– Не-э-э, – слабо махнул я рукой. – Она будет только рада избавлению от новоявленных божков. У нее свои причины.
– Храм никак не может забыть? – озвучил Седрик единственное, что пришло ему в голову.
– Нет, – покачал я головой, отметая его предположение. Мне вспомнились слова богини, произнесенные перед самой атакой на меня: "Ты посмел убить мою жрицу? Пора поставить тебя на место".
– Тогда что? – Седрик в недоумении потер затылок.
– Не знаю. Седрик, мне необходимо заняться восстановлением. Выходов больше не будет. По крайней мере, пока.
– Понял, – спохватился тот. – Уже ухожу. Вот только с энергией у меня проблемы, последняя ушла на обратный путь.
– Помогу, – спохватившись, свернул ауру, надев на нее ограничители. Надеюсь, никто в университете не обратил внимания на мощную точку силы, появившуюся в общежитии. Хотя кого я обманываю? Естественно, обратили внимание и зафиксировали уровень силы. Только сделают вид, что ничего не произошло.
Протянув энергетический жгут к ауре Седрика, в несколько мгновений передал ему необходимое количество силы, внимательно проследив при этом, чтобы его энергетику не разорвало.
– Вызывай, если понадоблюсь, – произнес Седрик и исчез в воронке портала.
Треклятая Ллос! Чуть не убила! Что за жрицу, по ее мнению, я прибил в ее королевстве? Все время здесь был. Решив отложить этот вопрос на потом, я вплотную занялся собственным восстановлением, занявшим у меня довольно продолжительное время – копошился вплоть до ужина.
– Ничего, – подбодрил меня Учитель. – Все равно пришлось бы заниматься некоторым перестроением своей энергетики, с учетом появления божественного ключа. От него необходимо провести дублирующие каналы.
– Все? – ужаснулся, глядя на густую паутину существующих каналов.
– Нет, только основные. Объем ауры придется еще увеличить, чтобы освободить место под новые энергомагистрали.
– Энергоканалы?
– Да. Их зачастую называют магистралями. Только после появления этих магистралей, ты сможешь пользоваться силами, поступающими с божественного ключа. Ты, наверное, заметил отсутствие поступления энергии.
– Заметил, – согласился я. – Особенно во время боя с Ллос. Получается, божественную энергию не приобщить к общему потоку?
– Почему? Это будет вторым этапом перестроения твоей энергетики. Необходимо будет создать сеть отдельных блоков, преобразующих все силовые потоки в единый вид энергии. Твой!
– Не понял. Энергия с существующего ключа является моей собственной!
– Это так, – подтвердил он. – Я имею в виду заемную энергию, взятую с силовых линий. Она сейчас преобразуется твоей энергетикой без осознанной помощи, но долго так продолжаться не может. Нужны трансформирующие блоки. Кстати, получив ключ бога, относившегося к сонму светлых, ты получил доступ к энергии света. Это отдельный раздел магии, который тебе еще предстоит изучить.
– Чем он примечателен?
– Заклинания, действенные в борьбе с богами темных стихий и демонами. Также добавляются возможности воскрешения, путем возвращения душ, еще не успевших уйти в Центр мироздания на перерождение, и некоторые другие. В частности, эти ключи имеют более высокую проходную способность при том же объеме.
– Замечательно! Подожди. А блоки же будут преобразовывать эту энергию в мою собственную! Она не потеряет своих свойств?
– При необходимости, блоки наоборот будут преобразовывать твою энергию в божественную. Главное, иметь постоянный источник этого вида. У тебя он есть.
– Убедил. С чего начнем?
– Скидывай ограничители. Они помешают.
В итоге манипуляциями со своей аурой я занимался вплоть до самого ужина. Закончив, окинул внутренним взором свою энергетику. М-да. Занимательная картина.
Расходящиеся далеко в стороны энергоканалы занимали значительный объем – от ключей до наиболее удаленной точки было теперь около девяноста метров! Для сравнения, у местных архимагов радиус ауры составлял до восьми метров.
Между границей ауры и ключами, примерно посередине, виднелась своеобразная сеть, узловые точки которой представляли те самые пресловутые блоки, предназначенные для трансформации энергии. Что интересно, они выполняли еще несколько функций: защитную – принимая на себя удары противника, проломившие внешние щиты; маскирующую – прикрывая от стороннего взгляда весь внутренний объем, включая ключи; и, так сказать, разветвительную – от каждого блока можно было выпускать до десятка независимых энергоканалов, что уже было актуально, так как размещать дополнительные магистрали около ключей стало затруднительно. Банально не хватало места! Сейчас же я просто протянул к каждому блоку по паре мощных каналов, по одному от каждого из ключей.
Я вновь накинул на ауру ограничители, только на сей раз более мощные, так как старые не выдерживали напора внутренней энергии и слетали. Да и то минимальная ступень, которую я смог показать, оказалась четвертой.
– Учитель, а почему ни у кого из богов я подобной структуры не заметил? Ведь она бы им не помешала.
– Согласен. Но у них нет наставников, которые могли бы преподнести им эти знания. Приходится самим их искать.
– Да? А каким образом?
– Посещают другие миры, в которых выменивают знания на артефакты, другие знания или чаще всего энергию. Или пользуются разработками смертных магов из подведомственных миров, делая соответствующие заклинания банально мощнее. Некоторые пытаются их усовершенствовать, но получается только у единиц. Боги ведь тоже бывают разные – умные и не очень.
– Палаэль!!! – Стук в дверь, сопровождаемый радостным ревом Парэха, оторвал меня от диалога с Учителем.
– Что еще случилось? – встав с кровати, я побрел к двери. Судя по восторгу в голосе орка, у него для меня имеется сногсшибательная новость. Не иначе.
– Открывай!!! У меня для тебя потрясающая новость!!! – подозрения подтвердились. Осталось узнать, какая именно.
Открыв дверь, впустил в бокс орка, физиономия которого сверкала, словно начищенный пятак. И глаза светятся. Не иначе, в черепную коробку лампочку вставили, избавившись сперва от предыдущего содержимого.
– Рассказывай, – бросил через плечо в его сторону, идя к себе в комнату. Надо одеться да на ужин сходить. И хотя Учитель как-то обмолвился, что, в принципе, я могу обходиться без пищи, питая тело энергией ауры, отказывать себе в этом удовольствии не собирался.
– Тебя включили в команду! – торжественно заявил Парэх. – Магистр Раний, ведущий ее подготовку к соревнованиям, выдвинул сегодня с утра список студиозов, которых он бы желал видеть в команде. И ты в этом списке! Поздравляю!
– И Аральта подписала его? – Моему изумлению не было предела. Бесчестно по отношению к другим командам допускать к соревнованиям архимага. Пусть этот архимаг и не будет использовать все доступные силы, но разница в знаниях с остальными участниками колоссальная.
– Пока нет. – Парэх прошел и беспардонно уселся на мою кровать. – Раний только что его понес на подпись. Но ты не переживай, это всего лишь формальность. Обычно из списка никого не убирают и не заменяют. – Орк поковырял указательным пальцем в носу и, вытащив какую-то козявку, вытер его о край моей кровати. О КРАЕШЕК ПРОСТЫНИ!
– Ты… ты… – не находились у меня нужные слова. Его сразу прибить или предварительно помучить?
– Да говорю же тебе, не переживай! – благодушно улыбнулся Парэх, вновь засунув палец в нос. Он что, вторую козявку там надеется найти? – Из списков убирают только по весомым причинам. Болезням там всяким, требующим определенное время на лечение, неуспеваемости в учебе. – Орк, вытащив палец, потянул носом. – О-о-о-о! Хавчик! Почему не делишься?
– Да я и не подумал… – начал я, решив сменить постельное белье, как только он свалит.
– Пожуем? – не дожидаясь приглашения, Парэх метнулся к мешку с провизией, коей осталось еще много: не все мы с Седриком успели съесть. Как только учуял? Мешок вроде завязан плотно, запахов не издает.
Развязав его, орк вытащил пару пирогов и протянул один мне. Охренеть!!! Пришел, кровать мою осквернил, сейчас объедает! Правильно говорят: простота хуже воровства.
– Не хочу, – отвернулся я.
– Ну-у-у, мое дело предложить.
Предложить мне мои же продукты?! Парэх между тем вцепился зубами и во второй пирог, не успев еще первый съесть хотя бы на треть.
– Люблю поесть, – прокомментировал он с набитым ртом, довольно улыбаясь. – Если честно, не ожидал от тебя привычки таскать продукты в комнату. Эльфы, понимаешь ли, брезгуют. А ты нет! Чем-то похож на нас, орков, – и снова уселся на мою кровать!
Уважил. Спасибо. Высшая степень уважения для орков, проявленная для представителя других рас – признать его похожим на себя.
– Кажется, понимаю, почему у тебя с девушками не получается, – заметил я, глядя на разлетающиеся по всей кровати крошки.
– Пошемю? – с трудом спросил орк из-за запихнутого в рот огромного куска пирога.
– Им неудобно на крошках спать. У девушек же кожа нежная, тонкая. А у тебя остатки продуктов питания по всей кровати. Ведь так?
– Так, – признал он, смущенно поглядев вокруг себя. – Может, и постельное поменять?
– Давно менял в последний раз? – стало любопытно.
– Недавно. В начале учебного года. – То есть несколько декад назад. Ясно. По его кровати уже, наверное, змеи ползают.
– Попробуй, – кивнул я, созерцая, как собеседник снова вцепился зубами в оставшийся пирог, при этом начав поглядывать в сторону мешка, лежавшего у него под ногами. Мои намеки он либо не понял, либо решил не принимать близко к сердцу. Все, хватит с меня. Пора выпроваживать Парэха из комнаты, иначе, если пойдет такими же темпами, она быстро превратится в филиал свинарника. – Хватит жрать! Пойдем на ужин.
Вытолкав его в коридор, запер комнату, и мы пошли в сторону столовой, практически не разговаривая по пути – орку было не до того. Он дожевывал кусок прихваченной колбасы!
– Не боишься аппетит перебить? – покосился на него.
– Не-э-э.
– М-да-а-а, – протянул я. Больше слов у меня не было.
Выйдя на улицу, я поежился от холодного ветерка, налетавшего непродолжительными порывами. Осень. Хорошо еще дождей нет, а то погоду бы можно было смело назвать омерзительной.
– Фэр-х, – закашлялся орк, пытаясь выплюнуть листик, случайно занесенный в его открытую пасть, когда он готовился откусить очередной кусок колбасы. – Не могут ветер успокоить? – возмутился он. – Чего стоит магам стихии воздуха сделать это?
– Природная лень, – отозвался я, активировав вокруг себя кокон и чуть подогрев воздух аурой. Точно так же делали маги поискового отряда там, в горах, когда мы преследовали орденцев, похитивших Рику.
Парэх, узрев мое действие, хлопнул себя по лбу и тоже закрылся коконом.
– Нерационально тратить энергию впустую, но лучше так, чем терпеть непогоду, – проворчал он, значительно ускорив шаг. – Пойдем быстрее. Вон, в парке никого нет. Значит, все уже на ужине.
В парке, освещенном несколькими десятками зажженных светильников, действительно никого не было. Никого не было и около входа в основное здание.
Зато зайдя внутрь, мы окунулись в гул множества голосов, исходивших от большого количества общающихся между собой студиозов, заполнивших холл.
– На улице никому неохота мерзнуть, – усмехнулся я, обходя вместе с орком отдельные группы, держа курс на столовую.
Отужинать мне удалось без Парэха и его дружков – перед входом в столовую справа и слева от меня, оттеснив орка, пристроились Тия с Друаной, будто специально меня поджидали, и предложили составить им компанию, начисто при этом проигнорировав Парэха. Разумеется, я с радостью согласился, чем немного его расстроил. Горевал он, впрочем, недолго. Учуял ароматы пищи и побежал к раздаче. Саранча, а не орк! Куда в него столько лезет?
В огромном помещении уже суетилась масса студиозов с подносами. Мы присоединились к ним, тоже подхватив подносы и начав лавировать между стойками с едой. Управились на удивление быстро – минут за десять, после чего девушки потянули меня к одному из столиков, за которым я заметил Марседу и Лиссандру. Обе кивнули мне, поздоровавшись. Ответил им тем же.
– Ты слышал последние новости? – начала Тия, едва мы уселись за столик.
– Нет, – отрицательно покачал я головой. – Рассказывай.
– Экспедиция магов-астральщиков вернулась. Такое рассказывают! – Девушка закатила глаза. – Та-а-акое!
– Они встретили две сущности, по сравнению с которыми наши архимаги выглядели детьми! – вклинилась Друана, вызвав недовольный взгляд Тии. Странно, почему Марседа сидит с отсутствующим видом и даже не пытается принять участие в разговоре?
– Не может быть! – поддержал я энтузиазм девушек.
– Правда! Так и есть! – это уже Лиссандра. – Все наши студиозы, принимавшие участие в походе, рассказывают одно и то же. Есть даже несколько погибших!
– Вначале появилась одна сущность, – подхватила Тия. – Кинулась в сторону архимагов и успела схватить одного из них! И тут появилась вторая, по размерам еще большая, атаковавшая первую! Рассказывают, что бой был недолгим. Вторая сущность сожрала первую!
– Невероятно! – воскликнул я. – Прямо так и сожрала?
– Да, да, – дружно закивали рассказчицы. – Все так и было, – продолжила Тия. – А потом она ушла, не тронув никого из наших.
Историю, успевшую обрасти множеством подробностей, о которых я сам не подозревал, они до меня доводили весь ужин. Оказывается, сущность, перед тем как уйти в иные планы, якобы что-то передала одному из архимагов. Не иначе артефакт небывалого могущества. Потом она помахала всем рукой. Рукой! Вот точно помню, что никаких рук у меня в тот момент не было. В общем, как я понял, студиозы начали фантазировать, проявляя недюжинную творческую смекалку. Под конец я уже толком и не вслушивался, пропуская мимо ушей все эти бредни.
За что мне все это? Сперва Парэх демонстрировал мне чудеса своего воспитания, сейчас девчонки решили взорвать мой мозг.
– Палаэль? – вдруг раздалось над ухом, когда я уже практически покончил с ужином. Щебетанье девушек прекратилось как по волшебству.
– Да? – обернувшись, увидел перед собой подтянутого мужчину средних лет, одетого в мантию магистра стихии огня.
– Вы закончили?
– Да. – Вытерев губы салфеткой, я поднялся из-за стола. – Девушки, прошу прощения.
– Пройдемте, – пригласил магистр и направился к выходу из столовой.
– Я магистр Раний, – представился он, когда мы вышли на улицу. – Лично пришел довести до вас определенную новость, хотя обычно так не поступаю. Студиозы сами ее отслеживают, порой совершенно выводя меня из себя своими вопросами.
– Меня все-таки включили в команду?
– Совершенно верно, – кивнул магистр. – Кто рассказал?
– Парэх.
– Ясно, – кивнул Раний, остановившись около фонтана. – Вы с ним давно знакомы?
– Нет. Я ведь учусь у вас только с этого учебного года.
– Ах да, действительно, – улыбнулся магистр. – Как-то об этом не подумал. Хотел у тебя спросить, почему я тебя ни разу не видел на соревнованиях в составе команды академии Леса? Были какие-то проблемы с ее куратором, раз не включали в состав столь сильного для студиоза мага? – Тут Раний нахмурился. – Палаэль, если мне память не изменяет, в том поединке, проводимом тобой пару дней назад и впечатлившем весь университет, у тебя была пятая ступень развития по эльфийской градации. А сейчас я отчетливо вижу четвертую!
– Да? – пришлось изумиться. – Не может быть! За пару дней не достичь столь сильного прогресса. Вам тогда показалось. Подозреваю, моя аура на момент вашего появления испытывала сильный недостаток энергии. А бой я вел с восемью противниками практически изначально. Плюс большая фоновая концентрация свободной энергии в окружающем пространстве, оставшаяся от распавшихся плетений, могла несколько исказить восприятие происходящего на арене. Так что этих двух причин вполне могло хватить на получение ошибочного представления о моей энергетике.
– Может быть, – не стал отрицать магистр, задумчиво меня разглядывая. – Вернемся к первому моему вопросу. Почему?
– Почему я отсутствовал в команде? – здесь мне даже выдумывать ничего не пришлось. – Я занимался по индивидуальной программе, не предполагавшей отлучки на различные мероприятия, включая пресловутые соревнования. Хотя меня пытались все-таки включить в команду, но ректор Ласиль воспрепятствовал.
– Понятно, – кивнул Раний. – Пойдем, пройдемся до входа в парадную ректората. Провожу тебя.
– До ректората? Зачем?
– С тобой хотела побеседовать госпожа Аральта. – Магистр как-то незаметно для меня перешел на "ты". – Когда выходил, подписав список, она попросила секретаря тебя пригласить, но я вмешался, сказав, что сам это сделаю, поскольку хочу с тобой познакомиться и задать пару вопросов. Насчет цели – даже предполагать не могу. Не знаю. Единственно отмечу, у нее сидит парочка архимагов.
– Их имен не знаете?
– Нет, – отрицательно покачал головой магистр. – Дальше я не пойду. – Он остановился перед дверью парадной ректората. – Завтра жду тебя после обеда в четвертом корпусе. Хоть раз бывал в нем?
– Нет. А что там такого?
– Это здание создано специально для подготовки магов к действиям в экстремальных ситуациях, – пояснил он. – Также там студиозы проходят один из основных выпускных экзаменов. В общем, завтра сам все увидишь.
– А как быть с факультативными занятиями?
– На время соревнований и подготовки к ним участники команды освобождены от всех занятий и других мероприятий, проводимых после обеда. Все, до завтра. – Раний развернулся и пошагал в сторону калитки, ведущей за пределы территории университета.
– До завтра, – на автомате ответил я.
Поднявшись на второй этаж и не найдя никого в приемной, постучался в дверь кабинета Аральты.
– Входи, Палаэль, – донесся до меня ее голос.
Вошел и обнаружил Льориса и Бертрана! При моем появлении оба привстали и поклонились.
– Добрый вечер, ваше высочество, – улыбнулся Льорис.
– Добрый вечер, – кивнул в ответ.
Найдя свободный стул около стены, подвинул его к столу и сел. Архимаги, чуть постояв, тоже присели.
– Палаэль, – начала Аральта, – насколько я понимаю, ты все-таки побывал на побережье? Зачем ты рисковал?
– Рисковал? – удивился ее словам. – Позвольте поинтересоваться, чем именно?
– Рифы Удачи являются одним из нескольких мест, где Ллос может пробиться в наш слой, не прибегая к помощи аватара. Ты не знал об этом?
– Нет, – признался я. – Не ожидал ее вмешательства.
Льорис прокашлялся, привлекая наше внимание.
– Госпожа Аральта, я просил пригласить его высочество вовсе не для того, чтобы вы выдвигали ему претензии, – посмотрев укоризненно на Аральту, он перевел взгляд на меня. – Ваше высочество, позвольте выразить вам огромную благодарность за свое спасение, а также спасение еще множества жизней, которые могли оборваться, не реши вы последовать за нами. Мы все вам обязаны.