- Вадим, отца позови. Лёш, положи девушку сюда. И сходи принеси халат из ее комнаты. Новый, темно-красный. Я вчера положила его на полку. Марина, прекрати изображать из себя шпиона и иди сюда.
- Что? - отозвался новый голос.
- Я говорю, перестань прятаться под лестницей и иди на кухню. Принеси кофе. Две порции. Быстро.
- Иду.
- Лёш, отпусти ее. Отпусти.
Нет-нет… Ох… Лина закусила губы, снова подстегнутая обидой и яростью феникса. Голодом. Нет, нет… Фениксу было плохо, он шипел и бил крыльями, не понимая, почему хозяйка лежит и ничего не делает, если рядом такие вкусные маги. Он соглашался потерпеть, пока рядом зеленоглазый, он пригрелся в его-своей ауре, но теперь, когда Лёш выпустил ее из рук и встал… Ох ты, черт… Больно.
- Я… - кажется, Лёш не понимал, почему медлит… но медлил. - Я почему-то не… я не должен ее отпускать. Кажется…
- Что? - изумилась появившаяся в дверях Марго. Женщина куталась в халатик и совершенно очевидно, только что проснулась. А, узрев на диване дивную картину с участием малоодетой девушки, проснулась окончательно. - О боги, Лёш! Что происходит?
- Отлично, - наконец среагировала Мила на странное заявление сына. - Сиди рядом. Марго…
Феникс оживился еще сильнее, подсказывая, что новоприбывшая - на вкус тоже очень даже ничего. Ой, да замолчи… И так тошно…
- Что происходит? - влез третий голос. - Что за шум, почему у меня сигнал сработал? Уберите же занавеску с аквариума! Ну не видать же ничего! Марина, ну хоть ты убери… Ну долго мне просить? Никакого уважения к старшим! Ага, вот. А-а… - голос сменил интонацию на понимающую, - Опять Лёш и девушка? Лёш, вот откуда они сваливаются тебе на голову, а?
- Екатерина! - нахмурился Лёш, - Вот это совершенно не твое дело!
- Как по гостиной топтаться с телефоном в руках и спать нам не давать - так мое! - парировала рыбка. - Дискриминация!
Секундочку… Какие девушки? Против воли, Лина ощутила, что весьма живо интересуется вопросом насчет девушек зеленоглазого ведьмака…
- Так что произошло? - не отступалась Маргарита, параллельно пытаясь кое-как пригладить на голове волосы, норовившие сбиться в воронье гнездо… - Парни, вы откуда заявились такие встрепанные?
- Как романтично! - закатила глаза младшая рыбка. - Как в сериалах!
- Если кому-то интересно наше мнение… - начала одна из чешуйчатых обитательниц аквариума.
- Не сейчас, Карменсита.
- То по-моему, вам не стоит мешать личной жизни младшего поколения! - с нажимом высказалась обиженная рыбка.
- Кармелита!
Да уж, слушать советы от рыбок в такой момент - слегка необычно даже для этого дома.
- А что? Вы ж договаривались. Еще когда Вадим… ну, вы помните?
- Кармелита! - Вадим торопливо слетел по лестнице, не пользуясь ступеньками - так спешил остановить этого хвостатого психоаналитика. - Сейчас не стоит об этом.
Легкий шорох в прихожей. Вернулся Александр.
- Так. В чем дело, почему защитка активирована? О… Лина.
И мир исчезает, остается там… снаружи. А здесь - тишь и бездвижье. И горящие волнением три пары темных глаз… эти взгляды словно соединили старшее поколение неразрывной цепью, на несколько мгновений отделив их от Вадима и Лёша.
Как общая тайна.
- Лина… Но ведь…
- Не сейчас, - голос Александра разрушил этот странный миг отчуждения, - Сейчас мы должны помочь. Лёш, отодвинься чуть. Нет-нет, вот так хорошо.
Бережные руки зависают у лица. Едва-едва не касаясь кожи.
Обреченно ежится феникс, понимая, что от Доверенного Стража не подпитаешься. И вообще, концентрация магов в комнате такая, что без шансов подкормиться бедной птичке. Скорей тобой пообедают.
Стая запросто склюнет одиночку. Склюнет и не заметит… по крайней мере, так кажется фениксу.
Ох, помолчи…
Он и правда затихает… и судя по ощущениям, целиком погружен в соприкосновение аур - в касание рук. Так легче…
А Координатор молчит и молчит, и даже не касается… только светлые брови сосредоточенно сдвинуты, а глаза… выражение глаз не разберешь - затенены. И остальные молчат. И Лёш… Только руки греют ее ладонь, и от этого как-то… легче. Пусть он ничего не говорит сейчас, но рядом же… Рядом. Он все-таки пришел, все-таки нашел, помог… Несмотря ни на что. Простил? Не понимаю. Светлые вообще… странные. Даже полукровки.
На себя глянь, - чуть опасливо ворчит внутренний голос.
И замолкает испуганно, когда широкие мужские ладони зависают над грудью. Замирает напряженно, чуть ли не шипя от паники, щедро приправленной злостью. Не трогай! Не трогай!
Это очень трудно - сдержаться. Ну тише же ты, феникс. Совсем спятил… Ну же… Нам же и так… плохо. Тише… Что ты, тише… В груди точно змея огненная свернулась. Кобра, готовая к атаке.
Наверное, она как-то изменилась в лице, или, может, пальцы дрогнули - но Лёш заметил. Испытующе глянул в лицо. Коротко вздохнул. И быстро придвинулся. Его рука как бы невзначай скользнула на плечи… и яростное шипение ощетиненной "птички" сменилось ошеломленным молчанием… а потом довольным "курлыканьем".
С ума сойти.
Что творится…
В иной момент Лину непременно заинтересовал бы очередной сдвиг по фазе у ее птички, но сейчас ей было не до этого. Гораздо интересней был другой вопрос: что именно сделает Доверенный. И что с ней будет, когда он это сделает? Нет, она не думала, что представитель светлого совета будет убивать ее прямо сейчас и здесь - Лёш ведь рядом. Или все-таки…
Я больше ничего не знаю. Ничего не понимаю.
Я… что ж ты так, мама… за что?
Хотя… кажется, уже все равно. Она тоже теперь свободна от любви. От долга и благодарности. Нет их у подсудимой преступницы. Нет… Пусто как-то, пусто и свободно…
- Пап, что? - нарушил тишину голос Лёша.
Светловолосый Координатор отвел руки.
- Странно. В первый раз такое вижу. Я никогда еще не смотрел в феникса. Необычно. Впечатление, что… я затрудняюсь определить. Больше всего похоже на оборотня - двойная структура. Но там личности альтернативные, а здесь - похоже на симбиоз.
- Симбиоз? - заинтересовалась любознательная Марго. - И какая это личность - вторая?
- В справочнике ничего такого нет… - задумчиво проговорил Вадим.
- Пап… а помочь? Помочь можно? Ей плохо, видишь?
- Не знаю.
- Что?!
- Я не уверен. Здесь очень сложная энергоструктура. И я… не уверен, как на это сложнейшее переплетение подействует светлая магия.
- То есть ты хочешь сказать, что ей может навредить свет? Пап, она не темная!
Ошибаешься, ангел. Темная. По рождению и воспитанию. И вообще… Можно подумать, бывают светлые убийцы. Лёш-Лёш… Ну вот откуда ты такой, а?
- Лёш, мы… ты не можешь быть уверен… - мягко проговорила Марго очень спокойным тоном.
- Как раз могу! Я эмпат, если ты не забыла! Отец, скажи ей!
- Может, попозже скажем? - вмешался Вадим. Он так и стоял молча все это время - скрестив на груди руки, спокойный и настороженный. Лина ощущала его присутствие, как грозовую тучу. А феникс - как огромный сгусток сил, заманчивый, но абсолютно недоступный. - На мой взгляд, ей Свет не повредит.
Взгляды семейства скрестились на старшем сыне. Заинтересованный - Александра, любопытный с примесью тревоги - Маргариты, усталый - Милы. И Лёша - с надеждой.
- Дим, ты что-то знаешь?
- Только догадываюсь. Но те фениксы, по которым я прошелся в пещере, не выглядели особо пострадавшими. Только рассерженными.
- Я б еще не так рассердилась на их месте, - как бы невзначай вставила рыбка, которую, между прочим, никто не спрашивал…
- Ладно вам.
- Спокойнее… - мягко сказал Александр и все мигом притихли.
Ох, как вовремя… Лина и так цеплялась за руку Лёша, как гибнущий на болоте - за брошенную веревку… Она не понимала, что происходит - чувства странно обострились, каждый голос звучал приглушенно, и в то же время прокатывался по телу, как инфразвук, а фигуры и лица обрели сверхъестественную яркость.
Как странно… Словно ей снова двенадцать, и мать отрабатывает адаптацию к ядам… Было там что-то похожее… Не помню, что, не пом…
- Папа!
- Черт! - неангельски выражается странный, очень белый Координатор, и громадная, тяжелая (ох, какая тяжелая!) ладонь падает ей на лоб…
Колючая молния словно простреливает тело от макушки до кончиков пальцем, выгибает судорогой… и кто-то тысячерукий разом выдернул из тела все запущенные туда иглы. О-ох! На этот раз стон сдержать не получилось, но было не до стыда за потерю самоконтроля - так жадно метнулся феникс к текущей энергии. Вцепился, припал, жадно вбирая в себя все до капельки.
Но не размыкая контакта
- Тихо-тихо… - приговаривал над головой спокойный голос. - Это для… ну, не знаю, как правильно назвать… симбионта явно безвредно. Вадим прав. А теперь с вами. Лина, вы можете говорить?
Нет! Такой обалдело довольный феникс еще хуже, чем недовольный.
- Могу…
- У вас что-то не так в… словом, здесь, - не касаясь, Александр выразительно указал на грудь. - Следы постороннего вмешательства. Вы ничего не можете сказать?
Что?
Что с ней было, пока она валялась без сознания?
- Нет… А это вмешательство… какова его роль?
- Оно блокирует вам доступ к вашим силам.
- А-а… Снять можно?
Маг помедлил с ответом…
- Папа? - поторопил Лёш.
Лина ждала, затаив дыхание. О преисподняя, неужели она беззащитна? Она же чувствует феникса, и феникс вполне способен на контакт. В чем же дело? Неужели она теперь не сможет пользоваться своими возможностями? Адское пламя! Девушка с трудом удержалась от пробы сил. Не время… Еще один обморок в этот миг ни к чему.
Взволнованное семейство, кажется, ждало ответа в не меньшем напряжении, чем она - в гостиной сейчас, наверное, стал бы слышен даже плеск кофе в чашке… И Лёш тоже… Взгляд Вадима оценивающе заострился. Даже зеленые лианы по стенам почему-то вызывали ассоциации с напряженно застывшими в позе атаки змеями. Одному фениксу все было глубоко параллельно, и он чуть ли не мурлыкал, перебирая нежданно свалившееся на него лакомство.
- Я не рискну, - наконец проговорил Координатор. - Надо посмотреть и посоветоваться…
- С коллегами? - как бы между делом поинтересовался светловолосый Вадим, с кажущейся небрежностью поигрывая защитным Кристаллом. Лёш нахмурился. Мила чуть качнула головой:
- Не думаю, что это хорошая идея.
Голос женщины чуть дрогнул, и она поспешно схватилась за чашку, пряча волнение.
- Соглашусь… - вздохнул старший маг. - Мои коллеги… словом, с ними могут быть проблемы.
- Мягко говоря, - дернула плечиком младшая сестричка.
- Тогда с кем вы будете советоваться?
- У меня есть консультант, - отозвался Лео. - Она… словом, она знаток этой расы. Я спрошу ее. Утром. А сейчас рекомендую всем все-таки отправиться на отдых. День выдался непростой, и мы все устали…
- Подожди, - пальцы Лёша дрогнули на ее ладони. - Твоя знакомая знает про фениксов? Но я тебя спрашивал тогда, и ты сказал, что ничего не слышал о них…
А вот теперь тишина стала оглушительной. Обостренное восприятие уловило разом побелевшие губы Милы… и поспешно опущенный взгляд Маргариты. И взгляд зеленых глаз встречается с немного виноватыми глазами цвета старого льда… Непонимание-подозрение-укор и растерянность-вина-усталость…
Что происходит?
Я не понимаю…
- Лёш, послушай…
- Лёш, давай решим этот вопрос позже? - примирительно вмешивается Марго. - Твоей подруге нужен отдых.
Пауза.
- Со мной все нормально, - возражает Лина… и замолкает. Не умом - чутьем каким-то она понимает, что разговор этот, который сейчас назревает (накипает даже!) состояться не должен. Не сейчас, по крайней мере - слишком все взбудоражены, и все может пойти не так, и Лёш… Лёшу нельзя ссориться со своими, ему нужна защита, очень нужна, ведь из нее самой сейчас защитник никакой, из нее жертва только получится нормальная. Нет, разговор-объяснение должен быть, но не сейчас… - Я останусь здесь или надо куда-то переселиться?
- Что? - подняла бровки Марина.
Координатора нахмурился - ну да, отличие от дочери, Александр понимал, "что". И необходимость держать в доме потенциальную убийцу не слишком радовала его…
- Переселиться? - пальцы Лёша непроизвольно сжались. - Переселиться… Папа, если ты скажешь про серые палаты, то…
- Лёш, спокойнее. Никто не говорит про это чертово место! - беловолосый ведьмак непроизвольно передернул плечами.
- Немного больше уважения к Своду, Вадим, - покачал головой Координатор.
- Да ладно, отец! Ты же сам всегда выступаешь за отмену этой небесной тюрьмы!
- В любом случае не стоит сейчас обсуждать этот вопрос, - уступил Координатор. - Лучше…
- Я думаю, что Лина должна остаться здесь, - прозвучал решительный голос. Все повернули головы. Может, Мила и была бледновата для такого твердого тона, да и халат придавал ей слишком домашний, совсем не категоричный вид, но что-то в линии сжатых губ, в выражении чуть прищуренных карих глаз, в осанке прямых плеч наводило на мысль о бесповоротности принятого решения. И о его неоспоримости - Лина останется здесь. Точка.
- Мила?
- Она гостья Лёша. Наша гостья. Раз уж так вышло. И если уж нам предстоит столкнуться с фениксами, то неплохо иметь одного из них на своей стороне, - без улыбки сказала женщина. - А сейчас и правда стоит прилечь. Завтра непростой день. Лина, твоя комната… все еще твоя. Добро пожаловать в наш дом. Снова…
Пабло не зря считали чудаком. О его рассеянности ходили легенды - например, все знают, как ученый Страж спутал точки совмещения при телепорте и ввалился в демонскую пивнушку. Оторопь посетителей бара помешала Пабло вовремя разобраться, куда он попал. и Страж совершенно спокойно спросил у вампира-бармена, что означает его странная татуировка. Что было-о…
Явиться на занятия и сесть мимо стула было тоже вполне в его духе. Притом не упасть, а спокойно сидеть, начисто не замечая отсутствия опоры. И погладить по голове гарпию, спикировавшую на него в Заповеднике, назвать ее хорошей девочкой (на лицо гарпии при этом стоило посмотреть!). Словом, Пабло не зря считали странным. Но эта тотальная рассеянность была оборотной стороной гения. Мозг ученого Стража настолько полно работал над проблемой, что на время отстранял реальный мир.
Вот и сейчас Пабло рассеянно копался в Архивах, не замечая вцепившегося в его брючину ящера (образец с Уровня Дей, хищник). Конечно, Архивы никак не могли дать наводку на загадочных авторов барьера… Конечно…
Стоп! А это что?!
Что может быть…
…выдающийся памятник архитектуры. Построен в 1555-60 зодчими Бармой и Постником (по некоторым предположениям, одно и то же лицо) Согласно заданию, собор должен был состоять из восьмицерквей, символизирующих дни решающих боев за Казань. Строители храма творчески истолковали задание, создав оригинальную и сложную композицию: между четырьмяосевыми столпообразными церквами расположены меньшие по высоте…
Ян поймал себя на том, что четвертый раз перечитывает текст, не понимая ни слова.
И картинка-иллюстрация с разноцветными узорными куполами тоже прошла мимо сознания. Собор Василия Блаженного. Красивое, очень красивое здание, уникальное.
Еще месяц назад он бы радовался, наслаждался каждой иллюстрацией, каждой деталью. А теперь этого мало.
Мало! Он хочет оказаться там.
Своими глазами увидеть это, потрогать руками, постоять в их тени… Хочется увидеть солнце и облака - по-настоящему, не на картинках! Хочется вдохнуть запах зелени… растертый ладонях лист деревца пах удивительно - свежо и нежно. А там, Наверху? Там много деревьев… И настоящие цветы.
Хоть раз увидеть бы.
С тех пор, как в его пещерке вдруг возник человек с серыми глазами, Ян не находил покоя.
В первую секунду он подумал, что заснул, и незнакомец, возникший в его пещере, ему просто чудится. Ведь в реальности этого не могло быть? Синяя рубашка (не серая, не черная!), светлые волосы без привычной повязки Верхний? Это сон…
Или нет? Серые глаза смотрят пристально, испытующе, но в них нет чего-то… чего-то привычного. Нет злости. Верхний опускает руку:
- Не бойся, не трону. Только скажи мне, где эта пещера Лягвы.
Зачем ему нужно было туда? Дождавшись прихода братьев (впервые - именно дождавшись!), он как-то смог исхитриться и вытянуть весть о вторжении на территорию семьи Долински. Но братья знали даже меньше, чем он - ни примет, ни цели "нападавших". Свидетели путались даже в количестве - кто-то видел одного, кто-то двух, кто-то вообще трех. И Ян понял, что по таким путаным приметам Верхнего не найдут… И пусть. Было хорошо знать, что мир - не только Уровни. Что в этом мире живут другие демоны… или люди… И живут иначе, чем тут. Совсем иначе…
И он снова прокручивал в памяти их единственный разговор.
- Нужно. Спасибо, парень. - незнакомец изучилКристалл. - Ты тут не в плену?
- Что? Нет…
Пристальный взгляд.
- Тогда прощай. Хотя подожди. Как тебя зовут?
- Ян.
Почему он спросил это, про плен? Ему правда не все равно? Почему Ян сказал, что нет…
Ведь такое чудо бывает раз в жизни.
Братцы прекратили свои насмешки - поняли, что Ян их даже не слышит. И приходить перестали… Охрана, наоборот, стала смотреть внимательней. Отец даже приходил. Смотрел, проверял здоровье, спрашивал, почему сын так плохо ест. Боится потерять жертвенную овечку?
Да что он может? Что?
Ян прижался горящим лбом к прохладной подушке… и замер. А если все-таки может?
Кристиан прожил на белом свете около шестидесяти лет. И примерно тридцать из них он был костью в горле и светлого совета, и Ложи Уровней. Совет все никак не мог простить, что крупный магический талант не захотел вступать в Стражи… Ложа, со своей стороны, горячо одобряла сей выбор, но имела аналогичные претензии - мол, чего это талант не пожелал встать на их сторону и пойти резать глотки Стражам и их сторонникам?
А Кристиану, честно говоря, вовсе не хотелось драться. Ни с кем. Он вырос в послевоенной Европе, сменил местожительства с благополучной Дании на не менее благополучную Швецию, прекрасно зарабатывал, завел крепкий дом и виллу с садом, обзавелся хобби… Практичный сын второй половины двадцатого века, гурман и красавец, он жил в свое удовольствие - на услуги хороших магов спрос держался всегда, и этот спрос обеспечивал Кристиану отличный уровень жизни. Он даже сменил хобби на теннис и старинные вина. И он не понимал, почему он должен жертвовать временем, личным комфортом и средствами, чтобы поддерживать ту или иную сторону в бесконечном противостоянии?