот компакт встроено заклинание усыпления и магический маячок. Если он срабатывает, то попавший под его действие объект засыпает и переносится в какое-то место, при этом подается сигнал Салтуку, что ловушка сработала. Приходи и забирай добычу!
- Угу! - кивнул я. - Значит, ты говоришь, что он тебя сам найдет? А знаешь, он таки тебя найдет, но только для того, чтобы тебя убить и деньги забрать.
- Почему? - изумленно уставился на меня Мораст.
- А зачем ему лишние свидетели? Да и деньги никогда не помешают, - пожал плечами я.
- И что же мне теперь делать? - испуганно спросил наемник.
- Есть у меня одна мысль, - деловито сказал я. - Но ее надо еще додумать.
- Я надеюсь, что ты не один будешь ее додумывать? - встревоженно прогудел Тартак. - Я тоже иногда люблю что-нибудь додумывать. Особенно хорошо додумывается в теплой компании друзей! Ты это учти!
- Так. Пошли к нам! - решил я. - Харос, развяжи ему ноги. Никуда он теперь не убежит. Тем более что у него стрела в ягодице побывала.
- Если побежит, то я ему еще одну добавлю! - кровожадно пообещала Морита.
- А за разрушения кто заплатит? - поинтересовался трактирщик, выглядывая из-за двери.
- А нечего было у себя темных магов принимать! - повернулся к нему Тартак. - Как ты думаешь, если в городе узнают, что тут логово темной силы, то у тебя много будет посетителей? А ведь узнают, если нам придется тебе заплатить.
- Так откуда же я знал, что он темный? - завопил трактирщик.
- Ты еще громче покричи, так все будут знать! - пообещала Аранта. - А этот клиент убегать не будет. Ведь правда?
Ари ласково улыбнулась Морасту. Того от ее улыбки передернуло. Я всегда говорил, что улыбка Аранты неотразима. Особенно когда она ТАК улыбается.
Первым делом мы сдали пленника тану Тюрону для глубокой и детальной разработки. Ему же сдали реквизит. В ответ мы получили развернутую характеристику нашей деятельности и суровое распоряжение сидеть дома и по всяким там тавернам не шляться.
- Я один шар себе оставила, - шепнула мне Аранта.
- Зачем?
- Вдруг пригодится, - пожала плечами она. - Может быть, мы придумаем, как Салтука на него приманить.
- Сомневаюсь, что у вас что-то получится, - задумчиво проговорил я.
- Не у вас, а у нас, - сердито сказала Аранта. - Ты что, не хочешь его поймать?
- Как бы из охотников не превратиться в дичь, - предостерег я. - Ты не забыла, что он очень сильный маг?
- Сначала найдем способ его вытащить, а потом придумаем, как нейтрализовать магию, - беспечно отмахнулась Ари. - И не таких брали! Надо только подойти к этому вопросу профессионально. Я посоветуюсь с братом и папой. Они в таких делах специалисты.
Глава 5
- Ну началось! - сердито сказал я, резко садясь на кровати от противного звука первого колокола.
- Ты, кажется, собирался с ним разобраться? - отозвался Тимон, сонно ворочаясь в постели.
Мы оба хорошо знали, что этот колокол - штука насквозь магическая, и нам ее пульсаром не угостить. Но каждое утро учебы начиналось с этих мечтаний.
- Вставай, соня! - гаркнул я, подхватывая полотенце и направляясь к выходу из домика. - Нам предстоят великие дела!
- Это какие же? - поднял голову от подушки Тимон.
- Пять кругов вокруг комплекса. Для начала, - отозвался я, выскакивая на крыльцо.
- Колин! Доброе утро! - поздоровалась со мной Гариэль. - А Тимка еще спит?
Я услышал, как за спиной что-то тяжело рухнуло на пол.
- Боюсь, что уже не спит, - сообщил я. - Советую заткнуть уши. Сейчас Тимон будет вспоминать свои наиболее крепкие словесные конструкции.
- А чего его ждать? - спросила Ари, появляясь из-за спины Гариэль, и предложила:
- Побежали мыться, пока Тартак речку не выплеснул!
О да! Есть у нашего тролля такая нехорошая привычка. Устраивает запруду с вечера, а утром просто падает в образовавшееся скопление воды. Запруду, таким образом, сносит с места. Волна воды с тем, что раньше было плотиной, несется вниз по течению. И горе тому, кто не успел убраться с ее пути. А так как вниз по течению были только мы с Тимоном и девочки, то все горе доставалось нам.
Вспомнив о такой особенности, мы с Ари быстро побежали к ручью. При приближении к этой водной артерии нашего студгородка я внимательно прислушался. В моменты хорошего настроения Тартак еще и начинает петь. Ну и что, что его пение нормальное ухо не может выдержать дольше пяти секунд? В данный момент это может сослужить нам хорошую службу в качестве сирены, предупреждающей об опасности. Как только она зазвучит, нам придется со всех ног улепетывать от ручья, на какой бы стадии мытья мы ни находились.
- Народ! Подождите меня! - раздался сзади вопль Тимона.
- Тартак ждать не будет, - напомнила Аранта на бегу.
Мы еле-еле успели помыться, как раздалось знакомое:
- Кербана хартак херак! И амбрец жуста!
- Бежим! - подскочила Аранта.
Мы с Тимоном не заставили себя долго упрашивать. Стремглав удаляясь от места омовения, мы еще успели услышать плеск падения и довольный рев Тартака.
Эх! До чего же приятно, когда жизнь возвращается в знакомое русло! Мы неслись по лесу. Каждый поворот, каждое деревце тут мне знакомы и милы. Сплоченный отряд боевых магов… ну, ладно, будущих боевых магов на утренней пробежке.
А вон там торчит и Багран Скиталец, наш препод по боевым искусствам. Правда, он преподает нам не только их, но и общую физическую подготовку. Он одобрительно кивает нам головой, одновременно здороваясь.
- Здрасть! - практически хором рявкнули мы, пробегая мимо.
Ох ты! Надо бы не забыть посмотреть на первый урок по боевым искусствам у брата. Это обещает быть забавным.
После уже надоевшего нам торжественного начала учебного года мы отпросились у Алима и дружной толпой рванули к тренировочной площадке. Урок по боевым искусствам не заставил себя долго ждать. Именно он числился в расписании у Лешки первым.
Багран гоголем расхаживал перед группой первокурсников, рассказывая им о том, что без умения постоять за себя бытовик обречен.
- Вы сотворите что-то, - вещал Багран, - а вдруг ошибетесь? Вы что думаете, все вам с рук сойдет? Ха! Три раза - ха! Вот именно в этот момент вы и вспомните старика Баграна и его желание спасти вас в будущем.
Багран осмотрел ряд студиозов, стоящих перед ним.
- М-да, безнадежное желание, - вздохнув, сказал он. - Разве можно что-то сделать из таких хлюпиков? Посмотрите на меня!
Скиталец снова прошелся перед строем, показывая, на что надо смотреть.
- Вот мне никто не решится сделать вызов! Есть ли среди вас смельчаки? Кто не побоится со мной сразиться? Хотя я бы сказал - не смельчаки, а глупцы.
Лешка, пожав плечами, сделал шаг вперед. Кто бы сомневался. Мой брат всегда лез пробовать на зуб все новое.
- Как тебя зовут? - благожелательно спросил Багран. - Это чтобы мы смогли тебя вспоминать как смелого, но глупого человека.
- Алексей, - представился братишка.
- Пусть будет Алекс, - великодушно согласился Багран. - Ну покажи, на что ты способен.
Препод мягко пошел по кругу вокруг Лехи. Леша стоял в обманчиво расслабленной позе, похоже, никакие реагируя на маневры Баграна. Обманутый худощавой фигурой моего брата и его внешним расслабленным видом, Скиталец сделал неосторожный шаг к нему, за что тут же поплатился. Лешка мгновенно пришел в движение. Присев, он крутанулся на одной ноге, выставив вторую параллельно земле, подкосив не ожидавшего такой подлости Баграна.
Вот тут нашего препода проняло! Быстро вскочив на ноги, он снова ринулся к Лехе с намерением на этот раз взять его в серьезный оборот. Брат, имевший уже черный пояс по айкидо, такого оборота для себя не хотел. Используя инерцию Баграна, он начал действовать на противоходе и даже некоторое время успешно противостоял атакам Скитальца. Но все же Багран был значительно опытнее и знал больше, гораздо больше Лехи. К тому же он перешел на темп. Его движения смазались для обычного взгляда. Тут уж Лешка ничего не смог поделать и через несколько секунд уже лежал на мате, отсутствующим взглядом обозревая голубой купол неба.