Это было невероятно, но ему казалось, что он до сих пор ощущал во рту кислый вкус того дешевого вина, который они еще несколько дней пили во временном штабе СИ-7. Уизли вновь открыл глаза. Темнота перед его глазами взорвалась фейерверками. Язык, кажется, прилип к небу. Отчаянно хотелось пить.
Уизли все еще покачивало из стороны в сторону, когда он, наконец, разглядел помещение, в котором находился. Покатые деревянные стены. Сложенные канаты на полу. И мерный скрип при покачивании. Звук, который он отчего-то не различил раньше.
Уизли Шпринцевиллер выругался.
На следующий день, когда Уизли спустился вниз, в комнату с большим круглым столом и пустыми бутылками, где все еще сидели некоторые агенты, капитан тут же налил ему вина и сказал:
- Мы отправляемся в Дарнас.
Капитан предпочитал обходиться без вступлений, это Уизли уже понял.
- Почему в Дарнас? - спросил гном, отодвигая от себя вино, от одного запаха которого его чуть не вывернуло.
Тогда капитан рассказал о встрече с королем Седогривом, лордом Кроули и ночным эльфом друидом. В замке Седогрива агенты рассказали об участи, которая постигла ШРУ уже после того, как они направились в Гилнеас. Непричастность Штормграда поставила короля Седогрива в тупик, как заметил капитан. Видимо, король-оборотень надеялся на содействие Альянса в дальнейшей непростой жизни королевства. В войне с нежитью не была поставлена точка, экономика оставляла желать лучшего, к тому же король лишился законного наследника.
Однако неожиданно друид попросил у короля слово и предложил обездоленным агентам плыть вместе с ним в Дарнас. Его миссия в Гилнеасе была окончена, он желал обо всем рассказать Верховной Жрице. Агенты ШРУ, посовещавшись, согласились.
Подводная лодка не могла уместить всех желающих покинуть земли Гилнеаса. А таковых нашлось предостаточно. Дворяне донимали бывших агентов, предлагая золото и фамильные драгоценности в обмен на место в подводной лодке. Король Седогрива пообещал начать строить собственный флот для развития мореходства и возобновления отношений с остальным миром, но гилнеасцы не желали ждать. Возможно, сказывались годы изоляции. Своего флота у Гилнеаса не было, но, к своей удачи, в порту Столицы люди обнаружили один-единственный не потопленный фрегат Отрекшихся. С него сорвали паруса Отрекшихся, заменили их серыми знаменами Гилнеаса. В провожатые назначили подводную лодку специального подразделения СИ-7, на которой остался минимум необходимой для управления команды. Некоторые дворяне очень уж сильно настаивали на возможности преодолеть Великое море не по его поверхности.Уизли не мог винить агентов, в их положении деньги лишними не были.
Должно быть, именно на этом корабле и очнулся Уизли. Других в Гилнеасе попросту не было, но как он на него попал, он пока не помнил. Все это время он провел в подвешенном гамаке, который никак не улучшал его похмельного состояния. Не стоило даже надеяться, что корабль все еще пришвартован в порту Столицы.
Уизли не мог и дальше оставаться в проклятом гамаке. Он спрыгнул на пол, едва удержавшись на ногах. Пол ходил ходуном. Но Уизли готов был преодолеть что угодно, лишь бы найти воду. И желательно питьевую.
Гном стал пробираться вперед, понятия не имея, куда направляется. В подвешенных гамаках спали люди, качка их не беспокоила. Уизли уткнулся в ведущие наверх деревянные ступени. Новые сапоги были ему немного великоваты, отчего он при ходьбе поднимал ноги выше, чем следовало. Хорошо, что вокруг по-прежнему было темно и никто его не видел. Похмелье также не придавало твердости его шагу. Сколько же он проспал, пока не пришел в себя?
Лестница вывела его на палубу. От влажного ночного ветра Уизли тут же продрог и задрожал. Он увидел, как корма вздымается и опускается на волнах, как скачет на одном и том же месте бледная луна Азерота. Тошнота одержала верх. Перегнувшись через поручни, Уизли, как мог, попрощался с королевством Гилнеас.
Голова немного прояснилась. Холод даже взбодрил. Темная вода пенилась, корабль стремительно несся в Дарнас. Уизли понятия не имел, сколько времени провел в небытии и какое расстояние за это время они успели преодолеть. "Ты будешь первым, кому я расскажу об этом, свинка", - внезапно пришло ему на ум. Как же. Где бы ни был Парук, Уизли теперь окажется на острове ночных эльфов, невероятно далеко от Гилнеаса.
- Уизли? - проговорил голос с легким акцентом. - Кажется, вас так зовут? Все в порядке?
Гном обернулся. Из темноты со свечой в руке материализовался ночной эльф в друидических одеждах.
- Да, спасибо… эээ?
- А’таал Тень Небес, - с улыбкой ответил друид. - Нас познакомили вчера вечером, но немудрено, что вы не запомнили меня, учитывая ваше состояния.
- Спасибо за понимание.
- Идемте на камбуз? Там вас накормят, станет легче.
Они обошли корабль по правому борту и спустились на нижнюю палубу. В тесном помещении собрались пассажиры и некоторые из агентов. Бывших агентов, пора бы уже привыкнуть, подумал Уизли. Люди без прошлого, как и он сам. Они радостно приветствовали его, намекая на вчерашние достижения, и гном был готов со стыда под землю провалиться. Уизли занял место немного поодаль ото всех. Когда перед ним возник деревянный бокал с пивом, Уизли вдруг отчетливо вспомнил начало вчерашнего вечера и свое желание прекратить пить. Сейчас это желание было сильно как никогда. Расформирование ШРУ, гибель Шоу, похищение наследного принца, осада Оргриммара Альянсом - все это требовало ясной головы. И еще проклятая незавершенная история орка не давала ему покоя.
Уизли отодвинул пиво и сказал, что его обещали накормить, а не напоить. Вскоре перед ним уже дымилась порция жаркого. Аромат сводил с ума, и к радости Уизли, это не было тушенное паучье мясо, столь полюбившееся гражданам Гилнеаса. Уизли так увлекся жарким, что не сразу различил крики вокруг себя.
- Помилуйте, я ведь рассказывал мою историю вчера, - отказывался друид, но, по мнению Уизли, не слишком убедительно.
- Для некоторых после вчерашнего она прозвучит как в первый раз! - воскликнул кто-то, чем заслужил одобрительный хохот. Уизли сделал вид, что очень увлечен едой. Жаркое и вправду было достойным.
- Расскажи еще раз. А’таал! А’таал!
Наконец, друид сдался.
Уизли не сильно вслушивался в подробности путешествия друида в Гилнеас, он как раз покончил с жарким и думал, не попросить ли вторую порцию, когда слова друида о Круге Крови в Серебряном Бору напрочь отбили у него аппетит. До этого дня об арене Отрекшихся Уизли слышал только от своего сокамерника орка. Парук был в числе зрителей, он прибыл туда по личному приглашению самой Темной Госпожи. Уизли не поверил ему, раньше ему не доводилось слышать, чтобы нежить увлекали поединки на аренах. Именно Парук рассказал ему о поединке двух друидов с диким воргеном Гилнеаса.
Уизли охватила оторопь, когда он понял, что А’таал Тень Небес, попивающий пиво редкими глотками, был одним из тех двух друидов на арене в Серебряном Бору. Единственным выжившим друидом из двадцати других.
Зная, как неприлично это может показаться, Уизли уставился на друида. И через какое-то мгновение понял, что его лицо ему совершенно точно знакомо. И, кажется, догадался, почему так сильно напился накануне.
Гном отложил вилку в сторону.
- А’таал! - воскликнул Уизли со своего места, прекрасно зная, что врывается в разговор невероятно наглым образом. - Я правильно понял, что отправляясь в Гилнеас, вы покинули Штормград вместе с лордом Фордрингом?
Сидевший в окружении агентов ШРУ ночной эльф замолчал и обернулся к нему. Уизли сожалел, что к этому времени друид выпил не так много, как ему хотелось бы, но медлить с вопросом не мог. Верховный лорд Серебряного Рассвета в окружении небольшой армии возвращался в свои законные земли и уж точно не нуждался в поддержке двадцати друидов. Уизли не был настолько глуп, чтобы верить в это.
- Да, я так и сказал, - медленно ответил А’таал. - Мы сопровождали корабли Серебряного Рассвета до Чумных Земель, а оттуда взяли курс на Гилнеас. Но нежить…
- Да, так вы и оказались в плену Темной Госпожи. Еще мгновение, А’таал, - продолжал Уизли, не давая друиду опомниться. - Я сто лет не видел Штормграда. И возможно, мне не суждено туда вернутся. Невероятный город, не так ли? Какая архитектура! Какие статуи! Ты ведь виделся в Штормграде с королем Варианом? - внезапно спросил Уизли.
Друид отвел глаза.
- Нет, - поспешно ответил ночной эльф. - Нет, нет. Невероятный город, но у нас не было времени на экскурсии.
И все же, один ноль в пользу бывшего агента.
- О, конечно, понимаю. За Штормград! - поднял деревянный бокал Уизли. А после того, как все присутствующие выпили, сказал: - Продолжай, А’таал. Очень интересно. За нашу победу, ребята! За Гилнеас! - снова воскликнул Уизли, и это было воспринято как тост.
Итак, события вчерашнего вечера стали восстанавливаться. Например, вчера Уизли совершенно точно узнал, что споить А’таала - идея безнадежно провальная. Ночной эльф, в отличие от Уизли, умел пить и не пьянеть, как Уизли успел выяснить вчера до того, как сполз под стол. Кое-что он уже вспомнил. Как он очутился на корабле, пока нет. Впрочем, путь до Дарнаса не самый близкий, будет время подумать.
А споить друида Уизли задумал по той простой причине, что он соврал ему.
В Штормграде А’таал Тень Небес совершенно точно встречался с королем. Друид присутствовал на приеме в королевском дворце в честь возвращения короля Вариана из Нордскола после победы над Королем Мертвых. У друида не было шансов - на том приеме Уизли видел его собственными глазами. Уизли обладал хорошей памятью на лица. Особенно, когда не пил. А в тот вечер гном был при исполнении. Когда остальные гости начали расходиться, А’таал все еще оставался в зале для приемов. Уизли покинул залу одним из последних, он видел друида возле Вариана. Уизли готов был биться о заклад, что тем вечером А’таал рассказал королю о миссии друидов.
Значит, Матиас Шоу не был так уж неправ в своих догадках, за которые поплатился жизнью. Король Вариан поставил под угрозу жизнь людей и не сделал ровным счетом ничего для их спасения. Уизли был не настолько самоуверен, чтобы считать, что король отправил его в Гилнеас спасать человечество. Вариан сказал, что нуждается в информации. И теперь Уизли понимал, в какой именно.
Именно А’таал Тень Небес стал тем чудом, в котором нуждались эти проклятые земли и наводнившие их оборотни. Гному, если бы он вернулся в Штормград, безусловно, было о чем рассказать королю Вариану. Но Уизли совершенно нечего было предложить Гилнеасу. В отличие от ночного эльфа, чудом вышедшего живым из всех выпавших на его долю передряг.
Уизли любил тайны и загадки. Его изголодавшийся по распутыванию головоломок мозг заработал с невероятной скоростью. В какой-то момент Уизли показалось, что в его руках есть все части разрозненной головоломки, нужно только их грамотно сложить, чтобы увидеть картину целиком. Задача была непростой. Он весь обратился в слух. К своему стыду, Уизли не так хорошо помнил детали из вчерашнего рассказа друида. Очень жаль, он мог бы сравнить оба рассказа, ведь друид мог совершить мелкую оплошность в изложении фактов и тем самым выдать себя.
А’таал быстро справился с потрясением после неожиданного вопроса гнома и теперь рассказывал об ужасах, которые ему довелось пережить в пыточных камерах Подгорода. Уизли не терпелось услышать о том, как А’таал умудрился покинуть арену живым и добраться до Стены. Друид мастерски описывал землетрясение и хаос, охвативший Круг Крови после первых толчков. Его слова полностью совпадали с тем, что в темном карцере когда-то рассказывал Парук. Внутреннее чутье подсказывало гному, что во всем этом орк был единственным, кому он мог доверять. В отличие от Уизли, капитан спецподразделения, как и остальные слушатели, ни в чем не подозревали ночного эльфа. Ведь они не слышали истории орка.
К вящей досаде Уизли, восхищенные слушатели засыпали А’таала вопросами о процессе перерождения валь’кирами мертвого человека в нежить. Парук тоже упоминал об этом. Тогда, в темнице, Уизли спросил у орка:
- А Сильвана говорила что-либо об этом зеркале? Объясняла, откуда оно взялось?
- В тот момент было немножко не до того, знаешь ли, - ответил Парук. Уизли не мог не согласиться, что землетрясения и убийства не располагают к экскурсам в историю.
Друид, наконец, продолжил рассказывать о том, что после самого разрушительного толчка зеркало для призыва валь’кир рухнуло на песок и раскололось на две части.
- А’таал! - снова воскликнул гном, привлекая внимание друида. - Я опять все пропустил, пока думал о новой порции жаркого. А что это было за зеркало и откуда оно взялось у Сильваны? Не знаешь, случайно?
В этот момент А’таал достаточно странно посмотрел на Уизли, будто оценивая, насколько он уже перебрал и что он завтра будет помнить из этой истории. Уизли с улыбкой осушил пивной бокал. Главное было не перестараться и этим вечером, второй раз на эту удочку друид вряд ли клюнет. На дурака он не похож.
- Знаю, - сдался друид. - Это зеркало Сильвана привезла из Нордскола, им владел сам Король Мертвых. Это возмутительно, как Орда допустила, чтобы такой легендарный артефакт попал в руки мертвой стервы. Насколько я помню, Сильвана звала его Зеркалом Мертвых Душ.
- Что с этих неотесанных орков возьмешь? - шумно выдохнул Уизли, изо всех сил скрывая свое удивление. - Значит, Зеркало Мертвых Душ разбилось, и что это могло означать для Сильваны? Семь лет несчастья? - спросил гном под всеобщий хохот.
- Вряд ли ей повезло, когда вы, ребята, вынырнули в заливе Гилнеаса! - воскликнул А’таал, поднимая свой бокал.
Агенты ШРУ выпили, Уизли тоже пришлось. Друид не сводил с него внимательного взгляда серебряных глаз. Гном решил, что ночной эльф отшутился от его вопроса и ему не стоит даже продолжать, но когда смех стих, А’таал неожиданно продолжил:
- Разбитое Зеркало Мертвых Душ, конечно, не предвещает ничего хорошего. Даже для Сильваны. На арене она успела призвать лишь трех валь’кир. Если бы зеркало уцелело, она могла бы призывать их сколько угодно. Но отныне у нее в услужении лишь три валь’киры, хотя могло быть и больше.
- И ты опечален этим, А’таал? - весело воскликнул Уизли, хотя меньше всего ему хотелось смеяться.
Тут капитан спецподразделения велел Уизли не отвлекать рассказчика глупыми вопросами, и А’таал продолжил повествование о том, как после сильнейшего из толчков стража Темной Госпожи трусливо разбежалась, кто куда. А сама Сильвана, схватившись за руки валь’кир, взмыла в воздух, покинув разрушенную арену. Уизли знал, что так же мертвая стерва, как ее звали гилнеасцы, сбежала из плена после единственного выстрела, стоившего жизни принцу Лиаму. А’таал рассказывал о трусливых Отрекшихся, которые бежали при первых толчках кто куда, не помня себя от страха. Уизли хорошо запомнились те землетрясения, вряд ли он чувствовал себя иначе, чем нежить, если бы оказался около рухнувших трибун. Парук был там, он не отзывался о нежити с таким высокомерием. И дело было вовсе не в том, что они были частью Орды, как и он сам. Уизли только сейчас это понял.
Наконец ночной эльф достиг той части истории, о которой орк не мог знать и которую Уизли совсем не запомнил, поскольку вчера перебрал еще на стадии пленения друидов нежитью. Доедая жаркое, А’таал рассказывал о голоде, который ему довелось испытать в течение тех дней, пока он бродил в одиночестве по Серебряному Бору в надежде достигнуть Стены Седогрива и обрести за ней спасение. Он не рисковал питаться плодами, которые видел в лесу, поскольку это были земли нежити. Без особых помех друид добрался до оборонительной Стены Гилнеаса.
- До чего же монументальное было сооружение! - тут же оживился Уизли. - Ах, взглянуть бы на эту Стену хоть одним глазком. Если бы не этот безумный дракон, Стена устояла бы.
Расчет был сделан правильно. Друид сузил глаза.
- Конечно, устояла бы, - ответил он, сверля Уизли взглядом. - На Стене не было ни единой трещинки, ни единого скола. Зодчие Гилнеаса знали свое дело. За Гилнеас!
Все выпили.
- Как же тебе удалось преодолеть Стену? - удивился кто-то.
Друид не удостоил его взгляда. Он глядел на Уизли, и гном, стараясь выглядеть как можно глупее, широко улыбался ему в ответ.
- Увидев Стену вживую, я впервые задумался о тщетности своих надежд преодолеть ее, - заговорил А’таал. - Стена была такой высокой, что застилала небо над головой. Не каждая птица могла преодолеть ее. Вначале я шел вдоль Стены, но это была глупая идея, я скоро отказался от нее. Затем я всерьез задумался о подкопе, но, я мог рыть только руками, а на это ушла бы вечность. Отчаявшись, я обратился в молитве к Элуне. Стояла ночь, и обе луны ярко светили в небе. Я слышал рычание диких зверей, но к тому времени я устал бояться - нежити, зверей, смерти. Я решил, что приму любую участь, которую дарует мне Элуна.
Слушатели затаили дыхание. Все же А’таал был мастером пересказа, от волнения даже у Уизли пересохло в горле. Но он сдержался от лишнего глотка. В голове и без того шумело.
- Я обрел просветление и ощутил небывалую легкость. Мои молитвы были услышаны. Когда я открыл глаза, то понял, что Элуна изменила мой облик. Я обрел форму ястреба. Огромного и сильного, только такая птица могла преодолеть непреступную Стену Седогрива.
Слушатели восторженно выдохнули. Уизли разделял их чувства, достойный финал интересной истории.
- Уже поздно, - сказал друид. - Я расскажу вам, как встретился с лордом Кроули в следующий раз. Возможно, завтра, если захотите. Путь до Дарнаса не близкий.
Гилнеасцы стали расходиться, А’таал тоже поднялся.
- Уизли, - обратился к нему ночной эльф, - вы не идете в каюту?
Друид обращался к нему подчеркнуто вежливо. Уизли в ответ широко зевнул.
- Посижу еще немного, - лениво ответил гном. - Возможно, выйду подышать воздухом. Меня не очень тянет в этот проклятый гамак. Я и без него с трудом держусь на ногах.
Гном сдержал свое слово и, когда все разошлись, вышел на палубу. Ночное небо только начинало светлеть, но Уизли ощущал небывалый прилив бодрости и эйфории. К сожалению, в этом было повинно выпитое за вечер пиво. Ему нужен ясный ум, теперь он был в этом уверен. Уизли во второй раз уличил друида во лжи. Парук тоже видел Стену Седогрива, примерно в то же время, что и А’таал. Орк описывал черные ленты трещин, множество трещин и дыр.
На Стене не было ни единой трещинки, ни единого скола, сказал друид.
Уизли нужно окончательно протрезветь и взвесить все, что ему довелось узнать. Возможно, до тех пор, пока они не прибудут в Дарнас, переманить кого-то из агентов на свою сторону, рассказать о своих выводах, пока А’таал окончательно не покорил их сердца своей простотой и вежливостью. Нужно приглядеться к агентам, возможно, немногословный капитан может стать ему союзником.