На руке младшего Соловьева внезапно появился браслет. Точнее, проявился - раньше эта штучка, судя по всему, просто сливалась по тону с кожей, прикрытая "маскировочной паутинкой". Связующий браслет низшего класса. Связь и наводка, не больше. Никаких привязок и…
- Леш, только не говори, что это опять вляпался кто-то из твоих раздолбаев!
- Не сейчас, Дим. Останься с Линой, ладно?
- Куда?!
- Я быстро… Проклятье, как их занесло в эту пещеру Лягве?
И он исчез.
- ***! - выразился Вадим. - Оставайся здесь, родителям ни слова! - и, одним движением руки замкнув контур защиты, испарился.
Здесь? Нет! Лина инстинктивно рванулась следом… и с маху врезалась в защитный купол. Грыббаз!
Мир кувыркнулся…
Когда в глазах просветлело, девушка обнаружила, что сидит на полу. Голова кружилась, феникс шипел и "бил крыльями", а на языке теснилась куча малоприличных выражений о светлых магах, барьерах и собственной дурости. Что все это значит?! Что, во имя Преисподней, ей теперь делать?
Она еще раз попробовала купол, уже осторожно, в касание… Держит. Прочный. У нее был специальный амулетик для размыкания-дезактивации защиты, но где он теперь… Там же, где и все остальное. На встречи с Лёшем Лина ничего не брала, и сидеть ей тут… до возвращения братьев домой. Или до осветления Темноты Преисподней…
Куда их демоны унесли, этих самоубийц во имя Света и милосердия, мать их растак?
Так… Так… Лина быстро встала, собираясь проверить дверь - вдруг подпустит - и услышала быстрые шаги на лестнице. Кто-то шел.
Мило. Сейчас хозяйки дома поинтересуются, какого дьявола гостья забыла в комнате Вадима, почему она одна и под замком? Ох, вашу ангельскую благодать…
- Вадим? Лёш? - вопросил голос Милы. - Мальчики, все в порядке?
Лина быстро просчитала шансы - отозваться или промолчать. Но среди шансов фигурировала незапертая дверь - так что лучше отозваться…
- Их здесь нет.
- Лина?! - дверь распахнулась в момент, и настороженно-тревожные глаза быстро обежали комнату, словно проверяя комнату на предмет погрома, трупа или, на худой конец, следов борьбы. Руки женщины (чисто автоматически, как хотелось бы верить!) приподнялись и замерли на уровне талии. - Что случилось? Вы же ушли с Лёшей…
- Мы вернулись, - причины возвращения Лина решила попридержать про себя. - И разговаривали с Вадимом.
- А… а где они? - голос спрашивал одно, а темные глаза Милы излучали другой вопрос: "Если их нет, то почему ты - здесь?". Ну да… приютить дома убийцу - не тот поступок, который придает душе покоя и доверия.
- У Леша сработал какой-то браслет, - осторожно отозвалась девушка. - Он пообещал скоро вернуться и исчез. Вадим тут же испарился следом, а я… застряла тут.
- Опять… - и женщина бессильно опустила ладони, сразу поверив. - Проклятье. Имя назвал?
- Чье имя?
- Ну этого… Кто опять попал в беду?
- Не сказал…
- Проклятье! - повторила Мила. - Остается надеяться, что Дим не опоздает. Давно?
- С минуту.
Губы женщины беззвучно шевельнулись. Лине показалось, что она снова была готова произнести что-то типа "проклятия", но чародейка сказала другое.
- Когда же это кончится…
И слова эти были пропитаны такой усталой горечью, что Лина не узнала ту спокойную, домовитую и улыбчивую женщину, которой Людмила была так недавно. Боль звучала в ее голосе, боль и тоска, словно та, усталая, стояла посреди бескрайней ледяной равнины, и в любую сторону расстилались бесконечные снега без крохи тепла. И нет надежды на тепло и помощь. Лучше б она сказала "проклятье"! Впрочем, это продолжалось всего миг - а потом тревога и тоска словно истаяли, спрятались, и Мила снова стала приветливой хозяйкой. Гостеприимной.
- Ну что, ты, наверное, хочешь отдохнуть? Ночь, все спят… Комната Лёша открыта.
Интересно, там контур все еще разомкнут? Юноша гостье доверял и ни разу не закрывал его сам, не спросив ее согласия. Просто напомнил, что от этого зависит безопасность дома, и показал, как закрывать комнату от проникновения извне. Она закрывала.
- Только из дома не уходи, - словно в ответ на ее мысли сказала Мила, - Защита…
Ага, ясно.
- Спокойной ночи, - Людмила плотней запахнула красивый темно-зеленый халат и опустилась в кресло. Она явно никуда уходить не собиралась.
- А вы?
- А я подожду. Если… в общем, я подожду.
Она выглядела спокойной и уверенной, но Лина больше не верила этому спокойствию.
- Я с вами.
Неверный ответ?
Ян больше любил условно ночное время. Условно - потому что на Уровнях всегда было темно. Или всегда светло - если у клана были хорошие отношения с горными ведьмами и те соглашались продавать осветительные шары или кристаллы. Вообще слова "ночь" и "день", наверное, остались в языке из каких-то прежних времен, когда обитатели Уровней еще могли видеть "солнце" (судя по рассказам и картинкам это такой большой-большой осветительный кристалл) и "звезды".
Но Ян все равно больше любил ночное время. Ночью было принято отдыхать. Демоны Уровней ревниво держались за традиции, и ночной отдых - это был обычай, через который переступало лишь отребье. Уважающие себя племена и кланы старались придерживаться правил. Поэтому ночью никто не приходил в маленькую пещеру со стопками книг на полу. Ни отец со своими приказами, ни братья с дурацкими шуточками, ни алтарный прислужник с еженедельными проверками.
А к взглядам охранников Ян давно притерпелся.
Главное, что ночью можно спокойно читать. И рисовать, уже не мысленно, совсем другие жилища, и переносить их на кристалл - светлые, чистые, красивые… представлять там других демонов. Не злых. Интересно, такие бывают?.. Бывают на свете места, где никто не мечтает тебя убить за отдельную пещеру? Бывают такие существа - демоны, колдуны или эти… из верхнего мира… люди, вот! Такие, которые не провожают тебя злобными перешептываниями, подсчитывая дни до твоей смерти? Верхние умеют создавать такие прекрасные пещеры… то есть замки. Может, они действительно другие? Но он об этом не узнает…
Воздух дрогнул, и юноша поднял глаза от иллюстрации с белым минаретом….
В первую секунду он подумал, что заснул, и незнакомец, возникший в его пещере, ему просто чудится. Ведь в реальности этого не могло быть? Синяя рубашка (не серая, не черная!), светлые волосы без привычной повязки Верхний? Это сон…
Но тут незнакомец приложился макушкой о потолок невысокой пещерки, и…
- Чтоб ты провалился!
- Эй, ты кто?! - проснулся охранник. - А ну стой!
В следующий момент он почему-то стукнулся головой о стенку и затих, а незнакомец обернулся к Яну… и опустил руку.
- Не бойся, не трону. Только скажи мне, где эта пещера Лягвы.
- Лягве, - автоматически поправил Ян.
- Так где? Здесь все перекрыто в четыре слоя защит, чтоб их! Сбился…Покажешь?
Это все нереально. Он не должен… Но за много лет с ним впервые разговаривали так. Не снисходительно и без пренебрежения. Ян молча поднял кристалл. Прикрыл глаза, создавая макет дикого лабиринта, именуемого "Владения Долински". И обозначил на нем две точки.
- Мы здесь, где серое. Лягве - вот это, видишь? Только зачем тебе туда? Там же…
- Нужно. Спасибо, парень. - незнакомец изучил кристалл. - Ты тут не в плену?
- Что? Нет…
Пристальный взгляд.
- Тогда прощай. Хотя подожди. Как тебя зовут?
- Ян.
- Я запомню. Счастливо, Ян.
И он шагнул в телепорт, а юный демон остался на месте с таким ощущением, словно уронил кристалл или нечаянно сжег любимую книгу.
Почему он сказал, что не в плену?
Ночной разговор.
- А почему мы не мчимся за ними? - девушка больше не могла играть в молчанку. За эти десять минут они уже выпили кофе, поперебирали на подносике печенье, и молчать дальше было почти невозможно.
Мила невесело улыбнулась:
- Когда им было пять, мы мчались…и в десять. И в пятнадцать… Всякое было, и порой наша помощь была кстати. Но время вышло. Они выросли. Они отличная команда, и мало кто может быть им не по силам. Они взрослые, понимаешь?… Поэтому мы обычно ждем полчаса, потом еще пять минут… и уже потом мчимся на выручку. Если надо. Но за последние два года ни разу не понадобилось.
Лина вспомнила суккуба и посомневалась. Но промолчала.
Минуты текли. Еще пятнадцать…
- А куда они так умчались?
- А… - по губам женщины скользнула слабая улыбка. - Это Лешкины оболтусы. Мальчишки, которые вечно влипают в проблемы. Леш когда-о…
Шиххх! Тишину комнаты прорезали шипение и грохот. Две фигуры материализовались вместе, у их ног копошилось и рычало что-то белесое, размером с некрупную собаку…
- Дим ранен. Осторожно, оно ядовитое… - шепчет Алекс.
На пути зла.
Стены то появляются, то вновь пропадают в дыму - опаленные, в щербинах. Дым ест глаза, за спиной надрывный кашель… Детский. Неужели он последний? Последний, иначе они не пробились бы сюда… Как же такое получилось.
- Учитель, сюда! Учитель…
Нельзя. Это дорога только для вас, ребята. Это аварийный телепорт, в нем небольшой заряд. На меня не хватит. Скорее.
Дым… им нельзя долго дышать.
Они приближаются. Значит, защита уже пробита. Быстро. Слишком быстро. Он видел, как они пробили плетение Авдия… Наложение рук, небольшая пауза… пауза, в которую вмещается злорадная усмешка. Потом на плетении появляется странное темное пятно - словно копошатся сотни крохотных червячков… и пятно расползается, пожирая призрачную преграду. Пока она не разрывается под огнем.
Откуда взялась темнота, Даниэль не успел понять. Только она разом отняла мир, черная и жуткая, чужие руки сжали виски, мгновенно наливая голову ледяной болью.
Он так и не успел увидеть, сколько учеников не успело перенес…
- Вот так, - Даниэль прекратил транслировать воспоминание и устало закрыл глаза.
- Тебе помочь? - Светлана на всякий случай встряхнула руки.
- Нет, спасибо.
- Кажется, сегодня нам нужно сосредоточить внимание именно на этой проблеме, - Савел обвел всех взглядом, испрашивая согласия, - С вашего разрешения, оставим иные вопросы для другого раза.
- Согласен. Согласен… - зашелестело по ряду. Неисправимый Пабло тут же подтянул шар поближе.
- Коллеги, я думаю, все обратили внимание на схожесть этих … э-э… объектов видений? Каков вывод?
- Вывод прост: нас ожидает прорыв. Судя по тому, что мы видели, глобальный. С катастрофическими последствиями. Сроки… не позже конца лета.
Конец секретам!
В следующий миг дом встал на дыбы.
Лина инстинктивно рванулась вперед, всаживая в белесую гадость два клинка, и пропустила, что сделала Мила, но в комнате прошелестело сразу нескольких переносов, откуда-то рядом взялось еще несколько надежных рук, и поддержали не только старшего Соловьева, но и младшего - он тоже едва держался на ногах.
Сразу три голоса завопили: "Александр!" - Милы, Марины и еще кого-то, знакомого, но неопознаваемого из-за волнения. Внизу заорали рыбки, требуя сказать, что произошло…
- Где Александр? - оба поколения Соловьевых действовали слаженно и отработанно: пока близняшки сорвались в телепорт за Направляющим, вторая троица окружила пострадавших:
- Что случилось?
- Рубашку разрежьте…
- Стабилизируем… Вот это да… Лёш, на кого нарвались?
- Лягвы. Стая. Ядовитые, похоже…
- Жгут, быстро. Марин, Лёша посмотри.
- Я цел.
- Знаем мы твое цел. Глянь-глянь.
- Кровопотеря растет…
- Да что со стазисом?!
- Я не могу! Я волнуюсь!
- Давайте кого-то из друзей позовем?
- Волнуется она… Мам, давай ты. Дим, барьер не поднимай, а?
- Не… буду… - выдыхают пепельные губы… - Давайте…
Белая как мел Людмила резким движением сближает ладони, и Вадим замирает на полувдохе. Кровь моментально перестает течь из ран. Серо-зеленые глаза невидяще смотрят в потолок.
Шорох-шелест, и в комнате является знакомый мужчина в белой рубашке.
- Прошу прощения, у нас тут… Вадим! Лёш! Мальчики…
Быстрый взгляд, навскидку сравнивающий тяжесть повреждений - и безошибочный выбор, и невесомо легшие на грудь молодого мага белые ладони, наливающиеся серебряным сиянием… Оно родилось на месте ран и, словно растекающиеся по воде цветные пятна, медленно разлилось по телу. Мягко просияла аура, впитывая подаренную энергию.
Феникс довольно ворохнулся, привлекая внимание хозяйки к симпатичной магии, но Лина в этом не нуждается - она зачарованно смотрит, как тают на теле парня следы многочисленных укусов… как на коже не остается ни шрама, ни красноты… как тот "оттаивает" и тихонько вздыхает, уже без боли, пропитавшей голос…
- Пап, Лёша тоже…
- Ну ясное дело! - Александр быстро поддергивает рукава мантии, - Без Лёша тут никак не обойдется. А ну ребята, кто тут медик… дайте ему что положено, пока я Лёшем займусь!
"Кто-тут-медиков" в помещении оказалось сразу двое: взъерошенная Марина и одна из ее подружек, не считая самой Милы. Вряд ли они правда были медиками - слишком молоды - но оказывать первую помощь явно умели. А сейчас, переглянувшись, они подтащили поближе аптечку, где лежали непригодившиеся бинты и достали оттуда пару ампулок и несколько таблеток, при виде которых оба пострадавших дружно скривились.
- Но… - начал Вадим.
- Давай-давай, капризничать потом будешь! - сурово сдвинула брови тоненькая Марина. - Исцеление-исцелением, а потерю крови надо компенсировать. Или тебе капельницу поставить?
- Ладно, давай свою отраву.
- Не отраву, а глюкозу, витамины и…
- Один черт! Лёш, ты как?
Ответ юноши прозвучал глухо - Александр развернул его спиной к себе и буквально вжал в мягкий диван лицом вниз. Белые ладони плавали в воздухе, то и дело зависая над буро-алыми рубцами…
- Нормально.
Семейка переглянулась и закивала так, словно не нашла в ответе ничего удивительного. Подумаешь, явились родственники домой в потрепанном состоянии, ну и что такого? Более экспансивная Марина постучала пальцем по лбу. Вторая девушка гневно запахнула полы халата так, словно они являлись кое-чьими ушами.
- Нормально… - почти прошипела явившаяся вслед за сыновьями Маргарита. - Я к вам скоро переселюсь, учитывая сколько раз приходится сюда мотаться среди ночи!
- Мам, - тихонько тронул ее за рукав один из близняшек. - Они ведь тоже к нам летят, если что.
- Если б они не подавали вам такой пример, вы б не влипали в неприятности! - с истинно женской логикой отрезала Марго, - Смыться из дому, чтоб сцепиться со стаей серых уродцев!
- Пятнистых… - уточнил Вадим.
- Что?
- Пятнистые уродцы. Лягвы с Уровня Дааль. Лёшкин приятель-нейтральник как-то нашел их на свою… э… голову.
- Какой приятель?
- Павел, - неохотно буркнул Лёш.
Все замолкли.
- Павел? Тот парень из Красноярска? Не может быть! Он бы не полез очертя голову в Уровни…
- Он же такой… благоразумный.
Юноша дернул плечом и промолчал.
- Странно… Он же ни разу не вызывал тебя для решения "нештатных ситуаций", не то что остальные твои разгильдяи. У него даже зелий недозволенных на счету нет! Лёш!
Но спаситель друзей отвечать почему-то не пожелал и уткнулся лицом в диванную подушку. Родные понимающе переглянулись… и переключились на второго пострадавшего.
- Он хоть жив? Вадим!
Блондин кивнул:
- Я успел его перенести оттуда, прежде чем они бросились. Странно, что он цел остался.
- Ничего странного, - мрачно отозвался Алекс. - Все как раз правильно.
- Ты о чем? - Александр вскинул голову, оторвавшись от изучения какого-то странно-изогнутого рубца.
Пауза.
- Лёш?
- Он и есть благоразумный, - с отвращением проговорил явно расстроенный Светлый. - Очень благоразумный. До тошноты…
- Лёш, что случилось?
- Он все рассчитал: что лягв держат или разводят там, там, где есть чем поживиться. И место правильное выбрал. И про нравы хозяев все выучил: что можно предложить им в виде выкупа человеческую жертву, причем чем ценнее, тем лучше… и даже сам себя камнем по ноге ударил - чтобы вспышку боли спровоцировать. Он ведь про меня многое знает… - в устало-равнодушный голос вплелась острая горечь, - И про мою эмпатику в курсе…
Что-о?!
Лина ощутила, как в ладони плеснуло горячим. И закололо, точно феникс разделял ее ярость и собирался посчитаться лично.
Семейство, впрочем, тоже не было настроено на благость и всепрощение…
- Павел?!
- Жертва?! Александр!
- Лёш, ты уверен? - нахмурил золотистые брови Координатор.
Тот не ответил. Девушка его понимала. Такое предательство… второе, кстати, предательство. Второе за ночь. Лёш…
- Вадим, ты что скажешь? - Марго взглядом утихомирила рассерженную Маринку, как раз собиравшуюся что-то сказать, и приступила к выколачиванию свидетельских показаний. - Ты что видел?
Молодой маг нахмурился…
- Действительно странно. Я не успел тогда осмыслить - перенесся, увидел Лёша под этой… грудой… отшвырнул, метнулся вперед, потом хотел сжечь… не привык еще к "ограничениям"… поднял, хотел перенестись… отправил этого, который приятель… И тут что-то ударило. Странно…
На этот раз молчание было напряженным, как грозовая туча. Перед смерчем…
- Скотина!
- Сволочь!
- Подонок!
- Александр, и ему это сойдет с рук?!
- Погоди… - Вадим приподнялся… - Лёш… Я только сейчас вспомнил… А как ты выжил?
- Ты о чем? - нахмурилась Марго…
- Лёш! - выдохнули разом побелевшие губы Людмилы.
- Дим, ты б поосторожней все-таки… Мила, Мила, спокойней, вот же оба, целы…
- О чем ты, Вадим?
- Может, отложим? - Лёш сердито одернул рубашку на спине, - Пап, хватит, ничего не болит!
- В том-то и дело… - Александр отпустил сына, но продолжал всматриваться в него внимательно-пристально, словно видел что-то в этой несчастной спине прямо под кожей… - Что-то странное происходит… Вадим, расскажи еще раз, что тебя удивило.
- Я… не совсем уверен. Просто мне показалось, что Лёш… - Вадим говорил осторожно, взвешивая каждое слово. - Что его несколько раз укусили до меня, а меня вырубило ядом почти сразу, после второго же укуса. Так что… мне не совсем понятно, как он смог выжить и еще меня на себе вытащить.
- Если укусы действительно принадлежат пятнистым лягвам, то я присоединяюсь к удивленным, - прищурилась Маринка. - Это противоречит всем законам…
Все сморщились, как будто разом оказались в кресле у дантиста и услышали отвратительное жужжание бормашины…
- Марин, не начинай.
- Да что такого? Как вляпываться в де… во всякое нехорошее дело с лягвами, так это мы можем, а как высказаться - так не начинай. Или это не лягвы, или…
- Это лягвы.
- Или Вадиму показалось…
- Маришка!
- Или мы имеем дело со случаем чудесного исцеления!
- Марина, перестань…
- Погодите-ка… А ведь мы уже имели дело со случаем такого же "чудесного исцеления". Пару недель назад…