***
Раннее утро. Слабый бледно-желтый свет пробивается сквозь ставни, но так не хочется пробуждаться. "Интересно, а что будет, если я останусь в постели? Ничего хорошего. Да это и не тот дом, и не та постель, в которой бы хотелось остаться". С хрустом зевнув, превозмогая природную лень, я все-таки открыла глаза. "Что же было вчера? Как болит голова. Кто-то идет!"
Руана встала спозаранку, приготовила завтрак, сделала уборку и постирала. Ни то, что я. С утра пораньше от меня проку, что с козла молока. "Ох, Виринея не видать тебе мужа, как своих ушей. Кто такую как ты замуж возьмет!?"
- Ну и бред же лезет в голову, - усмехнулась я вслух.
Пришлось встать. К завтраку я опоздала, чем сильно рассердила каргу. Но развопиться ей надавало присутствие Грома. Ведьмак сидел молча, уставившись в свою тарелку, и на меня даже не взглянул. И почему это так меня задело?
Стол ломился от яств, однако я сморщила нос и отказалась от всего. Даже от любимых пирожных. Какой бес меня попутал, представления не имею. С грохотом отодвинула стул. Собиралась уходит. Но Суккура тихим шипящим голосом приказала мне сесть на место. Это была последняя капля. Я встала - руки в боки.
- Пошла бы ты… Сама знаешь куда. Надеюсь расшифровывать не надо?
- Что-о??? - старая ведьма взвилась, точно укушенная.
- Что слышала.
- Ты… ну все, долго я терпела, больше сил нет…
Руана забилась в дольний угол, прикрывшись подносом. Гром метнулся в сторону, и как мне показалось, обеспокоенным не выглядел.
- Дрянь, я научу тебя уважать старших.
- Пошла ты, - похоже, я повторяюсь.
Мы встали в позу боевых петухов, испепеляя друг друга ненавидящими взглядами. Первое, что попалось под руку, в туже секунду, полетело в Суккуру. Даже для своего преклонного возраста она весьма ловко увернулась и пустила в меня черную молнию. Разряд попал в плечо. Левая рука повисла плетью. Больше я не стала себя сдерживать, и в отместку вызвала малый ветер. Все в гостиной поднялось вверх дном. Сукура как могла отмахивалась от летящих в нее тарелок, мисок и блюд со съестным, так, что вскоре стала походить на новогоднюю елку, увешенную первым, вторым блюдами, а так же десертом.
Что произошло потом, трудно описать, но попробую. Взбеленившаяся жрица, брызгая слюной, вызвала что-то огромное и мохнатое. Разглядеть, что же это, не дали, так как Гром заслонил обзор. Тварь разгромила оставшуюся часть комнаты, а Гром, сражаясь с ней, вышиб стену.
Одним словом, когда тварь была отправлена к праотцам, а пыль осела на пол, мы стояли по уши в еде на пепелище бывшей гостиной. Не знаю, куда подевалась старая ведьма, но когда мы пришли в себя, ее поблизости не оказалось.
- Руана, ты как? - спросила я трепещущую девочку, которая никак не хотела расставаться со злосчастным подносом. Пришлось махнуть рукой и оставить ей этот обугленный кусок доски.
- Кто мне скажет, что это было? - несколько удивленно спросил Гром.
- Откуда я знаю.
- Я не о ней. Не о твари, - возмутился ведьмак и с любопытством посмотрел на меня.
До мне начало доходить, о чем именно он меня спрашивает. Ответа на этот вопрос у меня не было, и я только пожала плечами.
- Руана?
- Да, Гром, - пролепетала малышка.
При звуках ее голоса я воззрилась на ребенка с искренним недоумением. Вот это да, она таки умеет говорить! А я уже начала сомневаться.
- Руана, ты знаешь, что здесь произошло?
- Нет, Гром, не знаю.
- Не пытайся увиливать. Это твоих рук дело?
Я сидела на краю трехногого стула, в пол уха слушая разговор Руаны и Грома. Интересный финал моего обучения, посреди руин в компании ведьмака и ребенка. И тут на меня снизошло озарение, а точнее в кармане моего нынешнего костюма я нашла огрызок наливного яблочка.
- Руана, - очень осторожно начала я, - Гром говорил, что ты училась в школе магии. Это так?
- Да.
- Руана, скажи, на каком ты была курсе тогда.
- На третьем. А что?
- Ничего, Руана, ничего. Просто я вспомнила, вдруг, что на втором курсе изучают чары на материальном предмете.
- Что ты имеешь ввиду? - спросил Гром.
Я только улыбнулась и показала ему огрызок. Взгляд его стал совершенно ничего не понимающим. Зато Руана поняла все без лишних слов и испуганно охнула.
- Успокойся, я не собираюсь тебя ругать. Только скажи мне, зачем?
- Это был единственный способ.
- Довести старуху до белого каления?
- Да.
- И ты использовала чары на этом яблоке, так.
- Да.
- Почему ты не использовала этот способ раньше?
- Это было не возможно. Темная жрица очень сильная и она могла убить тебя.
- И по - этому ты ждала подходящего случая?
- Да.
- Кто ни будь, объяснит мне, наконец, что здесь все-таки произошло!!!
- Все очень просто. Руана живет со старухой уже долгие годы и знает все ее сильные и слабые стороны. Когда появилась я, Руана решила использовать мой дар выводить каргу из себя.
- Ну, и?
- Не торопи меня. Короче, перед нашим с тобой разговором Руана угостила меня яблоком, огрызок которого ты и видел. А яблоко она зачаровала так, что сегодня все мое раздражение и гнев вышли наружу.
- А я-то тут причем?
- Все просто. Я не так сильна, чтобы справится с Суккурой, и в последнюю минуту ты должен был вступить в действие, что, в общем-то, и сделал.
- Руана, это правда? - с ноткой укора потребовал Гром.
- Да, - грустно проблеяла малышка.
- Не сердись на нее, она хотела как лучше. Пока есть такая возможность, давай те ка сматываться отсюда.
Снова неприятности или Маг для взбалмошной царевны.
Не буду отягощать подробностями, как мы искали выход из гномьего лабиринта. Когда же мы вышли на поверхность, то оказались на вершине скалы. Там мы наткнулись на Полтрона, потерявшего из-за мороза нюх, и по этой причине не сумевшего найти выход. Знали бы вы,как я была "рада" его видеть! Моему "счастью" просто не было придела! Вспомнить, я его вспомнила, даже более того. Он у меня потом сутки только и мог, что воду лакать.
Гром покинул нас на следующий день. Пошел звать подмогу. Он признался, что без Суккуры еще ни разу не находил выход самостоятельно. У нас же оказалось достаточно припасов, чтобы продержаться, по крайней мере, неделю.
Мы остались в гордом одиночестве и мне выпала минутка просто посидеть, подумать. Воспоминания вернулись ко мне. Но рассказ Руаны все же был как гром среди ясного неба. Оказалось, что в этом мире мое исчезновение было практически незаметно, так, несколько часов с гаком. Зато в мире Суккуры по подсчетам Руаны я пробыла не больше, не меньше - пять лет. У меня тут же возник вопрос, не состарилась ли я на пять лет? На что Руана ответила отрицательно. Она объяснила, что чары Суккуры поддерживали сад и дом, а так же все приносимое под купол, в том состоянии, что и в момент создания или внесения. То есть я физически осталась такой, какой вошла в ее дом. Что ж, после такой информации я резко зауважала старуху. Не уверена, что найдется в этом мире такой же сильный колдун способный создать подобный мир, да еще постоянно контролировать в нем временные потоки. У меня естественно возник вопрос о возрасте самой Суккуры, на который Руана затруднилась ответить. Ребенок она конечно смышленый для ее возраста, однако больше тысячи считать она не умела. Мне оставалось только присвистнуть от удивления.
Пока мы сидели в ожидании помощи, я не страдала тоской, а по привычке зубрила заклинания. Могу сказать одно - это хорошая привычка. Руана больше спала, а Полтрон старался не попадаться мне на глаза. И правильно делал. Я не очень переживала, когда он уходил в туннели и не появлялся до самого вечера. Не знаю, что произошло с его носом, но он никак не мог найти, ни вход, ни выход.
Сейчас сидя у выхода из пещеры, что приютила нас, я размышляла о той пользе, что принесли мне занятия под руководством жрицы. Я стала более уверена в себе, более сдержана и рассудительна. Я просто стала взрослее!
- Виринея.
- Да, Руана.
- Я что-то слышу, - спокойно произнесла малышка и встала.
- Где?
- Там, - Руана показала рукой в направлении неба.
- В небе?
- Да.
- И что ты слышишь?
- Крылья.
- Ты слышишь, как хлопают крылья?
- Да.
- Далеко?
- Нет, они уже очень близко.
Холод пробрал до костей, но я улыбнулась. В белой перине облаков показались мощные крылья пегасов. Из трех всадников я тут же выделила одного - Грома. Мне только и оставалось, что махать им рукой, пока прекрасные и гордые звери несли наших спасителей прямо к пещере.
- Ну, что заждались? - хохотнул Гром, подхватывая на руки счастливую Руану.
- Еще как, - закивала девчушка, обнимая ведьмака за шею.
- Полетели?
- Не хотите отдохнуть. Пегасы, вроде устали, - предложила я.
- И то верно, - подтвердил неулыбчивый эльф.
- Тогда отдохнем, - согласился Гром и посмотрел на своих спутников.
- Может, вы проголодались? У нас есть суп.
- Нет, - вновь ответил неулыбчивый эльф.
- А я буду, - ответила эльфийка, скидывая капюшон.
- Тогда проходите, - улыбнулась ей и вернулась к костру.
Мы расположились друг против друга. Полтрон, сперва с опаской отнесся к нашим гостям, но, увидев выражение моего лица, скис и забился в угол. Кто-то скажет, что я совершенно ничего не рассказала о наших спасителях и будет прав. Я так рада их появлению, что говорить, о чем-либо, просто не хочется. Дело в том, что эльфы есть эльфы, в одном они все схожи, они все безумно красивы, будь то юнец или тысячелетний старец. Разница только в их опыте и знаниях. Хотя если быть внимательным, то различить их можно еще и по глазам. Ну, а в остальном, любое девичье сердце ускорит свой бег, увидев эльфа. Мне повезло. Я знакома с несколькими эльфами, и знаю, как бы сказать, их изнутри. Что не раз спасало меня от необдуманной влюбленности.
Вот и теперь, увидев эльфа, я начала подмечать недостатки. Первый недостаток - он слишком серьезный. А внешне, очень даже ничего; среднего роста, гибкий, изящный с копной коротких золотистых волос и глазами цвета лаванды. Эльфийка - его копия, но глаза зеленые.
- Я хочу представить тебе своих друзей, - решился начать Гром, - Это Альтель и Ромиэль, лесные эльфы.
- Альтель, - представилась эльфийка, - Это мой брат Ромиэль.
- Очень приятно, я Виринея. Это Руана, а это трясущееся ничтожество Полтрон-оборотень.
- Мы слышали о тебе Полтрон, - резко вмешался в разговор Ромиэль, хотя до этого никак не выказывал свой интерес, - ты предаёшь всех, кого встречаешь на пути. За тобой давно идет охота, но ты всегда находишь лазейку. Дурная компания для детей.
- Ромиэль! - строго воскликнула эльфийка.
- Возможно, по вашим меркам, я все еще ребенок, но по моим… я достаточно самостоятельна, чтобы разбираться в своих спутниках, - спокойно, без эмоций, ответила на шпильку эльфа.
- Если я правильно понял, вы застряли здесь благодаря этому оборотню.
- Так оно и есть. Но все закончилось благополучно.
- Могло и не закончиться… так благополучно.
- Ромиэль, прошу тебя, - попыталась урезонить эльфийка брата.
- Я не привыкла рассуждать так пессимистично, - парировала я.
- Значит, ты не достаточно умна.
Это было уже чересчур. Ну, знаете ли, так меня еще никто не оскорблял! Я общалась со многими эльфами, и еще никогда не получала такой скверной оценки моим мыслительным способностям. А тут нашелся длинноухий Эйнштейн, назвавший меня тупицей, хоть и в более достойной форме.
- Прикуси язык, братец. Ты ничего не знаешь, чтобы осуждать ее.
- А я разве осуждаю, - елейным голоском пропел Ромиэль.
Мне оставалось только поднять взгляд от своих рук. Не знаю, что в моих глазах увидел эльф, но от ужаса его короткие волосы встали дыбом. Его сестра взвизгнула и шарахнулась в сторону. Гром схватился за меч, приготовившись атаковать.
- Виринея, Виринея, очнись, - это Руана, что есть мочи, трясла меня за руку, пытаясь привлечь к себе мое внимание, - Виринея!
- Да, Руана? - я посмотрела ей в глаза. То, что я в них увидела, привело меня в состояние шока, - Что со мной?
Я отступила за линию тепла, вышла из пещеры. Пегасы забеспокоились, почувствовав неладное. Села возле кромки уступа. Я всегда страдала от избытка эмоций: в любви, как и в ярости, отдавалась вся без остатка. Но сегодня гнев вышел из-под контроля. Раньше недовольство выражалось только криком и швырянием предметов в разные стороны. Существо же, что отразилось в глазах Руаны, было способно на убийство. Это путешествие превратило меня монстра.
- Виринея, - позвал Гром.
- Да, Гром, - ответила я, не отводя взгляда от облаков.
- Пойдем в пещеру, ты замерзнешь.
- Я изменилась, Гром. Сильно изменилась. Раньше я такой не была.
- Ты просто рассердилась.
- Нет, Гром, я не рассердилась, я рассвирепела.
- Со всяким бывает.
- Но не со мной.
- Виринея.
- Я никогда не выходила из себя по пустякам. Надо мной смеялись и подшучивали, но я никогда не принимала это так близко к сердцу. А сейчас… Даже сейчас я прекрасно понимала, что не стоит зацикливаться, но ничего не могла с собой поделать. Меня взяли на отделение боевых магов только потому, что я всегда соблюдала нейтралитет и шла по пути Света…
- Виринея, ты боевой маг?!!!
- … Но сейчас я не уверена. Не свернула ли я с пути?!
Гром сел возле меня. В его глазах я видела сомнение. Он уже успокоился, но это ведьмак, а, то -эльфы. Я чувствовала спиной их испуганные взгляды.
- Значит ты боевой маг, - скорее констатировал, чем спросил Гром.
- Да. Учусь на втором курсе школы Магии и Целительства на острове Земля Туманов.
- Неплохо.
- Очень неплохо.
- Я слышал на это отделение практически не попасть.
- Мне помогли друзья.
- И как?
- Хорошо. Только по родителям скучаю.
- А ты разве с ними не видишься?
- Редко.
- Не отпускают?
- Порталы требуют много сил и энергии. Я из другого мира.
Гром вскинул бровь. Я улыбнулась. Вот так по душам давно я ни с кем не разговаривала. Наверное, мне это было очень нужно.
- Ну и как там?
- Где?
- У тебя.
- А! Скучный мир, мертвый мир.
- Не понял?
- Просто. Мир, где человек подчинил себе природу. Где нет места любви и дружбе. Мир, который скоро погибнет, если человечество не опомнится.
- Жуткая картина. И как тебя занесло сюда?
- Моя бабка природная ведьма.
- И она отправила тебя учиться?
- Нет. Она не хотела, чтобы я училась. Она скрыла от меня знания об этом мире.
- Тогда как?
И я рассказала ему всю историю с начала до конца. Гром слушал молча, не перебивал и не задавал лишних вопросов. По его лицу нельзя было определить, как он относится ко всему, что случилось со мной. Но безучастным он тоже не был.
- И теперь тебе надо попасть в Стоицу, так?
- Да.
- Думаю, с этим не возникнет проблем.
- Было бы здорово.
- Можно задать вопрос?
- Конечно.
- Ты сказала, что предчувствовала, что оборотень тебя обманет…
- В моем мире существует множество языков. В переводе с французского Poltron - предатель.
- Хм.
- Я в свое время, мимолетно столкнулась с этим словом, и оно хорошо отпечаталось в моей памяти.
- Я пойду, поговорю с ними. Надеюсь, они уже пришли в себя.
- Я тоже надеюсь.
Гром легко поднялся на ноги, направился к огню. Я не пошла следом лишь по тому, что один из пегасов, похоже, облюбовал мой плед, и теперь любознательно косил лиловым глазом.
- Нравится? - спросила я крылатую лошадку.
- Брф, - был мне ответ.
- Тогда, возьми, - и я перекинула плед, укутав спину белоснежному в яблоках зверю.
- Ее зовут Тильда, - услышала я со спины голос Ромиэля.
- Она красивая.
- Я хочу попросить прощения, за то, что сказал. Я был не прав.
- Я не сержусь на тебя.
- И все же, я прошу прощения.
Я обернулась. Эльф больше не выглядел напыщенным, как некоторое время назад. Я не умею говорить красивых речей, не умею выказывать крайней радости или разочарования. Не знаю, поймет ли он меня!? Я улыбнулась. Просто и не затейливо, так, как делаю это всегда, когда мне хорошо.
Он понял. Сперва, робко, затем смелее его губы растянулись в ответной улыбке. Мы поняли друг друга. Эльф протянул мне руку, и я приняла этот знак дружбы. Моя ладонь легла в его, и он осторожно сжал мои пальцы.