И все разом становится на свои места. Это не пещера. Это не подземный мир. Это какое-то человеческое здание, похоже, заброшенное. Причем сравнительно недавно - стены, конечно, тут пыльные и грязные, но ковровое покрытие еще вполне успешно гасит шаги - значит, не заросло грязью.
Так. А что она здесь делает?
И… как она вообще здесь оказалась?
Дыхание рвется с губ тающими облачками… Что-то оттягивает талию - пояс… тяжелый…. с кармашками.
Что происходит?
Впереди вскрик! Тонкий, насмерть перепуганный голос. Детский.
- Туда!
- Осторожней, Лешка… - предупреждает мужской голос…
Лешка?!
Лампы мелькают изломанными полосами, двери распахиваются под ударами сильных рук… и некогда подумать, откуда тут взялся Алекс. И почему она видит только светловолосого… подумать некогда, потому что они находят, наконец, кто кричал…
В этой комнате тоже не работают лампы, но здесь светло. От десятков свечей.
Расставленных на столике, закрепленных на полках, по углам дивана. И все эти мерцающие огни освещали…
Алое покрывало. Несколько шелковых подушек. Два сплетенных тела на постели, накрытых сетью золотых волос. Красивое, гибкое, хищно изогнувшееся - сверху. Отчаянно бьющееся, безнадежно всхлипывающее, с тонкими руками, привязанными к изголовью постели - снизу. Детское.
Что?! В горле что-то заклокотало.
- Прочь!
Золотоволосая тварь поднимает лицо. Хищная, какая-то андрогинная красота - и большие темные глаза, и алые губы над оскаленными клыками могли в одинаковой степени принадлежать и мужчине и женщине.
Инкуб?!
Голодный огонь в глазах, беспокойные сполохи темной ауры, плавные линии тела, на глазах перетекающие из мужских форм в женские - инкуб! Адское создание, которое питается желанием жертвы. Опасное…очень опасное, ведь желания есть практически у всех - даже у демонов. И жертвой может стать любой.
Но жертва-ребенок?!
Худенькая девочка, даже не подросток, тоненькая, насмерть перепуганная. Она вся сжимается, когда длинные пальцы инкуба по-хозяйски трогают ее губы…
- Прочь от нее!
Рука сама собой рвется вперед, автоматически раскрывая ладонь в незнакомом уверенном жесте - и оскалившуюся тварь сметает с постели и швыряет на стену.
- Алекс, зелье! Зель…
Быстрый бросок, дымный факел, дикий вопль. Свечи гаснут, комната тонет в темноте, старший пытается что-то засветить… Где инкуб?! У пола пусто… Куда он делся?
- Где она?
- Испарилась!
- Но так не бывает!
- Бери девочку! Скорей, пока еще можно спасти.
- Принц Кайю? - шелестит детский голосок. - Принц Кай…
- Принц? Это еще кто? - удивляется Дим, вскидывая на руки хрупкое тельце…
- Какой-то анимешный герой, - пожимает плечами Алекс, быстро осматривая комнату.. - Не понимаю…
- Берегись!
У самого лица мелькают алые глаза уже без той нечеловеческой красоты… и в следующий миг жуткая боль рвет горло! Недобитая тварь…чувствовал же! Инкубы не испаряются так легко! Когти полосуют плечо, руку, пальцы с зажатым зельем… Комната опрокидывается, на потолке диким хороводом кружатся мертвые лампы…
- Алекс!
Он не может ответить. От боли глаза ничего не видят, а голодная тварь, забыв про всякую осторожность, закусив его горло в клыкастую западню, оплетает руками и готовится перенестись…
Он не может ответить, не может… как Дим сейчас - не может ударить.
Все, что можно сейчас - пытаться блокировать перенос, перенастроить, и левой рукой нащупывать скользкий от крови пузырек с зельем… Есть…
Теперь остаток сил - в телекинез, чтобы попасть в лицо, чтобы наверняка…наверняка…
Зелье жжет, кровь инкуба жжет, и зубы… сжима…ох… Больно…
Лина…
Темно…
Лина… Лина…
Нет!
Девушка рывком открыла глаза и села. На постели. В своей комнате…
Алекс!
Алекс… Она непонимающе осмотрелась, но в ее комнате, конечно, не было зеленоглазого певца с удивительно теплым голосом… и его брата. И инкуба…
Сон? Это просто сон?
Слава Пламени… Просто сон. Алекс сейчас спит в своей постели и не знает, что в ее сне он только что сражался с инкубом и истекал кровью. И с какой стати ей снятся потенциальные жертвы?
Жертвы? - поинтересовался внутренний голос.
Именно что.
А с чего это ты тогда так перепугалась?
Не твое дело!
Побоялась, что у тебя контракт перехватили, а? - внутренний голос предугадал ее ответ, но таким ехидным тоном, что напрочь отбил охоту беседовать.
Отвяжись.
Лина тряхнула головой. Что происходит? Ей никогда не снились такие сны. Отчетливые до мельчайшей подробности. С болью в прокушенном горле..
Стоп.
Болью?
Не веря своим ощущениям, она поспешно подняла зеркало… И оцепенела.
На шее медленно растворялись следы укуса. Четыре прокола с рваными краями, они промелькнули и исчезли… Растаяли. Но значит - были? Были?
Нет.
Нет, пожалуйста! Пусть это будет не то, о чем она подумала! Алекс…
Феникс - жертву?..
Подслушка… Ей срочно нужна подслушка!
Лина поспешно натянула приготовленную наутро одежду и перенеслась к старинному двухэтажному дому с кучей пристроек - к дому Леш… жертвы.
В мыслях царил полный разброд, на душе творилось черт знает что, и в первый раз в жизни хотелось помолиться о кошмарах. В смысле, чтоб ночной сон оказался именно им - заурядным кошмаром.
Быстрый шаг, резкий "выход", Лина разомкнула ресницы, не дожидаясь, пока тело освоится..
И закусила губу, потому что в два часа ночи в доме горел свет. И мелькали фигуры людей. В массовую бессонницу девушке не верилось, так что она быстро активировала подслушку.
Ну-ка, ну-ка…
Ну давай же!
Чертова нитка молчала. Либо ее что-то глушило, либо (что вероятней) зеленую рубашку Алекс давно снял и сейчас подслушка мирно покоится в стиральной машине. Ад и пламя!
Лина схватилась за телефон.
Это было глупо и неразумно, и еще крайне странно… но быстрые пальцы набрали номер практически самостоятельно - словно у них глаза были.
Звонок. Второй… Томительное ожидание ответа…
Ну что ж ты…
Наконец экран оживает - на фоне какой-то зелени появляется чье-то лицо… Нет… Не Алекс. Взлохмаченные белокурые волосы и пристально-сердитый взгляд… Дим. "Нахал, испортивший свидание".
- Ну? - неприветливо осведомился он, глядя куда-то в сторону, - Показывайтесь уже.
Лина медлила включать передачу изображения… Ну что она скажет?
- Тогда - катитесь, не до вас, - столь же неприветливо оповестил агрессивный блондин, и связь оборвалась.
Лина нахмурилась. По телефону Алекса отвечает его брат - раз. Он ведет себя нервозно до агрессивности - два. В доме все не спят - три. Вывод?
Второй раз ответа пришлось подождать подольше.
Экран зажегся только на двенадцатом гудке.
- Да? - опять Дим… - О-о…
- Привет, - Лине не надо было маскировать волнение - сойдет за девичью нерешительность, - Можно Алекса?
Что подумает Дим о взбалмошной девице, названивающей посреди ночи, ее волновать не должно. Ведь не должно же?
Блондин окинул ее мрачноватым взглядом:
- Алекс не сможет сейчас подойти.
- Что-то случилось? - спокойнее… да что с тобой?
Дим в некотором замешательстве посмотрел куда-то в сторону:
- Он… его сейчас осматривает… э… врач.
Так.
Значит… значит, это все-таки был не кошмар. Алекс и правда…
- Что случилось?
- Небольшой конфликт с поклонниками другой музыкальной группы, - сымпровизировал блондин, - Ничего страшного… Он будет очень рад, что ты позвонила.
- Я перезвоню завтра, - пообещала девушка, быстро отключая телефон.
Завтра… Завтра…
Проклятье! Ничего страшного, да? А почему тогда нельзя дать ему телефон? Ничего страшного…
Лина очнулась, когда под ее руками жалобно хрупнул пластик.
О… а когда это она оказалась дома? И когда успела ухватить аптечку, а?
Феникс, ты что вытворяешь?
Ее "птичка" встопорщила перья и не ответила. Но лихорадочное волнение, из-за которого она сегодня трижды дыхательные упражнения делала, прежде чем заснуть, снова вернулось… Что происходит? Что с ней творится?
Со вчерашнего вечера все наперекосяк.
Танцы… Полная потеря самоконтроля.
Странное самочувствие.
Неожиданное вмешательство феникса…
Какого дьявола?
Ладно, это позже..
А пока… Лина сжала аптечку. Пока надо наведаться в этот домик…
Феникс продолжал буйствовать, так что вместо запланированного уютного кустика под уютным окном ее перенос непонятным образом окончился в небольшой комнате, обставленной светлой мебелью. Пустой комнате. И на том спасибо.
Ты что творишь сегодня, птичка, с ума сойти просто…
Ладно, с этим позже.
Не двигаясь, Лина огляделась.
Так. На комнату Алекса явно не похоже. С ее точки зрения, комната странного ведьмака (да заткнись же ты, феникс!) должна выглядеть куда более… впечатляюще. А тут все очень по-человечески.
Фото девушки на стене. Компьютер… Толстенная кипа книг, от которой, кажется, сейчас лопнет полка.
Странноватая картинка, изображавшая мозг человека внутри черепа… Ни гитары, ни нот.
И нет на раме окна замыкающего контура, предотвращающего проникновение в дом зла. Ах вот что… Вот почему она сюда попала. Здесь открыто. Странно. Контур есть, но незамкнут. И на двери тоже.
Вперед.
Несколько беззвучных шагов. Остановка. Деактивация милого такого датчика - сторожевого. О-о… судя по всему, ими напичкан весь дом. Любопытно-любопытно… А почему они ее не остановили?
Ладно, не сейчас.
Еще два шага, и впереди замаячила лестничная клетка. И прорезались первые голоса - тихие, взволнованные..
- Что ж так долго… Позови Тори! Может хоть она поможет!
- Я звала. Не отвечает.
- Позвони им!
- Третий раз звоню.
- Дай я!
Несколько секунд молчания… И яростный стук пластика о дерево:
- Проклятье!
- Мила, спокойней, а? - расстроено попросил второй голос, - Скоро вернется Дим и притащит целителя.
- Прости? О каком спокойствии ты говоришь? Мой сын ранен, целитель пропадает неизвестно где, а Совет Стражей, подбросивший моим детям такую замечательную и безопасную работу, не соизволит даже ответить на Зов!
- Дим его приведет… мы все перевязали, он не истечет кровью, все будет нормаль…
- Маргарита!
- Алексу еще хуже оттого, что ты нервничаешь, - выдвинула аргумент девочка…
- Черт бы подрал вашу эмпатию!
Теперь Лина услышала все, что ей было нужно.
Алекс все же ранен, и судя по напряжению в голосе его матери (Мила… Знакомое почему-то имя), тяжело.
В доме две женщины и тяжелораненый, - прошуршал внутренний голос… - Хорошие условия.
Отстань. Неслышный шаг к перилам. Крохотные дротики, совсем иголочки, наизготовку…
Вот они. Две женщины… что-то знакомое примерещилось на миг в их облике… и истаяло - не до этого. А вот Алекс. На диване.
Если до этого мига Лина надеялась на то, что речь идет о случайном совпадении, то сейчас надежды рассыпались в пепел - сегодня ночью в логове суккуба Лина видела именно Алекса. Вопрос о том, с чего жертва является ей во сне, девушка затолкала на задворки сознания, жадно вглядываясь в неподвижно замершую фигуру… Закрытые глаза, посеревшая кожа… перевязанное горло.
- Если б еще Дим мог… - глуховато проговорила женщина, - Как же они могли, Маргарита? Именно сейчас!
- Сама не понимаю. Дикая какая-то история. Бред же - отбирать магию не за зло, не за проступок, а за помощь?
- Альбиносы напыщенные…
Этот загадочный разговор Лина уже не слушала - она вся сосредоточилась на двух дротиках-иголочках, таких тоненьких, таких важных сейчас.
Три…. Два… Раз.
Дротики сорвались с тонких пальцев, отмерили нужно расстояние… и ударили в цель. Темноволосая женщина, склонившаяся над Алексом, вздрогнула, машинально провела ладонью по шее… и, пошатнувшись, опустилась на ковер.
- Мила - ахнула вторая. - Ан…
Вот так.
Лина стремительно слетела по лестнице, не отваживаясь на ведьминский перенос при таком количестве сигнальных датчиков…
Ну-ка, ну-ка…
Все так и есть.
Рана на горле, глубокие царапины на плече и темное пятно на ауре - инкуб есть инкуб, тварь паршивая. Силы сосет похлеще энергетических вампиров.
А ты чего злишься? Самой хочется? - снова съехидничал внутренний голос, - Твой заказ…
Достал. Заткнись уже!
Минутку…
Что ж делать-то? Лечить?
Феникс - жертву… Рехнуться можно… Если узнают в клане, то… не должны узнать. Я потом с этим решу. Потом подумаю, что я делаю… Сначала поддержать… Чтоб ведьмак дотянул до своей помощи.
Нет, возможно, если она заберет парня к себе (увянь, птичка!), то ей удастся поставить его на ноги… Но… горло и голос она не спасет. Не светлый она и даже не целитель. Так что нельзя. Вот поддержать - в ее силах. Добавить энергии, чтоб тело само сопротивлялось. Где там нужный эликсирчик?
Лина наклонилась (вот мать не видит!) и тихонечко-осторожно, по капелькам, вылила в полуоткрытые губы юноши эликсир-активатор. Держись, ведьмак. Алекс…
Мы потом с тобой все решим.
Сейчас - держись.
Беспокойно зашевелился феникс… Ну что ж за день… то есть вечер… то есть ночь выдалась! Что такое? Ах вот что… Лина прищурилась и осторожно положила ладонь на обмотанное бинтами горло, туда, где золотистые нити ауры потускнели от темноты… И расслабилась, приспуская феникса с "поводка".
Полностью расслабляться с ее "внутренним демоном" нельзя, иногда он ведет себя непредсказуемо…
Как сегодня, да?
И может вытворить что-то, что будет в кошмаре сниться. Так что поаккуратней…
Но она зря беспокоилась. Ласковое пламя скользнуло по руке, зажгло кончики пальцев, и на миг Лина увидела ведьмака таким, каким видел его феникс - силуэт, мягко сияющий переплетениями огненных нитей - янтарных, медово-желтых, золотых… средоточьем сил. Ого…Это оно и есть? Красота какая… И сила.
Это были те силы, половина которых причиталась ей по контракту. Лина с некоторым недоумением отметила полное равнодушие феникса к возможной добыче. Ну то есть не то чтоб равнодушие, феникс, казалось, просто млел при одном зрелище на сгусток Сил в молодом музыканте, но обычно он смотрел на любые магические сущности с совсем иным интересом - гастрономическим. Ничего не понимаю…
Ну-ка…
Пальцы послушно расслабились… растворились в мягком жаре… тише-тише, осторожней…нащупали ближайшее сплетение нитей… вплелись-вросли, потянулись дальше… туда, к тускло-серому цветку чужого влияния.
Перехватить.
Втянуть в себя это злое, колюче-жадное, еще, еще, еще чуть… очистить золотые нити от шевелящейся серой пакости… а теперь сжечь. Испепелить. Уничтожить.
И брезгливо встопорщить перья, избавляясь от последних следов холодной, алчной до чужого тепла сущности. Все.
Вот так…
А теперь пора убираться отсюда, пока не вернулись другие обитатели дома. Так… Не поняла. Феникс, в чем дело?
Птичка ни в какую не желала отлипать от молодого ведьмака.
Эй!
Ноль эмоций. Сейчас огненная частичка родового Пламени, которую Лина всегда представляла в виде полуразумной хищной птицы, напоминала русскую птицу, именуемую глухарем. За то самое. Призывов хозяйки он просто не слышал, а, едва не мурлыча, кружил над телом…
Черт возьми, ты что, влюбился в него, феникс?
Вполне может быть.
Феникс просто льнул к юноше, которого она видела, по большому счету, третий раз в жизни, и даже… ой… не может быть! Лина тряхнула головой, не веря собственным глазам…
Не верю, не верю, не может быть…
Но феникс, тихонько переместившись на поврежденные линии-нити, принялся вливать-вплетать туда тоненькие ниточки силы. Чуть-чуть… понемножку… чтоб быстрей срослось.
И чтобы не было больно…
Доигралась.
Феникс закончил работу и довольно поворчав, улегся отдыхать, тяжелое дыхание Алекса стало ровней и тише. Прошло уже пять минут (целых пять минут!), а Лина не спешила убирать руку. Почему-то… не хотелось.
Я еще немного посмотрю..
Ты только не просыпайся, Алекс.
- Стой! Отойди! Cтоять! - рухнули на голову замершей девушки сразу несколько голосов.
Вместе с осознанием ситуации, в которую она влипла. Вот так-так. Доигралась.
Проклятье!
Лина осторожно повернула голову: двое мужчин и светловолосый Вадим. Смотрят как… В руке мужчины дрожит молния. Приветливая встреча…
Хозяева дома вернулись.
И очень злы на незваную гостью.
- Отойди от него… - проговорил темноволосый мужчина.
- Быстро!
Во как. А отойду - ударите?
- Кто ты? - хрипло спросил Вадим, - Что тебе нужно?
А мы незнакомы? Ах да, шарф же… хорошо, что накинула. Ну уж нет, знакомиться заново мы не будем..
Лина медленно, подчеркнуто медленно подняла руку… и мгновенно активировала телепорт. Быстро! Ураганом! И не домой!
Быстро, быстро!
Мгновенный перенос, сумасшедшая круговерть танцующих фигур и дикая пляска цветных узоров. Дискотека. Запасной пункт - возможный хвост стряхнуть. Тут даже демон сойдет за глюк.
Осмотреться и решить - домой или…
Лина вспомнила яростные глаза Алексова братца… и поняла, что одним пунктом не обойдешься. Придется попетлять.
Несколько хаотичных телепортов наугад, черте куда, лишь бы не поддавалось вычислению… Пустыня. Незнакомый утренний город… Какой-то совершенно дикий пляж… Дикий. Потому что там был носорог, причем не в лучшем настроении..
Еще и еще, снова и снова, чтоб дурь из головы прогнать. Доигралась, врачевательница?!
Допрыгалась?
А если Вадим ее все же узнает, то…
Лина зябко поежилась, представив варианты. И присела, где стояла. Точней, куда занесло. На серый без солнца песок незнакомого пляжа. Знобко обняла себя за плечи…
Если ее узнали, то эта семья может обратиться с претензиями в клан… если узнали. Или придти с расчетом сами.
И тогда возможны три варианта.
Первый - клан не поверит… не поверит, но подозрения будут.
Второй - похуже. Клан сдаст ее, если за пришельцами будут серьезные силы. Точней, выдаст тело. Такое уже было, когда Светлая Стража выказала недовольство каким-то лишним убийством.
А вот третий…
Третий хуже всех.
Если они только поймут, что она сделала, если только признает ее действия изменой интересам клана, то расправа с изменницей будет жесткой. В назидание… Сколько раз в клане объявляли Охоту? Четыре… За тысячу лет четыре раза..
Пламя, что я натворила?
Подставилась под Охоту, нарушила все мыслимые правила… даже контракт…Она?
Да что с ней творится?
Пламя Преисподней…
Лина… Ну ты же давно не та девочка семнадцатилетняя, которая требовала от мамы оставить ее в покое и дать жить своей жизнью… теперь ты знаешь, что бывает тем, кто нарушает Клятву.