- Плохо. Тебе нужен мастер, который обучит фокусировать силу, а не расходовать понапрасну.
- Я же уже сказала.
- Я слышал.
- Может, все-таки вспомним об оборотне.
- Не волнуйся. Сам займусь, - отмахнулся некромант, - Сначала твои руки.
Асот накрыл мои ладони своими, и я почувствовала, как между ними запульсировал заряженный воздух. Возникло ощущение, как будто по коже бегают сотни маленьких иголочек. Было так щекотно, что я едва сдержала предательский хохотунчик.
- Не смешно.
- Щекотно.
- Потерпи.
- Пытаюсь, - пискнула я.
- Все.
- Так быстро?! - глаза полезли на лоб.
- Я не ярмарочный фокусник. Мне не нужны фальшивые декорации.
- Прости. Я не это… Просто… Так быстро.
- Тебе еще учить и учиться.
- Это ведь ты меня вылечил, - замялась я, - Спасибо.
- Пустяки, - отмахнулся Асот, - Теперь займемся им.
Некромант мотнул головой в сторону, предлагая отойти. Что я и сделала. Интересно наблюдать за профессионалами, когда они занимаются любимым делом. Все кажется таким простым, но только до тех пор, пока сам не попытаешься воспроизвести что-то подобное.
Асот встал напротив камня. Он поднял правую руку на уровне груди, ладонью вниз. Его губы едва шевелились, произнося витиеватое контрзаклинание. Оно было не сложным, но я впервые слышала его в такой интерпретации. С ладони Асота сорвалась шаровая молния, и вонзилась в окаменелое тело вервульфа. Перед нами стоял молодой человек лет двадцати пяти… Совершенно голый! Я смутилась, и опустила глаза.
***
Асот нашел для оборотня лишнюю пару штанов. Вместо рубахи сошла теплая накидка. Только подходящей обуви у нас не оказалось. Асот представился, как некромант, и мой наставник. В разговоре я практически не участвовала. Все вопросы (читая мои мысли) задавал Асот.
- Как вас зовут, молодой человек? Откуда вы родом?
- Меня зовут Полтрон. Я из деревни у подножья гор, - улыбнулся оборотень. Как я уже говорила, на вид ему было лет двадцать пять, среднего роста, рыжеволосый.
- Я очень благодарен, что вы спасли меня. Я уже не знал, куда бежать.
- Мы поступили по совести.
- Можно задать вопрос? - вервульф нагнулся над костром, и заговорщическим шепотом спросил: - Куда вы держите путь?
- Моя дорога лежит за приделами вашего понимания. Пункт назначения, моей подопечной, Стоица, - даже не моргнув глазом, ответил некромант.
- Думаю, я мог быть проводником. Если вы конечно позволите?
Я подавила смешок. Любопытно, проводником в какую сторону, он хотел бы стать? Полтрона не смутила эта оплошность, и он продолжал беседу, как ни в чем не бывало.
- Я хорошо знаю эту местность, и могу перевести вашу подопечную через горы. Ведь она меня таки спасла.
- Я был бы очень вам благодарен.
- Доведу в целости и сохранности.
- Превосходно, - заметил Асот. Вопросительно посмотрел в мою сторону, ища согласия. Я только пожала плечами. Что я могла ответить, если он и так знает мой ответ?!
На том и порешили. До подножья гор мы едим все вместе, а потом наши пути расходятся. Я не раздумывая, согласилась. Ехать одной через горы как-то страшновато, не находите?!
Вервульф частенько бросал в мою сторону косые взгляды. Асот ничего не предпринимал, и вел себя как отстраненный наблюдатель. Мужчины не нашли общих тем для разговора, отправились к ближайшему пруду, напоить коней. К обеду погода кардинально улучшилась. Даже выглянуло солнце. Я решила покинуть своих спутников, и немного прогуляться.
Тут же набрела на небольшое озерцо. Зеркальная гладь воды отражала голубое небо с прожилками рваных облаков. Вода в озере оказалась горячей, что навело меня на мысль о ванне, которую я принимала достаточно давно. Скинув одежду, я тут же погрузилась в чудесную воду. Блаженная улыбка растеклась у меня на лице. Теплая ванная посреди леса - это подарок свыше!
Я лежала, сладко позевывая, млея от удовольствия, и мало-помалу погружаясь в тягучую дрему, которая, по необъяснимой причине пахла свежим миндалем. Это было неповторимое ощущение покоя и надежности.
Еще немного порадовав усталое тело, я оделась. Дрожь пробежала по телу. Температура воздуха была намного ниже, чем температура воды. С минуту, побродив по лесу, вернулась в лагерь. На губах Полтрона играла плутовская улыбка. Не нужно быть телепатом, - он следил за мной. Асот сидел молча, только хмурил брови. Непринужденно пожав плечами, занялась стряпней, на этот раз все вышло намного лучше. А с Полтроном разберусь позже!
Асот предложил лечь пораньше, и встать утром. (часов пять) Не стала прекословить. На скорую руку приготовила мужчинам ужин. Сон пришел не сразу, что-то беспокоило меня. Чудилось, что я вновь в монастыре. Ищу выход и никак не найду.
Во сне начала плакать. Звать маму. Сквозь сон услышала успокаивающий голос Асота, прикосновение его рук к мокрым щекам. Дурные видения отступили. Где-то к полуночи погрузилась в спокойный целебный сон. Мне снился дом, мама с папой и мои друзья.
***
- Что это с ней, - забеспокоился Полтрон, отодвигаясь от плачущей девушки.
- Устала, - ответил Асот, поглаживая еще влажные волосы Виринеи, голова, которой уткнулась ему в живот. Движения его были неторопливы.
- Нервная она какая-то, - решил для себя вервульф.
- Переживи, все то, что пережила она, и я посмотрю, каким ты станешь, - раздраженно бросил Асот.
- Ну что вы, я же не со зла.
- Тогда следи за своим языком.
Виринея постепенно успокоилась, погружаясь в глубокий спокойный сон. Асот укутал девушку в плащ. Сел на свое место. Вервульф посматривал на спящую. Асот уже обратил внимание, на ненормальный (точнее нормальный, но, как говорят не в то время) интерес Полтрона к Виринее.
- Оставь, - тихо заговорил некромант, посмотрев на юношу своими выцветшими глазами.
- Не понял? - удивился Полтрон.
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Вервульф превосходно понял, что прикинуться дурачком не удастся. "Этот колдун опасен! Он опаснее, чем герцог и все его слуги вместе взятые", - подумал, и загрустил. Однако в таких делах Полтрон сдаваться не привык, и сказал, не скрывая желчи:
- Странный ты человек, колдун. Сам не ам, и другим не дам.
- Я не колдун, а маг. Хотя…, -Асот задумался, - Смотря с какой стороны посмотреть.
- Не верю я, что она твоя подопечная, - отчеканил вервольф, тут же ощутив, как от наполняющей атмосферу Силы, волосы на всем теле встают дыбом, - Глядя на вас, скажешь, что вы парочка.
- Парочка? - некромант удивленно изогнул бровь, Сила резко снизила давление, и неторопливо сошла на нет.
- На тебя смотреть тошно. Ты над ней точно курица над яйцом.
- Хм, - Асот плотнее укутался в плащ, - Начнем сначала, не ученик, а Мастер решает, подопечный он или нет. Отношение между Мастером и учеником, как ты соизволил сказать "точно курица над яйцом", самое верное описание. Мастера моего рода редко выбирают учеников изтаких как она, но если выбирают, то неизбежны и отступления от правил.
- Каких это таких, как она? - не на шутку забеспокоился вервульф.
- Таких, значит не обладающих Силами в достаточном размере. Мой род принимает только виртуозов и гениев своего дела. Все остальные не представляют для нас никакого интереса.
- Лихо закрутил.
- В нашем роду невообразимое множество правил, - задумчиво продолжил Асот, - И большая их часть уже анахронизмы, но их до сих пор соблюдают.
- Ана… что?
- В нашем случае устаревшие правила, возникшие десятки веков назад.
- Какие это? - Полтрон лез не в свое дело, но остановиться уже не мог.
- Мы можем жениться на женщинах исключительно своего рода, а лучше своей семьи.
- Не совсем понимаю, зачем? И почему это так тебя беспокоит?
- Забавно, что я рассказываю это все именно тебе, оборотень, - тихо засмеялся Асот, не отрывая взгляд от языков пламени и не нарушая тишины, возникшей у костра.
- Так почему это тебя так беспокоит?
Асот не обратил внимания, как заполыхали его глаза, посмотрел на Полтрона, который почуяв неладное приготовился в случае чего бежать без оглядки.
- Нас осталось очень мало.
- Так мало, что в твоем понимании стоит избавиться от нескольких противоречащих правил.
- Неплохо для крестьянина.
- Я долго время служил при дворе… Пока меня не засекли.
- Оборотень при дворе, - Асот с трудом подавил улыбку, - Не каждому это понравиться.
- Герцога это тоже не впечатлило, и он решил избавиться от меня самым садистским способом.
- Отчасти разумно, но не практично.
Полтрон скосил взгляд на некроманта, для мага тот рассуждал уж больно туманно.
- Благо, герцог, не отличался умом.
- Это я уже заметил.
- Так что на самом деле беспокоит тебя?
- Я уже ответил.
- Слишком прямолинейный ответ.
- Знаешь, что такое "болезнь голубой крови"?
- Вырождение рода, когда семьи высшего сословия выдают своих отпрысков за отпрысков своих ближайших родственников.
- Именно, - кивнул Асот, - Ты и впрямь долго служил при дворе.
- А я про что говорю!? - улыбнулся вервульф, - Значит, ты против порядков своей семьи?
- Каждое поколение страдает за грехи своих родителей.
- Ты тоже страдаешь?
- На мою долю выпало видеть разложение моей семьи, ее падение и крах. Сейчас это небольшая горстка людей готовых на все, лишь бы не потерять власть.
- Власть развращает, - хмыкнул оборотень, - Ты знаешь другой путь?
- Знаю, но для этого требуется немало терпения, и я не уверен, что справлюсь.
- И ты думаешь, что, нарушив правила своей семьи, что-то исправишь?
- По крайней мере, заставлю призадуматься.
- Ты же уже сказал, что твоя семья не примет ее.
- Я волен сам выбирать себе учеников. Это мое непоколебимое право.
- И все же…
- А ты настырный, - хохотнул Асот, - Когда я выбрал ее, еще не знал, что она женщина.
Полтрон удивленно вскинул бровь. Что именно он ожидал услышать от Асота уже не вспомнить, но это заявление явно не входило в список возможных.
- Абсурд.
- Абсурд. Но это моя ошибка, и за нее придется платить сторицей.
- Асот.
Некромант поднял на Полтрона взгляд своих леденящих душу глаз. Оборотень струхнул, тем не менее, спросил:
- Ты, что-то задумал?
- Возможно, - согласился Асот, не меняя позы, и не проявляя ни каких признаков беспокойства.
- Ты мне не нравишься, - наконец решился сказать Полтрон
И тут же пожалел об этом. Ледяные глаза пронзили насквозь.
- Я мало кому нравлюсь, - не без ехидства согласился некромант.
- Ты хочешь использовать ее в своих целях?
Асот зло улыбнулся. Будь его воля, - свернул бы дерзкому волчонку шею. Но кто тогда сопроводит Виринею туда, куда нужно? Заболтался. Непростительно. Но необходимо.
- Может быть.
- Ты знаешь, что ты жуткий циник, - хмыкнул Полтрон.
- В силу моего возраста, это простительно.
- Очень смешно.
Асот так пристально посмотрел на молодого человека, что тот содрогнулся. Глаза некроманта светились, открывая дверь в истинный возраст, от которого кровь стыла в жилах. Он не произнес ни слова, но все было понятно без слов.
- Ты уверен? - хохотнул некромант.
- Теперь нет, - согласился Полтрон.
***
Асот разбудил меня рано утром. Полтрон еще спал сном младенца, когда мы собрались в путь. Тянуло в сон, однако горячий кофе взбодрил меня. Асот был так любезен, наколдовал чашечку. Оказалось, мы оба любители этого чудесного напитка, и что-либо выдумывать не пришлось. Мы сидели друг напротив друга, так, что наши колени соприкасались, и я видела, как мерцают его холодные как лед глаза.
- Тебя что-то беспокоит? - задала я вопрос.
- Нет. Ничего особенного.
- И все же мне кажется…
Асот не дал договорить, мимолетно коснувшись кончиками пальцев моих губ. В этом жесте не было ничего преднамеренного. Он сам удивился ему. Бесцветные глаза смотрели на меня с сомнением и тревогой.
Асот что-то протянул в сжатой ладони. Я удивленно приподняла бровь. Он вложил мне в руки амулет - Черный Алмаз. Я потеряла дар речи. Сейчас в моих ладонях лежал самый бесценный артефакт любого темного мага.
- Я, я не могу…, - возможно, немного покривила душой, однако была обескуражена, по правде говоря, королевским подарком.
- Можешь. Я создавал его долгие годы. В нем моя кровь, и часть моей Силы. Теперь он твой. Я дарю его тебе.
- Я не знаю, как отблагодарить тебя. Что я могу дать взамен?
Почему мне хочется расплакаться? Мне не стоит брать ТАКОЙ подарок, но отказать, значит оскорбить Асота. А ведь он знает больше, чем говорит! Почему раньше этого не замечала? Нет, конечно, замечала, но не придавала значения. Или боялась. Страшно, знаете ли, признаться даже самой себе, что идущий рядом мужчина так силен, что преподаватели моей Школы просто скромно обивают пороги.
- Я не заслужил благодарности. Я никогда не смогу отплатить за все, то добро, что ты для меня сделала. Благодарю тебе, Виринея.
Добро? Что для некроманта есть добро? Теперь и я сомневаюсь, что поступила верно. Кто подскажет, что делать дальше? Могу ли я ему верить? Мне не чего было сказать. Да, и что можно сказать в такой ситуации? Я нервно улыбалась, сжимая в ладони самую дорогую для меня вещь (в прямом и переносном смысле).
Он колебался, тем не менее, обнял меня. Тепло объятий никак не соответствовало образу холодного и надменного некроманта. А может, я все только придумала? Все, что со мной произошло, там в лабиринте. Все, что услышала и увидела. Обман? Меня не давали покоя тревожные чувства. Я чужая ему, и он чужой мне. От чего же тогда так хорошо и уютно с ним?
Даже если это только иллюзия, это самая чудесная иллюзия на свете. Женщины сильные по натуре своей, но каждой женщине хочется положиться на кого-нибудь и хоть на час стать слабой и беспомощной.
Я без стеснения ткнулась носом ему в рубашку и вдохнула запах его тела. Он пах сосновым лесом. Лесом и чем-то еще. Чем-то очень знакомым. Но с утра я плохо соображаю.
В действительность нас вернула стрела, вонзившаяся в землю у наших ног. Сначала одна, затем другая, а потом и вовсе шквал коротких арбалетных стрел. Из леса выбегали люди в черных рясах. Каждый был вооружен до зубов.
- Виринея, очнись. Бегите, я задержу их, - кричал Асот, тряся меня.
Полтрон в ужасе наблюдал, как со всех сторона нас обступают вооруженные люди. Дело дрянь. Но оставался последний шанс, уходить в леса.
- Ко мне Гордый, - крикнула я.
Конь принял кличку с почтением, неторопливо подошел ко мне и даже опустился на колено, чтобы у меня была возможность забраться.
- Уезжайте, я сам разберусь с монахами, - крикнул Асот, вступив в рукопашную с тремя монахами.
Полтрон вскочил в седло позади меня. Я обеспокоено искала глазами Асота. Но он потонул в толпе серых ряс.
- Поможем ему? - спросил вервульф.
- Он сам справится. Мы - только помеха.
"Прощай!" - подумала я. Гордый всхрапнул, и рванул в лес. Вот тебе и святые люди! Арбалетная стрела со свистом пронеслась в сантиметре от моего уха. Блин! Достал меня этот Святой спецназ. Гул в ушах нарастал. Небо почернело. Вдалеке не шуточно громыхнуло и алая молния разрезала небосвод. Тем не менее, мне не жаль тех, кто сегодня попадется в руки рассерженного некроманта.
Снова туннели. Предательство.
Гордый перешел на шаг. Полтрон спешился, и топал рядом. Лес давно остался позади. Дорога стала неровной и каменистой. Все реже появлялись островки увядающей зелени. Мы приближались к подножью гор. Подул холодный ветер, доносивший шум сбегающих с вершин камней.
Пока мы ехали, мой мозг трудились не переставая. Мне было о чем подумать! Больше всего меня волновал Полтрон.
- Прибыли! - сказал вервульф.
- Куда?
- К входу в гномьи туннели, - удивился он.
- А зачем нам туда? - задумалась я.
Не люблю гномов. Все они жутко вредные, а как дело заходит о сокровищах, так сами не свои. Из всех знакомых мне гномов только Горин знал, что такое хорошие манеры, все же остальные хамы и быдло.
- Нам же надо попасть на ту сторону, верно!
- Верно. А другого пути нет?
- Нет! - выпалил Полтрон, и снисходительно посмотрел на меня.
Что это он себе возомнил! Думает, я ничего не вижу?! Так он глубоко ошибается, все вижу, все подмечаю. Вервульф ждал, а его взгляд блуждал по моему телу, вызывая прилив раздражения.
- Хорошо, идем.
- Нам туда.
Полтрон махнул в сторону небольшой пещерки. Пещера продолжалась витиеватым коридором куда - то вглубь горы. Войдя внутрь, я обратила внимание на очень низкие потолки. Конь здесь не пройдет! Придется оставить.
- Полтрон, - позвала я спутника.
- К вашим услугам.
- Гордый не пройдет там. Слишком низкие потолки.
- Ничего с ним не случиться. Идем.
Полтрон демонстративно развернулся, и исчез в темноте туннелей. Я посмотрела на Гордого. Он смотрел на меня умными, всепрощающими глазами. Я приблизилась к животному, зарылась лицом в шелк конской гривы.
- Прости меня, мой мальчик, - вздохнула я.
Едкий дым застелил глаза. И я стою, обнимая кожаное седло, все, что мне осталось от Гордого. Где я его только не искала! И под кустиками, и под камнями, и даже в земле. (Вдруг уменьшила?) Нет, и все тут!
Вот так незадача. Только страдала, что оставляю скотинку на произвол судьбы, а она возьми да растворись неведомо куда!
- Долго тебя ждать! - крикнул Полтрон.
- Иду, - пожала плечами, и последовала за вервульфом.