Теперь понятно, почему Альгимантас не сказал, кто будет мне помогать. Старая акула, он был хитер и не хотел выслушивать мои вопли. Кит прожил не одну сотню лет. Он выглядел, словно древнегреческий бог, дрался, как дьявол, и сводил с ума женщин. Нужно ли говорить, что я не исключение? Он покорил меня еще десять лет назад в нашу первую встречу, и с тех пор я завишу от него. Люблю, страдаю, ненавижу и снова влюбляюсь. Надеюсь на взаимность и в то же время боюсь сократить дистанцию. Я им болею, иногда кажется, что это неизлечимо, но в редкие моменты других увлечений мне, наоборот, приятно считать, что недуг прошел. Но все это временно. Кит знает, что я испытываю к нему, и с хладнокровием видавшей виды акулы пользуется моей слабостью. За это я его терпеть не могу, но все равно подчиняюсь и раз за разом наступаю на одни и те же грабли. Единственный способ избавиться от этого влияния – не встречаться с ним.
– Быстрее! Влада, не время сейчас зависать! Что ты, ей-богу, как первый раз в переделке! – Он втолкнул меня в машину, припаркованную в нескольких метрах от валяющихся на асфальте трех тел, и мы рванули подальше от клуба. На улице уже начала собираться заинтересованная толпа. Щелкали вспышки на мобильниках, кто-то звонил в полицию, остальные охали и строили предположения. Нехорошо, конечно, сбегать и подставлять Марата, но он объяснится с полицией лучше, чем мы, а Альгимантас позже найдет, чем заплатить за оказанную услугу.
– Как ты меня нашел? Как ты вообще умудрился порвать снаружи халдейский полог! – Почему-то именно это мне сейчас казалось жизненно важным. Я села на заднем сиденье от Кита подальше и сделала вид, что изучаю порванный подол платья и ошметки колготок на коленях.
– Влада, какая же ты все-таки юная. – Его мягкий голос меня всегда завораживал, и я моментально глупела. – Все приходит с опытом и возрастом, в том числе и умение обходить пологи халдеев. Впрочем, этому я могу научить тебя прямо сейчас. Хочешь?
– Прямо сейчас некогда, – огрызнулась я. Вот почему, если на горизонте появляется мужчина моей мечты, я выгляжу, как не пойми кто? Растрепанные волосы, размазанная косметика, кровь на щеках и коленях, разодранное платье. И конечно же меня, как всегда, надо спасать. Со стороны создается впечатление, что я не способна ни на что.
– Ладно, Влад, не злись! – Сидящего за рулем парня я тоже знала хорошо и его была рада видеть значительно больше, чем Кита. С Денисом мы просто приятели, он не заставлял меня глупеть. – Если бы не Никитка, ты бы уже гостила у халдеев. Не думаю, что тебе бы там понравилось.
– Я не злюсь, Дэн! Просто не представляешь, какой поганый день! Я начинаю тихо ненавидеть Питер. А он всегда был моим городом.
– Не переживай, день почти закончился, так что сейчас заберем флэшку – и обратно в Москву, там ты гарантированно начнешь скучать по Неве, каналам, Невскому и скоро вновь соберешься сюда, так ведь?
– Ты, как всегда, прав, мне уже лучше. Жить хочется, и я готова к последнему рывку. – Напряжение стало отпускать, и я даже улыбнулась. Благодаря стараниям Дэна я даже поверила в то, что неприятности закончились и скоро я буду с чистой совестью бродить по магазинам и тратить гонорар.
– Вот и замечательно! Тебе какие-то вещи забрать нужно?
– Да, ноутбук, – кивнула я. – На квартире Марата… Здесь недалеко.
– Я знаю, – согласно кивнул Дэн. – Я там пару раз останавливался.
– У меня будет время переодеться? – уточнила я у Кита, стараясь не смотреть ему в глаза. Такой прозрачной синевы я еще ни разу не встречала.
– Если только быстро, – безразлично пожал плечами он. Я кивнула, соглашаясь, и задала давно интересовавший меня вопрос:
– Что там на флэшке?
– Представления не имею. – Настолько честное и открытое лицо встретишь редко. Киту хотелось верить, но я знала – он лжет, поэтому поджала губы и отвернулась. Разговаривать бессмысленно, меня, как всегда, используют, а в детали не посвящают.
– Влад, я правда не знаю, что на флэшке. Альгис меня вытащил из кровати и погнал за тобой в Питер. Я про саму флэшку-то услышал уже по дороге от Дэна.
– То есть Дэн знает. А ты нет? – презрительно хмыкнула я. Денис в иерархии стаи стоял ниже меня и уж точно не мог знать того, о чем Альгис не сказал Никите. А потом Кит врал уже много лет. Это его обычное и вполне комфортное состояние. Мне иногда казалось, что по-иному он просто не может.
– Я тоже ничего не знаю, а Кит действительно сейчас говорит правду, – отозвался наш водитель. – Просто, когда ты позвонила, я находился в офисе, а Кит – дома. Поэтому я слышал, что вместе с тобой нам нужно забрать еще и флэшку, а он нет. Вот и все. Не ищи подвох там, где его нет. Ты же знаешь мэтра. Он ведет свою игру и в правила посвящает только избранных и то редко. Мы тут все в неведении. Точнее, ты знаешь больше всех. Ты хотя бы эту таинственную флэшку в руках держала, да и чтобы ее стащить, наверное, пришлось приложить усилия и нарыть информацию. Колись, что слышала?
– Смеешься? – Меня позабавило предположение Дэна. – Альгис, когда получил информацию со смартфона Максима, стал сам не свой и отправил меня в Питер. Я в этот раз знала только, в какое время и где должна оказаться. Из-за этой флэшки завязалась такая потасовка между халдеями и мороями, что я просто не могла остаться в стороне.
– Значит, флэшку хотели заполучить и морои, и халдеи?
– Да кто знает? – задумалась я. – Альгимантас же на эту встречу не сам пошел, правильно? Остальные, думаю, тоже были не больше, чем посредниками. Больше всего мне не понравилось то, что и со стороны официальных продавцов, и со стороны покупателей присутствовали как халдеи, так и морои. А вы что, и в самом деле ничего не знаете?
– Нет. – Кит был не очень этим доволен.
– Расскажи, как все прошло? – Дэна, как всегда, больше интересовал процесс, а не результат.
– Давай я тебе расскажу об этом в Москве? Мэтр все равно захочет знать подробности, а пересказывать все это два раза неохота. – А потом мне нужно было решить, насколько много стоит рассказывать о Дамире. Не говорить ничего не получится, как, впрочем, и скрыть факт его ночевки у меня. Кит и Дэн не знали, что обычно я живу не в квартире Марата, и это избавило меня от лишних вопросов, но вот у Альгиса они, несомненно, возникнут. Похоже, я в этот раз немного облажалась. В первый раз за тринадцать лет нашего знакомства мне хотелось соврать мэтру. Ну или хотя бы утаить от него часть правды. Вот до чего доводят отношения с халдеями. Все же я была права, когда считала, что поганых колдунов нужно обходить стороной за километр, иначе неприятностей не избежишь.
– Вредная ты, Влада. Неужели ты не понимаешь, что мне сейчас интересно. – Дэн подтрунивал, и мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понять – он улыбается. Он стал мороем не так давно, как Никита, и еще не растерял многие человеческие привычки.
– Не вредная, а уставшая. И все же что так заинтересовало мэтра? – Этот вопрос занимал сильно, и злило, что нет возможности получить на него ответ. – Хотя… ладно, – махнула я рукой, смиряясь, – если Альгимантас играет в партизана, значит, сведения на флэшке действительно стоящие. Только нам их все рано не узнать до поры до времени, точнее, до того момента, как мэтр захочет нас просветить.
– Я слышал, – задумчиво начал Кит, – из разных источников о том, что якобы всплыл один из древнейших артефактов, принадлежащий братьям…
– Братьям? Какому именно брату принадлежал артефакт?
– Ты знаешь легенду? – вместо ответа спросил Кит, резко повернувшись. Под его взглядом стало не по себе, я испытала желание отодвинуться – не люблю чувствовать себя глупой девчонкой. А причины имелись: он был старше на несколько сотен лет, притягивал меня, как магнит, с нашей первой встречи, и легенду о братьях я слышала полтора раза и те вполуха. Это не добавляло уверенности в себе, тем более Кит ждал моего ответа.
– Ну как сказать… в общих чертах… – А что еще я могла сказать?
– Ну я расскажу, чтобы ты поняла, о чем идет речь. – Кит всегда оставался проницательным и правильно расценил мою неуверенность. Если бы я могла, наверное, покраснела бы. Я предпочитаю чувствовать себя уверенной и умной. С Китом это сложно.
– Давным-давно на берегу большой реки, впадающей в теплое море, жили два брата-близнеца Халд и Мар. По легенде, именно от них произошли морои и халдеи. Детьми они были очень дружны и всегда помогали друг другу. Но прошло время, и братья повзрослели. Халд вырос высоким, сильным и ловким, его любили женщины и боялись враги. А Мар был маленьким, слабым и некрасивым, люди смеялись над ним, а женщины плевали в его сторону. И начал он завидовать своему более сильному брату, и росла в его душе злоба и ненависть. Халд, как мог, защищал и опекал своего слабого брата. Но чем больше он заботился о Маре, тем больше тот его ненавидел.
Решил Мар убить своего брата, чтобы больше никто не мог их сравнивать, но в открытый, честный бой вступить побоялся. Взял он длинную палку, заострил ее и оковал серебром, а затем спрятался в храме бога солнца – великого Шамаша. Когда его брат пришел в храм принести плоды и цветы богу, Мар коварно напал на брата, убил его и выпил кровь Халда, считая, что с кровью у нему перейдет сила и удачливость брата.
Разгневался светлый бог на такое святотатство, ведь злодей не только коварно убил своего брата, но и осквернил алтарь, окропив его кровью Халда. И явился Шамаш перед Маром в своем гневном сиянии и проклял его. Словно рокот каменной лавины прозвучали гневные слова бога: "Убирайся с глаз моих, святотатец, никогда больше не смей появляться пред моими очами, или я испепелю тебя. Пусть темная ночь будет твоей подругой. Нет тебе места среди живых, но и миру мертвых ты тоже не нужен. Твой удел – вечно скитаться живым мертвецом и питаться кровью, пока ты не раскаешься в содеянном и своей кровью не искупишь греха. И пусть оружие твое обернется против тебя, кол и серебро отныне смертельны для тебя. Но и убитым ты не попадешь в светлые луга небесного царства, а рассыплешься мерзким прахом, ибо душа твоя – прах".
С ужасом бежал Мар из храма, но не раскаялся, а только больше озлобился, стал избегать солнечного света, а ночью нападать на людей и пить их кровь. И так велика была злоба братоубийцы, что слюна его стала ядовитой. И укус его мог превращать людей в таких же, как он, кровопийц.
А светлый бог Шамаш воскресил Халда, ибо он был справедливым богом. И рассказал ему о проклятии брата: "Только ты можешь избавить Мара от этого проклятия. Тебе решать, когда простить Мара, и ты волен требовать с него долг крови в любой момент. Но никогда не суждено больше ему и его потомкам испить твою кровь, так как она убьет преступника".
– И какой же у братьев может быть артефакт, способный вызвать интерес и у халдеев, и у мороев?
– Не знаю, но предполагаю, что легенда, дошедшая до нас, не полная… Возможно, в ней есть что-то еще, чего мы не знаем. Когда-то давно я слышал еще один, чисто моройский вариант, в котором Халд был не столь добр к брату и даже увел у него единственную девушку, которая должна была стать женой Мара. Это и послужило причиной братоубийства, а вовсе не зависть. По этой легенде светлый бог Шамаш просто убил Мара, а воскресил его в поисках справедливости и назло Шамашу Нергал – бог преисподней. За это потомки Мара должны были отказаться от солнца и пить кровь. Он же сделал слюну мороев ядовитой, чтобы они размножались назло Шамашу. Бог солнца, прознав про это, разозлился еще сильнее и воскресил Халда со всеми вытекающими последствиями. Сделал его более сильным и напутствовал помнить о предательстве Мара.
– Второй вариант мне больше симпатичен почему-то.
– Да и мне тоже, но первый вариант официальный. Точнее тот, который не вызывает отторжения ни у мороев, ни у халдеев.
– То есть… – усмехнулась я, – у халдеев есть еще один, свой вариант?
– Вполне возможно… – Кит усмехнулся. – Не думаю, что сейчас это важно.
– А если они лучше представляют, что это за артефакт, сведения о котором хранятся на флэшке?
– Э! – засмеялся Кит. – Погоди! Ты слишком быстро делаешь выводы. Слухи ходят очень давно, не один год, и пока они не подтвердились. На флэшке может быть все, что угодно. Даже банальный компромат на какого-нибудь высокопоставленного мороя или халдея. А потом, не думаю, что Альгимантас знает меньше, чем кто-то из халдеев. Все же теоретически мы можем жить сколько угодно, а халдеи смертны. Я даже не представляю, сколько мэтру лет. Точно больше, чем мне. А мне немало.
– Отчасти ты прав, но тут есть один момент. Халдеи очень хорошо умеют хранить свои секреты, в том числе и продолжительность жизни. А морои, хоть и могут в теории жить вечно, на практике нечасто протягивают больше сотни лет. По крайней мере, акул значительно меньше, чем мальков, и они не такие, как мы. Я часто не могу понять тебя и готова поспорить на что угодно, что ты не понимаешь мэтра.
– Альгиса понять нереально, иногда мне кажется, что он посмеивается и над мороями, и над халдеями.
– А что, если он смеется не один?
– Что ты хочешь сказать?
– Может быть, с ним смеются такие же древние халдеи? Слишком много сейчас шума, мэтр взволнован. Я таким его не помню давно. Артефакт братьев вполне мог вызвать подобный ажиотаж.
– Подобный ажиотаж могло вызвать многое. Давай не будем раньше времени делать выводы, хорошо? Лучше беги, собирай вещи и переодевайся. Тебе помочь?
– Нет, спасибо, – машина притормозила у подъезда, – у меня маленькая сумка и ноут. Справлюсь как-нибудь сама.
– Ну и замечательно, – довольно улыбнулся Кит, – а я пока позвоню. Я еще до сих пор не отменил несколько дел на сегодняшний вечер и завтрашнее утро. Поездка сбила мне все планы. Сейчас придется извиняться.
– Бывает. – Я безразлично пожала плечами. Кит производил удивительное впечатление и на людей, и на мороев – ему верили безоговорочно. Хотя, если честно, поводов доверять ему мало.
– Куда мы хоть поедем? Где ты спрятала флэшку? – поинтересовался Кит, щелкая кнопками на мобильном.
– А… – неприятный вопрос, – не знаю, было темно, но примерно направление я помню, а дальше сориентируюсь по обстановке. На месте найду, а вот так с ходу сказать не могу.
– Зато ее точно не найдут! – хохотнул с переднего сиденья Дэн, а вот Кит его восторгов, похоже, не разделял, потому что глянул он на меня неприязненно, так что сразу захотелось оправдаться.
– Я не виновата, просто не очень хорошо знаю этот район Питера, а тут обстоятельства сложились не лучшим образом… – Объяснять дальше не хотелось, потому что пришлось бы вести речь о Дамире, поэтому я спешно вылезла из машины. Кит последовал за мной, проводил до подъезда, велел поспешить и отвернулся, переключившись на телефонный разговор.
На входе мне улыбнулся консьерж – я ему чем-то приглянулась еще утром. Я приветственно махнула рукой и забежала на третий этаж, порылась в сумочке, разыскивая ключи, нашла и нащупала в темноте замочную скважину. Я, конечно, мороя и в темноте вижу хорошо, но все же перегоревшая лампочка в элитном доме – это нонсенс. Даже если живут здесь преимущественно вампиры. Нужно будет пожаловаться, а то как раздаривать улыбки, так консьерж на месте. А как заменить лампочку – его нет? Непорядок.
В прихожей было темно и тихо, я прикрыла за собой дверь и нащупала выключатель. Только когда загорелась лампочка, стало заметно, что квартира находится внутри полога. Это мне помешало заметить халдеев. Я сначала почувствовала едва заметный приторный запах духов с нотками сандалового дерева и муската и только потом заметила незваных гостей. У меня в кресле в гостиной сидела ярко-рыжая женщина лет сорока с небольшим – типичная халдейка. Яркая, вызывающая внешность, презрительная улыбка и бриллианты. Халдеи не могут без металла и драгоценных камней. Каждая побрякушка содержит силу, увеличивает мощь, позволяет плести более сложные заклинания.
Большинство из этих артефактов в моих руках станут всего лишь обыкновенными украшениями. Но приторно и сладко пахла не эта женщина. Я не сразу заметила спутников халдейки. Хрупкую блондинку с хрустальными льдинками глаз, внешностью феи и совершенно не подходящими под утонченный образ агрессивными духами и двух типичных головорезов. Если халдейские женщины похожи на кинодив на пике славы и богатства, то халдеи-мужчины – это либо небритые байкеры в коже и металлических цепях, либо юные мальчики, сексуальную ориентацию которых невозможно определить. В комнате были байкеры, трое.
Женщина в кресле смотрела на меня презрительно и немного вопрошающе, но молчала, позволив изучить ситуацию и понять, что сопротивляться бесполезно.
– За что мне такая честь? – поинтересовалась я, осознав, что придется начинать разговор первой. – Пятеро халдеев на одну молодую морою?
– Ты подставила главу нашего клана. – Голос халдейки был сухим и властным, не осталось ни малейшего сомнения, что она здесь главная и все подчиняются ее воле. – Он был с тобой, а потом исчез. Как ты можешь это объяснить?
– Никак. У меня нет привычки заводить знакомства с халдеями.
– У тебя есть привычка с ними спать! – Блондинка выкрикнула это слишком эмоционально. Видимо, факт задел ее за живое, а я поняла, о ком идет речь. Дамир. Мало того что халдей, а не морой, так еще и глава клана. Очередное неприятное открытие, касающееся его личности.
– Летта, спокойнее. – Рыжая бросила на свою подругу косой взгляд. От него мне тоже стало не по себе.
– Где Дамир?
– Представления не имею, – ответила я совершенно честно, но халдеи явно ждали от меня иных слов.
– Врешь, ты последняя, кто его видел. – Рыжая начинала выходить из себя, на щеках вспыхнул яркий румянец, а взгляд стал злым. Мне эти перемены ничего хорошего не предвещали. – Вчера он уехал с тобой, а сегодня исчез. И что мы, по-твоему, должны думать?
– С утра я обнаружила у себя в постели халдея вместо мороя… – сморщившись от воспоминаний, начала я, но меня бесцеремонно перебили.
– Ха! – заржал один из мужчин. – "Аромат вампира", созданный Дамиром, сработал даже лучше, чем он ожидал!
– Эд! – оборвала его рыжая, а у меня появилась возможность закончить свою мысль.
– Я разозлилась и ушла, сказав, что не хочу, вернувшись, застать его…
– Пошла и сдала его своим?
– Моим?
– Ты сдала его мороям?
– А он нужен мороям? – не поддавалась на провокацию я. – Когда я вернулась к себе в апарт-отель, Дамира там не было, зато все было в крови. Я тут ни при чем.
– Если ты ни при чем, почему же сбежала? – приподняла брови рыжая. Она не верила ни одному моему слову.
– Мне не нужны неприятности. Ни с людьми, ни с халдеями. – Это было правдой. – Номер пришлось долго приводить в порядок, и я не настолько глупа, чтобы не понять – Дамир не успел уйти сам.
– Почему же ты ничего не предприняла! – Блондинку я явно раздражала.
– Предприняла, – пожала я плечами. – Я замела следы и сбежала.
– А Дамир?