Есть не хотелось, тем более далеко не уйдешь – сегодня солнечно, и так приходилось прятаться в тени, чтобы не обгореть. Поэтому я решила ограничиться чашкой кофе в знакомой еще с земной жизни "Шоколаднице". С утра я выпила немного крови из холодильника, но голод не прошел. Я очень надеялась, что, когда я вернусь в номер, халдея и след простынет, но зато появится завтрак-Леша. Может, я зря позвонила ему ночью и попросила приехать позже? Теперь вот неизвестно, сколько еще придется терпеть.
В кафе мне стало намного веселее. Даже будучи мороей, я не утратила неуемной любви к сладкому, поэтому "Шоколадница" оставалась моей страстью как тринадцать лет назад, так и сейчас. Здесь раньше тоже было кафе. Тогда оно называлось по-другому – "Сказка". Для нас оно и являлось сказкой – сладкой и вкусной. Мы часто в выходные приезжали гулять по Невскому и заходили сюда за самыми вкусными в мире эклерами и капучино с высокой пенкой, на которой можно выводить узоры пластиковой ложечкой. Сейчас здесь тоже подавали невероятно вкусные пирожные, но воспринимались они по-иному, не осталось веселого юношеского задора. Во вкусе человеческой пищи не доставало терпкого аромата крови, а еще я сидела одна. Раньше я никогда не приходила сюда одна.
В ожидании заказа я лениво разглядывала посетителей. На улице сквозь тяжелые низкие тучи то и дело проглядывало солнце – я пряталась от него в самом темном углу кафе и даже там не рисковала снимать очки. Солнечные лучи слишком сильно режут глаза, насмотришься, а потом голова болит полдня.
Я знала, что в очках похожа на черепаху Тортиллу, но мне было наплевать. Зато меньше риск, что кто-то узнает. Конечно, Питер не маленький, но все равно лишняя предосторожность не помешает. От нечего делать позвонила Альгимантасу и отчиталась о вчерашнем вечере, умолчала только о Дамире. Получила четкие указания оставаться на месте и следить за развитием событий. В отличие от меня, мэтра содержание флэшки как будто не заинтересовало, или он и так знал, что там. Но Альгимантас велел быть осторожной и ни при каких обстоятельствах не упустить ценную вещь. А еще он обещал к ночи прислать мне подмогу, значит, впереди маячит что-то действительно стоящее. Вопрос, что именно?
Принесли кофе, и я автоматически вывела на пенке латинскую букву "D", разозлилась сама на себя и сделала большой глоток, смазывая зыбкую картинку. От вкуса капучино настроение стало на порядок лучше, даже закралась мысль, что утро не такое уж и плохое. До вечера ждать недолго, а там закончим дела и можно отправляться обратно в Москву. К привычной жизни, в которой нет места лживым халдеям.
Ее я узнала сразу, еще даже не увидев. Достаточно было лишь задорного, разлетевшегося по помещению смеха – Алена. Я испуганно вжалась в кресло, но любопытство победило. Мне даже подумалось, что и пришла я сюда специально в надежде на эту случайную встречу, мечтая о том, что удастся исподтишка подсмотреть за чужой жизнью.
Если сидеть тихо, то она меня не узнает в этих дурацких очках, а у меня будет редкая возможность посмотреть на свою живую повзрослевшую копию. Алена – моя сестра-близнец. Для нее я умерла еще десять лет назад. Разбилась, путешествуя по Финляндии. На похоронах она не плакала – не верила, что в закрытом гробу хоронят меня. И правильно делала, сестры-близняшки слишком хорошо чувствуют друг друга. Она знала, что я жива.
С жадностью рассматривая растрепанные рыжие волосы, статную фигуру и задорные чертики в зеленых глазах, я не сразу поняла, что она не одна.
– Владик! Куда ты, малыш? – Алена с извинениями кинулась к столу у окна. Карапуз лет трех-четырех бесцеремонно лез к кому-то в тарелку руками. Я невольно прыснула от смеха, как это было похоже на нас. Когда-то в детстве нам постоянно влетало за такие выходки. Владик – сердце сжала боль. Ведь не забыла, назвала в мою честь сына. Что же… выходит, неправ Дамир, я не умерла, а продолжаюсь вот в этом маленьком человечке, в памяти сестры и родителей. Я не умерла. Тогда почему же из-под огромных черных очков на щеки текут слезы? Пенка на капучино перестала радовать. Пирожное вдруг показалось излишне пресным, я лениво ковыряла в нем ложечкой и с жадностью наблюдала за тем, как со столика из центра зала доносится заразительный женский хохот и вторящий ему детский заливистый смех. Альгимантас говорил, что зависть к смертным пройдет, как только начнут умирать от старости мои ровесники. Что пока я вижу лишь взросление сестры, но будет и ее старость, а потом смерть. Тогда и придет понимание того, какая удача мне выпала. Я ему не верила, слишком уж грустный был у мэтра взгляд. В его словах имелась доля истины, но лишь доля. Вечность – это одиночество, чем старше морой, тем он более одинок. Интересно, у халдеев есть сходные проблемы или же они полностью удовлетворены положением вещей? Они же живы и медленно, но стареют, да и дети у них изредка рождаются.
Меня же лишили возможности и повзрослеть, и стать матерью. За это я и ненавидела Макса, поэтому и была столь сладка месть. Я не обманула Дамира, когда сказала, что являюсь мальком Макса. Я действительно когда-то давно влюбилась в этого мерзавца, и он меня обратил, только вот я этого не хотела.
История началась тринадцать лет назад, тогда мне было шестнадцать и я знала, что весь мир не лежит у моих ног по чистой случайности. Исключительно по глупой ошибке судьбы, и ее нужно было исправить. Естественно, тогда мне не показалось странным внимание приезжего красавца на незнакомой блестящей машине. Он являлся пропуском в новую шикарную жизнь. Высокий, красивый, успешный. Золотой мальчик, перед которым открыты все двери.
Он сделал меня мороей просто так. В пьяном угаре на какой-то странной вечеринке, на которую я потащилась по наивности. Я не выпила там ни глотка спиртного, но совершила гораздо большую ошибку, оставшись наедине с ним. Я не верила в мистические бредни. Я смеялась над ними, даже когда начала меняться сама. Он исчез, а жизнь очень быстро превратилась в ад. Если бы не Альгимантас, который почти по-человечески пожалел меня и помог освоиться в новом мире, я бы вряд ли дожила до сегодняшних дней. А Макса я тогда возненавидела, но поквитаться с ним смогла только в прошлые выходные. Я убила того, кто сделал меня тварью, зависимой от крови. Но месть не принесла облегчения, только лишние проблемы. Коммуникатор, который я забрала в качестве трофея, содержал важную информацию – и вот я здесь. Сперла непонятную флэшку и переспала с халдеем. А что делать? Это моя работа. Все, кроме случайного халдея.
В обществе мороев строгая иерархия. Мы зависим друг от друга. Всегда готовы протянуть руку помощи, но мы одиночки. Каждый занимает свою нишу в человеческом обществе, и я – тоже. В целом я люблю свою работу – я охотница за древними артефактами, и сейчас, похоже, один из них нарисовался на горизонте. Флэшка, припрятанная в одном из питерских дворов, – это путь к нему, если я, конечно, не ошибаюсь. Я бы забрала ее прямо сейчас, но это чрезвычайно опасно, тем более что Альгимантас запретил мне соваться к тайнику без подкрепления. Придется ждать, по меньшей мере, до ночи.
К счастью, халдей настолько был занят мной, что пропажу флэшки не заметил, а вот когда обнаружит, думаю, у него возникнут вопросы ко всем. Ко мне, надеюсь, в меньшей степени, я все время оставалась на виду, дома демонстративно обходила стороной и на его вещи даже не косилась.
Проклятая работа! Даже тоска рассеялась, и за раздумьями я не заметила, как сестра ушла. Это и к лучшему, мы принадлежим к разным мирам. Зачем грустить? У них все хорошо, у меня вроде бы тоже, а суть свою я изменить все равно никогда не смогу, как ни старайся. Хорошо хоть удалось увидеть, какой бы я могла стать в тридцать лет. Большинство из нас лишены и этого, так что мне грех жаловаться. Нужно взять себя в руки и пойти поспать. Вечером еще предстоит нанести визит Марату, уточнить несколько вопросов. Окончательно снять с себя все подозрения – клуб Марата как нельзя лучше подходит для того, чтобы распустить нужные сплетни. Как бы мне ни хотелось, чтобы участие во вчерашней разборке осталось тайной, все равно ничего не выйдет.
Слухи распространяются слишком быстро. Нужно успеть запустить свою легенду до того, как моройское и халдейское сообщества придумают свой вариант произошедшего. Пусть уж лучше местные поверят в ту же сказку, которую я поведала Дамиру. Так безопаснее. Некоторые душещипательные подробности можно и опустить, но суть оставить ту же: гуляла и случайно попала "на бал", а теперь вся боюсь, боюсь. Марат, думаю, поможет мне в создании правильного имиджа.
Я была в Питере частой гостьей, но никто не знал, кто я такая на самом деле. Я приезжала под видом администратора одного московского клуба. Якобы стажировалась у Марата. Он эти слухи активно поддерживал.
На подходе к апарт-отелю я заметила, что серебристая машина, которая чуть не сбила меня сорок минут назад, еще стоит на стоянке. Рядом с "лексусом" тусовался какой-то халдей. Его я определила издалека и тут же нырнула в ближайший магазин, стараясь рассмотреть из-за стеклянной витрины, что творится снаружи. Черт бы всех побрал! Неужели за мной слежка? Только этого не хватало для полного счастья! Придется быть вдвойне осторожной!
Я чуть не пропустила момент, когда открылись двери апарт-отеля и оттуда вышла странная компания: двое мужчин, которые поддерживали под руки третьего, видимо, сильно пьяного. Я бы даже внимания не обратила, если бы в пьяном не узнала Дамира. На лице у молодого человека виднелся кровоподтек.
– Черт! – выругалась я, не в силах сдержаться.
Впрочем, может, случившееся к лучшему? Если они вышли на Дамира, вдруг это отведет подозрения от меня? Ведь флэшку взял он, а не я. Печально только, что отсюда придется съехать. Похоже, наступило время воспользоваться гостеприимством Марата. Его клуб для меня будет самым безопасным местом в городе. Халдеи туда не сунутся, даже самые рисковые.
Дамира бесцеремонно запихали на заднее сиденье, и машина отъехала. Я выждала еще несколько минут для верности и быстрым шагом направилась в сторону здания. Замечательно. Прежде чем халдеи убедятся, что у Дамира флэшки нет и он не в курсе, где она находится, пройдет минимум полдня. За это время мне нужно успеть исчезнуть.
Двое мужчин, сидевших на лавочке во дворе, показались мне подозрительными. Это были люди, но их неуловимо сопровождал привязчивый халдейский запах. Я проскользнула мимо них быстро и бесшумно, бросив презрительный взгляд. Один поднялся и сделал шаг вперед. Но его за руку удержал второй, медленно покачав головой. Так, значит, им приказано только следить. Интересно, они знают, кто я, или по-прежнему считают обычным подростком?
События принимали нехороший оборот. Утешало лишь то, что никто не представлял, где флэшка. Если бы халдеи меня в чем-то заподозрили, они бы не забрали одного Дамира, дождались бы моего возвращения. А он, даже если догадается, вряд ли меня сдаст, просто потому что он с этой компанией по разные стороны баррикад, а значит, будет хранить драгоценную информацию до последнего, в надежде, что сможет воспользоваться ей сам. Моя задача – сбить преследователей со следа и забрать флэшку, пока наружу не выплывет слишком много ненужной информации, но сначала надо максимально незаметно убраться отсюда.
В моих апартаментах все было перевернуто вверх дном. Шкафы, кухонные ящики, постель. Мои трусики валялись на полу вперемешку с полотенцами и косметикой. А в ванной на светлом коврике виднелась кровь, несколько багровых отметин осталось и на стенах. Я принюхалась и тут же брезгливо отпрянула – халдейская, ядовитая. Видимо, нападающим удалось застать Дамира врасплох. Сердце сжалось, но я не дала себе впасть в уныние. В конце концов, лучше он, чем я. Я ни в чем не виновата и ничем не могла ему помочь, даже если бы вдруг подобное желание у меня возникло. К тому же ностальгировать и мучиться угрызениями совести было просто некогда. Апартаменты следовало привести в приличное состояние как можно быстрее, пока ничего не заметила хозяйка.
Слухи и лишние вопросы мне совершенно ни к чему. Я порадовалась, что халдеи за своими внутренними разборками не забыли поставить полог, и никто из живущих по соседству ничего не слышал и не вызвал полицию. Не хватало мне еще объяснений со стражами порядка. Моройские шефы очень не любят столкновений с людьми, и мне бы, думаю, сильно досталось за привлечение их внимания. Негласного правила придерживались не только морои, но и халдеи. Нас могло разъединять очень многое, но роднило нежелание посвящать людей в курс наших дел. Поэтому мы всегда убирали за собой и друг за другом. Лучше многовековая, тихая вражда между собой, чем разрушительная война с людьми. Это понимали и мы, и колдуны, и в этом вопросе мы преследовали общие цели.
Я позвонила Леше и приказала, чтобы он приехал как можно быстрее, захватив с собой еще несколько человек, которые помогут привести помещение в порядок. Собрала самые необходимые вещи и поставила перед дверью, чтобы мой водитель взял их с собой, когда закончит с уборкой, а сама, прихватив чемоданчик с ноутбуком, отправилась к Марату. Специально заказала такси и с наслаждением понаблюдала за тем, как халдейские слуги бегут через двор к своей неудачно припаркованной машине. Я угадала верно, темно-синяя "тойота" принадлежала именно им. Леша, хоть и был, на мой взгляд, туповат, приказы выполнял точно и припарковался как нужно – перекрыв выезд халдейской машине. Теперь двое мужчин бегали вокруг автомобиля моего помощника, но убрать его с дороги не могли. Я махнула им из окошка ручкой и отвернулась. Второй раунд остался тоже за мной. Теперь нужно отвести от себя подозрения и дождаться помощников из Москвы. После этого можно будет забрать флэшку и отправляться с чистой совестью домой, если, конечно, мой мэтр не захочет, чтобы я задержалась тут дольше.
Глава 4
Пешки идут в расход первыми
Только зачем? Просто молчи.
Сердце, о ком ты плачешь и кричишь?
Ведь он тебя не приручил, совсем не приручил!
Квартира, которую без вопросов предоставил Марат, оказалась ничуть не хуже апарт-отеля и не стоила мне ни копейки. Правда, находилась не на Невском, что несколько огорчало. Две просторные комнаты – гостиная, совмещенная с кухней и прихожей, и спальня. Окна выходят в тихий двор, шума улицы почти не слышно. Даже интерьер такой, какой мне нравится, – мягкие низкие диваны с подушками, встроенный шкаф, журнальные столики и плазма на стене. Тона спокойные, бежевый и зеленый, много свободного пространства и света. Тут хорошо отдыхать, нет холода, присущего стилю хай-тек, намекающего на ультрасовременность хозяев, или же нарочитого уклона в старину, когда мебель неудобная, лепнина на потолке золотая, а посуда антикварная. Как правило, морои постарше ударяются в одну из этих крайностей. Кто-то старается доказать, что принадлежит современному миру и развивается вместе с ним, кто-то, наоборот, демонстративно цепляется за прошлое. Смешны и те и другие. Дома у мэтра я всегда чувствую себя неуютно, словно в Эрмитаже, – нагромождение разных по стилю, дорогих и дико неудобных вещей, к которым даже прикоснуться страшно, не то что сесть или лечь на них. Слишком хорошо я знаю стоимость всех этих диванчиков, стульев и сервизов. Честно сказать, я думала, что Марат такой же – эта квартира меня приятно удивила.
Консьерж в подъезде и тот был из наших, что избавляло от проблем с кровью. Стоит только пожелать, и сразу же все организуют: хочешь – принесут донорскую, хочешь – приведут живого человека. Живой человек стоит намного дороже, но я не особая гурманка – могу питаться и консервантами, а на свежатинку у меня есть Леша. Он немного освоился и уже не так дергается при виде медицинской иглы.
В дверь тихо постучали. Я открыла и обнаружила, что принесли свежие полотенца и кровь. В коридоре стоял столик на колесиках и ни намека на наличие обслуживающего персонала. Просьба не беспокоить воспринималась буквально. Видимо, не одна я предпочитаю уединение, раз персонал привык не показываться на глаза.
Что и говорить, здесь имеются свои неоспоримые плюсы, наверное, зря я отказывалась от гостеприимства Марата в течение пяти лет. Тому было объяснение – я не люблю чувствовать себя обязанной, особенно таким прожженным акулам, как Марат. С ними не знаешь, когда с тебя потребуют ответную услугу и сколько она будет стоить. А в бескорыстность и честные намерения я не верю давно. Такие, как мой мэтр или Марат, живут слишком долго и успели понять – все имеет цену. Чем больше мороев у тебя в долгу, тем безопаснее и комфортнее существование. Связи во всех сферах помогают вовремя узнавать важные новости, избегать неприятностей, доставать необходимые вещи. В нашем мире все решают связи, а самые прочные – это те, которые основаны на взаимных услугах. Ты – мне, я – тебе. Я стараюсь быть очень осторожной, чтобы не попасться на такую удочку. Хватит мне того, что я всем обязана своему мэтру. Это делает меня практически его добровольной рабой. Альгимантас никогда не относился ко мне подобным образом, но я прекрасно понимаю, что буду выполнять любые его приказы. Это несколько напрягает. Пока мне не приходилось идти вразрез со своей совестью, но как долго это будет продолжаться? Мне бы не хотелось оказаться в ситуации, когда надо будет выбирать, кого предать: себя или мэтра?
Уже совсем стемнело, и нужно было собираться в "Gentle blood". Местная публика любит перемывать косточки, поэтому нужно быть на высоте. В моем случае это значит, выглядеть одновременно уверенно и беззащитно. Пусть все считают, что ночью я пережила сильный стресс и теперь стараюсь за ярким макияжем и броской одеждой скрыть его последствия. Я же малек-трехлетка и, значит, напугана, а у нас не принято демонстрировать страх.
Я знаю, что мне идет, и беззастенчиво этим пользуюсь. Короткое красное платье и макияж, который делает несколько старше. Врут те, кто говорит, что в гардеробе каждой леди должно быть маленькое черное платье. Не черное – красное. В красном платье почти любая женщина обворожительна, оно – признак раскованности и страсти. Мужчинам это нравится, они теряют голову и готовы верить всему, что скажет женщина.
Спустя три часа я сидела у барной стойки, потягивая из высокого стакана "Кровавую Мери", особо вкусную, потому что за счет заведения. Марат поработал хорошо, и мою грустную историю уже знали завсегдатаи клуба. Ко мне подходили совершенно незнакомые морои, чтобы узнать подробности из первых уст и выразить сочувствие. Мне поверили безоговорочно. Я лишь грустно улыбалась и изредка пыталась смахнуть с ресниц слезу. Ни одному из присутствующих даже не пришло в голову, что я появляюсь в "Gentle blood" уже на протяжении пяти лет, а следовательно, не могу быть мальком-трехлеткой. Впрочем, что три года, что пять лет – это слишком маленький срок для мороя. Никто на такое незначительное несоответствие не обратил бы внимания. Все шло хорошо. До появления московских мороев оставалось часа два. Они должны подъехать прямо к клубу. Альгимантас сообщил, что они отправились на своей машине. Я даже не уточнила, кто именно прибудет мне на помощь, и сейчас мучилась от любопытства. Странно, что мэтр не сказал об этом сам.